Ninh Thời Hy chớp đôi mắt tròn xoe nhìn ông, im lặng một lát rồi khẽ đáp:

"Dạ... đó đúng là tu vi thật của con."

Sắc mặt gia chủ vốn còn nhăn nhó thoáng chốc tối sầm lại, đen đến mức khiến bầu không khí trong chính điện cũng trầm xuống vài phần:

"Ý gì? Gia chủ, ngài không hài lòng với tu vi của con bé sao?"

Ông còn chưa kịp mở miệng, Đại Trưởng Lão đã đập mạnh tay xuống bàn.

Giọng nói lạnh lẽo mang theo uy áp mơ hồ khiến mấy vị trưởng lão bên cạnh cũng khẽ rùng mình.

Thấy ông sắp nổi trận lôi đình, gia chủ Ninh ho khan một tiếng, miễn cưỡng dằn lại biểu cảm trên mặt:

"Không phải chuyện đó..."

Ông thở dài, chậm rãi nói:

"Năm mươi năm trước, tại Xuân Cung Yến, Đế Tôn thuận miệng ban một mối hôn ước cho Lạc gia."

Còn chưa dứt câu, Đại Trưởng Lão đã cau mày:

"Thì liên quan gì đến Ninh gia ta mà ngài phải gọi chúng ta về? Gia chủ... đại nhân?"

Hai chữ "đại nhân" bị nhấn mạnh đến nghiến răng.

Gia chủ chỉ có thể nhắm mắt nói nhanh một hơi:

"Ban đầu quả thật không liên quan. Nhưng khi ấy Lạc gia chọn... Ninh gia ta. Mà Đế Tôn lại gật đầu đồng ý."

"Hôn ước ban cho trưởng tử Lạc gia, nên yêu cầu bên ta là trưởng nữ."

"Vì chuyện này ta còn đích thân đến Nam Vực, nhờ Lăng Thần đại sư của chùa Tĩnh Vân xem một quẻ. Ngài nói mọi sự sẽ thuận, không cần lo lắng."

"Năm đó ta có trưởng tử là Thời Hách. Là nam. Ta tưởng chuyện này coi như xong."

Ông dừng lại một nhịp, vẻ mặt càng lúc càng khó coi:

"Ai ngờ mười lăm ngày trước, Đế Tôn gửi phù truyền tin tới. Nói rằng không nhất thiết phải là trưởng nữ, chỉ cần là đứa con gái đầu tiên của ta."

"Nên... hôn sự này rơi vào Thời Hy."

" Đế Tôn truyền lời, bảo chuẩn bị cho con bé, hôn lễ định vào tháng sau."

Nói đến đây, giọng ông nghẹn lại:

"Ta... ta còn có thể làm gì? Chỉ có thể gọi ngài và con bé về bàn bạc..."

Vừa dứt lời, ông đưa hai tay che mặt, cả người đổ vào lòng phu nhân bên cạnh:

"Con bé còn chưa kịp lớn... ta còn chưa kịp nhìn nó trưởng thành... lão Đế Tôn kia lại muốn ép ta gả con đi..."

Giọng nói nghẹn ngào hiếm thấy khiến cả chính điện lặng đi.

Phải biết, lần gần nhất gia chủ lộ ra bộ dạng này đã là trăm năm trước, khi phu nhân trọng thương, sinh tử chưa rõ.

Các trưởng lão nhìn nhau, sắc mặt đồng loạt trở nên nghiêm trọng.

Đúng lúc mọi người còn chưa kịp nghĩ cách trấn an, Đại Trưởng Lão đã đứng bật dậy:

"Nực cười!"

"Con bé mới mười sáu tuổi, gả cái gì mà gả!"

"Còn đại thiếu gia Lạc gia bên kia, nếu ta nhớ không nhầm, cũng đã quá hai mươi!"

Ông phất tay áo, linh lực quanh người dao động mơ hồ:

"Ta lập tức đến Trung Châu. Lão Đế Tôn phải cho Ninh gia ta một lời giải thích. Nếu không, chuyện này tuyệt đối không xong!"

Lời còn chưa dứt, trước sự chứng kiến của toàn bộ trưởng lão, Đại Trưởng Lão đã phất tay áo.

Chỉ nghe "vù" một tiếng xé gió.

Thân ảnh ông hóa thành một luồng kim quang, lao vút khỏi chính điện, chỉ để lại một vệt tàn ảnh mờ nhạt hướng thẳng về phía Trung Châu.

Chính sảnh nhất thời yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng thở dài.

Đến lúc này, Mộ Đinh Lăng mới thật sự hiểu ra vấn đề nằm ở đâu.

Năm đó bà đang bế quan chuẩn bị độ kiếp, không thể cùng phu quân tham dự Xuân Cung Yến. 

Chỉ một lần vắng mặt. Lại có thể để xảy ra chuyện lớn đến vậy.

Ánh mắt bà hạ xuống, nhìn người đang sụt sịt trong lòng mình, trong đáy mắt hiện lên vài phần bất lực.

Cần gì phải náo động đến mức này cơ chứ.

Mà ở một bên khác, "nhân vật chính" của toàn bộ câu chuyện, Ninh Thời Hy, lại càng thêm cạn lời.

Từ một cuộc họp gia tộc nghiêm túc, thế nào lại biến thành thế này?

Cô khẽ lắc đầu, trong lòng dâng lên một cảm giác khó nói thành lời.

Không ngờ có một ngày, thứ gọi là "hôn ước" lại rơi xuống đầu mình.

Đế Tôn... rốt cuộc là nghiêm túc sao?

Để hai gia tộc đứng đầu trong Tứ đại gia tộc của Thái Hư đại lục liên hôn.

Ngài ấy không sợ hai nhà nhân cơ hội đó mà liên thủ?

Hay là...

Ánh mắt Ninh Thời Hy thoáng trầm xuống.

Chuyện này, e rằng không đơn giản chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị.

Nếu không có lợi ích rõ ràng, Đế Tôn tuyệt đối sẽ không kiên quyết đến mức này.

Vậy mục đích thật sự là gì?

•

Bên này, buổi sáng Ninh gia ầm ĩ náo một trận. Thì tại Đông Vực bên cạnh, buổi chiều hôm đấy chính sảnh Lạc gia lại là một hoàn cảnh khác.

Chính sảnh Lạc gia cao và sâu hơn Ninh gia. Không có bàn dài chắn giữa, chỉ một lối đi thẳng tắp dẫn đến bậc thềm cuối sảnh.

Ánh đèn rơi xuống nền đá sẫm màu, phản chiếu mờ nhạt bóng người. Gia chủ và phu nhân ngồi ở vị trí cao nhất, hai hàng trưởng lão an tọa hai bên, không gian trầm mặc đến mức nghe rõ cả tiếng hương trầm cháy khẽ.

Cửa mở.

Lạc Đình Tự bước vào.

Bước chân hắn đều và ổn, không nhanh không chậm. Huyền y gọn gàng theo nhịp chuyển động, sắc đen trầm hòa vào nền sảnh như một phần vốn dĩ thuộc về nơi này.

Hắn đi dọc theo lối giữa, không nhìn ngang nhìn dọc.

Đến giữa sảnh, hắn dừng lại, chắp tay hành lễ:

"Phụ thân. Mẫu thân. Các vị trưởng lão."

Giọng nói thấp và bình ổn, rơi xuống không gian tĩnh lặng như một giọt nước hòa vào mặt hồ.

Không ai thay đổi thần sắc.

Chỉ là sự trầm mặc vốn có dường như trở nên hoàn chỉnh hơn khi hắn đứng ở đó.

Ánh mắt gia chủ lặng lẽ lướt qua hắn, từ vai đến tay áo, như xác nhận điều gì đó, rồi mới dừng lại nơi gương mặt.

Ông lên tiếng, âm sắc trầm ổn, không khác mọi khi:

"Con về rồi."

Lạc Đình Tự chắp tay, từ tốn đáp:

" Vâng, thưa cha."

Gia chủ vẫn trầm ổn lên tiếng, chỉ là nơi đáy mắt thoáng qua một tia hứng thú rất nhẹ:

"Lần này gọi con về là vì chuyện hôn sự của con."

Lạc Đình Tự khẽ khựng lại một nhịp:

"Vâng. Nhưng hiện tại con vẫn chưa có người trong lòng."

Gia chủ nhìn hắn một lượt, khóe môi như nhạt đi một phần.

"Việc đó con không cần bận tâm."

Ông chậm rãi nói tiếp:

"Xuân Cung Yến năm mươi năm trước, Đế Tôn từng thuận miệng ban hôn cho con trai trưởng của ta."

Ông dừng một thoáng.

"Khi đó ta còn chưa có con, chỉ xem như lời nói trong yến tiệc, nên tùy ý chọn Ninh gia."

"Không ngờ ngài ấy thật sự ghi nhớ."

Gia chủ tiếp tục:

"Năm ấy Ninh phu nhân hạ sinh trưởng tử. Cùng năm đó con cũng ra đời."

"Hai đứa đều là nam, ta tưởng việc này sẽ tự nhiên bỏ qua."

Ánh mắt ông trầm xuống.

"Mười lăm ngày trước, Đế Tôn gửi phù truyền tin."

"Đối tượng bên Ninh gia, chỉ cần là trưởng nữ của gia chủ."

Không khí trong sảnh lặng đi.

"Hôn lễ định vào tháng sau."

Gia chủ nhìn thẳng con trai mình.

"Con thấy thế nào?"

Lạc Đình Tự không đáp ngay.

Sau vài nhịp thở, hắn nói chậm rãi:

"Theo như con được biết, Ninh gia chủ có hai nữ nhi."

"Tứ tiểu thư mười sáu tuổi, nhưng là nghĩa nữ."

"Lục tiểu thư... năm nay mười hai."

Hắn ngẩng mắt nhìn cha mình.

"Cha, con đã hai mươi hai."

Lúc này, các trưởng lão phía dưới cũng không thể tiếp tục giữ im lặng.

Sau một thoáng trao đổi ánh mắt, nữ trưởng lão có khí chất thanh tao khẽ đứng dậy.

"Gia chủ, việc này e rằng nên cân nhắc lại."

Bà chậm rãi nói tiếp:

"Lục tiểu thư của Ninh gia tuổi còn quá nhỏ. Nếu vội vàng định hôn, chỉ sợ không thỏa đáng."

"Chi bằng xin Đế Tôn cho lùi lại vài năm."

Chính sảnh rơi vào tĩnh lặng.

Gia chủ trầm mặc hồi lâu, rồi mới lên tiếng:

"Ta biết."

Ông không nhìn xuống các trưởng lão, giọng nói vẫn trầm ổn như thường lệ:

"Nhưng Ninh gia... không chỉ có hai vị tiểu thư."

Ánh mắt một vài trưởng lão khẽ biến đổi.

"Còn một vị tam tiểu thư."

"Từ nhỏ đã theo Đại Trưởng Lão ra ngoài rèn luyện, nên ít người biết tới."

Ông dừng lại một nhịp, rồi nói tiếp:

"Năm nay mười sáu."

Nữ trưởng lão kia nghe xong vẫn lắc đầu.

"Không được. Mười sáu tuổi vẫn còn quá nhỏ. Chuyện này nên lùi lại ... "

Lời còn chưa dứt, gia chủ đã giơ tay ra hiệu im lặng.

Ánh mắt ông hơi phức tạp.

Chỉ thấy ông từ trong đai lưng lấy ra một tấm ngọc phù lớn chừng nửa lòng bàn tay. 

Trên bề mặt ngọc phù, phù văn đỏ thẫm đang chậm rãi lưu chuyển, sắc đỏ chỉ xuất hiện khi Đế Tôn trực tiếp truyền tin.

Không khí trong chính sảnh tức khắc trầm xuống.

Gia chủ truyền linh lực vào.

Ngọc phù khẽ rung lên.

Ngay sau đó, một giọng nam trầm thấp, uy nghiêm vang lên, như thể phủ kín toàn bộ đại sảnh.

"Lạc gia chủ."

"Chuyện hôn sự... có chút thay đổi."

Chỉ một câu ngắn ngủi đã khiến sắc mặt mọi người khẽ biến.

Giọng nói kia dừng lại một nhịp, tựa như cố ý để người ta nếm đủ cảm giác chờ đợi.

"Sau khi trao đổi với Đại Trưởng Lão Ninh gia, Bổn Tôn cho rằng... hôn sự vẫn nên lùi lại."

Trong đại sảnh thoáng vang lên tiếng thở phào rất khẽ.

Nhưng giọng nói kia lại tiếp tục, bình tĩnh đến mức khiến người ta không dám thở mạnh.

"Không cần quá lâu."

"Lùi hai năm."

"Chờ Ninh tam tiểu thư đủ mười tám."

Một khoảng lặng kéo dài.

Sau đó, câu cuối cùng rơi xuống như một viên đá nặng nề.

"Lạc gia... không có ý kiến chứ?"

Giọng điệu không cao, không thấp.

Nhưng trong từng chữ, đều là quyền uy không cho phép từ chối.

Cả đại sảnh lặng như tờ.

Mọi ánh mắt đều dồn về phía gia chủ.

Ông đứng thẳng, thần sắc bình ổn, không lộ nửa phần dao động. 

Sau một nhịp trầm mặc, ông chắp tay về phía ngọc phù, giọng nói trầm mà rõ:

"Đế Tôn đã có an bài, Lạc gia nào dám trái ý."

Ông dừng một thoáng, rồi kiên định trả lời:

 " Thần tuân lệnh."

Ngọc phù khẽ rung lên, linh quang đỏ nhạt dần.

Giọng nói kia không vang lên nữa.

Chỉ trong chớp mắt, ánh sáng tắt hẳn.

Uy áp cũng theo đó mà tan biến.

Nhưng bầu không khí trong chính sảnh lại càng thêm nặng nề.

Hai năm.

Nghe như nhượng bộ.

Nhưng càng nghĩ, càng thấy không ổn.

Trong tay Đế Tôn, chưa từng có quyết định nào vô nghĩa.

Vậy nên lần này, rốt cuộc ông ta đang chờ điều gì?

Dù sao ván cờ cũng đã hạ, thuyền cũng đã rời bến.

Có bàn luận thêm... cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Gia chủ dứt khoát phất tay, cho giải tán mọi người.

Thân là đối tượng được ban hôn, Lạc Đình Tự lại là người không có quyền lên tiếng nhất.

Từ đầu đến cuối, hắn không biểu lộ cảm xúc. Chỉ khẽ đáp một tiếng "vâng", rồi xoay người rời khỏi chính sảnh.

Bóng lưng thẳng tắp, bước chân không nhanh không chậm.

Rời chính sảnh một đoạn khá xa, hắn dừng lại dưới gốc cổ thụ ngàn năm trong h

ậu viện.

Gió khẽ lay tán lá.

Hắn ngồi xuống, lưng tựa vào thân cây, ngước nhìn trời cao mây trôi hồi lâu.

Bề ngoài yên tĩnh là thế.

Nhưng trong lòng hắn, vô số suy nghĩ đang lặng lẽ dâng lên.

Hôn ước giáng xuống từ trời, không thể chối bỏ.

Thiên Đạo Đại Nhân a...

Ngài đến cả một chút che giấu cũng lười làm sao.