CHAP 19 GIAO THỪA

Ngày cuối cùng của Thiên Khải nguyên niên.

Trời đông chuyển dần về khoảnh khắc cuối cùng của năm, màn đêm sâu thẳm bao bọc lấy vương triều Đại Tùy trong sự tĩnh lặng trước giờ khắc linh thiêng. Tuyết vẫn rơi lất phất trên cửa kinh thành Trường An, nhuộm trắng xóa những mái ngói lưu ly nghiêm trang và những bức tường thành gạch đỏ cao ngất. Thế nhưng, cái lạnh thấu xương của những ngày cuối năm Thiên Khải nguyên niên này dường như đã bị xua tan hoàn toàn bởi hơi ấm của lòng người và không khí Tết náo nức đang tràn ngập khắp bờ cõi.

Tại trung tâm nhà lao của Bộ An Ninh, một khung cảnh độc nhất vô nhị từ cổ chí kim đang diễn ra đầy náo nhiệt và nhân khí. Khoảng sân rộng vốn là nơi nghiêm trang, lạnh lẽo, hôm nay lại được quét dọn sạch sẽ phong tuyết, hành lang treo đầy những dãy đèn lồng đỏ rực lay động trong gió. Trên những bức tường đá xám xịt, vài tờ giấy đỏ viết chữ cát tường, bình an được dán ngay ngắn. Hàng trăm phạm nhân phạm tội nhẹ, những người sắp mãn hạn hoặc có biểu hiện cải tạo tốt được dẫn ra, ngồi xếp hàng ngay ngắn trên những dãy ghế gỗ dài. Không có xiềng xích lạnh lẽo, không có roi vọt hay những tiếng quát tháo hạch sách thường ngày của ngục tốt, trước mặt bọn họ là một bục gỗ cao được dựng tạm từ sớm.

Một vị quan chức trẻ tuổi mặc thường phục màu xanh đậm của Bộ An Ninh chậm rãi bước lên bục. Hắn không mang theo quan uy, trên tay không cầm roi da hay sổ tội trạng, mà ôm một cuốn sách dày có bìa bọc gấm trang trọng. Những phạm nhân nhận chữ lập tức nhận ra tiêu đề được in hoa lớn nổi bật trên bìa: Hoa Hạ Đồng Tâm Luận.

Vị quan trẻ nhìn lướt qua một vòng những gương mặt đang ngơ ngác, tò mò phía dưới, chậm rãi cất giọng ôn hòa nhưng rõ ràng.

"Ta biết, trong các ngươi ngồi đây, có người từng trộm cắp, có người từng lừa gạt, có người vì bốc đồng mà đánh nhau gây rối. Nếu không làm chuyện sai trái, các ngươi dĩ nhiên đã không phải ngồi ở nơi này."

Cả khoảng sân ngục trong chớp mắt lặng ngắt như tờ, nhiều phạm nhân cúi đầu né tránh ánh mắt của vị quan viên. Vị quan trẻ khẽ khép cuốn sách lại, giọng nói bỗng tăng thêm vài phần trầm ấm.

"Thế nhưng hôm nay, ngày cuối cùng của năm cũ, ta đứng ở đây không phải để giáo huấn hay trách phạt các ngươi đã sai lầm thế nào. Ta muốn đọc cho các ngươi nghe, để các ngươi hiểu rằng bản thân mình vẫn còn có cơ hội để trở thành người tốt như thế nào."

Nói đoạn, hắn lật mở chương ba của cuốn sách, nắn nót đọc từng câu chữ thiêng liêng.

"Hoa Hạ giả. Phi nhất tính chi Hoa Hạ. Phi nhất triều chi Hoa Hạ. Phi nhất quân chi Hoa Hạ. Nãi thiên vạn thế tiên dân chi cốt huyết. Nãi ức vạn sinh linh chi tâm nguyện."

Giọng đọc trầm bổng vang vọng khắp không gian nhà lao. Những phạm nhân có người nghe không hiểu hết, có người hiểu được một nửa, nhưng tất cả đều chăm chú lắng nghe như nuốt từng lời. Vị quan trẻ nhìn bọn họ, khẽ mỉm cười.

"Các ngươi biết vì sao triều đình lại cho các ngươi nghe những lời này vào ngày hôm nay không? Bởi vì trong hai chữ Hoa Hạ vĩ đại này, không phải chỉ có người tốt, không phải chỉ có bậc hiền tài, mà còn dung nạp cả những con người từng lầm đường lạc lối như các ngươi. Thiên Khải Đế Bệ Hạ từng nói, nỗi đau có thể nhớ nhưng không nuôi hận thù. Sai lầm cũ có thể ghi cốt ghi tâm, nhưng tuyệt đối đừng bắt bản thân phải sống cả đời trong sai lầm đó. Điều quan trọng không phải là các ngươi đã ngã xuống thảm hại thế nào, mà là sau hôm nay, các ngươi có quyết tâm đứng dậy để làm lại cuộc đời hay không!"

Nhiều phạm nhân trẻ tuổi lặng lẽ ôm lấy bờ vai, một lão phạm nhân tóc bạc phơ khẽ run lên vì xúc động. Phía dưới sân, một bàn ăn lớn bắt đầu được các ngục tốt tất bật dọn ra. Không có sơn hào hải vị, nhưng có bánh hấp nóng hổi, thịt kho mỡ màng, rau củ muối chua và những vò rượu nhạt ấm áp.

Một tên đại hán to lớn nhìn bát thịt đầy đặn trước mặt, ngơ ngác hỏi lão ngục tốt đang ngồi gặm đùi gà đối diện.

"Ta... ta không nghe nhầm chứ? Triều đình thực sự cho bọn ta ăn Tết sao?"

Lão ngục tốt trợn mắt, gõ mạnh đũa xuống bàn.

"Ăn nhanh đi cái tên tiểu tử thối này! Ăn xong mỗi người còn được nhận một phong lì xì do Bộ An Ninh cấp làm tiền lộ phí sau khi ra tù. Năm mới đến rồi, lo mà làm người cho tử tế!"

Tên đại hán đỏ hoe hai mắt, vội vàng quay mặt đi chỗ khác lén lau nước mắt, miệng vẫn cố chấp quát lại tên bên cạnh khi bị phát hiện.

"Nhìn cái gì? Lão tử bị khói bếp bay vào mắt, ngươi quản được sao?"

Hắn cúi đầu ăn lấy ăn để một miếng cơm lớn, nước mắt nóng hổi nhỏ xuống bát. Ngoài cổng nhà lao, một tấm biểu ngữ mới bằng vải đỏ rực được treo lên kiêu hãnh, bên trên khắc tám chữ lớn sơn vàng: "BIẾT SAI MÀ SỬA. VẪN LÀ NGƯỜI TỐT."

Cùng lúc đó, không khí giao thừa đã phủ khắp vạn dặm giang sơn Đại Tùy. Từ Trường An kinh kỳ đến Liêu Đông tuyết phủ, từ phủ Lạc Dương sầm uất đến biên thùy Đại Đồng lộng gió, hàng triệu con người đều đang chuẩn bị đón mừng năm mới. Chợ búa đông đúc, sổ sách ngân hàng đã khóa, cửa tiệm dán câu đối đỏ rực, mùi bánh mới hấp lan tỏa khắp các ngõ nhỏ. Tại các công trường Đại Vận Hà và Thiên Khải Quốc Lộ, công nhân và binh lính công binh được nghỉ việc sớm, hớn hở nhận tiền công cuối năm để mua vải mới, thịt ngon về cho vợ con. Ở các khu lán trại tập trung ngoài thành, hỏa kháng tỏa hơi ấm dễ chịu, người già neo đơn và trẻ mồ côi cùng ngồi sưởi lửa, nếm trải một cái Tết ấm áp, no đủ lần đầu tiên trong đời. Toàn bộ Hoa Hạ chìm ngập trong hai chữ bình yên.

Tại Hoàng cung Trường An nghiêm trang, ngày cuối cùng của năm Thiên Khải nguyên niên lại trở thành một ngày đoàn viên ấm áp, đong đầy tình thân chưa từng có của Dương gia.

Khắp các hành lang trong hậu viện, sắc đỏ rực rỡ từ những chiếc đèn lồng đón tuế thủ tỏa ra ánh sáng nhu hòa, xua tan cái lạnh giá của đêm đông. Giữa bầu không khí ngập tràn tiếng nói cười rộn rã, tiếng lửa sưởi tí tách vang lên nghe thật vui tai. Khi nội thị khẽ khàng chạy vào thông báo xa giá của Bác Lăng Vương Dương Dũng - vị đại ca của cả nhà - đã tới cổng cung, Thiên Khải Đế Dương Quảng liền buông tập tấu chương cuối cùng. Hắn mỉm cười cúi xuống dắt tay tiểu công chúa Dương Tiểu Thảo đang mặc bộ áo bông màu đỏ mới tinh, đầu đội mũ lông trắng muốt bước ra ngoài đón tiếp.

Vừa bước xuống xe ngựa cùng thê tử Trịnh Uyển Nhi và ba đứa con, Dương Dũng liền sững sờ toàn tập trước cảnh tượng trước mắt. Đập vào mắt ông là lão nhị Dương Quảng đang tươi cười rạng rỡ, dắt theo một tiểu nha đầu sáu tuổi có đôi mắt tròn xoe, sáng lấp lánh như sao đêm.

Dương Dũng nhìn chằm chằm vào đứa trẻ, khóe miệng giật giật liên tục, chỉ tay vào Tiểu Thảo rồi hoang mang hỏi lớn:

"Lão nhị!!! Đây… đây là ai?!"

Dương Quảng hếch cằm đầy kiêu hãnh, đáp lời một cách phi thường đương nhiên:

"Con gái ta!"

In đậm vào mắt cả gia đình Dương Dũng từ thê tử đến hai vị thế tử Dương Thừa An, Dương Thừa Ninh và tiểu quận chúa Dương Minh Châu là một sự hoang mang tột độ, mặt ai nấy đều đồng loạt hóa đá. Dương Dũng cảm thấy đầu óc mình hoàn toàn quá tải, lắp bắp hỏi vặn lại:

"Ta... ta khi nào làm bá bá rồi? Ngươi... ngươi biến mất có một ngày, sao tự nhiên lại mọc ra một đứa con gái lớn thế này rồi? Là đại ca như ta bỏ lỡ cái gì quan trọng rồi sao?!"

Còn chưa kịp để Dương Quảng giải thích, tiểu quận chúa Dương Minh Châu bảy tuổi đã tò mò chạy tới, nhìn Tiểu Thảo rồi hưng phấn hét lên:

"Cha! Con có muội muội rồi nha!"

Dương Dũng cạn lời toàn tập, chính thức đầu hàng trước sự tiếp nhận nhanh chóng của con gái mình.

Đúng lúc đó, xa giá của Thục Vương Dương Tú - lão tứ trong nhà - cũng vừa vặn dừng bánh trước cổng cung. Dương Tú dắt thê tử Tạ Uyển Thanh cùng hai đứa nhỏ là Dương Thừa Đức và Dương Minh Nguyệt bước xuống xe. Thấy đông đủ mọi người đang đứng ở cổng, Dương Tú chưa kịp chắp tay hành lễ thì ánh mắt của hắn đã dán chặt vào tiểu nha đầu áo đỏ đang nắm tay Dương Quảng.

...

Ba nhịp thở trôi qua. Năm nhịp thở trôi qua. CPU trong bộ óc thông minh bậc nhất Nội Các của Dương Tú điên cuồng vận hành để phân tích logic, nhưng hệ thống xử lý thông tin triệt để treo máy. Hắn nhìn Tiểu Thảo, nhìn Dương Quảng, rồi liếc sang Dương Dũng đang ôm bụng cười trộm bên cạnh, cuối cùng ho khan một tiếng hỏi:

"Ta đang bỏ lỡ chuyện gì trọng đại sao? Nhị ca, sáng hôm qua ngươi rõ ràng vẫn chưa có con cơ mà?"

Dương Quảng nhe răng cười đầy gian tà:

"Đúng vậy. Hôm qua ta chưa có, hôm nay có rồi. Danh chính ngôn thuận, có giấy tờ hộ tịch đàng hoàng nha đệ đệ."

Tiểu Thảo ở phía sau vô cùng lễ phép, khẽ khom người líu lo chào:

"Tiểu Thảo bái kiến Tứ thúc, bái kiến Tứ thẩm ạ."

Một tiếng gọi ngọt ngào vừa thốt ra, Tạ Uyển Thanh liền mềm lòng, lập tức ngồi xổm xuống ôm lấy con bé vào lòng vì quá mức đáng yêu. Dương Tú chỉ biết ngửa mặt lên trời đầy bất lực, thầm nghĩ nhà mình rốt cuộc là có bao nhiêu chuyện thần kỳ chưa lộ diện đây.

Ngay giây tiếp theo, tiếng nội thị lại vang lên dõng dạc:

"Hán Vương điện hạ, Hán Vương phi giá lâm!"

Dương Dũng và Dương Tú nghe thấy tiếng thông báo liền hai mắt sáng rực. Cả đại ca và lão tứ đồng loạt quay đầu lại, trên mặt lộ rõ nụ cười gian tà, nín thở đợi chờ xem màn "chết máy" lần thứ ba của người em út - lão ngũ Dương Lượng.

Thế nhưng, ngay khi bước xuống xe, Dương Lượng vừa nhìn thấy Tiểu Thảo liền tỉnh bơ mỉm cười gọi lớn:

"Ồ, Thảo Thảo đây là đón ngũ thúc sao?"

Tiểu Thảo lập tức reo lên vui vẻ, chạy phốc tới:

"Ngũ thúc!"

Hán Vương phi Lâm Nhược Vân nhanh nhẹn cúi người bế bổng con bé lên tay, không một chút do dự thơm một phát thật kêu vào cái má bầu bĩnh của cô bé:

"Moa!!! Thảo Thảo hôm nay mặc áo đỏ đẹp quá nha, có nhớ ngũ thẩm không?"

"Dạ nhớ, Tiểu Thảo rất nhớ ngũ thẩm!"

Con bé ngượng ngùng vùi đầu vào vai nàng, cười khúc khích.

Dương Dũng và Dương Tú đứng hình toàn tập. Hai khuôn mặt đầy vẻ hoang mang nhìn nhau rồi đồng thanh hét lên với Dương Lượng:

"Khoan đã! Các ngươi cư nhiên đã biết từ trước rồi sao?!"

Dương Lượng đắc ý gật đầu, thản nhiên bổ sung một đao chí mạng vào hai người anh trai tội nghiệp:

"Đệ biết từ hôm qua rồi. Nhị ca còn cầm tờ công văn hộ tịch hoàng gia ép vào mặt đệ để khoe khoang nữa cơ."

Hai vị vương gia lập tức quay đầu, trừng mắt nhìn vị Thiên Khải Đế. Dương Quảng lập tức ngẩng đầu nhìn trời, huýt sáo làm bộ dạng vô tội. Lâm Nhược Vân ôm Tiểu Thảo bật cười rạng rỡ, khẽ vỗ vai thúc giục cả đám bước vào trong:

"Được rồi, năm mới rồi, đừng đứng ngoài cổng hứng gió tuyết nữa. Chúng ta vào nhà thôi, người một nhà cả mà!"

Tiểu Thảo ở trên tay ngũ thẩm cũng nghiêng đầu nhỏ, líu lo phụ họa theo:

"Đúng ạ, chúng ta mau về nhà thôi!"

Khi hai chữ "về nhà" từ khuôn miệng nhỏ nhắn của con bé thốt ra, Dương Quảng bỗng khẽ lặng người đi vì xúc động. Con bé nói là về nhà, một ngôi nhà thực sự đong đầy tình thân, chứ không phải là bước vào tòa Hoàng cung uy nghiêm nhưng lạnh lẽo, cô độc kia.

Cả đoàn người cùng bước đi xuyên qua những dãy hành lang dài của Hoàng cung. Khắp nơi đèn lồng đỏ treo cao tỏa ra ánh sáng nhu hòa ấm áp, soi rõ từng bông tuyết nhẹ vương trên mái ngói rêu phong. Nội thị và cung nữ hai bên đường liên tục cúi đầu rạp người hành lễ, nhưng không khí hôm nay tịnh không có cái vẻ uy nghiêm, áp bách đến nghẹt thở như ngày thường, mà trái lại, ngập tràn một thứ xúc cảm ru mến, an yên lạ kỳ.

Tiểu Thảo đi giữa đám người, lúc thì được ngũ thẩm Lâm Nhược Vân bế bồng cưng nựng, lúc lại lon ton chạy sang nắm chặt tay đường tỷ Dương Minh Châu, khi thì đùa giỡn với đám Minh Nguyệt chẳng mấy chốc tiếng cười líu lo của con bé đã hòa cùng đám trẻ nhỏ.

Dương Quảng chắp tay bước phía sau, nhìn bóng lưng của các huynh đệ và lũ trẻ, khóe miệng bất giác cong đầy nhẹ nhõm.

Bọn họ đang cùng nhau đi về phía hậu viện, nơi mà rất nhiều năm về trước, bốn huynh đệ cùng với vị tam hoàng tử quá cố từng kề vai lớn lên, trải qua những năm tháng thiếu thời vô lo vô nghĩ.

Dẫn đường phía trước là một lão nội thị tóc bạc trắng như cước, lưng hơi khom, chính là người cũ từng hầu hạ bên cạnh Tiên đế Dương Kiên từ những ngày đầu lập quốc. Ông vừa đi vừa hiền hậu mỉm cười, giọng nói run run nhưng tràn đầy kính cẩn:

"Các vị Điện hạ, phòng ốc đều đã được chuẩn bị chu toàn cả rồi."

Bác Lăng Vương Dương Dũng khẽ ngẩn người, bước chân hơi khựng lại:

"Các phòng sao?"

Lão nội thị cung kính gật đầu:

"Đúng vậy, thưa Điện hạ. Đều là những căn phòng cũ năm xưa các vị từng ở trước khi xuất phủ lập kiến."

Mọi người nghe vậy liền đồng thời im lặng một chút, những ký ức phủ bụi thời gian bỗng chốc như những thước phim chậm rãi ùa về. Khi đi qua một góc hành lang khuất, Thục Vương Dương Tú nhìn thấy một gốc cây hòe già cỗi, trên thân cây còn hằn sâu vài vết sẹo lồi lõm, bỗng nhiên bật cười thành tiếng:

"Ta nhớ ra rồi! Năm đó lão ngũ nghịch ngợm trèo lên tận ngọn cây này, kết quả là trượt chân ngã lộn nhào xuống đất."

Hán Vương Dương Lượng lập tức đỏ bừng cả mặt, vội vàng tiến lên kéo áo Dương Tú quát khẽ:

"Tứ ca! Chuyện từ cái năm xó xỉnh nào rồi, sao huynh còn nhắc lại trước mặt đám trẻ chứ!"

Dương Dũng cũng cười lớn, vỗ bành bạch vào vai em út:

"Không, ta cũng nhớ rất rõ! Lúc đó ngươi khóc đến là thảm thiết, vang động cả một góc cung. Ha ha!"

Dương Quảng đứng bên cạnh vuốt cằm, tủm tỉm bổ sung thêm một đao:

"Hại phụ hoàng ở tiền điện nghe thấy, còn tưởng có thích khách đột nhập thâm cung, suýt chút nữa là phái cấm vệ quân lật tung cả hậu viện lên rồi. Ngũ đệ à, ngươi cũng thật là oai phong a…"

Cả đám người nghe đến đó liền lập tức bật cười rạng rỡ, vang vọng cả một khoảng sân. Dương Lượng chỉ biết ôm trán đầy bất lực, ước gì có một cái hố để chui ngay xuống cho đỡ ngượng với thê tử và các cháu.

Một lúc sau, đoàn người rốt cuộc cũng đi tới khu viện cũ năm nào. Lão nội thị bước lên trước, cung kính đẩy hai cánh cửa gỗ của căn phòng đầu tiên ra:

"Bác Lăng Vương điện hạ, căn phòng phía Đông của Ngài vẫn vẹn nguyên như năm đó."

Dương Dũng bước lên một bước rồi đột ngột đứng sững tại chỗ. Bên trong căn phòng, từ chiếc bàn thư họa, giá sách bằng gỗ am, chiếc giường gụ lớn cho đến cả cây cung cong vút treo trên bức tường trung tâm... tất cả đều sạch sẽ không một chút bụi bặm, được bài trí chính xác tới từng chi tiết giống hệt như ngày ông rời đi.

Tiếp đó, lão nội thị lại xoay người hướng về phía phòng bên:

"Thục Vương điện hạ, đây là căn phòng phía Nam của Ngài."

Dương Tú chậm rãi bước vào trong. Khi nhìn thấy một chồng sách thẻ tre và bản thảo cũ kỹ được xếp đặt ngay ngắn trên mặt bàn, khóe miệng vị Thân vương vốn nổi tiếng nghiêm nghị này bất giác run lên khe khẽ. Đó chính là những quyển binh thư, luận thuyết mà hắn từng thức thâu đêm suốt sáng để đọc khi còn là một thiếu niên lang đầy hoài bão.

Cuối cùng, lão nội thị đi tới căn phòng bên cạnh:

"Hán vương điện hạ, căn phòng phía Tây này là của Ngài."

Dương Lượng vừa bước qua bậc cửa, đập vào mắt hắn liền là thanh trường thương bằng gỗ nhẹ nằm gác trên giá đỡ. Thanh thương ấy đã cùng hắn đổ biết bao mồ hôi trên sân tập võ thuở nhỏ, trên thân cán vẫn còn hằn rõ những vết xước do năm tháng để lại.

Không ai nói với ai lời nào, nhưng trong lòng mỗi người đều hiểu thấu một điều. Suốt những năm tháng dài đằng đẵng bọn họ rời khỏi tòa vương cung này để trấn thủ phương xa hay lập phủ đệ riêng, vẫn luôn có một người thầm lặng ra lệnh cho cung nhân phải lau chùi, bảo quản và giữ gìn mọi thứ không được thay đổi dù chỉ là một ly.

Là Tiên đế Dương Kiên, hay có lẽ, chính là vị Độc Cô Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ với lòng thương con bao la. Bởi vì trong mắt đấng sinh thành, dù con cái có khôn lớn trưởng thành đến đâu, có làm Thân vương một phương hay thậm chí là đăng cơ làm Hoàng Đế thiên hạ, thì khi trở về nơi này, họ vẫn mãi là những đứa trẻ tinh nghịch từng chạy nhảy khắp khoảng sân hậu viện năm nào.

Ngoài sân, tiểu công chúa Tiểu Thảo đang cùng quận chúa Minh Châu, quận chúa Minh Nguyệt chơi trò đuổi bắt, tiếng cười giòn tan, trong trẻo của trẻ nhỏ vang vọng khắp khu viện, thổi bừng lên sức sống ấm áp cho những căn phòng cũ kỹ.

Dương Quảng đứng khoanh tay dưới mái hiên, lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh đoàn viên dung dị ấy. Thiên Khải nguyên niên sắp khép lại với biết bao biến động kinh thiên động địa, nhưng đây là lần đầu tiên sau rất nhiều năm độc bộ trên con đường quyền lực, hắn cảm thấy hậu viện hoàng gia lạnh lẽo này thực sự giống như một mái nhà.

Sau khi thu xếp xong hành lý cho các nữ quyến đi nghỉ ngơi, bọn trẻ liền kéo nhau chạy mất dạng. Dưới sự dẫn đầu của tiểu quận chúa Minh Châu, một đám nhóc gồm Tiểu Thảo, Thừa An, Thừa Ninh, Minh Nguyệt và Thừa Đức thét lớn đầy phấn khích rồi lao thẳng về phía Ngự Hoa Viên. Tiếng cười đùa trong trẻo vang vọng khắp mọi ngõ ngách trong cung.

Lúc này, chỉ còn lại mấy huynh đệ dắt nhau đến một tiểu trạch ấm áp nằm cạnh hồ nước đóng băng. Giữa trạch, bếp than hồng cháy lách tách tỏa ra hơi ấm dễ chịu, trên bàn gỗ đã bày sẵn trà nóng nghi ngút khói, cùng vài đĩa bánh ngọt và mứt Tết rực rỡ sắc màu.

Mọi người vừa nhâm nhi chén trà nóng, vừa chậm rãi hàn huyên chuyện phiếm. Được một lúc, Dương Dũng bỗng nhíu mày, nhìn quanh quất một vòng rồi quay sang nhìn Dương Quảng, lên tiếng hỏi:

"Lão nhị, ta thấy chỗ ở cũ của ta, của lão tứ, lão ngũ đều vẹn nguyên... Vậy còn chỗ của ngươi đâu? Sao nãy giờ ta chẳng thấy?"

Cả bàn trà lập tức rơi vào tĩnh lặng. Dương Quảng đang ung dung nâng chén trà, bình thản đáp:

"Đệ ở Đông Cung."

"..."

"..."

Cả đám huynh đệ nghe xong liền đồng loạt đứng hình. Thục Vương Dương Tú chớp chớp mắt, tưởng mình nghe nhầm liền hỏi lại:

"Hoàng huynh! Huynh lặp lại xem?"

Dương Quảng nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, nghiêm túc nói:

"Ta nói, ta vẫn là đang ở Đông Cung."

Hán Vương Dương Lượng há hốc mồm, kinh ngạc đến mức suýt sặc trà:

"Khoan đã! Đó không phải là phủ điện huynh ở từ cái hồi còn làm Thái tử sao?"

"Đúng vậy."

"Đến giờ huynh vẫn ở đó?!"

"Ừ."

Ba vị vương gia đưa mắt nhìn nhau, triệt để cạn ngôn. Cuối cùng, đại ca Dương Dũng đành phải day day thái dương, lên tiếng chất vấn:

"Lão nhị, ngươi đăng cơ làm Thiên tử cũng gần một năm trời rồi. Sao đến giờ vẫn cứ ru rú ở cái Đông Cung đó? Đó là chỗ ở của Thái Tử, ngươi đã là Hoàng Đế!"

Dương Quảng ngẩn người, chớp mắt vô tội:

"Có gì không được sao? Đông Cung rộng rãi, lại đi bộ tới Ngự Thư Phòng rất gần, ăn cơm cũng tiện, ngủ lại quen giường. Chuyển sang chỗ khác phiền phức lắm."

Dương Tú ôm trán, bất lực thốt lên:

"Nhị ca, huynh là Hoàng đế thống lĩnh vạn dặm giang sơn, chứ không phải mấy gã hàn sĩ nghèo khó đi thuê căn hộ nhỏ ngoài thành!"

Lúc này, Dương Lượng như sực nhớ ra điều gì, vỗ tay cái bộp rồi thầm thì:

"Hình như... Hoàng huynh đến giờ vẫn chưa lập Hoàng hậu, phi tần lại càng không có một ai. Hậu cung trống huếch trống hoác, huynh ấy chuyển sang đó ở một mình cũng chẳng để làm gì."

Cả bàn trà bỗng chốc rơi vào một bầu không khí quỷ dị. Dương Dũng, Dương Tú và Dương Lượng đồng thời quay sang nhìn Dương Quảng bằng những ánh mắt vô cùng mờ ám, khóe môi khẽ nhếch lên đầy gian tà.

Dương Quảng đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát, da gà da vịt dựng hết cả lên. Cái cảm giác này còn đáng sợ hơn cả lúc hắn đối mặt với vạn quân ngoài chiến trường. Nhìn ba cặp mắt đang sáng rực lên như sói đói vây mồi, vị Thiên Khải Đế khẽ run tay đặt chén trà xuống, vô thức rụt cổ lại, lầm bầm trong họng:

"Ta... ta bỗng nhiên có dự cảm cực kỳ không lành. Hình như tấu chương ở Ngự Thư Phòng còn chưa phê hết, hay là để ta..."

"Ngồi xuống!!!"

Chưa kịp để hắn đứng lên chuồn mất, ba tiếng quát đồng thanh mang theo uy nghiêm của các vị Thân vương đã đập thẳng vào mặt hắn. Khung cảnh này bất giác giống hệt như một gã thanh niên xa quê lâu ngày, vừa mới bước chân về đến đầu ngõ ăn Tết đã bị cả dòng họ, từ cô dì chú bác cho đến anh em cột chèo, đồng loạt kéo ghế vây kín một bàn để chuẩn bị mở đại hội thúc hôn.

Đại ca Dương Dũng ho khan một tiếng đầy trịnh trọng, vuốt cằm, chính thức nổ phát súng mở đường cho chiến dịch tấn công tổng lực:

"Lão nhị à, ngươi đừng có tìm cớ lảng tránh. Ta thấy lão ngũ vừa rồi nói vô cùng có lý, đâm trúng tim đen rồi! Ngươi xem, ngươi đã đăng cơ đại thống, quang phục giang sơn, sự nghiệp xem như đã đứng trên đỉnh thiên hạ. Nhưng gia đình thì sao? Ngươi cũng phải nghĩ đến chuyện đại sự của bản thân, lập hậu cung, nạp phi tần đi thôi chứ! Cứ ở vậy mãi, bách tính nhìn vào lại tưởng Hoàng đế Đại Tùy có vấn đề gì khó nói, thế gia đại tộc thì đứng ngồi không yên, triều đình suốt ngày dâng tấu chương thúc giục, ngươi không thấy phiền nhưng đại ca như ta nhìn vào cũng thấy sốt ruột thay!"

Thục Vương Dương Tú - vị tứ điện hạ vốn nổi tiếng nghiêm nghị, bình thường ít nói nhưng một khi đã mở miệng là đầy tính giáo điều, lập tức gật đầu phụ họa, bồi thêm một chưởng nặng nề:

"Chính xác! Đại ca nói không sai một chữ nào. Hoàng huynh à… Ngươi là thiên tử, là chủ nhân của vương triều này, không thể cứ sống tùy tiện như một gã độc thân không nhà không cửa được. Ít nhất thì ngay trong mùa xuân này, ngươi cũng phải hạ lệnh cho Bộ Lễ tổ chức tuyển tú, chọn lấy một vị đức cao vọng trọng, hiền thục nết na để lập làm Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ. Hậu cung phải có chủ nhân thì mới có người quán xuyến nội vụ, chỉnh đốn cung nghiêm, chia sẻ gánh nặng với ngươi. Ngươi nhìn lại ngươi xem, cả một tòa hậu cung to lớn rộng thênh thang lại bỏ trống không một bóng người, để mạng nhện giăng đầy thế kia mà coi được à?"

Lão ngũ Dương Lượng bình thường hay bị các huynh trêu chọc, nay tìm được đồng minh và cơ hội đứng trên đỉnh cao đạo đức, cũng không bỏ qua thời cơ ngàn năm có một để bè phái, thò đầu vào hùa theo:

"Đúng đó Hoàng huynh! Đệ là đệ út trong nhà mà đệ còn lập phủ, cưới vợ sinh con đàng hoàng rồi. Huynh làm anh, lại còn là Hoàng đế, thế mà nhìn lại bản thân xem có thảm hại không cơ chứ? Không thể cứ đóng đô ở cái Đông Cung chật hẹp đó mãi được. Sang năm mới rồi, mau mau dọn đồ sang Hậu cung, cưới một vị Hoàng hậu về rồi sinh một vị Thái tử cho tụi đệ bế bồng, như vậy mới danh chính ngôn thuận, vương triều mới có người kế vị vững chắc! Huynh cứ kéo dài thời gian thế này mãi là không được đâu a!!!"

Màn phối hợp nhịp nhàng, kẻ tung người hứng, lải nhải bên tai đầy tính "tra tấn" này khiến Dương Quảng đau đầu nhức óc. Cái bài ca "Bao giờ lấy vợ?", "Bao giờ lập Hoàng hậu?", "Bao giờ cho thúc bá bế cháu?" cứ thế xoay vòng vòng như một trận ma trận, khiến vị hoàng đế tối cao bỗng chốc yếu thế hẳn, chỉ biết trố mắt nhìn ba vị vương gia đang thần thái ngút ngàn chờ đợi câu trả lời từ hắn.

Đối diện với liên quân ép hôn hùng hậu của ba vị thân vương, Dương Quảng vẫn ung dung nhấp một ngụm trà, nhướng mày nói:

"Nhưng ta có Tiểu Thảo rồi mà."

Câu nói vừa dứt, từ bên ngoài tiểu trạch, một cái đầu nhỏ đội mũ lông trắng muốt bỗng thò vào, đôi mắt tròn xoe chớp chớp:

"Cha?"

Không biết con bé đã đứng đó tự bao giờ. Tiểu Thảo nhìn quanh một vòng, vừa thấy Dương Quảng liền reo lên một tiếng giòn giã rồi nhảy phốc tới:

"Chaaaaa!"

Vèo!

Tiểu công chúa nhỏ nhắn như một mũi tên bọc bông, lao thẳng vào lòng Dương Quảng. Dương Quảng theo phản xạ tự nhiên đưa hai tay đón lấy, ôm gọn con bé vào lòng. Tiểu Thảo ngồi ngoan ngoãn trên đùi hắn, hai tay vòng qua ôm chặt lấy cổ cha, líu lo:

"Con ở đây rồi! Cha có Tiểu Thảo mà!"

Dương Quảng bật cười, ánh mắt ngập tràn sự cưng chiều:

"Ừ, cha có Tiểu Thảo rồi nha. Ha ha!"

Con bé nghe vậy liền cười đến cong cả mắt, dụi dụi cái đầu nhỏ vào ngực hắn, thủ thỉ:

"Vậy là đủ rồi ạ!"

ẦM!!!

Một đòn phản sát thương bằng bạo kích tinh thần cực mạnh. Ba vị thân vương trúng đòn đau đớn, ôm ngực ôm tim ngã gục trong lòng. Nhất là Dương Tú, người vừa mới chuẩn bị sẵn một bụng lý luận sắc bén về việc hoàng thất cần người kế thừa, quốc gia cần Hoàng hậu... kết quả là bị một câu nói ngây ngô của Tiểu Thảo đánh cho tan thành mây khói.

Đúng lúc này, Minh Châu từ ngoài sân cũng hớt hải chạy vào:

"Muội muội! Mau ra chơi tiếp với tỷ đi!"

Tiểu Thảo lắc đầu quầy quậy, càng ôm chặt lấy cổ cha hơn:

"Không đâu, muội muốn ở đây với cha cơ!"

Dương Dũng nhìn cảnh tượng kia, khóe miệng giật giật liên tục, chỉ biết thở dài:

"Xong rồi..."

Dương Tú lắc đầu:

"Không cứu nổi nữa."

Dương Lượng gật đầu lia lịa:

"Triệt để hết cứu."

Dương Quảng thì vô cùng đắc ý, ôm con gái nhỏ trong lòng với vẻ mặt chiến thắng. Thế nhưng, cuộc "quần ẩu" tập thể của các tiểu công chúa vẫn chưa dừng lại ở đó.

Minh Châu vừa thấy Tiểu Thảo được ôm liền mất hết bình tĩnh, dậm chân kêu lên:

"Con cũng muốn được Hoàng thúc ôm!"

Vèo!

Nói rồi, tiểu cô nương không chút khách sáo nhảy tót lên băng ghế, ngồi chiếm luôn phần đùi bên trái của Dương Quảng.

Dương Quảng: "Khoan… Từ từ!!!"

Còn chưa kịp để vị Thiên Khải Đế phản ứng, một giọng nói non nớt khác lại vang lên từ cửa:

"Con nữa!"

Minh Nguyệt - cục cưng của Dương Tú - cũng lon ton chạy vào, mắt sáng rực lao tới leo lên ngồi gọn bên phần đùi bên phải của hắn.

Dương Quảng hoàn toàn hóa đá. Trong nháy mắt, trên người vị Hoàng đế uy nghiêm xuất hiện ba cái đuôi nhỏ: Tiểu Thảo ôm cổ, Minh Châu kéo tay áo, còn Minh Nguyệt thì gục đầu vào vai hắn. Ba tiểu nha đầu líu ríu tranh nhau khoe thành tích:

"Hoàng thúc, hôm nay con thắng trò ném tuyết đó nha!"

"Hoàng bá bá, muội muội chạy nhanh lắm luôn!"

"Cha ơi, tối nay trong cung có pháo hoa không cha?"

Dương Quảng bị ba luồng thanh âm oanh tạc đến mức quay cuồng đầu óc, nhưng trên gương mặt hắn nụ cười ấm áp lại càng rạng rỡ hơn. Hắn dịu dàng xoa đầu từng đứa:

"Có có, tối nay sẽ có pháo hoa thật lớn cho các con. Ha ha!"

"Yê!!! Ha ha ha!"

Ba đứa nhỏ đồng thanh reo hò, khu viện cũ bỗng chốc náo nhiệt, rộn ràng như một tổ chim non.

Ngồi đối diện, Dương Dũng trừng mắt nhìn đứa con gái rượu của mình, rồi lại nhìn sang Dương Quảng, khóe môi giật giật:

"Lão nhị... đó là con gái ta cơ mà?"

Dương Quảng gật đầu, tỉnh bơ đáp:

"Ừ, đệ biết chứ. Nhưng huynh xem. Con bé đang ngồi trên người ta. Ha ha!"

Dương Dũng: 💀

Dương Tú cũng đau lòng nhìn con gái mình, bất lực gọi:

"Minh Nguyệt, con không nhớ cha chút nào sao?"

Minh Nguyệt ngẩng cái đầu nhỏ lên, vô tư đáp:

"Nhớ ạ! Nhưng ngồi với nhị bá vui hơn nhiều!"

Dương Tú: 💔 (Sát thương chí mạng lần hai!)

Lão ngũ Dương Lượng ngồi bên cạnh chứng kiến toàn bộ thảm cảnh của hai người anh, thầm nghĩ thật may mắn vì mình chưa có con gái, tạm thời bảo toàn được tính mạng. Kết quả, Hán Vương phi Lâm Nhược Vân vừa bước ra từ gian phòng bên cạnh, nhìn thấy cảnh tượng ấy liền che miệng cười khúc khích, huých vai phu quân:

"Tướng công à. Nếu sau này chúng ta mà sinh được một tiểu quận chúa, chắc con bé cũng sẽ bám lấy Hoàng thúc như vậy cho mà xem."

Dương Lượng lập tức đỏ mặt, đứng hình tại chỗ. Lần này đến lượt hắn trúng đòn.

Dương Dũng và Dương Tú vừa mới "tử trận" vì con gái, nhìn thấy bộ dạng ngơ ngác của Dương Lượng liền lập tức hồi sinh, ôm bụng cười ha hả đầy hả hê.

Minh Châu siết chặt hai cánh tay đang ôm cổ Dương Quảng, lay lay nũng nịu:

"Hoàng thúc, kể chuyện đi mà! Lâu rồi huynh không kể chuyện cho tụi con nghe!"

Minh Nguyệt ngồi bên đùi phải lập tức phụ họa, chu môi ra điều bộ:

"Đúng đó ạ! Hôm nay là giao thừa đón Tết, Hoàng thúc phải kể chuyện thì mới vui!"

Tiểu Thảo ngồi ở giữa không thét lớn như hai tỷ tỷ, con bé chỉ im lặng ngẩng cái đầu nhỏ lên nhìn hắn. Đôi mắt to tròn long lanh, trong veo như chứa đựng cả một bầu trời sao đêm, khẽ lay nhẹ tay áo hắn:

"Cha... con cũng muốn nghe cha kể chuyện."

"..."

Ba vị Thân vương đối diện đồng thời bất lực nhắm mắt, ôm trán thở dài. Thôi xong, liên quân ba người họ coi như triệt để bay màu, không cách nào cứu vãn nổi nữa trước ba cái "máy bạo kích" tinh thần này.

Dương Quảng nhìn ba tiểu nha đầu đang treo lủng lẳng trên người mình, ánh mắt thâm trầm sắc bén thường ngày trên triều đình giờ bay đi đâu sạch sẽ, chỉ còn lại một bầu trời nuông chiều. Hắn cười khổ, vỗ vỗ lưng ba đứa:

"Được rồi, được rồi, các tổ tông của ta. Thế mấy đứa muốn nghe chuyện gì đây?"

Minh Châu lập tức giơ cao nắm tay nhỏ:

"Chuyện đại anh hùng giang hồ!"

Minh Nguyệt cũng hưng phấn giơ tay reo lên:

"Chuyện ra chiến trường đánh nhau ấy ạ!"

Tiểu Thảo nghiêng đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi líu lo bằng chất giọng mềm mại:

"Con muốn nghe chuyện gì đó... ấm áp cơ."

Cả phòng đồng loạt bật cười rộ lên trước sự đối lập đáng yêu của ba đứa trẻ. Dương Quảng khẽ xoa cái mũi bầu bĩnh của con gái nhỏ, thanh âm trầm thấp nhu hòa vang lên:

"Được, nghe Tiểu Thảo, cha kể một câu chuyện thật ấm áp."

Ba tiểu công chúa lập tức ngoan ngoãn thu lại vẻ nghịch ngợm, đứa thì tựa cằm vào vai, đứa thì tựa đầu vào ngực hắn, trố mắt tròn xoe chăm chú lắng nghe. Dương Quảng trầm ngâm một lát, nhìn ánh lửa than đang bập bùng trong chiếc lò sưởi, chậm rãi mở lời:

"Vào một ngày rất lâu, rất lâu trước đây, có một con chim nhỏ bé xíu. Bộ lông của nó xơ xác, đôi cánh thì yếu ớt. Trong một trận bão tuyết mịt mù, nó vô tình bị lạc mất gia đình, lạc khỏi chiếc tổ ấm áp của mình."

Tiểu Thảo nghe đến đây liền vô thức mở to mắt, trong ánh mắt lộ rõ vẻ lo lắng cho số phận của chú chim nhỏ. Minh Châu và Minh Nguyệt cũng nín thở, không dám ho he một tiếng.

"Trời hôm ấy rất lạnh, gió rít lên từng hồi, tuyết rơi dày đặc che lấp cả lối đi. Con chim nhỏ run rẩy nấp dưới một tán lá héo úa, nó vừa đói, vừa rét, kiệt sức đến mức tưởng như mình sẽ phải chết cô độc giữa màn đêm lạnh giá của mùa đông. Thế nhưng, ngay khi nó chuẩn bị buông xuôi đôi cánh..."

Dương Quảng dừng một chút, cúi xuống nhìn Tiểu Thảo, giọng nói càng thêm dịu dàng:

"Nó lại may mắn gặp được rất nhiều người tốt. Có người đi qua không quản ngại phiền hà đã nhặt nó lên, đặt vào lòng bàn tay ấm áp. Có người tìm cho nó từng hạt thóc ngon lành để sưởi ấm cái bụng đói, có người lại tự tay bện cho nó một chiếc tổ mới bằng rơm thơm phức, che chở cho nó khỏi những trận cuồng phong bão táp ngoài kia. Họ đã cho nó một mái nhà thực sự."

Tiểu Thảo như tìm thấy sự đồng cảm sâu sắc, đôi bàn tay nhỏ nhắn vô thức ôm chặt lấy vạt áo bông của cha hơn, lồng ngực khẽ phập phồng theo từng lời kể.

Thần sắc của Dương Quảng vẫn đều đều, mang theo thứ phong vị ấm áp che chở:

"Về sau, khi mùa xuân ấm áp quay trở lại, con chim nhỏ được ăn no, được mặc đẹp, lông cánh lại mọc ra rực rỡ. Nhưng nó chợt nhận ra rằng, điều quý giá nhất trên đời này không phải là những món mồi ngon, cũng không phải chiếc tổ bằng rơm ấm áp kia. Mà là... từ giây phút gặp được họ, nó biết mình đã có gia đình, và nó không còn phải cô đơn một mình giữa thế gian rộng lớn này nữa."

Trong tiểu trạch bỗng nhiên yên lặng hẳn đi, chỉ còn tiếng than hồng nổ tí tách.

Ngũ thẩm Lâm Nhược Vân ngồi bên cạnh khẽ mỉm cười, đôi mắt lấp lánh nước. Tạ Uyển Thanh cũng nhìn sang Tiểu Thảo, ánh mắt nhu tình như nước trìu mến. Ngay cả đại ca Dương Dũng và lão tứ Dương Tú vốn đang đùa giỡn, bấy giờ cũng trầm mặc không nói một lời nào.

Bởi vì tất cả người lớn trong phòng đều hiểu thấu một điều. Dương Quảng ngoài miệng thì đang kể câu chuyện về một con chim nhỏ lạc tổ, nhưng thực chất, hắn đang dùng những lời dịu dàng nhất để nói về cuộc đời của một cô bé tên là Dương Tiểu Thảo. Hắn đang sưởi ấm cho quá khứ đầy tổn thương của con gái mình.

Tiểu Thảo ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, đôi mắt long lanh ngước nhìn cằm của cha, nhỏ giọng hỏi nhỏ:

"Cha ơi... Thế con chim nhỏ bây giờ có hạnh phúc không ạ?"

Dương Quảng nhìn thẳng vào mắt con bé, nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ, chắc nịch đáp:

"Rất hạnh phúc. Nó là con chim nhỏ hạnh phúc nhất trên đời, bởi vì bây giờ tất cả mọi người đều yêu thương nó."

Tiểu Thảo nghe xong lập tức cười đến cong cả mắt như hai vầng trăng khuyết:

"Dạ! Vậy thì tốt quá rồi ạ!"

Nói rồi, con bé vui vẻ, an tâm vùi chặt khuôn mặt bầu bĩnh của mình vào lồng ngực rộng lớn của Dương Quảng, tận hưởng mùi hương ấm áp quen thuộc.

Một câu chuyện ngắn ngủi của Dương Quảng đã dỗ dành được ba tiểu công chúa nhỏ. Thế nhưng, người bị đòn bạo kích tinh thần lay động mạnh mẽ nhất vào tận sâu thẳm tâm can, lại chính là toàn bộ những người lớn đang ngồi trong căn phòng này. Không khí đêm giao thừa của Dương gia chưa bao giờ tràn ngập tình thân và sự dung dị, thiêng liêng đến thế.

Kể chuyện xong, ba vị tiểu công chúa vẫn cứ bám chặt trên người Dương Quảng, hoàn toàn không có chút dấu hiệu nào là muốn trèo xuống. Dương Quảng bất đắc dĩ bật cười, vỗ nhẹ vào mông lũ nhóc:

"Được rồi, mấy đứa mau ra Ngự Hoa Viên chơi tiếp đi. Để ta ngồi nói chuyện với mấy thúc bá các con nào!"

Ba đứa đồng loạt ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, Minh Châu bĩu môi tiếc nuối:

"Hả? Không kể nữa sao Hoàng thúc? Con còn muốn nghe nữa mà."

Dương Quảng gõ nhẹ lên trán từng đứa, cười mắng:

"Ta còn phải đàm đạo đại sự với mấy thúc bá của các con. Người lớn cũng có việc của người lớn chứ."

Minh Nguyệt ngồi bên đùi phải cũng gật gù phụ họa:

"Đúng đó, nhưng nghe Hoàng thúc kể chuyện vui hơn ngoài kia nhiều."

Tiểu Thảo thì vẫn hai tay ôm chặt lấy cổ cha, đôi mắt to tròn long lanh chớp chớp đầy mong đợi:

"Cha không đi cùng tụi con sao ạ?"

Ánh mắt ngây thơ, nũng nịu kia đủ sức đánh gục trái tim của chín thành người trong thiên hạ. Đáng tiếc, người bị con bé "bạo kích" nhiều nhất là Dương Quảng giờ đã luyện thành thần công miễn dịch. Hắn cúi xuống xoa xoa cái đầu nhỏ của con gái:

"Cha ở đây trò chuyện với các bá thúc một lát. Tới giờ dùng cơm tối cha sẽ đích thân ra gọi, có được không?"

Tiểu Thảo nghiêng đầu suy nghĩ vô cùng nghiêm túc, một lúc sau mới chịu gật đầu đồng ý:

"Vậy được ạ."

Nói rồi, con bé còn chìa ngón tay út nhỏ xíu ra trước mặt hắn:

"Cha phải móc ngoéo cơ, tuyệt đối không được nuốt lời đâu nhé!"

Dương Quảng bật cười ha hả, đưa ngón tay cái ra móc chặt lấy tay con gái:

"Được, không nuốt lời. Ngoan, đi chơi đi."

Lúc này ba đứa nhỏ mới chịu lục tục leo xuống. Minh Châu lại khôi phục dáng vẻ tinh nghịch của một vị đại tỷ, vung tay hô lớn:

"Đi thôi! Ra Ngự Hoa Viên đắp người tuyết tiếp nào!"

Minh Nguyệt lập tức lon ton đuổi theo phía sau. Tiểu Thảo chạy cuối cùng, nhưng con bé vừa chạy được vài bước lại quyến luyến quay đầu lại, chớp mắt nhìn hắn:

"Cha, con đi thật nha."

Dương Quảng phì cười, vẫy vẫy tay:

"Đi đi, chạy chậm thôi kẻo ngã."

Con bé lúc này mới hoàn toàn yên tâm, quay người ríu rít chạy mất dạng.

Tiếng cười đùa giòn tan của đám trẻ dần dần xa khuất, bầu không khí trong tiểu trạch bỗng nhiên yên tĩnh hẳn xuống. Đại ca Dương Dũng nhìn chằm chằm ra cửa cung, rồi lại quay sang nhìn Dương Quảng, khịt mũi một cái đầy ghen tị:

"Hừ!"

Dương Quảng nhướng mày, đặt chén trà xuống:

"Đại ca! Huynh làm sao thế?"

Dương Dũng hậm hực lườm hắn:

"Ta đang nghĩ, hồi nhỏ ngươi có bao giờ ngoan ngoãn và biết nghe lời như thế này đâu?"

Dương Tú cũng vuốt cằm gật đầu, vô cùng đồng tình:

"Đại ca nói phải. Hồi nhỏ nhị ca chính là tên nghịch ngợm nhất, toàn bày trò dẫn đầu bọn ta leo tường trốn học đi xem chọi gà."

Dương Lượng lập tức nhảy vào phụ họa, hào hứng lật lại huyết sử:

"Đúng đúng đúng! Rồi lần nào cũng bị phụ hoàng bắt quả tang tại trận, xong cả đám lại phải xếp hàng chịu phạt quỳ hương ở thái miếu. Nghĩ lại cái chân đệ đến giờ vẫn còn thấy mỏi đây này!"

Dương Quảng đỡ trán, dở khóc dở cười ngắt lời ba người:

"Khụ khụ... chuyện cũ qua mười tám mùa quýt rồi, chúng ta có thể đổi sang nói chuyện khác trang nghiêm hơn được không?"

Ba người đồng thời lắc đầu, cười vô cùng gian trá. Thế là, bên ngoài Ngự Hoa Viên, ba tiểu công chúa tung tăng chạy nhảy dưới trời tuyết, còn trong tiểu trạch ấm áp, ba vị Thân vương bắt đầu bước vào tiết mục truyền thống và kinh điển nhất của mọi gia đình trên đời mỗi dịp Tết đến xuân về: Bóc phốt người thân lúc còn nhỏ.

Đang lúc trò chuyện rôm rả, đại ca Dương Dũng vô tình liếc mắt nhìn qua y phục của Dương Quảng, bỗng nhiên nhíu mày đầy kinh ngạc:

"Ủa? Loại Long Bào này của ngươi... sao ta chưa từng thấy qua bao giờ?"

Dương Quảng cúi đầu nhìn lại mình:

"Hửm? Bộ này ấy à?"

Dương Tú nghe vậy cũng ngẩng đầu nhìn kỹ lại. Lúc này cả ba người mới chú ý tới, hôm nay vì là ngày giao thừa cuối năm, không thiết triều, không tiếp kiến ngoại thần, nên Dương Quảng căn bản không mặc bộ đại triều phục nặng nề, cũng không mặc long bào chính thức của Đại Tùy.

Bộ đồ hắn đang mặc vẫn lấy sắc vàng lộng lẫy làm chủ đạo, nhưng lại không có tầng tầng lớp lớp ngọc sức rườm rà, không có vô số sợi kim tuyến lấp lánh chói mắt, hoa văn cũng giản lược đi rất nhiều. Nhìn tổng thể thì vẫn giữ nguyên nét uy nghiêm của bậc đế vương, nhưng lại mang đến một cảm giác vô cùng phóng khoáng, thoải mái, thậm chí nhìn còn có vài phần giống... thường phục mặc ở nhà.

Lão ngũ Dương Lượng tò mò đứng hẳn dậy, đi vòng quanh hắn ngắm nghía:

"Đúng thật nha. Ta cũng chưa từng thấy mẫu này trong ghi chép của Bộ Lễ bao giờ. Ngự Dụng Giám mới dâng lên à hoàng huynh?"

Dương Quảng vô cùng đắc ý, sửa lại vạt áo, thản nhiên đáp:

"Không, bộ này là do ta tự tay lên ý tưởng thiết kế đấy."

Dương Tú suýt chút nữa là phun hết ngụm trà hoàng gia trong miệng ra ngoài, trố mắt nhìn hắn:

"Ngươi... ngươi đường đường là thiên tử, cư nhiên còn rảnh rỗi đi thiết kế y phục?"

Dương Quảng cực kỳ bình tĩnh, nhấp một ngụm trà:

"Cũng tại ta thấy mấy bộ long bào cũ thiết kế lỗi thời quá, mặc vào vừa nặng vừa bách, xoay người một cái cũng khó khăn, một chút thoải mái cũng không có."

Cả phòng triệt để câm nín. Đại ca Dương Dũng đập bàn cái bộp, dở khóc dở cười mắng:

"Đó là Long Bào! Là biểu tượng uy nghiêm của thiên tử một nước! Chứ có phải áo ngủ đâu mà ngươi đòi thoải mái với không thoải mái!"

Dương Quảng nhún vai, làm ra bộ dạng vô cùng vô tội:

"Nhưng hôm nay là giao thừa đón Tết, ta ở hậu cung ăn cơm đoàn viên cùng người nhà mình, mặc đồ thoải mái một chút thì có làm sao đâu?"

Dương Tú tiến lại gần, đưa tay sờ thử vào chất vải, nhíu mày lẩm bẩm:

"Mà hình như... loại gấm vóc này cũng rất lạ, sờ vào mềm mại nhưng lại cực kỳ dẻo dai. Nhị ca, rốt cuộc là ngươi còn giấu bao nhiêu món nghề nữa a?"

Dương Quảng gật đầu, tự hào khoe khoang:

"Đương nhiên rồi, đây là loại vải dệt theo công nghệ mới của Thiên Khải Các. Ưu điểm của nó là cực kỳ thoáng khí, trọng lượng nhẹ, giữ ấm tốt, và đặc biệt là dù có vò thế nào cũng tuyệt đối không bị nhăn."

Ba vị Thân vương nhìn nhau, trong đầu không hẹn mà cùng nảy ra một suy nghĩ giống hệt nhau: Cái tên điên này, ngay cả Long Bào biểu tượng của hoàng quyền mà hắn cũng đem ra cải cách cho bằng được!

Dương Dũng vẫn chưa phục, chỉ tay vào ngực áo hắn bảo:

"Nhưng mà nhìn thế này đơn giản quá, ít nhất trông nó không giống một bộ long bào chính thống tẹo nào."

Dương Tú gật đầu:

"Đúng vậy, trên áo chẳng có mấy món trang sức ngọc bích rủ xuống gì cả."

Dương Quảng nghe vậy lập tức không phục. Hắn đứng phắt dậy, kéo căng vạt áo, vỗ bành bạch ngay lên ngực mình, hếch cằm tự hào khoe:

"Sao lại không giống? Đây! Kim Long năm móng ngay ngực đây này! Các ngươi nhìn cho kỹ vào!"

Ba người theo bản năng nhìn chăm chú vào vị trí trước ngực hắn. Quả nhiên, ngay giữa ngực áo, một con Kim Long năm móng được thêu vô cùng tinh xảo bằng những sợi chỉ vàng ròng thượng hạng. Con rồng không quá lớn, không hề khoa trương, nhưng đầu rồng ngẩng cao ngạo nghễ, long nhãn sắc bén như có thần vận, năm móng vuốt giương ra uy vũ sinh phong, tràn ngập một cảm giác áp bách bẩm sinh của bậc chí cao vô thượng.

Dương Quảng đắc ý hất hàm:

"Thấy chưa thấy chưa? Biểu tượng Kim Long năm móng của thiên tử ngay trước ngực, như vậy còn chưa đủ danh chính ngôn thuận à? Ha ha!"

Một câu nói khiến cả ba huynh đệ đồng thời câm nín, hoàn toàn không thể phản bác nổi một lời nào. Bởi vì xét về mặt lễ chế và luật lệ hoàng gia, hắn nói hoàn toàn đúng. Con rồng năm móng chính là biểu tượng tối cao độc quyền của Hoàng đế, một khi đã thêu thứ này lên áo, thì dù nó có đơn giản đến đâu thì đó vẫn chính là Long Bào chân chính, không ai có thể bắt bẻ được.

Dương Dũng nghẹn lời một ức lâu, mãi mới nặn ra được một câu:

"Nhưng từ trước đến nay..."

Dương Quảng lập tức nổ súng phản công, chặn họng đại ca:

"Huynh trưởng! Phụ hoàng năm xưa có quy định rõ ràng là trên long bào bắt buộc phải thêu bao nhiêu con rồng không?"

"Không có."

"Thế phụ hoàng có quy định trên người Hoàng Đế bắt buộc phải đeo bao nhiêu cân vàng ngọc thì mới là uy nghiêm không?"

"Cũng không."

"Vậy phụ hoàng có từng hạ chỉ cấm long bào không được phép mặc thoải mái không?"

"Làm gì có chuyện đó."

Dương Dũng, Dương Tú và Dương Lượng triệt để hóa đá tại chỗ. Ba người cay đắng phát hiện ra, cái tên lão nhị này không chỉ giỏi sửa đổi luật pháp triều đình, mà ngay cả luật lệ hoàng gia hắn cũng tìm ra sơ hở để lách luật một cách cực kỳ hợp pháp!

Dương Quảng càng nói lại càng đắc ý, vừa đi lại quanh bàn trà vừa thao thao bất tuyệt:

"Với lại, ta mặc bộ y phục này, ăn cơm đoàn viên được, đi bộ dạo quanh cung được, chạy bộ cũng được, mà vừa rồi ngồi kể chuyện cho Tiểu Thảo ôm ấp cũng vô cùng thuận tiện. Thử nghĩ mà xem, nếu hôm nay ta mặc bộ đại triều phục nghiêm chỉnh với cái mũ miện nặng trịch kia, thì lúc nãy ba đứa nhỏ làm sao dám nhảy phốc lên người ta mà làm nũng, ôm cổ kéo áo như thế được?"

Cả bàn trà lại một lần nữa rơi vào im lặng. Không một ai lên tiếng phản bác, bởi vì bọn họ biết hắn nói đúng. Cái thứ lễ nghi rườm rà, cứng nhắc kia đôi khi chính là bức tường ngăn cách tình cốt nhục thâm tình.

Đúng lúc ấy, từ phía cửa trạch, cái đầu nhỏ của Thừa Đức thò vào, thằng bé hớt hải gọi lớn:

"Hoàng thúc! Tiểu Thảo vừa mới trèo lên tận cành cây hòe già ngoài kia kìa!"

Dương Quảng nghe xong hai mắt trợn ngược, lập tức ba chân bốn cẳng đứng bật dậy, vừa chạy bắn ra ngoài cửa vừa hốt hoảng hét lên:

"Cái gì?! Xuống ngay cho ta! Nguy hiểm lắm!"

Bóng dáng vị Thiên Khải Đế cao cao tại thượng cứ thế hấp tấp, vội vã chạy biến đi mất để bắt con gái nhỏ xuống.

Trong phòng, ba vị Thân vương ngơ ngác nhìn nhau. Dương Tú nâng chén trà lên nhấp một ngụm, thở dài thườn thượt:

"Đại ca, đệ vừa mới phát hiện ra một chuyện."

Dương Dũng nhướng mày: "Chuyện gì?"

Dương Tú lắc đầu, cười khổ: "Kể từ cái ngày có Tiểu Thảo, vị Thiên Khải Đế uy nghiêm, tàn nhẫn đáng sợ kia dường như biến mất rồi."

Dương Lượng gật gù phụ họa: "Đúng vậy, bây giờ ở trước mặt chúng ta chỉ còn lại một vị phụ thân cuồng con gái mà thôi."

Ba huynh đệ đồng loạt phóng tầm mắt nhìn ra ngoài sân, nhìn bóng dáng Dương Quảng đang hớt hải đỡ lấy Tiểu Thảo từ trên cây xuống rồi vừa mắng yêu vừa xoa đầu con bé, cả ba người không hẹn mà cùng bật cười rạng rỡ.

Sau khi ổn định chỗ ở và dỗ dành cho đám trẻ kéo nhau ra Ngự Hoa Viên nô đùa dưới trời tuyết, bốn huynh đệ Dương gia dắt nhau đến một tiểu trạch ấm áp nằm cạnh hồ nước đóng băng. Khắp các hành lang trong hậu viện, sắc đỏ rực rỡ từ những chiếc đèn lồng đón tuế thủ tỏa ra ánh sáng nhu hòa, xua tan cái lạnh giá của đêm đông. Giữa trạch, bếp than hồng cháy lách tách tỏa ra hơi ấm dễ chịu, trên bàn gỗ đã bày sẵn trà nóng nghi ngút khói, cùng vài đĩa bánh ngọt và mứt Tết rực rỡ sắc màu.

Mọi người vừa uống trà vừa nói chuyện phiếm, đủ thứ chuyện trên đời. Khói trà lượn lờ, tiếng than nổ vui tai xua đi mọi khoảng cách quân thần triều chính.

Đại ca Dương Dũng khẽ lắc đầu, đưa mắt nhìn Dương Quảng rồi thở dài một tiếng:

"Thực ra cho đến tận bây giờ, ta vẫn không tài nào hiểu nổi cái đêm hôm đó rốt cuộc trong đầu ngươi đang nghĩ cái gì nữa."

Dương Quảng nhấp một ngụm trà, chỉ cần nghe qua là biết ngay đại ca đang nhắc tới đêm nào. Đêm mưa tầm tã ấy, đêm Tiên đế băng hà, đêm mà toàn bộ vận mệnh của vương triều này chính thức bước sang một trang mới.

Dương Dũng bỗng bật cười, tay chỉ chỉ vào mặt em trai:

"Ta nhớ rất rõ, lúc ngươi dẫn thân vệ xông vào phủ, ta còn tưởng ngươi tới để lấy mạng đại ca này cơ. Kết quả thì sao? Ngươi ung dung ngồi xuống, tự rót trà uống, rồi nhìn ta phán một câu xanh rờn: Đại ca, chúng ta cứu Hoa Hạ đi…"

Cả phòng lập tức rộ lên tiếng cười. Dương Tú và Dương Lượng cũng cười ngả nghiêng. Dương Dũng đập bàn ha hả:

"Ta tới giờ vẫn không hiểu nổi, người bình thường ai lại mở đầu câu chuyện như vậy? Ít nhất cũng phải nói vài câu khách sáo, đao to búa lớn hay vạch tội gì chứ? Đằng này vừa gặp đã đòi cứu Hoa Hạ, làm ta đứng hình mất nửa ngày!"

Dương Quảng ho khan một tiếng, chống chế:

"Nhưng mà hiệu quả phi thường, không phải sao?"

"Hiệu quả cái đầu ngươi ấy!" Dương Dũng cười mắng.

Đến lượt Thục Vương Dương Tú, hắn uống một ngụm trà, ánh mắt nhìn Dương Quảng đột nhiên tràn đầy oán niệm sâu sắc:

"Đại ca thế là còn may mắn đấy. Đệ mới chính là nạn nhân tội nghiệp nhất của đống giấy tờ đây này."

Mọi người lại được một trận cười lớn. Dương Tú chỉ thẳng mặt Dương Quảng, tố cáo:

"Cái người này, từ khi lên làm Hoàng Đế, cứ mỗi lần gặp ta là lại cho thêm việc, gặp một lần cho thêm một đống việc! Ta vốn tưởng vị trí đứng đầu Nội Các chỉ cần phê duyệt chính vụ thông thường. Kết quả thì sao? Hắn bắt ta phải chuẩn hóa văn thư, chuẩn hóa biểu mẫu, chuẩn hóa hồ sơ, chuẩn hóa công văn, rồi đến cả chuẩn hóa chữ viết, chuẩn hóa dấu câu, chuẩn hóa... chuẩn hóa toàn bộ!"

Dương Dũng nghe đến đầu óc quay cuồng, vội xua tay cắt lời:

"Được rồi, được rồi, lão tứ đừng chuẩn hóa nữa, ta nghe thôi mà đã thấy đau hết cả đầu rồi."

Dương Tú thở dài thườn thượt, bất lực tự giễu:

"Ta có cảm giác, nếu một ngày nào đó thế gian này có diệt vong, thì thứ cuối cùng còn sót lại trên mảnh đất này chắc chắn sẽ là cái biểu mẫu báo cáo do ta làm ra."

Cả bàn trà cười đến mức ngả nghiêng. Lúc này, Dương Lượng mới đặt chén trà xuống, thần sắc vô cùng nghiêm túc nhìn quanh một lượt rồi chậm rãi lên tiếng:

"Ta thì lại cảm thấy, nhị ca đáng sợ nhất không phải là lúc huynh ấy ra lệnh, mà là khi huynh ấy dùng một câu nói duy nhất."

Dương Quảng nhướng mày: "Hửm? Câu gì?"

Dương Lượng đứng bật dậy, cố tình hạ thấp tông giọng, bắt chước điệu bộ của Dương Quảng, đưa tay vỗ vai Dương Tú rồi nói bằng chất giọng vô cùng truyền cảm:

"Trẫm tin khanh."

Trong nháy mắt, cả bàn trà đồng loạt phá lên cười lăn cười bò. Dương Tú đập bàn rầm rầm:

"Thật sự! Câu đó chính là sát chiêu vô địch của nhị ca, không một ai có thể đỡ nổi! Huynh ấy cứ đứng từ trên cao, dùng ánh mắt sâu sắc nhìn ngươi rồi nhẹ nhàng thả một câu 'Trẫm tin khanh'. Thế là xong! Thế là ngươi không muốn làm cũng phải làm, không dám làm cũng phải cắn răng mà làm, thậm chí trong lòng còn cảm động đến mức muốn rơi nước mắt, nguyện bán mạng vì huynh ấy nữa cơ!"

Dương Dũng cười đến mức chảy cả nước mắt, vừa lau khóe mắt vừa gật đầu lia lịa:

"Đúng đúng a! Đúng chất của lão nhị! Ta trúng đòn này rồi! Lão nhị à. Ngươi mãi đỉnh!"

Dương Tú cũng ôm ngực đau đớn:

"Ta cũng trúng, mà còn là trúng liên hoàn, rất nhiều lần rồi!"

Dương Lượng càng diễn càng hăng:

"Đáng sợ nhất là sau khi nói xong câu đó, nhị ca sẽ mỉm cười đầy tin tưởng, ánh mắt cực kỳ là long lanh, là sâu sắc. Thế là xong, ngươi mẹ nó tự giác ôm một đống việc về nhà làm, thậm chí còn làm ngày làm đêm một cách vô cùng hăng hái!"

Dương Quảng ngồi ở giữa bàn trà, nhìn ba huynh đệ đang hợp lực bóc phốt mình thì không những không giận, trái lại còn hùa theo đầy hứng khởi. Hắn đặt chén trà xuống, lắc đầu chê bai:

"Chậc chậc chậc! Sai rồi, sai hoàn toàn! Các người bắt chước thế thì làm sao lừa... khụ khụ, làm sao thuyết phục được người ta? Ánh mắt của các người vẫn là làm chưa tới!"

Ba người đồng loạt nhìn sang: "Thế phải làm thế nào?"

Dương Quảng lập tức ngồi thẳng lưng, thần thái trong chớp mắt hoàn toàn thay đổi. Ánh mắt hắn đột nhiên trở nên mẹ nó sâu sắc vô cùng, long lanh như chứa đựng cả giang sơn đại hải, ánh nhìn xa xăm như thể đang xuyên thấu qua ngàn năm lịch sử để thấy trước tương lai vĩ đại của Hoa Hạ. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một độ cong đầy mê hoặc, quay sang nhìn thẳng vào mắt Dương Tú.

Cả ba huynh đệ lập tức nổi hết cả da gà da vịt lên. Họ lập tức nhận ra có điềm chẳng lành.

Dương Quảng dùng tông giọng ôn hòa, trầm thấp nhưng tràn đầy sức hút nam tính, nhẹ nhàng hỏi:

"Dương Tú, ngươi muốn làm chuyện lớn không?"

Dương Tú rùng mình một cái: "Sao cái kịch bản này nghe quen tai thế nhỉ?"

Dương Quảng tiếp tục tấn công bằng ánh mắt long lanh:

"Ngươi muốn để hậu thế ngàn năm sau vẫn phải ghi nhớ tên mình không? Muốn tự tay thay đổi vận mệnh của cả thiên hạ này không? Muốn lưu danh thanh sử không?"

Dương Tú triệt để hóa đá. Dương Dũng bên cạnh đã bắt đầu ôm bụng cười ngặt nghẽo. Dương Lượng thì nước mắt đã rưng rưng vì cười không khép được miệng. Dương Quảng lúc này mới thong thả đưa tay ra, vỗ vỗ nhẹ lên vai Dương Tú, buông lời chốt hạ:

"Trẫm tin khanh."

"ẦM!!!"

Dương Lượng đập đùi reo lên:

"Đúng rồi! Chính là cái này! Chính là cái ánh mắt đầy ma lực này! Chính là câu nói này! Ta đã bảo mà!"

Dương Quảng thu lại thần thái, cười gian tà bổ sung:

"Các ngươi có nhớ Lý Mật không? Hôm đó trên triều đường, hắn vẫn còn là một gã thư sinh vô cùng bình thường, ôm hoài bão lớn. Ta cũng chỉ dùng đúng ánh mắt này, nhìn hắn rồi hỏi: 'Ngươi muốn làm chuyện lớn không?'."

Dương Dũng cười sặc cả trà, ho sù sụ:

"Ha ha ha! Đúng rồi! Chính là Lý Mật! Tội nghiệp vị Chủ tịch Ủy ban cải tổ ấy!"

Dương Lượng cười đến mức run cả người:

"Thế là xong, một câu hỏi của nhị ca trực tiếp định đoạt luôn nửa đời sau của hắn, triệt để đi làm trâu làm ngựa!"

Dương Quảng gật đầu vô cùng nghiêm túc:

"Đúng vậy, hắn bảo hắn muốn làm chuyện lớn. Thế là ta giao luôn cho hắn toàn quyền cải tổ lại toàn bộ hệ thống hành chính của quốc gia. Hai mươi bốn tỉnh, ba trăm tám mươi huyện. Ta liền hỏi hắn: 'Ừm, đủ lớn chưa?'."

Cả bàn trà như muốn nổ tung trước cái logic bá đạo của Thiên Khải Đế. Dương Dũng liên tục đập bàn:

"Đủ! Quá đủ rồi! Đủ để hắn mấy tháng liền không có nổi một giấc ngủ ngon! Ha ha ha!"

Dương Tú vừa lau nước mắt vừa cười khổ:

"Ta đoán bây giờ Lý Mật mà đi ngoài đường thấy bóng dáng ngươi, chắc chắn sẽ không nói hai lời mà quay đầu bỏ chạy trối chết."

Dương Lượng còn nhanh nhảu hùa theo, bổ sung một đao chí mạng:

"Không đâu tứ ca, hắn có chạy thì nhị ca cũng sẽ đuổi theo cho bằng được. Rồi huynh ấy lại dùng cái ánh mắt sâu sắc, long lanh đó mà vỗ vai hắn: 'Trẫm tin khanh. Ngươi nói thiên hạ mục nát??? Nhanh lên, thiên hạ sắp chịu không nổi nữa rồi! Ngươi muốn làm chuyện lớn hơn nữa không?'."

Dương Tú lập tức hùa theo, làm bộ dạng Dương Quảng chỉ tay xuống đất:

"Ngươi ấy mà... Muốn thay đổi thiên hạ??? Đây!!! Ba trăm châu, một nghìn ba trăm huyện. Thay đổi xuống còn hai mươi bốn tỉnh, ba trăm tám mươi huyện đi!"

"Cố lên, ta tin ngươi!" Dương Lượng bồi thêm.

Dương Dũng đứng hẳn dậy, chậm rãi bước tới sau lưng Dương Quảng, đặt hai tay lên vai em trai, dùng ánh mắt cực kỳ chân thành, long lanh y khuôn đúc, chốt đơn một câu long trời lở đất:

"Trẫm tin khanh!"

"ẦM!!!"

Trận tấu hài lên đến đỉnh điểm. Dương Tú cười đến mức ngã nhào khỏi ghế, Dương Lượng ôm bụng lăn lộn ra sàn viện, ngay cả Dương Quảng cũng gục đầu xuống bàn trà mà run bần bật vì cười. Bởi vì hắn tự biết mình từng dùng cái "sát chiêu" văn hóa này để ép phân nửa triều đình, từ đại ca, các em trai cho đến Lý Mật, Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, Ngu Thế Nam, Bùi Củ, Ngưu Hoằng... điên cuồng tăng ca làm việc đến kiệt sức.

Sau khi cười nghiêng ngả một trận ra trò, bốn huynh đệ cuối cùng cũng cố gắng ngồi lại ngay ngắn trên ghế, chỉnh đốn lại y phục, ho khan để lấy lại chút thể diện.

Dương Dũng bản mặt nghiêm nghị, trịnh trọng ho khan:

"Không được cười nữa! Chúng ta là hoàng thất Đại Tùy, từ nhỏ đều đã qua huấn luyện lễ nghi nghiêm ngặt, tuyệt đối không thể thất thố như thế này được."

Dương Tú gật đầu đầy đạo mạo: "Đúng vậy, đều là người đã qua huấn luyện cả."

Dương Lượng cũng nghiêm trang vuốt cằm: "Không thể làm mất đi cung nghiêm."

Dương Quảng nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm rồi từ tốn nói:

"Trừ khi..."

Cả ba người đồng loạt quay sang: "Trừ khi cái gì?"

Khóe miệng Dương Quảng khẽ giật giật, nhịn cười bảo:

"Trừ khi... bây giờ Lý Mật đột nhiên xuất hiện ở đây."

"Phụt!!! Ha ha ha ha!"

Dương Dũng vừa mới ngậm ngụm trà liền phun sạch sành sanh ra đất, Dương Tú gục đầu xuống bàn đập tay rầm rầm, Dương Lượng thì ôm bụng khóc thét:

"Đừng! Nhị ca xin huynh đừng nhắc đến cái tên đó nữa! Ha ha ha, ta chịu không nổi rồi!"

Đúng lúc ấy, một tên nội thị bưng khay than đi ngang qua trạch nhỏ. Nghe thấy tiếng cười đùa thô bạo, vang dội bên trong, hắn theo phản xạ tò mò nhìn qua khe cửa. Để rồi toàn thân tên nội thị triệt để đứng hình, hóa đá tại chỗ.

Bên trong căn phòng nghiêm trang ấy, Hoàng đế tối cao của Đại Tùy cùng ba vị Thân vương quyền cao chức trọng đang cười đến mức mất hết hình tượng: người thì ôm bụng lăn lộn, người thì đập bàn bôm bốp, người thì gục hẳn xuống ghế không thở nổi.

Tên nội thị nuốt nước bọt cái ực, lặng lẽ thu chân lại, rón rén lui ra ngoài rồi nhẹ nhàng khép cửa chặt lại. Hắn ngửa mặt lên nhìn bầu trời đầy tuyết rơi, tự lẩm bẩm một mình:

"Ta nhất định là chưa tỉnh ngủ... Đúng vậy, chắc chắn là do đêm giao thừa hoa mắt thôi, chứ làm sao Hoàng thượng và các vị vương gia lại có thể như vậy được..."

Tên nội thị đâu biết rằng, hôm nay trong tòa hậu viện này căn bản không có Thiên Khải Đế uy nghiêm, không có Bác Lăng Vương, Thục Vương hay Hán Vương xa cách. Chỉ có bốn anh em ruột thịt đã cùng nhau lớn lên dưới một mái nhà, đang cùng nhau ngồi lại bên bếp than hồng, bóc phốt nhau để khép lại một năm Thiên Khải nguyên niên đầy biến động trong tiếng cười ấm áp trọn vẹn tình thân.

Khi tiếng cười dần lắng xuống, Dương Quảng nhìn ra cửa sổ tuyết rơi, ánh mắt bỗng trở nên vô cùng thâm trầm và thấu hiểu. Hắn khẽ nói.

"Huynh đệ! Các người xem, vất vả suốt một năm qua, đổi lại năm nay thực sự là xứng đáng. Lưu dân không một ai bị bỏ lại phía sau cả. Người già có chỗ trú đông ấm áp, trẻ con được ăn no học chữ, người phạm sai lầm có đường hoàn lương. Như vậy, cũng không tệ."

Dương Tú khẽ gật đầu gạt đi giọt nước mắt vì cười, giọng trầm xuống.

"Nhưng mà ta công nhận, Nhị ca à, ngươi thật biết cách hố người. Triều đình không bỏ ra một xu nào từ Quốc khố, cư nhiên đào được cả một hệ thống kênh Đại Vận Hà vĩ đại dài vạn dặm."

Dương Lượng cũng cảm khái, chỉ tay lên bản đồ.

"Bọn ta bên Quân Ủy cũng có việc làm liên tục, Công binh Đại Tùy ngày nào cũng đi khai núi lấp sông, làm đường làm cầu. Biên quân Đại Đồng trước đây rảnh rỗi thì đánh nhau, giờ rảnh rỗi thì đắp đê xây thành."

Dương Dũng phân trần thêm.

"Ta cư nhiên không làm gì, tự nhiên lại được một đống hồ chứa nước và hệ thống thủy lợi khổng lồ khắp các châu phủ. Đổi lại, mùa xuân sang năm bách tính sẽ hoàn toàn không lo hạn hán, mùa hè không lo lũ lụt, ruộng có nước, người có cơm ăn."

Dương Quảng mỉm cười nhìn ba người anh em, bốn chén trà khẽ chạm vào nhau trong sự mãn nguyện tột cùng. Hắn thong thả đứng dậy bước tới bên bức tường treo tấm bản đồ Đại Tùy, ánh mắt chợt lóe lên những tia ấm áp.

Tiểu trạch dần dần trở nên yên tĩnh hẳn xuống. Tiếng cười đùa giòn tan, phóng khoáng khi nãy như còn vương lại trong bầu không khí ấm áp, nhưng tâm tình của bốn huynh đệ bấy giờ đã chậm rãi lắng đọng.

Dương Dũng ngước mắt nhìn ra sắc trời bên ngoài qua khung cửa trạch. Mặt trời mùa đông đã bắt đầu ngả về tây, nhuộm đỏ rực cả một khoảng trời đầy tuyết trắng. Những chiếc đèn lồng đón tuế thủ trong cung cũng đã lần lượt được cung nhân thắp sáng, tỏa ra ánh lửa nhu hòa, ấm áp.

Một lúc lâu sau, Dương Dũng chậm rãi đặt chén trà xuống bàn. Ông đứng dậy, chỉnh lại vạt áo y phục, đưa mắt nhìn ba người em trai của mình bằng một ánh mắt vô cùng ôn hòa, sâu lắng:

"Đi thôi. Chúng ta đi bái kiến tổ tiên Dương gia. Phụ hoàng cùng mẫu hậu trên trời nếu nhìn thấy chúng ta ngày hôm nay, hai người nhất định sẽ vui lòng lắm."

Không một ai lên tiếng, cả gian phòng chìm vào một khoảng lặng thiêng liêng đầy xúc động. Dương Tú khẽ gật đầu, Dương Lượng cũng im lặng đứng dậy theo đại ca. Dương Quảng lặng người đi vài giây, lồng ngực hắn khẽ phập phồng trước một niềm xúc cảm dâng trào, khóe môi nhếch lên nở một nụ cười nhẹ nhõm:

"Được, nghe theo đại ca."

Bốn huynh đệ cùng nhau bước ra ngoài. Họ không gọi xa giá, không phô trương nghi trượng vương giả, chỉ đơn giản là bốn anh em ruột thịt kề vai nhau, chậm rãi bước đi trên con đường phủ đầy tuyết trắng của hậu cung.

Khi đi ngang qua khoảng sân rộng ở Ngự Hoa Viên, Tiểu Thảo vừa thấy bóng dáng quen thuộc liền lập tức reo lên, lon ton chạy bắn tới:

"Cha ơi!"

Minh Châu, Minh Nguyệt cùng Thừa An, Thừa Ninh, Thừa Đức cũng ríu rít chạy bám theo sau, tụm năm tụm ba tò mò hỏi lớn:

"Cha ơi, các thúc bá ơi, mọi người đi đâu thế ạ?"

Dương Dũng cúi người xuống, dịu dàng xoa xoa đầu con gái Minh Châu, giọng nói trầm ấm:

"Đi gặp tổ phụ và tổ mẫu của các con."

Minh Châu chớp chớp đôi mắt tròn xoe: "Tổ phụ và tổ mẫu ạ?"

Dương Tú mỉm cười, khẽ đỡ vai con gái Minh Nguyệt, ôn tồn giải thích cho lũ trẻ:

"Ừ, chính là ông nội và bà nội của các con đấy."

Nghe đến hai tiếng "ông nội, bà nội", đám trẻ nhỏ bỗng chốc trở nên ngoan ngoãn lạ thường. Chúng không còn nghịch ngợm, chạy nhảy lung tung nữa, mà đứa nào đứa nấy tự giác chia nhau ra đứng một bên, im lặng đi bên cạnh người lớn. Con đường dẫn tới từ đường Dương gia tĩnh mịch, ngập tràn sắc đỏ của những chiếc đèn lồng khẽ lay động trong gió tuyết đông về.

Bước vào bên trong từ đường Dương gia, một mùi hương trầm thanh khiết, ấm áp lập tức bao bọc lấy toàn thân mọi người. Hương khói lượn lờ, lặng lẽ bay lên cao. Phía trước chính diện là hai vị trí cao nhất, nơi đặt linh vị của Tiên đế Dương Kiên, người đã một tay dựng nên cơ nghiệp vĩ đại của Đại Tùy, và Độc Cô Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ. Hai vị chí tôn của vương triều, nhưng đối với những người đang đứng ở đây, họ trước hết chính là phụ thân và mẫu thân thân yêu nhất.

Bốn huynh đệ Dương gia đứng ở hàng đầu tiên, phía sau là các vị vương phi cùng đám hài tử nhỏ tuổi. Trong gian từ đường vô cùng an tĩnh, tịnh không một ai dùng những lời lẽ hoa mỹ hay đọc những bài tế văn dài dòng của triều đình.

Với tư cách là trưởng tử, đại ca Dương Dũng chậm rãi bước lên trước, đón lấy ba nén hương đầu tiên từ tay nội thị. Ông nhìn linh vị của phụ hoàng và mẫu hậu, khóe mắt bỗng chốc đỏ hoe, nghẹn ngào thốt lên:

"Phụ hoàng... Mẫu hậu... năm nay con rất vui. Thật sự rất vui. Huynh đệ chúng con đều ở đây cả."

Nói rồi, ông thành kính cúi người thắp hương.

Tiếp theo là Dương Quảng, hắn bước lên, đón lấy ba nén hương từ tay đại ca truyền lại. Hắn đứng sững trước linh vị của cha mẹ một lúc rất lâu, hai mắt chăm chú nhìn vào dòng chữ khắc trên thớ gỗ tiên bài, những ký ức xa xôi của tuổi thơ cho đến đêm mưa tầm tã đầy biến động năm ấy cứ thế tua nhanh trong não hải. Hắn khẽ mỉm cười, đôi bàn tay cầm hương hơi siết lại, giọng nói vô cùng nhẹ nhàng, trầm ấm khấn nguyện:

"Cha... Mẹ... Hai người nhìn xem, mọi người đều còn đầy đủ ở đây cả. Con đã thực hiện được lời hứa đó rồi."

Không một tiếng động nào đáp lại, nhưng mấy huynh đệ đứng phía sau đều thấu hiểu sâu sắc ý nghĩa của lời hứa ấy là gì. Đó là một gia đình Dương gia vẹn nguyên, là huynh đệ cốt nhục không tàn sát lẫn nhau vì ngai vàng, là một vương triều Đại Tùy vững vàng không sụp đổ, và là bách tính trăm họ còn có một tương lai vạn đại trường tồn. Hắn thành kính cúi người, cắm ba nén hương vào chiếc lư đồng lớn trước mặt, làn khói trắng thanh khiết từ từ cuộn lên rồi lùi sang một bên.

Kế tiếp, Dương Tú tiến lên dâng hương, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một nụ cười đầy tự hào:

"Phụ hoàng, nhị ca thật sự rất giỏi, huynh ấy còn làm tốt hơn tất cả những gì chúng con từng nghĩ rất nhiều. Cho nên, người ở trên cao cứ việc yên tâm nghỉ ngơi."

Sau cùng trong bốn huynh đệ, em út Dương Lượng bước lên, hắn đứng lặng trước bài vị của cha mẹ một lúc lâu, bờ vai khẽ run lên, chỉ thốt ra một câu nói chất chứa nỗi lòng của đứa con út:

"Phụ hoàng, con nhớ người lắm..."

Sau khi bốn huynh đệ thắp hương xong, các vị vương phi Trịnh Uyển Nhi, Tạ Uyển Thanh và Lâm Nhược Vân cũng lần ước bước lên hành lễ dâng hương đầy tôn kính. Rồi đến lượt những đứa trẻ lớn hơn như Thừa An, Thừa Ninh, Thừa Đức, Minh Châu và Minh Nguyệt, đứa nào đứa nấy đều nghiêm túc cúi đầu làm lễ trước ông bà nội.

Cuối cùng, đến lượt Tiểu Thảo.

Con bé dùng cả hai bàn tay nhỏ xíu của mình để cầm nén hương, nghiêm túc đến mức khuôn mặt bầu bĩnh căng thẳng hẳn lên. Nó ngơ ngác quay đầu lại, kéo kéo vạt áo của Dương Quảng, nhỏ giọng hỏi nhỏ:

"Cha ơi... Con phải gọi hai người ở trên kia thế nào ạ?"

In đậm vào mắt mọi người đứng trong từ đường vắng lặng là cảnh tượng ngây ngô ấy, ai nấy đều đồng loạt nở một nụ cười vô cùng ấm áp, bao dung. Dương Quảng dứt khoát bước tới, quỳ một chân xuống ngồi cạnh con gái nhỏ. Hắn nhẹ nhàng bao bọc lấy đôi bàn tay của con, chỉnh lại tư thế cầm hương cho chuẩn xác, rồi dịu dàng thì thầm bên tai con bé:

"Đó là tổ phụ, còn đó là tổ mẫu của con."

Tiểu Thảo chớp chớp đôi mắt tròn xoe, gật đầu cái rụp: "Dạ, con hiểu rồi ạ."

Nói rồi, tiểu công chúa quay mặt về phía linh vị, nghiêm túc cúi cái đầu nhỏ xuống, líu lo khấn nguyện bằng chất giọng trong trẻo của mình:

"Tổ phụ ơi."

"Tổ mẫu ơi."

"Con là Dương Tiểu Thảo."

"Con sẽ ngoan."

"Con sẽ nghe lời cha."

"Con sẽ không để cha một mình nữa."

"Xin hai người yên tâm."

Một khoảng lặng kéo dài xuất hiện giữa gian từ đường. Rất nhiều người lớn đứng phía sau, từ các vị vương phi cho đến hai vị vương gia Dương Dũng và Dương Tú, đều khẽ quay mặt đi chỗ khác, đưa tay lên lau vội khóe mắt. Bởi vì không hiểu sao, chính những câu nói ngây ngô, chân thành và tràn đầy sự hiếu thảo của một đứa trẻ sáu tuổi như Tiểu Thảo lại có sức lay động mạnh mẽ đến thế, khiến hốc mắt của ai nấy đều bỗng chốc nóng cay.

Làn khói trầm nghi ngút từ chiếc lư đồng cứ thế lặng lẽ bay lên cao, hòa quyện vào không gian thiêng liêng phủ đầy tình thân. Ngoài từ đường, những bông tuyết trắng buốt vẫn âm thầm rơi rụng giữa đêm đông giá rét, nhưng ngay trong thời khắc cuối cùng của năm Thiên Khải nguyên niên này, gia đình Dương gia thật sự đã tìm lại được một mái nhà đoàn viên trọn vẹn, ấm áp nhất trần đời.

Xong xuôi lễ bái, Hán Vương phi Lâm Nhược Vân không nhịn được nữa, lập tức kéo hai vị vương phi và đám trẻ chạy tót vào bếp để tự tay chuẩn bị mâm cơm tất niên. Bốn huynh đệ Dương gia lại kéo nhau về Đông Cung của Dương Quảng để tham quan.

Vừa bước chân vào phòng, cả ba vị thân vương lại một lần nữa chết lặng. Căn phòng rộng lớn của Đông Cung hoàn toàn không có dáng vẻ vương giả, ngoại trừ một chiếc giường gỗ và một cái bàn, toàn bộ không gian từ sàn nhà, giá sách đến bàn trà đều bị dìm ngập ngụa dưới một núi tài liệu, hồ sơ giấy tờ, bản đồ cao ngất ngưởng. Từ tiến độ Đại Vận Hà, hệ thống thủy lợi Liêu Đông đến báo cáo sản lượng khoai lang... Tất cả đều được xếp quy củ. Dương Tú tự hào là ông trùm giấy tờ của Nội Các cũng phải rùng mình trước sự "biến thái" của anh trai mình.

Thế nhưng, giữa núi tài liệu quốc gia ấy, trên bàn long án lại đặt trang trọng một tờ giấy nhỏ nguệch ngoạc nét chữ trẻ con viết chữ "Cha" kèm một hình tròn méo mó. Cả ba người nhìn thấy liền mỉm cười ấm áp. Dương Dũng thản nhiên dọn dẹp đống giấy tờ trên ghế, kéo bàn lại.

"Thôi, cứ ngồi đại ở đây đi, ta cũng lười đi chỗ khác."

Dương Lượng thấy vậy liền nhanh nhẹn chạy ra ngoài, kéo hai cánh cửa lớn của Đông Cung lại rồi cài then cẩn thận để tránh gió lùa. Dương Quảng nhìn thấy thế, lập tức hạ thấp giọng, bộ dạng giả vờ vô cùng hốt hoảng nói nhỏ.

"Bớ người ta... Dương Lượng khóa cửa nhốt Hoàng đế, phong tỏa hiện trường... Hán Vương tạo phản rồi a!"

"Phụt! Ha ha ha!" Dương Dũng phun luôn ngụm trà, đập bàn cười lớn. Dương Lượng đứng chết trân tại chỗ, dở khóc dở cười hét lên: "Ta tạo phản lúc nào? Ta chỉ muốn đóng cửa cho ấm thôi mà!" Cả căn phòng lại được một trận cười nghiêng ngả.

Khi tiếng cười lắng xuống, Dương Quảng thong thả tiến về phía bản đồ lớn trải rộng trên bàn, ngón tay gõ nhẹ lên vùng thảo nguyên phía Bắc, giọng nói bỗng trở nên trầm ổn, đầy uy nghiêm.

"Ta định sang năm, khoảng tháng sáu hoặc sớm hơn, sẽ điều động binh lực triển khai vài hành động với Đông Đột Quyết."

Bầu không khí trong Đông Cung lập tức trầm xuống, ngột ngạt đến đáng sợ. Không một ai tỏ ra bất ngờ hay phản đối, bởi họ biết rõ phong cách của vị Hoàng đế này. Dương Dũng không hỏi có đánh được không, lập tức kéo một tờ giấy tới tính toán rồi vào đề luôn.

"Quân lương không thành vấn đề. Ta đảm bảo cung cấp đầy đủ một trăm vạn thạch lương thảo, sẵn sàng cho một chiến dịch đánh chiếm lâu dài, tuyệt đối không để thiếu một hạt thóc."

Dương Tú ánh mắt sắc lạnh như băng, mở ngay một tập hồ sơ dự trữ quốc gia.

"Vũ khí, giáp trụ, chiến mã, cung tên sắt thép... Nội Các đều có dự trữ chiến lược khổng lồ từ việc chỉnh đốn tôn giáo và thu hồi khoáng sản. Có thể lập tức chi viện toàn bộ cho tiền tuyến, không cần chờ đợi một ngày nào."

Dương Lượng đứng bật dậy, đi thẳng tới sa bàn, ngón tay sắc bén chỉ thẳng vào ba hướng chiến lược phương Bắc.

"Năm sư đoàn công binh và bộ binh tinh nhuệ luôn ở trạng thái đầy đủ biên chế, sẵn sàng chiến đấu. Hậu cần dư dả, kỵ binh mỗi sư đoàn có ba nghìn quân thiện chiến. Lệnh tới là lập tức triển khai thần tốc theo ba hướng Đại Đồng, Liêu Đông và Lương Châu, đồng thời ép sát chiến tuyến, triệt để không cho Đông Đột Quyết cơ hội tập trung quân lực!"

Dương Quảng nhìn ba người anh em của mình, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười đầy ý vị. Hắn khoát tay gạt đi kịch bản đao binh máu chảy.

"Không, các ngươi hiểu sai ý ta rồi. Chúng ta không phải đi đánh trận tiêu diệt, mà là đi tiếp nhận đồng bào."

Ba người ngơ ngác nhìn hắn. Dương Quảng thong thả giải thích, ngón tay trượt trên vùng thảo nguyên rộng lớn.

"Mùa đông năm nay, thời tiết khắc nghiệt, cả Đông Đột Quyết và Tây Đột Quyết đều chịu thiệt hại cực kỳ khủng khủng khiếp. Gia súc chết rét, bộ lạc tan tác, người dân chết đói chết rét vô số kể. Các ngươi nên nhớ, trong mắt Hoa Hạ Đồng Tâm Luận, vạn sắc dân du mục đó cũng đều là con người, đứa trẻ chết rét không biết mình là bộ tộc nào, nó chỉ biết lạnh mà thôi. Đó chính là bách tính Hoa Hạ ta, không thể chần chừ bỏ mặc họ được."

Hắn dừng một nhịp rồi nói tiếp, ánh mắt rực sáng lên niềm tin mãnh liệt.

"Suốt một năm qua, ta đã cho thông thương biên giới, bí mật triển khai các phúc lợi và tuyên truyền về cuộc sống ấm no của Đại Tùy thông qua mạng lưới Cẩm Y Vệ và thương nhân. Hiện tại, dân du mục đều biết gia nhập Đại Tùy là có ruộng đất, có hộ tịch, có chăn ấm và y quán chữa bệnh. Chúng ta điều động mười sư đoàn áp sát biên giới không phải để tàn sát, mà là để tạo áp lực tuyệt đối, khiến đám quý tộc không dám phản kháng, đồng thời dang tay cứu tế, đón bách tính lầm than về nhà. Ta muốn dùng sức mạnh răn đe tối cao để đạt được mục đích không cần đánh mà vẫn thu phục lòng người."

Dương Lượng nghe xong, ánh mắt lộ rõ sự kính phục tột cùng, lầm bầm một câu: "Ta bắt đầu thấy thương hại cho Đông Đột Quyết rồi đấy."

Chưa dừng lại ở đó, ngón tay Dương Quảng đột ngột kéo xuống phía Tây Nam bản đồ, dừng lại ở khu vực vùng cao nguyên lộng gió.

"Đồng thời, ta muốn triển khai kế hoạch thu phục Thổ Dục Hồn và Thổ Phồn, chính thức đưa hai vùng đất này vào bản đồ Đại Tùy."

Dương Tú nhướng mày kinh ngạc.

"Thổ Phồn là vùng cao nguyên, địa thế hiểm trở, khí hậu khắc nghiệt, ngươi định đánh chiếm bằng cách nào?"

Dương Quảng cười lớn, lắc đầu.

"Ta đã bảo là không dùng đao kiếm cưỡng ép! Đồng hóa cưỡng ép là sự tự sát của văn minh. Ta muốn dùng thời gian mười năm, hai mươi năm để thương mại, tiếp xúc văn hóa và gieo mầm niềm tin vào họ. Thực ra, ta đã cho người đi dò la từ rất lâu rồi, tin tức luôn được cập nhật liên tục. Đám huynh đệ các ngươi có biết cái chuyện Đường Tăng đi thỉnh kinh Tây Trúc gần đây không? Việc thỉnh kinh thực chất chỉ là cái vỏ bọc hợp pháp, mục đích cốt lõi là để khảo sát địa lý, nguồn nước, phong tục tập quán và xác nhận số liệu dân số toàn bộ hành lang phía Tây dâng về cho ta đó!"

Ba vị thân vương triệt để cạn lời, da mặt giật giật liên tục. Tên Hoàng đế này quả thực là quá mức đáng sợ, ngay cả mấy vị hòa thượng đi tu hành mà cũng bị hắn lôi kéo vào hệ thống tình báo chiến lược làm khảo sát địa lý cho bằng được!

Dương Quảng thu lại nụ cười, ánh mắt bỗng trở nên sâu xa, nhỏ giọng kể tiếp.

"Cách đây mấy hôm, mật thám Cẩm Y Vệ báo về, có một đứa trẻ ở Thổ Dục Hồn, vì quá mức ngưỡng mộ lý thuyết Hoa Hạ Đồng Tâm Luận nên đã bỏ nhà theo đoàn hành hương đến tận Hoa Hạ Bia nghe ta giảng luận. Khi trở về, nó khuyên bảo quý tộc bộ lạc nên gia nhập Đại Tùy để người dân có cơm ăn áo mặc, kết quả bị đám quý tộc bất nhân đánh cho thừa sống thiếu chết, suýt nữa mất mạng. Đứa trẻ đó không chết, nó trốn thoát sang Thổ Phồn, hiện tại đang bí mật tập hợp lực lượng những người nghèo khổ bị áp bức để xây dựng một vùng đất tự chủ thuộc về Hoa Hạ. Tên nó là Tùng Tán Cán Bố."

Cả căn phòng im lặng đến mức đóng băng. Dương Quảng lại chỉ tay sang vùng biên giới phía Bắc.

"Ở vùng giáp ranh giữa hai tộc Đột Quyết cũng vậy, có một thiếu niên người Hồ, cha mẹ bị quý tộc bộ lạc giết hại tàn nhẫn, tài sản bị cướp sạch. Hắn lưu lạc nhiều năm, vô tình đọc được Hoa Hạ Đồng Tâm Luận rồi lập ngôn một câu chắc nịch: 'Nếu người Hoa Hạ có thể tự thay đổi vận mệnh khốn khổ của mình, vì sao chúng ta lại không thể?'. Hắn xem Hoa Hạ là ánh sáng lý tưởng, hiện tại đang tập hợp một lực lượng không nhỏ những kẻ mất đất, mất gia đình để chuẩn bị lật đổ ách thống trị tàn bạo của đám quý tộc. Tên hắn là Thiết Mộc Chân."

Thiết Mộc Chân, Tùng Tán Cán Bố... Những nhân vật ấy nếu ở một dòng thời gian khác, chính là các nhân vật có số má nhất, đủ sức làm khuynh đảo và thay đổi cả một thời đại. Nhưng tại dòng thời gian này, điều bọn họ khao khát không phải là đánh bại, thay thế hay chinh phục Hoa Hạ.

Dương Quảng trầm ngâm một lát rồi đột ngột xoay người nhìn ba người anh em, giọng nói đong đầy sự kiên định tột cùng:

"Trong đầu những con người kiêu hùng ấy giờ đây chỉ khắc ghi một hình ảnh duy nhất từ cái ngày định mệnh đó. Đó là hình ảnh một vị thanh niên mặc trường sam đứng sừng sững trên Hoa Hạ Bia, chính là ta - Thiên Khải Đế, Hoàng đế Đại Tùy, Dương Quảng - đã dõng dạc tuyên bố trước thiên địa rằng nếu Hoa Hạ không thể dung cho một dân tộc, vậy không cần Hoa Hạ nữa! Họ muốn trở thành một phần của Hoa Hạ. Chính vì vậy, Đại Tùy chúng ta bắt buộc phải chuẩn bị thật mạnh mẽ, để rồi khi những con người đó ở ngoài biên giới gặp nguy khốn phát ra tín hiệu cầu cứu, đao của quân đội Đại Tùy phải đến trước khi kẻ thù kịp làm tổn hại đến đồng bào của mình!"

Dương Dũng siết chặt nắm tay, lồng ngực phập phồng dứt khoát chốt đơn.

"Được! Ta sẽ nâng mức dự trữ lên hai trăm vạn thạch lương thảo, tuyệt đối không để một người đồng bào nào tới Đại Tùy mà phải chịu đói rét!"

Dương Tú ánh mắt rực sáng.

"Ta sẽ điều động một nửa ngân sách Quốc khố và nhân lực Nội Các để chuẩn bị trước hệ thống hộ tịch, trường học, y quán tại các vùng tiếp quản. Để ngày đầu tiên họ bước tới, họ đã được nhìn thấy Hoa Hạ đón chào!"

Dương Lượng đập mạnh tay xuống chuôi kiếm, giọng lạnh như thép.

"Ta sẽ tăng trực tiếp lực lượng lên mười sư đoàn sẵn sàng xuất kích! Đảm bảo đao của ta sẽ lấy đầu kẻ nào dám làm hại đến những người đã tin vào hai chữ Hoa Hạ!"

Dương Quảng nhìn ba người anh em của mình, thấy ai nấy gương mặt đều đang hừng hực khí thế như muốn lập tức khoác giáp ra trận, hắn bất giác bật cười thành tiếng. Hắn thong thả đi tới chỗ tấm bản đồ lớn đang trải rộng trên bàn, dứt khoát đưa tay cuộn tròn nó lại rồi phủi phủi tay:

"Được rồi. Xem các người kìa, có cần phải nghiêm túc đến như vậy không? Đó là kế hoạch sang năm, không phải là chuyện của ngày hôm nay."

Hắn đi tới bên khung cửa sổ, khẽ đẩy cánh cửa gỗ ra, chỉ tay ra bầu trời bao la phía bên ngoài. Lúc này, pháo hoa giao thừa đã bắt đầu nở rộ trên nền trời kinh thành Trường An, tỏa ra muôn vàn sắc màu rực rỡ lấp lánh. Tiếng trẻ con cười đùa ríu rít từ phía Ngự Hoa Viên vọng lại, hòa cùng mùi thức ăn thơm phức theo gió xuân ấm áp đưa vào tận bên trong điện.

Dương Quảng xoay người lại, nhìn thẳng vào ba vị Thân vương, dõng dạc tuyên bố:

"Hôm nay, dù trời có sập xuống đi chăng nữa thì cũng phải làm một bữa cơm đoàn viên! Đúng không huynh đệ?"

Dương Dũng ngẩn người ra một chút, rồi lập tức vỗ đùi cười lớn:

"Đúng! Suýt chút nữa là ta quên mất hôm nay đã là đêm giao thừa rồi."

Dương Tú cũng lắc đầu cười khổ, xua tay:

"Được được được. Đi ăn cơm. Vẫn là đi ăn cơm thôi a."

Dương Lượng nhìn đống bản đồ vừa bị cuộn lại trên bàn, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm, vuốt ngực thở dài:

"May thật đấy nhị ca, đệ còn tưởng giao thừa năm nay huynh định bắt mấy huynh đệ chúng ta ngồi bàn đại sự quân sự đến tận nửa đêm luôn chứ!"

Dương Quảng vừa dọn dẹp bàn trà vừa tặc lưỡi trêu chọc:

"Không, ngày mai chúng ta mới tiếp tục đi cứu thế giới. Đêm nay triệt để nghỉ ngơi."

Dương Dũng đập bàn cười ha hả đầy sảng khoái:

"Phải đấy! Thiên hạ chưa thể sập ngay được, Đông Đột Quyết chưa chạy thoát, Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố cũng chưa tới gõ cửa đâu. Cho nên, dẹp hết đi ăn cơm!"

Bốn huynh đệ cùng nhau đứng dậy, chuẩn bị sải bước ra ngoài. Ngay lúc đó, cửa điện bất ngờ bị đẩy mạnh ra một tiếng rầm vang dội.

Một cái đầu nhỏ nhắn đội chiếc mũ lông trắng muốt lập tức thò vào, đôi mắt tròn xoe sáng rực lên lém lỉnh. Tiểu Thảo lớn giọng gọi:

"Cha ơi! Ăn cơm thôi ạ!"

Phía sau con bé, một loạt cái đầu nhỏ khác của Minh Châu, Minh Nguyệt, Thừa An, Thừa Ninh và Thừa Đức cũng đồng loạt ló ra, đứa nào đứa nấy đồng thanh thét lớn đầy phấn khích:

"Ăn cơm thôi!!!"

Dương Lượng nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt, rộn ràng ấy liền bật cười, bất lực chỉ tay ra phía cửa trêu chọc:

"Các huynh thấy chưa? Đây mới chính là lực lượng mạnh nhất của Đại Tùy chúng ta hiện tại đấy."

Dương Tú gật gù phụ họa, vẻ mặt đầy chịu thua:

"Chính xác, đội quân này thì không một ai có thể chống đỡ nổi."

Dương Dũng nhìn đám trẻ nhỏ reo hò ríu rít, ánh mắt ông ngập tràn sự ấm áp và thương mến khôn cùng. Ông bước lên dắt lấy tay con gái, cười bảo:

"Đi thôi nào! Chúng ta về nhà ăn cơm!"

Bên ngoài, sắc đỏ rực rỡ từ những chiếc đèn lồng treo cao đã thắp sáng rực rỡ khắp mọi ngả đường trong Hoàng cung. Tại khu hậu viện cũ, ba vị vương phi đang bận rộn sửa soạn, bày biện những món ăn thịnh soạn lên chiếc bàn tròn lớn. Mùi thức ăn ngào ngạt lan tỏa khắp không gian, xua tan đi cái lạnh giá cuối cùng của mùa đông.

Và lần đầu tiên sau rất nhiều năm đằng đẵng, Dương gia mới lại cùng nhau đón một đêm giao thừa với đầy đủ anh em, đầy đủ con cháu, và tràn ngập tiếng cười giòn tan như thế. Còn những chuyện đại sự của thiên hạ ngoài kia... cứ để sang năm mới rồi tính tiếp!

Trong hậu viện, một chiếc bàn gỗ lớn và rộng thênh thang đã được kê sẵn ngay giữa khoảng sân lộng gió. Ngự Thiện Phòng liên tục bưng từng khay thức ăn nóng hổi, khói tỏa nghi ngút tới, nhưng điều thú vị là ba vị vương phi căn bản chẳng chịu ngồi yên một chỗ để cung nhân hầu hạ.

Trịnh Uyển Nhi bưng một đĩa bánh tổ vừa hấp chín, tự tay đặt lên góc bàn, lớn tiếng bảo gia nhân:

"Món này đặt ở góc bên này nè!"

Tạ Uyển Thanh bên kia thì lắc đầu, bước tới chỉnh lại vị trí:

"Không được, món cá chép hóa rồng mang ý nghĩa đại cát đại lợi phải đặt ngay chính giữa bàn nha."

Lâm Nhược Vân thì hai tay ôm một nồi canh hầm nhân sâm nóng hổi chạy tới, vừa đi vừa ríu rít gọi:

"Mọi người nhường chỗ chút nào, canh nóng, canh nóng đây!"

Ba vị Vương phi bận rộn đến mức mồ hôi rịn ra trên trán, nhưng nụ cười dịu dàng chưa từng tắt trên môi. Đám trẻ nhỏ thấy các mẫu thân bận rộn liền chạy tới chạy lui, líu lo thét lớn:

"Con giúp! Con giúp nữa!"

Kết quả là chúng chỉ làm cho mọi thứ thêm phần loạn xị ngầu. Tiểu Thảo ôm một chồng bát nhỏ, cố gắng đi được ba bước chân bỗng đứng khựng lại, khuôn mặt bầu bĩnh mếu máo kêu lên:

"Cha ơi! Nặng quá!"

Dương Quảng thấy vậy liền bật cười, vội vàng sải bước tới đỡ lấy chồng bát từ tay đứa con gái nhỏ.

Ở phía bên kia sân viện, đám Thân vương cũng chẳng được ngồi không một khắc nào. Dương Dũng đang lóng ngóng trên một chiếc thang gỗ lớn, đặt dưới gốc cây hòe già cằn nhằn hỏi:

"Đặt ở chỗ này được chưa?"

Dương Tú đứng ở dưới, hai tay chống nạnh, ngước đầu lên chỉ trỏ vô cùng nghiêm túc:

"Cao hơn một chút nữa... Cao lên... Vẫn còn hơi lệch sang bên trái kìa đại ca!"

Dương Dũng nghe vậy bực mình, lườm lão tứ một cái cháy mặt:

"Ngươi giỏi thì tự trèo lên đây mà treo!"

Dương Lượng bấy giờ đang loay hoay treo chiếc đèn lồng đỏ lên mái hiên, vừa làm vừa cất giọng than vãn đầy ấm ức:

"Ta đường đường là Đại tướng quân thống lĩnh vạn quân, hiện tại cư nhiên phải ở đây làm chân treo đèn lồng ngày Tết."

Dương Quảng bưng chồng bát đặt xuống bàn xong, khoanh tay đứng dưới hiên ngước nhìn lên, nhướng mày chọc ghẹo:

"Treo cho thẳng vào, lệch một chút là không xong với ta đâu đấy."

Dương Lượng nghe xong suýt chút nữa ngã khỏi ghế, tức tối trợn mắt:

"Nhị ca, ngươi dọn đồ phụ đi, còn dám đứng đó chê bai hả?!"

Một lúc sau, chiếc đèn lồng đỏ rực cuối cùng cũng được treo lên vẹn toàn. Ánh đèn đỏ rực rỡ, ấm áp đồng loạt bừng sáng, trải khắp không gian hậu viện cổ kính. Gió lạnh mùa đông vẫn rít lên từng hồi bạt mạng bên ngoài cung tường, nhưng bên trong khoảng sân nhỏ này, tuyệt nhiên không một ai cảm thấy cái lạnh giá nữa, bởi vì khắp nơi đều ngập tràn tiếng cười đùa giòn tan, khắp nơi đều là hơi ấm của người nhà ruột thịt.

Dương Quảng đứng dưới mái hiên, lặng lẽ ngắm nhìn bàn thức ăn lớn thịnh soạn, nhìn các huynh đệ đang tranh nhau treo đèn, nhìn ba vị vương phi bận rộn vén tóc, và nhìn đám hài tử đang tung tăng đuổi bắt khắp sân. Ánh mắt hắn bất giác dịu lại, đong đầy một niềm xúc cảm sâu lắng.

Thiên Khải nguyên niên thật sự sắp kết thúc rồi. Không có đại triều nghị trang nghiêm, không có nghi lễ rườm rà xa cách, cũng chẳng có vạn dân quỳ lạy triều bái, đêm nay tại nơi này chỉ có một gia đình Dương gia đang chuẩn bị cùng nhau thưởng thức bữa cơm tất niên đón tuế thủ.

Đúng lúc ấy, từ phía xa xăm của kinh thành Trường An, tiếng chuông đồng đại cổ bỗng vang lên trầm hùng, vang vọng khắp đất trời:

Keng...

Keng...

Keng...

Tiếng chuông báo hiệu giờ khắc cuối cùng của năm cũ đã điểm. Mọi người theo bản năng đồng loạt ngẩng đầu lên nhìn. Bầu trời Trường An bấy giờ đã hoàn toàn chìm vào đêm tối mịt mù. Đêm giao thừa sắp tới rồi.

Và rồi, khoảnh khắc thiêng liêng ấy cuối cùng cũng đến. Tiếng chuông cuối cùng của năm cũ vừa dứt, trong một tích tắc ngắn ngủi, cả thiên địa dường như triệt để im lặng.

Để rồi ngay sau đó...

ẦM!!!

Bông pháo hoa đầu tiên rực rỡ phóng thẳng lên không trung, rộ nở ra muôn vàn tia sáng lấp lánh trên nền trời đêm. Tiếp theo đó, vô số tiếng nổ vang dội vang lên liên tiếp:

ẦM!!!

ẦM!!!

ẦM!!!

Hàng vạn đóa hoa lửa đồng loạt bùng nổ, nhuộm thắm cả bầu trời kinh thành thành đủ loại sắc màu rực rỡ xanh, đỏ, tím, vàng. Khắp nơi trong cung, ngoài thành, tiếng pháo nổ giòn giã, tiếng chuông chùa ngân vang cùng tiếng reo hò hân hoan của trăm họ bách tính đồng thời vang vọng khắp dải giang sơn Đại Tùy:

"Năm mới rồi!"

"Năm mới đến rồi!"

Trong hậu viện Hoàng cung, đám trẻ nhỏ là những người phản ứng phấn khích đầu tiên. Chúng reo hò ầm ĩ, nhảy cẫng lên sung sướng:

"Áaaa! Pháo hoa kìa! Đẹp quá đi thôi!"

Tiểu Thảo vui sướng nhảy phốc lên, hai tay vỗ bành bạch. Minh Châu nắm lấy tay con bé, còn Minh Nguyệt thì há hốc mồm chỉ tay lên trời. Cả đám nhóc tì túm tụm lại giữa sân viện, ngửa khuôn mặt non nớt lên ngắm nhìn những bông hoa lửa liên tục nở rộ trên cao. Ánh sáng rực rỡ của pháo hoa phản chiếu vẹn nguyên trong đôi mắt tròn xoe, trong veo của lũ trẻ, long lanh như chứa đựng cả vạn dải ngân hà.

Bên bàn ăn lớn, Dương Dũng đứng thẳng người dậy. Ông nhìn lên bầu trời đêm lộng lẫy, khóe môi từ từ cong lên một nụ cười đầy xúc động, trầm giọng thốt lên:

"Phụ thân, phụ mẫu… Dương gia chúng ta... đã lâu lắm rồi mới lại được cùng nhau đón đêm giao thừa vẹn tròn như thế này."

Không một ai lên tiếng phản bác, bởi vì đó là sự thật. Đường đường là hoàng tộc, nhưng đã quá lâu rồi bọn họ mới có được một cái Tết đúng nghĩa của tình thân.

Dương Tú chậm rãi nâng chén rượu nồng lên ngang ngực, khẽ nói:

"Thiên Khải nguyên niên chính thức khép lại rồi."

Dương Lượng cũng hào hứng nâng chén, cười rạng rỡ:

"Nhưng đệ thực sự rất thích năm nay, thích cái năm Thiên Khải này!"

Trịnh Uyển Nhi, Tạ Uyển Thanh và Lâm Nhược Vân cũng mỉm cười nâng chén ngọc của mình lên. Đám trẻ nhỏ thấy người lớn làm vậy liền nhao nhao bắt chước, đứa nào đứa nấy vội vàng ôm lấy chén nước trái cây ngọt lịm của mình, cố kiễng chân nâng cao lên theo. Tiểu Thảo dùng cả hai tay ôm chặt cái chén nhỏ, chu môi bảo:

"Con cũng nâng chén chúc mừng năm mới nữa ạ!"

Cả bàn ăn lại được một trận cười vui vẻ. Cuối cùng, mọi ánh mắt trong sân viện đều đồng loạt đổ dồn về phía Dương Quảng, vị Hoàng đế tối cao của Đại Tùy, người đã tự tay xoay chuyển toàn bộ vận mệnh của vương triều này trong suốt một năm qua, và cũng là người vừa nhận thêm một cô con gái nhỏ đáng yêu.

Dương Quảng đưa mắt nhìn qua từng gương mặt thân thương đang đứng vây quanh mình. Đại ca, tam đệ, tứ đệ, các vị đệ muội, rồi đám hài tử nhỏ tuổi, và dừng lại ở gương mặt bầu bĩnh đang toe toét cười của Tiểu Thảo. Hắn ngước nhìn pháo hoa rực rỡ trên bầu trời một lúc thật lâu, rồi thong thả nâng cao chén rượu trong tay lên, nở một nụ cười vô cùng ấm áp, đĩnh đạc nói lớn:

"Chúc mừng năm mới! Nguyện cho gia đình chúng ta mãi mãi đoàn viên, nguyện cho vạn dặm giang sơn thiên hạ thái bình, và nguyện cho... trên mảnh đất Hoa Hạ này, tuyệt đối không một ai bị bỏ lại phía sau!"

Mọi người đồng thanh hô vang, tiếng chén chạm vào nhau thanh thúy hòa cùng tiếng pháo nổ rộn rã:

"Chúc mừng năm mới!!!"

Ngoài Hoàng cung, khắp dải đất Đại Tùy bao la, từ những thành trì sầm uất cho đến những thôn làng hẻo lánh, từ các khu lưu dân mới định cư cho đến những công trường lao động, khắp những nơi vừa được cứu sống khỏi mùa đông giá rét căm căm, hàng triệu người dân bấy giờ cũng đang cùng ngước nhìn lên một bầu trời đầy sắc màu pháo hoa.

Một năm cũ đầy thăng trầm đã qua đi, một năm mới ngập tràn hy vọng lại bắt đầu. Tại thời khắc giao thừa thiêng liêng của năm Thiên Khải nguyên niên, đứng giữa ánh sáng huy hoàng của hàng vạn đóa hoa lửa, Dương Quảng bỗng nhớ tới lời hứa năm ấy trước linh vị cha mẹ.

Hắn đã làm được. Gia đình vẫn vẹn nguyên, Đại Tùy vẫn đứng vững, Hoa Hạ vẫn trường tồn vĩ đại, và mùa xuân... đang thực sự gõ cửa trở về.

======================================================================

天啟雄文：《華夏同心論》

第三章：文化論 – 本色與同心

THIÊN KHẢI HÙNG VĂN：《 HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN 》 

CHƯƠNG III: VĂN HÓA LUẬN – BẢN SẮC VÀ ĐỒNG TÂM

Quyển XIX: Đồng Tâm Luận – Vạn Tâm Quy Nhất Mệnh

【 KINH VĂN 】

同心非同樣。留其奇異，留其本色，留其傳統，而共擔一共同命運。

(Đồng tâm phi đồng dạng. Giữ lại khác biệt, giữ lại bản sắc, giữ lại truyền thống, nhưng cùng chia sẻ một vận mệnh chung.)

【 LUẬN GIẢI CHI TIẾT 】

Những kẻ mang nhãn quan hẹp hòi, tư duy thiển cận từ xưa đến nay luôn ôm giữ một nỗi hoài nghi đầy định kiến rằng: "Mỗi dân tộc một tiếng nói, mỗi cộng đồng một phong tục, vốn dĩ khác biệt trùng trùng như nước với lửa, làm sao có thể cùng nhau đồng tâm hiệp lực cho được?". Bọn họ bất tài trong việc quy tụ lòng người nên chỉ biết dùng quyền lực để cưỡng ép, lầm tưởng rằng phải xóa nhòa mọi cá tính thì mới tạo ra được một khối thống nhất. Đó là sự sai lầm tai hại, một thứ tư duy biến đại thể thành một khối gỗ vô hồn.

Sự đồng tâm chân chính của một nền văn minh đỉnh cao vĩnh viễn không bao giờ đến từ một vẻ ngoài giống nhau như đúc từ một khuôn mẫu khiên cưỡng. Nó đến từ một cảnh giới cao hơn thế rất nhiều: Đó là việc cùng nhau chia sẻ và gánh vác một vận mệnh chung. Chúng ta tuy có nguồn cội khác nhau, tập quán khác nhau, nhưng dưới gầm trời này, chúng ta cùng chung sống dưới một bầu trời, cùng hít thở chung một bầu không khí, và cùng hướng về một tương lai tươi sáng. Khi hiểm họa từ bên ngoài ập đến, hay khi giông bão thiên tai đổ xuống, nỗi đau của dân tộc này cũng chính là nỗi đau của dân tộc kia; sự an nguy của bộ tộc này gắn liền với sinh tử của bộ tộc khác. Khi vạn dân nhận thức được sự gắn kết máu thịt đó, sự đồng tâm sẽ tự khắc hình thành và vững chắc hơn bất kỳ vạn lý trường thành nào.

【 BIỆN LUẬN VÀ PHẢN BIỆN 】

Tầng lớp cai trị độc tài luôn tìm cách reo rắc nỗi sợ hãi về sự khác biệt để hợp thức hóa chính sách đồng hóa tàn bạo, cho rằng sự đa dạng văn hóa là mầm mống phá hoại sự ổn định của quốc gia.

Ta lập ngôn ở đây để định nghĩa lại đại thể và khẳng định chân lý của sự hòa hợp!

Bản sắc, phong tục, truyền thống là những gì thiêng liêng nhất mà mỗi dân tộc có quyền giữ lại cho riêng mình để tự hào và tôn kính tổ tiên. Nhưng khi đứng trước quốc gia đại sự, đứng trước dòng chảy của lịch sử, vận mệnh chung lại là cái mà tất cả vạn dân cùng tự nguyện gánh vác cho nhau. Bản sắc không mâu thuẫn với vận mệnh; ngược lại, chính sự tôn trọng bản sắc của nhau mới là chất keo bền chặt nhất gắn kết vạn tâm thành một mệnh. Một triều đại đi ngược lại điều này, dùng bạo lực để triệt tiêu bản sắc, sẽ chỉ nhận lại sự kháng cự và tan rã. Chỉ khi nào giữ lại khác biệt để vạn hoa cùng nở, nhưng đồng lòng hướng về một lý tưởng công lý, khi đó Hoa Hạ mới thực sự lập nên vạn thế thái bình, vĩnh cửu trường tồn.

* Lập thuyết Hoa Hạ Đồng Tâm Luận là sản phẩm hư cấu. Phục vụ cho ý đồ của Thiên Khải Đế Dương Quảng, nhân vật chính của truyện. Không có thật. Không mang tính học thuật. Không có giá trị tham khảo.