Pansy bị chạm tự ái, không nhịn được lại tiếp tục châm chọc: “Tớ không ngờ cậu lại tự hạ thấp bản thân mình đến mức này đó, Draco!”

“Thật mất mặt, Parkinson… một tiểu thư nhà quý tộc sẽ không cư xử như cậu.”

Draco ngáp một cái, lười biếng đáp lời. Giọng hắn nhẹ tênh như thể việc phải nói thêm vài chữ lúc này cũng là một nỗ lực quá sức đối với hắn.

Zabini nhìn sang Crabbe và Goyle như muốn hỏi: “Có chuyện gì với nó vậy?”. Nhưng hai tên to xác chỉ nhún vai một cái, rồi lẳng lặng đứng sừng sững phía sau Draco như cũ.

Không lâu sau đó, giáo sư McGonagall bước vào. Khuôn mặt bà nghiêm nghị đến mức chỉ cần đứng im thôi cũng đủ khiến đám học sinh năm nhất trở nên ngoan ngoãn hơn rất nhiều.

Những tiếng xì xào tắt ngấm, đám học sinh mới vô thức nín thở, đứa thì lúng túng chỉnh lại vạt áo choàng, đứa thì vuốt lại mái tóc bù xù cho ngay ngắn.

Sau khi giải thích sơ lược về truyền thống của bốn Nhà và một số luật lệ cần thiết, giáo sư McGonagall quét ánh mắt sắc sảo qua một lượt.

Cô dõng dạc nói: “Bây giờ, các con hãy xếp thành hàng… và đi theo cô.”

Tụi nhỏ bước đi ngay phía sau cô McGonagall, tim đập thình thịch theo từng nhịp chân đạp lên sàn đá, tiến thẳng về phía cánh cửa khổng lồ dẫn vào Đại Sảnh Đường.

Cánh cửa lớn mở ra, từng hàng phù thuỷ năm nhất nối đuôi nhau bước vào. Đám nhóc năm nhất đồng loạt ngước mắt lên, hoàn toàn bị mê hoặc bởi cái trần nhà kỳ ảo của Đại Sảnh Đường. Nó lấp lánh và sâu thẳm như bầu trời đêm, với ánh sáng lung linh từ hàng ngàn cây nến đang trôi lơ lửng giữa không trung.

Dọc theo bốn chiếc bàn dài, những học sinh từ năm hai trở đi ngồi ngay ngắn theo từng Nhà, ánh mắt ai nấy cũng lộ rõ vẻ hào hứng khi nhìn về phía đám phù thuỷ nhỏ mới gia nhập.

Giáo sư McGonagall từ tốn đặt một chiếc ghế cao ba chân trước mặt đám học sinh mới, rồi cẩn thận đặt lên đó chiếc nón vải cũ kỹ, nhăn nheo và dơ hầy. Cả bọn im phăng phắc, nhìn chiếc nón đột nhiên rách ra một đường như cái miệng.

Harry đứng giữa đám đông, cậu nhìn chiếc nón, rồi lại liếc nhìn những gương mặt quen thuộc trong ký ức.

Lần này, cậu sẽ chọn Nhà nào đây?

Trở lại Gryffindor để tiếp tục đồng hành cùng những người bạn, hay đến Slytherin như chiếc nón đã từng gợi ý. Harry vẫn luôn tự hỏi, rời xa những người bạn cũ có phải là một sự lựa chọn đúng đắn?

Lúc này, tiếng hát của chiếc Nón Phân Loại đang vang vọng khắp Đại Sảnh Đường.

“Ta tuy nhìn chẳng đẹp chi,

Nhưng mà chớ có khinh khi vẻ ngoài.

Ta là chiếc Nón Phân Loại,

Nhìn thấu mọi chuyện, chẳng sai bao giờ.

Hãy đội ta lên đầu đi,

Để ta nói rõ nơi nào của con:

Có thể con vào Gryffindor,

Nơi bao lòng dạ sắt son, kiên cường.

Dũng cảm, hào hiệp, phi thường,

Chẳng ngại gian khó trên đường vinh quang.

Hay là Hufflepuff vững vàng,

Lòng đầy nhân ái, sẵn sàng giúp nhau.

Cần cù, chân thật đi đầu,

Chẳng hề ngại khó, chẳng cầu lợi riêng.

Hoặc là Ravenclaw thiêng,

Nơi bao trí tuệ lưu truyền ngàn năm.

Những người ham học, chuyên tâm,

Tìm tòi chân lý, không lầm bước đi.

Cũng có thể Slytherin chi,

Nơi con sẽ gặp những người bạn thân.

Dùng mọi mưu kế xoay vần,

Để mà đạt được đích trần mới thôi.

Đừng lo! Hãy cứ bình tâm,

Vì con đang ở trong tầm tay ta,

Dù ta chẳng có tay đâu!”

Từng cái tên lần lượt được xướng lên, mọi người đều trở về đúng vị trí của họ giống hệt kiếp trước.

Đến khi cái tên “Harry Potter” được xướng lên, cả Đại Sảnh Đường như ngưng đọng lại. Đó là một cái tên mà cả giới phù thuỷ đều đã từng nghe qua.

Harry bước lên, cảm giác lúc này hoàn toàn khác biệt so với đời trước. Cậu ngồi xuống ghế, cái nón vải sụp xuống che khuất tầm mắt. Harry vẫn chưa quyết định được mình sẽ vào Nhà nào, với một tâm hồn đã nát vụn từng trải qua bao thảm kịch.

“Hửm… lại gặp ngươi rồi, Potter.”

Harry sững người, không phải do giọng nói trầm đục bất ngờ vang lên. Dường như cái nón thật sự có thể nhìn thấu mọi chuyện, cả quá khứ và tương lai mà cậu đang cố gắng nhào nặn lại.

“Trí óc sắc bén, không thiếu sự gan dạ và liều lĩnh… nhưng lần này… ồ… ô… cái gì đây?”

Nó ngừng lại rất lâu, như thể nó đang vươn ra một bàn tay vô hình cố trườn sâu vào tận cùng tâm hồn Harry, lật lại từng mảnh ký ức đã bị cậu che lấp.

“Tham vọng.” Cái nón thầm thì, mỗi chữ vang lên như một tiếng búa gõ vào lòng cậu.

“Tham vọng của ngươi thật lớn… nó lớn đến mức chính bản thân ngươi cũng không thể chối bỏ được nữa.”

“Ngươi cũng định bước lên đỉnh cao của sức mạnh sao? Ngươi muốn vượt qua cả Hắn ư? Ngươi muốn trở thành kẻ mà cả giới phù thuỷ này không ai dám mạo phạm?”

Harry siết chặt nắm tay, cái nón vẫn tiếp tục bằng cái giọng giễu cợt đầy cám dỗ.

“Ngươi đã sẵn lòng vứt bỏ sự ngây thơ, sẵn lòng bị bóng tối nhấn chìm… chỉ để đạt được mục đích cuối cùng của mình hay không?”

Harry nghiến chặt răng, cậu gằn giọng nói ra từng chữ, đanh thép như một lời thề: “Lần này… ta sẽ không để bất cứ ai phải chết nữa. Cho dù cả thế giới này có chống lại ta, ta cũng không để vận mệnh vuột khỏi tay mình một lần nữa.”

Chiếc Nón Phân Loại đột ngột rung lên, nó bật cười một cách khoái trá, rồi hét lớn: “SLYTHERIN!”

Vừa dứt lời, cả Đại sảnh đường bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng kỳ quái. Harry chậm rãi gỡ chiếc nón ra, cậu đảo mắt nhìn quanh căn phòng. Những người bạn ở bàn Gryffindor từ ngỡ ngàng, ngơ ngác đến sửng sốt tột độ.

Giữa bầu không khí nghẹt thở đó, bỗng có một học sinh bên bàn Slytherin hét lên bằng giọng điệu không khác gì một kẻ chiến thắng.

“HARRY POTTER LÀ MỘT SLYTHERIN!”