Tân Đế Nguyên Vũ nhìn hắn, trong mắt là sự ngạc nhiên không thể che giấu. Y hỏi, giọng có chút ngập ngừng:

“Đệ đang nghiêm túc chứ?”

Nguyên Hy gật đầu, dứt khoát như thể đây vốn là quyết định được suy nghĩ đắn đo từ rất lâu mới đưa ra, chứ không phải là nhất thời bồng bột.

Còn ta, mặc dù đang đứng ngay cạnh phu quân mình nhưng trong lòng lại trào lên một nỗi bất an khó tả. Từ đầu đến giờ luôn có cảm giác ánh mắt ai đó đang dán chặt lên người, lạnh lẽo đến mức khiến ta vô thức run lên.

“Tần Vọng.”

Nguyên Hy nghiêng người, cất tiếng thì thầm chỉ đủ để một mình ta nghe thấy. Và ta… lần đầu tiên dám lấy hết can đảm mà mở miệng nói:

“Ta sợ…”

Hai chữ ấy nhỏ đến mức gần như tan vào không khí, nhưng Nguyên Hy nghe thấy. Hắn cất tiếng, đáp lại bằng một ngữ điệu khiến tim ta không nhịn được mà rung lên một cái:

"Có ta ở đây."

Lúc này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng khóc thê lương, phá tan sự trang nghiêm vốn có. Âm thanh đột ngột khiến cả điện xôn xao, tiếng bàn tán bắt đầu nổi lên. Là giọng nữ, nghe chói tai vô cùng, mà cũng ám ảnh vô cùng.

“Hoàng thượng! Tiểu nữ muốn tố cáo Tiêu Dao Vương cùng vương phi của hắn!”

Ta và Nguyên Hy gần như đồng thời hiểu ra. Nữ nhân kia… chính là Tần Mạn Thu. Nàng ta vậy mà đã tìm đến tận nơi này, hẳn là muốn vu oan giá họa gì đó rồi đây.

“Hoàng thượng.”

Nguyên Hy mở lời, giọng trầm ổn, rõ ràng, át hẳn tiếng khóc lóc bên ngoài. Hắn vẫn nắm tay ta, không hề có ý định buông lỏng dù chỉ một chút.

“Thần đệ có việc cần bẩm báo.”

Nguyên Vũ nhíu mày, y còn chưa kịp lên tiếng thì Nguyên Hy đã tiếp tục:

“Việc này có liên quan đến ấu đệ đã mất của Hoàng Hậu nương nương. Nhị Công Tử của phủ Thái Sư - Mộ Văn Quân.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Nguyên Vũ trong nháy mắt trở nên nghiêm trọng. Mộ Yến ngồi bên cạnh như bị sét đánh ngang tai, thân hình nàng khẽ lảo đảo, khuôn mặt trắng bệch. Lão Thái Sư vốn đứng vững ở một góc điện cũng run lên, tay không kiềm được mà siết chặt. Cả đại điện rơi vào tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn tiếng khóc lóc của Tần Mạn Thu bên ngoài là vẫn còn đó.

“Mau nói.”

Mộ Yến lên tiếng trước, giọng của nàng gấp gáp thấy rõ.

“Năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!?”

Nguyên Hy không vội trả lời. Hắn buông tay ta, chậm rãi rút từ trong ngực áo ra một cuộn giấy rất dài. Sau đó bước lên trước, đích thân dâng cuộn giấy ấy đến tận tay Nguyên Vũ. Rồi hắn nói, giọng chắc như đinh đóng cột:

“Nhị Công Tử vẫn còn sống, và hiện đang ở ngay trong điện này.”

Ta đứng đó, đầu óc căng thẳng đến mức gần như trống rỗng sau khi Nguyên Hy buông tay. Ta… thực sự rất sợ. Nhưng cũng chỉ là tạm thời, bởi vì ngay sau đó hắn đã quay lại, lần nữa làm điểm tựa vững chắc bên cạnh ta mà chẳng hề đòi hỏi một chút công lao.

Nguyên Vũ và Mộ Yến cùng xem xét cuộn giấy vừa được đưa tới. Càng xem, sắc mặt họ càng biến đổi rõ rệt. Rồi Mộ Yến đột ngột đứng dậy, từng bước tiến về phía ta. Ta còn chưa kịp phản ứng, cổ tay đã bị nắm chặt. Không phải thô bạo, mà là gấp gáp. Nàng vén tay áo ta lên, động tác run rẩy nhưng dứt khoát.

Ta chưa hiểu nàng muốn làm gì, nhưng Nguyên Hy không hề ngăn cản. Ánh mắt hắn trầm lặng, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu. Khi tay áo được vén cao, cả đại điện chấn động. 

Cổ tay của Tiêu Dao Vương Phi lại chằng chịt những vết sẹo, có đậm có nhạt, có mới có cũ. Lên cao hơn một chút, có vết bớt hình hoa mai màu đỏ hiện ra dưới những vết tích ghê rợn ấy. Dù phần da thịt đã chẳng còn lấy một chỗ lành lặn, thế nhưng bông hoa mai vẫn ở đó, kiên cường tồn tại.

Mộ Yến nhìn chằm chằm vào vết bớt, ánh mắt như đông cứng lại. Nàng nhìn rất lâu, hơi thở cũng càng lúc càng rối loạn. Rồi từng giọt nước mắt nóng hổi lăn dài, rơi thẳng xuống cổ tay ta.

“Phụ thân…Tiểu Quân của chúng ta… còn sống!”

Nàng như vỡ òa, dang tay ôm chầm lấy ta, lực đạo mạnh, đột ngột đến mức khiến ta suýt đứng không vững. Nước mắt nàng tuôn ra không ngừng, như muốn trút hết mười bảy năm tuyệt vọng. Lão Thái Sư cũng loạng choạng bước tới, nhìn chằm chằm vết bớt kia hồi lâu, rồi bật khóc như một đứa trẻ mất đi lý trí.

Cả đại điện im phăng phắc. Không còn ai nghi ngờ, cũng chẳng còn ai dám lên tiếng. Trước mắt họ, chân tướng của một bi kịch quá khứ đang dần hiện hình, rõ ràng đến tàn nhẫn.

Chờ Mộ Yến cùng lão Thái Sư dần trấn tĩnh, Nguyên Hy mới chậm rãi cất lời, thanh âm so với ban nãy dường như không hề thay đổi:

“Nữ nhân đang khóc lóc đòi tố cáo bên ngoài kia chính là Tần Mạn Thu. Ả ta là một trong số những kẻ từng hành hạ Mộ Văn Quân suốt quãng thời gian trước khi y được đưa vào vương phủ.”

“Vì sao đệ biết được chuyện này?”

Nguyên Vũ hỏi, giọng điệu nghiêm nghị. Câu hỏi ấy không phải không có căn cứ. Năm đó khi bị đưa đi, Mộ Văn Quân vẫn chỉ là một hài nhi đỏ hỏn, chưa kịp mở mắt nhìn đời.

Nguyên Hy không hề chần chừ, đem sự việc gặp phải tại quán ăn hôm ấy kể lại từ đầu đến cuối. Từ lời nói vượt quy củ của Tần Mạn Thu, đến những chi tiết mà hắn đã cho người điều tra cẩn thận, từng câu từng chữ đều rõ ràng, không hề thêm bớt.

Lời Nguyên Hy vừa dứt, trong đại điện bỗng vang lên tiếng hít thở nặng nề. Những ánh mắt vốn đang dừng trên người ta lặng lẽ chuyển hướng, đồng loạt đổ dồn về một chỗ khác.

Không phải Nguyên Vũ, chẳng phải Nguyên Hy, càng không phải hai cha con nhà Thái Sư. Ở một góc khuất có vị đại thần đang đứng đó, sắc mặt đối phương xám như tro tàn, thân thể lảo đảo sắp ngã.

“Tần Lĩnh!”

Nguyên Vũ gọi thẳng tên ông ta, giọng lạnh lẽo như sương giá phủ xuống đại điện:

“Ngươi có điều gì muốn nói không?”

Hai chân Tần Lĩnh mềm nhũn, cuối cùng không thể đứng vững mà quỳ rạp xuống. Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo, môi mấp máy hồi lâu vẫn không thốt nên lời. Đến lúc này, ta mới hiểu được nguồn gốc của ánh mắt lạnh lẽo từng đeo bám mình là từ đâu mà ra.

Lão Thái Sư cùng Mộ Yến nhìn nhau một cái, rồi đồng thời kéo ta cùng quỳ xuống trước mặt Nguyên Vũ. Giọng Mộ Yến run rẩy, mang theo nỗi đau bị kìm nén suốt bao năm:

“Hoàng thượng… xin ngài làm chủ cho Tiểu Quân nhà chúng ta…”

Ngay sau đó Nguyên Hy cũng quỳ theo. Sống lưng hắn thẳng tắp, đầu gối chạm đất nhưng ánh mắt vẫn kiên định, không hề né tránh long nhan đang nhìn xuống từ trên cao. Giọng hắn vang lên, trầm ổn mà dứt khoát:

“Hoàng thượng, cũng mong huynh làm chủ cho phu lang của thần đệ.”

Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta chợt dâng lên một cảm giác xa lạ mà ấm áp. Hóa ra, có gia đình là thế này. Hai kiếp làm người, cuối cùng ta cũng không cần tự mình thanh minh, không cần đơn độc chống đỡ mọi sóng gió. Không ai hỏi ta có giá trị hay không, cũng không ai cân đo lợi hại từ sự tồn tại của ta. Bọn họ chỉ quan tâm một chuyện duy nhất: ta còn sống, và ta là người cần được bảo hộ. 

Chỉ khi buông bỏ suy nghĩ rằng bản thân đang bị lợi dụng, ta mới thực sự nhận ra điều đó. Ta không chỉ có một phu quân dám thú nhận rằng: "chỉ có mình ngươi thôi". Ta có cha, có mẹ, có tỷ tỷ, có tỷ phu, có đứa cháu nhỏ của riêng mình.

“Nhạc phụ, Yến Nhi.”

Nguyên Vũ bỗng gọi, thanh âm vẫn lạnh lùng như cũ, nhưng không còn mang theo ý uy áp của bậc quân vương. Trái lại, nó giống một sự quan tâm vụng về, khó nói thành lời:

“Đưa Tiểu Quân vào trong nghỉ ngơi. Truyền thái y đến xem xét kỹ thân thể cho đệ ấy.”

Ánh mắt hắn khẽ liếc về phía Nguyên Hy, rồi lại bồi thêm một câu:

“Chuyện này cứ để trẫm và Tiêu Dao Vương xử lý.”

*

Ta được lão Thái Sư cùng Mộ Yến đích thân hộ tống rời khỏi đại điện. Cũng may mọi nghi thức đã sớm hoàn tất, sự việc vừa rồi không bị coi là làm gián đoạn đại lễ, bằng không e rằng sẽ lại sinh thêm sóng gió.

“Con có mệt không?”

Lão Thái Sư khẽ hỏi, thanh âm vẫn còn run run vì dư chấn xúc động chưa tan.

Đến lúc này, ta mới coi như ổn định được tinh thần. Giọng nói gây ám ảnh suốt một thời gian dài hiện tại đã không còn vang lên bên tai, cảm giác lạnh lẽo đeo bám nơi sống lưng cũng theo đó mà tan biến như chưa từng tồn tại.

Gian phòng nghỉ tuy xa lạ nhưng lại ấm áp, mùi trầm hương nhàn nhạt lan tỏa quanh đầu mũi khiến tâm trí người ta bất giác dịu xuống. Ta cuối cùng cũng thả lỏng. Ngả người xuống chiếc giường mềm mại, mí mắt lập tức nặng trĩu như lực hút nam châm.

“Con không sao…”

Ta đáp, song thanh âm lại khàn đặc đến mức chính ta cũng thoáng giật mình.

Không bao lâu sau, Thái Y đã tới. Thân thể ta được kiểm tra cẩn thận, những vết sẹo chằng chịt lâu nay che giấu dưới lớp y phục cũng dần hiện ra. Mộ Yến đã sớm nghẹn ngào đến mức không còn khóc nổi thành tiếng, còn lão Thái Sư thì cúi đầu, cố gắng kìm nén những tiếng nấc nghẹn trong cổ họng.

Còn ta… Thân thể vẫn đau, từng thớ thịt còn lưu lại ký ức của những trận đòn năm cũ, nhưng trên mặt lại chẳng biểu lộ lấy nửa phần cảm xúc. Ta đã quá quen với cơn đau ấy rồi, huống hồ thời gian ở Tiêu Dao Vương Phủ được chăm sóc chu đáo, vết thương tuy nhiều nhưng đa phần đã liền da, đóng vảy từ lâu.

Ngay khoảnh khắc ấy, tựa hồ có thứ gì đó nặng nề sụp đổ. Không phải là bức tường nào trong gian phòng này, mà là một bức tường vô hình đã tồn tại suốt bao năm trong nội tâm. Thân thể vẫn ở đó, cảm giác vẫn ở đó, nhưng toàn thân lại như nhẹ đi rất nhiều. Có lẽ đến lúc này, chủ nhân cũ của thân xác mà ta đang bị cưỡng ép trú ngụ mới thực sự buông bỏ được quá khứ tàn nhẫn đã từng trói buộc y. Chỉ là ký ức của những năm tháng ấy, ta vẫn chưa thể nào quên được. Bởi cơn đau vẫn còn lan khắp thân thể, những vết sẹo vẫn hiện hữu rõ ràng, không phải nói quên là có thể quên ngay.

“Đừng sợ.”

Giọng Mộ Yến vang lên bên tai, nhẹ như gió thoảng, mang theo hơi ấm hiếm hoi.

“Đệ an toàn rồi.”

Sau câu nói ấy, mí mắt ta cũng không thể chống đỡ thêm được nữa. Chúng sụp xuống hoàn toàn, kéo theo tâm trí ta trôi dạt vào khoảng không.