Bên trong Tiệm Tạp Hóa Ma Quỷ, bầu không khí không hề có dấu hiệu hạ nhiệt sau trận đại chiến dưới Phong Đô, mà trái lại còn bùng nổ một trận "thiên tai" kinh hoàng khác. Cô nàng Linh Miêu – Kim Miêu – đang trong trạng thái hoàn toàn phát điên. Tiếng gào thét thất thanh của cô làm rung chuyển cả những thanh xà gồ bằng gỗ cổ thụ.

Cô nàng điên cuồng lao đi lật tung mọi ngóc ngách trong tiệm để truy tìm đồng xu định mệnh. Kim Miêu chạy sục sạo khắp phòng bếp, lục tung từng hũ gia vị; cô xông vào thư viện, làm các cuộn cổ thư bay tứ tung; cô bới móc kho đồ chứa đầy pháp bảo dị giới, và thậm chí còn táo tợn đạp cửa xông vào phòng ngủ riêng của từng thành viên trong tiệm để tìm kiếm. Nhưng dù có lục lọi đến mức mồ hôi hột đổ đầy trán, bóng dáng của đồng Âm tệ Thượng phẩm duy nhất ấy vẫn biệt tăm biệt tích.

Không thể chịu đựng nổi sự mất mát quá lớn này, Kim Miêu nhảy dựng lên giữa sảnh tiệm, hai tai mèo dựng đứng, chiếc đuôi vàng xù lên như bông lau, cô ôm đầu hét lớn bằng tông giọng muốn rách cổ họng:

— Ai?! Kẻ nào?! Kẻ nào đã nhẫn tâm lấy cắp đồng Âm tệ Thượng phẩm vô giá của tôi rồi hả chỉnh sửa ngay cho tôi!!! Trả lại tiền cho tôi mau!!!

Giữa tiếng gào khóc thảm thiết ấy, Vô Đạo Đại Đế chầm chậm bước ra từ trong bóng tối của quầy hàng. Hắn vẫn giữ phong thái ung dung tự tại, một tay phe phẩy chiếc quạt Kim Nhãn Phiến, để lộ con mắt vàng rực lửa đang nhìn cô nàng linh miêu với vẻ đầy hối lỗi giả tạo. Hắn cất giọng cợt nhả, tỉnh bơ đáp:

— Ờ... Thôi chết, hình như ta lỡ tay lấy nó ném làm vật trấn giữ, làm cái trận nhãn cho... cho ai dưới tầng mười tám ấy nhỉ? Tự dưng ta quên mất tiêu cái tên rồi.

Kim Miêu nghe xong câu trả lời thì lập tức đứng hình. Cô từ từ quay đầu lại, đôi mắt mèo trợn tròn, sững sờ nhìn chằm chằm vào Vô Đạo Đại Đế như thể vừa nhìn thấy một sinh vật ngoài hành tinh. Sự im lặng bao trùm trong một giây, trước khi con quạ thần trùng Hắc Điểu từ trên xà nhà vỗ cánh bay xuống, ngửa cổ bật cười hắc hắc đầy mỉa mai:

— Há há há! Tiêu đời rồi mèo béo ơi! Trận nhãn của Tứ Tượng Trấn Áo Đại Trận dùng để phong ấn Đại hung thú Cùng Kỳ thượng cổ... hóa ra lại là một đồng Âm tệ Thượng phẩm của ngươi! Đúng là một chiếc trận nhãn đắt giá nhất tam giới mà!

Trong lúc Kim Miêu đang khóc ròng trong vô vọng, tại cung điện Phong Đô tôn nghiêm, không khí lại mang một màu sắc ảm đạm khác. Diêm La Vương đang ngồi gục đầu trước án thư, lật giở từng trang sổ tre ghi chép chi tiết những thiệt hại vật chất của Địa Phủ sau trận náo loạn của Thông Tí Viên Hầu mà lòng chán ngán tột cùng.

Đúng lúc đó, tướng hộ pháp Ngưu Đầu (Đầu Trâu) sải bước đi vào đại điện. Trên bàn tay hộ pháp hộ vệ to lớn của gã là một tấm lệnh bài vô cùng quái dị. Tấm lệnh bài này được đúc bằng một thứ kim loại đen tuyền lạnh lẽo, mặt trên khắc họa một vòng tròn bao bọc lấy ngôi sao năm cánh màu đỏ rực như máu, chính giữa tâm ngôi sao nổi bật hai chữ cổ: "Hắc Ô Môn".

Ngưu Đầu gãi gãi cái đầu trâu của mình, vẻ mặt đầy sự khó hiểu, cung kính dâng lên:

— Thưa Diêm La Vương đại nhân, tấm lệnh bài này là vật rớt ra từ trên người của Thông Tí Viên Hầu trong lúc gã giao chiến và bỏ chạy. Nhưng hạ thần đã lục tìm khắp trí nhớ, đây là lần đầu tiên nhìn thấy một thứ ký hiệu quái đản như thế này. Rốt cuộc thì nó có lai lịch thế này, là thứ gì vậy ạ?

Diêm La Vương liền cầm lấy tấm lệnh bài, chăm chú quan sát rồi chuyền tay sang cho Phong Đô Đại Đế. Vị chủ tể tối cao của cõi âm nheo mắt nhìn những đường vân đỏ máu trên mặt lệnh bài, trầm ngâm một hồi lâu rồi lắc đầu cất tiếng, giọng điệu đầy sự hoang mang:

— Quái lạ... Trong toàn bộ kho tàng cổ thư, thần thoại hay hồ sơ mật tịch từ thời khai thiên lập địa của Phong Đô chúng ta, chưa từng có bất kỳ ghi chép nào về một thế lực hay giáo phái nào sử dụng lệnh bài như thế này cả. "Hắc Ô Môn"... Rốt cuộc là từ đâu chui ra?

Tại khu chợ quỷ bên ngoài Tiệm Tạp Hóa Ma Quỷ, sương mù bỗng chốc vặn vẹo. Từ trong khoảng không vô định, một bóng người quái dị chầm chậm bước ra. Kẻ này có mái tóc dài màu xanh lam nổi bật, gương mặt gầy gò đeo một chiếc kính tròn nhỏ lỗi thời gác trên sống mũi. Đáng sợ nhất là đôi mắt gã đỏ quạnh, bên trong đồng tử lại xuất hiện ký hiệu một vòng tròn bao bọc lấy ngôi sao năm cánh màu đỏ — y hệt như hoa văn trên tấm lệnh bài vừa xuất hiện ở Phong Đô điện. Gã khoác một chiếc áo choàng dài quét đất, tay áo rộng thùng thình bay phấp phới trong âm gió.

Lục Vô Thần từ trong tiệm bước ra, ba đôi tai trên đầu khẽ động, đôi mắt rắn tròng đỏ ngoài đen nheo lại. Gã khoanh tay trước ngực, cất giọng điềm tĩnh nhưng lạnh lùng:

— Là ngươi sao... tên chủ rạp bói toán hắc đạo bất hợp pháp? Hôm nay ngọn gió tà nào đưa ngươi mò xuống tận cõi âm này thế?

Gã chủ rạp bói toán hắc đạo khẽ đẩy gọng kính tròn, trên môi nở một nụ cười quỷ dị, chiếc lưỡi dài khẽ liếm môi, đáp bằng giọng khàn khàn:

— Ừ, là ta nè! Lâu ngày không gặp các vị bằng hữu của tiệm tạp hóa ma quỷ. Mà này, dạo này các ngươi buôn bán có ổn định, thu nhập có khá khẩm không đấy? Chứ cái rạp bói toán hắc đạo của ta dạo này ế ẩm quá trời quá đất, sắp chết đói tới nơi rồi đây này.

Vừa lúc đó, Vô Đạo Đại Đế cũng lững thững bước từ trong tiệm ra. Trên mu bàn tay gầy gò của hắn lúc này vẫn còn hằn sâu một dấu răng cắn rướm máu — tác phẩm từ cơn thịnh nộ lôi đình của Kim Miêu ban nãy. Ấy thế mà giọng điệu của hắn vẫn tràn đầy sự giễu cợt, vừa phẩy quạt Kim Nhãn Phiến vừa cười ha hả:

— Ha! Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi. Suốt ngày ngươi cứ đi bói toán xem bói cho người ta về mấy cái thứ hư vô mờ mịt như: tình duyên, duyên phận, số phận, rồi lại phong thủy, thiên thời địa lợi nhân hòa, hay nghiệt duyên này nọ... bảo sao cái rạp của ngươi không ế? Ngươi không sớm thì muộn cũng chết đói thôi, lão già ạ!

Lão chủ rạp bói toán hắc đạo bất hợp pháp nghe vậy thì trầm ngâm một lát, ra vẻ suy tư dữ dội, giọng thắc mắc đầy bất mãn:

— Nhưng mà dạo này ta còn làm thêm cả bài Tarot phương Tây, đổi mới công nghệ xem bói rồi mà vẫn không có một mống khách nào thèm ngó ngàng tới luôn ấy chứ! Mà chắc việc buôn bán của các ngươi thì luôn ổn định đúng không? Nhưng mà ta nghĩ, chắc các ngươi cũng có những lúc không ổn... cơ mà chắc chắn là không thể nghèo khổ và xui xẻo ổn định như cái rạp của ta rồi nhỉ?

Giữa lúc ba người đang đứng nói chuyện phiếm, từ phía xa, hai bóng ma một đen một trắng bước đến — Hắc Bạch Vô Thường đang đi tuần tra chợ quỷ. Chủ rạp bói toán hắc đạo vừa nhìn thấy bóng dáng của hai vị quỷ sai tối cao, thân hình gã liền khẽ động, lập tức hòa vào hư không, biến mất không để lại một chút dấu vết.

Hắc Vô Thường nhanh chóng tiến lại gần, gã thò tay vào ống tay áo rộng, lấy ra tấm lệnh bài Hắc Ô Môn thu được từ Viên Hầu rồi đưa lên trước mặt Lục Vô Thần và Vô Đạo Đại Đế. Bạch Vô Thường ở bên cạnh khẽ ho khan một tiếng, cất giọng lạnh tanh như tiền:

— Các vị đại nhân của tiệm tạp hóa... hai vị kiến thức uyên bác, đi qua vạn giới, không biết các vị có từng nhìn thấy hoặc biết rõ lai lịch của tấm lệnh bài này không?

Lục Vô Thần đưa mắt nhìn lướt qua biểu tượng ngôi sao năm cánh màu đỏ, gương mặt gã bỗng thoáng qua một tia nghiêm trọng, nhưng gã lập tức quay mặt đi hướng khác, giả vờ ho vài tiếng khan đầy gượng gạo để né tránh câu hỏi. Ở phía dưới bậc thềm, chú khuyển tinh Bạch Quỷ Cẩu khẽ hé mắt nhìn lên tấm lệnh bài một giây, rồi nó lại khịt mũi, chụm đầu vào hai chân trước... ngủ tiếp, hoàn toàn xem như không thấy.

Vô Đạo Đại Đế thì ngược lại, hắn tỏ ra vô cùng tò mò, thò tay giật lấy tấm lệnh bài từ tay Hắc Vô Thường để soi xét, lật qua lật lại dưới ánh trăng mờ cõi âm. Thế nhưng, có vẻ như hắn lỡ tay vận dụng chút tà lực hắc ám từ ngón tay, tấm lệnh bài bằng kim loại đen tuyền bỗng nghe một tiếng rắc rồi lập tức vỡ vụn thành đống tro bụi ngay trước mắt hai vị quỷ sai.

Vô Đạo Đại Đế đứng hình một giây, rồi lập tức nở nụ cười trừ tà cợt nhả, xua tay lên tiếng xin lỗi:

— Ồ! Xin lỗi nha, thật sự xin lỗi hai vị quỷ sai đại nhân! Tại cái tay của ta dạo này nó cứ bị thô bạo, hơi mạnh tay một chút ấy mà. Ta không cố ý làm vỡ vật chứng của các ngươi đâu, ha ha...

Hắc Bạch Vô Thường nhìn đống tro bụi trên đất, rồi lại nhìn nụ cười giả tạo của Vô Đạo Đại Đế, nhận thấy có gì đó vô cùng khuất tất và không đúng ở đây. Biết không thể ho he hay ép buộc được những kẻ điên cuồng này, hai vị quỷ sai đành chắp tay xin phép rời đi, tiếp tục chuyến tuần tra trong sự ấm ức.

Ngay khi Hắc Bạch Vô Thường vừa khuất bóng, từ trên khoảng không gian phía trên mái nhà tiệm tạp hóa, thân hình của gã chủ rạp bói toán hắc đạo lại từ hư không hiện ra. Gã đã chứng kiến toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, trên môi nở một nụ cười cợt nhả nhưng ánh mắt sau gọng kính tròn lại vô cùng u ám, cất giọng thì thào:

— Lại là biểu tượng của Hắc Ô Môn à? Hành động lần này của đám người đứng sau con khỉ đá kia... có vẻ hơi bị khó hiểu và điên rồ ấy nhỉ? Chúng định làm cái gì dưới âm ty này đây?

Vù!

Một luồng gió lạnh quét qua, Lục Vô Thần đã xuất hiện sau lưng gã từ bao giờ. Gã tổng tư lệnh hắc ám khoanh tay, chiếc áo choàng sĩ quan bay nhẹ, giọng nói lạnh tanh không một chút cảm xúc:

— Một lũ chuột nhắt dám cả gan nhắm vào đại hung thú thượng cổ Cùng Kỳ... Nếu hành động của chúng mà không khó hiểu và chứa đựng âm mưu nghịch thiên, thì mới là chuyện lạ đấy, lão chủ rạp bói toán bất hợp pháp ạ.

Đúng lúc này, từ bên trong phòng ngủ của tiệm tạp hóa, Phượng Bạch Nguyệt vừa mới hoàn thành xong giấc ngủ kéo dài, nàng bước ra sảnh chính nhưng chẳng thấy bóng dáng của hai gã nhân viên đâu cả. Gương mặt kiều diễm của nàng thoáng hiện vẻ khó hiểu, giọng nói trong trẻo vang lên khắp gian nhà:

— Này... Lục Vô Thần, Vô Đạo Đại Đế! Hai cái người này lại trốn việc đi đâu mất tiêu rồi?

Con quạ Hắc Điểu đang đứng rỉa lông trong chiếc lồng tre khẽ ngước đầu lên, cất cái giọng yếu ớt, uể oải sau khi ăn quá nhiều oán khí:

— Hai cái gã tóc trắng vô sắc đó... lại rủ nhau ra ngoài hiên đi nói chuyện phiếm, buôn dưa lê với lão già xem bói lậu kia rồi ấy mà, chủ tiệm ơi.

Ầm...

Không một điềm báo trước, quy luật không gian xung quanh Tiệm Tạp Hóa Ma Quỷ bất ngờ chấn động dữ dội. Theo sự đưa lối hoàn toàn ngẫu nhiên của duyên số và nhân quả vạn giới, toàn bộ ngôi nhà gỗ cổ kính chớp mắt biến mất hoàn toàn khỏi khu chợ quỷ của Địa Phủ, để lại một khoảng trống hoác giữa làn sương âm ty.

Nơi đáp xuống lần này của tiệm... là đất nước Thái Lan.

Lục Vô Thần và Vô Đạo Đại Đế đang đứng ngoài hiên nói chuyện, bỗng thấy cửa tiệm sau lưng bay màu, hai gã cũng lập tức sử dụng thuật dịch chuyển tức thời, xé rách không gian để bay theo định vị của tiệm, triệt để bỏ mặc lão chủ rạp bói toán hắc đạo vẫn đang đứng một mình ngơ ngác giữa cõi âm u với những suy tư mông lung.

Sa sa sa...

Tiếng lá cây xào xạc cùng tiếng còi xe inh ỏi từ đằng xa vọng lại. Bên ngoài cửa Tiệm Tạp Hóa Ma Quỷ lúc này, bối cảnh đã hoàn toàn thay đổi thành thủ đô Bangkok nhộn nhịp của Thái Lan.

Lục Vô Thần và Vô Đạo Đại Đế bước chân ra khỏi thềm tiệm để quan sát thế giới mới. Phía chân trời xa, ánh mặt trời ban mai đỏ rực bắt đầu chầm chậm trồi lên từ sau những tòa tháp chùa vàng cong vút, xua tan đi cái lạnh lẽo của bóng tối. Bên trong tiệm, Phượng Bạch Nguyệt đang ngồi bên bậu cửa cửa sổ, nhẹ nhàng dùng chiếc lược ngà chải chuốt mái tóc vàng óng ả cho cô nàng linh miêu Kim miêu, người vừa mới tỉnh dậy sau giấc ngủ dài.

Ở phía ngoài sân, chú chó lông trắng Bạch Quỷ Cẩu cũng đã đứng dậy sau một đêm dài giả chết. Nó không còn đội chiếc nón mê nữa, mà lúc này đang ngậm chặt khúc gậy gỗ lũa tự nhiên màu trắng bạc trong chiếc mõm nhỏ của mình.

Đôi tai chó trắng của nó khẽ vểnh lên đón làn gió nóng ẩm đặc trưng của vùng Đông Nam Á, đôi mắt khuyển tinh sắc bén, thâm trầm nhìn chằm chằm về phía con đường dẫn tới khu chợ bùa cổ Tha Prachan đầy huyền bí ở đằng xa — nơi đang ẩn chứa những loại bùa ngải và linh hồn cổ xưa đang chờ đón họ. Chuyến hành trình mới tuân theo duyên số của Tiệm Tạp Hóa Ma Quỷ tại đất nước chùa Vàng chính thức bắt đầu.