Trước cổng Học viện Huyết thuật Cao đẳng Bắc Kinh, Tạ Hữu Sơn mệt mỏi buông một tiếng thở dài. Ông uể oải nhìn sang con gấu trúc ba màu đang đứng bên cạnh:

— Này Puka, em giúp thầy dẫn bốn đứa này đi tham quan học viện một vòng được không? À đúng rồi, ngày mai là lễ nhập học chính thức rồi nên thầy phải đi chuẩn bị một chút đồ đạc đây.

Tạ Hữu Sơn vừa dứt lời đã biến mất tăm, chẳng để lại chút dấu vết. Puka vui vẻ xoay người, rạng rỡ dẫn đường cho Tạ Phong, Trần Hạo, Lâm Hàn và Phượng Bạch Nguyệt bước qua cánh cổng lớn:

— À đúng rồi, các em nhớ chú ý nhé! Đừng có dại dột mà lại gần cái lò rèn huyết cụ có treo bảng ghi chữ 'Huyết Hầu'. Đó là nơi làm việc của học trưởng Huyết Hầu. Ảnh bị đúp lớp ở lại năm hai do không đi thi đấy. Đáng lý ra năm nay ảnh đã 22 tuổi rồi nhưng vẫn chưa chịu tốt nghiệp đâu!

Từ đằng xa, một bóng người vóc dáng vạm vỡ đang thong thả bước lại gần. Người này sở hữu mái tóc màu đỏ rực, sau lưng mọc ra chiếc đuôi khỉ màu đỏ constantly vẫy qua vẫy lại, toàn thân bao phủ bởi một lớp lông đỏ như loài hỏa ngọc khỉ. Hắn chính là Huyết Hầu. Hắn tiến lại gần, cằn nhằn bằng giọng cộc lốc:

— Puka! Nhóc vừa nói xấu gì sau lưng ta đấy hả?!

Puka giật bắn mình, quay đầu lại cười hòa nhã, hạ giọng nho nhỏ:

— Em làm gì có nói xấu học trưởng đâu chứ? Em chỉ đang kể lại sự thật cho các tân sinh viên thôi mà!

Huyết Hầu thản nhiên ngồi xuống chiếc băng ghế đá gần đó, cất giọng nhã nhặn đến kỳ lạ:

— Mà này, hai tên kia đâu rồi?

Trần Hạo tò mò giơ tay lên hỏi:

— Học trưởng ơi, 'Huyết Hầu' là tên thật của anh luôn chứ không phải biệt danh do ngoại hình anh giống khỉ hả?

Vừa nghe xong, Huyết Hầu lập tức nổi giận đùng đùng. Hắn lôi từ trong hư không ra một cây tre màu đỏ thắm, trên thân khắc hai chữ runic rực sáng: Chu Lâm Bổng. Không hề nỡ tay hay thương tình, Huyết Hầu vung tay phóng dài Chu Lâm Bổng, đập thẳng một cú điệu nghệ vào mặt Trần Hạo khiến gã gục xuống ngất xỉu tại chỗ.

Tạ Phong đứng bên cạnh bàng hoàng trợn tròn mắt:

— Cái thứ gì thế kia?! Sao lại phóng dài ra như Gậy Như Ý của Tôn Ngộ Không vậy?!

Huyết Hầu lạnh lùng thu hồi Chu Lâm Bổng về kích thước ban đầu, trả lời ngắn gọn:

— Ý kiến gì không?

Tạ Phong xốc nách kéo Trần Hạo đứng dậy, Lâm Hàn chỉ biết gãi đầu cười trừ. Đúng lúc này, Tạ Hữu Sơn bất ngờ xuất hiện, đứng vắt vưởng trên thành ghế đá với dáng vẻ cợt nhả quen thuộc:

— Tên đầy đủ của Huyết Hầu là Thiết Huyết Hầu. Gia tộc họ Thiết từ nhiều đời nay đã nổi danh là Huyết Cụ Sư. Toàn bộ lò rèn trong học viện này đều do gia chủ Thiết gia tài trợ hết đấy! Và Huyết Hầu nhà ta hiện đang là người đứng đầu Nhà Chúc Thiết — nói cho dễ hiểu thì giống như quản lý ký túc xá vậy.

Puka nhanh xẩu xen vào bổ sung:

— Chưa hết đâu nha! Trong lò rèn của học trưởng không chỉ có nguyên liệu rèn huyết cụ hay dụng cụ rèn thông thường đâu, mà còn chứa đầy các loại hóa chất siêu cháy nổ như: H2, H2O, CO2, SO2, NO2, CL20, NH4NO3, C2H2, C2N14 Natri, Kali, Chì Azide và TAPT! Nên cứ tầm hai ba giây là lò rèn của ảnh lại nổ tung một lần! Nhưng mà yên tâm, cái này ở học viện coi như chuyện thường ngày ở huyện thôi!

Cả đám Lâm Hàn nghe xong mà mồ hôi hột chảy ròng ròng. Trần Hạo vừa tỉnh lại, lắp bắp nói:

— Mấy người coi việc chơi hóa chất nguy hiểm chết người như chuyện thường ngày luôn đó hả?! Cái học viện này chứa toàn thành phần gì thế này?!

Tạ Hữu Sơn vuốt mái tóc trắng, tự tin mỉm cười:

— Chứ cái học viện này mang tên Học viện Huyết thuật Cao đẳng Bắc Kinh vốn dĩ đã bất bình thường rồi còn gì nữa, các em!

Lâm Hàn ngó ngó xung quanh một hồi rồi sực nhớ ra:

— Mà này, có ai thấy Bạch Nguyệt đâu không?

Cả đám nhìn nhau lắc đầu ngơ ngác. Puka chống cằm suy nghĩ một chút rồi đáp:

— Chắc là cô ấy tự đi mò đến căn tin trường rồi cũng nên?

Tầng trệt căn tin Học viện Bắc Kinh lúc này đang rất đông đúc, các học viên năm hai và năm ba đang rôm rả ăn bữa trưa. Puka dẫn nhóm Lâm Hàn bước vào cửa. Một học viên năm hai đang ngồi nhai cơm ngẩng đầu lên nhìn, lập tức giật mình đến mức phun sạch ngụm cơm trong miệng bay thẳng vào mặt gã đối diện.

Kẻ phun cơm là Ngụy Thiên Long, Huyết Thuật Sư Cấp 2. Còn kẻ xui xẻo hứng trọn bãi cơm là Ngụy Thái Quân, cũng là Huyết Thuật Sư Cấp 2. Cả hai là anh em song sinh nên đều sở hữu mái tóc màu xanh lam nổi bật, điểm khác biệt duy nhất là Ngụy Thái Quân có đôi mắt màu cam, trong khi Ngụy Thiên Long sở hữu đôi mắt màu vàng rực.

Ngụy Thái Quân rút khăn tay lau mặt, gằn giọng đe dọa:

— Ngụy Thiên Long! Em lại lên cơn cái gì đấy hả?!

Ngụy Thiên Long run rẩy chỉ tay về phía cửa, gào lên:

— Lão... lão học trưởng Huyết Hầu bước ra khỏi lò rèn kìa!

Cả căn tin rộng lớn bỗng chốc rơi vào khoảng im lặng tờ mờ, mấy chục học sinh quay lại nhìn, mặt mày ai nấy đều hiện rõ vẻ kinh hãi. Ngụy Thái Quân nhìn thấy Huyết Hầu cũng giật thót tim, hoảng hốt thì thào:

— Bình thường tên cuồng rèn đó có chịu ra ngoài đâu chứ? Hắn giam mình trong lò rèn đến mức bỏ cả thi cử, chỉ khi nào cạn sạch nguyên liệu hoặc có nhiệm vụ bắt buộc mới chui ra cơ mà! Sao hôm nay tự dưng lại xuất hiện ở đây?!

Huyết Hầu chỉ khẽ liếc mắt lạnh lùng về phía hai anh em họ Ngụy, làm cả hai giật bắn người, lập tức cúi đầu cắm cúi ăn tiếp không dám hé răng nửa lời.

Ở một góc yên tĩnh gần cửa sổ, Phượng Bạch Nguyệt đã ngồi ở đó từ bao giờ, thong thả cầm một que kem nhai ngon lành.

Sáng hôm sau, Lễ Nhập Học Chính Thức diễn ra tại đại lễ đường.

Hiệu trưởng Võ Phong Vũ bước lên bục cao. Ông sở hữu mái tóc bạc phơ, đôi mắt xanh lam sâu thẫm cùng chòm râu dài chạm ngực. Giọng nói của ông vang lên uy nghiêm, cất cao khắp hội trường:

— Lễ nhập học chính thức bắt đầu! Lần lượt từng tân sinh viên bước lên trung tâm đại điện, truyền Huyết Năng chạm vào Huyết Ngọc để phân nhà. Sau đây, xin mời cô Phụng Thiên Lạc giới thiệu sơ lược về Thất Đại Huyết Xá!

Người phụ nữ bước ra sở hữu mái tóc dài màu tím kiêu sa cùng đôi mắt vàng kim sắc sảo. Cô chính là Phụng Thiên Lạc, giọng nói trong trẻo vang lên:

❖ THẤT ĐẠI HUYẾT XÁ ❖

1. NHÀ PHI KIÊN (THE SOUL-BOUND): Đại diện cho Huyết Hài Sư. Biểu tượng là một bàn tay điều khiển những sợi chỉ máu quấn quanh một trái tim gỗ. Nơi đây như một xưởng chế tác khổng lồ tràn ngập mùi gỗ đàn hương. Học sinh thường sống tách biệt để lắp ráp rối.

2. NHÀ TRỌNG NGÔN (THE COMMANDERS): Đại diện cho Huyết Ngôn Sư. Biểu tượng là chiếc miệng mở rộng tỏa ra các vòng sóng Huyết Ấn. Là nơi yên tĩnh nhất, học sinh phải đeo khẩu trang bùa chú để tránh lỡ lời gây phản phệ.

3. NHÀ CHÚC THIẾT (THE BLOOD FORGERS): Đại diện cho Huyết Cụ Sư. Biểu tượng là chiếc búa nện lên khối kim loại nóng chảy. Ký túc xá nằm gần khu địa nhiệt, rèn đúc suốt ngày đêm.

4. NHÀ CỘNG SINH (THE KINSHIP): Đại diện cho Huyết Linh Sư. Biểu tượng là hai bóng ma đỏ quấn quýt trong vòng tròn máu. Nơi này lạnh lẽo, huyền bí, mỗi phòng dành cho cả người và linh thể.

5. NHÀ KHUYẾN GIỚI (THE DOMAIN MASTERS): Đại diện cho Huyết Trận Sư. Biểu tượng là đồ hình Bát Quái phức tạp bằng dòng máu chảy. Kiến trúc thay đổi liên tục theo trận pháp, học sinh là bậc thầy toán học không gian.

6. NHÀ SINH TỬ (THE LIFE-WEAVERS): Đại diện cho Huyết Y Sư. Biểu tượng là đóa sen máu nở rộ giữa đôi bàn tay. Nửa giống bệnh viện nửa giống phòng giả kim, nắm giữ ranh giới sống chết.

7. NHÀ PHỔ HUYẾT (THE COMMON BLOOD): Đại diện cho Huyết Thuật Sư Thuần Túy. Biểu tượng là giọt máu đa sắc không hình thù cố định. Đông đúc nhất, là nơi tập trung các chiến binh chiến đấu bằng kỹ năng cá nhân bộc phát, phóng khoáng và không ràng buộc quy tắc.

Lục Thiên Nhân cũng xuất hiện trên khán đài dự lễ với tư cách khách mời. Tạ Hữu Sơn ngồi bên cạnh khẽ ho vài tiếng chào hỏi. Phía dưới, khu vực các Nhà đã tập hợp đông đủ: Puka ngồi đầu Nhà Phi Kiên; Huyết Hầu ngồi xếp bằng ngay trung tâm Nhà Chúc Thiết; Ngụy Thái Quân và Ngụy Thiên Long ngồi ở Nhà Sinh Tử.

Phượng Bạch Nguyệt là người đầu tiên bước lên bục. Cô đưa bàn tay thon dài chạm vào Huyết Ngọc. Huyết Ngọc rực sáng rồi hiển thị hình ảnh hai bóng ma đỏ quấn quýt lấy nhau trong một vòng tròn máu. Các học viên Nhà Cộng Sinh đồng loạt mỉm cười u ám nghênh đón cô.

Trần Hạo bước lên tiếp theo. Vừa truyền Huyết Năng vào, Huyết Ngọc liền hiện lên hình ảnh một bàn tay điều khiển những sợi chỉ máu quấn quanh trái tim gỗ. Puka ở phía dưới đứng bật dậy cười lớn đầy vui vẻ:

— Há há! Trần Hạo vào Nhà Phi Kiên của chúng ta luôn này!

Tạ Phong sải bước tiến lên chạm tay vào quả cầu. Huyết Ngọc lập tức bùng phát ánh sáng, hiện ra hình ảnh một chiếc búa nện lên khối kim loại nóng chảy trong lửa máu. Toàn bộ học viên Nhà Chúc Thiết nở nụ cười quỷ dị. Ngụy Thiên Long đứng đằng xa gào lên:

— Chúc thượng lộ bình an nha tân sinh viên! Cẩn thận với lão Huyết Hầu đấy!

Huyết Hầu lườm hắn một cái cháy mặt, rồi phán cộc lốc với Tạ Phong:

— Ờ, mong là nhóc sống đủ lâu.

Cuối cùng, Lâm Hàn bước lên bục. Toàn bộ hội trường từ học viên cho đến các giáo viên thượng tầng đều dồn nén hơi thở, mong chờ điều kỳ diệu từ kẻ đang mang trong mình di vật Cổ Thần.

Lâm Hàn chậm rãi đặt tay lên Huyết Ngọc. Quả cầu phát sáng rực rỡ, nhưng sau đó chỉ đọng lại hình ảnh một giọt máu đa sắc nguyên bản không hình thù — Lâm Hàn được xếp vào Nhà Phổ Huyết!

XẠO!

Hiệu trưởng Võ Phong Vũ bất ngờ đến mức ánh mắt tối sầm lại. Tạ Hữu Sơn đang cầm cuốn hồ sơ trên tay thì giật mình ném luôn xuống đất. Lục Thiên Nhân bật chồm dậy, hai tay chống chặt vào lan can nhìn xuống cho rõ. Phụng Thiên Lạc ôm đầu bất lực. Phó Hiệu trưởng Nhạc Trạch đang cầm bút ghi chép cũng phải ngẩng đầu thốt lên kinh ngạc:

— Cái gì?! Vật chủ chứa di vật của Cổ Thần Lục Vô Thần mà lại chỉ vào được Nhà Phổ Huyết thôi ư?!

Ngụy Thiên Long khoái chí cười lớn, chỉ tay về phía Lâm Hàn. Buổi lễ nhập học kết thúc trong vô vàn sự ngỡ ngàng.

Huyết Hầu đi ngang qua Puka, khẽ cằn nhằn:

— Nhập vào Nhà Phổ Huyết ư? Thú vị ghê ha, Puka?

Puka chống cằm suy tư, gật gù đáp lại:

— Lâm Hàn vào Nhà Phổ Huyết... đúng là ẩn chứa vô số chuyện thú vị phía trước rồi đây!