Tại sân vận động Đại học, cái nắng chiều gay gắt chẳng thể làm giảm đi sức nóng trên sân bóng rổ. Lâm Hàn – một sinh viên có ngoại hình "nhạt nhòa" với mái tóc đen và đôi mắt đen — đang ngồi gà gật trên khán đài. Cạnh cậu là Trần Hạo, gã bạn thân nổi bật với mái tóc xanh lục và đôi mắt vàng, đang hò hét cổ vũ nhiệt tình.

Dưới sân, Tạ Phong — chàng trai tóc trắng, mắt đỏ — đang thực hiện những cú úp rổ ngoạn mục. Lâm Hàn ngáp dài một tiếng, uể oải hỏi:

— Này, sao thằng Tạ Phong chơi lâu thế?

Trần Hạo đang hớn hở, nghe xong câu hỏi thì vung tay quá đà, vô tình đánh trúng mặt Lâm Hàn.

— Ui da! Cậu làm cái gì thế hả?! — Lâm Hàn nổi quạo, tung một cú đá chân phương đẩy thẳng Trần Hạo xuống sân bóng.

— Sống sai vài tiếng thôi mà làm gì căng thế... — Trần Hạo lầm bầm bò dậy.

Sau khi Tạ Phong kết thúc trận đấu, cả ba thu dọn đồ đạc và cùng nhau đi trên con đường về nhà. Đi được một đoạn, họ bất ngờ khựng lại khi bắt gặp một người đàn ông có vẻ ngoài vô cùng kỳ dị.

Hắn khoác trên mình bộ trang phục màu xanh chàm chủ đạo, mang đậm hơi hướng của các đạo sĩ hoặc phù thủy cổ xưa. Thiết kế vạt áo cắt theo kiểu bất đối xứng, vạt sau dài thướt tha chạm gót chân, vạt trước lại ngắn hơn hẳn. Điểm nhấn nổi bật là những đường viền tay áo rộng thùng thình và cổ áo được thêu tỉ mỉ bằng chỉ bạc sáng loáng. Chiếc mũ trùm đầu sâu hoắm che khuất nửa khuôn mặt, thấp thoáng bên trong là những lớp phù chú bảo vệ tâm trí phức tạp. Ở cả hai cổ tay lẫn hai cổ chân của hắn đều đeo những chuỗi hạt cổ kính, và kỳ lạ nhất là mười đầu ngón tay của người này đều bị ám một thứ màu mực đỏ thẫm không bao giờ sạch.

Trần Hạo trợn tròn mắt, huých tay đồng đội rồi cất tiếng hỏi lớn:

— Này, cái tên kia là ai vậy? Mà sao mặc trang phục kỳ lạ nhỉ?

Người đàn ông chậm rãi quay đầu lại. Dưới vành mũ trùm, mái tóc hắn đen tuyền đối lập hoàn toàn với đôi mắt đỏ rực như máu đang dội thẳng cái nhìn về phía ba chàng trai. Đúng lúc bầu không khí đang trở nên ngột ngạt thì một giọng nói ráo hoảnh đột ngột vang lên từ phía sau:

— Này, cậu làm gì mà tụi nhỏ nhìn sợ quá vậy, Lục Thiên Nhân?

Người vừa lên tiếng là một người đàn ông còn khá trẻ tuổi nhưng lại sở hữu mái tóc trắng xóa và đôi mắt màu trắng đục lạ lùng. Kẻ mặc áo chàm được gọi là Lục Thiên Nhân khẽ trầm giọng nói:

— Chẳng có gì, chỉ là ba đứa nhóc này khiến ta hơi bất ngờ thôi.

Lâm Hàn lúc này mới lấy lại bình tĩnh, đánh bạo lên tiếng phá vỡ sự kỳ quặc:

— Cho cháu hỏi hai chú làm nghề gì vậy?

Lục Thiên Nhân bước lại gần Lâm Hàn thêm vài bước, chất giọng của hắn trầm đục nghe như phát ra từ cõi âm:

— Ờ, nói sao ta? Kẻ họ Tạ kia làm giáo viên, còn ta ấy à? Chẳng biết nữa.

Nghe đến đây, người đàn ông tóc trắng đang tu dở chai nước ngọt liền bị sặc, ho sù sụ vài tiếng. Ông nhanh chóng thò tay vào túi, rút ra ba tấm danh thiếp rồi nhét thẳng vào tay Lâm Hàn, Tạ Phong và Trần Hạo. Trên mặt giấy da cứng cáp in dòng chữ ngay ngắn:

TẠ HỮU SƠN

Nghề nghiệp: Giáo sư Học viện Huyết thuật Cao đẳng Bắc Kinh.

Tuổi: 24.

Tạ Phong lật qua lật lại tấm danh thiếp, cất giọng tò mò:

— Ở Bắc Kinh cũng có trường tên vậy à?

Lục Thiên Nhân không thèm đôi co thêm, hắn dứt khoát quay người rời đi. Giọng nói lạnh lùng từ khoảng không xa xăm vọng lại:

— Xin lỗi nha, ở xưởng của ta có chuyện gấp rồi. Nên hẹn gặp lại các nhóc.

Bóng áo xanh chàm biến mất trong cái nháy mắt như một làn khói, chỉ còn lại thầy Tạ Hữu Sơn đứng đó. Nhìn theo hướng người kia vừa đi, ông thầy trẻ tuổi khẽ mỉm cười bất lực, rồi chợt liếc nhìn đồng hồ đeo tay:

— Chết dở, ta còn có cuộc họp trường nữa! Thôi bye mấy nhóc nha, có gì muốn gặp ta thì đến Bắc Kinh!

Dứt lời, Tạ Hữu Sơn cũng ba chân bốn cẳng chạy biến, bỏ lại ba đứa sinh viên ngơ ngác đứng nhìn nhau giữa phố. Trần Hạo gãi gãi đầu, lên tiếng phá vỡ sự im lặng:

— Hay là chúng ta về nhà của tôi, lên mạng tìm cái Học viện Huyết thuật Bắc Kinh này đi nhỉ?

Tạ Phong và Lâm Hàn gật đầu lia lịa. Trên đường đi bộ về, Lâm Hàn huých nhẹ vào chân Tạ Phong, giọng đầy tò mò:

— Mà này, ông thầy Hữu Sơn kia cũng họ Tạ, vậy thì có liên quan gì đến cậu không?

Tạ Phong lắc đầu, giơ hai tay lên ra vẻ bất lực:

— Ai biết được? Tôi còn chẳng nhớ dòng họ nhà tôi từng có ai ở Bắc Kinh hay chưa nữa, chỉ biết từ đời ông đời cụ đến giờ đều chỉ định cư ở Tứ Xuyên thôi, chẳng liên quan gì đâu.

Sau vài phút đi bộ, cả đám đã về đến nhà của Trần Hạo. Vừa bước qua cánh cửa, họ thấy mẹ của Trần Hạo đang cặm cụi lau nhà. Tạ Phong và Lâm Hàn ngoan ngoãn đồng thanh:

— Chúng cháu chào cô ạ.

Mẹ Trần Hạo ngẩng đầu lên mỉm cười, giọng nhẹ nhàng, hiếu khách:

— Mấy cháu lại đến đây chơi nữa à? Vào phòng chơi đi các con.

Cả hai gật đầu cảm ơn rồi kéo nhau lên phòng riêng của Trần Hạo trên tầng hai. Trần Hạo nhanh chóng lao đến bàn, bật máy tính lên và gõ cụm từ khóa "Học viện Huyết thuật Bắc Kinh". Hệ thống mạng thông thường chỉ hiển thị ra một vài dòng thông tin vô cùng ít ỏi và chung chung. Trần Hạo nheo mắt đọc to lên cho hai người bạn cùng nghe:

— "Học viện Huyết thuật Cao đẳng Bắc Kinh: Nơi chuyên đào tạo các Huyết Thuật Sư có năng lực chiến đấu với Huyết Quái. Giáo trình giảng dạy xoay quanh việc kiểm soát Huyết Thuật và nghiên cứu về Huyết Thần – một loại máu đa sắc đặc biệt chứa đựng quyền năng nguyên thủy..."

Tạ Phong nghe đến đây thì như sực nhớ ra điều gì, vỗ đùi một cái đét:

— Đúng rồi! Tôi nhớ ra rồi! Hồi nhỏ hình như tôi có nghe nói Học viện Huyết thuật này thực ra có rất nhiều chi nhánh ngầm, trải dài từ cấp mẫu giáo cho đến đại học để nuôi dưỡng các Huyết Thuật Sư tương lai. Huyết Thuật Sư được xem là một nghề chính thống ở thế giới bên ngoài, nhưng độ nguy hiểm thì cực kỳ cao.

Nghe Tạ Phong nói, cả ba người mới bắt đầu lục tìm lại ký ức. Họ mang máng nhớ lại những lời kể chắp vá của cha mẹ, ông bà ngày trước về một thời đại của "Huyết Thần" hay "Huyết Quái". Những tưởng đó chỉ là những câu chuyện cổ tích, truyền thuyết xa xưa dùng để dọa trẻ con lúc nửa đêm, không ngờ hôm nay, những manh mối ấy lại xuất hiện ngay trước mắt họ bằng xương bằng thịt.