Từ khi Ninh Thời Hy trở về đã được năm ngày, nhưng vì sự cố ở cửa đại sảnh hôm đấy nên rất ít người thấy mặt cô.

Cô vốn cũng lười nói chuyện, suốt dọc đường vẫn luôn lặng lẽ theo sau. Vì thế, dù có người đi ngang qua, cũng không ai để ý đến sự hiện diện của cô.

Thường ngày, ba vị thiếu tiểu thư vẫn hay cùng nhau đến Thiện Thực Đường. Hôm nay, phía sau họ có thêm một bóng hình âm thầm bước theo.

Gương mặt Ninh Thời Hy thật sự rất thu hút.

Không chỉ bởi vì nét đẹp mềm mại, ung dung, thanh thoát.

Mà bởi vì, rõ ràng đó là phiên bản nữ của gia chủ đại nhân nhà họ.

Còn vì sao lại không ai chú ý tới Ninh Thời Hy? 

Là bởi vì, cặp song sinh đi trước kia quá chói sáng.

Lúc nãy, cả nhóm còn đang bàn xem tối nay nên ăn gì.

 “ Tam tỷ, món chè đậu đỏ của Thiện Thực Đường phải nói siêu ngon luôn. Lát tỷ gọi thử món đó…”

Ninh Thời Cảnh đang chuẩn bị thao thao bất tuyệt giới thiệu món tủ của mình thì bị Ninh Thời Nguyệt cắt ngang:

 “ Vớ vẩn, ngon nhất phải là chè đậu xanh. Chè đậu đỏ của huynh cũng chỉ thường thôi.”

Mỗi đứa một câu mở màn, thế là cuộc chiến bắt đầu.

Còn hơi giật mình vì lời bị ngắt, khi nghe Ninh Thời Nguyệt nói thế Ninh Thời Cảnh cãi lại ngay lập tức:

 “ Ninh Thời Nguyệt! Sao muội lại ngắt lời huynh hả! Còn nữa, chè đậu đỏ mới là ngon nhất!”

Ninh Thời Nguyệt càng không chịu yếu thế, vậy là vươn cổ ra cãi:

 “ Ngắt lời huynh thì sao hả! Không lẽ chờ huynh giới thiệu món giở tệ đó cho tam tỷ à.”

Hai người mỗi người huynh một câu, ta một tiếng thế là liền biến thành như bây giờ đây.

Mỗi người túm một nắm tóc của nhau. Miệng vẫn chí chóe không dứt:

  “ Ta cho huynh rút lại lời khi nãy! Sao chè đậu xanh của muội lại giở được.”

 “ Muội cũng chê chè đậu đỏ của ta còn gì! Sao người rút lại là ta.”

Từ khi cả hai bắt đầu to tiếng thì Ninh Ý Nhu đã cố gắng chen ngang mấy lần. Nhưng mà trẻ con ở cái độ tuổi này ấy à, đã cãi nhau, không đổ máu làm sao có thể ngừng. 

Ninh Thời Hy thì lại khoanh tay đi sau, ung dung xem kịch.

Trong lúc cố gắng tách hai đứa kia ra, Ninh Ý Nhu cũng mấy lần khó sử nhìn cô.

Thế mà lại thấy cô nhìn rất chăm chú.

Cho tới giờ, Ninh Ý Nhu cũng chịu hết nổi mà hét lớn:

 “ Hai đứa có thôi đi không, tam tỷ còn ở đây đấy!”

Nghe thấy câu này, hai người mới khiếp sợ mà quay đầu ra sau. Thấy Tam tỷ nhà mình mặt không cảm xúc đứng nhìn, rồi mới giật mình buông nhau ra.

Thấy hai đứa đã cãi xong, Ninh Thời Hy châm chọc vài câu:

 “ Sao thế, không tiếp nữa à?”

 “Chỉ mới túm tóc, còn chưa đánh mà.”

Hai đứa xấu hổ cúi đầu nhìn xuống mặt đất, không thốt thành lời.

Ninh Ý Nhu chỉ biết thởi dài, mong là tam tỷ không nổi giận.

Ninh Thời Hy nhìn một lúc, cũng không quên nói ra điểm thắc mắc:

 “ Hai nhóc cãi nhau mà có quy củ ghê ha.”

 “ Vẫn xưng huynh gọi muội như thường.”

Nghe thế hai người cúi còn sâu hơn nữa.

Ninh Ý Nhu đang thở dài bên cạnh lên tiếng giải thích:

 “ Có một lần, bọn nó sinh sự mà xưng hô như giang hồ chợ búa. Mẹ đi ngang qua nghe được, rồi cho hai đứa một trận no đòn, liệt giường hai ngày.”

 “ Từ đấy chúng nó không dám xưng hô bậy nữa.”

Ninh Thời Hy “ ồ ”một tiếng kinh ngạc:

 “ Ra là nay không phải lần đầu à.”

Biết bọn này vẫn hay như thế, Ninh Thời Hy không định truy cứu nữa. Chỉ khuyên vài câu rồi cũng không nhắc lại nữa:

 “ Chuyện này đến đây là được rồi ha.”

 “ Vì mấy chuyện không đâu này mà tốn nước bọt. Có đáng không.”

  “ Chè đậu đỏ hay chè đậu xanh, chè nào mà chả là chè. Với cả đều là đồ tráng miệng, có gì mà cãi?”

 “ Thôi, đi Thiện Thực Đường. Lát nữa là muộn giờ.”

Ninh Thời Hy dứt lời, không chờ hai đứa kịp phản ứng, đã bước lên trước.

Ninh Thời Nguyệt và Ninh Thời Cảnh nhìn nhau, rồi vội vàng chạy theo.

Bốn người men theo con đường đá quanh co, vòng qua một dãy cây cổ thụ. Bầu trời đã chuyển sang màu xanh thẫm, những vì sao đầu tiên lấp lánh trên cao. Gió từ đỉnh núi thổi xuống mát rượi, mang theo hơi ẩm từ những thác nước xa xa.

Rồi họ đến một khoảng đất bằng phẳng trước sườn núi.

Ninh Thời Hy khựng lại.

Phía trước, Thiện Thực Đường sừng sững giữa màn đêm như một tòa lâu đài bằng ánh sáng.

Toà nhà ba tầng được dựng trên một nền đá rộng, mái ngói xanh biếc cong vút như cánh chim đang dang rộng. Dưới ánh đèn lồng, từng đường nét chạm khắc trên cột gỗ, trên xà nhà hiện ra rõ mồn một, rồng cuốn mây, hoa sen nở, những điển tích tu tiên được nghệ nhân tỉ mỉ khắc họa.

Ánh đèn vàng rực tỏa ra từ vô số chiếc đèn lồng lớn nhỏ. Có chiếc treo lơ lửng dưới mái hiên, có chiếc thả trên mặt hồ sen trước cửa, lại có chiếc bay lòng vòng quanh những cây cầu đá dẫn vào chính sảnh. Chúng không hề cố định, cứ nhẹ nhàng trôi trong không gian như những đom đóm khổng lồ, soi sáng cả một vùng trời.

Phía trước Thiện Thực Đường, một chiếc cầu đá cong cong bắc qua hồ sen. 

Cuối thu hoa sen đã tàn, chỉ còn lại những chiếc lá xanh rì trải rộng trên mặt nước, phản chiếu ánh đèn lồng thành muôn vàn vệt sáng lung linh. 

Thỉnh thoảng có con cá cảnh quẫy mình, để lại vòng sóng nhỏ xóa tan những mảng sáng rồi lại khép lại.

Tiếng người nói cười từ bên trong vọng ra, tiếng bát đĩa va vào nhau lách cách, tiếng bước chân vội vã trên hành lang gỗ. Tất cả hòa quyện với mùi thơm của thức ăn đang bốc lên từ những ống khói nhỏ, tạo nên một bầu không khí ấm cúng và náo nhiệt.

Ninh Thời Nguyệt không kìm được, kéo tay Ninh Thời Hy:

 “Tam tỷ, đẹp quá phải không? Muội thích nhất là buổi tối đến Thiện Thực Đường. Ban ngày không có đèn, trông nó chỉ là một tòa nhà bình thường thôi, nhưng tối đến là khác hẳn!”

Ninh Thời Cảnh khẽ gật đầu, giọng cũng có phần tự hào:

“Ninh gia bao năm xây dựng, chỗ này được chăm chút nhất đấy. Nghe nói bà nội ngày trước thích ngắm đèn, nên ông nội cho làm cả một hệ thống đèn lồng trận pháp, tối nào cũng sáng.”

Ninh Ý Nhu mỉm cười bổ sung:

“Mà còn tự động chuyển màu theo mùa nữa. Mùa xuân thì đèn hồng, mùa hạ thì đèn xanh, thu sang thì ánh vàng, còn mùa đông là ánh trắng như tuyết.”

Ninh Thời Hy ngước nhìn những chiếc đèn lồng đang trôi chầm chậm trên cao, khẽ “ồ” một tiếng.

Cô không nói gì thêm, nhưng ánh mắt lưu lại nơi những mái ngói cong cong, nơi những ô cửa sổ hé ra ánh sáng ấm áp bên trong.

Ninh Thời Nguyệt giục:

“Vào đi tam tỷ! Để lát nữa tỷ còn kịp thử món chè đậu xanh của muội!”

Ninh Thời Cảnh hừ nhẹ nhưng cũng nhanh chân bước lên:

“Thịt nướng mới đáng thử!”

Ninh Thời Hy nhìn hai đứa lại chuẩn bị cãi nhau, lắc đầu cười khẽ. Cô không vội, cứ thong thả bước theo sau ba đứa em, băng qua cây cầu đá, tiến vào bên trong ánh đèn rực rỡ.

Bước qua cánh cửa gỗ lim cao lớn, ánh sáng bên trong ủa ra khiến Ninh Thời Hy khẽ nheo mắt.

Bên trong Thiện Thực Đường rộng lớn hơn cô tưởng. 

Những chiếc bàn tròn xếp thành từng khu vực. Hơn nửa số bàn ở tầng một đã chật kín.

Tiếng cười nói rôm rả, hòa quyện cùng mùi thơm của thức ăn, tiếng bát đĩa va vào nhau lách cách. Tất cả tạo nên một bầu không khí ấm cúng náo nhiệt.

Ninh Thời Nguyệt dẫn đầu, chỉ tay vào một bàn trống bên cạnh cửa sổ:

 “ Chúng ta ngồi đó đi tam tỷ! Gần cửa sổ, lại còn ít người ở bên này.”

Ninh Thời Cảnh không có ý kiến, vì nó cũng rất ưng chỗ đó.

Vừa ngồi xuống, Ninh Thời Nguyệt móc ra từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài ngọc nhỏ, đặt ra góc bàn.

Trên mặt ngọc khắc duy nhất một chữ “Ninh” cùng với hai đường cong vân mây uốn lượn.

Đang định truyền linh lực vào theo thói quen, Ninh Thời Nguyệt chợt khựng lại rồi giải thích với Ninh Thời Hy:

 “ Ở Thiện Thực Đường, chúng ta dùng lệnh bài để gọi đồ ăn. Nó cũng là lệnh bài thân phận của mỗi đệ tử, được gia tộc phát lúc nhập môn.”

Thấy muội muội mình miệng cứ bô bô nói như thể tam tỷ không biết gì, Ninh Thời Cảnh lập tức ngắt lời:

 “ Muội cứ nói như thể tam tỷ không hiểu biết gì ý. Tứ tỷ, tỷ nói đúng không!”

Ninh Ý Nhu giật mình, cả ba cặp mắt đang nhìn về phía mình nữa. Hồi thần lại, vội vàng nói:

 “ Hai người muốn nói gì thì nói, kéo ta vào làm gì!”

Ninh Thời Nguyệt thì không để ý lời tứ tỷ. Đứng bật dậy, nhìn thẳng Ninh Thời Cảnh:

 “ Huynh lại ngắt lời ta! Muốn…”

Nhìn tình hình lại sắp có chuyện, Ninh Thời Hy thở dài rồi lên tiếng:

 “ Ta đúng là không biết thật.”

Một câu liên dập tắt cơn nóng nảy của Ninh Thời Nguyệt.

Cả ba đứa đều lúng túng, hình như nãy giờ thật sự không ai nói với tam tỷ cái này.

Để không có thể yên bình ăn bữa cơm này, Ninh Ý Nhu đành phải là người đứng ra nói. 

Nếu để hai nhóc kia ngươi một lời ta một câu thì kiểu gì cũng có chuyện.

 “ Tam tỷ, mỗi đệ tử mới gia nhập Ninh gia sẽ được phát một lệnh bài. Đối với con cháu trong gia tộc thì sẽ được phát khi bắt đầu tu luyện.”

 “ Mỗi lệnh bài có ba công dụng. Là chứng minh thân phận, liên lạc nội bộ, lưu giữ số linh thạch và điểm cống hiến mà bản thân sở hữu dưới dạng số để dễ dàng sử dụng.”

 “ Như vậy, khi sử dụng số linh thạch hay điểm cống hiến sẽ bị trừ tương ứng.”

Sau khi ngắt nghỉ lấy hơi, Ninh Ý Nhu liền bổ sung thêm:

 “ Ví dụ như bây giờ, chúng ta sẽ sử dụng chức năng truyền âm của nó để gọi món.”

 “ Ở gia tộc thì hầu như mọi người đều dùng điểm cống hiến để trao đổi. Thiện Thực Đường cũng sử dụng điểm cống hiến là chính.”

 Ninh Ý Nhu nhìn biểu cảm chăm chú của cô, lại giải thích tiếp:

 “ Để lên cấp một thì số lượng linh thạch hạ phẩm vượt quá năm trăm nghìn viên, và điểm cống hiến vượt quá năm nghìn điểm.”

 “ Từ cấp hai trở lên thì số lượng mỗi loại phải gấp năm lần số chỉ tiêu lên cấp trước đó, thì lệnh bài mới nâng lên một cấp.”

 “ Số cấp tương ứng với một vân mây.”

Ninh Ý Nhu cười nhẹ chỉ vào tấm lệnh bài đặt trên bàn:

 “ Như cái của lục muội này, có hai vân mây, tức là cấp hai.”

Ninh Thời Hy nhìn tấm lệnh bài hai vân mây, gật đầu:

 “ Cấp hai…không tệ.”

Ninh Thời Nguyệt nghe vậy, mặt sáng bừng:

 “ Chứ còn gì nữa! Muội tích góp lâu lắm mới lên được đấy!”

Con bé định khoe tiếp thì Ninh Thời Cảnh ở bên cạnh đã lên tiếng:

 “ Được rồi, được rồi. Có cấp mấy thì cũng phải ăn cơm đã. Muội đói chưa?”

Câu hỏi vừa dứt, bụng Ninh Thời Nguyệt liền kêu “ọc” một tiếng.

Cả bàn im lặng một nhịp.

Ninh Thời Nguyệt đỏ mặt ôm bụng, Ninh Thời Cảnh cười ha hả, Ninh Ý Nhu cũng nhịn không được mà bật cười.

Ninh Thời Hy khẽ nhếch môi, không nói gì.

Ninh Thời Nguyệt xấu hổ quá, liền cầm lệnh bài lên:

 “ Ăn thì ăn! Tam tỷ, tỷ muốn ăn gì? Muội gọi cho!”

Con bé nhìn sang Ninh Thời Hy, lại liếc Ninh Thời Cảnh một cái, giọng đầy thách thức:

 “ Muội sẽ gọi món ngon hơn của huynh!”

Ninh Thời Cảnh hừ nhẹ:

 “ Cứ gọi đi, lát đừng có ghen tị với phần của ta là được.”

Ninh Ý Nhu thấy hai đứa lại sắp động khẩu, vội nói:

 “ Tam tỷ chưa ăn ở đây bao giờ, hay để ta gọi giúp tỷ một phần?”

Ninh Thời Hy suy nghĩ một lát:

 “ Ừ. Món nào cũng được, không kén.”

Ninh Ý Nhu quay sang hai đứa:

 “ Còn hai đứa, mẹ đã dặn ta tháng này quản lý việc ăn uống của hai đứa. Nên là việc tự gọi đồ ăn thì quên đi ha.”

Câu nói vừa dứt, Ninh Thời Nguyệt và Ninh Thời Cảnh đồng loạt ỉu xìu:

 “ Dạ.”

Ninh Ý Nhu lắc đầu, nhanh chóng truyền linh lực vào lệnh bài. Một bảng ánh sáng mờ hiện ra trước mặt nàng, trên đó liệt kê các món ăn theo từng loại.

 “ Hai phần chè đậu xanh, hai phần chè đậu đỏ, hai phần thịt nướng cỡ lớn…” Nàng vừa đọc vừa chọn, vừa liếc nhìn Ninh Thời Hy. 

 “ Thêm bốn phần cơm, canh rau, và… tam tỷ ăn thêm món gì không?”

Ninh Thời Hy nhìn nàng, cười nói:

 “ Nhiêu đó đủ rồi, gọi thêm kẻo lãng phí.”

 Ninh Ý Nhu cười, thao tác trên lệnh bài. 

Chỉ một lát sau, những phần đồ ăn đẹp mắt lơ lửng bay đến.

Mỗi bát, mỗi đĩa được bao bọc bởi một lớp màn sáng ánh vàng trong suốt.

Chúng lạch cạch đáp xuống mặt bàn, đồng thời màn sáng vỡ ra tách thành từng mảnh nhỏ tan vào hư vô.