Dạo gần đây, vua Triệu Dực đã quay trở lại với guồng công việc triều chính bận bịu. Những tin tức từ tướng Đặng Tuệ báo về khiến ngài thường ngồi lặng im trong thư phòng suy nghĩ.
Nhưng ngoài cửa sổ, luôn có một con chim vàng anh với bộ lông màu vàng óng cùng cái mỏ màu đỏ tươi bất thường, ánh mắt nó lạnh lẽo như xuyên thấu tim gan, thỉnh thoảng lại cất tiếng kêu nỉ non.
Tiếng hót lúc xa lúc gần, len lỏi vào phòng của vua lúc nào không hay. Tới nỗi ngài đã không nhận ra mình đã bị đưa vào một thế giới xa lạ. Nơi mà vua cứ mải chạy đi tìm nụ cười vô tư của bóng hình mà bản thân đang dần quên đi. Thay vào đó là một hình dáng ngày càng rõ ràng của người mà vua không muốn nhớ - Tấm.
Ả cố ý không mặc chiếc áo yếm, chỉ có chiếc áo cánh, buộc chéo hai vạt với nhau, khiến cho cặp đào núng nính, hờ hững như cánh cửa địa ngục sắc dục đang hé mở.
Vua càng cố gạt hình ảnh như bùa mê của Tấm, để nhớ lại gương mặt đang dần phai mờ nọ, thì ảo ảnh của Tấm lại càng ngày càng hiện rõ như khắc sâu vào tâm trí của ngài tới mụ mị.
Sau mấy ngày không thấy Triệu Dực trở về, Thanh Vy không muốn chờ đợi nữa, nên cũng bắt chước Thái hậu nấu canh gà hầm. Tối hôm đó, cô đã ngâm mình trong thùng nước được thả đầy hoa hồng một lúc lâu. Thành ra khi bưng bát canh gà đến trước cửa thư phòng của vua, mùi cánh hoa hồng vẫn còn lẩn khuất khắp tà váy.
- Ta vào nhé, Triệu Dực!
Đẩy nhẹ cửa rồi bước vào, một không gian đen đặc vây lấy một ngọn nến duy nhất đặt cạnh bàn làm việc. Thi thoảng lại có một mùi tanh của máu tươi lọt vào trong cánh mũi khiến cô thấy ớn lạnh.
Bỗng cô nhìn thấy ánh mắt lãnh đạm, sắc như dao của vua Triệu Dực đang chòng chọc nhìn xoáy vào mình.
“ Choang…”
Tiếng bát đựng canh gà bất ngờ rơi xuống nền đá lát sàn, rơi tung toé, cả cái đùi gà nằm lăn lóc, cạnh đám rau ngải cứu còn đang bốc khói nghi ngút. Một phần nước canh còn nóng đổ cả lên đôi hài thêu hoa mai, thấm qua lớp vải rồi ngấm vào chân, nhưng dường như Thanh Vy không cảm nhận thấy sức nóng của nó.
- Chàng… chàng… ổn chứ? - Cô lắp bắp hỏi với giọng run rẩy.
Không thấy vua trả lời, chỉ có tiếng chim vàng anh kêu eo éo như đang chửi rủa. Giọng hót réo rắt, lúc ẩn lúc hiện phảng phất câu hát:
“Lấy tranh chồng chị, chị khoét mắt ra!"
Thanh Vy rụng rời chân tay, cố gắng bám lấy cây cột trụ bằng gỗ đứng lên, nhưng hai chân run rẩy không ngừng, khiến cô lại ngã khuỵu xuống. Một bàn tay còn va phải đám mảnh vỡ của bát lúc bị rơi, máu đỏ tươi lấm tấm loang ra. Mấy vết rách đủ đau để khiến tâm trí cô tỉnh táo trở lại.
Cô nhớ trong truyện gốc, con chim vàng anh này chính là hoá thân của Tấm. Xem ra ả ta đã quay trở lại trong thân xác này.
- Nàng… tìm ta có việc gì?- Giọng nói lạnh tanh, không còn chút tình nào của vua vang lên khiến Thanh Vy ngỡ ngàng.
Cô chợt rùng mình, từ lúc gặp gỡ Triệu Dực đến giờ, Thanh Vy chưa từng cảm thấy chàng lại đáng sợ như vậy. Mới ngày nào chàng tặng hoa hồng, còn không màng thân phận đế vương mà nướng thịt cho cô.
Hơn nữa, nghe những người hầu nói, vua chưa từng chạm vào Tấm, còn lấy cớ ổn định triều chính để không động phòng với ả. Nhưng cô là ngoại lệ của ngài.
Vậy mà giờ đây đến cái tay chảy máu đầm đìa, hay cú ngã khuỵu xuống nền đá lạnh này, chàng cũng chẳng mảy may bận lòng. Chàng vẫn ngồi yên lặng ở bàn làm việc, bên cạnh con chim vàng anh với đôi mắt vằn đỏ và nhìn nàng nhạt nhẽo.
Lý do là gì?
Tiếng chim hót réo rắt một lần nữa vang lên, như nhắc nhở về sự tồn tại của Tấm. Thanh Vy thầm nhủ:” Phải rồi, là cô ta. Một yêu hồ chứ không phải là một người phàm trần. Có người nào mà lại được hồi sinh liên tục như vậy!”
Cô nhớ trong truyện, Cám đã bắt con chim làm thịt hòng diệt trừ ả nhưng cô ta lại trở lại thành cây xoan đào rồi khung cửi. Thanh Vy loạng choạng bám lấy cột trụ gỗ, khó nhọc đứng lên, cặp lông mày nhíu chặt lại, trong tư duy của cô, mọi thứ đều liên kết chặt chẽ với nhau giống như các tài khoản kế toán đều có tài khoản đối ứng. Câu hỏi là:” Cái gì đối ứng được với Tấm đây?”
- Từ khi nào chàng lại nuôi con chim vàng anh này vậy?
Thanh Vy cố gắng lấy lại bình tĩnh, rồi bước chầm chậm lại gần chiếc lồng chim, cô muốn quan sát kĩ hơn để tìm điểm yếu của ả. Ngay khi, đặt tay lên chiếc lồng, ngó xuống nhìn, thì một bàn tay lạnh giá đã hất văng cô ra khỏi lồng chim. Mạnh tới nỗi làm cô ngã nháo nhào dưới đất.
Xoay mặt lại chỉ thấy tấm lưng rộng vô tình quay về phía cô. Chàng đứng thẳng, dùng vóc dáng cao lớn của mình để che chắn, rồi kéo tấm vải đỏ lên phủ kín lồng chim, quyết bảo vệ nó khỏi cô.
Vua khẽ quay lại, ngồi xuống bên cạnh cô, trừng đôi mắt vô cảm như bị phủ một lớp sương mờ, cất giọng buốt giá:
- Từ giờ, ta cấm nàng động vào nó, dù chỉ là một cọng lông!
Dứt lời ngài đứng lên trở về bàn làm việc.
Thanh Vy lặng người, lồng ngực thắt lại đau đớn, mỗi một hơi thở trút ra đều nặng nề. Cảm giác như trái tim vừa bị rạch một đường chí mạng, vết thương còn hở hoác lại bị xát thêm muối. Dẫu đã cảm nhận được sự lạnh lùng của vua, nhưng cô chẳng thể ngờ, sự phũ phàng của chàng lại có thể tuyệt tình đến vậy.
Một hồi lâu nhận thấy cô vẫn ngồi bất động một góc, vua không ngẩng mặt, chỉ hờ hững lên tiếng:
- Cút!
Thanh Vy giật mình, luống cuống xách váy đứng dậy, vội vàng chạy đi, đến bậc cửa ngoái lại lén nhìn khuôn mặt trắng bệch, góc cạnh của Triệu Dực đầy u ám trong góc tối. Cô khẽ nấc lên một tiếng, rồi rời đi.
Đến lối rẽ, bỗng cô va đầu vào một cái quạt sắt, ngẩng đầu lên thì nhận ra đó là người đàn ông tóc bạch kim hôm trước. Cô liền cúi đầu ngay, cảm giác ớn lạnh khi gặp người này giống y như những lúc phải đối mặt với Tấm. Thậm chí là sợ hãi hơn.
- Lại gặp nhau rồi nhỉ, Hoàng Hậu! - Hắn cất tiếng trầm khàn mà đầy tự đắc.
- Vâng… À… ừm- Thanh Vy lắp bắp nói khi những giọt nước mắt run sợ bước ra khỏi thư phòng còn chưa kịp khô thì lại trực trào trước người đàn ông này.
- Đừng khóc vì trông người như con mèo bị cắt hết móng vậy!
Hắn thu quạt lại chạm vào khoé mắt, giả bộ lau nước mắt cho cô. Nan quạt sắt lạnh toát, khiến cô rùng mình ngước mắt lên nhìn hắn. Vết xăm trên cổ hắn ở dưới tai phải, hiện lên thật rõ ràng. Cô giật mình hoảng hốt lùi lại vài bước nữa, khi nhận ra đó là hình số “Pi”.
- Ngươi… là ai? – Cô thảng thốt hỏi.
Khoé miệng hắn cong lên thành một nụ cười bí ẩn, giễu cợt, xoè quạt phe phẩy rồi quay lưng bước đi.