Thiên hạ rộng lớn từ trăm năm nay loạn lạc bất ổn, sau khi vương triều Đại Hoàng sụp đổ thì toàn bộ giang sơn đã bị chia cắt. Quần hùng nổi lên ở khắp nơi sứt đầu mẻ trán đấu đá tranh dành quyền lực đất đai, trải qua hơn mười năm cát cứ phân tranh cuối cùng chỉ còn sót lại mười hai cái tên tồn tại ở Diễm Châu, tương truyền thiên hạ gọi chung những người ấy là Mười hai Sứ Quân.

Trong công đường có một người thân vận cẩm bào đeo một thanh kiếm bên hông phải, bên còn lại chính là một miếng ngọc bội phỉ thúy trên đó còn khảm một chữ “Nam” thoạt nhìn vô cùng bắt

- Bẩm đại nhân, ty chức đã dẫn người tới. Ngài nhìn xem đây chính là người mà ta đã nói với ngài hôm trước.

Phía bên ngoài chợt có âm thanh huyên náo vội vã truyền vào, trong thoáng chốc xuất hiện hai bóng người bước vào công đường. Vị mặc cẩm bảo kìa không chút mảy may chú ý mà vẫn đang quay lưng lại với phía bọn họ dường như đang xem một thứ gì đó rất chăm chú.

- Đại nhân, ta dẫn người tới.

Người vừa rồi giọng nói có phần chậm rãi hơn, thấy “đại nhân” không có phản ứng gì bèn nói tiếp.

Vị đại nhân vận cẩm bào chỉ “ừm” một tiếng rồi gấp quyển sách trên tay lại đặt lên kệ, hai tay chắp sau lưng rồi mới quay qua nhìn. Người này rất trẻ, tuổi tác áng chừng chỉ ngoài ba mươi. Khuôn mặt cương nghị ngũ quan cân đối, tuyệt có thể gọi là tuấn mỹ.

Người này quan sát một lúc rồi cất lời.

- Chính là người mà ngươi nói?

Người còn lại trong số hai người đứng đối diện liền đứng ra cung kính hành lễ.

- Tại hạ tham kiến Trương thành chủ.

Hóa ra vị này gọi là Trương thành chủ, ông ta khẽ gật đầu tỏ ý hài lòng bèn nói.

- Nghe Giang Hạo nói ngươi chính là đa mưu túc trí có tài suy luận, có phải như vậy hay không?

Trương thành chủ vẫn từ tốn hỏi.

- Thành chủ quá lời. Tại hạ nào có được như vậy.

Mạc Luân khách khí phủ nhận.

- Mạc huynh hà cớ phải khách sáo? Nếu ngày hôm đó không nhờ huynh kịp thời nhắc nhở ta về âm mưu của đám phỉ tặc thì có lẽ bây giờ Giang mỗ đã làm một nắm xương từ lâu rồi.

Giang Hạo chính là người đã kéo Mạc Luân vào đây vội nói.

- Có phải chính là sự việc phỉ tặc xuất hiện đánh chiếm xe quân lương tới thành chúng ta?

Trương thành chủ hỏi lại.

- Bẩm đại nhân, chính là như vậy. Cũng may hôm đó Mạc huynh đây đã kịp thời nhìn ra dấu vết và vị trí của đám phỉ tặc và bày kế cho chúng ty chức kế đánh úp nên đã kịp thời tiêu diệt toàn bộ bọn chúng. Nếu không chỉ sợ mấy ngàn quân lương đã bị đám phỉ tặc cướp hết đi rồi.

Giang Hạo nói.

- Ta vốn là gặp nạn trên đường đi lại được binh mã của Giang huynh giúp đỡ, ta báo ơn Giang huynh cũng là việc nên làm mà thôi.

Mạc Luân vẫn từ tốn đáp. Chờ cho hai người bọn họ nói với nhau xong Trương thành chủ lúc này mới nói.

- Hai ngươi đến đây hẳn không phải là chỉ để kể mỗi chuyện này thôi đúng không?

Lúc này Giang Hạo mới nhớ ra bèn dặn Mạc Luân ra ngoài đợi y trước sau đó y mới quay lại vấn đề, cung kính chắp tay hướng Trương thành chủ nói.

- Ty chức cảm thấy Mạc huynh là người tài, ắt hẳn sẽ phò trợ đại nhân lập nên đại nghiệp. Mong đại nhân thu nhận huynh ấy.

Giang Hạo nói hết câu bèn đưa mắt nhìn lên Trương thành chủ, ông ta cũng nhìn lại khiến cho Giang Hạo không dám tiếp tục nhìn mà lại cúi đầu xuống.

- Ngươi nói xong chưa?

Trương thành chủ cất lời.

- Chuyện hắn là người tài không phải cái miệng ngươi nói là được. Dưới trướng ta còn chưa đến mức thiếu những người giỏi để phò tá. Đấy là còn chưa kể lai lịch của hắn như thế nào ngươi có nắm được không? Hay hắn lại là gian tế trà trộn vào để phá hoại?

Trương thành chủ nói những lời này thật sự là đánh đúng vào điểm mấu chốt khiến cho Giang Hạo không thể nào phản bác lại, y chỉ đành yên lặng lắng nghe.

- Làm như vậy trái lại ta chỉ cảm thấy ngươi quá nông cạn thôi

Giang Hạo rời khỏi công đường bắt gặp Mạc Luân đang đợi mình bên ngoài đó. Nhìn bộ giáng của y Mạc Luân có phần nào đã đoán được kết quả.

- Việc không thành rồi Mạc huynh. Thành chủ đã cự tuyệt rồi.

Giang Hạo thở dài nói.

- Tại hạ đã sớm biết trước kết quả sẽ như vậy, có điều ý tốt của huynh ta không nỡ từ chối.

Mạc Luân mỉm cười nói.

- Chỉ bằng một chút sức mọn ấy mà Trương thành chủ thu nhận ta thì quá là không hợp lý.

- Những gì huynh nói đều giống với lời của ngài ấy.

Giang Hạo phẩy phẩy tay nói.

- Vậy giờ huynh tính đi đâu tiếp theo?

Mạc Luân ngước nhìn lên trời một lát rồi nói.

- Trước đây ta đã từng nói với huynh, trong Lạc Hoa Trấn còn có chị dâu cùng cháu trai của ta sống tại đó. Đại ca ta tử trận ngoài sa trường, trước đây có dịp gặp nhau ca ca đã nói nhờ ta chiếu cố vợ con của huynh ấy.

- Lạc Hoa Trấn cách tệ xá không xa, nếu có dịp mời Mạc huynh ghé thăm.

Giang Hạo lịch sự mời.

- Nhất định!

Mạc Luân cũng không khách khí.

.

.

.

Chia tay Giang Hạo ở công đường, Mạc Luân một mạch đi từ nội thành về Lạc Hoa Trấn. Dòng họ Mạc có hai người con trai, trưởng là Mạc Khải thân là bách phu trưởng đầu quân cho Thái Ất Thành mà cũng chính là ca ca của Mạc Luân. Tuy nói rằng mười hai Sứ quân hằm hè nhau không bên nào chịu nhường bên nào nhưng ngay chính trong nội bộ cũng không hề ổn định. Thuộc hạ Sứ quân phân cấp bên dưới tương ứng từ cao đến thấp có tất thảy sáu tước lần lượt gọi là Vương, Công, Hầu, Bá, Tử, Nam, thuộc địa cũng theo đó mà phân chia từ trên xuống dưới.

Hai năm trước Thái Ất Thành cùng Thái Mậu Thành thế như nước với lửa. Chủ nhân hai thành là Nam tước Trương Hải Lãng cùng Tô Liêm phát binh thảo phạt lẫn nhau. Ca ca của Mạc Luân cũng theo đó bị cuốn vào chiến sự vô nghĩa mà bỏ mạng sa trường.

Đường về Lạc Hoa Trấn cách nội thị Thái Ất Thành không xa chỉ chừng hai mươi dặm đi về phía đông. Mạc Luân đi ngựa đến nơi cũng đã là giữa trưa.

Lạc Hoa Trấn xung quanh đều là nhà dân, dù sao cũng chỉ tính là thôn dân nên không thể so sánh được với nội thị sầm uất của các thành được.

- Nhị thúc, nhị thúc!

Từ đằng xa có tiếng trẻ con vọng lại, Mạc Luân vui vẻ đi tới.

- Nguyên nhi, sao con lại chạy ra ngoài này thế?

Đứa trẻ nhìn thấy Mạc Luân chạy tới mặt mày hớn hở.

- Nhị thúc, mẹ con nói phải đợi thúc. Mẹ đi chợ về nhất định sẽ nấu món ngon đãi thúc.

Mạc Luân xoa đầu đứa nhỏ mỉm cười, nói đoạn hắn đi vào trong nhà. Bên trong đơn sơ chỉ có hai gian, một gian là bếp còn lại là nơi ở của mẹ con Mạc Khai Nguyên. Ngồi một lát nghe thấy tiếng bên ngoài Mạc Luân bèn đi ra, nhìn thấy thân ảnh một thiếu phụ bên ngoài hắn liền đi tới.

- Tẩu tẩu đã về.

Thiếu phụ nhìn thấy hắn liền niềm nở chào hỏi.

- Nhị đệ đã tới rồi sao không vào trong nhà? Nguyên nhi, còn không mau rót trà mời nhị thúc?

Mạc Khai Nguyên nhanh nhẹn chạy đi xách một bình trà đem tới cùng hai cái chén, nó rót cho nương một chén còn chén kia bưng lên mời nhị thúc.

- Mấy năm nay nhị đệ vẫn khỏe chứ?

Trần thị ngồi xuống thong thả nói.

- Đệ vẫn khỏe chỉ là thiên hạ bây giờ loạn lạc binh biến khắp nơi, cuộc sống cũng có phần khó khăn hơn so với lúc thái bình trước đây.

Trần thị thở dài một tiếng. Phu quân nàng cũng vì chiến chinh mà bỏ lại hai mẹ con nàng cô quạnh. Tay cầm chén trà nhất thời nàng không biết nói gì.

- Tẩu tẩu, tình hình như vậy đệ nghĩ mẹ con hai người nên trở về Mạc gia. Trước là để hương khói cho tổ tiên, sau là vì an toàn cho tẩu tẩu cùng Nguyên nhi.

Mạc Luân khuyên nhủ.

Trần thị nghe vậy khóe mắt bỗng ngấn lệ, nàng không nghĩ được từ sau khi phu quân mình mất đi lại khốn đốn đến như vậy. Khó khăn lắm nàng mới nói được nên lời.

- Ta theo phu quân tới Lạc Hoa Trấn này từ lâu, chưa kể Nguyên nhi cũng sinh ra và lớn lên tại nơi này. Nhất thời nói rời đi ta khó lòng đáp ứng được.

Trần thị vừa nói hết câu phía bên ngoài đã truyền đến âm thanh ầm ĩ. Tiếng vó ngựa dồn dập cũng tiếng binh khí khiến cho Lạc Hoa Trấn vốn yên ắng đột nhiên náo động.

- Truyền lệnh nhị gia, phàm là lương thảo phụ nữ lấy hết sạch sẽ. Kẻ nào cản đường giết không tha!

Mạc Luân vội vàng ngó đầu qua cửa sổ, hắn nhận ra đây chính là đám thổ phỉ ngày hôm trước hắn giúp quân binh của Giang Hạo vây đánh. Thật không ngờ bọn chúng không những không sợ mà bọn chúng đã kéo đến Lạc Hoa Trấn làm loạn.

Tiếng kết hét thảm thiết của thôn dân bên ngoài khắp nơi, đột nhiên “rầm” một tiếng cánh cửa gỗ nhà đám người Mạc Luân bị đạp bay. Hai tên thổ phỉ tay cầm đao hung hãn xông vào nhìn thấy hai mẹ con Trần thị lập tức vung đao ý định miểu sát không thèm suy nghĩ.

- Hự…!

Tuy nhiên bọn chúng không thể ngờ được rằng còn một người nữa chính là Mạc Luân, trong tay hắn đoản kiếm nhanh như thiểm điện chớp mắt đã lấy mạng hai tên thổ phỉ.

- Tẩu tẩu, mau dẫn Nguyên nhi đi qua cửa sau thoát khỏi nơi này.

Trần thị lúc nãy bị bọn thổ phỉ dọa cho kinh hãi sớm nép vào một góc cùng con trai. Nghe nhị đệ mình nói như vậy lập tức gật đầu dẫn theo Nguyên nhi chạy ra cửa sau, nhưng chợt nhớ ra điều gì nàng ngoảnh lại gấp gáp nói.

- Còn…còn đệ thì sao?

Mạc Luân quan sát tình hình bên ngoài rồi nói.

- Đệ sẽ ở lại cầm chân bọn chúng cho mẹ con tẩu chạy. Xong việc đệ sẽ đến tìm hai người.

Trần thị không dám nói thêm gì bèn dẫn theo con trai cắm đầu rời đi.

Xoạt!

Một lưỡi đao chọc thủng cửa sổ giấy thò chạm gần sát khuôn mặt của Mạc Luân khiến hắn giật mình. Chỉ thiếu chút nữa thôi lưỡi đao đã có thể chọc nát khuôn mặt của hắn.