CHAP 24 ĐỊNH NGHĨA

Những ngày cuối tháng tư Thiên Khải nhị niên.

Làn gió xuân ấm áp thổi qua khắp các ngả đường của vương triều Đại Tùy, mang theo hương thơm của thiên địa đang vào mùa sinh trưởng. Bối cảnh thiên hạ lúc này đã hoàn toàn bước sang một trang mới sau khi Thông Thiên Thành đi vào vận hành và hệ thống hành chính mới hoàn thành việc thiết lập.

Tin tức từ tờ Đại Tùy Nhật Báo, từ các trạm dịch, nha môn địa phương cho đến những đoàn thương nhân xuôi ngược dọc theo các tuyến quốc lộ nhanh chóng lan truyền đi khắp cõi. Triều đình chính thức công bố một quyết định chưa từng có trong lịch sử: trích ra hai ngàn vạn lượng bạc trắng từ quốc khố để đầu tư trực tiếp vào năm khu vực chiến lược gồm U Châu, Thái Nguyên, Lương Châu, Dương Châu và Đại Lý. Chưa dừng lại ở đó, khu vực Thành Đô thuộc xứ Ba Thục còn nhận riêng thêm một ngàn vạn lượng bạc trắng được cấp thẳng từ Nội Khố của Thiên Khải Đế.

Tin tức vừa dội xuống, toàn bộ thiên hạ lập tức chấn động sâu sắc.

Tại U Châu, trong một quán trà ven đường phủ đầy bụi đường, mấy vị thương nhân đang quây quần bên tờ báo mới xuất bản. Đọc được nửa trang, một thương nhân đập mạnh tay xuống bàn vang lên một tiếng rầm.

"Ta biết ngay mà! Ta biết ngay Hoàng Thượng tuyệt đối sẽ không bỏ mặc U Châu chúng ta!"

Người ngồi bên cạnh gật đầu liên tục, ánh mắt rực sáng niềm hân hoan.

"Năm ngoái xây dựng quốc lộ, năm nay lại trực tiếp cấp tiền. Ta thấy U Châu sắp sửa thật sự đổi đời rồi."

Bên ngoài quán trà, người kéo xe, kẻ bán hàng rong cho đến các phu dịch vận chuyển hàng hóa ai nấy đều xôn xao bàn tán. Những ánh mắt từng mang vẻ lo âu đầy bất an nay đều tràn ngập sự chờ mong và tự hào.

Tại Thái Nguyên, một lão thợ rèn tóc bạc tay cầm tờ báo, mắt giương lên đọc đi đọc lại tới ba lần. Ông ngẩng đầu nhìn người con trai trẻ tuổi đang quai búa bên lò lửa.

"Phong nhi! Năm nay con đừng đi tìm việc ở nơi khác nữa."

Người thanh niên khựng tay búa, ngơ ngác hỏi lại.

"Cha à! Cha tin vào tin tức này sao?"

Lão thợ rèn bật cười khà khà.

"Triều đình bỏ ra lượng tiền khổng lồ như vậy thì chắc chắn phải xây dựng thứ gì đó rất lớn. Xây dựng thì cần đến sắt, cần sắt thì cần thợ rèn, mà cần thợ thì dĩ nhiên cần người làm. Bây giờ con mà bỏ đi nơi khác mới là ngu ngốc."

Xung quanh lò rèn, tiếng cười nói rộn rã của những người thợ vang lên xua tan cái nóng bức của than hồng.

Ở Lương Châu, một đám quân nhân giải ngũ đang ngồi uống rượu tại tửu lâu. Nghe tin tức truyền đến, cả bàn tiệc lập tức chìm vào im lặng. Một người cựu binh gạt chén rượu, quay sang nhìn đồng đội.

"Các huynh đệ, nếu triều đình mở đại công trình thật, chúng ta có đi làm không?"

Người bên cạnh lập tức bật cười sảng khoái.

"Làm chứ! Sao lại không làm? Đào kênh đào sông chúng ta còn làm được, xây thành đắp lũy chúng ta cũng làm được, nay triều đình trả lương đàng hoàng thì lại càng phải làm!"

Những tiếng cụng chén chát chúa vang lên hưởng ứng, ai nấy đều đồng lòng.

Tại Đại Lý, tin tức truyền về tới tận các bản làng bộ tộc trên núi cao. Nhiều vị trưởng lão còn chưa hình dung nổi hai ngàn vạn lượng bạc là ngút ngàn tới mức nào, nhưng họ hiểu rất rõ một điều: triều đình lại chuẩn bị xây thêm trường học, xây thêm y quán và mở thêm những con đường mới dẫn xuống đồng bằng. Một lão nhân ngồi trước căn nhà gỗ mới dựng, nhìn đám trẻ nhỏ đang ngô nghê tập đọc sách dưới hiên, khẽ rưng rưng xúc động.

"Thiên Khải triều... thật sự muốn chúng ta sống tốt hơn rồi."

Dương Châu là nơi phản ứng mạnh mẽ và nhộn nhịp nhất. Từ bến cảng, kho vận, thương hội cho đến các tửu lâu rực rỡ đèn lồng, đâu đâu cũng rộn ràng tiếng tranh luận của giới thương gia. Một vị thương nhân già khẽ vuốt chòm râu bạc, chỉ tay về hướng Bắc nói với đám hậu bối.

"Năm ngoái là Thông Thiên Thành ở phía Bắc, năm nay lại là Dương Châu ở phía Nam. Các ngươi chưa nhìn ra sao? Hoàng Thượng là muốn kết nối và biến toàn bộ Đại Tùy thành một thị trường khổng lồ thống nhất đấy!"

Đám thương nhân trẻ hít vào một hơi khí lạnh, trong mắt trỗi dậy sự thán phục tột cùng trước tầm nhìn của bậc đế vương.

Tại Thành Đô, tin tức một ngàn vạn lượng từ Nội Khố đổ về khiến toàn thành sôi trào như chảo nước sôi. Việc Hoàng Đế đích thân dùng tiền riêng để đầu tư cho Ba Thục khiến biết bao học giả và người dân xúc động đến nghẹn ngào. Một vị lão học giả đứng trước cửa nha môn nhìn tờ báo dán trên tường, trầm ngâm rất lâu rồi khẽ thở dài đầy cảm khái.

"Hoàng Thượng à... Người thật sự xem Ba Thục chúng ta là người một nhà."

Ở kinh đô Trường An, tờ Đại Tùy Nhật Báo bán hết sạch chỉ trong một buổi sáng. Các quán trà đông nghịt người ra vào. Điều kỳ diệu nhất là bách tính không hề thảo luận về chiến tranh, không thảo luận về tranh quyền đoạt vị hay cung đấu, mà tất cả đều hào hứng bàn về việc triều đình chuẩn bị đầu tư xây dựng ở đâu. Một lão thư sinh bật cười ha hả giữa quán trà.

"Các ngươi xem… Nếu là các triều đại trước, dân chúng chỉ sợ triều đình đến thu tiền. Đến thời Thiên Khải này, dân chúng lại khắc mòn khắc khoải mong triều đình mau mau đến tiêu tiền! Ha ha ha!"

Cả quán trà vang lên tiếng cười vang dội. Mọi người đều hiểu rằng hơn một năm qua, mỗi lần Thiên Khải Đế tiêu tiền thì thiên hạ lại xuất hiện thêm đường xá, trường học, y quán, nhà máy và hàng triệu việc làm. Tiền chảy ra khỏi kho, nhưng cuộc sống của bá tánh lại tốt lên trông thấy.

Trong Ngự thư phòng, Dương Quảng cầm trên tay các bản báo cáo gửi về từ khắp các tỉnh. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên thành một nụ cười thỏa mãn. Hắn hiểu rằng giá trị lớn nhất của hàng ngàn vạn lượng bạc vừa bỏ ra không phải là những công trình bằng đá hay lợi nhuận kếch xù, mà chính là sự gầy dựng một thứ vô hình nhưng vô giá: niềm tin. Khi người dân tin rằng ngày mai sẽ tốt đẹp hơn hôm nay, quốc gia đó mới chính thức cất cánh.

Dương Quảng buông tập tấu chương, thả mình tựa vào chiếc ghế dựa chạm khắc tinh xảo. Hắn nhìn lên trần nhà, im lặng một lúc lâu rồi mới cất giọng than thở.

"Hệ thống..."

[Ta đây.]

"Ta nghèo đi rồi a..."

[...]

[Ký chủ hiện còn: Quốc Khố 1.500 vạn lượng bạc trắng. Nội Khố 500 vạn lượng bạc trắng. Lợi nhuận lũy kế của Thiên Khải Các là 2.783 vạn lượng bạc trắng.]

Dương Quảng đưa tay ôm lấy ngực, bộ dạng vô cùng đau đớn.

"Ngươi không hiểu đâu. Trước đây ta có hơn 5.000 vạn, hiện tại tổng cộng còn hơn 4.000 vạn. Tính ra là ta nghèo đi rồi còn gì!"

[......]

[Ký chủ vừa chi 2.000 vạn lượng cho 5 địa phương, 1.000 vạn lượng cho Thành Đô, và 1.000 vạn lượng cho Thiên Cơ Các. Tất cả là do ngươi tự mình tiêu hết.]

Dương Quảng lập tức ngồi thẳng dậy phân trần.

"Đầu tư không gọi là tiêu! Tiền nằm chết trong kho thì không phải là tiền! Lương thực nằm mục trong kho thì không phải là lương thực! Tài sản chỉ thật sự có giá trị khi nó được lưu thông trong thiên hạ!"

[Đó đều là những lời do chính ngươi nói.]

[Bản hệ thống ghi nhận ngươi tự mình biện bác.]

Dương Quảng khẽ thở dài, mặt dày đáp trả.

"Đúng, là ta nói. Nhưng đến khi nhìn thấy hàng đống bạc thực sự bay khỏi túi thì vẫn thấy đau lòng lắm chứ!"

Hệ thống yên lặng vài giây, sau đó một bảng giao diện ánh sáng xanh nhạt hiện ra trước mắt hắn.

[Thông báo: Dân Tâm hiện tại ~2.120.000 điểm. Thiên Mệnh hiện tại ~1.100.000 điểm.]

[Thông báo: Thông Thiên Thành vận hành toàn diện. Đại Tùy Ngân Phiếu lưu thông toàn quốc. Đại Tùy chuẩn bị bước vào giai đoạn bùng nổ dân số. Công nghiệp hóa đã chính thức khởi động.]

[Ký chủ, ngươi không hề nghèo đi. Ngươi chỉ vừa mới đem bạc đổi thành tương lai cho vương triều này mà thôi.]

Dương Quảng ngẩn người ra một nhịp trước câu nói của cỗ máy, rồi bật cười thành tiếng.

"Ngươi học được mấy câu triết lý này từ đâu ra vậy?"

[Theo ngươi lâu ngày, ít nhiều bản hệ thống cũng bị lây nhiễm tư duy.]

[Mặt khác, Thống đốc Ngân hàng Ngu Thế Cơ vừa mất ngủ lần thứ bảy trong tháng này. Điều đó khiến tâm trạng của bản hệ thống trở nên tốt hơn rất nhiều.]

Dương Quảng nghe vậy liền ngồi bật dậy cười lớn đầy khoái chí.

"Ha ha ha ha! Vậy thì ta vẫn chưa phải là kẻ đáng thương nhất! Được rồi, đi ngủ thôi, ngày mai lại tiếp tục kiếm tiền!"

Hắn vừa định đứng dậy đi về phía tẩm cung thì đột nhiên như sực nhớ ra điều gì đó, quay ngắt lại nhìn vào khoảng không.

"Hệ thống, ngươi không thấy có gì đó sai sai sao?"

[Sai cái gì?]

"Ta vừa mới xây xong Thông Thiên Thành, vừa hoàn thành cuộc cải cách hành chính lớn nhất lịch sử, vừa khiến tỷ lệ tử vong khi sinh giảm chín mươi phần trăm, vừa chuẩn bị đưa Đại Tùy vào bùng nổ dân số, lại vừa ném hơn ba mươi triệu lượng bạc đi khắp thiên hạ. Vậy mà điểm Dân Tâm và Thiên Mệnh của ta vẫn nằm nguyên tại chỗ là thế nào?"

[...]

[...]

[Ký chủ... ngươi nói rất có lý.]

"Đúng không? Ngươi làm ăn kiểu gì thế?"

[Bản hệ thống vừa kiểm tra lại nhật ký vận hành quốc vận.]

"Rồi sao?"

[Hình như bản hệ thống quên mất việc kết toán tổng hợp.]

Dương Quảng sững người, khuôn mặt tràn ngập vẻ cạn lời.

"Mẹ nó! Ngươi là hệ thống mà cũng biết quên sao?"

[Khối lượng sự kiện phát sinh quá đồ sộ. Thông Thiên Thành, tiền giấy, công nghiệp hóa, cải cách hành chính, y tế quốc gia, bùng nổ dân số, Tây Nam hòa nhập, đầu máy hơi nước... danh sách quá dài.]

"Ngươi là một cỗ máy siêu việt cơ mà!"

[Hệ thống cũng có lúc cần nghỉ phép chứ.]

"Ngươi không được phép nghỉ phép!"

[......]

[Bắt đầu tính toán lại Quốc Vận Đại Tùy. Tiến hành kết toán bổ sung.]

[Sự kiện: Thông Thiên Thành vận hành toàn diện. Cộng 80.000 Dân Tâm, cộng 60.000 Thiên Mệnh.]

[Sự kiện: Đại Tùy Ngân Phiếu lưu thông toàn quốc. Cộng 60.000 Dân Tâm, cộng 80.000 Thiên Mệnh.]

[Sự kiện: Cải cách hành chính hoàn tất. Cộng 100.000 Dân Tâm, cộng 120.000 Thiên Mệnh.]

[Sự kiện: Hệ thống y tế quốc gia hoàn thiện. Cộng 150.000 Dân Tâm, cộng 80.000 Thiên Mệnh.]

[Sự kiện: Tỷ lệ tử vong khi sinh giảm mạnh. Cộng 200.000 Dân Tâm, cộng 50.000 Thiên Mệnh.]

[Sự kiện: Tây Nam hòa nhập ổn định. Cộng 60.000 Dân Tâm, cộng 90.000 Thiên Mệnh.]

[Sự kiện: Chế tạo thành công đầu máy hơi nước. Cộng 30.000 Dân Tâm, cộng 200.000 Thiên Mệnh.]

[Sự kiện: Chế tạo thành công tàu hỏa hơi nước. Cộng 20.000 Dân Tâm, cộng 250.000 Thiên Mệnh.]

[Sự kiện: Thép hợp kim bước vào giai đoạn nghiên cứu. Cộng 10.000 Dân Tâm, cộng 150.000 Thiên Mệnh.]

[Sự kiện: Quốc gia bước vào giai đoạn tăng tốc phát triển. Cộng 90.000 Dân Tâm, cộng 120.000 Thiên Mệnh.]

[Tổng kết bổ sung: Dân Tâm tăng thêm 800.000 điểm. Thiên Mệnh tăng thêm 1.200.000 điểm.]

[Số liệu hiện tại: Dân Tâm đạt 2.920.000 điểm. Thiên Mệnh đạt 2.300.000 điểm.]

Dương Quảng nhìn dãy số nhảy vọt trên bảng giao diện, khóe miệng từ từ nhếch lên thành một nụ cười vô cùng mãn nguyện.

"Đúng rồi đúng rồi!!! Nó phải như vậy mới hợp lý chứ!"

[Mặt khác...]

"Hửm?"

[Do ký chủ vừa tích lũy thêm hơn một triệu điểm Thiên Mệnh, Cửa hàng Hệ thống đã tự động mở khóa thêm một khu vực công nghệ mới.]

Dương Quảng lập tức dời mắt nhìn vào dòng chữ vừa xuất hiện trên màn hình sáng: CÁCH MẠNG CÔNG NGHIỆP SƠ KỲ. 

Hắn lập tức ngồi thẳng lưng, tinh thần phấn chấn tột độ. Hắn khoanh tay, đưa mắt nhìn hệ thống rồi thản nhiên buông một câu.

"Hệ thống, ngươi xem, nếu bây giờ ta triển khai toàn bộ chuỗi công nghệ sản xuất vi mạch bán dẫn và chip điện tử thì có phải là sẽ tốt hơn không?"

Khoảng không gian im lặng kéo dài đến kỳ lạ. Hệ thống dường như rơi vào trạng thái đóng băng thuật toán.

[......]

[......]

[Đang tiến hành phân tích yêu cầu... Đang xây dựng cây công nghệ phụ trợ...]

[Thực thể chip điện tử yêu cầu: Khai thác cát thạch anh siêu tinh khiết, tinh luyện silicon cấp điện tử, công nghiệp hóa chất siêu tinh khiết, công nghiệp khí hiếm, công nghiệp chân không, công nghiệp quang học chính xác, thấu kính cấp nano, máy khắc quang, vật liệu quang trở, công nghệ bán dẫn, công nghệ đóng gói và kiểm định vi mạch.]

Dương Quảng gật gù ra vẻ thấu hiểu.

"Nghe cũng hợp lý đấy chứ."

[Chưa hết! Yêu cầu phụ trợ bao gồm: Điện năng quy mô quốc gia, công nghiệp đồng, nhôm, thép đặc chủng, máy công cụ siêu chính xác, hệ thống đo lường tiêu chuẩn, toán học, vật lý, hóa học hiện đại và đội ngũ kỹ sư trình độ cao. Điều kiện tối thiểu: Hoàn thành Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất, lần thứ hai và mạng lưới điện quốc gia. Chi phí dự kiến: Không thể tính toán do vượt quá tầm trình độ hiện tại.]

[Đánh giá: Tương đương với việc ngài vừa phát minh ra bánh xe gỗ đã lập tức hỏi có nên đóng tàu vũ trụ hay không!]

Dương Quảng bật cười khúc khúc khi thấy cỗ máy bị mình trêu chọc đến mức bộc phát.

[Đề xuất hợp lý cho giai đoạn hiện tại: Thép, máy tiện, máy phay, máy bào, tuabin nước, đầu máy hơi nước, đường sắt và công nghiệp hóa chất cơ bản. Muốn làm chip điện tử thì trước tiên hãy làm ra một con ốc vít đạt chuẩn đã! Hiện tại Thiên Cơ Các chế tạo một bánh răng còn sai lệch nửa ly, ngươi cư nhiên đã đòi khắc mạch điện kích thước nano! Bản hệ thống đề nghị ký chủ đi ngủ ngay lập tức!]

"Nè nè! Ngươi dám xem thường tư duy của ta sao?"

[Không, ta chỉ đang cố gắng cứu nền công nghiệp non trẻ của Đại Tùy khỏi một cơn đau tim tập thể mà thôi!]

Dương Quảng lắc đầu cười hố hố.

"Được rồi, ta chỉ đùa một chút thôi mà làm gì ngươi phản ứng dữ dội thế. Nhưng ngươi có biết chip điện tử thực sự là thứ gì không đấy?"

Hệ thống im lặng một lúc lâu.

[Biết. Đó là thứ mà nhân loại ở thời đại của ngươi phải mất gần hai trăm năm tích lũy công nghiệp mới làm ra được. Nhưng thứ thú vị hơn là được nhìn thấy một vị vua vừa có đầu máy hơi nước đã muốn nhảy thẳng lên máy tính. CPU của bản hệ thống vừa tăng nhiệt ba trăm phần trăm, đề nghị ký chủ không đề cập đến tàu vũ trụ trong vòng ba ngày tới!]

Dương Quảng đứng dậy bước ra phía cửa sổ Ngự thư phòng, tay chắp sau lưng nhìn lên bầu trời đêm đầy sao. Hắn nhếch môi, tiếp tục trêu chọc.

"Thực ra... ta còn đang tính thiết lập một nền văn minh thiên hà..."

[Chúc ký chủ mơ đẹp!]

"Nhưng ta thấy hoàn toàn có thể mà..."

[Cút! Ta không muốn nghe!]

"Ngươi nghe ta nói hết đã, quả cầu Dyson ấy mà..."

[CÚT!!!!!!]

Dương Quảng ôm bụng cười đến mức run cả bờ vai. Thấy cỗ máy có dấu hiệu đình trệ hệ thống thật, hắn mới xua tay hòa giải.

"Được rồi, không vĩ mô thì vi mô. Ta không tiêu sạch điểm Dân Tâm đâu mà lo. Mọi thứ tạm thời gạt sang một bên. Nhưng nghiêm túc này, ta muốn bản vẽ của pháo khóa nòng sau, súng khóa nòng sau và quy trình sản xuất đạn tiêu chuẩn. Thuốc súng đen thì triều đình chúng ta hoàn toàn có thể tự chế tạo được."

Căn phòng lại rơi vào sự im lặng. Hệ thống mất vài giây để hạ nhiệt.

[???????]

[Đang phân tích... Ký chủ vừa hạ cấp độ từ nền văn minh thiên hà xuống cách mạng quân sự thế kỷ 19. Tốc độ giảm độ khó quá nhanh khiến bản hệ thống chưa kịp thích ứng. Tuy nhiên, điều này rất khả thi! So với chip hay Quả Cầu Dyson thì độ khó đã giảm đi vô hạn lần.]

[Điều kiện tiền đề cho súng và pháo khóa nòng sau: Thép chất lượng ổn định, gia công cơ khí chính xác, công nghệ khoan nòng và đạn tiêu chuẩn hóa. Điểm nghẽn hiện tại không nằm ở bản vẽ mà nằm ở độ chính xác cơ khí của máy móc.]

Dương Quảng khẽ sờ cằm suy ngẫm.

"Thiên Cơ Các hiện đang chế tạo máy tiện, máy phay, máy bào và nghiên cứu thép mangan. Nghĩa là chỉ cần tiếp tục đẩy mạnh công nghiệp, vài năm tới Đại Tùy hoàn toàn đủ sức chế tạo ra những thứ này."

[Đúng vậy. Nhưng nếu quân ủy trung ương và các tướng lĩnh nghe thấy điều này, họ sẽ mất ngủ tập thể vì kích động. Còn nếu Thống đốc Ngân hàng Ngu Thế Cơ nghe thấy, ông ấy sẽ mất ngủ theo phản xạ do lo sợ ngân sách!]

"Ta không cần mô tả chi tiết quy trình phức tạp hay thông số súng đạn làm gì. Ta chỉ muốn hỏa lực của các quân đoàn đủ sức bảo vệ giang sơn."

Dương Quảng tiến lại bàn long án, dứt khoát đưa ra quyết định.

"Được rồi… Đã vậy!!! Thực hiện giao dịch đi!"

[Thông báo: Khấu trừ hai trăm ngàn điểm Thiên Mệnh. Tiếp nhận bản vẽ súng khóa nòng sau, pháo khóa nòng sau, quy trình sản xuất đạn tiêu chuẩn, tài liệu tổ chức binh chủng hỏa khí và sổ tay huấn luyện cơ bản.]

[Giao dịch hoàn tất! Ký chủ, ngài có biết điều đáng sợ nhất là gì không? Không phải việc ngài mua được những thứ này, mà là Thiên Cơ Các hiện tại thật sự có năng lực hiện thực hóa chúng trong tương lai gần.]

Dương Quảng nhếch môi cười đầy ẩn ý.

Nửa đêm hôm đó, tại khu vực Thiên Cơ Các nằm ven nội thành Trường An, không khí vẫn vô cùng náo nhiệt. Nhờ có nguồn điện sinh ra từ đập thủy điện thử nghiệm gần đó chỉ phục vụ duy nhất cho khu vực này, các xưởng máy luôn sáng rực đèn điện.

Một đội Cẩm Y Vệ bí mật tiến vào, chuyển giao một rương tài liệu niêm phong đỏ thắm có khắc dòng chữ: TÀI LIỆU CẤP THIÊN TỰ.

Viện trưởng Mặc Huyền cẩn thận mở phong bì. Ban đầu ông chỉ định lướt qua, nhưng càng đọc, gương mặt lão học giả càng trở nên biến sắc. Ông ngồi xuống ghế, rồi gọi thêm các vị viện sĩ thân tín đến. Đến trang thứ một trăm, căn phòng tuyệt mật hoàn toàn rơi vào im lặng, chỉ còn tiếng lật giấy sột soạt. Thứ nằm trong tay họ không đơn thuần là bản vẽ của một khẩu súng hay một khẩu pháo, mà là một hệ thống sản xuất hoàn chỉnh vận hành bằng điện và máy móc tự động. Trang cuối cùng của tài liệu chỉ vỏn vẹn ba dòng chữ do chính tay Thiên Khải Đế viết: Tiêu chuẩn hóa. Thay thế lẫn nhau. Sản xuất hàng loạt.

Một vị kỹ sư run run cất tiếng.

"Đây... đây là thứ gì vậy Viện trưởng?"

Mặc Huyền nhìn bản thiết kế dây chuyền sản xuất đạn và súng tự động, hơi thở trở nên dồn dập.

"Đây không phải là một binh khí mới... Hoàng Thượng đang đưa cho chúng ta một bài thi về năng lực sản xuất công nghiệp. Nếu dây chuyền này đi vào vận hành, thứ thay đổi không phải là một lưỡi gươm hay một cây giáo, mà là toàn bộ phương thức sản xuất của nhân loại!"

Trong căn phòng sáng rực ánh đèn điện, Mặc Huyền nhìn những cỗ máy tiện, máy phay do chính họ học ngược công nghệ rồi tự chế tạo lại, trong lòng trào dâng một cảm xúc chấn động khôn tả. Hoàng Đế đưa cho họ nguồn điện, đưa cho họ máy móc, tiền bạc không thiếu một xu, và giờ đây trao cho họ một thử thách vượt xa thời đại: lắp ráp một dây chuyền sản xuất vũ khí tự động.

Dù Thiên Khải Đế đã chủ ý giới hạn công nghệ thuốc phóng ở mức thuốc súng đen cải tiến chứ không nâng cấp lên các loại thuốc nổ hóa học cao cấp hơn, nhưng quy mô sản xuất hàng loạt này đã đủ để làm rung chuyển cục diện tương lai.

Lúc này tại Ngự thư phòng, Dương Quảng đứng lặng lẽ bên cửa sổ nhìn về hướng ánh đèn của Thiên Cơ Các.

Trong tâm trí hắn, những ký ức của một kẻ xuyên không đến từ tương lai bất chợt ùa về. Hắn nhớ đến những trang lịch sử đẫm máu khi nhân loại lao vào các cuộc đại chiến thế giới. Hắn nhớ đến những trận đánh tàn khốc ở Stalingrad, Trận Trân Châu Cảng, những chiếc phi cơ gầm rú trên bầu trời, và đỉnh điểm là hai tia chớp xé tan bầu trời Hiroshima cùng Nagasaki, biến hàng vạn sinh linh thành tro bụi trong chớp mắt.

Những cỗ máy sinh ra để phục vụ con người cuối cùng lại trở thành công cụ tàn sát lẫn nhau quy mô lớn. Hắn biết rất rõ sức mạnh của công nghệ, và hắn càng sợ hãi hơn việc con người không kiểm soát được dã tâm khi nắm giữ những thứ vũ khí hủy diệt tột cùng.

Hắn khẽ thở ra một hơi dài, lẩm bẩm một mình trong đêm tối.

"Ta muốn vương triều này giàu mạnh, muốn Hoa Hạ vươn lên đỉnh cao, nhưng ta không muốn tạo ra một cỗ máy hủy diệt không thể kiểm soát. Thuốc súng đen là quá đủ rồi. Đủ để bảo vệ giang sơn, nhưng không đủ để hủy diệt thế giới."

Hắn nhấp một ngụm trà đã nguội, lòng trút bỏ được một gánh nặng lớn. Hắn có tri thức của tương lai, và hắn chọn cách không lặp lại những sai lầm thảm khốc của tương lai đó.

Sáng ngày hôm sau.

Chính xác là ngay ngày hôm sau khi các thông báo đầu tư được ban hành, tại năm khu vực U Châu, Thái Nguyên, Lương Châu, Dương Châu, Đại Lý và Thành Đô, các đại công trình hạ tầng đã đồng loạt khởi công với một tốc độ kinh hoàng.

Những tấm cáo thị tuyển dụng nhân công với mức lương rõ ràng, bao ăn ở và đãi ngộ minh bạch được dán khắp các cửa thành và chợ lớn. Người dân ban đầu còn bán tín bán nghi, nhưng khi thấy quan lại địa phương thật sự phát tiền cọc, thật sự chở đá chở gạch đến công trường, họ mới bàng hoàng nhận ra triều đình làm thật, và làm ngay lập tức.

Thế gia đại tộc ở các địa phương trước nay vốn luôn giữ thái độ đề phòng triều đình trung ương, lần này cũng triệt để bị chấn động. Đây là lần đầu tiên trong hàng trăm năm qua, họ thấy một triều đại không tìm cách vắt cạn tài nguyên của địa phương, mà ngược lại, đổ hàng ngàn vạn lượng bạc xuống để nâng cấp mảnh đất của họ. Trong các đại trạch của thế gia tại Thành Đô và Dương Châu, các gia chủ họp mặt. Một vị gia chủ già đập tay xuống bàn, dứt khoát tuyên bố.

"Chư vị! Triều đình đã dùng bạc thật, công trình thật để coi chúng ta là người một nhà. Nếu chúng ta còn ngồi khoanh tay đứng nhìn thì thật không xứng làm người Hoa Hạ!"

"Gia tộc ta sẽ quyên góp tiền tự xây thêm một trường học!"

"Gia tộc ta sẽ góp vốn làm thêm một cây cầu đá lớn!"

"Ta sẽ tài trợ toàn bộ chi phí cho y quán địa phương!"

Không cần mệnh lệnh, không cần đe dọa, lần đầu tiên trong lịch sử, các thế gia địa phương, thương nhân, quan lại và bách tính cùng nhìn về một hướng. Tất cả họ đều nhận ra vương triều này đang cuồn cuộn tiến về phía trước, và họ tự nguyện đem sức mình đóng góp vào công cuộc kiến thiết tương lai.

Sáng sớm cuối tháng tư năm Thiên Khải thứ hai. 

Những giọt sương xuân còn đọng trên lá cây trong khuôn viên Thái Cực Điện tan dần dưới ánh mặt trời rực rỡ. Triều đình Đại Tùy vừa trải qua một giai đoạn chuyển mình lịch sử, lặng lẽ nhưng vô cùng sâu sắc.

Sự thay đổi lớn nhất không chỉ nằm ở những con số ngân sách khổng lồ đổ về năm khu vực chiến lược hay vùng đất Ba Thục, mà còn nằm ngay ở xương sống của quốc gia: bộ máy quan trường.

Sau cuộc đại cải cách hành chính quy mô chưa từng có, từ hơn 200 châu và hơn 1.300 huyện cũ, toàn bộ Đại Tùy nay đã được quy hoạch gọn gàng thành 24 tỉnh trực thuộc trung ương. Ủy Ban Cải Tổ Đơn Vị Hành Chính sau khi hoàn thành nhiệm vụ lịch sử cũng đã chính thức giải thể.

Ban đầu, không ít người hoài nghi về việc tinh giản bộ máy. Một quốc gia rộng lớn vạn dặm, nếu thu gọn cơ quan quản lý lại thì liệu có vận hành nổi hay không? Thế nhưng, thời gian trôi qua đã chứng minh điều ngược lại. Bộ máy không những vận hành trơn tru mà hiệu suất làm việc còn tăng lên gấp bội.

Bởi lẽ, những quan viên còn trụ lại sau đợt thanh lọc khốc liệt này đều là những người thật sự có năng lực. Họ sống sót qua cuộc cải cách không nhờ vào gia thế, không nhờ vào quan hệ hay thâm niên lâu năm, mà hoàn toàn dựa vào khả năng giải quyết công việc.

Một thế hệ quan viên mới đã được hình thành. Họ làm việc quen với các bản báo cáo chuẩn hóa, hộ tịch chuẩn hóa, công văn chuẩn hóa và dữ liệu thống nhất. Họ đọc báo cáo nhanh hơn, ra quyết định dứt khoát hơn và phối hợp giữa các nha môn vô cùng nhịp nhàng. Những sự vụ trước đây phải mất nhiều ngày đao to búa lớn để mổ xẻ thì nay chỉ cần vài canh giờ là xử lý xong gọn gàng.

Quan trọng hơn cả, họ không còn phải lo lắng về chuyện cơm ăn áo mặc hay bận tâm nghĩ cách luồn lách. Cuối năm ngoái, triều đình đã ban thưởng một khoản tiền cực lớn cho toàn bộ hệ thống quan lại, đồng thời quyết định tăng lương gấp 3 lần cho những người ở lại. Đời sống gia đình được bảo đảm, tương lai sự nghiệp rộng mở, các quan viên không còn động cơ để nhũng nhiễu hay tham nhũng, mà dốc toàn bộ tâm trí vào việc hoàn thành tốt nhiệm vụ.

Tại U Châu, một công trình xây dựng vừa được gửi hồ sơ phê duyệt. Buổi sáng quan địa phương đệ trình báo cáo, đến buổi chiều đã nhận được văn bản phản hồi phê chuẩn từ các Sở chuyên trách. Một thương nhân chứng kiến cảnh tượng đó thì kinh ngạc đến mức ngây người ra hỏi.

"Nhanh như vậy sao?"

Vị quan viên phụ trách chỉ mỉm cười thản nhiên đáp.

"Nếu để chậm trễ, cuối tháng kiểm tra tiến độ chúng ta sẽ bị đồng liêu cười chê, thành tích thi đua của cả nha môn đều bị hạ thấp."

Tại Dương Châu, kế hoạch mở rộng bến kho vận được triển khai. Các nha môn liên quan từ Sở Giao Thông đến Sở An Ninh phối hợp hoàn tất toàn bộ thủ tục chỉ trong đúng một ngày. Không còn cảnh đùn đẩy trách nhiệm, không có tranh công hay trì hoãn, bởi vì ai cũng hiểu rõ rằng tiến độ phát triển của địa phương chính là thước đo năng lực và thành tích trực tiếp của bản thân họ.

Tại Đại Lý, các bộ tộc miền núi lần đầu tiên tiếp xúc với hệ thống hành chính mới của Đại Tùy. Điều khiến các tộc trưởng kinh ngạc nhất không phải là luật pháp nghiêm minh, mà là việc quan phủ thực sự xắn tay áo vào giải quyết công việc cho dân. Một lão trưởng bản rưng rưng xúc động nói với bà con trong buôn làng.

"Ta vừa nộp đơn xin hỗ trợ giống cây trồng, ba ngày sau đã thấy cán bộ triều đình xuống tận nơi khảo sát. Ta còn tưởng mình gặp được thần tiên!"

Ở kinh đô Trường An, bộ máy triều đình lúc này đã hoàn chỉnh đến mức đáng sợ. Chính lệnh từ trung ương ban ra được đẩy đi với một lực lượng thực thi mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Mỗi tỉnh hiện nay đều thiết lập các Sở trực thuộc Bộ, quản lý trực tiếp các cơ quan chức năng tương đương.

Ví dụ như ở tỉnh Vân Nam, triều đình đã lập ra Sở Y Tế Vân Nam, Sở Giáo Dục Vân Nam, Sở An Ninh Vân Nam, Tòa Án Tỉnh Vân Nam... Xuống đến cấp huyện thì có các Phòng chức năng tương ứng do các Sở trực tiếp quản lý và chỉ đạo chuyên môn.

Sự phân định trách nhiệm trở nên rõ ràng tuyệt đối. Bệnh viện thiếu thuốc thì tìm Sở Y Tế, trường học thiếu thầy giáo thì tìm Sở Giáo Dục, đường xá hư hỏng thì tìm Sở Giao Thông, trị an bất ổn thì tìm Sở An Ninh. Cụm từ "không thuộc phạm vi quản lý" hay "đang chờ chỉ thị" hoàn toàn biến mất khỏi quan trường. Ban đầu, các quan viên còn lúng túng chưa quen với guồng quay mới, nhưng một khi bộ máy đã bắt nhịp và vận hành, nó tạo thành một cỗ máy tự động chạy liên tục mà không gì có thể dừng lại được.

Hiệu quả của bộ máy mới thể hiện rõ nhất tại Nội Các. Vào năm Thiên Khải nguyên niên, Nội Các giống như một cơn ác mộng khi tấu chương từ 200 châu và hơn 1.300 huyện ngập tràn như núi. Những chuyện vặt vãnh từ đập nước nhỏ bị rò rỉ cho đến tranh chấp đất đai ở một làng quê xa xôi đều bị dồn lên Trường An, khiến các đại thần như Phòng Huyền Linh hay Đỗ Như Hối phải làm việc xuyên đêm đến mức kiệt sức.

Thế nhưng, khi năm Thiên Khải thứ hai đến, các vị đại thần Nội Các đã vô cùng bất ngờ khi lượng tấu chương dâng lên giảm thẳng đến 9 phần!

Lý do thứ nhất là do số lượng đơn vị hành chính đã thu gọn từ vài trăm châu xuống còn 24 tỉnh, các công việc vụn vặt cấp cơ sở đều do Phòng và Sở tại địa phương tự giải quyết. Lý do thứ hai là Nội Các giờ đây chỉ còn tiếp nhận tấu chương trực tiếp từ các Bộ trung ương và Thái thú các tỉnh. Những văn bản đệ trình lên đều đã qua nhiều tầng phân tích, xử lý và có sẵn phương án đề xuất, Nội Các chỉ việc xem xét phê duyệt.

Ngồi trong phòng làm việc thoáng đãng, Phòng Huyền Linh nhấp một ngụm trà nóng, nhìn bàn làm việc gọn gàng rồi quay sang nhìn Đỗ Như Hối khẽ cười.

"Đỗ huynh, ta cuối cùng đã hiểu ý đồ sâu xa của Hoàng Thượng rồi. Ngài ấy không muốn xây dựng một triều đình làm việc nhiều hơn, mà muốn tạo ra một triều đình làm việc ít hơn nhưng hiệu quả gấp ngàn lần. Trung ương chỉ tập trung xử lý những quốc gia đại sự thực sự quan trọng."

Đỗ Như Hối gật đầu đồng tình. Cỗ máy hành chính Đại Tùy giờ đây giống như một đạo quân tinh nhuệ, không cầm đao thương nhưng chiến đấu mỗi ngày trên các mặt trận xây dựng công trường, trường học, y quán, kho vận. Kẻ thù của họ không phải là ngoại xâm, mà là sự nghèo đói, lạc hậu và thiếu hụt tri thức.

Cùng với việc tái tổ chức bộ máy hành chính, một cơ quan giám sát đặc biệt cũng được Thiên Khải Đế tiến hành nâng cấp toàn diện. Đó chính là Ngự Sử Đài.

Trước đây, Ngự Sử Đài là nơi tập hợp các quan ngự sử đi khắp nơi nghe ngóng rồi về triều đệ sớ đàn hặc. Nhưng Dương Quảng nhận ra rằng, quan ngự sử dẫu sao vẫn là quan, vẫn có thể bị che mắt hoặc nể sợ quyền thế. Vì vậy, hắn đã trực tiếp cập nhật Ngự Sử Đài thành một cơ quan mang tính chất Đại biểu Dân chúng, một dạng Quốc hội sơ khai.

Hệ thống đại biểu dân chúng được thiết lập từ cấp thôn, huyện, tỉnh lên đến trung ương. Họ không phải là quan chức triều đình, không thuộc nha môn, không hưởng lương quan lại mà do chính bách tính địa phương bỏ phiếu bầu ra dựa trên uy tín, đạo đức và sự tin tưởng của cộng đồng. Mỗi đại biểu có nhiệm kỳ 3 năm.

Chức năng của họ là đại diện cho tiếng nói của bách tính, giám sát việc thực thi chính sách của quan lại địa phương và có quyền gửi ý kiến, khiếu nại thẳng lên hệ thống Quốc hội trung ương, thậm chí tới tận tay Nội Các và Hoàng Đế.

Sự xuất hiện của các đại biểu dân chúng tạo ra một áp lực giám sát chưa từng có đối với quan trường. Một vị Huyện lệnh khi xử lý công việc nay không chỉ nhìn lên cấp trên, mà còn phải đối mặt với sự giám sát trực tiếp từ các đại biểu đại diện cho hàng ngàn hộ dân trong huyện. Mọi hành vi hạch sách, biến tướng chính sách hay lơ là trách nhiệm đều nhanh chóng bị phản ánh hai chiều lên cấp cao hơn.

Trong khi triều đình Đại Tùy đang hoàn thiện từng bánh răng quản trị, thì ở ngoài biên giới, cuốn tư tưởng HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN đã và đang lan truyền với một tốc độ chóng mặt.

Không cần dùng đến đao kiếm hay các cuộc chinh phạt đẫm máu, tư tưởng Hoa Hạ Đồng Tâm theo chân các đoàn thương nhân, các chuyến xe chở hàng hóa, muối, vải vóc và sách vở đi sâu vào lòng thảo nguyên và các vùng núi cao.

Sự xuất hiện của những nhân vật kiệt xuất như Tùng Tán Cán Bố ở vùng Thổ Phồn hay Thiết Mộc Chân trên thảo nguyên bao la đã trực tiếp châm ngòi cho một làn sóng cách mạng tư tưởng. Họ lấy tư tưởng Hoa Hạ Đồng Tâm làm ngọn cờ để xé bỏ sự bất công xã hội vốn đã đè nặng lên các ngoại tộc suốt hàng trăm năm qua.

Làn sóng ấy ngày càng bùng lên mạnh mẽ. Những người tìm đến và gia nhập vào lực lượng của Tùng Tán Cán Bố hay Thiết Mộc Chân ngày một đông đảo. Họ là những nô lệ bị đối xử như vật nuôi, là những người chăn thả mất sạch gia súc sau những trận thiên tai, là những quý tộc cũ sa cơ thất thế, hay đơn giản chỉ là những người dân bình thường khao khát một cuộc sống bình yên.

Thông qua hoạt động giao thương mở rộng từ Đại Tùy, họ được tận mắt nhìn thấy một thế giới hoàn toàn khác: nơi mà con cái của người dân thường cũng được đi học, nơi người già được chăm sóc, nơi mà thân phận xuất thân không còn quyết định vĩnh viễn số phận của một con người.

Những đốm lửa nhỏ về một tương lai mới đã bắt đầu nhen nhóm và lan rộng trong lòng các bộ lạc thảo nguyên, Thổ Dục Hồn và Thổ Phồn. Đó không phải là đốm lửa của chiến tranh tàn phá, mà là đốm lửa của sự thức tỉnh, báo hiệu một thời đại mới đang chuẩn bị bùng cháy trên khắp đại địa Hoa Hạ.

Nắng sớm của những ngày đầu tháng năm Thiên Khải nhị niên dát một màu vàng óng ả lên những mái ngói lưu ly rực rỡ của Thái Cực Cung. Khắp kinh thành Trường An, nhịp sống bận rộn của thời đại mới vẫn đang hối hả cuộn chảy. Thế nhưng, bầu không khí bên trong điện Thái Cực lúc này lại đang ngưng đọng đến mức một tiếng hít thở nhẹ cũng trở nên rõ mùng một.

Triều hội buổi sáng vốn đang diễn ra theo đúng quy trình nghiêm ngặt của thời đại Thiên Khải. Quan lại Bộ Quốc Phòng vừa báo cáo xong tiến độ thao luyện của 5 quân đoàn tiêu chuẩn; quan lại Hộ Bộ dâng bản kê khai doanh thu ngân phiếu tháng tư; Bộ Giáo Dục chuẩn bị trình tấu về việc mở rộng hệ thống học đường tại Ba Thục.

Đúng lúc ấy, một vị tướng sĩ Cẩm Y Vệ khoác phi ngư phục nhẹ nhàng bước lướt qua bậc thềm đá, tiến vào giữa đại điện, quỳ một gối xuống báo cáo với giọng điệu vô cùng đặc biệt.

"Khởi bẩm Hoàng Thượng! Bên ngoài điện Thái Cực có hai người tự xưng là đại diện của thảo nguyên và cao nguyên, khẩn cầu được vào chầu kiến Bệ Hạ."

Thiên Khải Đế Dương Quảng vẫn thong thả cầm ngọn bút lông phê duyệt nốt dòng chữ trên tập tấu chương, đầu cũng không ngẩng lên, thản nhiên hỏi lại một câu.

"Là ai?"

Viên Cẩm Y Vệ hít một hơi thật sâu, dõng dạc xướng tên.

"Dạ... Một người tên là Thiết Mộc Chân! Và một người tên là Tùng Tán Cán Bố ạ!"

Cạch.

Ngọn bút lông trên tay Dương Quảng khẽ khựng lại giữa không trung. Toàn bộ đại điện Thái Cực trong một chớp mắt rơi vào trạng thái im lặng tuyệt đối. Mấy vị đại thần rường cột triều đình. Từ Ngu Thế Cơ, Cao Quýnh, Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối cho đến Trưởng Tôn Thịnh. Đồng loạt ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt trợn tròn nhìn về phía vị tướng sĩ Cẩm Y Vệ. Dương Quảng chậm rãi đặt ngọn bút xuống giá đỡ bằng ngọc thạch, chau mày nhìn cận thần.

"Hai người họ... đi cùng nhau sao?"

"Dạ vâng! Hai người họ cư nhiên đi cùng nhau đến đây. Một từ phía bắc xuống, một từ phía tây sang, gặp nhau ngay trước Quảng trường rồi cùng nhau rảo bước tiến vào hoàng cung ạ!"

Dương Quảng chớp chớp mắt, khóe miệng giật giật liên hồi. Hắn khẽ ngửa mặt nhìn lên trần điện Thái Cực, trong lòng lập tức gầm lên giao tiếp với cỗ máy quen thuộc.

"Hệ thống! Ta mẹ nó có bỏ qua cái chi tiết gì không đấy? Đầu năm ta mới lấy hai tên này ra làm ví dụ trước toàn thể văn võ bá quan để giảng về sức ảnh hưởng của Hoa Hạ Đồng Tâm Luận. Sao bây giờ mới có tháng năm mà hai tên này đã bằng xương bằng thịt mò tới tận điện Thái Cực rồi?!"

[......]

[......]

Thanh âm cơ khí của hệ thống vang lên đầy vẻ tĩnh lặng rồi cất lời phân tích.

[Báo cáo ký chủ, bản hệ thống vừa rà soát lại nhật ký vận hành quốc vận. Ngươi có nhớ Đại Tùy Nhật Báo không? Ngươi có nhớ Hoa Hạ Bia không? Ngươi có nhớ Hoa Hạ Đồng Tâm Luận do chính tay ngươi viết không? Ngươi có nhớ việc ngươi mở rộng thương lộ xuyên biên giới và công khai nhắc tên hai người đó trước toàn triều không?]

Dương Quảng bắt đầu có một dự cảm vô cùng không lành trong lòng.

"Thì sao chứ?"

[Ký chủ, ngươi không hề gieo một hạt giống tư tưởng đơn thuần. Ngươi đã dùng máy gieo hạt cấp công nghiệp để xới tung cả vùng biên giới lên! Ngươi nghĩ một người từng bị đánh gần chết vì lý tưởng như Tùng Tán Cán Bố, và một kẻ có dã tâm tái tạo lại thảo nguyên như Thiết Mộc Chân, sau khi nghe tin tên tuổi mình được chính vị Thiên Khải Đế nhắc đến tại trung tâm quyền lực Hoa Hạ, họ sẽ tiếp tục ngồi yên ở quê nhà sao?]

Dương Quảng ôm lấy trán, dở khóc dở cười.

"Ta chỉ muốn ổn định vùng Tây Nam và biên cương thôi mà!"

[Và kết quả là ngươi đang vô tình xuất khẩu cách mạng tư tưởng ra toàn bộ các tộc người ngoài biên giới. Nên là ngươi hãy chuẩn bị tinh thần tiếp đón hai nhân vật cấp sử thi này!]

Lúc này, ở phía bên ngoài đại điện, phong tuyết mùa đông tuy đã tan nhưng cái lạnh vùng cao vẫn phảng phất trong làn gió xuân. Một thanh niên khoác trên mình chiếc áo da sói thô ráp nhưng ánh mắt rực sáng như chim ưng thảo nguyên, đứng sóng đôi cùng một thanh niên mặc bộ trường bào thêu hoa văn đặc trưng của vùng cao nguyên tuyết phủ.

Thiết Mộc Chân ngẩng đầu nhìn mái ngói lưu ly rực rỡ và những hàng cột rồng nguy nga của điện Thái Cực, trầm ồ cảm thán một tiếng.

"Thật hùng vĩ."

Tùng Tán Cán Bố khẽ gật đầu, ánh mắt tràn ngập sự kính cẩn sâu sắc.

"Đúng vậy, rất hùng vĩ."

Thiết Mộc Chân quay sang nhìn gã thanh niên bên cạnh, tò mò hỏi.

"Ngươi cũng tới đây sao?"

"Ngươi chẳng phải cũng vượt ngàn dặm tuyết xa để tới đây đó sao?" Tùng Tán Cán Bố điềm tĩnh đáp lại.

"Ta tới để gặp người đã viết ra Hoa Hạ Đồng Tâm Luận."

"Ta cũng vậy."

Hai vị anh hùng tương lai của hai vùng đất xa xôi nhìn nhau, rồi bất giác cùng cất tiếng cười sảng khoái.

"Tuyên... Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố tiến điện!"

Tiếng xướng truyền vang vọng khắp các hành lang đá thạch anh. Hai bóng hình trẻ tuổi, mang theo hơi thở dũng mãnh và tự do của đất trời biên cương, chậm rãi tiến vào giữa chính điện Thái Cực.

Họ không mặc triều phục Đại Tùy, không mang theo binh khí, nhưng khí thái hiên ngang, bước đi vững chãi khiến văn võ bá quan hai bên dãy chỉnh tề cũng phải lén nhìn với ánh mắt vô cùng kinh ngạc.

Không chờ quan lễ nghi hô xướng thủ tục bái lạy, Thiết Mộc Chân đã tiến lên một bước. Hắn đứng thẳng lưng, ánh mắt như hai luồng điện xé tan không gian, nhìn thẳng lên vị Hoàng Đế trẻ tuổi đang ngồi trên ngai vàng, cất giọng trầm hùng hỏi thẳng một câu không chút vòng vo.

"Ngài chính là người đại diện của Hoa Hạ sao?"

Ầm!

Cả điện Thái Cực trong phút chớp mắt rơi vào trạng thái chấn động dữ dội. Ngu Thế Cơ suýt chút nữa đánh rơi tập tấu chương trên tay, Cao Quýnh biến sắc mặt, còn mấy vị quan viên bảo thủ thì tức giận đến mức toàn thân run rẩy. Câu hỏi ấy không hề mang tính chất thăm hỏi xã giao, mà nó đánh thẳng vào tính chính danh tối cao của bậc đế vương!

Một vị đại thần bước ra quát lớn.

"Lỗ mãng! Kẻ ngoại tộc dám cả gan vô lễ trước Thiên tử!"

Dương Quảng giơ một tay lên ngăn lại. Ánh mắt hắn bình thản như nước hồ thu, chăm chú nhìn ngắm hai người thanh niên trước mặt. Hắn không hề tức giận, mà chậm rãi cất giọng hỏi ngược lại Thiết Mộc Chân.

"Đã vậy… Theo ngươi, Hoa Hạ là gì?"

Thiết Mộc Chân im lặng. Ánh mắt hắn đăm đăm nhìn vị Hoàng Đế, bởi hắn hiểu rõ câu hỏi này chính là bản chất của toàn bộ vấn đề.

Lúc này, Tùng Tán Cán Bố bước lên song song cùng Thiết Mộc Chân. Đôi mắt người thanh niên cao nguyên rung lên những nhịp đập mãnh liệt. Hắn nhìn chằm chằm vào Dương Quảng, ký ức về lần hùng biện năm xưa trước tấm bia đá khổng lồ mang tên Hoa Hạ Bia của Thiên Khải Đế dâng tràn trong tâm trí hắn.

"Ta nhớ... ngày đó trước Hoa Hạ Bia, ngài từng tuyên bố với toàn thể thiên hạ rằng: Không có bất kỳ ai lớn hơn Hoa Hạ. Ngài còn nói, nếu một ngày nào đó, ngay cả Dương Quảng ngài đi ngược lại lợi ích của Hoa Hạ, thì sẽ có những anh hùng đứng lên, vì Hoa Hạ mà tiêu diệt Dương Quảng!"

Lời vừa thốt ra, một luồng khí lạnh như băng bao trùm lấy Thái Cực Điện. Mấy vị quan lại cơ hồ nín thở, mặt mày trắng bệch vì kinh hãi. Câu nói ấy nếu phát ra từ miệng kẻ khác thì chính là tội đại nghịch bất đạo tru di tam tộc. Thế nhưng, trớ trêu thay, người đầu tiên dõng dạc tuyên bố câu nói ấy giữa đất trời Trường An lại chính là đương kim Thiên Khải Đế!

Tùng Tán Cán Bố hít một hơi sâu, đôi mắt rực sáng nhìn Dương Quảng.

"Ta tới đây hôm nay là để xem tận mắt... người dám thốt ra những lời lẽ lẫm liệt đó, hiện tại có còn giữ được cái tâm ban đầu, hay đã biến thành một vị hôn quân độc tài giống như bao triều đại cũ!"

Trời đất im phăng phắc. Mọi ánh mắt của triều đình đều dồn về phía ngai rồng. Dương Quảng nhìn hai vị thanh niên kiệt xuất của thời đại. Hắn không giận, ngược lại khóe miệng từ từ cong lên thành một nụ cười ngạo nghễ và sảng khoái tột cùng. Tiếng cười của hắn vang vọng khắp các vòm mái của Thái Cực Điện.

"Ha ha ha! Trả lời hay lắm! Hỏi cũng rất hay!"

Dương Quảng đứng bật dậy khỏi ngai vàng. Vạt hắc y thêu rồng vàng tung bay theo từng bước chân vững chãi của hắn khi chậm rãi bước xuống từng bậc thềm đá thạch anh, tiến thẳng về phía hai người.

Hắn dừng lại cách Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố chỉ ba bước chân. Hắn thẳng lưng, hếch cằm, ánh mắt bùng lên một ngọn lửa chí khí lẫm liệt, cất giọng dõng dạc chấn động cả hoàng thành.

"Nghe cho rõ đây!"

"Trẫm - Thiên Khải Đế Dương Quảng của Đại Tùy - chính là người đại diện của Hoa Hạ!"

Thiết Mộc Chân nheo mắt, gằn giọng hỏi.

"Hôm nay ngài đại diện, vậy còn ngày mai?"

"Ngày mai ư?" Dương Quảng bật cười lớn, khí thế chèn ép toàn không gian. "Ngày mai, nếu Trẫm vẫn tiếp tục bảo vệ bờ cõi Hoa Hạ, vẫn dẫn dắt vương triều này tiến về phía trước, vẫn khiến cho bách tính muôn dân có cơm ăn, áo mặc, được học chữ và sống trong bình an, thì Trẫm vẫn vĩnh viễn là người đại diện của Hoa Hạ!"

Dương Quảng chỉ tay vào chính lồng ngực mình, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi gươm tuốt khỏi bao.

"Nhưng nếu có một ngày, Trẫm trở thành một kẻ hôn quân vô đạo, Trẫm phản bội lại lợi ích của nhân dân, Trẫm đẩy sinh linh vào cảnh đồ thán và bán đứng tương lai của dân tộc này... Thì kẻ đầu tiên không còn tư cách đại diện cho Hoa Hạ chính là Dương Quảng Trẫm! Và lúc đó, bất kỳ ai trong các ngươi đứng lên vì Hoa Hạ mà lật đổ Trẫm, kẻ đó mới chính là đại diện chân chính của Hoa Hạ!"

Cả đại điện Thái Cực chìm vào sự lặng đi vì chấn động. Tùng Tán Cán Bố nhìn vị Hoàng Đế trước mặt, lồng ngực phập phồng dữ dội. Người thanh niên cao nguyên khẽ mỉm cười, giọng nói rung lên vì xúc động.

"Quả nhiên... ngươi vẫn là vị thiên tử đứng trước tấm bia đá năm đó."

Thiết Mộc Chân hít một hơi thật sâu, ánh mắt tràn ngập sự thán phục chưa từng có đối với một vị vua người Hán. Hắn chậm rãi cất lời.

"Vậy trong mắt ngài, Hoa Hạ rốt cuộc là gì?"

Dương Quảng xoay người, hướng ánh mắt ra ngoài cửa điện Thái Cực, nơi ánh nắng mặt trời đang tỏa sáng rực rỡ trên khắp kinh thành Trường An vĩ đại.

"Hoa Hạ... Không phải là riêng vương triều Đại Tùy! Không phải là riêng dòng họ Dương gia! Không phải là một triều đại phong kiến ngắn ngủi, cũng không giới hạn ở riêng một sắc dân hay một vị Hoàng Đế nào!"

Hắn quay lại, nhìn thẳng vào mắt của hai vị lãnh tụ tương lai.

"Hoa Hạ là chính là vận mệnh! Là tập hợp của tất cả những con người, những dân tộc nguyện ý cùng nhau chung sống, cùng nhau lao động, bảo vệ lẫn nhau và cùng nhau xây dựng một tương lai thái bình, phồn vinh! Trẫm đứng ra đại diện cho Hoa Hạ không phải vì Trẫm sinh ra đã mang huyết thống cao quý hơn người khác, mà vì hiện tại Trẫm đang là người đi đầu, đang gánh vác trách nhiệm nặng nề nhất để đưa nền văn minh này cất cánh!"

Dương Quảng vỗ mạnh vào vai Thiết Mộc Chân rồi lại nhìn Tùng Tán Cán Bố, cất giọng hào hùng.

"Nếu sau này các ngươi làm tốt hơn Trẫm, bảo vệ bách tính tốt hơn Trẫm, đưa thiên hạ tiến xa hơn Trẫm... thì khi ấy, người đại diện cho Hoa Hạ sẽ không còn là Dương Quảng nữa, mà chính là các ngươi!"

Khoảnh khắc ấy, cả Thiết Mộc Chân lẫn Tùng Tán Cán Bố đều hoàn toàn bị khuất phục trước một tầm vóc tư tưởng quá đỗi vĩ đại. Bọn họ hiểu rằng, vị Hoàng Đế này chưa từng coi họ là những kẻ man di ngoại tộc cần phải tiêu diệt hay đồng hóa bằng đao kiếm, mà coi họ là những người đồng hành trên con đường kiến tạo một thời đại hoàng kim cho toàn bộ đại địa.

Ánh nắng xuân ấm áp tràn ngập điện Thái Cực, chiếu soi hình bóng vị Thiên Khải Đế cùng hai vị anh hùng trẻ tuổi. Ngọn lửa của tư tưởng Hoa Hạ Đồng Tâm Luận từ đây không còn chỉ bám rễ ở nội địa Đại Tùy, mà đã chính thức vươn vòi rồng, lan tỏa khắp thảo nguyên cùng cao nguyên bao la.

Ánh nắng tháng năm của năm Thiên Khải thứ hai buông xuống mang theo cái oi nhẹ của tiết đầu hạ. Bên trong điện Thái Cực, những ngọn đèn cầy lung linh tỏa ánh sáng vàng rực rỡ, phản chiếu lên những hàng cột sơn son thiếp vàng lộng lẫy và uy nghiêm. Không gian tĩnh mịch đến độ từng nhịp thở nhẹ của hàng trăm văn võ quan lại đứng ở hai bên triều đường cũng nghe rõ mồn một.

Tùng Tán Cán Bố đứng thẳng lưng giữa đại điện, đôi mắt người thanh niên từng trải qua bao phong ba bão táp rực sáng một niềm tin mãnh liệt. Hắn ngước nhìn vị Hoàng Đế khoác hắc long bào đang đứng sừng sững trên bục đá thạch anh. Người thanh niên ấy - kẻ từng bị đánh đến hấp hối, từng bị chính đồng tộc xua đuổi khỏi quê hương, từng ôm lấy lý tưởng Hoa Hạ Đồng Tâm Luận mà bôn tẩu trong màn đêm tăm tối - chậm rãi quỳ sụp xuống.

Hắn không quỳ vì uy quyền của một hoàng đế phong kiến, mà quỳ trước ngọn lửa lý tưởng đang thiêu đốt trong lồng ngực mình.

Hai tay ôm quyền, giọng nói của Tùng Tán Cán Bố vang vọng, chấn động từng mảng ngói lưu ly của Thái Cực Điện:

"Thần Tùng Tán Cán Bố... Nguyện vì Hoa Hạ!"

Lời vừa dứt, không khí trong triều còn chưa kịp dịu lại thì Thiết Mộc Chân cũng dứt khoát bước lên một bước dài. Nam nhân đến từ vùng thảo nguyên lộng gió - kẻ từng chứng kiến bộ tộc bị áp bức, nô lệ bị chà đạp, kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu - nhìn thẳng vào mắt Thiên Khải Đế. Hắn lướt qua những gương mặt ngỡ ngàng của quan lại Đại Tùy, rồi hướng ánh mắt ra bầu trời bao la ngoài cửa điện.

Thiết Mộc Chân quỳ gối xuống nền đá lạnh, âm thanh trầm hùng tựa như tiếng sấm gầm trên đồng cỏ:

"Thần Thiết Mộc Chân... Nguyện vì Hoa Hạ!"

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khiến không ít quan viên triều đình nổi da gà. Bọn họ hiểu rất rõ: hai người này không phải là người Hán, không thuộc về Hoằng Nông Dương thị, cũng chẳng phải thần tử sinh ra trên đất Đại Tùy. Nhưng ngay tại lúc này, họ lại quỳ xuống trước ngai vàng, thốt lên lời thề nguyện gắn bó số phận với hai chữ Hoa Hạ.

Dương Quảng lặng im nhìn hai người rất lâu. Trong tâm trí hắn hiện lên hình ảnh tấm bia đá khổng lồ HOA HẠ BIA năm xưa, cùng những hạt giống tư tưởng mà hắn đã gieo rắc. Giờ đây, những hạt giống ấy đã vượt qua ngàn dặm tuyết xa để tự tìm về đến Trường An.

Dương Quảng chậm rãi xòe tay, cất giọng dịu dàng nhưng đầy uy nghiêm:

"Đứng lên đi."

Hai người thanh niên dũng mãnh đứng dậy, phong thái vẫn thẳng tắp. Dương Quảng mỉm cười đầy tự hào, ánh mắt quét qua toàn bộ văn võ bá quan:

"Từ hôm nay, Hoa Hạ lại có thêm hai người con!"

Ở góc đại điện, Ngu Thế Cơ lén đưa tay lau mồ hôi trên trán, thì thầm với giọng còn run run:

"Xong rồi... Bệ Hạ lại vừa thu phục thêm hai nhân vật kiệt xuất nữa..."

Phòng Huyền Linh đứng bên cạnh khẽ lắc đầu, ánh mắt đăm đắm nhìn hai người thanh niên giữa điện, nhẹ nhàng chấn chỉnh:

"Không. Lần này không phải Bệ Hạ thu phục họ. Mà chính lý tưởng Hoa Hạ đã thu phục họ."

Dương Quảng tựa lưng vào long ỷ, chống cằm nhìn xuống hai người, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy tinh nghịch:

"Hửm... Tùng Tán Cán Bố, Thiết Mộc Chân... Các ngươi có phải quên mất điều gì rồi không? Hai ngươi từ lúc bước vào điện tới giờ chỉ toàn thao thao bất tuyệt về lý tưởng với tương lai, nhưng rốt cuộc các ngươi là ai? Giới thiệu lại cho đầy đủ xem nào! Thuộc bộ tộc nào, sinh sống bao lâu, và bản sắc gốc gác của các ngươi là gì?"

Tùng Tán Cán Bố tiến lên một bước, chắp tay thành kính:

"Thần Tùng Tán Cán Bố, là người dân tộc Thổ Dục Hồn, xuất thân từ một gia đình bình dân. Thần sinh ra và lớn lên trên vùng đất Ba Thục và cao nguyên phía Nam. Ban đầu thần chỉ là một kẻ vô danh, nhưng từ khi nghe được HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN, thần đã dốc lòng tập hợp những người nô lệ và dân nghèo để cùng nhau học chữ, làm ăn. Thần là người Thổ Dục Hồn, nhưng thần cũng là người Hoa Hạ!"

Dương Quảng gật đầu hài lòng, rồi chuyển hướng ánh mắt sắc bén sang nam nhân cao lớn bên cạnh:

"Thiết Mộc Chân, đến lượt ngươi! Giới thiệu đi, thật đầy đủ vào! Ngươi là ai, thuộc bộ tộc nào, đã sống bao lâu trên thảo nguyên, và bản sắc của ngươi là gì?"

Thiết Mộc Chân đứng thẳng lưng. Hắn không trả lời ngay mà lặng đi một nhịp, ánh mắt như xoáy sâu vào không gian để tìm về cội nguồn của chính mình.

"Thần... Thiết Mộc Chân! Là người của thảo nguyên bao la, xuất thân từ dòng họ Borjigin danh giá. Gia tộc thần đã sinh sống, chiến đấu và nằm xuống trên dải đất thảo nguyên này qua bao thế hệ, từ đời ông, đời cha cho đến tận hôm nay."

Giọng nói của hắn trầm bổng, mang theo âm hưởng của gió lạnh và tiếng vó ngựa cuồng nhiệt:

"Thần sinh ra trong lều trại, lớn lên cùng đàn ngựa, học cưỡi ngựa trước khi học viết chữ, biết cầm cung bắn chim ưng trước khi biết tính toán. Tuổi thơ của thần là gió tuyết, là cỏ xanh, là những chuyến di cư bất tận theo nguồn nước. Thần thuộc từng con sông, biết rõ từng ngọn núi, hiểu nơi nào cỏ tốt, nơi nào mùa đông có thể cướp đi sinh mạng của con người. Thần yêu tiếng vó ngựa cuồng nhiệt, yêu những điệu hát cổ truyền của tổ tiên, yêu tha thiết văn hóa và bản sắc của dân tộc Mông Cổ mình!"

Thiết Mộc Chân ngẩng cao đầu, đôi mắt rực sáng niềm tự hào dân tộc:

"Cho nên, thần vĩnh viễn không bao giờ từ bỏ cội nguồn, không từ bỏ tổ tiên, không từ bỏ tiếng nói và bản sắc của Mông Cổ! Nhưng thần không muốn con cháu mình đời đời kiếp kiếp phải lao vào những cuộc chém giết vô nghĩa giữa các bộ tộc, không muốn người nghèo phải làm nô lệ. Thần là người Mông Cổ của thảo nguyên, và thần chọn trở thành người Hoa Hạ! Không phải vì thần từ bỏ thảo nguyên, mà vì thần muốn mang cả thảo nguyên cùng bước vào một tương lai thái bình!"

Cả điện Thái Cực chìm vào sự lặng đi vì thán phục.

Dương Quảng nhoẻn miệng cười sảng khoái, đứng dậy vỗ tay lên thành ngai vàng:

"Tốt! Đó mới chính là câu trả lời mà Trẫm muốn nghe! Trở thành người Hoa Hạ chưa bao giờ bắt các ngươi phải rũ bỏ gốc gác, tổ tiên hay bản sắc dân tộc của mình. Ngược lại, Hoa Hạ chính là nơi gộp chung muôn vàn bản sắc rực rỡ ấy lại để cùng nhau xây dựng một thời đại hoàng kim!"

Thiên Khải Đế Dương Quảng đứng trên bục đá thạch anh, vạt hắc y thêu rồng vàng dứt khoát chuyển động khi hắn bước xuống từng bậc thềm. Ánh mắt hắn phủ xuống hai vị anh hùng trẻ tuổi, đong đầy sự uy nghiêm của một bậc đế vương bảo hộ vận mệnh văn minh, nhưng cũng chứa chan sự thấu hiểu thầm lặng đối với bản sắc của từng sắc dân.

Dương Quảng nhìn Thiết Mộc Chân, khẽ gật đầu tỏ vẻ tán thưởng:

"Được! Ngươi không quên tổ tiên, không quên thảo nguyên, không quên cội nguồn bộ tộc Borjigin. Rất tốt!"

Nói đoạn, hắn xoay người, ánh mắt dừng lại trên người thanh niên đến từ vùng cao nguyên:

"Tùng Tán Cán Bố! Ngươi đã biết Trẫm coi trọng truyền thừa. Giới thiệu lại đi!"

Tùng Tán Cán Bố lập tức bước lên một bước, vừa định mở miệng nói về chí hướng lớn lao, nhưng Dương Quảng đã giơ một tay lên ngăn lại.

"Đừng vội nói về hai chữ Hoa Hạ trước. Trẫm đã nói rồi, Trẫm là kẻ vô cùng coi trọng truyền thừa. Muốn cùng vương triều này bước tới tương lai, trước tiên ngươi phải thực sự hiểu rõ mình đến từ đâu. Giới thiệu lại đi! Thật đầy đủ vào!"

Tùng Tán Cán Bố khựng người lại giữa triều đường. Trong giây phút tĩnh lặng ấy, ký ức về những lời đồn đại cùng các chính sách mà vị Thiên Khải Đế này đã thực thi ở vùng đất Ba Thục và Tây Nam dâng lên ngập tràn trong tâm trí hắn. Triều đình Thiên Khải khi mở rộng ảnh hưởng chưa từng thực hiện chính sách đồng hóa cưỡng ép hay dùng đao kiếm để tiêu diệt căn cước của các bộ tộc, mà ngược lại còn chủ trương bảo tồn ngôn ngữ, giữ gìn chữ viết, tôn trọng phong tục và ghi chép lại lịch sử của từng vùng đất.

Bỗng nhiên, Tùng Tán Cán Bố hiểu ra rằng điều Thiên Khải Đế muốn nghe lúc này không phải là những lời tâng bốc trung thành sáo rỗng, mà là sự thật thà, chân thành nhất đối với cội nguồn.

Hắn hít một hơi thật sâu, giọng nói bình thản nhưng chứa đựng sức nặng của cả dải cao nguyên:

"Thần... Tùng Tán Cán Bố! Người dân tộc Thổ Dục Hồn, con cháu của những bộ tộc đã sinh sống và chăn thả trên cao nguyên Thanh Hải qua vô số đời. Thần sinh ra bên bờ hồ nước mặn, lớn lên giữa những đồng cỏ lộng gió, từ nhỏ đã quen với cái lạnh cắt da cắt thịt, quen với đàn bò Tây Tạng, quen với những chuyến di cư dài ngày và thuộc lòng những điệu hát cổ truyền của dân tộc mình. Cha mẹ thần không phải quý tộc, chỉ là những người chăn nuôi bình thường. Nhưng từ khi còn là một đứa trẻ, thần đã được nghe cha ông kể lại vô số câu chuyện về những người tiên phong khai phá cao nguyên, những vị anh hùng xả thân bảo vệ bộ tộc và những người nằm lại giữa bão tuyết tàn khốc."

Tùng Tán Cán Bố khẽ mỉm cười, ánh mắt tràn ngập niềm tự hào:

"Thần từng nghĩ cao nguyên Thanh Hải chính là toàn bộ thế giới, cho đến khi lớn lên, chứng kiến vô vàn sự bất công, chứng kiến cảnh nô lệ bị chà đạp và kẻ nghèo khổ không có lối thoát. Nhưng dù vậy, thần chưa từng căm ghét dân tộc mình, chưa từng căm ghét cội nguồn hay tổ tiên mình! Những điều sai trái là do dã tâm của con người, không phải lỗi của truyền thừa! Thần yêu ngôn ngữ Thổ Dục Hồn, yêu những điệu múa lễ hội, yêu từng khúc ca và mảnh đất đã nuôi dưỡng thần khôn lớn. Cho nên, thần không muốn mảnh đất ấy mãi chìm trong nghèo khó và tăm tối!"

Hắn ngẩng cao đầu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng Thiên Khải Đế:

"Thần là người Thổ Dục Hồn! Hôm nay là vậy, ngày mai là vậy, và một ngàn năm sau thần vẫn vĩnh viễn là người Thổ Dục Hồn! Và... thần cũng chọn trở thành người Hoa Hạ! Không phải vì thần từ bỏ dân tộc Thổ Dục Hồn, mà vì thần muốn Thổ Dục Hồn có một vị trí kiêu hãnh trong tương lai của toàn bộ Hoa Hạ!"

Cả đại điện Thái Cực chìm vào sự thán phục. Các đại thần như Phòng Huyền Linh, Cao Quýnh cho đến Dương Tố đều khẽ gật đầu khen ngợi trước tư duy lẫm liệt của người thanh niên trẻ tuổi. Dương Quảng bật cười sảng khoái, bước tới vỗ mạnh vào vai Tùng Tán Cán Bố:

"Đúng! Con người sống trên đời phải có tổ tiên! Nếu các ngươi bước đến trước mặt Trẫm mà dám chối bỏ cội nguồn, dám quên đi gốc rễ của chính mình, thì thứ chờ đợi các ngươi tuyệt đối không phải là sự dung thứ, mà chính là cơn phẫn nộ của Hoa Hạ!"

Dương Quảng xoay người, vạt áo bào hất lên tạo thành một luồng kình phong mãnh liệt:

"Một kẻ có thể dễ dàng chối bỏ tổ tiên, phủ nhận quá khứ của dân tộc mình chỉ vì vài câu khẩu hiệu hay lợi ích trước mắt, thì kẻ đó sớm muộn cũng sẽ phản bội lại tương lai! Tổ tiên của các ngươi đã sống, đã chiến đấu, đã chịu đói chịu rét và đổ máu để truyền lại ngọn lửa sinh tồn cho các ngươi. Không ai có quyền phủ nhận hay xóa bỏ họ!"

Hắn dừng lại trước mặt hai người, ánh mắt trở nên vô cùng nghiêm cẩn:

"Vậy nên, Trẫm không cần biết các ngươi muốn gì hay có dã tâm lớn đến đâu. Việc đầu tiên các ngươi phải làm, chính là gom góp toàn bộ lịch sử của tộc ngươi, bản sắc, văn hóa, phong tục, chữ viết cho đến từng câu hát truyền miệng... Trẫm muốn các ngươi cử người mang bản sao đến giao nộp cho Thiên Khải Tàng Thư Các! Không phải giao nộp vũ khí, không phải giao nộp công nghệ hay của cải... Mà là quá khứ được viết bằng chính ngôn ngữ và tiếng nói của dân tộc các ngươi!"

Cả Thiết Mộc Chân lẫn Tùng Tán Cán Bố đều chấn động toàn thân. Họ không ngờ thứ mà vị Hoàng Đế vĩ đại này đòi hỏi lại là ký ức văn hóa của dân tộc mình. Dương Quảng nhìn về phía xa xăm, giọng nói trầm lắng nhưng âm vang khắp không gian:

"Các ngươi có biết hậu quả của việc hủy diệt truyền thừa là gì không? Giết một người là một cái chết, nhưng xóa bỏ truyền thừa là tiêu diệt cả quá khứ, hiện tại và tương lai của một dân tộc! Nếu có kẻ cấm đoán ngôn ngữ, đốt phá thư tịch, hủy diệt lịch sử và ép buộc hậu nhân phải quên đi tổ tiên... Thì kẻ đó không chỉ đối đầu với một bộ tộc nhỏ bé, mà chính là đang đối đầu với toàn thể nền văn minh Hoa Hạ!"

Hắn quay lại nhìn hai người, ánh mắt tràn đầy sự gửi gắm:

"Thiên Khải Tàng Thư Các sẽ là nơi lưu giữ vĩnh hằng ký ức của muôn vàn sắc dân. Để một ngàn năm sau, dẫu dâu bể phế dời, con cháu của các ngươi khi muốn tìm về cội nguồn vẫn có thể mở từng trang sách ra mà tự hào biết rõ mình là ai!"

Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố đồng loạt quỳ một gối xuống nền đá thạch anh, hai tay ôm quyền đặt lên ngực, cất giọng chấn động cả điện Thái Cực:

"Thần... tuân chỉ!"

Bên trong Thái Cực Điện, bầu không khí trang nghiêm và tĩnh mịch vừa lắng xuống sau những lời tuyên bố đong đầy khí thế ngút trời của hai vị anh hùng trẻ tuổi cùng Thiên Khải Đế, thì Dương Quảng đột nhiên dừng lại.

Hắn chớp chớp mắt, khóe miệng khẽ giật giật. Sau khi kinh qua đủ mọi tầng nấc cảm xúc về Hoa Hạ, về truyền thừa tổ tiên và Tàng Thư Các, vị Hoàng Đế trẻ tuổi mới chợt nhận ra một chuyện vô cùng hài hước.

Hắn khẽ ho khan một tiếng, nghiêng đầu chống cằm nhìn Thiết Mộc Chân rồi lại nhìn Tùng Tán Cán Bố, thản nhiên cất giọng hỏi:

"Hai vị... Trẫm rất vui vì các ngươi đã tới Trường An. Trẫm cũng vô cùng cảm kích vì các ngươi vẫn khắc ghi truyền thừa tổ tiên trong lòng. Nhưng mà... Chúng ta đứng đây đàm đạo gần nửa canh giờ rồi, Trẫm đột nhiên mới sực nhớ ra một chuyện: Rốt cuộc thì bây giờ có thể cho Trẫm biết lý do thực sự các ngươi đến đây chưa???"

Câu hỏi thốt ra tự nhiên đến mức khiến toàn bộ Thái Cực Điện trong chớp mắt đông cứng lại.

Thiết Mộc Chân đứng hình. Tùng Tán Cán Bố chớp chớp mắt đầy ngơ ngác. Hai vị anh hùng trẻ tuổi nhìn nhau, rồi không nhịn được mà cùng bật cười thành tiếng trước sự thẳng thắn, không chút làm màu của Thiên Khải Đế. Mấy vị đại thần bên dưới cũng té ngửa, dở khóc dở cười trước pha bẻ lái bối cảnh cực gắt của Hoàng Đế nhà mình. Thiết Mộc Chân tiến lên một bước, chắp tay dõng dạc trả lời:

"Khởi bẩm Bệ Hạ! Thần tới đây vì muốn tận mắt chứng kiến người viết ra cuốn Hoa Hạ Đồng Tâm Luận rốt cuộc là bậc minh quân hay kẻ dối trá! Nếu ngài là minh quân, thần sẽ học tập; còn nếu ngài chỉ là kẻ xảo ngôn, thần sẽ lập tức quay về thảo nguyên!"

Ngu Thế Cơ đứng bên cạnh nghe vậy thì suýt chút nữa ngất xỉu vì cái sự thẳng như ruột ngựa của gã thanh niên Mông Cổ. Nhưng Dương Quảng chỉ nhếch môi cười:

"Vậy đáp án của ngươi là gì?"

"Thần đã có đáp án cho riêng mình!" Thiết Mộc Chân kiên định đáp.

Dương Quảng gật đầu, rồi chuyển ánh mắt sang Tùng Tán Cán Bố: "Còn ngươi?"

Tùng Tán Cán Bố hít một hơi thật sâu, nét mặt trở nên vô cùng nghiêm túc:

"Khởi bẩm Bệ Hạ! Thần tới đây vì tư tưởng Hoa Hạ Đồng Tâm hiện nay đã lan rộng vượt xa tầm kiểm soát của một vùng đất. Rất nhiều người hưởng ứng, từ nô lệ nghèo khổ đến quý tộc sa cơ. Nhưng... chúng thần lại rơi vào hoang mang, không biết phải dẫn dắt ngọn lửa tư tưởng này đi tiếp như thế nào cho đúng đắn, không đi vào con đường tà đạo. Thần tới Trường An là để hỏi người đầu tiên thắp lên ngọn lửa này: Ngọn lửa ấy rốt cuộc nên cháy theo hướng nào?"

Cả điện Thái Cực chìm vào sự lặng im sâu sắc. Lần này không còn ai buồn cười nữa, vì đây chính là câu hỏi mang tầm vóc của cả một thời đại.

Dương Quảng tựa lưng vào long ỷ, khẽ nhếch môi: "Hóa ra là vậy. Trẫm còn tưởng các ngươi lặn lội ngàn dặm tới đây là để xin tiền hay xin quân viện trợ chứ!"

Ngu Thế Cơ ở bên cạnh lập tức tỉnh táo lại như chạm phải dây thần kinh nhạy cảm, cuống quýt bước ra phản đối theo phản xạ: "Không được! Thần phản đối việc cấp tiền!"

Cả đại điện vang lên tiếng cười xòa sảng khoái, xua tan đi cái ngột ngạt vốn có của chốn triều đường.

Dương Quảng đứng dậy, chậm rãi bước xuống từng bậc thềm đá thạch anh, dừng lại trước mặt hai người. Hắn nhìn sâu vào mắt Thiết Mộc Chân rồi lại nhìn Tùng Tán Cán Bố, cất giọng trầm thấp nhưng khiến da gà người nghe phải dựng đứng:

"Thiết Mộc Chân! Ngươi yêu thảo nguyên không?"

"Yêu!"

"Tùng Tán Cán Bố! Ngươi yêu cao nguyên không?"

"Yêu!"

"Các ngươi có yêu tổ tiên, yêu dân tộc mình không?"

"Yêu!"

Dương Quảng khẽ gật đầu, ánh mắt bùng lên ngọn lửa sắc bén:

"Vậy... Các ngươi có dám vì tổ tiên các ngươi, vì con cháu mai sau mà đánh cược một lần không?!"

Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố đồng thời chấn động.

Dương Quảng tiếp tục, giọng nói vang vọng khắp không gian:

"Ngàn năm qua, tổ tiên các ngươi đã đổ máu để sinh tồn, nhưng con cháu sinh ra hôm nay có sống tốt hơn cha ông không? Không! Rất nhiều nơi vẫn chìm trong bão tuyết, đói rét và chém giết vô nghĩa! Vậy các ngươi có dám đánh cược một lần không? Đánh cược rằng con cháu các ngươi sẽ được học chữ, được chữa bệnh, được sống trong hòa bình và có cơ hội thay đổi vận mệnh! Trẫm đang đánh cược, Đại Tùy đang đánh cược, toàn bộ Hoa Hạ đang đánh cược! Nếu ngay cả dũng khí đánh cược vì tương lai mà cũng không có, thì làm sao đòi thay đổi thế giới?!"

Thiết Mộc Chân siết chặt nắm tay, ánh mắt rực cháy. Hắn lập tức quỳ gối xuống nền đá:

"Tổ tiên thần từng cược bằng máu để bộ tộc tồn tại! Hôm nay... thần dám cược!"

Tùng Tán Cán Bố cũng quỳ sụp xuống bên cạnh, giọng run lên vì kích động:

"Tổ tiên thần từng cược bằng sinh mạng để giữ gìn truyền thừa! Hôm nay... thần cũng dám cược!"

Dương Quảng bật cười sảng khoái: "Tốt! Vậy thì chúng ta cùng cược!"

Hắn đột nhiên quay ngắt người lại, hướng ánh mắt sắc lẹm về phía dãy võ tướng triều đình, lớn tiếng gọi:

"Bộ Quốc Phòng! Các ngươi nghe thấy chưa??? Có người đang đánh cược tất cả vì Hoa Hạ!"

Dãy đại tướng như Trưởng Tôn Thịnh, Lý Tĩnh, Dương Tố đồng loạt giật mình, ngẩng phắt đầu lên.

Dương Quảng chỉ tay về phía hai người thanh niên kiệt xuất:

"Người ta từ thảo nguyên, từ cao nguyên tới đây không mang theo quân đội, không mang vàng bạc, chỉ mang theo một niềm tin mãnh liệt rằng tương lai sẽ tốt đẹp hơn! Trẫm lập ra Bộ Quốc Phòng, cho các ngươi quân phí, cho các ngươi trang bị hiện đại nhất, không phải để các ngươi cố thủ bảo vệ cái ngai vàng này... Mà là để các ngươi bảo vệ những con người dám đánh cược tất cả vì tương lai của Hoa Hạ!"

Trưởng Tôn Thịnh, Lý Tĩnh cùng toàn bộ tướng lĩnh Bộ Quốc Phòng cảm thấy sống lưng tê dại, tim đập liên hồi trước sự định nghĩa lại đầy vĩ đại về sứ mệnh của quân đội. Đồng loạt, cả dãy võ tướng quỳ một gối xuống, dõng dạc hô lớn:

"Thần... lĩnh chỉ!"

Ngu Thế Cơ đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng ấy mà điên đảo đầu óc, thì thì thầm với Phòng Huyền Linh: "Hoàng Thượng vừa tuyển thêm hai người, mà lại khiến toàn bộ quân đội phát điên lên vì nhiệt huyết rồi!"

Dương Quảng quay lại nhìn hai người thanh niên, ánh mắt ngưng đọng lại sự lạnh lùng và kiên định chưa từng có. Hắn thả giọng trầm hùng xuống, gieo từng chữ vào lòng người:

"Trẫm đã từng nói: Nếu một ngày Hoa Hạ không thể dung nổi một dân tộc, vậy không cần cái Hoa Hạ đó nữa! Vậy nếu có một thế lực ngoại tà nào đó không thể dung nổi người Hoa Hạ ta, muốn tận diệt, muốn xóa bỏ quyền tồn tại của ta... Các ngươi sẽ làm gì???"

Thiết Mộc Chân đứng bật dậy, đôi mắt sắc như chim ưng thảo nguyên, gằn từng tiếng: "Thần sẽ cầm vũ khí đứng lên, chiến đấu đến giọt máu cuối cùng để bảo vệ quyền được tồn tại của dân tộc mình!"

Tùng Tán Cán Bố cũng siết chặt nắm đấm: "Thần cũng vậy! Không phải vì thù hận, mà vì quyền được sống của hậu nhân!"

Dương Quảng gật đầu đầy mãn nguyện, giọng nói chấn động cả hoàng thành Trường An:

"Đúng! Hoa Hạ mở rộng vòng tay chào đón tất cả những ai muốn chung sống bình đẳng và cùng xây dựng tương lai! Nhưng nếu có kẻ muốn tận diệt người khác, muốn xóa bỏ truyền thừa và hủy diệt quyền tồn tại của nhân dân ta... Thì hắn sẽ phải đối mặt với sự phản kháng trù diệt của toàn thể những người biết bảo vệ quê hương, tổ tiên và hậu nhân của nền văn minh Hoa Hạ!"

Nắng trưa mùa hạ bắt đầu hanh hao đổ xuống bục đá thạch anh trước điện Thái Cực. Bầu không khí trang nghiêm về Hoa Hạ, về cội nguồn truyền thừa và nghĩa vụ bảo vệ tương lai vừa lắng xuống, Thiên Khải Đế Dương Quảng đã thong thả tựa lưng vào long ỷ.

Ánh mắt hắn điềm tĩnh nhưng chứa đựng sự thấu suốt thấu tận tâm khảm, lặng lẽ phủ xuống hai người thanh niên đứng giữa triều đường. Hắn cất giọng hỏi, câu hỏi không mang tính chất khảo nghiệm lý thuyết suông hay hô hào chính trị, mà xoáy trực diện vào thực cảnh hiện tại của họ:

"Trẫm nghe nói hai ngươi... Tùng Tán Cán Bố, ngươi đang phải tha hương nơi đất khách? Quê hương vẫn còn đó, nhưng bản thân lại chẳng thể quay về? Còn Thiết Mộc Chân, nghe nói đám quý tộc thảo nguyên đang điên cuồng truy sát ngươi, chỉ mong ngươi chết đi để mở tiệc ba ngày? Các ngươi rốt cuộc muốn thế nào?"

Một câu hỏi tưởng chừng đơn giản nhưng lại chạm đúng vào nỗi đau cay đắng nhất của cả hai.

Tùng Tán Cán Bố khẽ cúi đầu, bàn tay siết chặt tà áo. Người thanh niên Thổ Dục Hồn từng bị đồng tộc đánh đến gần chết, từng ôm lấy tư tưởng HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN mà bôn tẩu trong đêm tối, khẽ ngẩng đầu trả lời với giọng run run:

"Thần... muốn người dân quê hương mình được học chữ! Muốn những đứa trẻ mồ côi hay nghèo khổ đều được cầm sách đọc! Muốn những người sinh ra ở tầng lớp đáy xã hội có cơ hội ngẩng cao đầu làm người, dùng tri thức để thay đổi vận mệnh chứ không phải chịu kiếp nô lệ đời đời kiếp kiếp!"

Thiết Mộc Chân cũng hít một hơi thật sâu, ánh mắt rực cháy ngọn lửa kiên định của mãnh hổ thảo nguyên:

"Thần muốn thảo nguyên không còn cảnh bộ tộc lớn cướp phá, nuốt chửng bộ tộc nhỏ! Không còn cảnh con người bị đem ra trao đổi, mua bán như gia súc! Không còn cái luật lệ tàn khốc rằng cứ mỗi mùa đông tuyết tai tràn về là lại phải bỏ rơi người già, người bệnh trong lều lạnh cho chờ chết! Thần muốn con trai của kẻ chăn cừu nghèo nhất và con trai của thủ lĩnh bộ tộc lớn nhất... ít nhất đều có quyền bình đẳng được sống như một con người!"

Cả đại điện Thái Cực chìm vào sự lặng đi vì xúc động. Không ai xin ban thưởng vàng bạc, không ai cầu xin phong chức tước hay ban cho quyền lực tư nhân.

Dương Quảng nhìn hai người rất lâu, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười mãn nguyện:

"Rất tốt! Trẫm thích những kẻ biết nghĩ cho đồng bào như vậy. Nhưng... Trẫm không cho!"

Hai người thanh niên cùng văn võ bá quan đồng loạt giật mình ngơ ngác. Dương Quảng mỉm cười thản nhiên phân tích:

"Trẫm không cho các ngươi sự giúp đỡ sẵn có lúc này. Trẫm không muốn biến các ngươi thành những kẻ phụ thuộc vào triều đình Trường An, chỉ biết ngửa tay xin xỏ. Trẫm cho các ngươi cơ hội và nền tảng, còn tương lai của quê hương các ngươi... phải do chính bàn tay các ngươi tự mình đứng trên đôi chân mà dựng xây!"

Lời vừa dứt, Dương Quảng đột nhiên quay ngắt người, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi gươm tuốt khỏi bao hướng thẳng về phía dãy đại thần Bộ Quốc Phòng. Hắn cất giọng lạnh chói, xé tan sự tĩnh mịch của triều đường:

"Bộ Quốc Phòng nghe lệnh! Trong vòng 3 tháng, chuẩn bị toàn diện cho chiến tranh! Trẫm không cần thêm đất đai, không cần cống phẩm hay vương vị của bọn chúng! Nhưng Trẫm muốn Đông Đột Quyết và Thổ Dục Hồn không còn bóng dáng của đám quý tộc tàn bạo, chỉ biết dùng máu, sự áp bức và xiềng xích để bóc lột dân chúng nữa!"

Ầm!

Toàn bộ tướng lĩnh Bộ Quốc Phòng. Từ Cao Quýnh, Trưởng Tôn Thịnh, Lý Tĩnh đến Dương Lượng lập tức bước ra giữa đại điện, quỳ một gối xuống, đồng thanh hô lớn:

"Thần... lĩnh chỉ!"

Dương Quảng xoay người nhìn lại Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố, giao nhiệm vụ tiếp theo bằng một tầm nhìn hậu chiến cực kỳ bá đạo:

"Tùng Tán Cán Bố, Thiết Mộc Chân nghe lệnh! Trong vòng 3 tháng tới, hãy đưa toàn bộ những người đi theo các ngươi, những người tin vào tư tưởng Hoa Hạ Đồng Tâm, có tri thức, có uy tín và năng lực tiến vào Đại Tùy! Bộ Giáo Dục, Bộ An Ninh, Bộ Y Tế, Bộ Nông Nghiệp và Bộ Hành Chính của triều đình sẽ trực tiếp phối hợp với các ngươi để lập hồ sơ, huấn luyện nhân sự và xây dựng bộ khung quản lý hành chính!"

Dương Quảng gieo từng chữ chắc nịch vào lòng hai vị lãnh tụ trẻ:

"Trẫm không muốn sau khi quân đội Đại Tùy rút đi, mọi thứ lại quay về đống tro tàn cũ. Trẫm không muốn mười năm sau lại xuất hiện một lũ quý tộc mới mọc lên bóc lột nhân dân! Trẫm tuyệt đối không muốn bách tính tương lai một lần nữa rơi vào lầm lạc! Bộ khung quản lý tương lai của Thổ Dục Hồn, Thổ Phồn và Đông Đột Quyết... phải do chính những người con bản địa thương dân của các ngươi nắm giữ!"

Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố chấn động toàn thân, rưng rưng nước mắt quỳ sụp xuống:

"Thần... tạ ơn Hoàng Thượng!"

Khi hai người chuẩn bị lui ra để triển khai đại kế hoạch, Dương Quảng đột nhiên phất tay gọi với theo:

"Này! Đừng có quên sao chép toàn bộ thư tịch, sử thi, dân ca và truyền thuyết của tộc ngươi về cho Trẫm đấy! Nhớ viết bằng chính ngôn ngữ gốc của các ngươi rồi dịch thêm một bản Hán văn. Chiến tranh có thể thắng lại, thành trì hư hỏng có thể xây lại, tiền bạc mất có thể kiếm lại... Nhưng một bài ca hay một trang sử thi bị thất truyền thì sẽ vĩnh viễn mất đi! Đó là tài sản vô giá của toàn thể nền văn minh Hoa Hạ, tuyệt đối không được phép lãng quên!"

Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố cúi đầu thật sâu, lòng tràn ngập sự kính phục vô bờ trước một vị Thiên tử không chỉ chuẩn bị cho chiến thắng quân sự, mà còn chuẩn bị cả một tương lai văn minh và giữ gìn vĩnh hằng ký ức cho muôn dân.

Bên trong Thái Cực Điện, sau khi Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố cùng đoàn người chuẩn bị lui ra để triển khai nhiệm vụ, bầu không khí sảng khoái vừa rồi dường như tan biến. Chiếc long ỷ rộng lớn đặt trên bục đá thạch anh lúc này chỉ còn lại bóng hình cô độc của Thiên Khải Đế.

Dương Quảng tựa lưng vào thành ghế, đôi mắt nhìn đăm đắm vào khoảng không gian mênh mông của đại điện. Hắn khẽ thở ra một hơi dài, rồi âm thầm giao tiếp với cỗ máy trong trí óc mình.

"Hệ thống."

[Ta đây.]

"Có thể tiêu hao Thiên Mệnh để quét thử xem... Hiện tại rốt cuộc có bao nhiêu người thực sự muốn đi theo con đường của ta không?"

[......]

[Báo cáo ký chủ, đây là yêu cầu kiểm tra dữ liệu quy mô Quốc Vận toàn diện. Chi phí tiêu hao dự kiến: 100.000 điểm Thiên Mệnh.]

Dương Quảng không một chút do dự, ánh mắt thoáng xao động.

"Xác nhận tiêu hao! Quét cho ta!"

[Xác nhận khấu trừ 100.000 điểm Thiên Mệnh!]

[Đang tiến hành quét dữ liệu... Đang thống kê... Đang đối chiếu và tổng hợp Quốc Vận Hoa Hạ...]

Màn hình giao diện ánh sáng xanh nhạt hiện ra trước mắt hắn, các con số bắt đầu nhảy vọt liên tục với một tốc độ kinh hoàng.

[NHỮNG NGƯỜI CÔNG KHAI ỦNG HỘ VÀ ĐỒNG TÌNH VỚI HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN:]

[1. Khối nội địa Đại Tùy (Bao gồm quan viên mới, thương nhân, học sinh, nông dân và lực lượng công nhân): Ước tính 18.000.000 người.]

[2. Nhóm thuộc Thổ Dục Hồn và vùng cao nguyên (Theo Tùng Tán Cán Bố): Ước tính 12.000 người.]

[3. Nhóm thuộc Đông Đột Quyết và thảo nguyên (Theo Thiết Mộc Chân): Ước tính 23.000 người.]

[4. Lực lượng thảo nguyên trung lập chịu ảnh hưởng gián tiếp: Ước tính 80.000 người.]

[5. Khối các tộc người vùng Tây Nam (Ảnh hưởng từ Hoa Hạ Bia): Ước tính 150.000 người.]

[6. Dân cư biên giới tiếp xúc qua giao thương: Ước tính 300.000 người.]

Dãy số cuối cùng chốt hạ bằng những dòng chữ đỏ thẫm rực rỡ:

[TỔNG SỐ LƯỢNG NGƯỜI SẴN SÀNG ĐẶT NIỀM TIN VÀO CON ĐƯỜNG CỦA KÝ CHỦ: KHOẢNG 18.565.000 NGƯỜI!]

[Phân tích chuyên sâu: Có khoảng 2.000.000 người sẵn sàng đi theo bất kỳ ai giúp họ ăn no mặc ấm; 10.000.000 người đang quan sát; 6.000.000 người thật sự tin tưởng vào lý tưởng; và có khoảng 565.000 người cực kỳ trung thành, chỉ cần ngài vẫy tay là lập tức thu dọn hành lý tiến về Trường An!]

Dương Quảng ngỡ ngàng nhìn con số khổng lồ ấy. Hắn sững người ra một nhịp, khóe miệng khẽ co giật.

"Hệ thống... Ta mới đăng cơ làm Hoàng Đế cải cách hơn một năm, mới viết Hoa Hạ Đồng Tâm Luận hơn một năm... Mười tám triệu người này ở đâu ra mà nhiều thế?!"

[Ký chủ, ngài đã đánh giá quá thấp sức mạnh của niềm tin và sự hy vọng. Đối với những con người sống trong đêm đen áp bức, một ngọn lửa dù nhỏ cũng đủ để họ dốc toàn bộ cuộc đời đi theo.]

Dương Quảng khẽ chìm vào im lặng. Hắn nhìn chằm chằm vào màn hình giao diện, cất giọng hỏi tiếp, giọng nói chùng xuống thấy rõ:

"Vậy... Có bao nhiêu người thật sự nguyện vì hai chữ Hoa Hạ này mà chết?"

Hệ thống im lặng một lúc rất lâu, bảng giao diện biến đổi chầm chậm rồi hiện lên một con số duy nhất.

[KHOẢNG 43.000 NGƯỜI. VÀ CON SỐ NÀY ĐANG TĂNG LÊN MỖI NGÀY!]

Đêm đã về khuya. Ngự thư phòng chỉ còn lại một ngọn đèn dầu ngọc bích tỏa ra ánh sáng vàng dịu nhẹ. Không còn bá quan triều đình, không còn những tiếng tung hô vạn tuế, Dương Quảng đứng một mình bên cửa sổ lớn, nhìn ra khoảng không tăm tối hướng về phía thảo nguyên Bắc Địa và cao nguyên Tây Vực.

Hắn khẽ thở dài một tiếng, chất chứa biết bao nỗi niềm thầm lặng.

"Hệ thống à... Lần này, chắc chắn sẽ có đổ máu đấy."

[Ta biết.] Cỗ máy trả lời, lần này hoàn toàn mất đi vẻ đùa giỡn thường ngày.

"Hoa Hạ Đồng Tâm Luận nghe thì rất đẹp đẽ... Nhưng nó lại đụng chạm trực tiếp vào thứ quyền lực sinh sát cốt lõi của đám quý tộc phong kiến cũ. Những kẻ sống bằng sự áp bức, coi đồng bào là nô lệ, tuyệt đối sẽ không bao giờ tự nguyện nhường đường. Dù ta có muốn hay không, chiến tranh vẫn sẽ nổ ra, và máu vẫn sẽ phải đổ."

[Ký chủ, ngài đang đau lòng vì biết trước sẽ có nhiều người phải chết sao?]

"Ừ." Dương Quảng khẽ gật đầu.

[Vậy thì tốt. Bởi vì những kẻ mỉm cười phấn khích trước chiến tranh mới là những kẻ đáng sợ nhất. Ngươi không phải là người mang chiến tranh tới những vùng đất đó. Sự áp bức, chém giết và nô dịch đã tồn tại ở đó từ hàng ngàn năm qua rồi. Ngươi chỉ là người không còn chịu khoanh tay làm ngơ trước nó nữa mà thôi.]

Dương Quảng lặng im, ánh mắt hắn như xuyên qua màn đêm của thời gian, quay ngược về kiếp trước.

Trong ký ức của hắn, một thế giới hiện đại từng đi qua hai cuộc Đại chiến Thế giới đẫm máu xuất hiện. Những cái tên chấn động lịch sử như Stalingrad, Normandy, Berlin, hay thảm họa nguyên tử ở Hiroshima và Nagasaki... Hàng chục triệu sinh mạng đã ngã xuống, biến những thành phố phồn hoa thành đống tro tàn thảm khốc.

Hắn là một kẻ xuyên không, hắn biết rõ cảm giác xé lòng của chiến tranh, biết màu của máu tươi và tiếng khóc xé ruột của những góa phụ, những đứa trẻ mồ côi.

"So với những cuộc đại chiến ở thời đại của ta... số người nằm xuống lần này có thể ít hơn rất nhiều. Nhưng đối với ta, đó vẫn là mạng người. Họ vẫn là con, là cha, là trượng phu của một gia đình nào đó."

Hắn nhắm chặt mắt lại, rồi dứt khoát mở ra. Ngọn lửa kiên định trong đôi mắt vị Thiên Khải Đế rực cháy hơn bao giờ hết.

"Nhưng ta cũng biết rất rõ một điều: Thống nhất không phải là mục đích cuối cùng, thống nhất là điều kiện bắt buộc! Đó là điều kiện để hàng trăm năm sau, các dân tộc trên đại địa này không còn xâu xé, tàn sát lẫn nhau! Là điều kiện để một đứa trẻ sinh ra ở thảo nguyên và một đứa trẻ ở Quan Trung có thể tự hào gọi nhau là đồng bào!"

Dương Quảng xoay người, vạt hắc y tung bay trong gió đêm. Hắn cất giọng chắc nịch, hạ một quyết tâm sắt đá xé tan màn đêm tĩnh mịch:

"Ta đã quyết rồi! Cho đến trước khi thời đại thái bình đó thực sự tới... Chết một người, ta cũng phải thống nhất! Mà dù có phải chết vạn người… Ta cũng nhất định phải thống nhất!"

Hắn dừng lại một nhịp, giọng nói dịu lại nhưng chứa đựng sự nỗ lực tột cùng của một bậc minh quân:

"Chính vì vậy, ta mới phải dốc toàn lực để cố gắng... Để con số thương vong đó là ít nhất có thể! Ít hơn ngày hôm qua, và ít hơn rất nhiều so với việc ta khoanh tay không làm gì cả!"

[Ký chủ... Bản hệ thống tin ngài!]

Ngoài cửa sổ Ngự thư phòng, ánh bình minh yếu ớt của ngày mới bắt đầu hửng sáng nơi chân trời phía Đông. Những bánh răng khổng lồ của lịch sử vương triều Đại Tùy đã chính thức chuyển động, lao vút về phía tương lai.

======================================================================

天啟雄文：《華夏同心論》

第四章：知識論 – 往聖繼絕學

THIÊN KHẢI HÙNG VĂN：《 HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN 》 

CHƯƠNG IV: TRI THỨC LUẬN – VÃNG THÁNH KẾ TUYỆT HỌC

Quyển XXIV: Phổ Cập Chi Thế – Khai Dân Trí

【 KINH VĂN 】

知識者，力量也。普及知識，則民眾自主，社會自強。民愚者，獨裁之鵞座。

(Tri thức giả, lực lượng dã. Phổ cập tri thức, tắc dân chúng tự chủ, xã hội tự cường. Dân ngu giả, độc tài chi bệ đỡ.)

【 LUẬN GIẢI CHI TIẾT 】

Những bậc quân vương và giai cấp thống trị thời đại cũ thường ôm giữ một nỗi lo sợ thầm kín nhưng vô cùng sâu sắc: "Nếu dân chúng được học hành quá nhiều, biết chữ nghĩa quá rộng thì đầu óc sẽ sinh ra suy nghĩ, lập luận, từ đó triều đình sẽ khó lòng sai khiến và cai trị". Đó là một thứ tư duy hết sức ích kỷ, là nỗi sợ hãi hèn nhát của những kẻ yếu đuối, bất tài, không có đủ đức độ và chính nghĩa để thu phục lòng người nên mới phải dùng đến bức tường tăm tối để giam cầm lý trí của bách tính.

Sự thật vĩ đại của trời đất là: Tri thức chính là nguồn lực lượng tối thượng để xoay chuyển càn khôn. Khi tri thức được phổ cập đến tận cùng, dân chúng sẽ tự khắc biết cách làm chủ vận mệnh của chính mình, và từ sự tự chủ của vạn dân, xã hội mới có thể đạt đến cảnh giới tự cường, tự lập. Một quốc gia hùng mạnh không phải nhờ vào việc có bao nhiêu cung điện nguy nga, mà nhờ vào việc có bao nhiêu khối óc được khai sáng. Kẻ nào tìm cách duy trì chính sách ngu dân để dễ bề áp chế, kẻ đó chính là tội đồ phá hoại tương lai, bóp nghẹt sự sinh tồn và phát triển của cả một dân tộc.

【 BIỆN LUẬN VÀ PHẢN BIỆN 】

Tầng lớp cai trị độc tài xưa nay luôn tìm cách thần thánh hóa và độc chiếm tri thức, biến sách vở thành thứ đặc quyền xa xỉ chỉ dành cho chốn kinh kỳ hay tầng lớp vương tôn công tử, mặc cho đại bộ phận sinh dân sống trong cảnh mù chữ, lạc hậu.

Ta lập ngôn ở đây để định nghĩa lại sức mạnh cốt lõi của văn minh Hoa Hạ!

Dân càng hiểu biết, quốc gia càng mạnh mẽ và kiên cường trước mọi giông bão. Tri thức được phổ cập rộng khắp chính là chiếc chìa khóa duy nhất và vạn năng để đưa bách tính thoát khỏi bùn lầy của nghèo đói, định kiến và lạc hậu. Nền văn minh Hoa Hạ này không thể đi lên nhờ vào những lời ca tụng sáo rỗng của đám quan lại, mà được đắp xây vững chắc bằng bàn tay của một người nông dân hiểu rõ kỹ thuật canh tác, một người thợ nắm vững phương pháp cơ khí. Họ - những con người lao động trực tiếp được trang bị ánh sáng trí tuệ - mới chính là những người thực sự xây dựng, vận hành và bảo vệ thực thể Hoa Hạ. Giáo dục phải được giải phóng, tri thức phải được san sẻ để vạn dân cùng tự chủ, kiến tạo nên một tương lai vô hạn tuần hoàn.

* Lập thuyết Hoa Hạ Đồng Tâm Luận là sản phẩm hư cấu. Phục vụ cho ý đồ của Thiên Khải Đế Dương Quảng, nhân vật chính của truyện. Không có thật. Không mang tính học thuật. Không có giá trị tham khảo.