Sau một tuần chìm trong sự giằng xé giữa mong muốn cá nhân và sự kỳ vọng của mẹ, Mễ Trân cuối cùng cũng tìm thấy một lối thoát nhỏ bé cho tâm hồn mình. Cô quyết định tham dự một buổi workshop về thiết kế trang phục do Châu Hạ, người bạn thân từ thời đại học, tổ chức. Châu Hạ giờ đây đã trở thành một nhà thiết kế trẻ đầy triển vọng, và buổi workshop này là dịp để cô chia sẻ kiến thức, đồng thời tìm kiếm những tài năng mới cho ngành. Mễ Trân xem đây là cơ hội để cô được hít thở bầu không khí sáng tạo, dù chỉ là trong chốc lát, và để tạm quên đi những áp lực từ cuộc sống và kế hoạch hôn nhân sắp đặt.

Buổi workshop diễn ra tại một không gian sáng sủa, tràn ngập ánh sáng tự nhiên và những mẫu vải đủ màu sắc. Châu Hạ, với mái tóc ngắn cá tính và nụ cười rạng rỡ, đang say sưa trình bày về tầm quan trọng của việc tìm kiếm nguồn cảm hứng trong cuộc sống thường nhật. Mễ Trân ngồi ở một góc, chăm chú lắng nghe, cảm thấy tâm hồn mình dần được xoa dịu. Cô thích thú với những ý tưởng mới mẻ, những kỹ thuật cắt may độc đáo mà Châu Hạ chia sẻ.

Khi buổi workshop bước vào phần giao lưu, mọi người bắt đầu trò chuyện và chia sẻ. Bỗng nhiên, Mễ Trân cảm thấy có một ánh mắt đang dõi theo mình. Cô ngước lên và tim như ngừng đập. Đứng cách đó không xa, trong bộ vest lịch lãm, là Đoàn Vĩnh.

Đoàn Vĩnh. Cái tên ấy như một vết cứa sâu trong ký ức của Mễ Trân. Thời còn đi học, hắn ta là con trai của một gia đình giàu có, nổi tiếng với sự theo đuổi cuồng nhiệt và có phần đáng sợ dành cho cô. Vẻ đẹp thơ mộng, mong manh của Mễ Trân đã khiến Đoàn Vĩnh say mê đến mức ám ảnh. Hắn ta không từ thủ đoạn nào để theo đuổi, từ những món quà đắt tiền đến việc gây áp lực, thậm chí là những lời đe dọa ngầm. Mọi người trong trường đều biết đến chuyện Đoàn Vĩnh theo đuổi Mễ Trân, nhưng ít ai biết được mức độ "bạo liệt" và đáng sợ đằng sau vẻ ngoài hào nhoáng ấy. Có một lần, khi Mễ Trân kiên quyết từ chối, hắn ta đã tỏ thái độ hung hăng, suýt chút nữa đã có hành động quá khích, nếu không có sự can thiệp kịp thời của bạn bè. Đó là một ký ức mà Mễ Trân luôn cố gắng chôn vùi.

Giờ đây, hắn ta lại xuất hiện ở đây, như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Mễ Trân cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Cô nhìn sang Châu Hạ, người bạn chung của cả hai. Châu Hạ, với sự hồn nhiên và không hề hay biết về quá khứ đen tối đó, vẫn đang mỉm cười. Cô ấy chỉ biết Đoàn Vĩnh là một người có máu mặt trong giới kinh doanh và cũng có chút hứng thú với thiết kế, nên đã mời hắn đến như một vị khách quý trong giới.

Đoàn Vĩnh tiến lại gần, nở một nụ cười tưởng chừng thân thiện. "Mễ Trân? Thật trùng hợp! Lâu lắm rồi không gặp. Em vẫn xinh đẹp như ngày nào." Giọng hắn ta ngọt ngào, nhưng trong mắt Mễ Trân, nó lại mang một vẻ giả tạo đến ghê tởm.

Mễ Trân cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, dù trong lòng đang sôi sục. Cô chỉ khẽ gật đầu, không muốn đáp lại lời chào hỏi quá mức thân mật của hắn. "Chào anh, Đoàn Vĩnh."

"Sao em lại ở đây? Tham gia workshop của Hạ à? Cô ấy là bạn tốt của chúng ta mà," Đoàn Vĩnh tiếp tục, cố gắng kéo dài cuộc trò chuyện. Hắn ta liếc nhìn xung quanh, như thể đang đánh giá mọi người, rồi lại quay sang Mễ Trân, ánh mắt dừng lại trên bộ trang phục cô đang mặc. "Trang phục của em hôm nay rất thanh lịch. Em luôn có gu thẩm mỹ tinh tế."

Mễ Trân cảm thấy buồn nôn. Lời khen của hắn ta giờ đây nghe như một sự mỉa mai, một lời nhắc nhở về việc hắn ta đã từng muốn "sở hữu" cô như thế nào. Hắn ta đang giả vờ, giả vờ rằng quá khứ không hề tồn tại, giả vờ rằng hắn ta là một người lịch thiệp, một người bạn. Nhưng Mễ Trân biết rõ bản chất thật của hắn. Hắn ta là một kẻ bỉ ổi, một kẻ chỉ biết dùng tiền bạc và quyền lực để đạt được thứ mình muốn, và giờ đây, hắn ta lại dám xuất hiện trước mặt cô như một người bạn cũ.

Cô quay mặt đi, cố gắng tập trung vào Châu Hạ, người đang tiến lại gần. "Mễ Trân, cậu quen Vĩnh à? Sao hai người không giới thiệu với nhau kỹ hơn đi?" Châu Hạ nói, hoàn toàn không nhận ra sự căng thẳng ngầm giữa hai người.

Mễ Trân chỉ có thể mỉm cười gượng gạo. Cô biết, mình không thể để quá khứ làm ảnh hưởng đến hiện tại, nhưng việc nhìn thấy Đoàn Vĩnh ung dung đứng đó, giả vờ như chưa từng làm tổn thương ai, khiến cô cảm thấy một sự bất lực và căm ghét dâng lên. Cô tự hỏi, liệu có bao giờ cô thoát khỏi những bóng ma của quá khứ và những âm mưu của hiện tại để tìm thấy con đường thực sự của mình hay không.

Sự khó chịu vì cuộc chạm trán với Đoàn Vĩnh vẫn còn vương vấn trong tâm trí Mễ Trân. Cô cần một không gian yên tĩnh hơn, một nơi để lấy lại sự cân bằng trước khi buổi workshop tiếp tục. Cô lướt mắt qua đám đông, tìm kiếm một chỗ ngồi khuất hơn. Cuối cùng, cô nhìn thấy một chiếc ghế trống ở cuối phòng, gần cửa sổ, nơi ánh sáng tự nhiên có vẻ dịu nhẹ hơn.

Khi cô tiến lại gần và ngồi xuống, Mễ Trân mới nhận ra người ngồi cạnh mình. Đó là một người đàn ông có vẻ ngoài vô cùng kỳ lạ. Toàn bộ trang phục của hắn đều là màu đen tuyền: chiếc áo khoác dài, quần tây, thậm chí cả chiếc mũ rộng vành che gần hết khuôn mặt, chỉ để lộ một phần cằm. Một chiếc khẩu trang kín mít che đi phần còn lại. Hắn ta ngồi im lặng, hoàn toàn chìm trong thế giới riêng của mình, và đang chăm chú vào một bản phát thảo được gửi cho tất cả mọi người tham dự.

Bản phát thảo đó là một tập giấy dày, chứa đựng những phác thảo ý tưởng, những ghi chú về màu sắc, chất liệu và cấu trúc trang phục. Mễ Trân thoáng nhìn qua, nhận ra đó là những tài liệu liên quan đến chủ đề của buổi workshop: "Khám phá Cảm hứng từ Kiến trúc Cổ". Người đàn ông này, dù ăn mặc bí ẩn, lại có vẻ rất nghiêm túc và tập trung vào nội dung.

Mễ Trân cảm thấy một chút tò mò xen lẫn sự dè dặt. Sự xuất hiện của hắn ta quá khác biệt so với những người còn lại trong giới thiết kế đầy màu sắc và cá tính. Hắn ta giống như một bóng ma bước ra từ một câu chuyện bí ẩn, lặng lẽ quan sát thế giới xung quanh mà không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Cô cố gắng không để ý đến hắn, tập trung vào bài giảng của Châu Hạ. Tuy nhiên, sự hiện diện của người đàn ông bí ẩn bên cạnh cứ khiến cô cảm thấy có điều gì đó không bình thường. Hắn ta không giống bất kỳ ai cô từng gặp trong giới nghệ thuật hay kinh doanh. Có một luồng khí tĩnh lặng nhưng đầy sức hút tỏa ra từ hắn, một sự bí ẩn khiến người ta vừa muốn tránh xa, vừa muốn tìm hiểu.

Trong lúc Mễ Trân đang suy nghĩ, người đàn ông bên cạnh bỗng nhiên khẽ cử động. Hắn ta gấp bản phát thảo lại, rồi quay sang phía Mễ Trân. Dù khuôn mặt bị che khuất, Mễ Trân vẫn cảm nhận được ánh mắt của hắn đang hướng về phía mình. Rồi, một giọng nói trầm ấm, khàn khàn vang lên, như một lời thì thầm từ bóng tối, chỉ đủ để hai người họ nghe thấy:

"Cô Mễ Trân, phải không?"

Mễ Trân giật mình. Làm sao hắn ta biết tên cô? Cô chưa từng gặp người này trước đây. Cô nhìn thẳng vào chiếc khẩu trang, cố gắng dò hỏi. "Anh là ai?"

Người đàn ông chỉ khẽ nghiêng đầu, một cử chỉ khó đoán. "Tôi là người đến đây xem . Và tôi thấy, cô đang ... nhìn chằm chằm vào tôi ." Hắn ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục, giọng nói vẫn giữ nguyên vẻ trầm tĩnh, "Cô có việc gì sao ."Mặc dù giọng nói nghe rất quen nhưng tạm thời khiến cô không thể nhận ra được.