Sáng nay, bầu trời Sài Gòn chỉ toàn màu xanh lam không có lấy một gợn mây từ sáng sớm, có vẻ sẽ là một ngày nắng giòn tan đang chờ đợi. Anh Ba Thương lặng người nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng có một đám mây đen bất chợt ghé qua rồi thoáng bay đi.

Anh chậm rãi cúi đầu, khẽ lẩm bẩm đếm ngón tay. Hôm nay vừa tròn 100 ngày, anh bị giam lỏng ở nơi đây. Một toà biệt thự ba tầng, được phủ lớp sơn màu trắng, mọi chìa khoá trong các phòng đều do một tay cô Diễm Thảo quản lý.

“Cốc cốc”

Anh Ba Thương quay đầu về phía cửa phòng, anh quá rõ đây là tiếng gõ cửa của cô Diễm Thảo, luôn nhẹ nhàng không gấp gáp. Anh nắm chặt tay, đôi mắt hơi trùng xuống, hít thở thật sâu rồi mới đứng lên ra mở cửa.

- Chào buổi sáng, cô Diễm Thảo. - Anh từ tốn nói.

Đáp lại anh là một nụ cười xinh đẹp như bông hoa mới nở đón chào ánh nắng sớm mai. Ánh mắt cô hơi nheo lại, long lanh nhìn anh.

- Em mời anh xuống ăn sáng.

Cô khoác tay anh rồi tiếp tục buông lời mật ngọt:

- Em thấy đám hoa hồng trong vườn đã nở, lát mình ra đó dạo chơi nha!

Anh khẽ gỡ tay cô ra, chậm rãi kéo môi mình cong lên thành một nụ cười gượng gạo, rồi gật đầu. Chín mươi chín ngày qua, chưa từng có ngày nào là những lời này không ào ra, rót vào tai anh từng hồi. Như miếng phomai ở giữa bẫy chuột, chỉ khác là nếu anh bước chân vào, cái bẫy sẽ sập xuống, nhưng nó không chỉ giết chết anh, mà còn giết chết cả một đường dây tình báo mà anh và đồng đội đã dùng máu xương để xây dựng.

Bước đến bàn ăn, đập vào mắt anh là một tờ báo ghi dòng chữ:” Đảng cộng sản Việt Nam đã…” đến chữ “đã” thì tờ báo lại gập lại đằng sau. Nhưng anh biết đây là một chiếc móc câu sắc nhọn đang chờ con mồi. Vì anh là một người cộng sản, đã bị giam ở đây hơn ba tháng thì chắc chắn đó là một mồi câu cực bén, cho ham muốn được biết tin tức. Nhưng anh đang trong một vỏ bọc là một người không biết chữ, nên dù trong lòng lửa cháy bừng bừng, thì anh vẫn cố tình đặt đĩa thịt bò đè lên tờ báo mà không liếc vào một chữ. Sau đó anh mới kéo ghế ngồi. Một bàn tay anh giấu dưới bàn ăn đang nắm chặt vào chiếc quần đen tới xoắn lại một hồi lâu, miệng vẫn đang cố nặn ra một nụ cười với cô Diễm Thảo.

- Ăn thử đi anh, đầu bếp Marin mới học được từ một người buôn bán ở chợ Bến Thành đấy. - Cô Diễm Thảo cất lời đầy dịu dàng.

Anh Ba Thương nhìn xuống đó là một món ăn quen thuộc của đồng đội mình ở chiến khu - măng rừng. Chợt kí ức về những tiếng cười giòn rã của đồng đội năm ấy ùa về như một thước phim. Có lần thằng Tám Khoẻ mặt mũi đầy đất cát, lại hay nói lắp, chạy về khoe nay bắn trúng một tên địch trong run rẩy khiến cả đám cười bò. Nó tuy cao to vạm vỡ, nhưng lại hay ăn chậm, mỗi lần có món măng rừng xào là y rằng nó thích nhai đi nhai lại mấy cọng măng già toàn xơ. Nên cả bọn đã gọi nó là Tám Trâu.

Anh Ba Thương cầm chặt cái chén, gắp một miếng măng lên rồi nhai chầm chậm, sao cho nhịp nuốt măng trùng với nhịp nuốt khô khốc vào trong để nén cảm xúc về đồng đội mình.

Trong khi đó, cô Diễm Thảo lại bình thản chống tay lên cằm nhìn anh đầy âu yếm. Nhưng thực ra anh Ba Thương biết sự mềm mại đó chỉ là vỏ bọc cho cặp mắt diều hâu đang quan sát anh không sót lấy một cử động của cơ mặt. Chỉ cần anh lệch một nhịp, cô ta sẽ lập tức hoàn thành nhiệm vụ của một chuyên gia tâm lý chiến.

Sau một ngày dài cùng cô Diễm Thảo dạo quanh vườn hoa hồng thơm ngát, bóng hình cô như một tiên nữ giáng trần lung linh bên những bụi hồng thật khiến người ta không thể rời mắt. Bữa tối, cô ta lại sắp xếp cho anh ăn một bàn toàn là hàu nướng mỡ hành, hàu hấp,..., khiến cho anh thấy khó ngủ.

- Em vô nha!- Tiếng cô Diễm Thảo nhẹ nhàng dội vào.

Anh Ba Thương không hề nghe thấy tiếng bước chân như mọi khi, nên anh chưa kịp phản ứng, đã thấy thân hình kiều diễm của cô Diễm Thảo ở trước cửa. Cô mặc một chiếc váy ngủ hai dây màu hồng phấn, lớp vải không quá dầy cũng không quá mỏng, nhưng đủ để người ta thấy hết những đường cong đầy mê muội. Đôi chân trần thon thả, trắng nõn bước khẽ đến bên chiếc giường rộng được phủ lớp ga màu trắng.

- Anh khó ngủ à? Em mở đèn cho anh dễ ngủ nha!

Anh Ba Thương ngồi bật dậy tựa lưng vào thành giường, còn chưa nói được câu nào, ánh đèn màu hồng nhạt đã được bật lên, lúc tắt lúc sáng đầy ma mị. Trong đầu anh dường như mọi thứ đang dần trở nên mụ mị, các suy nghĩ giữa lý tưởng cách mạng và dục vọng lần lượt đang đấu đá nhau.

Cô Diễm Thảo ngồi xuống bên mép giường, tay mân mê sợi dây lụa thắt thành hình một cái nơ đính giữa cổ áo chữ V được khoét sâu. Lúc này ánh mắt anh đã dán chặt vào chiếc áo đang xô lệch theo nhịp tay. Cô đung đưa cái dây đó về bên nào, thì mép áo lại lệch về bên đấy, khiến cho đôi gò bồng đào lúc ẩn lúc hiện đầy mê lực. Dường như dục vọng đang lấn át lý tưởng của anh.

Mái tóc cô xoăn nhẹ, toả ra mùi hoa hồng thơm thoang thoảng giống mùi hoa cả ngày nay anh đã ngửi. Đôi môi anh đào của cô, mỉm cười nhẹ nhàng:

- Em bóp trán cho anh nha!

Anh Ba Thương dí sát lưng vào thành giường, hai bàn tay bám chặt lấy tấm ga như cố chống cự lại sự cám dỗ chết chóc này. Trong đầu anh căng như dây đàn, anh đâu phải thần thánh, anh cũng chỉ là một con người bình thường. Một anh thanh niên ngoài ba mươi tuổi, nếu nói ham muốn dục vọng không có thì chắc chắn là nói dối. Có vẻ như cuộc chiến giữa lý trí và dục vọng đã có kết quả khi cơ thể anh đang nổi dậy, phản ứng mãnh liệt với cơn thuỷ triều mềm mại, dịu dàng, mát mẻ kia. Anh từ từ giơ tay lên như muốn chạm vào toà tiên cảnh lạc thú ấy.

Nhưng ngay khi bàn tay của Diễm Thảo chạm vào bày tay anh, một làn da mát mẻ, mềm mại ấy lại đột ngột khiến cái cảm giác mát mẻ rồi lạnh ngắt, mềm rũ từ cái thân xác của thằng Tám Trâu trong vòng tay anh năm nào, bỗng ào về mãnh liệt như thác lũ.

Thằng Tám Trâu nhỏ tuổi nhất trong đội mà anh Ba Thương làm chỉ huy, thành ra anh rất thương thằng nhỏ. Nó ăn rất khoẻ nên anh hay chia cho nó thêm một ít cơm, còn nó thì hay chia cho anh phần măng non. Nó hay nói lắp, nên lúc nào nó cũng là cái “vựa hài” của cả đội. Cả hai thân tới nỗi, đêm nọ khi đến phiên gác đêm, dưới ánh trăng tròn vành vạnh trong cánh rừng yên ả, chỉ còn tiếng ếch nhái thi nhau kêu, hắn bỗng nói trơn tru:

- Anh Ba, sau này chiến thắng, lúc em cưới vợ, anh phải đến làm chủ hôn đấy nha!

- Ha ha, mày khỏi nói lắp rồi à - Anh Ba Thương cười trêu chọc, vỗ vai thằng nhỏ, rồi dịu giọng khẳng định:

- Nhất định rồi! Chúng ta sẽ chiến thắng!

Giữa buổi sáng hôm sau, khi anh Ba Thương và Tám Trâu còn đang say giấc ngủ bù vì gác đêm, thì có tiếng của thằng Chín Cù gọi:

- Anh Ba, có điện của cấp trên gọi anh gấp!

Anh Ba Thương bật dậy như một cái máy, rồi lao đến máy phát tín hiệu để nhận lệnh. Mặt anh tái xanh như da lưng con nhái, mắt anh mở to bàng hoàng khi nghe giọng khẩn cấp của cấp trên:

- Địch đang tới, nhất định phải bảo vệ được căn cứ!

Tín hiệu của cấp trên đã ngắt được một hồi, nhưng anh Ba Thương vẫn ngồi lặng suy nghĩ. Hiện tại căn cứ đang có rất nhiều tài liệu và quan trọng nhất đây là nơi đường dây liên lạc quan trọng của quân đội ta, tuyệt đối không thể để bị công phá. Nhưng các cấp trên đang đi vắng, thành ra gánh nặng bảo vệ căn cứ đang đè lên vai anh, trong khi anh lại chưa có nhiều kinh nghiệm trong việc này.

Nhưng hoà bình, độc lập đang chờ anh và đồng đội ở phía trước, chỉ cần cố gắng thêm chút nữa thôi. Mím chặt môi, anh Ba Thương đứng dậy sắp xếp cho các đồng đội những việc cụ thể, riêng thằng Tám Trâu, nó to nhất, khoẻ nhất nên anh cho đứng canh ở ngay cửa hầm.

Khi bọn địch lừng lững tiến đến với những xe ủi, ủi hết các công sự, với những máy bơm chất độc rải khắp mặt đất, nhưng các anh vẫn hiên ngang, dũng cảm đáp trả. Tiếng bom đạn, xe ủi, máy bơm, va vào nhau ầm vang cả đất trời.

Bỗng tiếng thằng Tám Trâu hồ hởi:

- Anh Ba, …em…bắn….được….một thằng…..Mỹ…..

“Ầm.…”

Tiếng bom nổ ngay cửa hầm khiến tai của mọi người bị ù đi trong chốc lát, nụ cười trên khuôn mặt của mọi người tắt hẳn như ngọn nến đang cháy bị gió bão thổi qua. Anh Ba Thương là người lao đến bên thằng Tám Trâu đầu tiên:

- Tám…., mày….mày không sao chớ, phải không?

Nước mắt anh tuôn rơi như cơn mưa rào mùa hạ, khi thằng nhỏ thân thiết của anh bị một mảnh xác bom cắm thẳng vào lồng ngực. Máu đang rỉ ra theo đường mảnh bom sắc lạnh, mặt nó trắng bệch, cất giọng thều thào:

- Anh…Ba, sao….lại …nói lắp giống em rồi!

Anh cố kéo cơ mặt thành một nụ cười méo mó:

- Ừ, …. Mày phải sống chứ, anh còn phải đi ăn cưới mày mà! Đừng nói gì nữa, để bọn anh băng bó cho mày!

Tám Trâu, mỉm cười, nắm lấy tay anh, cất giọng khó nhọc:

- Không được ….nữa rồi….Em …là người thất ……hứa trước….Nhưng …..khi nào ……hoà bình, hãy đến …. nói cho em….. biết nhá.

Cậu nhóc liếc mắt nhìn các đồng đội lần cuối như chào tạm biệt, rồi từ từ nhắm mắt. Anh Ba Thương coi nó như em trai mình vậy, tuổi trẻ của nó đáng ra còn là cả một chặng đường dài. Vậy mà nó lại bỏ hết ở lại đây, vì cuộc chiến tranh vô nghĩa, tàn bạo kia. Anh đã nghĩ sau này sẽ dắt cả vợ con lên dự đám cưới nó khi giành lại được hoà bình cho đất nước.

Anh ôm lấy cơ thể đã mềm rũ và dần lạnh đi của Tám Trâu rồi gào lên:

- Đừng chết! Tám Trâu!!!

Trở về hiện tại, anh Ba Thương giật thót mình, rụt tay lại, mặt cúi gằm xuống không nhìn Diễm Thảo lấy một giây nào nữa. Toàn bộ cơn nóng râm ran trong người anh khi nhìn thấy thân hình nóng bỏng của cô, đã bắt đầu dịu lại.

- Xin lỗi, tôi đi rửa mặt một lát!

Nói rồi anh một mạch đứng dậy không một chút do dự, bước vào nhà vệ sinh. Nước lạnh trực tiếp xả lên đầu chảy tòng tòng từ đỉnh đầu xuống dưới mặt. Cái lạnh từ nước đã trực tiếp khiến anh tỉnh táo hơn rất nhiều.

Anh lắc đầu vẩy những giọt nước còn đọng lại trên tóc, nhớ về người vợ của mình, lần gần nhất từ chiến khu có báo tin, vợ anh đang một mình nuôi con trong sự tủi nhục, xỉ vả của xóm làng. Nhưng vợ anh vẫn luôn cắn răng chịu vì không muốn ảnh hưởng gì tới nhiệm vụ của anh. Bỗng lời chị Minh, vợ anh vang lên trong đầu như một lời khẳng định:

- Em tin anh!

Câu nói đấy như cái tát thẳng vào mặt anh, khi chỉ một chút nữa thôi, anh đã để dục vọng chiến thắng.