Lớp học Độc dược đầu tiên có lẽ là ký ức nhiều áp lực nhất đối với Harry, nhưng đời này, cậu sẽ không để mình mất mặt quá thảm hại nữa.

Harry ngồi giữa một đám rắn con, bên trái là Draco, bên phải là Zabini. Cậu khoác lên mình chiếc áo choàng viền màu xanh lục, Harry đã bắt đầu có cảm giác háo hức chờ mong. Không biết thầy Snape sẽ dùng cách gì để làm khó cậu, khi cậu đang là học sinh của Nhà Slytherin.

Cánh cửa hầm mở ra, giáo sư Snape tiến bước vào. Áo choàng đen dài bay phấp phới sau lưng tựa như một đôi cánh dơi khổng lồ. Giáo sư Snape dừng lại ở đầu lớp, đôi mắt đen sâu thẳm và lạnh lùng quét qua một vòng khắp phòng học. Đôi mày ông nhíu lại khi vô tình chạm mắt với Harry, người đang ngồi chễm chệ giữa dãy bàn của Slytherin.

Trong không gian im lặng đến mức mọi âm thanh tự nhiên đều được khuếch đại, Snape bắt đầu bài diễn văn huyền thoại của mình bằng một giọng nói trầm thấp.

“Các trò ở đây để học một bộ môn khoa học chính xác và nghệ thuật tinh vi là chế luyện độc dược… vì ở đây sẽ không có chuyện vung vẩy đũa phép ngớ ngẩn, nên nhiều trò sẽ không tin đây là pháp thuật. Tôi không kỳ vọng các trò thực sự hiểu được cái đẹp của những chiếc vạc đang sôi sùng sục, hay sức mạnh tinh vi của những chất lỏng thấm qua mạch máu người…”

Snape đột ngột dừng lại, ánh mắt khoá chặt vào Harry. Đôi mắt đen sâu thẳm có chút lưỡng lự, ánh nhìn dừng lại trên cái huy hiệu hình con rắn đang lấp lánh trên ngực áo choàng của cậu.

“Harry Potter! Vị cứu tinh mới của chúng ta!”

“Nếu ta lấy rễ bột của cây lan nhật quang trộn với dung dịch ngải cứu, thì ta sẽ được cái gì?”

Dường như cả lớp học đều đang nhìn chằm chằm Harry.

Ngoài mong đợi, Harry đứng dậy đáp rõ ràng: “Thưa thầy, chúng ta sẽ được một loại thuốc ngủ cực mạnh có tên là Cơn Chết Sống. Nó là một trong những loại độc dược gây mê sâu nhất, có thể khiến người uống rơi vào trạng thái ngủ sâu gần như tử vong.”

Draco quay sang nhìn Harry không chớp mắt, ánh mắt hắn đầy vẻ kinh ngạc, dường như hắn đã đinh ninh cậu vẫn sẽ không thể trả lời như trước. Hắn nghĩ cậu không có mấy hứng thú với bộ môn này…

Giáo sư Snape cau mày, tiếp tục hỏi bằng giọng sắc lẹm: “Nếu ta bảo trò tìm cho ta một viên sỏi dê, trò sẽ tìm ở đâu?”

Harry nghiêm túc đáp: “Thưa thầy, nó nằm trong dạ dày một con dê. Sỏi dê thường dùng để giải hầu hết các loại thuốc độc.”

Snape gằn giọng, hỏi câu cuối cùng: “Thế còn cây ô đầu và cây phụ tử khác nhau ở chỗ nào?”

Không cần suy nghĩ quá lâu, Harry nhanh chóng đáp: “Thưa thầy, chúng thực chất là một, còn có tên gọi khác là cây thầy tu.”

Cả căn hầm im lặng như tờ, Snape nheo mắt nhìn Harry, có vẻ giáo sư cần phải nhìn cậu bằng một ánh mắt khác sau hôm nay.

Mọi câu trả lời đều hoàn toàn chính xác.

Zabini huých nhẹ tay Draco, hắn thì thầm với vẻ đầy thú vị: “Potter nhà ta thật giỏi, xem ra cậu ấy không chỉ có cái danh hão ha…”

Snape vẫn chưa rời mắt khỏi Harry, giọng ông lạnh tanh: “Có vẻ như… trò đã chuẩn bị khá kỹ càng trước khi đến đây.”

Harry vẫn bình tĩnh đáp lời: “Thưa giáo sư! Đây là một môn học cần độ chính xác cao. Và em nghĩ mình nên đọc sách trước… dù có thể em không có năng khiếu với nó lắm.”

Snape im lặng vài giây, không quá tình nguyện tuyên bố: “Hai mươi điểm cho nhà Slytherin vì sự chuyên cần của trò Potter.”

…

Sau những tiết học căng thẳng, lớp năm nhất có một khoảng thời gian nghỉ trước giờ ăn chiều. Khi các học sinh khác đổ về phòng sinh hoạt chung hoặc Đại Sảnh Đường, Harry lặng lẽ tách nhóm đi một mạch về phía thư viện.

Đời trước, không đời nào Harry có thể ngồi lì trong thư viện quá lâu được, chuyện đó thực sự là một cực hình đối với cậu.

Thói quen đọc sách dần hình thành trong những ngày tháng Harry dưỡng bệnh, khi cậu chẳng còn đủ sức để làm việc gì khác ngoài ngồi yên lật từng trang giấy. Harry bước đi giữa những dãy kệ cao ngất ngưởng, mùi giấy cũ và mùi da thuộc như đang bao trùm lấy cậu.

Cậu lướt ngón tay qua gáy những quyển sách về bùa chú cổ xưa, Harry nghĩ mình cần học hỏi thêm nhiều thứ hơn, không chỉ là những kiến thức phổ thông trên lớp.

“Harry Potter?”

Một giọng nói có chút bất ngờ rồi lại có hơi do dự vang lên từ bên kia kệ sách, Harry dừng lại nhìn xuyên qua khe hở giữa hai cuốn sách dày cộm.