Phần 1: Hỏa Lực Sa Mạc Và Sự Xuất Hiện Của Kẻ Kéo Buồm

Địa điểm: Hành tinh Scorpius (Cung Thiên Yết) – Vùng bão cát tử địa.

Trận bão cát hung hãn trên hành tinh Thiên Yết ngày càng trở nên dữ dội, cuốn theo hàng vạn khối cát vàng rít gào trong không trung, bóp nghẹt tầm nhìn của cả hai phe chiến đấu. Giữa màn sương cát mờ mịt, Lãnh chúa Mael của Gia tộc Akatsuki nắm chặt chuôi thanh Katana làm bằng đá hắc diệu thạch (Obsidian). Dưới sự kích thích từ nguồn ma lực tà ác, lưỡi kiếm hắc ám bắt đầu chuyển sang một màu đỏ rực như máu nung, tỏa ra sức nóng rẫy.

Đối đầu với hắn, Đoàn trưởng Gallop gầm lên một tiếng, lập tức chuyển đổi trạng thái Facet từ Titan Thiết Giáp sang hình thái Titan Chiến Tranh. Trong hình dạng hộ pháp khổng lồ, gã vung cây đại giáo rực lửa liên tục đâm mạnh xuống mặt đất. Mỗi cú đâm của Gallop tạo ra những làn sóng chấn động kinh hoàng, hất tung những cồn cát cao hàng chục mét lên không trung, biến trận bão cát vốn đã kinh hại nay càng thêm hỗn loạn.

— Ánh sáng chết tiệt! Cát bay vào mắt ta rồi! — Mấy tên lính Samurai Hắc Đọa rú lên đau đớn, vội vã buông một tay để ôm lấy mắt.

Chỉ chờ có thế, các binh sĩ thuộc Đoàn tiến công của Sao Facets tận dụng lợi thế dây cáp G-Anchor, lao vút đi như những bóng ma giữa bão cát. Lưỡi kiếm năng lượng của họ vung lên, chuẩn bị những đường chém dứt khoát và lạnh lùng, tiện tay chặt đứt đầu từng tên Samurai đang mất cảnh giác.

Chứng kiến bộ hạ bị thảm sát, Mael không hề nao núng mà chỉ nở một nụ cười đầy tàn bạo sau chiếc mặt nạ dạ xoa tím. Hắn vận nội lực, chém mạnh thanh Katana đỏ rực vào không trung:

— Lũ rác rưởi Sao Facets, nếm thử cái này đi! Ảo Ảnh Trảm!

Một luồng kiếm khí khổng lồ xé toạc màn cát bay thẳng về phía Gallop, mang theo mùi máu tanh nồng nặc của những linh hồn từng chết dưới lưỡi kiếm của hắn. Luồng kiếm khí điên cuồng lao đến gần, Gallop lúc này đang đà vung giáo không kịp phòng thủ. Đúng lúc đó, Tướng quân Cobalt từ trên lưng lạc đà phóng thẳng ra một sợi xích hỏa lam rực cháy độc môn.

Rầm! Chát!

Sợi xích hỏa lam quấn chặt lấy luồng kiếm khí rồi hất ngược nó trở lại về phía Mael, giải vây cho đồng đội trong gang tấc. Cobalt gầm gừ qua chiếc đầu bốc cháy hỏa ngục:

— Muốn chạm vào Đoàn trưởng của ta? Phải bước qua ngọn lửa này đã!

Vút... Vút...

Giữa âm thanh gào rú của gió cát và tiếng vũ khí va chạm, từ trên tầng không bỗng vang lên tiếng xích sắt lách cách dị hợm cùng tiếng gió rít của một thực thể lạ. Từ trên bầu trời đỏ quánh, một bóng người từ từ đáp xuống, đứng ngạo nghễ trên mỏm đá cao.

Đó là một nam nhân sở hữu mái tóc đen dài phong trần, tung bay hoang dại trong gió biển sa mạc. Đôi mắt màu vàng sắc lẹm như mắt diều hâu của gã khẽ quét qua chiến trường, mang một ánh nhìn sắc bén có thể nhìn thấu tâm can người đối diện. Điểm kỳ dị và nổi bật nhất trên gương mặt gã chính là một tấm băng vải trắng có thêu các cổ tự huyền bí che kín hoàn toàn phần mắt trái.

Trang phục của gã toát lên vẻ ngang tàng của một kẻ làm chủ đại dương: đầu đội chiếc mũ ba góc bằng kim loại nhẹ phong cách cướp biển; bên trong là chiếc áo sơ mi dáng rộng bằng vải lanh thô, cổ chữ V thắt dây phóng khoáng; khoác ngoài là chiếc áo Justaucorps dài đến đầu gối nhuốm màu sương gió; chiếc quần lửng ống chẽn rộng rãi dài đến bắp chân được cố định bởi thắt lưng bản to quấn quanh hông, nơi giắt hàng loạt vũ khí tinh xảo; chân gã mang đôi bốt da cao cổ mạnh mẽ vững vàng trên đá tảng.

Gã chính là Captain Drake – Thuyền trưởng của Băng hải tặc Độc Nhãn.

Trên vai trái của Drake, con Vẹt Đỏ Độc Nhãn khẽ rỉa cánh, mắt trái của nó cũng bị che kín bởi một mảnh vải trắng. Bay lượn vòng tròn bên cạnh gã là con Diều Hâu Độc Nhãn hung dữ, mắt phải che bằng vải đen tuyền.

Drake mỉm cười một cách ngạo nghễ, ngón tay thong thả xoay tròn khẩu súng kíp Flintlock quanh bao súng giắt ở hông, cất giọng trêu chọc đầy cợt nhả:

— Chà chà... Ở cái nơi khỉ ho cò gáy này có kho báu đỉnh cao như thế này, vậy mà hai phe các vị lại không thèm viết một bức thư mời ta đến chơi à? Thật là thiếu sót lớn đấy!

Tất cả các chiến binh của cả hai phe đồng loạt khựng lại, ngước mắt nhìn lên bầu trời. Xuyên qua lớp mây cát, một chiếc chiến hạm hải tặc không gian khổng lồ của Băng hải tặc Độc Nhãn đang lơ lửng ngự trị. Trên đỉnh cột buồm chính, lá cờ đen tung bay phần phật, hiển thị hình ảnh một đầu lâu xương chéo màu đỏ quỷ dị với phần mắt trái bị che kín bởi một băng vải trắng chứa cổ tự y hệt như chủ nhân của nó.

Nhìn thấy huy hiệu đầu lâu đó, đôi mắt của Lãnh chúa Mael sau mặt nạ khẽ co rụt lại, giọng hắn run lên một tia sợ hãi không thể che giấu:

— Hải tộc Độc Nhãn... Cái tên khốn kiếp Drake đó... Hắn làm cái quái gì ở hành tinh Thiên Yết này?!

Phần 2: Thuật Trộm Bảo Vật Và Đòn Hiểm Hạ Bộ

Vút!

Drake đột ngột biến mất khỏi mỏm đá trong một tích tắc khiến cho đám lính Samurai Hắc Đọa hốt hoảng dáo dác nhìn xung quanh, vung kiếm đề phòng. Nhưng không một ai bắt kịp tốc độ của gã. Khi Drake xuất hiện trở lại, gã đã đứng ngay sát bên cạnh Tướng quân Cobalt.

Trên những ngón tay thon dài của Drake, viên Kyutama Thiên Yết màu cam cháy hổ phách không biết đã bị gã nẫng tay trên từ lúc nào, đang được xoay vòng vòng như một món đồ chơi. Tay còn lại của Drake rút thanh mã tấu Cutlass lưỡi ngắn ra, vung loạn xạ thành một vòng tròn bảo vệ sắc lẹm, áp chế luồng nhiệt lượng của hỏa ngục khiến cả hai phe Facets và Samurai đều phải dạt ra xa, không dám lại gần.

Vẹt Đỏ Độc Nhãn và Diều Hâu Độc Nhãn phối hợp nhịp nhàng, bay lượn khắp trận địa tạo thành một hệ thống nhãn quan 360 độ báo cáo vị trí kẻ thù cho Drake. Drake nở nụ cười đầy ngạo mạn, nháy con mắt diều hâu vàng duy nhất của mình:

— Ấy chết! Xin lỗi hai phe nha! Ta cũng chẳng muốn đến cái nơi nóng bức này đâu, nhưng ta lỡ nhận được một đơn hàng béo bở rồi. Ta được chính Zodiac Master thuê để đi thu thập lại 11 viên Kyutama bị các ngươi cướp mất đấy! Cho nên... món đồ chơi này thuộc về ta!

— Thằng nhãi ranh ranh mãnh! Trả lại đây! — Mael tức giận đến mức gầm lên.

Hắn vận ma lực vào chân, bay thẳng đến chỗ Drake, vung mạnh thanh kiếm Obsidian đỏ rực định chẻ đôi gã hải tặc. Thế nhưng, Drake không thèm né tránh. Gã chỉ khẽ búng tay một cái.

Rắc! Rắc! Rắc!

Từ trên mạn chiếc chiến hạm hải tặc đang neo đậu trên cao, hàng loạt họng súng trường Blunderbuss nòng loe cỡ đại đồng loạt nhô ra, chỉa thẳng vào đầu của Lãnh chúa Mael.

Đoành! Đoành! Đoành! Đoành!

Tiếng súng nổ liên hoàn chấn động sa mạc, hỏa lực tầm gần cực mạnh từ những họng súng Blunderbuss nã đạn xối xả như mưa trút, tạo thành một vùng áp lực hủy diệt nện thẳng vào người Mael, thổi bay lớp giáp Samurai hầm hố của hắn và đánh gục hắn xuống cát, biến hắn thành một cái xác bất động trong vũng máu.

Thấy thủ lĩnh đối phương đã chết, Gallop lập tức giải trừ trạng thái Titan Chiến Tranh, biến trở về dạng người phàm để tiến lại gần kiểm tra xác của Mael. Nhưng gã đã phạm phải một sai lầm chết người vì đánh giá thấp sự quỷ quyệt của tộc Samurai Hắc Đọa.

Xoạt!

Cái xác của Mael bỗng nhiên bật dậy với tốc độ kinh hoàng. Thanh Katana đen viền tím của hắn vung lên một đường sắc lẹm. Chỉ trong vòng chưa đầy một giây, chiếc đầu của Gallop đã lìa khỏi cổ, bay thẳng lên không trung, kéo theo một làn khói màu trắng mang cấu trúc năng lượng kỳ dị của tộc Facet.

Mael đứng thẳng dậy, vừa thở hổn hển vừa lau vết máu trên mặt nạ, cười gằn đầy đắc ý:

— Lũ ngu xuẩn Sao Facets...! Các ngươi làm việc cho Hoàng đế lâu như vậy mà quên mất nguyên lý cơ bản của súng trường Blunderbuss rồi sao? Thứ hỏa lực đó chỉ thực sự mạnh khi ở khoảng cách tầm gần thôi! Khoảng cách từ chiến hạm xuống đây quá xa, nó chỉ làm nát giáp của ta chứ không giết nổi ta đâu!

Nhưng nụ cười của Mael lập tức tắt ngúm. Vút! Drake lại biến mất trong vài giây, và khi hắn kịp nhận thức được không gian, gã hải tặc độc nhãn đã đứng lù lù trước mặt hắn từ bao giờ.

Lần này, trên tay Drake là một khẩu súng trường Blunderbuss nòng loe hạng nặng do chính gã cầm. Thế nhưng, họng súng đen ngòm của Drake không hề chỉa vào đầu hay vào ngực của Mael, mà lại chỉa thẳng, dí sát vào ngay... hạ bộ của tên lãnh chúa Samurai.

Chứng kiến cảnh tượng dở khóc dở cười này, Tướng quân Cobalt đang trong dạng Facet đầu lửa cũng phải đứng hình, khóe mắt giật giật liên hồi, vội lên tiếng can ngăn:

— Ê... ê chơi vậy là hơi ác và nham hiểm quá rồi đấy anh bạn hải tặc ơi! Dù gì người ta cũng là lãnh chúa một phương mà...

Mặc dù chủ nhân nói lời đạo nghĩa, nhưng hành động của linh thú Infernal lại hoàn toàn trái ngược. Con hổ răng kiếm hỏa ngục lao lên, nhắm thẳng vào hạ bộ của lũ lính Samurai Hắc Đọa xung quanh mà điên cuồng cào xé, khiến đám lính ôm quần hét lên thảm thiết. Toàn bộ binh sĩ của Đoàn tiến công chứng kiến cảnh này đều đồng loạt cạn lời, bất lực nhìn cặp bài trùng Drake và Infernal.

Mael toát mồ hôi hột, hai tay run rẩy giơ lên cao xin đầu hàng, giọng lạc đi vì sợ hãi:

— Ngươi... ngươi bình tĩnh! Đừng bóp cò! Ngươi mà bắn phát này là ta tuyệt tự tuyệt tôn, không còn người nối dõi tông đường đâu đấy!

Drake khẽ nhếch môi nở một nụ cười vô cùng hiền hậu, nhưng lời lẽ phát ra từ miệng gã lại mang tính sát thương và châm chọc tột độ:

— Ừm, ta biết mà! Nhưng mà ta thấy do cái bản mặt của ngươi xấu xí quá nên mới bị ế đến tận bây giờ đấy chứ. Cho nên, dù ngươi có giữ lại cái đó thì với cái tính cách này, chưa chắc ngươi đã cưới được vợ mà có con đâu, lo xa làm gì!

Mael vừa nhục nhã vừa khó hiểu, gào lên hỏi lại:

— Ý... ý ngươi nói thế là có ý gì hả thằng khốn?!

Drake cười đầy tàn nhẫn, không thèm trả lời. Con Diều Hâu Độc Nhãn trên không trung rất nhanh miệng, lập tức hét lớn bằng giọng nói lảnh lót để đáp giùm cho chủ nhân của mình:

— Ý chủ nhân nhà ta là... ở khắp cái vũ trụ này, người ta đang đồn thổi cái gia tộc Akatsuki của ngươi bị vô sinh bẩm sinh á! Hahaha!

Phần 3: Trận Ảo Ảnh Và Sự Ngộ Ra Muộn Màng

Phụt! Ha ha ha!

Câu nói của con diều hâu như một gáo nước lạnh tạt vào chiến trường. Toàn bộ thành viên của Băng hải tặc Độc Nhãn trên chiến hạm đồng loạt phá lên cười lớn. Có tên hải tặc cười đến mức mất đà, nằm lăn lộn, đập tay bành bạch trên sàn tàu; có tên thì ôm bụng cười ngặt nghẽo đến mức suýt rơi cả vũ khí xuống đất. Sự tôn nghiêm của một vị Lãnh chúa Samurai Hắc Đọa hoàn toàn bị giẫm đạp không thương tiếc.

Bị xúc phạm nặng nề trước mặt bao nhiêu người, Mael giận dữ đến mức toàn thân run lên bần bật. Hắn gầm lên một tiếng xé lòng, cơ thể đột ngột biến mất vào hư không, thi triển tuyệt kỹ tối thượng:

— Lũ hải tặc đốn mạt! Các ngươi phải chết! Tuyệt kỹ: Áo Ảnh Trảm – Thiên Địa Đồng Quy!

Ngay lập tức, hàng vạn làn kiếm khí màu tím sậm, đan xen cùng những ảo ảnh của Mael xuất hiện dày đặc khắp chiến trường, chém loạn xạ vào không gian. Trận bão kiếm khí kinh hoàng đến mức không một ai, kể cả Cobalt, có thể phân biệt được đâu là chiêu thức thật, đâu là ảo ảnh giả để mà né tránh.

Thế nhưng, Drake lại tỏ ra vô cùng bình thản. Gã thong thả ngồi thụp xuống ngay giữa tâm điểm của làn chém điên cuồng đó. Kỳ lạ thay, hàng vạn nhát kiếm sắc lẹm lướt qua người gã mà không hề để lại một vết xước, cứ như thể gã đang đứng ở một chiều không gian khác vậy.

Trong khi đó, ở góc chiến trường, cái đầu của Gallop bay lơ lửng trên không sau một hồi rớt lên rớt xuống đã được gã dùng tay chộp lấy. Gallop lồm cồm bò dậy, tự tay gắn ngược chiếc đầu của mình vào lại chiếc cổ đang trống rỗng. Sau một tiếng Rắc... Rắc... xương khớp nối liền, làn khói trắng tan biến, Gallop vặn vặn cổ vài cái rồi lại trở về trạng thái bình thường như chưa hề có cuộc chia ly. Gã nhổ một ngụm bọt đầy cát ra đất:

— Khốn kiếp, suýt chút nữa là mất mạng rồi!

Vút!

Sau vài phút càn quét, toàn bộ làn chém kiếm khí bỗng chốc biến mất sạch sẽ. Điều kinh hoàng là, cùng với sự biến mất của kiếm khí, toàn bộ thành viên của Gia tộc Akatsuki và Lãnh chúa Mael cũng đã bốc hơi không còn một tăm hơi, để lại một bãi cát trống trơn.

Drake đứng bật dậy, trợn tròn mắt nhìn xung quanh rồi há hốc mồm kinh ngạc:

— Ủa... cái quái gì thế này? Mẹ kiếp, bị cái thằng cha vô sinh đó lừa rồi! Hắn dùng ảo ảnh để đánh lạc hướng rồi ôm đồng bọn bỏ chạy trốn mất dép rồi!

Drake tức giận giậm chân bành bạch xuống cát, vung kiếm Cutlass lên trời chửi đổng:

— Thằng chó Mael! Mối thù bị lừa ngày hôm nay, tao sẽ khắc cốt ghi tâm! Hãy nhớ lấy mặt của Captain Drake này, thằng khốn!

Biết rằng không còn xơ múi gì được ở đây, Drake huýt sáo một tiếng ra lệnh. Sợi dây xích năng lượng từ chiến hạm thả xuống, kéo gã cùng hai linh thú bay ngược trở lại lên tàu. Chiếc chiến hạm hải tặc Độc Nhãn nhanh chóng quay đầu, kích hoạt động cơ bước nhảy không gian rồi biến mất vào tinh không trong chốc lát.

Dưới mặt đất, Gallop lúc này mới hoàn toàn tỉnh táo sau cú chặt đầu. Gã nhìn quanh một hồi, chợt nhận ra có điều gì đó sai sai cực kỳ nghiêm trọng. Gã ôm đầu, há mồm hét lên thất thanh với giọng điệu hoảng loạn:

— Khoan... Khoan đã các anh em ơi! Viên Kyutama Thiên Yết... nó vẫn đang nằm trong tay tên Drake mà! Hơn thế nữa, ta nhớ ra rồi, tên Captain Drake đó chính là tội phạm truy nã cấp độ S của chính quyền Sao Facets chúng ta mà! Sao chúng ta lại đứng nhìn hắn mang bảo vật đi thế này?!

Lời hét của Gallop vang lên khiến cho toàn bộ binh sĩ Đoàn tiến công và Tướng quân Cobalt lập tức khựng người lại. Tất cả đóng băng tại chỗ, trên gương mặt mỗi người đều hiện lên một biểu cảm thẫn thờ, ngơ ngác như vừa ngộ ra một vấn đề mang tính lịch sử: Họ đã bị gã hải tặc dắt mũi từ đầu đến cuối một cách công khai!

Địa điểm: Điện thờ tối cao – Sao Facets.

Tại cung điện hoàng gia xa xôi, Đại Tư Tế đang đứng trước quả cầu pha lê ma thuật, chứng kiến toàn bộ màn hài kịch và sự yếu kém của Đoàn tiến công thông qua ảnh chiếu thời gian thực. Đôi mắt vốn luôn nhắm nghiền của ông bỗng chốc híp lại thành một đường chỉ sắc lẹm, chứa đựng sự tức giận tột cùng.

Hai bàn tay của Đại Tư Tế giấu trong ống tay áo rộng thắt chặt thành nắm đấm, nổi đầy những gân xanh gồ ghề. Không gian xung quanh ông bắt đầu vặn vẹo bởi áp lực ma pháp đang tăng cao. Rõ ràng, sự can thiệp của Băng hải tặc Độc Nhãn đã khiến cho kế hoạch của Sao Facets hoàn toàn chệch hướng!