Ánh nắng ban mai len lỏi qua khung cửa sổ cũ kỹ của lớp học, vẽ nên những vệt sáng mờ ảo trên sàn nhà. Hôm nay, một cảm giác nhẹ nhõm hiếm hoi len lỏi trong tâm trí Nhạc Đinh. Cậu có thể cảm nhận rõ rệt sự vắng mặt của Hạ Chí, tên côn đồ thường xuyên gây ra bóng ma đe dọa trong hành lang và cả trong lớp học. Dù biết rằng sự xa lánh của bạn bè là do Hạ Chí, nhưng chỉ riêng việc không phải đối mặt với ánh mắt dò xét hay những lời đe dọa ngầm từ hắn cũng đủ khiến tâm trạng cậu tốt hơn một phần.

Trong tiết thể dục, không khí vẫn có chút ngột ngạt, nhưng dường như đã bớt đi sự căng thẳng thường trực. Bỗng nhiên, một bóng hình rụt rè tiến lại gần bàn cậu. Đó là Khương Từ, một cậu bạn cùng lớp mà Nhạc Đinh từng ra tay bảo vệ khỏi sự bắt nạt của Hạ Chí. Sau lần đó, Hạ Chí đã chuyển mục tiêu sang Nhạc Đinh, và Khương Từ, vì quá sợ hãi, đã không dám đứng ra can ngăn nữa.

Khương Từ dừng lại cách Nhạc Đinh một khoảng, đôi mắt to tròn nhìn cậu với vẻ ngập ngừng.

"Nhạc Đinh này..." Khương Từ khẽ gọi, giọng nói nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu.

Nhạc Đinh ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn mang vẻ dửng dưng thường thấy, nhưng không còn sự đề phòng gay gắt như mọi khi. "Có chuyện gì?"

"Ừm... hôm nay Hạ Chí không đến lớp," Khương Từ nói, như thể đó là một tin tốt lành. "Cậu... cậu có thấy đỡ hơn không?"

Nhạc Đinh chỉ khẽ gật đầu, không nói gì thêm, rồi lại cúi xuống nhìn vào quả bóng trên tay , cố gắng tập luyện. Cậu không muốn tạo ra bất kỳ sự chú ý nào, dù là tích cực hay tiêu cực.

Tiết thể dục kết thúc, mồ hôi lấm tấm trên trán Nhạc Đinh. Khi cậu đang thu dọn đồ đạc để về lớp, Khương Từ lại lẽo đẽo theo sau, vẻ mặt vẫn đầy áy náy.

"Nhạc Đinh này, tớ xin lỗi cậu nhiều lắm," Khương Từ thì thầm, bước chân gần như dẫm lên gót giày của Nhạc Đinh. "Hôm trước... tớ đã không dám đứng ra giúp cậu. Tớ sợ ..."

Nhạc Đinh dừng lại, quay sang nhìn Khương Từ. Cậu thở dài nhẹ, cố gắng giữ giọng bình thường nhất có thể. "Không sao đâu. Đó không phải lỗi của cậu. Cậu cũng bị hắn đe dọa mà."

"Nhưng mà..." Khương Từ vẫn muốn nói gì đó, nhưng Nhạc Đinh đã bước tiếp về phía phòng thay đồ.

Cậu mở tủ đồ cá nhân, lấy ra bộ đồng phục thể dục đã được gấp gọn. Khương Từ vẫn bám theo, luyên thuyên lời xin lỗi.

"Thật sự xin lỗi cậu, Nhạc Đinh. Tớ biết là tớ hèn nhát..."

Đột nhiên, Khương Từ khựng lại, va mạnh vào lưng Nhạc Đinh. Nhạc Đinh theo phản xạ quay đầu lại.

Trước mặt họ, trên hành lang rộng lớn, Hạ Chí đang đứng đó. Khuôn mặt hắn sưng húp, bầm tím một bên má, trông khá thảm hại. Hai tên đàn em quen thuộc đứng hai bên, vẻ mặt cau có.

Khương Từ lập tức co rúm người lại, rón rén lùi về phía sau Nhạc Đinh, cố gắng ẩn mình.

Hạ Chí nheo mắt nhìn Nhạc Đinh, ánh mắt đầy vẻ đe dọa, dù cho bộ dạng của hắn lúc này có phần yếu thế hơn thường lệ. "Mày nhìn cái gì?"

Nhạc Đinh giật mình, theo bản năng cúi gằm mặt xuống, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu cảm nhận được sự sợ hãi đang dâng lên, lạnh toát cả sống lưng.

Hạ Chí khịt mũi, rồi quay người đi thẳng về phía trước, hai tên đàn em lầm bầm đe dọa rồi cũng theo sau hắn. Tiếng bước chân của họ xa dần.

Khương Từ đợi cho đến khi bóng dáng của Hạ Chí và đám đàn em khuất hẳn, mới dám ngẩng đầu lên. Cậu thở phào nhẹ nhõm, rồi quay lại nhìn Nhạc Đinh.

"Nhạc Đinh? Cậu ổn không?"

Nhạc Đinh vẫn đứng im, mặt cắt không còn giọt máu, đôi mắt mở to nhìn vào khoảng không. Cậu run rẩy, hơi thở gấp gáp.

"Nhạc Đinh! Này!" Khương Từ hoảng loạn, tiến lại gần. "Mặt cậu tái mét rồi!"

Chưa kịp để Khương Từ làm gì, cơ thể Nhạc Đinh bỗng mềm nhũn. Cậu ngất lịm đi, đổ sầm xuống sàn.

Khương Từ đứng sững lại, hoàn toàn bối rối và hoảng loạn. Cậu không biết phải làm gì, gọi ai.

Ngay lúc đó, từ phía sau, một bàn tay mạnh mẽ, thon dài vươn tới. Bàn tay ấy nhẹ nhàng nhưng dứt khoát ôm lấy cơ thể đang mềm nhũn của Nhạc Đinh, nhấc bổng cậu lên. Một bóng hình cao lớn, quen thuộc, bước ra từ đám đông đang dần tụ tập lại, mang Nhạc Đinh đi khỏi hành lang đầy xáo trộn.

---

Cơn mê dần tan biến, để lại trong Nhạc Đinh một cảm giác mệt mỏi rã rời và một mùi hương nồng nặc, quen thuộc của thuốc sát trùng. Cậu đang nằm trên một chiếc giường trong phòng y tế, ánh đèn huỳnh quang phía trên chiếu xuống một cách lạnh lẽo. Mọi thứ xung quanh dường như mờ ảo, chỉ có âm thanh là rõ ràng hơn.

Qua lớp màn che mỏng manh, Nhạc Đinh nghe thấy tiếng nói chuyện khe khẽ. Giọng nói của cô y tá, trầm ấm và có chút lo lắng.

"...cậu bé này vì quá đói và bị sốc tâm lý nên mới ngất xỉu đột ngột. Sức khỏe vốn đã yếu, lại thêm việc thiếu dinh dưỡng nên..."

Nhạc Đinh khẽ rùng mình. Lời nói của cô y tá như mũi kim châm vào lòng tự ái của cậu. Cái bí mật về sự nghèo khó, về những bữa ăn thiếu thốn, về gánh nặng mà cậu luôn cố gắng che giấu, giờ đây lại bị phơi bày trước mặt người lạ. Cảm giác tủi thân dâng lên nghẹn ứ. Cậu vội vàng kéo tấm chăn dày cộp trùm kín mít lên đầu, cố gắng thu mình lại, giả vờ như vẫn còn chìm trong cơn mê bất tỉnh. Cậu không muốn ai nhìn thấy sự yếu đuối và hoàn cảnh đáng thương của mình.

Một lúc sau, Nhạc Đinh nghe thấy tiếng bước chân tiến lại gần, rồi tiếng tấm màn che được vén lên. Cậu nín thở.

"Nhạc Đinh?" Một giọng nói quen thuộc vang lên. Là Khương Từ.

Nhạc Đinh vẫn im lặng, cố gắng giữ nguyên tư thế.

"Cậu tỉnh rồi đúng không? Tớ biết mà," Khương Từ nói tiếp, giọng có chút nhẹ nhõm. "Mặt cậu tái mét thế kia, chắc là vẫn còn mệt lắm."

Nhạc Đinh không thể giả vờ mãi được. Cậu từ từ hé tấm chăn ra một chút, để lộ khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt vẫn còn vương chút mệt mỏi và ngơ ngác. Cậu nhìn Khương Từ, cố gắng nở một nụ cười yếu ớt.

"Cảm ơn cậu... Khương Từ. Cậu đã giúp tớ..." Nhạc Đinh nói, giọng khàn đặc.

Khương Từ lắc đầu lia lịa, vẻ mặt có chút bối rối. "Không, không phải tớ giúp cậu đâu, Nhạc Đinh."

Nhạc Đinh ngạc nhiên. "Vậy... vậy là ai?"

"Là Tiêu Tử Kỳ," Khương Từ đáp, ánh mắt nhìn về phía cửa phòng y tế như thể vẫn còn hình bóng ai đó vừa rời đi. "Chính anh ấy đã ôm cậu và đưa cậu đến đây."

Cái tên "Tiêu Tử Kỳ" vang lên trong đầu Nhạc Đinh như một tiếng sét. Tiêu Tử Kỳ. Chàng trai cao ngạo, học bá nổi tiếng khắp trường. Cậu nhớ lại hình ảnh anh chàng điển trai, lạnh lùng mà cậu đã gặp lúc sáng, và cả cái cách anh ta xuất hiện đầy uy quyền trên hành lang. Nhưng điều khiến trái tim Nhạc Đinh rung lên không phải là sự nổi tiếng hay vẻ ngoài của Tiêu Tử Kỳ, mà là một điều gì đó sâu sắc hơn. Cậu nhớ lại cái khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, và cái cảm giác ấm áp, cuốn hút lạ kỳ mà cậu đã cảm nhận được.

Và rồi, một hình ảnh khác hiện lên trong tâm trí cậu: nụ cười rạng rỡ, tỏa nắng của Tiêu Tử Kỳ, một nụ cười mà cậu đã vô tình khắc sâu vào trái tim mình từ lâu, dù họ chỉ từng nói chuyện. Sự ấm áp và quan tâm ấy cậu lần đầu được cảm nhận.