Ninh Thời Hy cảm thấy mình đã ngủ đủ, nhưng vẫn hơi không muốn mở mắt.

Vậy nên cô nằm thêm lúc nữa.

Khi mở mắt ra, qua cửa sổ, cô thấy ánh mặt trời bị che khuất sau những dãy núi trùng điệp.

Thấy vậy, cô an tâm nhắm mắt lại định ngủ tiếp.

Lúc sắp vào giấc lần nữa, cô chợt mở bừng mắt. 

Sự bình thản trong lòng Ninh Thời Hy có chút dao động: 

‘ Không đúng, mình tuyệt đối không thể dậy sớm như vậy.’

Cô bật dậy, nhìn ra cửa sổ. 

Mặt trời lặn xuống sâu thêm, chút ánh sáng khi nãy cũng tối dần. 

Ninh Thời Hy:

 ‘ Không lẽ…’

Chính xác, cô đã ngủ từ tối qua đến đầu tối hôm nay.

Lúc này cô mới nhớ ra, hình như tối qua Ý Nhu có bảo giờ Tuất tối nay có tiệc chào mừng mình trở về.

Ninh Thời Hy thấy khả năng, mình đã ngủ sang tận chiều tối hôm sau nữa là tuyệt đối không thể nào.

Cô áng chừng, chắc bây giờ khoảng giờ Dậu. Cũng sắp đến giờ vào tiệc, cô định ra ngoài đi dạo cho tỉnh táo.

Thi triển linh lực, thay một bộ lam y khác với hôm qua một tẹo. 

Bộ này có nhiều phụ kiện đi kèm hơn, tổng thể nhìn cũng trang trọng hơn. 

Cô gỡ bỏ cấm chế, đặt lại sau cửa, rồi mới bước ra ngoài. Lúc này trời đã tối hẳn.

Ninh Thời Hy quyết định ra cây cầu đá mà tối qua trên đường đi ăn tối cô đã thấy. Hóng gió một lúc, cô sẽ vào Thiện Thực Đường.

Đứng trên cầu đá ngẩn ngơ khoảng chừng một nén hương, Ninh Thời Hy nghe thấy tiếng gọi quen thuộc truyền đến từ sau lưng.

 “ Tam tỷ!”

 Ninh Thời Hy cũng đáp lại cô bé:

 “ Thời Nguyệt.”

Ninh Thời Nguyệt lạch bạch chạy đến, kéo kéo tay áo cô:

 “ Tam tỷ, chúng ta đi thôi, đến giờ rồi.”

Để mặc Ninh Thời Nguyệt kéo đi, cô mỉm cười nhẹ, chân cũng bước nhanh hơn. 

Thiện Thực Đường của hôm nay so với hôm qua, quả thực là khác một trời một vực.

Giờ đây, lầu một lẫn lầu hai đều vắng hoe không một bóng người.

Theo chân Ninh Thời Nguyệt bước vào trong.

Ninh Thời Hy thấy Thiện Thực Đường nhà mình khá là đặc biệt. 

Bên ngoài rõ là hình khối, nhưng bên trong lại là hình tròn. Lầu hai là dãy gian phòng thiết kế theo vòng cung, hai cầu thang đối diện nhau làm ranh giới chia cắt hai dãy hành lang.

Cô đã thắc mắc từ hôm qua, nhìn từ bên ngoài chắc chắn Thiện Thực Đường có ba tầng. Nhưng khi vào trong, chỉ thấy có hai tầng.

Ninh Thời Hy trong lòng dù có thắc mắc, nhưng vẫn không hỏi ra cô im lặng đi theo Ninh Thời Nguyệt.

Ninh Thời Nguyệt đi đến giữa lầu một, rồi lên tiếng đột ngột:

 “ Tam tỷ, lầu ba không có cầu thang dẫn lên, chúng ta lên đó bằng thang bay.”

Nói rồi chỉ chỉ lên trên:

 “ Trên đỉnh lầu hai có cấm chế, từ dưới nhìn lên sẽ không thấy gì đâu.”

Ninh Thời Nguyệt nói xong thì nhìn sang Ninh Thời Hy. Thấy cô chăm chú lắng nghe, rồi còn gật đầu nghiêm túc.

Cô bé thấy thế, nở một nụ cười tươi như hoa. Sau đó, giẫm một cái lên tấm gạch đá nhỏ hơn những tấm còn lại.

Khi thao tác xong, một kết giới lớn vòng tròn vàng óng từ trên cao từ từ hạ xuống, dừng trước mặt hai tỷ muội. 

Ninh Thời Nguyệt kéo tay Ninh Thời Hy bước lên, vừa đứng lên một cột sáng vàng nhạt từ vòng tròn kết giới phóng lên, xuyên qua cả trên lầu hai.

Cùng lúc đấy, kết giới từ từ nâng lên. Lúc sau, khi xuyên qua lầu hai kết giới dừng lại. Cả hai đã xuất hiện trên lầu ba.

Khi kết giới dừng lại, Ninh Thời Hy bước ra khỏi vòng sáng.

Cô đã tưởng tượng lầu ba sẽ rộng. Nhưng không ngờ lại rộng đến thế.

Toàn bộ tầng này là một đại sảnh khổng lồ, đủ để chứa cả nghìn người. Trần nhà cao, thoáng, không cầu kỳ. Chỉ có những chùm đèn lồng lớn treo lơ lửng, tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp, chiếu sáng khắp đại sảnh.

Chính giữa là bàn bầu dục của gia chủ, lớn, dài, đặt trên một bục đá thấp. Đây là vị trí dành cho gia chủ, phu nhân, các trưởng lão, và Ninh Thời Hy – nhân vật chính của bữa tiệc.

Xung quanh bàn trung tâm, các bàn ăn được xếp thành vòng tròn đồng tâm, tạo thành 33 vòng tròn lớn dần. Vòng trong cùng sát bàn gia chủ, dành cho các trưởng lão thứ cấp và thân tín. Càng ra ngoài, cấp bậc càng thấp dần. Mỗi vòng cách nhau một khoảng đủ rộng để mọi người có thể đi lại.

Hàng ngàn chỗ ngồi, hầu như đã chật kín. Tiếng người trò chuyện rì rầm như sóng biển xa xa, náo nhiệt nhưng không quá ồn ào.

Ninh Thời Nguyệt kéo tay Ninh Thời Hy:

“Tam tỷ, chỗ của mình ở vòng trong cùng kìa!”

Cô bé chỉ về phía bàn trung tâm.

Ninh Thời Hy gật đầu, bước theo.

Khi bước qua những vòng bàn xa nhất, cô cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình. Những đệ tử ngoại môn ngồi ở những vòng cuối chưa bao giờ thấy mặt cô.

Họ thì thầm to nhỏ nói đủ thứ, nhưng cái tập trung nói nhiều nhất là về vị tam tiểu thư mới về.

Tò mò có, bàn luận có, ganh tị có, mỉa mai có, châm chọc có, khinh thường cũng có.

 “ Đó là tam tiểu thư sao, trông lạnh lùng quá!”

 “ Ngươi xem, với cái khí chất đó mà chỉ có nhị cảnh. Có buồn cười không!”

 “ Các ngươi thì biết cái gì? Người ta là con gái của gia chủ cơ mà.”

 “ Đúng đấy, tu vi thấp thì đã sao? Người ta có cha chống lưng, các ngươi có không?”

 “ Haha…các ngươi thấy chưa! Dù có là con ruột của gia chủ thì sao chứ. Tư chất với tu vi này ra thế kia rồi mà!”

 “ Ta thấy lời đồn bên ngoài quả là không sai, nàng ta chắc là đắc tội ai bên ngoài nên chạy về trốn rồi.”

Những lời ong tiếng ve cứ vang không ngớt, họ cố tình nói to tiếng như thể sợ cô không nghe thấy vậy.

Thật châm biếm làm sao! Đường đường là Ninh gia, gia tộc mà xưa nay nổi tiếng là “ đoàn kết”, từ đệ tử ngoại môn đến thân truyền. 

Vậy mà lại có những sâu mọt không thể dung nổi một Ninh Thời Hy, một tiểu thư mới trở về, còn là con ruột của gia chủ.

Ninh Thời Hy có thể hiểu rằng, họ không thể chấp nhận nổi một người có đủ mọi thứ, vật chất lẫn tình thương vậy mà tu vi chỉ lẹt đẹt xếp cuối trong số các đệ tử ngoại môn.

Nhưng việc họ có chấp nhận hay không thì có liên quan gì đến Ninh Thời Hy cô chứ. Cô bỏ ngoài tai những lời nói đó, thản nhiên bước tiếp.

Bàn tay của Ninh Thời Nguyệt nắm chặt hơn, kéo cô bước nhanh hơn đến chỗ cha mẹ. Nàng lén nhìn tam tỷ mình, thấy cô không để ý lời đàm tiếu mới hơi nhẹ lòng, nhưng bước chân vẫn không dừng.

Cuối cùng, họ đến bàn trung tâm.

Cha Ninh đang đứng ở vị trí chủ tọa, bên cạnh là phu nhân đang ngồi. Mộ Đinh Lăng hôm nay mặc bạch y thêu mây, càng thêm phần thanh thoát.

Đại trưởng lão ngồi cạnh gia chủ, tay vuốt râu.

Ninh Thời Hy thấy ngồi ngay cạnh lão là một vị gia gia khác, mặt thì nghiêm túc mà tay thì không rời túi hạt dưa. Cô cũng đoán ra, vị này chắc là nhị trưởng lão Đoạn Cung Dật mà tối qua Thời Cảnh nói.

Ngồi cạnh mẹ Ninh là vị nữ trưởng lão hôm qua đã lên tiếng hỏi cô.

Những vị còn lại cô không nhận ra ai cả, Ninh Thời Hy cúi chào lễ phép với họ, sau đó theo Thời Nguyệt ngồi xuống chỗ của mình.

Bên cạnh, chính là Ninh Thời Cảnh và Ninh Ý Nhu đã đến từ bao giờ.

Thấy mọi người đã đông đủ, Ninh Trạch Phong đứng lên tuyên bố:

 “ Các vị! Như mọi người đã biết, bữa tiệc hôm nay là để chào đứa con gái thứ ba của Ninh Trạch Phong ta trở về gia tộc.”

Giọng nói từ tốn mà uy nghiêm ấy vang vọng cả lầu ba Thiện Thực Đường, ông nhìn về phía Ninh Thời Hy rồi nói tiếp:

 “ Ta biết trong khoảng thời gian vừa qua đã có rất nhiều lời bàn tán không có thiện chí về con bé.”

Một số trong đám đệ tử ngoài cùng chột dạ cúi thấp đầu, giọng uy nghiêm của gia chủ vang lên tiếp.

 “ Tại đây, với tư cách là gia chủ, cũng là cha của con bé, ta xin được phép đính chính.”

 “ Tam tiểu thư của Ninh gia trở về trước thời hạn đã định, là do gia tộc gọi con bé về.”

Các đệ tử phía dưới dù ngạc nhiên, nhưng cũng tiết chế không để lộ quá nhiều cảm xúc.

Nhưng những người vừa nói xấu Ninh Thời Hy thì khác, nét mặt có thể nói là khó coi vô cùng.

Ninh Trạch Phong nhìn bao quát các đệ tử một lượt, rồi mới tiếp tục nói:

 “ Còn về nguyên nhân.”

 “ Ban đầu chính là, con bé, tam tiểu thư của Ninh gia, hai tháng sau sẽ cử hành hôn lễ với đại thiếu gia của Lạc gia.”

Ninh Thời Cảnh và Ninh Thời Nguyệt đồng loạt hô to:

 “ Cái gì?”

Ninh Ý Nhu thì bình tĩnh hơn, nhưng có thể thấy tay cầm tách trà của nàng đang run run.

Bên dưới, mọi người mở to hai mắt có chút không dám nhìn về phía cô. 

Thấy được sự ngạc nhiên của mọi người, ông tiếp tục nói:

 “ Nhưng về sau, có chút thay đổi, hôn lễ lùi lại hai năm.”

Ông nhắm mắt lại, khi mở ra khí chất đã thay đổi. Hàn khí thoáng qua đáy mắt nhìn qua những người không an phận, ông lên tiếng đe dọa:

 “ Bản gia chủ biết có một số người khá là bất mãn với con gái ta. Nhưng mong các ngươi nhớ, dù con bé có như thế nào, thì nó vẫn là con ta.”

 “ Còn nữa, các ngươi cho rằng một người mới tu luyện nửa tháng đã đạt đến nhị cảnh hậu kỳ là phế vật sao!”

Tất cả mọi người đều hít một ngụm khí lạnh, kể cả các vị trưởng lão. 

Họ mới nghe thấy cái gì? Ninh Thời Hy chỉ mới tu luyện được nửa tháng, mà hiện giờ đã là nhị cảnh hậu kỳ.

Những người vừa mới coi thường cô, giờ đã sợ hãi co rúm người lại. Những người khác dù biết cô chắc chắn không đơn giản, nhưng khi biết được sự việc, họ vẫn không khỏi choáng ngợp.