Rời khỏi cái nóng hầm hập bên ngoài, Kiên bước vào công ty.

Luồng gió điều hòa phả vào mặt, mang theo cảm giác mát lạnh quen thuộc — nhưng không đủ để xua đi cái nóng âm ỉ trong lòng bàn tay.
Tiếng máy in rè rè, tiếng than phiền về mạng lag, tiếng gõ phím lặp đi lặp lại không ngừng. Tất cả chồng lên nhau, tạo thành một thứ âm thanh vô hồn, khiến cả văn phòng trở nên ngột ngạt đến khó chịu.

Kiên ngồi vào chỗ, mở một tab ẩn danh.

Anh chần chừ một thoáng, rồi lần lượt gõ: “cây đa cổ thụ”, “túp lều tranh”, “người đàn ông vạm vỡ”…
Kết quả tìm kiếm xoay tròn một lúc rồi hiện ra.

Nổi bật nhất là truyền thuyết về Thạch Sanh — hình ảnh một chàng trai khỏe mạnh, sống đơn độc trong túp lều dưới gốc cây đa, mang trong mình sức mạnh phi thường.

Kiên lướt xuống.

Những bài viết khác cũng không có gì khác biệt. Tất cả đều gắn với làng quê xưa, với những câu chuyện dân gian, thần thoại, hoặc các nhân vật mang màu sắc huyền thoại.

Kiên khẽ nhíu mày, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

Anh tiếp tục gõ: " Chi tiết về Thạch Sanh".

Kết quả nhanh chóng hiện ra.

Thông tin trải dài trên màn hình — từ thân thế cho đến những chiến công lừng lẫy.

Kiên lướt nhanh.

Diệt chằn tinh.
Bắn đại bàng.
Cứu công chúa.

Rồi những “bảo bối” — cung tên vàng, đàn thần, niêu cơm không bao giờ cạn.

Anh dừng lại một chút.

Ánh mắt khẽ tối xuống.

Những chi tiết này… quá giống.

Không phải giống ở ý nghĩa.

Mà là giống ở hình ảnh.

Kiên khẽ nuốt nước bọt.

“Có khả năng… hình ảnh trên cánh cửa chính là Thạch Sanh.”

Kiên nheo mắt, đầu óc bắt đầu xâu chuỗi lại mọi thứ.

“Mô bản… vai trò… độ hoàn thiện…”

“Nếu gom đủ những mảnh ghép cần thiết… thì phó bản này sẽ được kích hoạt hoàn chỉnh?”

Đúng lúc đó, Huy khẽ huých tay, giọng hạ thấp:

“Trưởng phòng qua kìa.”

Kiên giật mình, phản xạ gần như theo bản năng. Ngón tay lướt nhanh trên bàn phím — Alt + Tab.

Màn hình lập tức chuyển sang bảng báo cáo.

Không khí trong văn phòng chợt lắng xuống. Tiếng xôn xao biến mất, chỉ còn lại tiếng bàn phím lạch cạch đều đều.

Ngay lúc đó, tiếng giày cao gót lộp cộp vang lên — từ xa đến gần, rồi đi ngang qua vị trí của Kiên.

Kiên vẫn giữ vẻ chăm chú trước màn hình, tay gõ phím như không có gì bất thường.

Nhưng chỉ một nhịp sau, động tác khẽ khựng lại.

Một luồng nhiệt âm ỉ lan ra từ lòng bàn tay.
Tiếng giày cao gót dần xa. Kiên vươn vai, khẽ bẻ cổ, đôi mắt liếc về phía chủ nhân của âm thanh ấy.
Chỉ còn lại một bóng lưng cao gầy, dáng người thẳng tắp trong bộ trang phục công sở tinh gọn. Mái tóc buông hờ qua vai, từng bước đi dứt khoát, mang theo khí chất của một nữ tổng tài khiến người khác khó lòng rời mắt.

Ánh mắt Kiên có chút thất thần, dán chặt về phía bóng lưng kia.

“Muốn làm Trạn Vương hả?”

Giọng Huy bất ngờ vang lên ngay bên cạnh. Không biết từ lúc nào, gã đã ghé sát lại, ánh nhìn cũng hướng theo Kiên.

Nhìn bóng lưng trưởng phòng, Huy chậc chậc:

“Trưởng phòng Linh là con gái sếp tổng, vừa xinh vừa giỏi, giúp sếp không ít việc đâu. Có tài thì mới ngồi được vị trí đó — chứ làm con sếp cũng chỉ là một phần thôi.”

“Có ý với người ta thì nhanh tay nhanh chân lên đi, nghe đồn mấy trưởng team trong công ty đang theo đuổi đấy.”

Huy hất cằm, giọng đầy trêu cợt.

“Không có, chỉ là hơi thất thần thôi.”

Kiên đáp nhẹ, ánh mắt rời khỏi mô bản trên đầu trưởng phòng Linh.
Trước mắt Kiên, bảng thông báo lại hiện ra:

[Phát hiện mô bản. Có tiến hành sao chép không?]

Những người xung quanh hoàn toàn không nhận ra điều bất thường này.

Kiên cũng đã dần quen. Anh chỉ khẽ động niệm trong lòng:

“Sao chép.”

[ Vượt quá phạm vi — sao chép tạm dừng ]

Dòng thông báo bật lên, cắt ngang tiến trình.

Kiên khẽ nhíu mày.

“Phạm vi…?”

Ánh mắt anh lướt theo bóng lưng vừa rời đi, trong đầu nhanh chóng chuyển động.

“Muốn tiếp tục… phải lại gần hơn sao?”

Kiên quyết định thử nghiệm.

Anh tiện tay cầm lấy chiếc cốc trống, đứng dậy như không có gì đặc biệt, rồi chậm rãi bước theo hướng bóng lưng kia.

Khoảng cách… phải rút ngắn thêm.

Phía sau, Huy liếc nhìn, khóe miệng giật giật, trong lòng thầm khinh bỉ:

“Bày đặt không có ý… cây nước ngay cạnh không lấy, lại chạy theo người ta.”

Gã khịt mũi một cái.

“Nghiện còn ngại.”
Lúc này, Kiên hoàn toàn không hay biết mình đã trở thành “con nghiện” trong mắt ai đó.

Toàn bộ sự chú ý của anh đều dồn vào khoảng cách.

Từng bước, từng bước một.

Ánh mắt thi thoảng lại liếc lên — nơi bảng mô bản đang lơ lửng phía trên đầu trưởng phòng Linh.

[Mô bản: Mai Thùy Linh]

Đặc tính: Nhạy cảm, Thuần khiết.
Thiên hướng: Tinh thần Lv2, Trực giác Lv2, Thể chất Lv1.
Tư tưởng: Trật tự.
Vai tiềm năng : Công chúa, tiểu thư.

Kiên thầm suy ngẫm.

Đặc tính, thiên hướng, tư tưởng — những thứ này không khó hiểu.
Chúng giống như nền tảng của một con người.

Nhưng vai tiềm năng…

Ánh mắt anh lấp lóe.

Thứ này không phải mô tả.

Mà là chỉ định.

“Vai trò mà mô bản này có thể đảm nhận trong phó bản…”

Một suy nghĩ dần hình thành trong đầu Kiên.

Ô sáng dưới cánh cửa — ô đầu tiên là mô bản của bác Dũng, với vai trò binh lính.

Còn ở đây, lại xuất hiện vai tiềm năng là “công chúa”.

Vậy theo như cốt truyện Thạch Sanh… có lẽ anh còn cần tìm “Lý Thông”, “Thạch Sanh”.

Kiên khẽ khựng lại.

“Vậy… ô cuối cùng là gì?”

“…Quái thú sao?”
Đúng lúc đó, bảng thông báo lại hiện ra.

[Đã tiến vào khoảng cách cho phép]
[Tiếp tục sao chép mô bản]

Thanh tiến độ phía trên mô bản của trưởng phòng Linh cũng đồng thời xuất hiện.

[Đang tiến hành sao chép: 1%… 2%…]
Kiên khẽ ước lượng khoảng cách giữa mình và trưởng phòng Linh — chừng mười mét.

Trong lòng đã có một con số đại khái. Giờ chỉ cần chờ sao chép hoàn tất là được.

Nhưng đứng đực ra đây thì dễ bị người khác chú ý.

Vị trí hiện tại của anh có chút vi diệu, không trên không dưới.

Kiên đành tiến lên thêm vài bước, ghé sang phía Nam, thuận miệng hỏi:

“Tối nay có kèo bóng gì đấy, đá ở đâu để anh em còn đi cổ vũ?”

Nam ngẩng đầu lên, thấy người hỏi là Kiên thì trong lòng có chút kỳ quái. Tên này trước giờ có quan tâm gì đến bóng bánh đâu, hôm nay lại hỏi.

Nhưng gã vẫn thuận miệng trả lời:

“Nay đá ở sân Trung Văn, tầng mình có kèo với tầng dưới. Bên kia mới có mấy thằng nhân viên mới, đá căng phết.”

“Thế hả, vậy tầm mấy giờ xuất phát?”

Kiên hỏi tiếp.

Lúc này, anh cũng có ý định tham gia. Không phải vì hứng thú với bóng đá, mà là vì anh muốn xem liệu còn có mô bản nào khác hay không.

Vì thế, việc tích cực tham gia các hoạt động kiểu này là cần thiết.

Tiếng giày cao gót lộp cộp quen thuộc lại vang lên. Trưởng phòng Linh đi ngang qua trước mặt Kiên.

Ánh mắt cô không hề liếc nhìn những nhân viên xung quanh, chỉ tập trung thẳng phía trước, mang theo cảm giác của một người có chủ kiến rất mạnh.

Bên tai, Kiên vẫn nghe Nam thao thao về trận bóng. Nhưng trong lòng, anh lại đang tính toán làm thế nào để tiếp tục bám theo.

“Ừ, thế nhé. Lúc đi gọi tôi.”

Kiên nói gọn một câu rồi quay người rời đi, bước chân vẫn giữ nhịp bình thường như không có gì xảy ra.

Chỉ còn lại Nam ở đó.

Gã nhìn theo bóng lưng Kiên một lúc, rồi lại quay sang nhìn trưởng phòng Linh ở phía xa.

Ánh mắt dần trở nên vi diệu.

Trong đầu, ngọn lửa hóng chuyện bùng cháy dữ dội.

“Đừng nói là… thằng này đang nhắm đến ‘công chúa’ của Nam Hải đấy nhé???”

Lướt qua bàn làm việc, Kiên tiện tay chộp lấy một tập tài liệu.

Bước chân không hề dừng lại.

Anh cứ thế đi tiếp — khoảng cách vẫn được giữ vừa đủ.
Ra khỏi cửa văn phòng, Kiên bắt gặp trưởng phòng Linh đang đứng trước thang máy.

Anh bước tới, dừng lại ở một vị trí vừa đủ — không quá gần, cũng không quá xa.

Khẽ nghiêng đầu, nở một nụ cười nhẹ, coi như một lời chào xã giao.

Linh thấy vậy, gương mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ khẽ gật đầu xem như đáp lại.

Kiên cũng không nói thêm, đứng lặng chờ thang máy. Trong lòng dần dâng lên suy tư.

“Quy luật của mô bản là gì? Tại sao có người có, có người không? Vì sao những người này lại có mô bản… họ có gì đặc biệt?”

“Bác Dũng… nghe nói trước kia từng là bộ đội, phục vụ trong chiến tranh. Vì thế mô bản của bác có thể vào vai binh lính.”

“Còn trưởng phòng Linh… thiên kim của tập đoàn Nam Hải, từ nhỏ được nuôi dạy trong môi trường tinh anh tài phiệt… nên có thể phù hợp với vai trò công chúa, tiểu thư.”

Kiên khẽ nhíu mày.

“Những điều này… có thể lý giải phần nào.”

“Nhưng… tại sao chỉ có hai người này có mô bản?”

“Nếu nói về quá khứ và câu chuyện… thì ai cũng có.”

“Vậy… hai người này rốt cuộc đặc biệt ở điểm nào?”

“Ting.”

Cửa thang máy mở ra.

Kiên thoát khỏi dòng suy nghĩ, bước theo sau Linh vào bên trong.

Không gian khép lại.

Một mùi hương nhẹ nhàng lan ra — thoang thoảng, nhưng trong không gian chật hẹp lại trở nên rõ rệt đến lạ.

Kiên hơi khựng lại một nhịp.

“Bấm giúp tôi tầng 10.”

Giọng nói vang lên ngay bên cạnh, rõ ràng, dứt khoát.

Kiên vô thức làm theo. Thói quen bao năm của dân công sở — sếp nói gì thì làm nấy.

Nhưng điều đó cũng khiến trong lòng anh khẽ hụt đi một nhịp.

Nhiều năm làm việc ở công ty, cuộc sống dần ổn định. Nhưng cũng chính sự ổn định ấy đã mài mòn đi những góc cạnh của anh.

Hiện tại, anh giống như một công nhân trong dây chuyền sản xuất.

Có lẽ… sống như vậy đến hết đời cũng không tệ. Không cần lo toan quá nhiều. Một công việc ổn định — vốn là thứ mà biết bao người mơ ước.

Chỉ là…

Hơi nóng từ lòng bàn tay lại lan ra, như thì thầm trong tâm trí anh:

“Nếu như… tao cho mày một cơ hội… thì sao?”

Kiên đứng lặng.

Một cảm giác lạ lẫm dâng lên từ sâu trong cơ thể.

Run rẩy.

Hưng phấn.

Khát vọng.

Tất cả đan xen, cuộn trào như một thứ gì đó vừa bị đánh thức.

Nhịp tim anh bắt đầu nhanh hơn.

Hơi thở khẽ gấp.

Như thể chính cơ thể đang thôi thúc.

“Cơ hội…”

“…đang ở ngay trước mắt.”

Một giọng nói mơ hồ vang lên, không rõ từ đâu.

“Làm đi.”

“Đừng để… phải hối hận.”

Tiếng thở gấp vang lên trong không gian chật hẹp của thang máy.

Kiên siết nhẹ tay, cố ép nhịp thở trở lại bình thường.

“Anh không sao chứ?”

Giọng Linh vang lên ngay bên cạnh — rõ ràng, nhưng vẫn giữ khoảng cách.

“Nếu không khỏe… có thể xin về nghỉ.”

Kiên khẽ nghiêng đầu.

Khuôn mặt đã ửng đỏ, hơi thở vẫn chưa ổn định.

Một giây chậm lại.

Anh mới nhận ra… mình vừa mất kiểm soát.

“Không sao, chắc chỉ hơi mệt thôi. Nếu không ổn, tôi sẽ xin về.”

Kiên khẽ xua tay, giọng đã ổn định hơn.

Nhưng trong lòng… vẫn chưa hoàn toàn yên lại.

Cảm giác vừa rồi — anh không phải chưa từng trải qua.

Đó là cảm giác của một người… chấp nhận.

Chấp nhận mình chỉ là một người bình thường.

Sống một cuộc đời bình thường.

Không hơn, không kém.

Và rồi… từ từ dập tắt những thứ không thuộc về mình.

Nhưng từ khoảnh khắc cánh cửa xuất hiện —

Mọi thứ dường như bị xé toạc.

Những thứ anh từng cố đè xuống…

Lần nữa trỗi dậy.

Mạnh mẽ hơn.

Rõ ràng hơn.

Kiên khẽ siết tay.

Một ý nghĩ lặng lẽ hiện lên.

“Có lẽ…”

“Mình… chưa từng là người bình thường.”

“Ting.”

Cửa thang máy mở ra.

Tầng 10.

Linh bước ra trước, dáng đi vẫn dứt khoát như cũ. Kiên theo sau, chậm lại một nhịp, giữ khoảng cách vừa đủ.

Hành lang bên ngoài.

Vài người đã đứng sẵn ở đó — vest chỉnh tề.

Trưởng phòng.
Trưởng team.

Kiên khẽ lệch hướng, giả vờ như đang bận việc gì đó.

Mười mét.

Một khoảng cách không gần… nhưng vẫn nằm trong phạm vi an toàn.

Chỉ cần giữ được.

Ánh mắt anh lướt nhanh.

[80%]

Thanh tiến độ đã tiến gần đến điểm cuối.

“Còn hai phút…”

Phía trước, các trưởng phòng, trưởng team lần lượt bước vào phòng họp.

Cửa sắp đóng.

Kiên không vội.

Anh bước chậm lại, dừng ở gần cửa — vừa đủ.

Vừa đủ để không bị chú ý.

Và… vừa đủ để quá trình sao chép không bị gián đoạn.

[ Sao chép hoàn thành ]

Thanh tiến độ dừng lại.

Hai phút… trôi qua nhanh hơn anh tưởng.

Kiên khẽ đứng thẳng người.

“Ting.”

Cửa thang máy mở ra lần nữa.

Một người đàn ông bước ra.

Dáng người cao ráo, gần một mét tám.

Bộ vest cắt may gọn gàng ôm sát thân hình, từng chi tiết đều toát lên sự chỉn chu.

Tóc tai được vuốt gọn, không một sợi lệch.

Ánh mắt… bình tĩnh nhưng sắc.

Chỉ cần đứng đó thôi, cũng đủ khiến người khác phải chú ý.

Ánh mắt Kiên khẽ sáng lên.

Một nụ cười thoáng qua nơi khóe môi.

Không phải vì nhận ra người quen.

Mà là vì — trên đầu người đàn ông kia…

Một mô bản đang lặng lẽ trôi nổi.