Giữa khoảng vô định tăm tối, một vệt sáng dịu như ánh trăng đêm rằm khẽ loang ra. Từ trong luồng sáng ấy, bàn tay trắng muốt như ngọc thạch từ từ vươn tới, khổng lồ đến mức tưởng chừng che khuất cả bầu trời nhưng lại mang theo sự nâng niu tuyệt đối. Nơi cuối cánh tay, một dung nhan siêu phàm thoát tục dần hiện rõ. Nàng có mái tóc xõa dài tựa thác nước tinh tú và đôi mắt sâu thẳm chứa đựng cả dải ngân hà. Nàng nhìn cậu, khóe môi khẽ nhếch lên thành nụ cười mỹ lệ, nhưng ẩn sâu trong đó lại là nỗi bi thương xé lòng của một lời từ biệt vĩnh viễn.

Thiếu niên cảm thấy ngực trái nhói lên đau đớn. Cậu muốn vươn tay, muốn cất tiếng hỏi, muốn lau đi nét u sầu trên gương mặt ấy...

"Phập!"

Thiếu niên giật mình choàng tỉnh, cả cơ thể bật dậy như chiếc lò xo. Hơi thở cậu dốc ngược, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán. Cậu đưa tay ôm chặt ngực, nơi trái tim đang đập loạn nhịp như muốn nhảy ra ngoài.

Chớp mắt vài cái để thích nghi với ánh sáng, cậu bàng hoàng nhận ra mình đang nằm giữa một khu rừng nguyên sinh rậm rạp. Những thân cây cổ thụ rêu phong bám đầy vươn thẳng lên cao, tán lá khổng lồ của chúng đan xen vào nhau, che khuất gần hết ánh nắng, chỉ để lọt vài tia sáng yếu ớt xuống thảm lá khô mục nát. Không khí ẩm ướt mang theo mùi ngai ngái của đất ẩm và cỏ dại.

"Đây là đâu? Mình... là ai?"

Sự hoang mang tột độ bủa vây lấy tâm trí thiếu niên. Cậu cúi nhìn đôi bàn tay gầy gò, rồi nhìn bộ quần áo vải thô màu xám tro dính đầy bùn đất trên người. Trong đầu cậu hoàn toàn trống rỗng. Không tên tuổi, không quá khứ, không một mảnh ký ức giắt lưng. Cậu cố gắng lục lọi sâu trong trí não, nhưng đáp lại chỉ là những cơn đau đầu xé rách tâm can.

Soạt... Soạt...

Tiếng động phát ra từ bụi cây rậm rạp cách đó chừng mười bước chân chặt đứt dòng suy nghĩ hỗn loạn. Bản năng cảnh giác lập tức trỗi dậy. Từ trong bụi rậm, một sinh vật nhỏ lao ra. Nó có hình dáng giống thỏ nhưng bộ lông lại cứng cáp như những sợi kẽm gai màu xám xịt. Đặc biệt, trên trán nó mọc ra chiếc sừng nhọn hoắt, đôi mắt đỏ ngầu tỏa ra sát khí khát máu. Đây là một con Tinh thú cấp thấp, nhưng đối với một kẻ tay không tấc sắt lúc này, nó vẫn là mối đe dọa trí mạng.

Con thỏ sừng khịt mũi, dường như đánh hơi thấy mùi sinh vật lạ. Nó gầm gừ một tiếng dị hợm rồi hai chân sau đạp mạnh xuống đất, cơ thể nhỏ bé lao vút đi trong không trung như mũi tên xám, nhắm thẳng vào cổ họng thiếu niên.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, thiếu niên không có thời gian để suy nghĩ. Cậu chưa từng học chiến đấu, trong cơ thể không có một luồng năng lượng nào tuôn chảy, càng không cảm nhận được thứ gọi là Tinh Cung. Nhưng ngay khoảnh khắc cái chết cận kề, bản năng sinh tồn nguyên thủy nhất trong sâu thẳm huyết quản đột ngột bộc phát.

Đôi mắt thiếu niên lóe lên tia sắc lạnh. Cơ thể cậu tự động phản xạ, nghiêng người né tránh cú húc tử thần trong gang tấc. Chiếc sừng nhọn sượt qua vai, xé rách một mảng áo và để lại vết xước rướm máu. Không để con thú kịp chạm đất để quay lại tấn công, bàn tay phải của cậu vung lên với tốc độ kinh người, tóm gọn lấy gáy đối phương.

"Graoo!"

Con thú giãy giụa điên cuồng, bốn móng vuốt sắc nhọn cào cấu loạn xạ vào cánh tay thiếu niên, xé rách da thịt làm máu rỏ ròng ròng. Cơn đau thấu xương không khiến cậu buông tay mà càng kích thích sự tàn nhẫn trong phần con. Cậu gầm lên, dồn toàn lực nện mạnh con tinh thú xuống tảng đá nhô lên gần đó.

Bốp! Bốp! Bốp!

Sau ba cú nện liên tiếp đầy dứt khoát, con thỏ sừng mềm nhũn, đôi mắt đỏ ngầu dần mất đi tiêu cự rồi tắt lịm. Thiếu niên thở hổn hển, buông cái xác vô hồn xuống thảm lá. Bàn tay cậu run rẩy nhẹ vì đau và vì cảm giác bàng hoàng khi lần đầu tiên tước đi một sinh mạng.

Tuy nhiên, sự chú ý của cậu nhanh chóng bị thu hút bởi một thứ khác. Nơi phần bụng bị đập nát của con thú, một luồng sáng đỏ mờ ảo le lói phát ra. Cậu tò mò đưa tay bới lớp lông thịt bầy hầy, moi ra viên tinh thể nhỏ cỡ đốt ngón tay, mang màu đỏ thẫm như máu đông. Dù không biết đây là thứ gì, nhưng cảm nhận được chút hơi ấm nhè nhẹ tỏa ra từ nó, cậu tiện tay cất viên Tâm tinh thể này vào túi áo.

Đứng thẳng người lên, thiếu niên xé một vạt áo buộc chặt vết thương trên cánh tay để cầm máu. Nhìn quanh khu rừng mù mịt vô định, cậu biết mình không thể ở mãi chỗ này. Dù không mục đích, không phương hướng, đôi chân cậu vẫn vô thức bước đi.

Thiếu niên không biết mình đã đi bao lâu. Xuyên qua những bụi gai góc, lội qua những dòng suối cạn, cơ thể cậu càng lúc càng thêm nhiều vết xước rướm máu. Đang lúc cổ họng khô khốc vì khát, tai cậu chợt bắt được những âm thanh chấn động vang lên từ phía trước. Đó là tiếng gầm rống của dã thú pha lẫn những tiếng nổ chát chúa phá nát không gian tĩnh lặng.

Sự khao khát tìm kiếm đồng loại thôi thúc cậu bước nhanh hơn. Rẽ qua đám cây leo rậm rạp, thiếu niên nấp sau một gốc cổ thụ khổng lồ, đưa mắt nhìn ra khoảng đất trống rộng lớn. Cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử cậu co rút lại.

Giữa bãi đất, một con Tinh thú khổng lồ như ngọn đồi nhỏ đang điên cuồng gầm rống. Đó là một con tê giác bọc thép, toàn thân bao phủ bởi lớp vảy cứng như đá cuội màu xám đen, trên mũi là chiếc sừng dài sắc bén tỏa ra luồng khí tức hung hãn. Mỗi bước chân của nó dậm xuống đều khiến mặt đất rung chuyển, cày nát từng mảng đất đá.

Và đối thủ của con quái vật ấy là ba cô gái mang hình dáng nhân loại. Họ là những Tinh Thể Giả đang phối hợp trong một trận chiến sinh tử.

"Phân tán ra! Đừng để nó dồn vào góc!" Một giọng nữ trong trẻo nhưng đầy uy lực vang lên chỉ huy.

Cô gái vừa cất lời đứng ở vị trí tiên phong, mặc bộ trang phục sơ mi đen chỉnh tề. Trong ba người, chỉ có nàng mặc quần để tiện di chuyển. Xung quanh cơ thể nàng, nhiệt độ tăng cao đến mức không khí vặn vẹo. Nàng là một Tinh Thể Giả Hỏa đạo. Hai tay nàng liên tục vung lên, từng quả cầu lửa rực rỡ mang theo sức mạnh bạo liệt lao vút đi, nện ầm ầm vào lớp giáp đá của con tê giác. Những tiếng nổ "Đoàng! Đoàng!" vang lên, ngọn lửa vỡ vụn thiêu rụi vùng cỏ dại xung quanh, nhưng dường như chỉ làm lớp vảy của con thú xém đen đi đôi chút chứ chưa thể xuyên thủng.

"Nó da dày quá, để bọn muội!"

Hai cô gái còn lại vận trang phục màu lam nhạt, từ hai bên cánh đồng loạt lao lên. Họ tu luyện Lôi đạo, lưu phái mạnh về tốc độ và khả năng xuyên thấu. Dưới chân hai thiếu nữ lách cách những tia điện nhỏ màu xanh lam. Tốc độ của họ nhanh đến mức tạo thành những tàn ảnh trong mắt người xem.

Một người nhảy vọt lên cao, tay vung ra sợi roi dài ngưng tụ từ những tia sét lấp lánh. Sợi roi lôi điện xé gió "Vút!" một tiếng, quất thẳng vào đôi mắt rực lửa của con Tinh thú. Con thú đau đớn gầm lên, theo bản năng né tránh khiến sợi roi trượt xuống cổ, để lại vết cháy xém sâu hoắm. Những tia điện chạy dọc thân thể khiến nó khựng lại vì tê liệt.

Nhân cơ hội đó, cô gái Lôi đạo thứ hai trượt dài trên mặt đất, lao thẳng xuống phần bụng ít được bọc giáp nhất của con quái vật. Bàn tay nàng hội tụ quả cầu sấm sét chói lòa, ấn mạnh vào mục tiêu.

"Bùng!"

Một luồng điện áp cực lớn giật tung cơ thể đồ sộ của con tê giác, khiến nó lảo đảo lùi lại phía sau, cày nát cả một đoạn đất dài.

Trận chiến diễn ra vô cùng khốc liệt. Thiếu niên nín thở theo dõi từ xa. Những khái niệm về hỏa đạo, lôi đạo hoàn toàn xa lạ với cậu, nhưng sâu thẳm trong huyết quản, cậu lại cảm thấy một sự rạo rực khó tả.

Lúc này, con tê giác bọc thép đã bị chọc điên hoàn toàn. Mắt nó đỏ ngầu, không màng đến những đòn tấn công lôi điện, nó điên cuồng lấy đà lao thẳng về phía cô gái Hỏa đạo với tốc độ kinh hoàng như một cỗ xe tăng mất phanh.

"Nguy hiểm! Tỷ tỷ!" Hai thiếu nữ Lôi đạo kinh hô.

Cô gái Hỏa đạo không hề hoảng loạn. Khi khoảng cách giữa nàng và mũi sừng của con thú chỉ còn tính bằng mét, sắc mặt nàng trầm xuống. Bàn tay khẽ siết chặt. Nhận thấy tinh lực sắp cạn kiệt, nàng lập tức lấy ra ba viên tinh thể trong suốt từ không gian tinh cung của mình và bóp mạnh.

"Rắc!"

Một tiếng vỡ thanh thúy vang lên. Ngay tức khắc, luồng năng lượng vô hình mãnh liệt chảy tràn vào cơ thể nàng. Ánh sáng đỏ rực rỡ bộc phát dữ dội. Hai tay nàng chắp lại, tinh lực hóa thành hỏa khí cuồn cuộn, hội tụ thành thanh cự kiếm bằng lửa dài đến ba mét.

"Viêm Kiếm Trảm!"

Nàng quát lớn, vung thanh đại kiếm rực lửa chém bổ xuống ngay giữa trán con Tinh thú đang lao tới.

Keng! Ầm!

Hỏa diễm bạo phát. Sức nóng và xung kích tạo thành một vụ nổ lớn, đẩy lùi khói bụi bay mù mịt. Một tiếng rên rỉ nặng nề vang lên, sau đó là tiếng đổ sầm của vật thể khổng lồ.

Khi khói bụi tan đi, hiện trường chỉ còn lại xác con tê giác bọc thép nằm bất động, trán bị chẻ làm đôi, vết thương cháy đen thui không một giọt máu. Ba cô gái đứng thở dốc xung quanh, mồ hôi nhễ nhại hằn lên nét mệt mỏi nhưng ánh mắt lại rạng rỡ niềm vui chiến thắng.

Thiếu niên nấp sau gốc cây thở phào nhẹ nhõm. Do quá chăm chú, cậu vô tình giẫm phải một cành cây khô dưới chân.

"Rắc!"

Tiếng động nhỏ nhoi trong khu rừng tĩnh lặng sau trận chiến lại vang dội vô cùng. Lập tức, cả ba ánh mắt sắc bén đồng loạt quét về phía gốc cổ thụ.

"Ai ở đó? Ra đây!" Cô gái Hỏa đạo quát lên, thanh hỏa kiếm vừa tắt ngấm lại rục rịch muốn bùng cháy trên tay.

Biết không thể trốn thêm, thiếu niên đành giơ hai tay lên ngang ngực tỏ ý vô hại, chậm rãi bước ra ngoài sáng. Cậu xuất hiện với bộ dạng vô cùng thê thảm: quần áo rách tươm, tóc tai bù xù dính đầy lá khô, thân hình gầy gò với vô số vết xước rỉ máu, đặc biệt là cánh tay quấn tạm mớ vải thô tơi tả. Trông cậu chẳng khác nào một kẻ hoang dã.

Thấy kẻ xuất hiện chỉ là một thiếu niên gầy gò, tay không tấc sắt và không có mảy may dao động tinh lực nào, sự căng thẳng của ba cô gái dịu đi đôi chút. Một thiếu nữ trong nhóm bước lên trước, chính là một trong hai người sử dụng Lôi đạo ban nãy.

Nàng có mái tóc đen cắt ngắn ngang vai đầy vẻ năng động. Gương mặt thanh tú, đôi mắt to tròn lanh lợi và chiếc mũi nhỏ xinh xắn. Vóc dáng nàng tỏa ra vẻ đẹp của thiếu nữ độ tuổi trăng tròn, vòng ngực có độ cong vừa vặn, căng tràn sức sống dưới lớp áo chiến đấu màu lam.

Nàng chạy chậm vài bước lại gần thiếu niên, nghiêng đầu đánh giá cậu từ trên xuống dưới với sự tò mò không che giấu.

"Ngươi là ai? Sao lại đi lạc vào vùng sâu của Tinh Dã Lâm thế này? Nhìn bộ dạng ngươi thê thảm quá." Nàng vừa nói vừa nở nụ cười thân thiện, lộ ra chiếc răng khểnh duyên dáng. "Ta tên là Lưu Thanh Hà. Cậu tên là gì?"

Câu hỏi của Lưu Thanh Hà khiến thiếu niên khựng lại. Cậu lại đau đầu. Tên của cậu là gì? Cậu vốn không biết mình là ai. Nhưng đứng trước mặt những người lạ này, cậu không thể nói mình là một kẻ mất trí nhớ vô danh, điều đó sẽ khiến cậu trở nên đáng nghi và dễ rơi vào thế bị động.

Trong khoảnh khắc não bộ xoay chuyển, những mảnh ký ức vụn vỡ lướt qua trong đầu cậu. Một cảm giác về sự vĩ đại đã mất, một khát vọng nơi tận cùng của vô biên... Đầu môi cậu vô thức mấp máy, thốt ra ba chữ mà chính cậu cũng không hiểu vì sao mình lại nghĩ đến.

"Hồi... Nguyên Thịnh. Ta tên là Hồi Nguyên Thịnh."

"Hồi Nguyên Thịnh?" Lưu Thanh Hà chớp mắt, nhíu đôi mày thanh tú lại lẩm nhẩm cái tên. Nàng có vẻ không hiểu rõ ẩn ý bên trong, chỉ chu môi: "Tên gì mà nghe lạ tai thế, lại còn hơi... già dặn nữa. Nhưng mà ít nhất cũng biết tên rồi."

Lúc này, hai cô gái còn lại cũng đã giải quyết xong cái xác của con Tinh thú khổng lồ. Họ mổ bụng nó, lấy ra một viên Tâm tinh thể to bằng quả đấm tỏa ra ánh sáng màu xám đất rực rỡ, rồi cùng nhau tiến lại gần vị trí của Lưu Thanh Hà và thiếu niên.

Cô gái đi đầu chính là người tu luyện Hỏa đạo ban nãy. So với nét thanh xuân năng động của Lưu Thanh Hà, nữ nhân này mang dáng vẻ trưởng thành và đằm thắm hơn hẳn. Mái tóc đỏ được buộc cao gọn gàng, khuôn mặt mang những đường nét sắc sảo, lạnh lùng. Bộ sơ mi đen che đi những đường cong quyến rũ của một nữ nhân đã trưởng thành.

Nàng dừng lại cách thiếu niên một khoảng an toàn, đôi mắt hẹp dài khẽ nheo lại, ánh mắt sắc như dao đảo qua người cậu một lượt, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, kể cả vết thương do tinh thú cào trên tay cậu.

Nàng khẽ nhếch môi, giọng nói điềm tĩnh nhưng ẩn chứa sự uy nghiêm: "Hồi Nguyên Thịnh... Sự trở lại gốc rễ rực rỡ. Một cái tên mang ý nghĩa rất hay, khẩu khí cũng rất lớn."

Mặc dù miệng nói lời khen ngợi, nhưng ánh mắt của nàng vẫn lạnh băng, bàn tay nắm lấy viên Tâm tinh thể của con cự thú khẽ siết chặt. Giữa khu rừng nguy hiểm đầy rẫy tinh thú như thế này, một tên thiếu niên nhìn như phế nhân, không có chút tu vi nào lại có thể sống sót mà đi dạo tới tận đây, thậm chí trên người còn mang theo dấu vết vừa mới chiến đấu. Bất kể hắn ta tỏ ra vô hại đến đâu, ba người các nàng thân là những Tinh Thể Giả lăn lộn bên ngoài, tuyệt đối không bao giờ buông bỏ sự cảnh giác đối với bất kỳ kẻ lạ mặt nào vừa xuất hiện.