Từ phía góc tối sau sạp hàng bán nón lá, một người đàn ông đứng tuổi rắn rỏi mặc đồ đen xuất hiện cung kính với Triệu Dực:

- Bẩm ngài, chúng ta phải quay về rồi!

Triệu Dực thu lại nụ cười, gương mặt thoáng chốc trở về vẻ lãnh đạm vốn có. Hắn khẽ gật đầu với ông ta, bàn tay siết lại một chút, rồi chầm chậm quay sang nhìn Thanh Vy:

- Cũng muộn rồi… để ta đưa nàng về!

- Không cần đâu, ta ở cũng gần đây thôi. Nếu chàng bận gì thì cứ về trước đi. Ta đi mua một ít bánh để mai ăn quà sáng.

Triệu Dực quay sang nhìn người đó như muốn xin đi cùng Vy một lúc nữa, nhưng chỉ thấy người đó đanh mặt lại từ chối. Hắn dè dặt hỏi:

- Ngày mai,…. nàng vẫn đến hội chứ?

- Đương nhiên rồi – Cô nàng trả lời ngay.

Triệu Dực gật đầu rồi miễn cưỡng chào từ biệt rời đi. Thanh Vy giơ tay vẫy chào rồi hòa vào dòng người tấp nập. Ánh mắt hắn bất động dừng trên bóng lưng đang dần bé lại của cô, cho tới tận khi bóng hình ấy đã không còn trong đáy mắt, hắn mới quay mặt lững thững bước đi.

Trong khi đó, Thanh Vy đã nhanh nhảu nhìn ngó các sạp hàng bánh trái, rồi rẽ qua quán bánh sắn. Đám bánh sắn được nặn thành hình tròn, xếp ngay ngắn trên mẹt nứa trông như những quân cờ khổng lồ. Mùi thơm từ bánh sắn nướng khiến cho cô nàng không kiềm lòng được mà bốc trước một cái ăn ngon lành, xong mới mua dăm bẩy cái mang về.

 Đến ngã tư đường, cô nhớ là rẽ về phía có quán nước chè, đi thẳng là về đến quán trọ. Nhưng ngặt nỗi ở đây bốn hướng đều có quán nước chè, cô nhăn nhó, rối bời không biết chọn lối đi nào. Thì bỗng nhớ đến vật phẩm quà tặng sau khi vượt ải Cá Bống, Bụt sơ cấp.

Tuy nhiên lần trước, do quá phấn khích mà chưa kịp nghe hết giải thích của Titi về công dụng và cách sử dụng, thì cô đã chọn Bụt sơ cấp rồi. Giờ đây cô đang vô cùng hối hận, vì sự hấp tấp giống như hồi còn là một kế toán tập sự vậy.

Thanh Vy, ngồi thụp xuống đất, ôm đầu suy nghĩ. Đám bánh sắn còn nóng hổi được gói trong lá chuối khô buộc bằng sợi rơm vuông vắn, lủng lẳng treo ở cổ tay, va nhẹ vào trán. Khiến cô nàng nhớ đến trong truyện gốc, mỗi lần Tấm khóc Bụt đều hiện lên giúp đỡ. Cô thầm nghĩ :” Có khi nào phải khóc thì Bụt mới hiện lên không nhỉ?”.

Nghĩ rồi, cô nàng gật gù, muốn thử khóc xem có gọi được vật phẩm này không. Nhìn ngó xung quanh, xem có thể trốn vào đâu đó để khóc. Chứ không lẽ ngồi giữa ngã tư đường này, thì có lẽ mọi người tưởng là con điên rồi đánh đuổi đi mất.

Bỗng Thanh Vy chợt sáng mắt lên khi nhìn thấy phía sau một sạp hàng bán vải là một khoảng đất trống, rộng rãi mà người ta đã quây rối bằng những cọc tre thành một cái chuồng trâu. Cô nàng nhanh nhẹn chạy đến nơi, dưới ánh đèn le lói, cô đếm được khoảng chục con trâu đang nằm lim dim ngủ.

Nhưng vấn đề lớn nhất chính là không có lý do gì để bật khóc cả. Trong lúc rối trí, vô thức vịn tay vào sừng trâu lắc lư, khiến nó giật mình hất văng cô nàng vào phía cọc tre gần đó. Quá đau đớn, Thanh Vy hét lên như khóc:

- A….đau quá….trời ơi….!!!

- Vì sao con khóc? – Tiếng nói của một cậu nhóc tầm 6-7 tuổi, mặc một bộ đồ cổ xưa màu trắng xuất hiện.

 Cậu bé ngồi khoanh chân trên một đám mây trắng bồng bềnh cao ngang tầm bụng người lớn, hắn ngoáy tai ra vẻ khều ra được cái gì đó rồi thổi đi. Cậu bé ngáp dài một cái cùng đôi mắt lười biếng, chỉ mở he hé nhìn vu vơ xung quanh.

Thanh Vy đứng dậy, phủi bụi quần áo, liền thắc mắc:

- Nhóc là ai vậy?

- Ta chính là Bụt sơ cấp. – Cậu bé hờ hững trả lời, đôi mắt lim dim gật gù.

- Nhóc là Bụt đấy hả? – Thanh Vy bỗng xách tai cậu bé lên gặng hỏi.

- A….a….đau…đau…đau…- Cậu bé lập tức co rúm mặt mày, rồi ôm lấy tai của mình nỉ non.

- Má, game rác này, lừa nhau à, sao bụt được có một mẩu thế này thì làm được cái mẹ gì chứ? – Thanh Vy tức tối chửi bới.

- Hiện tại ta chỉ là Bụt sơ cấp, 7 ngày cô sẽ gọi được ta một lần, mỗi lần được gọi ta sẽ xuất hiện được 10 phút, và sẽ giúp cô một việc trong phạm vi sơ cấp của ta. – Cậu nhóc Bụt sơ cấp, vội vàng giải thích mong được Thanh Vy sớm giải thoát cho cái tai ửng đỏ của hắn.

- Vậy giờ mẩu bánh sắn này ngươi làm được gì vậy? – Thanh Vy bỏ tay xuống, rồi nghiêm giọng hỏi.

- Ở cấp độ sơ cấp, ta có thể … trò chuyện……

- Cút….

Thanh Vy cau mày cốc đầu cu cậu Bụt cái “cốp” đầy tức tối. Nhưng chợt cô nàng kéo tai cậu bé lại rồi hỏi:

- Vậy trong phạm vi của ngươi có thể chỉ đường cho ta về chỗ mẹ không?

Cậu bé lấm lét gật đầu, không dám dài dòng thêm câu nào nữa vì sợ bị cô nàng cốc đầu lần nữa.

Chính giữa đêm, Tấm đã khoác lên vai mình chiếc áo màu đỏ tươi vẫn còn phảng phất chút âm khói màu đen thoát ra. Ả đưa đôi tay thon dài ra sau gáy, khéo léo thắt lại dải yếm lụa đào trên chiếc cổ trắng ngần. Ánh mắt ả trống rỗng, vô hồn, lạnh đến mức như không còn phản chiếu bất kỳ ánh sáng nào.

 Cuối cùng ả xỏ đôi chân thon thả vào đôi hài đỏ có thêu hình con cáo trắng chín đuôi với cặp mắt màu đỏ, được hoá thành từ bùa chú của xương con cá bống.

Cô ta dùng yêu lực lướt lên lưng con ngựa trắng muốt rồi cưỡi đi trong gió không một tiếng động, bóng hình đỏ rực tan loãng vào màn đêm tĩnh mịch.

Trong đầu ả vang vọng giọng nói trầm khàn của người đàn ông đó:

“Đến lúc rồi………..”