Mùi khét lẹt từ cái xác con Tê Giác Bọc Thép vẫn còn vương vất trong không khí, hòa lẫn với mùi máu tanh nồng. Giữa bãi đất trống vừa trải qua một cuộc tàn sát, không khí bỗng chốc trở nên đông đặc bởi sự im lặng đầy áp lực.

Hồng Nghiêm, người nữ tử dẫn đầu với mái tóc đỏ rực rỡ, khẽ tiến lên một bước. Đôi mắt nàng sắc sảo như chim ưng, không rời khỏi gương mặt vẫn còn vương chút ngơ ngác nhưng đầy điềm tĩnh của thiếu niên trước mặt. Nàng không vội vàng ra tay, nhưng ngón tay thon dài vẫn khẽ chạm vào không gian trước ngực bên trong lớp áo là 1 hình 1 ngọn lửa , nơi tồn tại cửa ngõ dẫn vào Tinh Cung của nàng.

"Ngươi là ai?" Hồng Nghiêm cất tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng như sương muối. "Tại sao một người không có lấy một tia tinh lực như ngươi lại có thể xuất hiện ở vùng sâu của Tinh Dã Lâm? Ta đã lăn lộn ở các thành trì quanh đây nhiều năm, nhưng chưa bao giờ nghe nói có một gia tộc hay thế lực nào có thiếu niên mang cái tên... Hồi Nguyên Thịnh."

Thiếu niên đứng đó . Cậu cảm nhận được sự bài xích và cảnh giác cực độ từ người phụ nữ này. Ánh mắt cậu lướt qua vết thương vẫn còn rỉ máu trên tay mình, rồi lại nhìn vào đôi mắt đỏ rực của Hồng Nghiêm.

"Tôi không biết." Hồi Nguyên Thịnh trả lời, giọng cậu hơi khàn nhưng vô cùng dứt khoát. "Từ khi tôi mở mắt và có ý thức, tôi đã thấy mình nằm giữa khu rừng này. Tôi không nhớ mình đến từ đâu, cũng không nhớ vì sao mình lại ở đây."

Câu trả lời này khiến Lưu Thanh Hà phải thốt lên đầy ngạc nhiên: "Mất trí nhớ sao? Giữa nơi đầy rẫy Tinh thú này mà ngươi có thể sống sót khi tỉnh lại, quả là mạng lớn!"

Nàng nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe tràn đầy sự tò mò, bước lại gần thêm chút nữa bất chấp cái lườm cảnh cáo của Hồng Nghiêm. "Vậy... ngươi có phải là Tinh Thể Giả không? Thuộc lưu phái nào? Tinh Cung của ngươi đã dự trữ được bao nhiêu tinh thể lưu ly rồi ?"

Hồi Nguyên Thịnh nhíu mày, cái tên "Tinh Thể Giả" vang lên trong đầu cậu như một khái niệm vừa xa lạ lại vừa có chút gì đó quen thuộc một cách kỳ quái. Cậu hỏi ngược lại, giọng đầy vẻ hoang mang thật sự:

"Tinh Thể Giả... là gì?"

Lời vừa thốt ra, không gian dường như đóng băng thêm một lần nữa. Cả ba cô gái đều sững sờ. Ở thế giới này, từ đứa trẻ lên mười trong các bộ tộc Nhân tộc hay các chủng tộc khác , cho đến những lão già sắp đất xa trời, không ai là không biết đến Tinh Thể Giả. Đó là nền tảng của sức mạnh . Một người khi đến tuổi trưởng thành sẽ được gia tộc dùng tinh thạch hỗ trợ hoặc nhờ cơ duyên mà khai mở Tinh Cung một không gian riêng biệt bên trong linh hồn.

Hồng Nghiêm nheo mắt, sự nghi ngờ trong lòng nàng không những không giảm mà còn tăng thêm. Một kẻ không biết đến Tinh Thể Giả, hoặc là một kẻ ngốc, hoặc là một kẻ đang diễn kịch cực kỳ cao tay.

Trong khi đó, U Yên cô gái còn lại trong nhóm, người nãy giờ vẫn im lặng đứng phía sau đang âm thầm quan sát từng cử động nhỏ nhất của Hồi Nguyên Thịnh. Bàn tay nàng giấu trong tay áo đang siết chặt một viên tinh thể lưu ly trong suốt. Chỉ cần Hồi Nguyên Thịnh có bất kỳ hành động nào đe dọa đến đồng đội của mình, nàng sẽ lập tức bóp nát viên lưu ly để kích hoạt lôi điện, kết liễu kẻ lạ mặt này ngay tức khắc. Đối với nàng, sự an toàn của nhóm là trên hết, và một kẻ lai lịch bất minh giữa rừng sâu luôn là một hiểm họa tiềm tàng.

Cuộc đối thoại diễn ra trong sự thăm dò gắt gao. Hồi Nguyên Thịnh kể lại việc mình vừa giết một con thỏ sừng bằng tay không và nhặt được một viên Tâm tinh thể màu đỏ. Khi cậu lấy viên tinh thể nhỏ bé ấy ra từ túi áo , ánh mắt của ba cô gái khẽ thay đổi. Đó đúng là Tâm tinh thể của một con Tinh thú cấp thấp, nhưng với một người không có tinh lực, việc giết được nó bằng sức mạnh cơ bắp thuần túy là điều không hề đơn giản.

Sau một hồi tra hỏi, Hồng Nghiêm khẽ thở dài, nàng quay sang nhìn U Yên. Cả hai trao đổi bằng ánh mắt. Ý định của họ rất rõ ràng: không muốn dây dưa với một kẻ không rõ nguồn gốc, nhất là khi họ đang thực hiện nhiệm vụ thu thập tinh tài trong rừng. Việc mang theo một "biến số" không có tinh lực chỉ khiến tốc độ của họ chậm lại và tăng thêm rủi ro.

"Chúng ta đi thôi." Hồng Nghiêm lạnh lùng quay lưng. "Nơi này không phải chỗ cho kẻ yếu. Ngươi hãy tự cầu phúc cho mình đi."

U Yên cũng lẳng lặng tiến về phía cái xác con tê giác để thu dọn những phần tinh tài còn sót lại, hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của thiếu niên.

Tuy nhiên, Lưu Thanh Hà lại đứng khựng lại. Nàng nhìn dáng vẻ tơi tả, đầy vết thương của Hồi Nguyên Thịnh, rồi nhìn vào đôi mắt chứa đựng sự trống rỗng đến đau lòng của cậu. Bản tính lương thiện của một thiếu nữ chưa trải đời nhiều khiến nàng không đành lòng.

"Đợi đã, Hồng Nghiêm tỷ!" Thanh Hà gọi lớn. "Chúng ta không thể bỏ cậu ấy lại đây được. Cậu ấy không nhớ gì cả, lại không có sức mạnh. Nếu đêm nay gặp phải một đàn Lang nha hay Tinh thú cấp cao, cậu ấy chắc chắn sẽ chết!"

Hồng Nghiêm dừng bước, chân mày nhíu chặt: "Thanh Hà, muội nên nhớ chúng ta đang ở đâu. Tinh Dã Lâm không có chỗ cho lòng thương hại vô ích."

"Nhưng chúng ta cũng đang trên đường ra khỏi rừng mà!" Thanh Hà nài nỉ, nàng quay sang nhìn Hồi Nguyên Thịnh rồi lại nhìn hai người chị của mình. "Chỉ là đi cùng thôi, nếu có nguy hiểm, muội sẽ tự mình bảo vệ cậu ấy. Nha tỷ tỷ?"

Nhìn vẻ mặt kiên quyết của đứa em út, Hồng Nghiêm im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, nàng hừ lạnh một tiếng, mặc dù không đồng ý nhưng cũng không còn phản đối gay gắt. Đó là sự ngầm đồng ý.

Lưu Thanh Hà vui mừng rạng rỡ, nàng chạy lại phía thiếu niên, chìa tay ra: "Này, cậu có thể đi cùng bọn tôi ra khỏi rừng. Nhưng nhớ nhé, phải nghe lời và không được chạy lung tung."

Hồi Nguyên Thịnh nhìn bàn tay nhỏ nhắn của cô gái, một cảm biết ơn không thể nói thành lời . Cậu khẽ cúi đầu, giọng nói trầm ổn: "Cảm ơn... ta nợ các cô một ân tình. Sau này nhất định sẽ báo đáp."

Hồng Nghiêm nghe vậy chỉ nhếch môi cười nhạt, trong lòng thầm nghĩ: Một kẻ ngay cả Tinh Cung còn chưa khai mở, lấy gì mà báo đáp chúng ta?

Màn đêm buông xuống Tinh Dã Lâm . Tiếng gầm rú của những loài thú săn đêm bắt đầu vang vọng từ phía xa, khiến bầu không khí thêm phần rùng rợn.

Nhóm người dừng lại bên một gốc cổ thụ khổng lồ, nơi có những rễ cây trồi lên mặt đất tạo thành một hốc trú ẩn tự nhiên khá kín đáo. Hồng Nghiêm sử dụng một chút tinh lực hỏa đạo để nhóm lên một đống lửa nhỏ. Ánh lửa bập bùng xua tan cái lạnh lẽo và giữ cho những con Tinh thú cấp thấp không dám lại gần.

Họ lấy ra những miếng lương khô cứng ngắc và một chút nước sạch. Lưu Thanh Hà chia cho Hồi Nguyên Thịnh một phần. Thiếu niên, người đã nhịn đói cả một ngày dài và vừa trải qua cuộc chiến sinh tồn, cầm lấy miếng lương khô và ăn một cách ngon lành. Đối với cậu lúc này, vị chát của cỏ khô và bột ngũ cốc rẻ tiền lại giống như cao lương mỹ vị.

Trái ngược với sự ngon miệng của Hồi Nguyên Thịnh, ba cô gái lại tỏ ra chán chường với món ăn này. Họ chỉ nhấm nháp vài miếng cho có lệ. Đối với những người như họ ăn mấy thứ này cũng chỉ là để sinh tồn để có sức làm việc , họ muốn là những loại thịt Tinh thú giàu năng lượng hoặc tinh thạch để bổ sung tinh khí hơn là những thứ lương thực thô sơ của nhân gian.

Khi đống lửa chỉ còn lại những than hồng đỏ rực, đêm đã về khuya. Ba cô gái tựa lưng vào gốc cây cổ thụ để nghỉ ngơi. Theo thói quen của những người đi rừng lâu năm, họ không bao giờ ngủ say hoàn toàn mà luôn giữ một phần ý thức để cảnh giác. Hồi Nguyên Thịnh nằm co quắp cạnh đống lửa, cảm nhận hơi ấm hiếm hoi giữa đêm đen.

Dưới gốc cây, trong bóng tối mờ ảo, ba cô gái bắt đầu trò chuyện bằng giọng rất nhỏ, tưởng như chỉ có họ mới nghe thấy.

"Muội thấy tội nghiệp Hồi Nguyên Thịnh kia quá." Lưu Thanh Hà khẽ thở dài, mắt nhìn về phía thiếu niên đang ngủ say. "Cậu ấy nhìn không giống người xấu, chỉ là... ."

U Yên , lạnh lùng đáp: "Thanh Hà, muội quá ngây thơ. Ở thế giới này, sự đáng thương thường là vỏ bọc của những hiểm họa. Chúng ta cho hắn ăn, đưa hắn ra khỏi rừng đã là nhân nhượng hết mức rồi. Chăn mang theo cũng không dư, chúng ta không thể lo cho hắn như công tử được."

Hồng Nghiêm nhắm mắt, giọng nói đều đều nhưng mang theo sự trải đời: "U Yên nói đúng. Ngày mai khi ra đến bìa rừng, chúng ta sẽ đường ai nấy đi. Hắn có sống tiếp được hay không là do mệnh của hắn. Tinh Cung không mở, linh khí không tụ, hắn vĩnh viễn chỉ là một hạt cát thoáng qua mà thôi."

 Lưu Thanh Hà im lặng, nàng hiểu những gì các chị mình nói là sự thật tàn khốc của thế giới này.

Nàng khẽ kéo chiếc áo choàng của mình chặt hơn, lòng thầm hy vọng thiếu niên kia thực sự có một "cơ duyên" nào đó như cái tên mà cậu đã tự đặt cho mình.

Ở phía bên kia đống lửa, đôi tai của Hồi Nguyên Thịnh khẽ động đậy. Dù không có tinh lực, nhưng giác quan của cậu dường như nhạy bén hơn người thường rất nhiều. Cậu đã nghe thấy toàn bộ cuộc đối thoại.

Tinh Cung... Linh khí... Cường giả...

Cậu khẽ nắm chặt bàn tay. Trong bóng tối, một ý niệm nảy sinh. Cậu không muốn làm hạt cát dưới chân người khác. Nếu thế giới này vận hành bằng sức mạnh của những viên tinh thể lưu ly kia, vậy thì cậu sẽ tìm cách để có được nó.