1. CUỘC CHẠM TRÁN TRÊN ĐỈNH NGAI VÀNG

Vượt qua những khe nứt thực tại do chính mình vạch ra, Diệt Vong Quân Vương thúc kỵ mã Pale Steed lao thẳng vào nội điện tối cao của cung điện tím. Trước ngai vàng bằng xương, Alastor đã đứng đợi từ bao giờ. Hắn không còn ở hình thái phàm trần; toàn thân hắn đã được bao bọc trọn vẹn trong một Dạng Facet kỵ sĩ đầy ngạo nghễ và vô cảm.

Chiếc mũ giáp màu tím sậm bọc kín đầu hắn, nổi bật với phần kính che mắt (Visor) màu đen tuyền kéo dài thành một dải ngang bản to. Bên ngoài lớp kính, một tấm lưới sắt màu bạc với các đường xẻ rãnh dọc song song đan cài vào nhau, mô phỏng hoàn hảo thanh chắn bảo vệ của những kỵ sĩ Trung Cổ. Phía trên đỉnh trán, một cấu trúc sừng lớn cùng tông màu tím trồi lên, vuốt cong dài ra tận sau gáy như bờm tóc của hoàng gia. Phần miệng và cằm là một tấm thép phẳng, góc cạnh, kín mít và vuốt nhọn xuống dưới thành hình chữ V sắc sảo.

Giáp ngực của Alastor được cấu thành từ những tấm thép dày màu tím sậm, ghép lại theo cấu trúc các mảng đa giác sắc cạnh như một khối kính vỡ khổng lồ. Chạy dọc chính giữa ngực là một đường rãnh màu bạc, liên tục tỏa ra các đường nứt năng lượng màu xanh lam rực cháy, đối lập với lớp cổ áo bằng thép đen vuốt cao ôm sát cổ. Phần giáp vai vát nhọn, xếp chồng 3 lớp thép như vảy rồng đen tím viền bạc; phía dưới để lộ một dải xích bạc nhỏ tinh tế, gợi nhắc đến sợi dây của chiếc đồng hồ bỏ túi cổ cổ điển.

Xuống đến tay, cẳng tay Alastor được bảo vệ bởi ống thép trụ tím sậm có rãnh nứt bạc, phần măng-sét loe cũ giờ biến thành các phiến thép sắc nhọn chỉa thẳng về phía bàn tay. Găng tay giáp làm bằng thép đen tuyền với các khớp ngón bọc mảnh giáp nhọn màu bạc, mỗi lần hắn cử động lại phát ra tiếng lách cách lạnh lùng. Thay thế cho vạt áo Frock Coat cũ, vạt giáp hông của hắn là các tấm thép dài, phẳng và sắc cạnh xếp chồng lên nhau, rủ xuống từ thắt lưng đến ngang bắp chân. Bên hông hắn, bao kiếm mang danh "Quan tài Thép" làm bằng gỗ mun đen bọc các phiến thép tím sậm cài dọc theo vạt giáp hông, hoàn toàn hòa lẫn vào cấu trúc giáp. Thắt lưng bản lớn màu đen của hắn sở hữu tâm điểm là một khối đá quý màu xanh lam hình thoi bị rạn nứt sâu.

Bên dưới, giáp đùi ôm sát sơn màu đen tuyền giữ nguyên phom chân thon dài, kết thúc bằng giáp gối nhọn hoắt hình đa giác vỡ nhô hẳn ra phía trước. Toàn bộ đôi bốt Victorian cũ giờ đã tiến hóa thành bốt thép góc cạnh, mũi giày vuốt nhọn hoắt và hơi hếch lên theo phong cách Gothic cổ điển. Gót giày bằng thép đúc đặc, mỗi khi Alastor dịch chuyển lại tạo ra tiếng bước đi "Cộp... Cộp..." nặng nề, dội thẳng vào tâm lý kẻ thù một áp lực tinh thần khủng khiếp.

Hắn khẽ động tay, rút thanh Gương Vỡ Tử Thần ra khỏi bao. Lập tức, thanh kiếm kéo dài và mở rộng bản kiếm ra thành một thanh Đại kiếm hai tay nặng nề, uy lực. Lưỡi kiếm làm bằng một loại tinh thể thép màu đen pha tím bán trong suốt, cấu tạo từ hàng trăm mảnh đa giác ghép lại, tạo cảm giác như một tấm gương ma thuật bị đập vỡ vụn nhưng vẫn dính chặt vào nhau. Đường rãnh máu chạy dọc sống kiếm nứt toác ra, lộ lõi năng lượng màu xanh lam rực sáng, để lại những vệt sáng lấp lánh như bụi thủy tinh trong không khí mỗi khi cử động. Chuôi kiếm có thanh chắn tay rèn từ thép đen viền bạc, uốn cong vát nhọn về trước thành hình đôi cánh dơi gãy. Tâm giao giữa lưỡi và chuôi là khối pha lê hình thoi màu xanh lam bị nứt, tay cầm bọc da đen quấn xích bạc mảnh, và đốc kiếm ở đuôi chuôi là một khối thép đúc hình một hộp sọ pha lê nhỏ để cân bằng trọng lượng.

Alastor nheo mắt nhìn thực thể kỵ sĩ tối tăm vừa đáp xuống, nở một nụ cười quỷ dị sau lớp giáp vô cảm:

— Chào mừng ngài đến đây, Quân Vương đại nhân.

Không đáp lời bằng văn tự, Diệt Vong Quân Vương lạnh lùng siết chặt hai khẩu súng ổ xoay, nả đạn liên tục. Những vết nứt không gian lao đến xé toạc thực tại. Thế nhưng, Alastor chỉ nhẹ nhàng giơ tay trái lên. Ngay lập tức, một loạt các bức tường gương ma thuật mọc lên từ hư không, chặn đứng hoàn toàn những quỹ đạo đạn không gian. Ngay trong chớp mắt, Alastor lướt đi với tốc độ của ánh sáng phản chiếu, vung thanh Gương Vỡ Tử Thần chém một đường chí mạng bổ đôi kẻ thù.

KENG!!!

Một tiếng va chạm kim loại chát chúa nổ ra. Một thanh đoản kiếm Cutlass quen thuộc xuất hiện từ góc chết, đỡ lấy lưỡi đại kiếm khổng lồ của Alastor. Cả Alastor và Quân Vương đều giật mình, nương theo lực phản chấn luùi nhanh ra xa để cảnh giác.

Hiện ra trước mặt họ là một bộ chiến giáp rực lửa vương giả. Chiếc mũ ba góc bằng kim loại nhẹ của Drake vẫn được giữ nguyên, nhưng bên trong xuất hiện thêm một chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ tích hợp hệ thống kính nhìn đêm mang hình dáng mắt diều hâu sắc bén. Bộ chiến giáp chủ đạo mang sắc đỏ rực với các đường viền mạ vàng vương giả. Phần vai của chiếc áo choàng Justaucorps được đóng chặt vào giáp ngực bằng hàm quân đội màu vàng chắc chắn. Lớp áo choàng Facets thêu nổi biểu tượng đầu lâu xương chéo màu đỏ đầy ngạo nghễ, và đặc biệt, mắt trái của biểu tượng đầu lâu này cũng bị che đi bởi một băng vải trắng chứa những cổ tự phong ấn cổ xưa.

Diệt Vong Quân Vương trầm giọng thốt lên:

— Là... Chiến giáp Hải Tặc Hoàng Kim Chết Chóc của Drake!

Drake không lãng phí một giây hào quang nào. Cậu mỉm cười đầy ngạo nghễ, rút rìu chiến lao lên chém thẳng vào Alastor. Alastor nghiến răng vung đại kiếm đỡ lại, nhưng Drake đã nhanh hơn một bước, cậu rút khẩu súng trường Blunderbuss từ thắt lưng, nả một phát đạn tầm gần cực mạnh khiến Alastor buộc phải nhảy lùi ra xa để tránh né cơn mưa mảnh đạn.

2. TRẬN CHIẾN HỖN LOẠN VÀ SỰ XUẤT HIỆN CỦA "Entity"

Trong khi trận chiến ở nội điện đang diễn ra nảy lửa, thì tại khu vực sảnh ngoài, tình thế của Flint lại vô cùng ngặt nghèo. Anh đang phải một mình tả xung hữu đột giữa vòng vây của Paul và Glee. Paul điên cuồng vung đại đao phối hợp cùng khẩu súng Plasma xả đạn liên tục, trong khi Glee ở dạng Facet sừng đa giác liên tục tung ra những Cầu Tung Hứng Tử Thần màu bạc. Những quả cầu đó khi va chạm vào các bức tường kính vỡ đều nổ tung, giải phóng ra làn khói độc màu tím gây ảo giác cực mạnh. Flint chỉ có thể dựa vào thanh Dusk bọc tử khí để chống đỡ trong gang tấc.

ẦM!!!!

Một tiếng nổ kinh hoàng xé toạc bức tường ngăn cách giữa nội điện và ngoại sảnh. Khói bụi bốc lên mù mịt. Từ trong đống đổ nát, một bóng người bị văng ra xa, trượt dài trên mặt đất. Khi đất đá lắng xuống, Drake đang quỳ hộc một gối, cánh tay bọc giáp đỏ đã đầy máu, hơi thở đứt quãng. Phía bên kia, Diệt Vong Quân Vương cũng bị dư chấn hất văng va trúng bức tường kiên cố, phần giáp ngực rạn nứt rỉ máu. Ngay cả một kẻ mạnh như Alastor lúc này cũng đang phải chật vật chống đỡ. Hắn không tấn công Drake hay Quân Vương, mà đang điên cuồng vung kiếm gạt đi một cơn mưa... những lá bài bí ẩn đang tự liên kết thành các thanh kiếm bay lao đến tấn công.

Trên khoảng không của cung điện, một kẻ bí ẩn đang lơ lửng bước đi. Hắn mặc chiếc áo choàng Umbra đen tuyền che khuất toàn bộ mặt mũi và vóc dáng. Dưới chân hắn, hàng loạt các lá bài ma thuật đang trôi dạt, tạo thành một bệ đỡ vô hình nâng cơ thể hắn trên không. Trên tay hắn, những lá bài năng lượng xoay tròn lấp lánh. Từ khoảng không sau lưng kẻ vô diện, hàng vạn thanh kiếm và mũi tên bằng năng lượng lá bài liên tục được kiến tạo, lao xuống như một trận cuồng phong, tấn công không phân biệt địch ta.

Flint cắn răng, vung Dusk hất văng những thanh kiếm lá bài đang lao vào mình. Glee thì kinh hãi gầm lên, hắn gỡ chiếc Vòng Lửa Vô Tận – vốn là vòng cổ của linh thú Leo-Glee – ném mạnh lên trời. Chiếc vòng phóng to ra gấp mười lần, tạo thành một lõi lửa thiêu rụi những lá bài bay qua. Ở phía dưới, tên đồ tể Paul chật vật né tránh, dùng đại đao đỡ từng thanh kiếm lá bài trong vô vọng.

Kẻ bí ẩn trên cao khẽ cười một tiếng rợn người. Tiếng cười bị bóp méo qua tầng nhiễu sóng cơ khí của tổ chức. Hắn dang rộng hai cánh tay. Một lá bài khổng lồ với kích thước bằng cả một bức tường xuất hiện sau lưng hắn.

Mặt sau của lá bài chạm khắc nổi hình một đầu rắn độc bằng bạc đang thè chiếc lưỡi dài quỷ dị. Nhưng khi nó xoay lại, mặt trước của lá bài khiến tất cả những kẻ có mặt phải rợn tóc gáy: Nó đang hiển thị chính xác toàn bộ cấu trúc, hình dạng và thông số Dạng Facet Hải Tặc Hoàng Kim Chết Chóc của Drake!

Lá bài khổng lồ bắt đầu tan biến vào hư không. Drake run rẩy chỉ tay lên cao, giọng nói khàn đặc đầy khó khăn:

— Hắn... Hắn là Joker 0, mật danh Chronos Phantom... Một trong những thành viên tàn bạo nhất của tổ chức The Void!

3. SỰ BẤT LỰC CỦA KẺ PHẢN DIỆN TỐI CAO

Cả đám người Glee, Paul, Flint cho đến Alastor nghe xong cái tên đó đều đồng loạt tái mặt. Tổ chức hoang đường chuyên đi tước đoạt Requiem Trigger để hủy diệt đa vũ trụ cuối cùng đã tìm đến đây.

Ngay khi lá bài Serpent hoàn toàn tan biến, năng lượng sao chép bùng nổ. Kế bên Chronos Phantom, một bóng hình cơ khí sinh học hoàn chỉnh bước ra từ bóng tối. Đó là một hình nhân mô phỏng không sai một li bộ chiến giáp Hải Tặc Hoàng Kim Chết Chóc của Drake, mang theo hơi thở vương giả của biển cả nhưng tràn ngập tử khí của Hư Vô. Hắn đã kích hoạt khả năng cưỡng chế sao chép.

— Muốn săn lùng ta? Nằm mơ đi! — Alastor gầm lên đầy giận dữ.

Hắn biết mình không thể đối đầu cùng lúc với cả Diệt Vong Quân Vương và một quái vật cấp SSS của The Void. Tận dụng khoảnh khắc Chronos Phantom đang vận năng lượng điều khiển hình nhân, Alastor dốc toàn bộ ma lực đập mạnh thanh đại kiếm Gương Vỡ Tử Thần xuống mặt đất cung điện.

CHOANG!!!!!

Một tiếng động như hàng triệu tấm kính khổng lồ cùng lúc vỡ vụn vang lên. Mặt đất của tòa cung điện tím nứt toác ra thành những mảng lập thể trong suốt. Không gian sụp đổ. Toàn bộ sảnh điện biến thành một hố sâu không đáy của "Thế giới kính vỡ". Lực hút không gian kéo cả đám Diệt Vong Quân Vương, Drake, Flint, Glee và Paul rơi thẳng xuống một chiều không gian khác sâu hơn để trốn thoát.

Trên cao, Chronos Phantom nhận ra ý đồ của Alastor. Hắn lập tức ra lệnh cho hình nhân Hải Tặc Hoàng Kim vừa triệu hồi lao thẳng xuống để truy sát. Con hình nhân mang giáp đỏ rực vút xuống như một mũi tên. Thế nhưng, tốc độ sụp đổ không gian của Alastor quá nhanh.

RẮC!

Mặt đất kính vỡ liền lại ngay lập tức theo quy luật nghịch đảo của Alastor. Đường hầm không gian đóng sập chỉ trong một phần tư giây. Con hình nhân mô phỏng chỉ kịp lao nửa thân dưới qua ranh giới, kết quả là phần cơ thể còn lại bị kẹt chặt, ép cứng ngắc giữa hai tầng vách vỡ không gian của hai thế giới song song, hoàn toàn bất động như một bức tượng lỗi công nghệ.

Giữa cung điện hoang tàn và yên ắng trở lại, gã tội phạm cấp cao của The Void đứng lơ lửng trên những lá bài. Hắn đưa bàn tay bọc giáp lên ôm lấy chiếc mặt nạ cắm đầy thẻ bài của mình, khẽ lắc đầu bất lực với con hình nhân lỗi phong ấn đang giãy giụa một nửa trên mặt đất.

Trò chơi săn lùng Requiem Trigger của Entity tại Trái Đất 2097 mới chỉ vừa mới bắt đầu.