Tokyo - 24h30

Thành phố dần rơi vào một khoảng lặng hiếm hoi sau một ngày dài ồn ào và náo nhiệt. Những con phố nhỏ gần như chìm hẳn trong bóng tối, chỉ còn lại ánh đèn đường yếu ớt kéo dài những cái bóng cô độc trên mặt nhựa lạnh. Hai người đàn ông mặc vest công sở chậm rãi bước đi, cà vạt nới lỏng, áo khoác vắt trên tay, mùi rượu thoang thoảng theo từng bước chân. Một trong hai người là Sakamoto Haruki, khoảng gần bốn mươi tuổi, người vừa được thăng chức trong công ty ông làm việc. Dù hiện tại trông có phần xuề xòa vì men say, Haruki vốn là người điềm đạm, chân thành và sống có trách nhiệm, được đồng nghiệp lẫn cấp dưới quý mến.

Haruki đã có gia đình, cuộc sống của ông không hào nhoáng mà giản dị và ấm áp. Vợ ông là người đứng ra quản lý một tiệm bánh nhỏ nằm trong một con hẻm yên tĩnh, nơi mỗi sáng sớm đều lan tỏa mùi bánh mới nướng. Dù công việc ở công ty bận rộn, Haruki vẫn luôn cố gắng về nhà sớm mỗi khi có thể, đôi khi còn phụ vợ một vài việc lặt vặt, như một thói quen đã duy trì suốt nhiều năm.

“Haru—chaaan… ông đúng là… gặp th—thời thật đấy…."

Người đồng nghiệp lên tiếng, giọng lè nhè, chữ kéo dài ra như bị níu lại bởi men rượu.

“Mới đó mà… mà đã… lên… lên chức Trưởng Phòng rồi cơ đấy…”

Hắn cười khì, bước chân loạng choạng suýt vấp, phải vịn vào vai Haruki.

Ông không phải kiểu người thích tụ tập nhậu nhẹt. Những buổi như thế này chỉ diễn ra khi có dịp đặc biệt, và hôm nay là một ngày hiếm hoi như vậy. Có lẽ vì niềm vui được thăng chức, cộng thêm sự nhiệt tình của đồng nghiệp, Haruki đã uống nhiều hơn thường lệ, đến mức bước chân lúc này cũng trở nên nặng nề và hơi mất thăng bằng.

“Nhưng mà… hôm nay đúng là vui thật. Mà uống nhiều thế này... Hic... Cũng bị bà nhà tôi... Hic... Cho ngủ ngoài đường mất thôi."

 Haruki nói, giọng trầm hơn, mang theo chút men say lẫn sự thỏa mãn sau một chặng đường dài cố gắng.

“Thôi nào bạn tôi ơiiii... Lâu lâu mới làm một chầu đã đời vậy. Cứ tận hưởng đi chứ. Haha..."

 Người kia cười lớn, khoác vai ông, họ tiếp tục bước đi cho đến khi con phố dần kết thúc, trước mặt là một ngã rẽ dẫn vào hai con ngõ tách biệt. Ánh đèn ở đây thưa thớt hơn, bóng tối dày đặc như một bức màn vô hình chực chờ nuốt chửng mọi thứ phía trước.Cả hai dừng lại, trao nhau một cái vỗ vai quen thuộc.

“Thôi, tôi về đây... Không vợ con... ở nhà lại chờ... Hic... Ông về cẩn thận nhé,”

“Ừ... Híc... Ông... cũng vậy nhaaaaa... Hic"

Người bạn của ông đáp lại rồi bước đi và Haruki cũng vậy, ông ta tiến lại về phía con ngõ dẫn về phía nhà của mình.Tiếng bước chân dần tách xa, mỗi người một hướng.

Haruki bước vào con ngõ quen thuộc dẫn về nhà, tiếng giày da vang nhẹ trên mặt đường hẹp và vắng. Không còn tiếng cười hay lời nói của người bạn đi cùng, xung quanh ông giờ chỉ còn lại sự tĩnh lặng kéo dài đến mức khiến từng âm thanh nhỏ nhất cũng trở nên rõ ràng. Cơn say trong người dần lắng xuống, không phải vì thời gian trôi qua mà bởi một cảm giác khó chịu đang len lỏi trong lồng ngực. Đầu óc vẫn còn hơi chếnh choáng, bước chân chưa thật sự vững, nhưng Haruki vẫn cố giữ dáng đi bình thường nhất có thể. Ông khẽ xoa trán, hít một hơi sâu rồi thở ra chậm rãi.

"Phải về nhanh thôi… không thì vợ với con bé lại lo."

Ý nghĩ đó khiến ông bước nhanh hơn một chút, dù cơ thể vẫn còn nặng nề vì rượu. Trong đầu thoáng hiện lên hình ảnh người vợ đang dọn dẹp tiệm bánh sau một ngày dài, và cô con gái nhỏ có lẽ đã ngủ gục trên bàn học chờ ông về. Chỉ cần nghĩ đến vậy thôi cũng đủ khiến ông không muốn nấn ná thêm một giây nào trên con đường này mà muốn trở về với gia đình ngay.

Nhưng rồi… ông có cảm giác rất lạ, khác xa với mọi lần khi ông đi qua con ngõ về nhà mình, một cảm giác kỳ lạ bất chợt chạy dọc sống lưng. Một luồng lạnh khó tả, không giống với cái lạnh của đêm khuya, mà giống như có thứ gì đó vô hình vừa lướt qua người ông.Haruki quay đầu nhìn lại phía sau, không có ai vẫn chỉ là con ngõ kéo dài trong bóng tối, với vài chiếc đèn đường đứng lặng lẽ. Nhưng ánh sáng của chúng lại không ổn định, có cái tắt hẳn, có cái chập chờn, thậm chí có chiếc đèn còn nhấp nháy liên tục như sắp hỏng, phát ra những tiếng tạch… tạch… khô khốc.

Ông nuốt khan, cảm giác hơi ghê sợ len lỏi trong tâm trí và càng đi, cảm giác đó lại càng rõ rệt. Con đường quen thuộc suốt bao năm với ông bỗng trở nên dài hơn bình thường, những bước chân của ông dường như không đưa ông đến gần nhà hơn chút nào, mà chỉ kéo dài thêm sự bất an đang dâng lên trong lòng. Không gian xung quanh cũng trở nên nặng nề, như thể có thứ gì đó đang đè ép lên từng hơi thở.

Haruki siết chặt tay, bước nhanh hơn.

Cơn say gần như tan biến, thay vào đó là một cảm giác tỉnh táo đến bất thường, một sự tỉnh táo bị ép buộc bởi nỗi sợ đang dần hình thành.

“ Th-Thôi nào... Haruki, chỉ là tưởng tượng thôi. Mày... thần hồn mát thần tính quá rồi đấy."

Ông lẩm bẩm, giọng nhỏ đến mức chính mình cũng khó nghe thấy. Đứng lại hít thở vài hơi để lấy lại bình tĩnh thì đột nhiên sống lưng ông có một cảm giác lạnh toát, như một tảng băng dí mạnh vào sau lưng kèm theo đó là cảm giác của một người đang bị theo dõi.

Một lần nữa, ông quay đầu lại...Vẫn không có ai cả, nhưng có gì đó không đúng, ánh sáng phía sau dường như tối hơn trước, như thể bóng tối đang dày lên từng chút một. Không gian im lặng đến mức ông có thể nghe thấy rõ nhịp tim mình, Haruki bắt đầu thấy sợ và nỗi sợ đó mơ hồ, không rõ hình dạng nhưng lại bám chặt lấy tâm trí. Ông không dừng lại nữa, gần như chuyển sang bước đi gấp gáp, cố gắng rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Trong màn đêm dày đặc nơi ánh đèn không thể chạm tới, bóng tối bỗng khẽ chuyển động, không phải bước chân, cũng chẳng phải hơi thở. Mà như chính màn đêm đang co lại, dồn thành một điểm rồi lặng lẽ trượt đi. Từ sâu trong bóng tối… bỗng xuất hiện hai con ngươi trắng dã từ từ mở ra, nó không tròng mắt, ánh mắt không phản chiếu. Đó chỉ là hai khoảng trắng đục ngầu nổi bật giữa hư vô, chúng dán chặt vào bóng lưng của Haruki, bất động, lạnh lẽo… Cái đầu của “thứ đó” khẽ nghiêng, một chuyển động nhỏ, nhưng sai lệch khiến không gian quanh nó méo mó đi. Rồi miệng nó mở ta, da thịt bị căng dần đến mức giới hạn, cho đến khi khóe miệng chạm tận mang tai tạo thành một “nụ cười” méo mó, kỳ quái và kinh dị… như một kẻ đã quan sát con người rất lâu và đang cố bắt chước họ. Từ cổ họng nó rò rỉ ra một âm thanh khẽ, khô khốc, đứt đoạn và không rõ là hơi thở hay tiếng cười.

Cái thứ đó không tiến tới, bởi… Nó không cần thiết phải làm vậy. Khoảng cách dường như chẳng ý nghĩa gì với thực thể kỳ dị này. Bởi dù đứng ở đâu, nó vẫn luôn ở ngay phía sau Haruki… ngay sau gáy ông, nơi hơi lạnh vô hình đang chạm vào da thịt. Và điều đáng sợ nhất… không phải là việc ông đang bị theo dõi.Mà là cảm giác rằng, Thứ Đó… chưa từng xuất hiện vào lúc này mà nó đã ở đó từ trước, từ trước khi ông đặt chân vào con ngõ tối tăm này. Trong bóng tối sâu thẳm ấy, hai con ngươi trắng dã vẫn không rời khỏi ông. Nụ cười méo mó vẫn giữ nguyên, kiên nhẫn và chờ đợi…

Rồi Thứ Đó lẩn mình vào trong bóng tối sâu thẳm, không để lại một dấu vết như chưa từng tồn tại.

Một khoảng thời gian trước đó.

Ẩn mình giữa một con phố yên tĩnh của Tokyo là một quán cà phê mang phong cách châu Âu thời Trung Cổ, nơi mà chỉ cần bước qua cánh cửa gỗ nặng nề, người ta như bị tách khỏi thế giới hiện đại bên ngoài. Ánh đèn vàng ấm áp từ những ngọn đèn treo tường và nến đặt rải rác khiến không gian bên trong trở nên trầm lắng và cổ kính, những bức tường đá cùng trần gỗ cũ kỹ giữ lại cảm giác của một thời đại đã mất. Những vị khách trong quán mang một vẻ ngoài không thuộc về thời đại này, những chiếc áo choàng dài màu trầm, viền chỉ bạc tinh xảo, cổ áo dựng cao che nửa gương mặt, xen lẫn với những bộ y phục nhiều lớp kết hợp giữa vải dày và giáp nhẹ. Một số người đeo bên hông những vật dụng kỳ lạ, từ những cuốn sách cổ, bùa chú cho đến những vật dụng nhỏ có hình thù kỳ lạ. Ở một góc quán gần cửa sổ, một thanh niên trẻ tuổi đang ngồi một mình. Nhìn cậu ta khoảng hai mươi đến hai mươi mốt tuổi, khoác trên mình chiếc áo măng tô màu xanh đen dài, mái tóc xám nhạt buộc gọn phía sau thành đuôi ngựa thấp. Trước mặt cậu là một cuốn sách bìa da cũ và một tách chocolate nóng, lớp kem béo trên bề mặt được rắc nhẹ bột Cacao ở trên. Cậu nhấp một ngụm, vị đắng dịu hòa cùng vị ngọt ấm lan ra nơi đầu lưỡi, mang lại cảm giác dễ chịu hiếm hoi giữa những ngày dài.

Nhưng khoảnh khắc yên bình ấy nhanh chóng bị phá vỡ khi chiếc đồng hồ trên cổ tay cậu khẽ rung lên. Một giọng nói tinh quái quen thuộc vang sát bên tai, đó không phải là một chiếc đồng hồ bình thường mà là một vật mang vẻ ngoài kỳ lạ với lớp vỏ ánh bạc, bề mặt của nó không trơn phẳng như những chiếc đồng hồ đeo tay khác mà được tạo hình như một con sói nhe nanh, từng đường nét sắc lạnh sống động đến mức khiến người ta có cảm giác nó đang nhìn mình, trải dọc trên mặt đồng hồ là những ký tự cổ xưa khó hiểu được khắc chìm như ẩn chứa một sức mạnh nào đó.

“Yamato, Chủ Quán muốn gặp cậu kìa."

Yamato khựng lại trong thoáng chốc, rồi đôi mắt lập tức ánh lên sự hứng thú.

“Cuối cùng cũng có việc để làm rồi.”

Chiếc đồng hồ khẽ phát ra một âm thanh “tách” rất nhỏ, như thể vừa bật cười.

“Hừ… Lúc nào cũng vậy, cứ có nhiệm vụ là sáng mắt lên.”

Yamato chỉ cười nhẹ. Cậu đưa tay đóng lại cuốn sách bìa da trước mặt, động tác dứt khoát nhưng không hề vội vàng, ngón tay lướt nhẹ qua phần bìa đã sờn như một thói quen.

“Còn hơn ngồi không mà nghe cậu càm ràm cả ngày."

“Càm ràm? Ta gọi đó là nhắc nhở mang tính xây dựng.”

“Ừ, rồi rồi."

Cậu đứng dậy, chỉnh lại cổ áo măng tô tiện tay uống nốt cốc nước rồi cậu đứng dậy. Bước chân Yamato không gây ra tiếng động lớn nhưng đủ để những vị khách xung quanh khẽ liếc nhìn. Không phải vì cậu gây chú ý mà là vì họ nhận ra cậu...

Tsurugi Yamato…

Một cái tên chưa mang trọng lượng của danh xưng trong giới Ma Giới Kị Sĩ. Không huy hiệu, không gia tộc lừng danh, cũng chẳng có một bộ giáp được truyền tụng qua nhiều thế hệ. Chỉ là một kị sĩ trẻ khoác lên mình bộ giáp cũ được kế thừa từ người cha đã khuất và mang theo một thanh kiếm nhuốm đầy dấu vết thời gian.

…Ấy vậy mà, cái tên Tsurugi Yamato lại không hề xa lạ trong những góc quán tối, nơi các Ma Giới Kị Sĩ và các Ma Giới Tu Sĩ thường lui tới. Không phải vì huyết thống cao quý, cũng chẳng phải do chiến công lẫy lừng gì. Mà bởi cậu xuất hiện quá nhiều, từ những nhiệm vụ nhỏ nhặt, cho đến những nhiệm vụ nguy hiểm chẳng ai giám nhận. Ấy vậy tay kị sĩ trẻ mới chân ướt chân ráo bước vào nghề đều có mặt hăng hái có mặt khi có nhiệm vụ được đưa ra. Khi người khác chờ lệnh hoặc đơn giản cố gắng hoàn thành tốt công việc của mình được giao, Yamato vẫn hành động không ngừng. Quả là một kị sĩ năng nổ đến mức gần như liều lĩnh, người ta bắt đầu nhớ đến cái tên đó… không phải vì nó có gì lớn lao mà vì nó cứ lặp đi lặp lại.

Nhưng đó chưa phải là tất cả, Yamato có thứ gì đó khiến người khác phải để tâm, một thứ ý chí quá đỗi cứng đầu. Không phải kiểu hiên ngang ngẩng cao đầu của những kị sĩ mang danh xúng hay cũng chẳng phải sự cam chịu của những kị sĩ vô danh khác. Đó là một sự ngoan cường gần như hằn sâu trong tâm cậu ta, như thể cậu không chấp nhận việc bản thân sẽ mãi đứng dưới cái bóng của kẻ khác mà muốn vươn lên bằng ý chí và sức mạnh của chính mình. Trong khi nhiều kị sĩ vô danh dần trở nên mờ nhạt, bị cuốn trôi giữa vô số cái tên không ai nhớ tới… Thì Yamato lại đi ngược lại với số đông, cậu không chờ được công nhận mà cậu muốn cả thế giới được chứng kiến hành trình mình sẽ bước đi. Một lý do nữa, một lý do khiến cái tên ấy không chỉ được nhớ đến, mà còn được đem ra bàn tán không ít bởi những kị sĩ đã có lần được làm việc hay tiếp xúc với cậu. Thứ đó là mục tiêu và tham vọng của Yamato, không ít lần giữa những nhiệm vụ hay ngay trong chính quán này, cậu đã thẳng thắn nói về con đường mình muốn đi, một sức mạnh vượt xa những Kị Sĩ Vô Danh. Nhưng đổi lại... sức mạnh càng lớn thì trách nghiệm gánh vác càng cao. Người ta nghe thấy một lần, rồi hai lần… và cứ thế câu chuyện lan ra đến tai của nhiều người. Trong giới Ma Giới Kị Sĩ, những kẻ dám theo đuổi thứ sức mạnh đó không phải không có, nhưng phần lớn đều bỏ cuộc mà an phận hoặc tệ hơn để đoạt lấy sức mạnh một số Ma Giới Kị Sĩ đã sa ngã rồi còn bán linh hồn cho Quỷ Dữ. 

 Yamato… lại là một thanh niên trẻ mới chân ướt chân ráo bước vào nghề, một kẻ chẳng có gì trong tay, vậy mà vẫn dám bước vào con đường ấy. Chính sự liều lĩnh đến mức gần như điên rồ đó đã khiến người ta nhớ đến cậu. Một bàn Ma Giới Tu Sĩ đang ngồi cạnh đó khi thấy Yamato bước nhanh như lướt, một Ma Giới Tu Sĩ liền cất lời.

" Nhìn kìa... Cái dáng đi nhanh như lướt thế kia, thêm cái mặt hớn hở như vậy nữa."

Người bên cạnh anh ta bật cười rồi nói:

" Ừ... Chắc lại có nhiệm vụ rồi. Những lúc như vậy đố tên nhóc đó mà ngồi yên được."

■

Yamato bước về phía quầy, tay trái đút túi áo, tay phải khẽ chạm vào chiếc đồng hồ ma đạo nơi cổ tay. Lớp vỏ bạc hình khuôn mặt sói khẽ phát sáng

“Này, Fenrir. Cậu biết thứ chúng ta sẽ săn hôm nay là gì không?"

Chiếc đồng hồ Fenrir khẽ rung lên, giọng nói trầm xuống, không còn đùa cợt.

“Hmm... Tôi chưa rõ lắm, nhưng tôi có thấy "Thứ" chúng ta săn lùng chắc không dễ dàng đâu."

“ Chà... Nghe nó thần thần bí bí kiểu gì ấy."

Fenrir khẽ "Hứ" lên một tiếng, rồi nói:

" Thôi thì cứ chờ xem."

Yamato không nói thêm gì, cậu tiếp tục bước đi xuyên qua không gian ấm áp của quán cà phê cổ kính nơi những con người khoác lên mình bóng tối để bảo vệ ánh sáng. Giữa những kẻ mang danh xưng và danh tiếng hay mang theo cả quá khứ huy hoàng…Tsurugi Yamato vẫn chỉ là một kị sĩ vô dan nhưng không vì vậy, cậu vẫn không bỏ cuộc và tiếp tục chiến đấu cho dù sức tàn lực kiệt... Là kẻ sẵn sàng cầm kiếm lao vào chiến đấu những thứ ghê tởm và kinh khủng nhất. Bởi một mục đích cậu nhắm đến, cũng là một thề và lời hứa với người cha đã khuất.

Yamato tiến lại quầy, vị chủ quán cũng ở đó đứng chờ từ lâu. Khi Yamato lại gần, vị chủ quán khẽ đẩy nhẹ chiếc khay ở trên một phong thư màu xanh dương rất đậm. 

“ Sở Phiên Khuyển có Thư Lệnh cho cậu đấy Kị Sĩ trẻ."

Vị chủ quán chỉ nói vỏn vẹn vài lời, ngắn gọn đến mức gần như không mang theo cảm xúc. Ngay khi ánh mắt chạm vào nó, đôi mắt cậu lập tức sáng lên một sự háo hức rất giống với một đứa trẻ vừa được cho kẹo. Chỉ khác ở chỗ, “phần thưởng” mà Yamato mong chờ lại là cuộc truy lùng và tiêu diệt Thứ Đó… một sinh vật méo mó, ghê tởm, đang len lỏi đâu đó trong màn đêm, ẩn mình sau lớp vỏ của con người. Không chần chừ, Yamato đưa tay cầm lấy phong thư, đồng thời tay kia rút ra một chiếc bật lửa nhỏ, ngón cái khẽ miết lên bánh xoay như một thói quen trước khi bắt đầu công việc.

Tách.

Một ngọn lửa mang sắc xanh bùng lên ngay khi mép phong thư chạm vào nó, tờ giấy không cháy rụi mà phát sáng rực rỡ rồi những dòng chữ bằng lửa hiện ra lơ lửng giữa không trung ngay trước mặt Yamato, không còn là một mệnh lệnh ngắn gọn mà kéo dài thành từng đoạn rõ ràng như đang trực tiếp cất tiếng nói với cậu.

“𝔐ộ𝔱 𝔱à 𝔳ậ𝔱 𝔱ừ 𝔐𝔞 𝔊𝔦ớ𝔦 đã 𝔵𝔲ấ𝔱 𝔥𝔦ệ𝔫

𝔗𝔥ự𝔠 𝔱𝔥ể 𝔫à𝔶 𝔩ợ𝔦 𝔡ụ𝔫𝔤 𝔥ì𝔫𝔥 𝔥à𝔦 𝔠ủ𝔞 𝔫𝔥ữ𝔫𝔤 đứ𝔞 𝔱𝔯ẻ 𝔟ị 𝔟ỏ 𝔯ơ𝔦 để 𝔱𝔦ế𝔭 𝔠ậ𝔫 𝔠𝔬𝔫 𝔪ồ𝔦, đá𝔫𝔥 𝔳à𝔬 𝔩ò𝔫𝔤 𝔱𝔯ắ𝔠 ẩ𝔫 𝔳à 𝔰ự 𝔪ấ𝔱 𝔠ả𝔫𝔥 𝔤𝔦á𝔠 𝔠ủ𝔞 𝔠𝔬𝔫 𝔫𝔤ườ𝔦, 𝔫𝔥𝔦ề𝔲 𝔱𝔯ườ𝔫𝔤 𝔥ợ𝔭 𝔪ấ𝔱 𝔱í𝔠𝔥 đã đượ𝔠 𝔤𝔥𝔦 𝔫𝔥ậ𝔫, 𝔠á𝔠 𝔫ạ𝔫 𝔫𝔥â𝔫 đề𝔲 𝔟𝔦ế𝔫 𝔪ấ𝔱 𝔰𝔞𝔲 𝔨𝔥𝔦 𝔱𝔦ế𝔭 𝔵ú𝔠 𝔳ớ𝔦 𝔪ộ𝔱 Đứ𝔞 𝔗𝔯ẻ.

ℌã𝔶 𝔫𝔥𝔞𝔫𝔥 𝔠𝔥ó𝔫𝔤 𝔱𝔯𝔲𝔶 𝔱ì𝔪, 𝔵á𝔠 𝔫𝔥ậ𝔫 𝔪ụ𝔠 𝔱𝔦ê𝔲 𝔳à 𝔱𝔦ê𝔲 𝔡𝔦ệ𝔱 𝔱𝔯ướ𝔠 𝔨𝔥𝔦 𝔰ố 𝔫ạ𝔫 𝔫𝔥â𝔫 𝔱𝔦ế𝔭 𝔱ụ𝔠 𝔤𝔦𝔞 𝔱ă𝔫𝔤”

Ngọn lửa tắt dần nhưng ánh sáng của những dòng chữ vẫn in sâu trong mắt Yamato, khóe môi cậu khẽ nhếch lên rồi buông một câu trầm thấp nghe như vừa hứng thú vừa khát khao săn đuổi. Ánh mắt cậu ánh lên cảm giác hưng phấn quen thuộc của một Ma Giới Kị Sĩ khi đối mặt với con mồi nguy hiểm, Yamato vung tay nhẹ để tàn lửa tan biến hoàn toàn rồi quay sang nhìn chủ quán.

“Giả dạng trẻ con, thao túng cảm xúc… lại còn thay hình đổi dạng nữa. Thứ đó… buổi săn hôm nay xem ra sẽ khá thú vị đấy.”

Chiếc Đồng Hồ trên cổ tay Yamato khẽ rung lên, ánh sáng le lói như một con mắt vừa mở.

“Tôi cũng biết một chút về thứ mà chúng ta sắp đối mặt.”

 Fenrir cất giọng, trầm khàn nhưng có chiều sâu. Dù bề ngoài chẳng khác gì một chiếc đồng hồ bình thường, Fenrir lại là một Ma Đạo Cụ và cậu ta không chỉ đơn thuần là công cụ, mà còn là cộng sự, là đồng đội… thậm chí là một người bạn đối với các Ma Giới Kị Sĩ và Tu Sĩ luôn hành động đơn độc.

Mang trong mình kho tàng tri thức về Ma Giới, Fenrir có thể hỗ trợ truy vết, phân tích và trao đổi thông tin, đôi khi cho họ mượn sức mạnh. Nhưng cái giá để sở hữu sức mạnh đó… là tuổi thọ của chính người lập khế ước.

Fenrir tiếp lời, giọng chậm lại, mang theo chút mỉa mai lạnh lẽo:

“Những thứ này không phải kiểu chỉ lao vào cắn xé đâu, anh bạn. Thứ đó, nó thưởng thức con mồi của mình như một kẻ sành ăn. Trước khi nuốt chửng, nó sẽ dằn vặt, kéo dài, bẻ gãy từng chút một rồi biến nỗi hoảng loạn thành gia vị chính, càng sợ hãi thì hương vị của con mồi đậm đà. Và nếu thế vẫn chưa đủ… nó sẽ thêm vào một thứ gia vị phụ lòng tốt đặt nhầm chỗ. Bởi vì những kẻ chìa tay ra cứu giúp… thường lại là những kẻ bị kéo xuống nhanh nhất.”

Yamato khẽ nhăn mặt, ánh mắt thoáng tối lại.

“Quả là một kiểu tra tấn tinh thần quá dã man… và tàn độc.”

“Ừ…” 

Fenrir đáp khẽ, giọng trầm xuống.

 “Chưa kể nó còn khoác lên mình hình hài của một đứa trẻ… một chiêu trò bẩn thỉu đến mức khiến một công cụ như tôi cảm thấy phát tởm.”

Một tiếng tách khẽ vang lên khi chủ quán đặt tách cà phê xuống quầy. Ông khoanh tay, ánh mắt trầm mặc nhìn cả hai.

“Các cậu nói không sai.” 

Ông Chủ Quán lên tiếng, giọng đều nhưng mang sức nặng.

“Những thứ như vậy không chỉ giết người… mà chúng bào mòn tâm hồn con người từ bên trong. Đến khi nhận ra thì chẳng còn cứu nổi nữa.

Ông dừng lại một chút, ánh mắt hướng ra ngoài khung cửa tối đen.

“Thứ đáng sợ nhất không phải là nó mạnh đến đâu… Mà là cách nó khiến con người tự bước vào cái "Trò Chơi" của nó.”

Không khí trong quán chùng xuống, nặng nề như trước cơn săn. Yamato khẽ nghiêng đầu, phá vỡ sự tĩnh lặng bằng một giọng nói bình thản đến lạnh người.

“Vậy thì tôi sẽ chém rụng đầu nó… trước khi cái ‘trò chơi’ của đứa trẻ hư đó kịp bắt đầu.”

Cậu siết nhẹ tay, ánh mắt sắc lại.

“Nó có thể khoác lên mình hình hài của một đứa trẻ… nhưng đã là trẻ hư thì phải có hình phạt thích đáng.”

Chủ quán đứng sau quầy khẽ nhướng mày, rồi bật cười khẽ.

“Nghe như cậu đang nói về việc dạy dỗ trẻ con vậy.”

Ông lắc đầu, tay gõ nhẹ lên mặt quầy.

“Chỉ tiếc là đứa trẻ lần này… nếu không cẩn thận, nó sẽ dạy lại cậu một bài học đắt giá đấy.”

" Ông yên tâm, tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra đâu."

Cậu đặt lên quầy một tờ tiền rồi quay lưng bước đi, trước khi rời khỏi cửa còn buông lại một câu như thể đã định sẵn.

“Tôi sẽ quay lại sau khi xong việc”

Cánh cửa bật mở rồi khép lại trong nháy mắt, bóng dáng Yamato đã lao vút ra ngoài như một cơn gió khiến. Vị chủ quán chỉ khẽ lắc đầu mỉm cười, với vẻ hơi bất lực trước chàng Kị Sĩ trẻ này nhưng sau đó ông vẫn nói.

" Mong may mắn sẽ đến với cậu,

 Tsurugi-San."

Yamato lao vút đi, thân người hạ thấp, từng bước chân dẫm xuống mặt đường rồi bật lên như lò xo nén chặt. Tốc độ của cậu không còn đơn thuần là chạy mà là như đang lướt. Cậu xé gió cứ thế tiến về phía trước,quả là một thứ chuyển động vượt quá giới hạn của người bình thường.

Phía trước, một đống thùng hàng bị đổ chắn ngang lối nhưng Yamato không dừng lại, cậu lấy đà đạp mạnh xuống đất, cơ bắp siết chặt trong một nhịp bùng nổ. Cả cơ thể của cậu bật lên không trung, xoay nhẹ một góc gọn gàng rồi đáp xuống phía bên kia gần như không phát ra tiếng động. Đế giày chạm đất nhẹ nhàng và cậu lại tiếp tục lao đi. Một chiếc xe đẩy bất ngờ bị bỏ lại giữa đường nhưng cậu không né, một bước đạp thẳng lên mép xe rồi mượn lực. Yamato phóng người lên cao hơn, thân thể lướt qua khoảng không như một cái bóng, áo khoác phần phật phía sau. Trong khoảnh khắc ấy, cậu gần như không chạm đất mà chỉ chạm vào không khí, rồi lại tiếp đất ở phía trước, nhẹ đến mức bụi dưới chân chỉ khẽ lay động.

Nhưng chưa dừng lại, một cặp người đi đường vừa rẽ vào góc phố, chưa kịp nhận ra điều gì thì một luồng gió mạnh đã lướt qua họ.

Yamato nghiêng người, bàn chân chạm nhẹ lên thành tường bên cạnh, đạp một cú dứt khoát rồi đổi hướng giữa không trung, lướt ngang qua đầu họ trong gang tấc. Không va chạm và chần chừ, chỉ có một cái bóng vụt qua khiến họ sững sờ quay lại nhưng chẳng kịp thấy gì ngoài khoảng không trống rỗng. Cậu tiếp đất bằng một chân, trượt đi nửa nhịp, rồi lại bứt tốc.

Yamato nghiến răng, ánh mắt siết chặt lại. Toàn bộ cơ thể cậu lúc này vận động như một cỗ máy hoàn hảo, từng chuyển động liền mạch, chính xác đến đáng sợ, như thể cậu đã quen với điều này hàng trăm lần

Ánh đèn phía trước lóe lên và bãi gửi xe quen thuộc ở trước mắt

Chiếc motor quen thuộc đứng lặng dưới ánh sáng vàng nhạt, như một điểm kết thúc… và cũng là khởi đầu. Yamato dồn toàn lực vào cú bứt tốc cuối cùng.

Một bước đạp mạnh xuống mặt đường

, cơ thể cậu lao đi như một viên đạn, xé toạc khoảng không, vượt qua đoạn đường còn lại chỉ trong vài nhịp tim. Khi chạm đến rìa bãi xe, cậu trượt dài một đoạn ngắn, xoay người theo quán tính rồi dừng lại gọn gàng trước "Chiến Xế" quen thuộc của mình.

Hơi thở dồn dập và tim đập liên hồi, nhưng 

ánh mắt cậu nhè nhàng nhìn chiếc xe.

Yamato khẽ cười, đưa tay lướt qua thân xe đen bóng như một phản xạ quen thuộc, cảm nhận cái lạnh của kim loại dưới đầu ngón tay. Yamato cất tiếng.

" Chào buổi tối nhé Anh Bạn... Có việc để làm rồi anh bạn."

Cậu vuốt ve chiếc Motor như thể đang vuốt ve một con Dã Thú đang say ngủ. Như một thói quen trước khi bắt đầu chuyến đi săn của mình. Giọng nói trở nên nhẹ nhàng, mang theo sự thân thuộc như đang nói truyện với một người bạn trung thành.

Trong khoảnh khắc ấy, gió bắt đầu nổi lên từ xa và sự tĩnh lặng biến mất. Như thể con “dã thú” kia đã nghe thấy.Yamato siết nhẹ tay một cái cuối cùng lên thân xe, rồi dứt khoát xoay người. Cậu leo lên yên xe

Trước khi khởi động, cậu nâng cổ tay lên, ánh mắt liếc về chiếc Đồng Hồ Ma Đạo.

“Nè, Fenrir… về thứ đó, cậu có cảm nhận được gì không?”

Chiếc đồng hồ khẽ rung, rồi giọng nói trầm ổn vang lên.

“Ừm… tôi vừa bắt được một luồng Tà Khí thoáng qua trong gió, hướng Tây Bắc, cách chúng ta khoảng 15 kilômét. Dựa vào đặc tính của luồng năng lượng đó, có vài điểm trùng khớp với thứ được đề cập trong Thư Lệnh.”

Yamato nheo mắt.

“Cụ thể hơn đi, nó đang ở đâu?”

Fenrir im lặng một nhịp, như đang tập trung phân tích.

“Trong một con ngõ nhỏ… mật độ Tà Khí tại đó cao bất thường. Và…”

Giọng nói của Fenrir chợt khựng lại, mang theo chút gì đó khác lạ.

“ Ối chà, lần này có vẻ không đơn giản đâu, Yamato".

“Hả? Ý cậu là sao?”

Yamato hơi khựng lại, giọng trầm xuống.

Fenrir lập tức đáp, rõ ràng hơn.

" Bởi tôi cảm nhận được một nguồn năng lượng sống. Không thể nhầm lẫn, có một thường dân đang ở đó.”

“Cái gì??? Giờ này đêm khuya khoắt vậy vẫn còn người ở ngoài sao???"

“Chưa hết đâu anh bạn. Trạng thái cảm xúc của người đó cực kỳ rối loạn… bất an, hoảng loạn, và… sợ hãi.”

Không khí chợt nặng xuống, Yamato khẽ nhíu mày khi xâu chuỗi lại toàn bộ những gì Fenrir vừa cung cấp. Một con ngõ thoảng mùi Tà Khí, một thường dân không rõ lý do vẫn lang thang ngoài đường vào đêm khuya, lại còn mang theo trạng thái cảm xúc rối loạn, bất an và sợ hãi. Tất cả những chi tiết đó không hề rời rạc mà đang khớp lại với nhau một cách rõ ràng.

 Yamato khẽ hạ ánh mắt, hơi thở chậm lại, cậu đã hiểu chuyện gì đang diễn ra, cái Thứ Đó không chỉ đơn thuần là ẩn mình mà còn đang săn mồi và mục tiêu của nó, không ai khác, chính là người thường dân xấu số đang mắc kẹt trong con ngõ kia.

“Vậy thì không còn thời gian để chậm trễ nữa,”

“Fenrir, dẫn đường.”

" Cứ để tôi”

Yamato đội mũ bảo hiểm, rồi áp nhẹ mặt đồng hồ lên phần điều khiển của chiếc motor, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, những ký hiệu ánh sáng lướt qua như đang đồng bộ và ngay lập tức— Rrmm…!!! —Tiếng động cơ gầm lên dữ dội, vang vọng trong màn đêm tĩnh lặng như một con mãnh thú vừa được đánh thức sau giấc ngủ dài chờ đợi con mồi, Yamato siết chặt tay ga, rồ lên vài nhịp dứt khoát, âm thanh trầm đục xé toạc không gian xung quanh, báo hiệu một cuộc truy lùng vừa bắt đầu.

" Được rồi... Đã tới lúc đi săn rồi." 

Cậu lẩm bẩm, như nói với chính mình… hoặc với thứ đang chờ phía trước.

Ngay sau đó, cậu vặn ga, chiếc motor lao vút đi, cứ hướng thẳng về phía trước nơi mà hướng gió vẫn thoảng mùi Tà Khí đến lợm giọng.

■