Edit: Hiểu Yên

Vài ngày yên ả trôi qua, không xảy ra chuyện gì đặc biệt. Hôm đó bỗng nhiên Lương Hằng vẫn luôn nhốt mình trong phủ Thừa tướng hẹn Tạ Hoài Dư ra ngoài uống trà. Vì chuyện xảy ra hôm trước mà trong lòng Tạ Hoài Dư vẫn canh cánh cảm thấy áy náy với Lương Hằng, thậm chí là cảm thấy có lỗi với cả Lương gia, cho nên hắn ta cũng không tiện từ chối lời mời.

Hai người gặp nhau tại một trà lâu nằm ở một góc vắng vẻ nhất kinh thành, tuy yên tĩnh nhưng lại hẻo lánh, đứng sau trà lâu này là thế lực của Lương gia, ngay khi Tạ Hoài Dư vừa bước vào thì đã có người đưa hắn ta lên tầng hai, Lương Hằng đã đợi sẵn trên lầu. Khi nghe thấy tiếng bước chân vọng lại, Lương Hằng xoay người lại, cất tiếng gọi: “Hoài Dư huynh.”

Từ sau khi chuyện hôn sự giữa phủ Trung Nghĩa Hầu và Lương gia bị hủy bỏ, dường như tinh thần của Lương Hằng sa sút thấy rõ, suốt mấy ngày liền hắn ta chẳng màng sự vụ, sắc mặt tiều tụy, thân hình cũng gầy đi trông thấy, y phục rộng thùng thình không còn vừa người nữa. Lương phu nhân cũng từng khuyên nhủ hắn ta mấy câu, nhưng có những chuyện đâu phải cứ khuyên là có thể thông suốt, tóm lại là dạo gần đây, Lương Hằng sống cũng chẳng dễ dàng gì.

Thế nhưng điều khiến hắn ta bận lòng hơn cả lại là Tạ tiểu thư. Trước đó, nàng từng sai người gửi cho hắn ta một phong thư, hắn ta cũng đã hồi âm, cẩn thận không để lộ họ tên, thế nhưng đã mấy ngày rồi mà vẫn không nhận được hồi âm từ nàng. Lương Hằng không cần thiết phải gặp được nàng một lần cho thỏa nỗi nhớ mong, nhưng hắn ta lại vô cùng lo lắng, bởi vì hôm đó tại chính sảnh của phủ Trung Nghĩa Hầu, ánh mắt của hắn ta vẫn luôn dõi theo nàng, hắn ta nhìn thấy rõ sắc mặt của nàng trắng bệch, tinh thần hoảng loạn, giống như trong lòng có điều gì đó chẳng thể nói ra. Suy đi tính lại, cuối cùng Lương Hằng vẫn quyết định hẹn Tạ Hoài Dư gặp riêng một lần, chỉ mong có thể biết thêm đôi chút về tình hình hiện tại của nàng.

“Lương huynh.” Tạ Hoài Dư khẽ gật đầu, phong thái ung dung điềm đạm, thanh nhã như gió sớm trăng thu, Tạ Hoài Dư đứng bên cạnh Lương Hằng, đúng là không thể phân cao thấp.

Hai người ngồi xuống đối diện nhau, Lương Hằng tự tay rót cho Tạ Hoài Dư một chén trà, bỗng nhiên vẻ mặt của hắn ta trở nên nghiêm nghị xen lẫn bất an, hắn ta dè dặt mở lời: “Hoài Dư huynh, không biết dạo gần đây... Tạ tiểu thư vẫn khỏe chứ?”

Mặc dù mối hôn sự này cuối cùng cũng không thành nhưng Lương Hằng vẫn một lòng mong Tạ tiểu thư sống an ổn. Nếu nàng không được như ý thì trong lòng hắn ta cũng không thể yên lòng.

Chỉ có thể trách bản thân hắn ta thế lực yếu ớt, không đủ năng lực để che chở cho nàng, từ nhỏ Lương Hằng đã học theo lễ nghĩa của bậc quân tử, trong lòng cũng từng nghĩ đến chuyện đưa nàng rời xa chốn quyền môn, cao chạy xa bay. Nhưng người kia lại là vua một nước, nếu hắn ta thật sự làm thế thì chẳng những sẽ khiến bản thân bị người đời chê cười mà còn khiến nàng chịu liên lụy.

Thế nhưng kêu hắn ta hoàn toàn buông tay, không còn để tâm đến nàng nữa thì hắn ta cũng không thể làm được.

Tạ Hoài Dư thoáng ngẩn ra, sau đó nói: “Bây giờ muội ấy vẫn ổn, Lương huynh cứ yên tâm.”

Xem ra, muội muội đã không nhìn lầm người, quả thực Lương Hằng là bậc quân tử hiếm có trong thiên hạ. Đáng tiếc, suy cho cùng giữa hai người vẫn thiếu đi một tia duyên phận.

Thật ra câu này của Tạ Hoài Dư cũng chỉ là để khiến đối phương an lòng mà thôi, bởi lẽ gần đây, muội muội của hắn ta thường xuyên u sầu, tinh thần uể oải, ăn uống chẳng ngon miệng. Chỉ khi ở trước mặt Thanh Nghiên  mới có thể thấy nàng khẽ cong môi mỉm cười, sao Tạ Hoài Dư có thể không nhìn ra căn bản muội muội của mình chẳng hề muốn bước chân vào chốn hậu cung.

Điều khiến hắn ta cảm thấy khó hiểu nhất là dường như muội muội có phần bài xích Hoàng đế rất khác thường. Có lẽ vì hôm ấy, Hoàng thượng đích thân mang thánh chỉ lập hậu đến tận phủ Trung Nghĩa Hầu, thái độ lại vô cùng cường thế khiến muội ấy sinh lòng phản cảm cũng nên.

Lương Hằng hơi cụp mắt xuống, nuốt ngụm trà trong miệng, chỉ cảm thấy vị trà hôm nay đặc biệt đắng chát: “Vậy thì tốt rồi.”

“À đúng rồi.” Tạ Hoài Dư nhấp một ngụm trà, lúc này hắn ta mới nhớ tới chính sự nên hỏi: “Không biết hôm nay Lương huynh hẹn tại hạ ra gặp là vì chuyện gì?”

Ngoài việc muội muội từng có ý muốn gả cho Lương tam công tử ra thì thật chất giữa Tạ Hoài Dư và Lương Hằng cũng chẳng có mấy giao tình, cho nên hôm nay việc Lương Hằng chủ động mời hắn ta đến uống trà, lúc đầu còn khiến hắn ta lấy làm lạ, giờ ngẫm lại thì chắc là vì đối phương thật sự muốn hỏi han về tình hình của muội muội rồi.

“Thực ra cũng không phải chuyện gì hệ trọng, chỉ là hôm đó rời đi quá vội, tại hạ vẫn canh cánh trong lòng, mong có thể được gặp lại Tạ tiểu thư một lần. Có điều nếu dạo này tiểu thư vẫn bình an không có chuyện gì thì tại hạ cũng an tâm phần nào rồi.”

Lương Hằng mỉm cười ôn hòa, khẽ nói rõ ý định của mình, nhưng đương nhiên bây giờ Tạ Thư đã không còn cần thiết phải gặp lại hắn ta nữa.

Bây giờ nàng đã sắp nhập cung, e rằng còn bận rộn học tập lễ nghi, quy củ trong chốn thâm cung, chỉ những chuyện đó thôi cũng đã đủ khiến nàng xoay sở không kịp, e rằng cũng không còn thời gian quan tâm đến hắn ta nữa.

Chỉ cần nàng sống tốt thì Lương Hằng cũng chẳng nhất thiết phải gặp nàng lần cuối làm gì.

“Lương huynh muốn gặp muội ấy một lần sao?” Tạ Hoài Dư trầm ngâm. Gần đây tâm tình của muội muội không phấn chấn lắm, cũng không biết có phải trong lòng nàng vẫn cảm thấy áy náy với Lương Hằng và Lương gia hay không. Dù sao từ nhỏ muội ấy đã là người hiền hậu thiện lương, tâm địa mềm yếu, nếu để muội muội và Lương Hằng gặp mặt một lần, biết đâu có thể giúp nàng thông suốt hơn thì sao.

“Quả thật tại hạ mong được gặp Tạ tiểu thư một lần.” Lương Hằng mỉm cười nho nhã, ánh mắt như mang theo chút tiếc nuối: “Nhưng nếu hiện tại tiểu thư đã ổn thì có lẽ không gặp mới là cách tốt nhất cho nàng, như vậy cũng xem như là nghĩ cho nàng.”

Nghe đến đây, lập tức trong lòng Tạ Hoài Dư đã có quyết định, hắn ta đặt chén trà trong tay xuống rồi khẽ thở dài: “Nói ra thì dài lắm, thực ra muội ấy...”

Tạ Hoài Dư bắt đầu kể rõ tình hình dạo gần đây của muội muội, vì một lời nói của Hoàng thượng mà Lương thừa tướng và Lương phu nhân đã nhận muội muội làm nghĩa nữ, tính ra thì bây giờ Lương Hằng cũng được coi là nghĩa huynh của muội ấy. Đã mang danh huynh muội, nếu có gặp nhau, cho dù bị người ngoài nhìn thấy cũng chẳng có ai dám dị nghị, có điều chuyện này vẫn nên giữ kín, không thể để lộ ra ngoài.

Trong phòng lặng đi một lúc, Tạ Hoài Dư suy nghĩ rồi cuối cùng lên tiếng: “Chi bằng... để tại hạ sắp xếp, mời Lương huynh đến phủ Trung Nghĩa Hầu gặp riêng muội ấy một lần, trong phủ toàn là người nhà nên chắc là cũng ổn, cứ lấy lý do là tại hạ mời Lương huynh đến uống trà đi.”

Nhưng mà vì đã có kinh nghiệm từ lần trước nên lần này Lương Hằng suy nghĩ thấu đáo hơn rất nhiều, trong lòng hắn ta luôn cảm thấy việc lại đến phủ Trung Nghĩa Hầu e là không ổn: “Chuyện lần trước chỉ e đã khiến Hoàng thượng không hài lòng, nếu tại hạ lại đường đột tới phủ thêm lần nữa, chẳng may bị người ngoài nhìn thấy, sợ rằng cũng chẳng hay ho gì. Chi bằng... tìm một trà lâu yên tĩnh một chút, gần phủ Trung Nghĩa Hầu càng tốt, như vậy cũng thuận tiện cho Tạ tiểu thư.”

Lương Hằng lo lắng cũng không phải không có lý, bởi vì hôm đó khi Hoàng thượng hạ chỉ lập hậu, Lương gia lại lặng lẽ đến phủ Trung Nghĩa Hầu cầu thân trước một bước, tuy chuyện này chưa bị phơi bày ra ngoài, nhưng một khi bị lộ thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến thanh danh của Tạ Thư, huống chi bây giờ nàng đã là Hoàng hậu, khắp kinh thành có bao ánh mắt đều đang dõi theo nàng, dù chỉ một sơ suất nhỏ thôi cũng có thể trở thành cái cớ để người đời dị nghị.

“Vậy thì đến Thấm Thủy Các đi.” Tạ Hoài Dư chợt nghĩ tới một nơi rồi nói: “Thấm Thủy Các nằm ở con phố phía bắc kinh thành, bình thường vắng vẻ, ít người lui tới, chủ của nơi đó là Thư nhi, chuyện này để ta nói lại với muội ấy. Nếu muội ấy chịu gặp Lương huynh một lần thì định ngày mốt vào giờ Thìn, tại Thấm Thủy Các gặp nhau.”

“Đa tạ Hoài Dư huynh.” Lương Hằng khom người thi lễ, thái độ vô cùng khiêm cung khách khí.

Khi Tạ Hoài Dư quay về phủ Trung Nghĩa Hầu thì sắc trời đã dần ngả về chiều, ánh hoàng hôn buông xuống rực rỡ, tầng mây như được ánh dương nhuộm đỏ rực cả một vùng trời, chiếu rọi cả tiền viện, Tạ Hoài Dư hỏi tiểu tư trong phủ: “Bây giờ tam tiểu thư đang ở đâu?”

Tiểu tư cúi đầu cung kính trả lời: “Bẩm công tử, Tam tiểu thư đang ở Mai Hoa Uyển, Thanh Nghiên tiểu thư sau khi tan học cũng đã tới đó, bây giờ đang ở cùng Tam tiểu thư.”

Tạ Hoài Dư khẽ gật đầu, gần đây muội muội luôn ủ rũ, nên Vân thị đã căn dặn Thanh Nghiên đến bầu bạn với nàng nhiều hơn để giải sầu. Tạ Hoài Dư lập tức cất bước đi về hướng Mai Hoa Uyển.

Trong Mai Hoa Uyển, hai tỷ muội Tạ Thư và Tạ Thanh Nghiên đang ngồi trong đình nghỉ mát, trên bàn đá bày biện những chiếc bánh điểm tâm tinh xảo, sắc màu thanh nhã, trông như đặc biệt được chuẩn bị để lấy lòng ai đó.

Tạ Thanh Nghiên chớp đôi mắt to tròn, sáng trong như nước, ngây thơ nói với Tạ Thư: “Tam tỷ tỷ, ta nghe người ta nói làm Hoàng hậu nương nương là uy phong lắm, ai cũng vô cùng ngưỡng mộ, thế mà sao tỷ lại không vui vẻ chút nào vậy?”

Dù sao thì trong lòng nàng ấy vẫn cảm thấy Tam tỷ tỷ thật lợi hại, có thể trở thành Hoàng hậu nương nương, đó là chuyện khiến ai nấy đều phải ngưỡng mộ. Thế nhưng dường như Tam tỷ tỷ lại không vui, so ra thì tỷ tỷ còn không vui bằng hôm trước khi Lương gia đến phủ.

Tạ Thư khẽ mỉm cười, động tác dịu dàng vuốt nhẹ mái tóc mềm như tơ của muội muội, ánh mắt trong trẻo, thần sắc đoan trang mà lay động lòng người: “Sao Thanh Nghiên lại nhìn ra tỷ không vui?”

Chỉ cần nghĩ đến việc nhập cung rồi sẽ phải ngày ngày đối mặt với người đó, quả thật nàng chẳng cảm thấy vui mừng, thế nhưng nàng nào dám để lộ sự bất mãn này ra ngoài.

“Vì dạo gần đây Tam tỷ tỷ không thường mỉm cười nữa.” Tạ Thanh Nghiên nghiêng đầu nói, giọng nhỏ nhẹ nhưng cao vút: “Rõ ràng tỷ tỷ cười lên rất đẹp, ta chỉ mong ngày nào Tam tỷ tỷ cũng có thể vui vẻ như trước.”

Nói xong thì cơ thể nhỏ bé nhào vào lòng Tạ Thư, giọng nói mềm mại, vô cùng dễ thương.

Đúng lúc này, Tạ Hoài Dư vừa đi đến nơi cho nên đã nghe trọn câu nói của Tạ Thanh Nghiên, hắn ta bật cười, chậm rãi bước đến gần, dịu dàng xoa đầu Tạ Thanh Nghiên: “Bảo sao Tam tỷ lại yêu thương muội đến thế, cái miệng nhỏ này của muội đúng là ngọt như rót mật.”

“Muội cũng yêu thương Tam tỷ tỷ nhất!” Vốn dĩ Tạ Thanh Nghiên là tiểu cô nương lanh lợi, lại được bá mẫu là Vân thị đích thân nuôi dạy, từ nhỏ đã rất hiểu chuyện. Thấy dường như đại ca và Tam tỷ tỷ có chuyện muốn nói riêng, nàng ấy lập tức ngoan ngoãn quay đầu bảo ma ma đưa mình về trước. Trước khi đi còn lưu luyến nói: “Tam tỷ tỷ, ngày mai ta lại đến thăm tỷ nhé.”

Tạ Thư mỉm cười khẽ đáp một tiếng “Được.”

Thế là trong đình chỉ còn lại hai huynh muội Tạ gia, Tạ Hoài Dư phất tay ra hiệu cho người hầu lui xuống rồi quay lại quan sát muội muội. Diện mạo của nàng vẫn xinh đẹp như xưa, dung nhan rạng rỡ như xuân hoa mới nở, nhưng rõ ràng cằm nàng đã gầy đi, gầy đến nỗi người ta không đành lòng nhìn lâu.

“Hôm nay có vẻ tâm trạng của muội không tệ.” Tạ Hoài Dư vừa nói, vừa khẽ đẩy đĩa điểm tâm trên bàn đẩy về phía muội muội.

Tạ Thư chỉ nhẹ nhàng ừm một tiếng, giọng nói khẽ như gió xuân lướt qua mặt nước, dịu dàng vô thanh.

“Thư nhi, hôm nay ta đã gặp Lương tam công tử, hắn nói hắn muốn được gặp muội một lần nữa. Không biết muội có còn muốn gặp lại Tam công tử hay không? Nếu muốn thì ta sẽ thu xếp, còn nếu muội không muốn thì ta sẽ lập tức từ chối thay muội, dù sao lần này mọi việc diễn ra quá đột ngột, cả Lương thừa tướng, Lương phu nhân hay Tam công tử, không có ai trách muội cả, về điểm này thì muội cứ yên tâm đi.” Tạ Hoài Dư nhẹ giọng nói.

“Là Tam công tử mời huynh ra gặp mặt sao?” Tạ Thư hơi bất ngờ khi nghe huynh trưởng nhắc tới việc gặp gỡ Lương Hằng nên mới hỏi.

“Phải, là Tam công tử chủ động hẹn ta ra gặp, hắn rất lo lắng cho muội, vừa gặp ta đã hỏi thăm tình hình của muội ròi. Huống hồ bây giờ hắn đã là nghĩa huynh của muội, quan tâm đến muội cũng là điều nên làm.”

Thấy huynh trưởng nói chuyện có chừng mực, giữ lễ nghiêm cẩn như vậy, Tạ Thư không khỏi khẽ cong môi mỉm cười, nhẹ giọng nói: “Đại ca cứ yên tâm, ta với Tam công tử không hề có vướng bận tình cảm nam nữ. Chỉ là... dù sao chuyện lần này cũng đã khiến Tam công tử và Lương gia phải chịu tổn thương rồi.”

Tạ Thư nhớ rõ kiếp trước nàng nghe đến danh tiếng của Lương Hằng là vào lúc hắn ta một đường thuận lợi thăng tiến, cuối cùng bước lên hàng trọng thần trong triều đình, thế lực hiển hách, địa vị vững vàng. Khi đó ở khắp kinh thành có vô số danh môn khuê tú mong được gả cho vị Lương đại nhân này, nhưng không một ai được hắn ta đáp lại.

Hôm đó tại Thừa Càn Cung, mấy thị nữ từng bàn luận sôi nổi về chuyện này, lúc đó Mai Nhi có nói: “Lương đại nhân không lập thê chắc là vì chưa gặp được người mình thật lòng yêu thích, nếu có thì chắc ngài ấy đã thành thân lâu lắm rồi.”

Một thị nữ khác nói: “Cũng chưa chắc đâu, lỡ đâu người trong lòng Lương đại nhân lại đã là thê tử của người khác rồi thì sao? Nhưng dù sao thì bây giờ Lương đại nhân đã là trụ cột của triều đình, sao bên cạnh ngài ấy có thể thiếu nữ nhân được chứ?”

“Đúng vậy, bây giờ địa vị của Lương đại nhân đã được vạn người kính ngưỡng, e là chẳng mấy chốc sẽ lập thê thất thôi.”

Thế nhưng người như hắn ta lại không có ngoại thất, bên cạnh cũng không có thông phòng, cứ sống cả đời thanh bạch, không hề đắm nhiễm nữ sắc. Người đời đều ca ngợi Lương đại nhân là bậc quân tử, cũng là lương thần của triều đình.

Cuối cùng Tạ Thư cũng đồng ý gặp lại Lương Hằng một lần, vì bây giờ vẫn còn sớm, khách ở Thấm Thủy Các vẫn chưa nhiều, không gian cũng đặc biệt yên tĩnh. Nàng và Lương Hằng đến một trà thất khuất trong tầng hai, phía bên phải là vách tường, bên trái là một gian phòng nữa, cánh cửa phòng kia đóng kín, thoạt nhìn như có người mà cũng giống như không có ai.

Khi Tạ Thư bước vào, Lương Hằng đã ngồi chờ sẵn bên trong rồi, nàng khẽ cất lời, giọng nhẹ như gió thoảng: “Lương tam công tử.”

“Xin mời tiểu thư an tọa.” Lương Hằng vội vàng đứng dậy, cung kính hành lễ rồi chậm rãi nói: “Tại hạ nghe Hoài Dư huynh nói gần đây tâm tình của tiểu thư không tốt lắm, không biết có chuyện gì khiến tiểu thư phiền lòng không? Nếu là vì trong lòng cảm thấy áy náy với tại hạ và Lương gia thì thật sự tiểu thư không cần như vậy. Chuyện hôm ấy xảy ra bất ngờ, tiểu thư hoàn toàn không thể lường trước được, cho nên dù là tại hạ hay là phụ thân và mẫu thân, chúng ta đều thấu hiểu cho tiểu thư, mong tiểu thư đừng bận lòng. Vị trí Hoàng hậu là thứ mà bao người mong cầu không được, tại hạ cũng thật lòng cảm thấy mừng thay cho tiểu thư.”

Vừa nói Lương Hằng vừa đích thân rót một chén trà nóng rồi đưa đến trước mặt nàng, giọng nói của hắn ta ôm hòa đúng mực.

“Đa tạ Lương công tử.” Tạ Thư khẽ mỉm cười, ánh mắt trong trẻo mà tĩnh lặng. Thật ra những lời Lương Hằng vừa nói cũng chính là điều nàng muốn nhận được từ hắn ta. Nàng gật đầu, dịu dàng nói: “Tiểu nữ cũng hy vọng sau này Lương công tử sẽ gặp được một người tâm đầu ý hợp, cùng nhau nắm tay đi hết đời này.”

Lương Hằng mỉm cười, chậm rãi nói: “Phụ thân và mẫu thân đã nhận tiểu thư làm nghĩa nữ, vậy tại hạ cũng xem như là nửa huynh trưởng của tiểu thư. Từ nay về sau, nếu tiểu thư gặp phải điều gì ấm ức, tại hạ nhất định sẽ đứng ra phân xử thay tiểu thư, vậy nên xin tiểu thư đừng sợ gì cả.”

Mà đúng lúc này tại gian phòng bên cạnh, Hoàng đế đang ngồi sau cánh cửa khép kín khẽ cau mày, những lời này là có ý gì? Chờ đến khi nàng nhập cung, hắn nhất định sẽ hết mực yêu thương nàng, càng thêm trân trọng nàng hơn kiếp trước, sao nàng có thể chịu ấm ức trong tay hắn được?

Tạ Thư và Lương Hằng trò chuyện suốt một nén nhang, bây giờ tình cảnh đã khác xưa, thấy giữa đôi hàng mi của nàng không còn vẻ u sầu như mấy ngày trước nữa thì Lương Hằng mới phần nào yên lòng. Sau đó hắn ta dè dặt hỏi ra điều khiến bản thân hắn ta băn khoăn nhất: “Tạ tiểu thư, tại hạ còn một chuyện, mong được tiểu thư giải đáp.”

Bởi vì hôm đó tại chính sảnh, sắc mặt của Tạ Thư trắng bệch như tờ giấy, chuyện này khiến Lương Hằng không khỏi sinh nghi. Rõ ràng trước đó nàng từng nói với hắn ta rằng trong lòng nàng không có người thầm mến, nếu quả thật là vậy thì khi nghe tin mình được sắc phong làm Hoàng hậu, nàng không nên có biểu hiện như thế mới phải.

Một nữ tử bình thường đột nhiên được sắc phong làm Hoàng hậu, dù là kinh ngạc hay bất ngờ thì cũng phải ít nhiều cảm thấy vui mừng, tuyệt đối không thể có thần sắc nhợt nhạt như thể vừa chịu đả kích nặng nề.

Tạ Thư khẽ gật đầu, giọng nói dịu dàng như tơ liễu trong gió: “Lương công tử xin cứ nói.”

Lương Hằng chăm chú nhìn nàng, trong ánh mắt không một tia lay động. Giọng nói ôn hòa nhưng lời hỏi ra lại khiến người khác không thể xem nhẹ: “Tiểu thư... có phải nàng không thích Hoàng thượng không?”

Câu hỏi ấy, Lương Hằng hỏi rất nghiêm túc, trong giọng nói không hề mang theo ghen tuông hay oán trách, bởi điều hắn ta muốn biết không phải vì bản thân hắn ta, mà là vì muốn giúp nàng hóa giải khúc mắc trong lòng.

Bỗng chốc bầu không khí trong trà thất trở nên ngưng đọng, giống như cơn tĩnh lặng trước khi mưa giông mùa hạ ập đến.

Không chỉ sắc mặt Tạ Thư khẽ biến mà ngay cả người trong gian phòng sát vách cũng thế, bàn tay đang cầm chén trà của Hoàng đế cũng khựng lại, vốn dĩ hắn đang nhàn tản tựa lưng trên ghế, bây giờ khẽ nghiêng người về phía trước như muốn nghe rõ đáp án của nàng.

Lý công công đứng hầu bên cạnh, động tác rót trà cũng lập tức chậm hẳn, chẳng dám tạo t tiếng động, sợ làm kinh động đến tâm tình của Hoàng thượng. Bởi từ lúc biết Tạ tiểu thư sẽ một mình đến gặp Lương tam công tử, vốn dĩ sắc mặt của bệ hạ chẳng vui vẻ gì rồi, khoảnh khắc này Lý công công lại càng thêm lo lắng không biết câu trả lời tiếp theo của nàng là gì.

Quả nhiên đúng như ông ta dự liệu.

Từ gian phòng bên cạnh vọng lại giọng nói kiên định mà bình thản của Tạ tiểu thư: “Thần thiếp... quả thật không quá thích Hoàng thượng.”

Không quá thích...

Ý cười nơi khóe môi của Hoàng đế thoắt chốc tiêu tán, phong thái nhàn nhã thường nhật cũng tan biến. Lúc này trong đầu hắn chỉ còn quanh quẩn một câu duy nhất đó, thậm chí đến cả chén trà trước mặt mà hắn cũng không buồn động đến.

Hoàng đế khẽ nhíu mày, mấy lời tiếp theo trong trà thất đã không còn lọt tai hắn nữa, cuối cùng hắn đứng dậy, phất tay áo, không nói một lời đã dẫn ám vệ rời khỏi Thấm Thủy Các, thẳng đường hồi cung.

Mà bên trong trà thất, đương nhiên Tạ Thư và Lương Hằng không thể đồng thời rời khỏi. Lương Hằng chủ động nhường nàng ra trước, còn dịu giọng nói: “Sau này tại hạ sẽ không quấy rầy tiểu thư nữa, chỉ nguyện cho tiểu thư ngày ngày an vui, lòng không vướng bận, tâm không phải nghĩ suy gì nhiều.”

Đợi đến khi Tạ Thư rời đi, bên ngoài đã có người chờ sẵn, Lý công công cầm phất trần, vừa thấy nàng đi ra thì lập tức bước nhanh tới, mỉm cười niềm nở: “Tạ tiểu thư, Hoàng thượng truyền người lập tức nhập cung.”

Bước chân của Tạ Thư khựng lại, ngạc nhiên nhìn Lý công công, thật sự nàng không ngờ sẽ gặp được ông ta ở đây.

Lương Hằng còn nấn ná thêm nửa canh giờ trong trà thất, trong lòng hắn ta vẫn vấn vương không dứt câu nói vừa rồi của Tạ tiểu thư. Mãi đến khi thị vệ nhẹ nhàng gõ cửa, hắn ta mới như bừng tỉnh khỏi cơn mê, hắn ta nhấp một ngụm trà để trấn tĩnh tinh thần rồi chậm rãi đứng dậy mở cửa.

Chỉ thấy thị vệ mặt đầy lo lắng, cúi đầu thấp giọng nói: “Công tử, ban nãy... hình như Hoàng thượng có đến đây.”

Sắc mặt của Lương Hằng lập tức đổi khác, vô thức cất giọng nói: “Ngươi vừa nói gì?”

Còn Tạ Thư lúc này đã ngồi yên trên cỗ xe ngự dụng, theo Lý công công tiến về phía cửa Ngự Thư Phòng. Nàng thật không hiểu tại sao người đó lại triệu nàng vào cung đột ngột như thế, lần trước hắn còn mượn danh Thịnh Hoa công chúa để truyền nàng nhập cung. Chỉ khác ở lần này là trực tiếp phái người đến mời, không hề vòng vo.

Đứng trước bậc cửa Ngự Thư Phòng, Tạ Thư chậm rãi quay sang, nhẹ giọng hỏi: “Lý công công, chẳng hay lần này Hoàng thượng triệu thần nữ vào cung là có chuyện gì?”

Thật ra Lý công công cũng muốn nói rõ rằng vừa rồi Hoàng thượng đã ngồi trong trà thất bên cạnh, nghe được không ít nội dung cuộc đối thoại giữa nàng và Lương tam công tử, cho nên bây giờ tâm tình của Hoàng thượng có phần bất ổn, nhưng lời còn chưa nói khỏi miệng thì họ đã đến cửa Ngự Thư Phòng.

Lý công công đành uyển chuyển nói: “Tạ tiểu thư vào rồi sẽ rõ, Hoàng thượng vẫn đang đợi tiểu thư ở bên trong.”

Trực giác mách bảo với Tạ Thư rằng việc Hoàng đế triệu nàng nhập cung hôm nay tuyệt đối không phải chuyện tốt lành gì. Nhưng nàng lại không có cách nào đoán được dụng ý của hắn, nàng đành nói một câu tạ ơn với Lý công công trước, sau đó cất bước đi vào Ngự Thư Phòng.

Dáng đi của nàng yểu điệu thanh thoát, nàng giữ sống lưng thẳng tắp, mỗi bước chân đều mang theo khí chất đoan trang của một tiểu thư khuê các. Nhưng chẳng ai biết được lúc này từ sâu trong lòng nàng, nỗi căng thẳng đang cuộn trào như sóng ngầm dữ dội.

“Thần nữ tham kiến Hoàng thượng, bệ hạ vạn phúc kim an.”

Trong lòng Hoàng đế vẫn còn hơi nghi ngờ, có phải tất cả những điều vừa rồi đều bắt nguồn từ Lương Hằng hay không?

Tuy tâm trí còn bận suy nghĩ nhưng sắc mặt của hắn vẫn giữ nguyên vẻ bình thản thường ngày, giọng nói trầm thấp mang theo từ tính đặc trưng: “Tạ tiểu thư, miễn lễ.”

Tạ Thư  khom người hành lễ, dáng lưng mềm mại cúi thấp: “Thần nữ tạ ơn Hoàng thượng.”

Hắn khẽ phất tay: “Tạ tiểu thư ngồi đi, trẫm nghe nói dạo gần đây tâm trạng của nàng không được tốt, có phải có chuyện gì phiền muộn hay không? Nếu có thì có ngại nói cho trẫm nghe không?”

Nàng nghe xong, trong lòng bất giác nghi hoặc, hắn nghe được chuyện này từ đâu?

Tuy nghĩ như thế nhưng ngoài mặt nàng vẫn không để lộ biểu cảm gì, nàng chỉ nở nụ cười đoan trang, giọng nói mềm mỏng như gió xuân: “Hồi bẩm Hoàng thượng, gần đây thần nữ không có chuyện gì phiền lòng, tâm trạng vẫn ổn, không hề có gì bất thường.”

Nhìn thấy nàng vẫn chưa chịu nói thật, sắc mặt của Hoàng đế hơi trầm xuống. Trong đầu hắn không ngừng vọng lại câu nói kia: "Thần thiếp không quá thích Hoàng thượng."

Thế là hắn cởi bỏ chiếc mặt nạ khách sáo, thẳng thắn chất vấn nàng: “Thật vậy sao? Nếu nàng đã không có chuyện gì phiền lòng, cũng không phải vì tâm trạng sa sút, vậy tại sao nàng còn muốn gặp mặt Lương công tử? Chẳng lẽ... là có những lời mà nàng không muốn để trẫm nghe thấy hay sao?”

Tạ Thư khẽ run lên, chiếc lưng mảnh mai phút chốc cứng đờ, cả da đầu cũng tê dại. Chỉ trong chớp mắt, nàng đã đoán ra hôm nay hắn cũng đã đến Thấm Thủy Các, không chỉ như vậy mà hắn còn nghe được lời nàng nói với Lương công tử.

Tạ Thư cảm thấy hết sức kỳ lạ, tại sao lần nào Hoàng đế cũng có thể xuất hiện đúng lúc như vậy chứ?

Lần trước, hắn mang theo thánh chỉ lập Hậu đến thẳng phủ Trung Nghĩa Hầu, lần này hắn lại đột ngột xuất hiện tại Thấm Thủy Các, chẳng lẽ hắn đã âm thầm bố trí thân thủ bên cạnh nàng sao?

Nhưng nghĩ kỹ lại cũng không đúng, đã hai năm nay trong viện của nàng không có thêm thị nữ nào mới. Còn về chuyện xảy ra trên phố lần đó, Xuân Hy và Xuân Cẩm từng ngỏ ý muốn đi theo nàng, nhưng đã bị nàng từ chối rồi mà.

Theo lẽ thường thì Hoàng đế không nên có cơ hội bố trí người bên cạnh nàng mới phải.

Trừ phi... chỉ còn một khả năng duy nhất, những người nàng có thể nhìn thấy chỉ là những người ở ngoài sáng, còn người của Hoàng đế lại đang ẩn mình trong bóng tối.

Vừa nghĩ đến khả năng này thì hơi thở của Tạ Thư đã trở nên gấp gáp, lòng bàn tay của nàng khẽ siết lại, nàng chỉ hận lúc này không thể vạch trần bộ mặt thật của Hoàng đế.

Nàng muốn hỏi hắn một câu, ở kiếp trước cái câu “nàng là điều duy nhất trẫm cảm thấy áy náy” mà hắn từng nói, rốt cuộc có còn tính nữa hay không?

Hay là... cái gọi là “bù đắp”, trong mắt hắn lại chính là từng bước ép nàng vào khuôn khổ?

Trong lúc nàng đang miên man suy nghĩ, Hoàng đế đã thong thả bước đến gần nàng, vốn dĩ dung mạo của hắn đã tuấn mỹ vô song, bây giờ đứng dưới ánh nắng nhàn nhạt lọt qua khung cửa lại càng thêm mấy phần yêu nghiệt. Đôi mắt phượng hẹp dài ánh lên vẻ kiêu bạc, khí chất tôn quý như rồng ngự giữa chốn nhân gian.

Hương long diễm nồng đậm vây lấy bầu không khí xung quanh, khuôn mặt tuấn tú của Hoàng đế cứ thế áp sát nàng. Ngay khi Tạ Thư còn chưa kịp phản ứng, đầu ngón tay thon dài với xương khớp rõ ràng của Tần Dục đã đặt lên tay vịn của chiếc ghế gỗ lê vàng mà nàng đang ngồi.

Tư thế này giống như muốn vòng tay ôm trọn nàng vào lòng.

Khoảng cách giữa hai người càng lúc càng gần, gần đến mức đôi môi mỏng của Hoàng đế như sắp chạm tới cánh môi mềm mại như giọt sương ban mai của nàng.

Vào khoảnh khắc cuối cùng này, Tạ Thư đã kịp phản ứng, nàng nghiêng mặt tránh đi, tim đập dồn dập, hơi thở trở nên hỗn loạn, nàng không dám nhìn thẳng vào vẻ mặt của Hoàng đế.

Làn môi mỏng của hắn khẽ lướt qua suối tóc đen mượt của nàng, mùi hương thanh khiết của nàng vấn vương trong không khí rồi len lỏi vào chóp mũi của hắn. Hoàng đế không giận, hắn chỉ hơi nhướng mày, khóe môi nhếch lên một nụ cười như có như không: “Tạ tiểu thư, chẳng lẽ... trẫm không thể hôn nàng sao?”

Hắn khẽ dừng lại, giọng nói trầm thấp lại tiếp tục vang lên, mang theo mấy phần trêu ghẹo: “Hay là Tạ tiểu thư cần trẫm... nhắc nhở nàng một chút, hiện tại thân phận của nàng... là Hoàng Hậu?”