𝕮𝖍𝖆𝖕𝖙𝖊𝖗 𝟔: 𝖂𝖍𝖊𝖗𝖊 𝖙𝖍𝖊 𝕳𝖔𝖜𝖑𝖎𝖓𝖌 𝕾𝖎𝖑𝖊𝖓𝖈𝖊 𝕯𝖊𝖛𝖔𝖚𝖗𝖘

Sự tĩnh lặng giờ đây mang hơi thở của một buổi hành hình.

Horror Lachryma đứng chết trân, đôi mắt trắng dã nhìn trân trân vào bàn tay đang tuôn máu đen hôi thối. Sự hung hãn biến mất, thay vào đó là vẻ thất thần đến cực độ, nó không thể hiểu nổi làm cách nào mà tên kị sĩ trước mắt lại có thể bẻ gãy sức mạnh áp đảo của nó vậy. Mũi kiếm của Yamato vẫn bất động, chĩa thẳng con quái vật như án tử đang treo. Cậu từ từ bước tới, tiếng đế giày chạm đất — Cộp; Cộp; Cộp — vang lên khô khốc, khiến Lachryma cảm nhận một sát khi có thể thanh tẩy bất cứ thứ dơ bẩn nào tồn tại

Mỗi bước chân của tay Ma Giới Kị Sĩ tuy nhẹ nhưng mang áp lực nặng nề, dồn ép không khí đến mức nghẹt thở. Lachryma muốn gầm lên, nhưng cơ thể nó bất giác lùi lại, dưới ánh trăng mờ, bóng của vị Kị Sĩ đổ dài, hoàn toàn bao trùm lấy sự thảm hại của con Ma Thú. Báo hiệu trò chơi kết thúc, giờ chỉ còn thời gian Hành Quyết.

Đôi mắt Lachryma long lên sòng sọc, rực lên sự tuyệt vọng. Nó biết rõ mình đã chẳng con bài tẩy, nếu không hành động ngay lập tức, lưỡi kiếm lóe ánh bạc kia chắc chắn sẽ tiễn cái đầu nó lìa khỏi cổ bằng một nhát chém phán quyết đầy nghiệt ngã. Con quái thú hoảng loạn lùi bước, đôi mắt láo liên lục lọi khắp không gian tối tăm, khao khát tìm kiếm một khe hở để đào thoát trước khi sự tồn tại của nó bị xóa sổ.

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, một ánh đèn đường nơi góc công viên chợt nhấp nháy, xé toạc màn đêm trong tích tắc. Ánh sáng chớp tắt ấy vô tình thu hút sự chú ý của Lachryma, nó khẽ liếc nhìn những cột đèn sắt đứng sừng sững xung quanh vị trí của mình như những cây cọc thép nguội lạnh. Trong khoảnh khắc ấy, một tia sáng xảo trá lóe lên trong cái đầu đầy uế khí, một kế hiểm độc hình thành nhằm lật ngược thế cờ.

Yamato từng bước tiến tới, uy lực từ bước chân cậu muốn chém tan tà khí cuối cùng của quỷ dữ. Siết chặt chuôi kiếm, toan dấn bước tung ra đòn kết liễu để chấm dứt sự tồn tại của con quái vật. Thế nhưng, ngay khi sát cơ vừa bùng phát, Lachryma đột ngột há to cái miệng đen kịt đầy uế khí. Nhận ra dấu hiệu sự giãy giụa tuyệt vọng, Yamato định lao đếm nhưng lần này tốc độ của con Horror lại nhanh hơn một nhịp. Vẫn là chiêu bài cũ — một luồng dịch độc đặc quánh bắn ra từ cuống họng sâu hoắm của nó. Yamato vung kiếm, chuẩn bị tư thế chẻ đôi luồng uế khí, nhưng cậu sững người khi nhận ra quỹ đạo của nó không hề nhắm vào mình. Luồng chất lỏng đen ngòm lao vút qua vai cậu, găm thẳng vào gốc của cây cột đèn đường sừng sững phía sau lưng. Trong tích tắc, kim loại bị ăn mòn dữ dội, phát ra tiếng xèo xèo ghê rợn trước khi đổ ụp xuống, khiến ánh điện vốn đã le lói hoàn toàn vụt tắt. Yamato đứng hình một khắc, tâm trí thoáng qua một sự khó hiểu: Tại sao nó lại nhắm vào một vật vô tri thay vì kẻ thù trước mắt?

​Câu trả lời đến ngay sau đó cùng với những tiếng nổ lách tách liên hồi. Yamato xoay người nhìn, cậu phát hoảng nhận ra những tia chất độc ban nãy không chỉ nhắm vào một mục tiêu đơn lẻ. Toàn bộ hệ thống đèn đường xung quanh khu vực bỗng chốc bị tàn phá, nguồn sáng duy nhất trong công viên lần lượt lịm tắt như những sinh mạng bị bóp nghẹt. Không gian ban nãy vẫn còn ánh sáng giờ đây bị nuốt chửng bởi một màn đêm đặc quánh, lạnh lẽo và mù mịt. Ánh sáng đã tan biến, chỉ còn lại... Bóng Tối.

Và... Horror Lachryma - Đã không còn ở chỗ đó nữa.

Trong màn đêm sâu thẳm và đặc quánh như mực tàu, sự hiện diện của con quái thú đã hoàn toàn tan biến vào hư không. Yamato thu kiếm về sát lồng ngực, đưa bản thân vào thế thủ tuyệt đối. Lúc này, mọi giác quan của một Ma Giới Kị Sĩ trong cậu đều được đẩy lên mức cực hạn. Giữa bóng tối bao trùm, cậu không thể cậy nhờ vào thị giác; thay vào đó, cậu phải vận dụng toàn bộ hộ thân kình để cảm nhận sự xao động của không khí. Sự căng thẳng tột độ khiến từng thớ cơ trên người Yamato cứng lại như đá tảng. Một cảm giác bất an len lỏi vào tâm trí, bởi cậu hiểu rằng trong lãnh địa của bóng tối, Horror mới chính là kẻ thống trị tuyệt đối. Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, nhịp tim đập thình thịch như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực trong sự tĩnh lặng đáng sợ.

Ngay khi dây thần kinh của Yamato đang căng ra như một dây đàn sắp đứt, một thanh âm trầm đục và uy nghiêm vang lên từ chiếc đồng hồ Ma Đạo nơi cổ tay:

"Bình tĩnh lại đi nào... Yamato."

​Tiếng nói trầm đục của Fenrir vang lên từ cổ tay, kéo Yamato ra khỏi cơn xoáy lốc của sự bất an.

​"Hả?" 

 Yamato đáp lại bằng giọng nói khàn đặc, đôi mắt vẫn không rời khỏi màn đêm đặc quánh, thanh kiếm trong tay siết chặt đến mức run rẩy.

​"Cậu đang quá căng thẳng rồi. Hãy thả lỏng các thớ cơ ra đi, anh bạn. Hít một hơi thật sâu nào!"

 Fenrir tiếp tục, tông giọng của nó chuyển sang một sự trấn an đầy. Yamato im lặng, cậu cố gắng ép lồng ngực đang đập liên hồi phải dịu lại theo lời khuyên của cộng sự. Cảm nhận được tâm trí người bạn đồng hành đang dần ổn định, Fenrir mới trầm giọng giảng giải:

​"Bóng tối có thể che mắt kẻ phàm trần, nhưng một Ma Giới Kị Sĩ phải nhìn thấu màn đêm bằng tâm. Ma Thú Horror dù có ẩn mình kỹ đến đâu, hơi thở tà ác của nó vẫn luôn để lại dấu vết. Hãy lắng nghe, hãy cảm nhận bằng cả linh hồn mình thay vì đôi mắt... Và đừng quên, vẫn còn có tôi ở đây sát cánh cùng cậu."

Lời nói của Fenrir như một gáo nước lạnh dội thẳng vào sự hoảng loạn đang nhen nhóm, giúp cậu xốc lại tinh thần. Yamato hít một hơi thật sâu, ép bản thân phải bình tâm lại. Cậu nheo mắt, đôi đồng tử co giãn hết mức để thu nhận chút tàn quang ít ỏi, tập trung toàn lực vào việc truy tìm một dấu vết, một âm thanh, hay dù chỉ là một gợn sóng nhỏ nhất trong hư vô để xác định hướng tấn công của kẻ thù.

Ở phía đối diện, ẩn sâu trong bức màn nhung đen kịt, Lachryma đang lặng lẽ quan sát. Đôi mắt trắng dã của nó ánh lên sự đắc chí tột cùng khi thấy tay Kị Sĩ đang rơi vào thế bị động. Nó khẽ nhe răng, nở một nụ cười quái dị, méo mó đầy sự tàn độc. Nó ngoác rộng khuôn miệng kinh tởm, từ sâu trong cuống họng, một luồng tà khí đen đặc, lạnh lẽo tràn ra. Làn Tà Khí u ám ấy lẳng lặng luồn lách dưới chân, bao trùm lấy không gian xung quanh nơi Yamato đang đứng như một cái lồng vô hình rồi từ từ tan biến vào không khí. Và Horror Lachryma - Căng mắt theo dõi màn kịch hãy do chính nó giăng ra.

■

 Yamato nhắm nghiền mắt, huy động mọi giác quan để dò xét từng dao động nhỏ nhất trong hư vô. Thế nhưng, trái với sự nhạy bén thường lệ, cậu bỗng cảm nhận được bầu không khí xung quanh đang đặc quánh lại và lạnh đi một cách bất thường. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khiến cơ thể cậu khẽ run lên. Đôi lông mày nhíu chặt, Yamato trầm giọng hỏi Fenrir:

​ "Fenrir... Có gì đó không ổn. Không khí xung quanh đang đông cứng lại... nó lạnh lẽo đến mức gai người."

​"Ừ... là Tà Khí," 

 Giọng Fenrir đanh lại, chứa đựng sự ghê tởm. "Thứ dư vị thối rữa của lũ sâu bọ này đang bủa vây lấy chúng ta. Nó dày đặc đến mức bóp nghẹt mọi cảm quan, ngay cả tôi cũng không thể định vị được chính xác vị trí của con Horror đó nữa. Nó đang dùng màn sương này để xóa sạch dấu vết."

​"Hừ... Nó đang mưu tính cái quái gì đây?" Yamato siết chặt chuôi kiếm đến trắng bệch cả đốt ngón tay, sẵn sàng băm vằn bất cứ thứ gì dám xé toạc màn đêm lao ra.

​Trong lúc tinh thần Yamato đang căng như dây đàn sắp đứt, Fenrir đột ngột lên tiếng với tông giọng đầy ám ảnh:

​"Yamato... tôi nghĩ cậu đã quên mất một điều cực kỳ quan trọng."

​Yamato thoáng khựng lại, sự hoang mang lộ rõ trong ánh mắt:

​"Quên? Ý cậu là sao?"

​"Nghĩ kỹ đi... một thứ rất quan trọng mà cậu đã bỏ lại phía sau."

Yamato cảm thấy hơi khó hiểu vì câu nói đó của người cộng sự, cậu nghĩ xem bản thân mình đang quên thứ gì. Thì tim Yamato thót lên một nhịp đau nhói. Hình ảnh Haruki – người đàn ông tội nghiệp với gương mặt thất thần, kẻ suýt chút nữa trở thành món ngon dưới nanh vuốt của Lachryma – lướt qua tâm trí cậu như một cuốn phim kinh dị. Haruki hiện đang ở một mình, không một tấc sắt trong tay, hoàn toàn không có khả năng tự vệ. Kế hiểm của Lachryma không phải là nhắm vào cậu, mà là nhắm vào miếng mồi ngon đang đơn độc phía sau.

"Chết tiệt!!! Ngay từ đầu, mục tiêu của nó không phải là mình!"

​Yamato gầm lên trong cay đắng. Cậu nhận ra toàn bộ màn kịch phá hủy đèn đường ban nãy chỉ là đánh lạc hướng. Lachryma đã lợi dụng bóng tối để bóp nghẹt tầm nhìn của cậu, khiến cậu lầm tưởng rằng mình sắp phải đón nhận một cuộc tập kích bất ngờ. Nhưng sự thật tàn nhẫn hơn nhiều, nó chỉ cần một khoảng lặng để cô lập vị Kị Sĩ, trong khi bản thân nó đã lặng lẽ quay lại tìm Haruki — miếng mồi ngon đang hoàn toàn không có sự bảo vệ.

​"Phải nhanh lên... không được để quá muộn!"

​Bỏ lại sau lưng mọi suy nghĩ mông lung và sự lạnh lẽo của tà khí, Yamato dậm mạnh chân, dùng toàn bộ kình lực lao vút về hướng Haruki như một mũi tên xé gió. Cậu không màng tới việc phòng thủ, trong đầu chỉ còn duy nhất một ý niệm: cứu người.

​Thế nhưng, khi chỉ vừa lướt đi được một quãng ngắn, một chấn động cực mạnh ập đến.

​— ẦM! —

​Yamato có cảm giác như vừa đâm sầm vào một bức tường thép vững chãi dù trước mắt cậu vẫn là khoảng không đen đặc. Lực phản chấn cực lớn khiến lồng ngực cậu tê dại, cả cơ thể bị hất văng ngược trở lại, loạng choạng lùi sát về vị trí cũ. Yamato thất thần nhìn vào hư vô, tay đưa lên chạm vào không trung. Ngay tại vị trí tay cậu tiếp xúc, những gợn sóng màu tím đen gớm ghiếc nổi lên, lan tỏa ra như mạng nhện.

​Cậu đã bị nhốt.

​Fenrir lên tiếng, giọng nói trầm xuống đầy vẻ căm phẫn thay cho sự bàng hoàng của Yamato:

​"Kết Giới... Chúng ta rơi vào bẫy rồi. Con sâu bọ đó đã dùng tà khí ban nãy để giăng ra một lồng giam. Nó không chỉ che mắt chúng ta, mà còn giam cầm chúng ta trong cái Kết Giới này.

​Yamato nghiến răng nhìn trân trân vào bức tường vô hình đang ngăn cách cậu với sinh mạng của Haruki. Tiếng cười hăng hắc của con Horror dường như đang vang vọng đâu đó trong bóng tối, mỉa mai sự bất lực của người bảo vệ.

Yamato siết chặt chuôi kiếm đến mức gân xanh nổi lên cuồn cuộn trên mu bàn tay. Tâm trí cậu hiện lên hình ảnh con Horror đứng sững sờ khi bị chém rụng móng vuốt ban nãy, một cơ hội vàng mà cậu đã bỏ lỡ.

​"Đáng lẽ tôi nên gặt phăng cái đầu của nó ngay lúc đó... CHÓ CHẾT!"

​Trong cơn thịnh nộ tột độ, Yamato gầm lên một tiếng rồi vung mạnh thanh kiếm vào bức tường vô hình trước mặt. Một tiếng "XOẢNG" khô khốc vang lên, lưỡi kiếm bạc xẻ dọc không khí, để lại một vết chém dài, rực lửa trên màn sương tím đen của kết giới. Thứ tà khí cấu thành nên bức tường này dường như bị sức mạnh của thanh kiếm khắc chế, chúng loay hoay, co rúm lại và mất một khoảng thời gian khá lâu mới có thể từ từ liền lại như cũ.

​Chứng kiến sự nôn nóng của cộng sự, Fenrir trầm giọng lên tiếng:

​ "Giờ tự trách mình cũng chẳng giải quyết được gì đâu, Yamato. Việc cấp bách lúc này là phải phá tan cái lồng giam này. Với lại... tôi nghĩ gã đàn ông đó chưa gặp nguy hiểm ngay đâu, nếu ông ta vẫn còn ở gần chiếc Chiến Xế của cậu."

​Yamato khựng lại, sự ngạc nhiên hiện rõ trong ánh mắt:

​"Hả? Ý cậu là sao? Chiếc xe đó thì liên quan gì?"

​"Hừm... Có nhiều thứ cậu vẫn chưa hiểu hết về chiếc Motor đó đâu. Nhưng thôi, chúng ta không có thời gian để giải thích dài dòng." 

 Fenrir ngắt lời, giọng nói trở nên đanh thép và tập trung.

"Để tôi lo liệu việc tìm cách vỡ Kết Giới này, còn cậu thì chuẩn bị tinh thần đi. Bởi dù phá được cái bẫy này không khó, nhưng nó cần thời gian và chắc chắn lũ cản đường bên trong này sẽ không để chúng ta yên đâu."

Dứt lời, một luồng sát khí đặc quánh bất ngờ ập đến từ phía sau lưng. Theo bản năng của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, Yamato xoay người cực nhanh, vung kiếm chặn đứng đòn đánh lén. Thế nhưng, khi lưỡi thép xé toạc không khí, cậu chẳng thấy gì ngoài màn đêm tĩnh mịch. Kẻ tấn công dường như đã tan biến vào hư không ngay khi vừa chạm trán.

​Yamato hít một hơi sâu để bình ổn nhịp tim, cậu đứng lừng lững giữa tâm điểm của kết giới, đầu ngẩng cao với phong thái hiên ngang bất khuất. Đôi mắt cậu sắc lạnh như dao, trầm mặc rà soát từng tấc không gian, chờ đợi kẻ địch tiếp theo lộ diện khỏi bóng tối.

​ "Fenrir... chính xác thì có bao nhiêu con chuột đang nấp trong này?"

​"Hừm... cũng khá đông đấy," 

 Fenrir khẽ rung lên, cảm quan của nó đang liên tục quét qua khu vực 

"Bốn... sáu... không, chính xác là tám nguồn tà khí đang vây hãm chúng ta."

​Yamato nheo mắt, đôi đồng tử co lại, găm chặt vào bức màn đêm dày đặc bao quanh. Cậu gằn giọng, thanh âm trầm thấp nhưng mang theo uy lực khiến không gian cũng phải rung động:

​ "Chúng mày thích chơi trò trốn tìm trong bóng tối đúng không? Được thôi... Vậy thì tao sẽ chém nát màn đêm này, lôi cổ từng con một rồi xử trảm cả lũ."

​Thanh kiếm trong tay Yamato khẽ rung lên bần bật như cảm nhận được sát khí ngút trời của chủ nhân, sẵn sàng cho một cuộc thảm sát trong thầm lặng.

​Yamato thọc tay vào túi, rút ra chiếc bật lửa Zippo bằng bạc chạm khắc tinh xảo. — Tách — Một tiếng động thanh mảnh vang lên, ngọn lửa Ma Đạo mang sắc xanh đen huyền ảo bùng cháy, xé toạc màn sương mù u ám.

​​Trong ánh sáng lập lòe từ ngọn lửa Ma Đạo sắc xanh đen, tám thực thể dị dạng hiện hình ngay sát kề, vây hãm Yamato trong một vòng tròn chết chóc. Lũ Horror cấp thấp này mang ngoại hình quái gở như những món đồ chơi bị nguyền rủa, mỗi con là một cơn ác mộng riêng biệt:

1. ​Đứng ngay phía diện mạo Yamato là kẻ mang cái đầu của một con búp bê sứ nứt toác, nước men đã ố vàng, để lộ hàm răng sắt lởm chởm bên dưới đôi mắt đen ngòm không có tròng.

2. ​Bên phải nó là thân hình vặn vẹo của một con rối gỗ mục nát, các khớp nối rỉ sét kêu ken két mỗi khi di chuyển, hai cánh tay thay vì bàn tay lại là những lưỡi dao rỉ sét nhe nanh múa vuốt.

3. ​Con thứ ba bò rạp dưới đất, là một con thỏ nhồi bông rách nát, bông gòn tẩm đen máu tràn ra từ những vết rách trên bụng, nhưng lại mang bộ móng vuốt và hàm răng sắc lẻm.

4. ​Ở phía sau lưng Yamato là một con chú hề vặn cót, khuôn mặt vẽ sặc sỡ nhưng nụ cười bị rạch đến tận mang tai, trong tay nó cầm một dải ruy băng sắt sắc như dao cạo.

5. ​Con thứ năm là một mô hình lính chì khổng lồ, rỗ chằng chịt vì oxy hóa, tà khí bốc lên nghi ngút từ chiếc mũ lưỡi trai và trên tay là một cây thương nhọn hoắt làm bằng kim loại.

6. ​Bên cạnh lính chì là một con ngựa gỗ ba bánh dị dạng, không có người cưỡi nhưng ba bánh xe làm bằng xương người vẫn tự lăn, tạo ra âm thanh ghê rợn, đầu ngựa là một hộp sọ thú vật đầy gai nhọn.

7. ​Con thứ bảy là một chiếc hộp nhạc lớn, nắp hộp mở toang, bên trong không phải vũ công ba lê mà là một khối thịt thối rữa liên tục co bóp, từ đó thò ra vô số những sợi dây xích có móc câu.

8. ​Con cuối cùng chốt chặn vòng vây là một con gấu bông khổng lồ, bộ lông bết dính uế khí và đôi mắt đỏ rực như than hồng, cùng cái miệng mở to đây răng hiện lên sự thèm khát điên cuồng dưới ánh lửa xanh.

​Cả tám đôi mắt rực lửa tà ác găm chặt vào Yamato, chờ đợi tấn công để xé xác vị Ma Giới Kị Sĩ. Một con quái vật mang hình hài chú hề rách rưới thình lình lao vút tới. Không chút do dự, Yamato ném mạnh chiếc bật lửa đang cháy vào thẳng mặt nó.

​— Bốp! —

​Chiếc Zippo va đập mạnh mẽ, nảy bật từ mặt con này sang đầu con khác theo một quỹ đạo ma thuật, mỗi lần va chạm lại để lại một vết bỏng xanh rực lửa, khiến lũ quái vật hỗn loạn trong tích tắc. Lợi dụng khoảng trống ấy, Yamato bắt đầu cuộc "giao lưu võ thuật" đẫm máu. Cậu né hạ một cú vung dao từ con rối gỗ, đồng thời tung một cú chém ngang cực mạnh bằng thanh Katana. ​Ngay khi một con Horror khác định bám lấy lưng cậu, Yamato xoay người, tung cú đá ngang khiến nó bị đẩy lùi. Cậu thủ thế vững chãi, tay trái đỡ lấy một cú vồ móng từ con gấu bông, tay phải xoay ngược cán kiếm đâm mạnh vào lồng ngực con búp bê sứ. Từng chiêu thức của vị Kị Sĩ đều chuẩn xác, nhanh gọn và mang tính triệt hạ cao, cậu di chuyển giữa bầy quỷ dữ như nhanh như một cơn lốc, vừa đỡ đòn vừa phản đòn nhịp nhàng theo một bản năng chiến đấu thượng thừa.

​Khi chiếc bật lửa nảy ngược về phía mình, Yamato đưa tay đón lấy nó. Ngay lập tức, cậu quẹt ngang ngọn lửa xanh vào lưỡi kiếm Katana.

​— BÙNG! —

​Ngọn lửa Ma Đạo bám dọc theo sống kiếm, rực cháy mãnh liệt giữa đêm đen đặc quánh. Thanh kiếm giờ đây không còn là một món vũ khí thông thường, mà là một thanh hỏa kiếm rực cháy. Yamato siết chặt chuôi kiếm, dồn toàn lực vào đôi chân rồi thực hiện một cú xoay người. ​

" HAHHHHHHHHHH"

Lưỡi kiếm lửa quét qua không gian tạo thành một vòng tròn rực cháy. Ngọn lửa xanh theo đà xoay lan tỏa ra như những lưỡi kiếm vô hình, xé toạc mọi thứ nó chạm đến. Những tiếng gào thét thảm thiết vang lên rồi lịm tắt; lũ Horror lần lượt rơi rụng đầu, thân hình bị chém đứt ngang hông như những món đồ chơi mục nát gặp lửa dữ. Trong tích tắc, tám nguồn tà khí bị tiêu diệt hoàn toàn, để lại những mảnh xác quỷ đang cháy âm ỉ dưới chân vị Kị Sĩ.

​Dưới sức nóng kinh hồn từ những nhát chém rực lửa Ma Đạo, bề mặt của Kết giới giờ đây chi chít những vết sẹo sâu hoắm. Thứ tà khí cấu thành nên nó bị thiêu rụi, co rúm lại và không còn khả năng tự phục hồi như trước. Không gian bắt đầu rạn nứt, phát ra những tiếng răng rắc như thủy tinh sắp vỡ.

​"Yamato, tôi đã tìm ra điểm yếu của cái cũi chuột này rồi!" 

Fenrir cất tiếng đầy phấn khích.

​Yamato im lặng nhìn xuống cộng sự, chờ đợi một chỉ dẫn cuối cùng. Chiếc đồng hồ Ma Đạo rung lên.

​"Lửa Ma Đạo chính là khắc tinh của nó. Những đòn đánh vừa rồi đã làm cấu trúc tà khí suy yếu đến mức cực hạn. Giờ thì... cậu hiểu mình phải làm gì rồi chứ?"

​Yamato khẽ nhếch môi nở một nụ cười lạnh lùng, thanh Katana trên tay cậu vẫn đang hừng hực cháy, ngọn lửa xanh đen nhảy múa cuồng loạn như một con mãnh thú đang khát mồi. Không cần nói thêm một lời, cậu hạ thấp trọng tâm, thu mình lại như một chiếc lò xo bị nén chặt. Toàn bộ kình lực và ý chí đều dồn vào mũi kiếm đang rực cháy.

​"PHÁ!"

​Yamato gầm lên, thân hình cậu lao vút đi như một vệt sao băng rực lửa, đâm thẳng mũi kiếm vào tâm điểm của những vết nứt trên Kết giới. Cú đâm mang theo sức mạnh nghìn cân cùng ngọn lửa thiêu đốt uế khí, tạo nên một vụ nổ ánh sáng dữ dội, sẵn sàng nghiền nát lồng giam để đưa vị Kị Sĩ trở lại cuộc săn lùng. 

Yamato vung kiếm, ngọn lửa lưỡi kiếm đã tắt ngúm, cậu tra thanh kiếm lại vào vỏ, ánh mắt kiên định nhìn và phía trước. Không nói thêm một câu nào nữa, Yamato chạy nhanh như lướt về phía trước.

■

Một khoản thời gian trước đó - Khi Yamato đang kẹt trong kết giới, tại một góc khác của công viên, bầu không khí lại mang một màu sắc chết chóc khác hẳn.

​Haruki — người đàn ông trung niên với bộ vest xộc xệch — đang ngồi bệt dưới đất, lưng tựa sát vào lớp vỏ kim loại lạnh lẽo của chiếc Motor mà Yamato để lại. Sau cơn chấn động ban nãy, ông cố gắng hít thở thật sâu lấy lại bình tĩnh, ép bản thân phải lấy lại chút tỉnh táo. Sự hiện diện của chiếc xe đồ sộ, vững chãi ngay sau lưng như một điểm tựa vô hình, giúp nhịp tim ông dần bình ổn lại. Ông tự trấn an mình rằng chắc chắn cậu thanh niên kia sẽ quay lại và cái thứ Ma Quỷ kia sẽ bị tiêu diệt thôi, dù sớm hay muộn.

​Thế nhưng, cảm giác an tâm ngắn ngủi ấy nhanh chóng bị nuốt chửng. Ánh sáng từ những cột đèn đường xung quanh cứ thế tắt ngấm dần, từng cái một, như thể có một bàn tay khổng lồ đang bóp nghẹt sự sống của chúng. Không gian công viên bỗng chốc trở nên u tối và âm u đến rợn người. Sự im lặng lúc này không còn mang lại cảm giác yên bình, mà nó đáng sợ đến mức Haruki có thể nghe rõ tiếng máu chảy rần rần trong huyết quản và tiếng tim mình đập loạn nhịp, lạc lõng giữa màn đêm. Cái lạnh từ môi trường xung quanh bắt đầu len lỏi qua lớp áo vest, thấm vào da thịt, mang theo một nỗi bất an mơ hồ nhưng mãnh liệt. Mỗi tán lá rung rinh trong gió, mỗi tiếng rắc nhẹ của cành khô rơi rụng đều khiến Haruki giật mình, đôi mắt hoảng loạn nhìn vào bức màn đen đặc quánh xung quanh, sợ hãi rằng có thứ gì đó đang lén lút quan sát mình từ trong bóng tối ấy.

​"Cậu... cậu gì ơi? Cậu đâu rồi?" 

Haruki thều thào, giọng run rẩy gọi tên vị cứu tinh vừa mới biến mất vào bóng tối ban nãy. Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng gió rít qua những tán lá khô nghe như tiếng cười lanh lảnh của loài quỷ dữ. ​Bất chợt, một mùi hôi thối thối rữa nồng nặc sực nức vào mũi Haruki. Thứ mùi uế khí tanh nồng ấy khiến sống lưng ông dựng đứng, một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc cơ thể khiến ông rùng mình vì ớn lạnh.

​Haruki nép sát mình sau chiếc Motor đồ sộ như tìm kiếm một điểm tựa cuối cùng. Ông run rẩy, từ từ quay đầu lại, đôi mắt mở to kinh hãi nhìn chằm chằm vào thứ đang lầm lũi bước ra từ màn đêm đặc quánh. Không để ông phải chờ đợi lâu, tiếng bước chân khô khốc, nặng nề nện xuống mặt đường vang lên đều đặn. Dưới ánh sáng mờ ảo, một bóng người dần hiện rõ. Đó là Yamato — Cậu thanh niên mang dáng vẻ của vị Kị Sĩ vừa cứu ông khỏi nanh vuốt tử thần ban nãy.

​Thấy được vị cứu tinh, trái tim Haruki như vỡ òa vì sung sướng. Ông quên sạch nỗi sợ, vui mừng lên tiếng:

​— "Ôi trời ơi!!! C... cậu đây rồi!!! Tôi cứ lo là cậu đã gặp chuyện gì chẳng lành!"

​Haruki vội vàng đứng dậy, ông lách người khỏi sự che chắn của chiếc Motor, định bước nhanh lại gần để tìm kiếm sự bảo vệ. Thế nhưng, ngay khi đôi chân ông vừa dợm bước, chiếc Motor đột ngột rùng mình. Cặp đèn pha pha rực sáng loáng, quét một luồng quang năng mạnh mẽ qua màn đêm. Chiếc xe bất ngờ tự chuyển động, nhích lên phía trước với một cú gầm rú nhẹ của động cơ, tạo thành một rào chắn chặn đứng lối đi, quyết liệt ngăn không cho ông tiếp cận Yamato. 

Haruki sững người, đôi bàn chân vừa dợm bước khựng lại giữa không trung. Sự ngăn cản thô bạo từ chiếc xe khiến ông nảy sinh một nỗi bất bình xen lẫn khó hiểu. Tại sao chiếc xe của cậu ấy lại chống lại ông? Cảm giác kim loại lạnh ngắt từ thân xe tì vào hông như một lời cảnh báo đanh thép, khiến một tia nghi hoặc bắt đầu nhen nhóm trong lòng người đàn ông vốn đang tràn đầy hy vọng. Ông ngẩng đầu lên, định nhìn Yamato để tìm kiếm một lời giải thích. Nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, một luồng khí lạnh buốt dọc xương sống khiến Haruki chết lặng. Có điều thứ gì sai sai ở đây dưới ánh đèn pha rực sáng từ chiếc Motor, hình bóng Yamato trước mặt trông thật lạ lẫm. Gương mặt ấy cứng đờ như một chiếc mặt nạ sáp, không một tia cảm xúc, không một sự dao động của sự sống.

​— "Cậu... cậu gì ơi? Cậu làm sao thế? Sao cậu không nói gì? Mọi thứ ổn cả chứ?"

Haruki lắp bắp, giọng ông run bắn lên nhưng đáp lại lời ông chỉ là một sự im lặng đến đáng sợ. "Yamato" vẫn đứng đó, nhưng cơ thể cậu bắt đầu có những biểu hiện phi lý: cái cổ khẽ nghiêng sang một bên với một góc quá mức chịu đựng của con người, phát ra tiếng răng rắc của xương cốt bị vặn xoắn. Đôi mắt cậu không hề chớp, chúng đờ đẫn và vô hồn như hai viên bi ve cắm trên một cái xác không hồn.

​Đúng lúc Haruki nhận ra sự hiện diện của một thứ tà ác ẩn sau lớp vỏ bọc quen thuộc, thì "Yamato" bỗng chuyển động. Đôi môi cậu từ từ kéo dãn ra thành một nụ cười, nhưng đó không phải nụ cười của con người. Khóe miệng nó rộng dần, rộng mãi cho đến khi chạm sát mang tai, để lộ những kẽ răng chi chít thứ dịch đen ngòm.

​ "He... he... he... hehehehehe."

Một tiếng cười hăng hắc, khàn đặc kéo dài như tiếng rít từ kẽ nứt địa ngục vang lên từ sâu trong lồng ngực "thứ đó". Giọng nói ấy vặn vẹo, méo mó gầm gừ:

​"Tên Kỵ sĩ đó... hắn ta... sắp... chết rồiiiiii... Ha ha ha ha!"

​Sự kinh hoàng thực sự bắt đầu. Cơ thể của "Yamato" giả đột ngột co giật dữ dội, cứng đờ như một xác chết bị kích điện. Lớp da mặt vốn điển trai của vị Kỵ sĩ bắt đầu rạn vỡ, bong tróc từng mảng như vỏ trứng khô, để lộ bên dưới không phải là xương cốt người thường mà là cái đầu sưng húp, gớm ghiếc. Cái đầu đó không phải của thứ gì khác chính là Horror Lachryma 

​Thân xác nó vặn xoắn đến phi lý, phồng rộp lên rồi vỡ tung, tuôn ra thứ chất lỏng đen đặc, tanh tưởi xối xả từ những vết nứt da thịt. Chỉ trong chớp mắt, lớp vỏ bọc con người đổ gục xuống như một tấm giẻ rách, nhường chỗ cho thực thể tà ác vươn mình đứng dậy. Đó là một sinh vật dị dạng cao lớn với làn da xám xịt, nhăn nheo như xác chết ngâm nước lâu ngày, bao phủ bởi những mảng vảy và u nhọt chằng chịt đang tấy đỏ vì tà khí ăn mòn. Cái đầu nó méo mó đến dị dạng: một bên mắt mở to trắng dã và bên còn lại híp chặt đầy thù hằn. Hàm răng đen ngòm, lởm chởm nhe ra trong một nụ cười tàn độc, để lộ chiếc lưỡi dài ngoằn ngoèo.

​Mái tóc bạc trắng bết dính, hôi hám rũ rượi xuống đôi vai gầy guộc. Đáng sợ nhất là cánh tay trái nó đột ngột dài ra một cách dị thường, khô khốc như cành củi mục nhưng đầy sức mạnh hắc ám. Những móng vuốt sắc lẹm bấu chặt lấy không khí, sẵn sàng xé toạc bất cứ thứ gì cản đường. Dưới lớp váy rách nát bẩn thỉu là cái bụng bị hóp lại chỉ để lộ da bọc xương, căng cứng uế khí, nơi những thứ ký sinh trùng đang luồn lách, nguậy nguậy bên trong lớp da mỏng.

​Nó đứng lừng lững dưới ánh đèn pha, tiếng cười khàn đặc vang lên như tiếng rên rỉ từ cõi chết. Nó nhìn xoáy vào Haruki bằng ánh mắt của một kẻ thợ săn đã hoàn toàn mất đi kiên nhẫn, chỉ còn lại cơn khát máu điên cuồng.

Haruki chết lặng. Hy vọng vừa nhen nhóm đã vụt tắt, để lại một khoảng không thăm thẳm của sự kinh hoàng. Ông gần như ngã quỵ khi nhận ra ánh sáng mà ông hằng mong đợi chỉ là một cú lừa cay đắng của số phận. Bóng tối của nỗi sợ và tuyệt vọng như những xúc tu vô hình, quấn chặt lấy ông không rời, chực chờ kéo ông xuống vực sâu trừ khi hơi thở cuối cùng trút xuống. Trong cơn hoảng loạn tột độ, Haruki loạng choạng quay người, dồn hết tàn lực chạy trối chết về phía cổng công viên.

​Nhưng ác quỷ không bao giờ để con mồi của nó dễ dàng thoát khỏi lòng bàn tay.

​Khi lối thoát chỉ còn quãng đường, một bóng đen khổng lồ bất ngờ vọt thẳng lên không trung, che khuất cả ánh đèn đường leo lắt.

​— RẦM!!! —

​Mặt đất rung chuyển dữ dội. Thân hình đồ sộ của Lachryma đáp xuống như một thiên thạch, chấn động tạo ra một đám bụi mù mịt ngay trước cánh cổng công viên hoang tàn. Haruki kinh hãi thét lên một tiếng nghẹn bứ, ngã nhào xuống nền đất lạnh lẽo, theo bản năng mà lùi lại trong vô vọng.

​Lachryma cúi thấp người, lồng ngực nó phát ra những tiếng cười khùng khục đầy thỏa mãn. Nó thích thú chiêm ngưỡng con mồi thảm thương đang vùng vẫy trước mặt, sự sợ hãi của người đàn ông tội nghiệp nó như một gia vị hảo hạng kích thích cơn thèm khát tột độ của nó. Từ hai bàn tay dị dạng, những chiếc móng vuốt đen đặc, sắc lạnh bắt đầu dài ra, le lói dưới ánh đèn như những lưỡi dao tử thần sẵn sàng cho một bữa tiệc máu.

​Nhưng, ngay khi nó vừa vươn móng vuốt về phía người đàn ông tội nghiệp, một tiếng gầm động cơ xé toạc màn đêm vang lên.

​— ẦM!!! —

​Một cú tông trực diện mạnh như trời giáng găm thẳng vào mặt con quái vật. Tiếng xương cốt và mô mềm va chạm vang lên khô khốc, khiến Lachryma choáng váng, cả thân hình to lớn của nó bị hất văng sang một bên. Đứng sừng sững giữa chiến trường, khói trắng từ ống xả vẫn còn đang nghi ngút, chính là chiếc Motor mà Yamato đã để lại.

Haruki sững sờ, đôi mắt vẩn đục vì sợ hãi nay mở to hết mức. Ông nhìn chằm chằm vào chiếc Motor đang dựng đứng một cách hiên ngang dù không có chân chống, cũng chẳng có bóng dáng ai cầm lái. Một cỗ máy vô tri sao có thể tự mình lao đi với tốc độ của một mãnh thú và tung cú đòn chính xác đến vậy? Câu hỏi đó nghẹn lại trong cổ họng khi ông nhìn thấy những tia lửa điện xanh tím bắt đầu nhảy múa trên lớp vỏ kim loại của nó.

​

Phía đối diện, Horror Lachryma khó nhọc vặn vẹo cái cổ bị gãy gập, những tiếng xương rắc rắc vang lên ghê rợn khi nó điều chỉnh lại cơ thể về vị trí cũ. Đôi mắt không cân đối của nó trợn trừng, hằn lên những tia máu đỏ rực. Nó rít lên một tiếng chói tai, âm thanh tràn ngập sự phẫn nộ cùng cực. Đây là lần thứ hai cái khối sắt thép chết tiệt này dám sỉ nhục nó!

Nhưng lần này, chiếc Motor không chỉ dừng lại ở việc tông vào nó.

​Động cơ chiếc xe đột ngột rống lên, tiếng nổ máy khô khốc chuyển dần thành một tiếng gầm gừ trầm đục, làm rung chuyển cả mặt đất. Đèn pha phía trước lóe sáng, rực rỡ như đôi mắt của một con mãnh thú săn đêm. Ngay sau đó, toàn bộ cấu trúc của chiếc xe bắt đầu co bóp và tái thiết một cách dữ dội.

​Lớp vỏ thép bên ngoài nứt ra, các bộ phận cơ khí bên trong xoay chuyển với tốc độ chóng mặt và tinh vi đến tột cùng. Bộ khung sườn bằng hợp kim cứng cáp vặn xoắn, kéo dài ra để hình thành nên khung xương sống vạm vỡ. Đôi bánh xe thu lại gọn gàng vào trong, nhường chỗ cho các nan hoa bằng thép sắc lẹm bung ra, tái cấu trúc thành những khối cơ bắp cơ khí cuồn cuộn với bốn chi chắc khỏe và bộ móng vuốt bấu chặt.

​Từ phần đầu xe, một cơ chế mở ra, để lộ cái đầu sói được tôi luyện từ kim loại với hàm răng sắc bén đều tăm tắp. Ở phía sau, các ống bô xe lần lượt thu nhỏ lại, ép sát vào hông để nhường chỗ cho một chiếc đuôi dài vạm vỡ mọc ra, kết thúc bằng một lưỡi đao hình bán nguyệt sắc lạnh.

​Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, chiếc Motor cứng nhắc đã biến mất, thay vào đó là một con sói Cơ Khí khổng lồ đứng sừng sững trước mặt Haruki.

​Con mãnh thú toàn thân phủ một lớp giáp mang sắc đen huyền bí, đôi mắt đèn LED lóe lên sắc xanh lạnh lẽo nhìn thẳng vào Lachryma. Nó hạ thấp trọng tâm, những móng vuốt kim loại bấu chặt xuống thềm đất. Từ lồng ngực nó phát ra tiếng gầm gừ mang âm hưởng của động cơ phân khối lớn, sẵn sàng nghênh chiến với quỷ dữ.

​Haruki hoàn toàn chết lặng. Ông không còn thấy một cỗ máy vô tri nữa, mà đang chứng kiến một con Dã Thú, một hộ vệ trung thành đã hóa thân từ tàn tích của vị Kỵ sĩ để tiếp tục cuộc chiến dang dở.

Con Sói Cơ Khí ngửa cổ lên trời, tống ra một tràng hú vang dội như tiếng còi tàu bóp nghẹt không gian, khiến màn đêm vốn tĩnh lặng của công viên bị xé tan thành trăm mảnh. Ngay lập tức, lõi năng lượng sâu trong lồng ngực nó rít lên một âm thanh cao vút, kéo theo sự kích hoạt đồng loạt của các vòng đệm cơ khí. Từ hai ống xả lớn dọc bên hông, những tia lửa bắt đầu nhảy múa rồi bùng phát thành luồng hỏa lực xanh thẫm. Nó hạ thấp trọng tâm, bốn chi cơ khí cắm sâu móng vuốt vào nền đất đá, nén toàn bộ lò lực. Áp lực từ động cơ mạnh đến nỗi khiến mặt đất dưới chân nó rạn nứt và rồi...

​— ĐOÀNGGGG!!! —

​Một tiếng nổ của động cơ lên, con sói tận dụng lực đẩy từ dàn động cơ phản lực phía sau phóng vút đi. Tốc độ của nó nhanh đến mức vượt qua giới hạn của nhãn lực, biến thân hình đồ sộ thành một vệt sáng bạc mờ ảo xé toạc màn đêm đen đặc. Áp suất không khí bị nén ép tạo thành một luồng gió lốc cuồng bạo, như một viên đạn bạc bắn khỏi nòng, nó lao thẳng vào Horror để lại sau lưng một đường rực lửa xanh và tiếng gầm rú rung chuyển cả bầu trời.Cũng là lúc thời điểm hai con quái thú bắt đầu lao vào cắn xé.

​

​Tranh thủ lúc hai con quái thú lao vào đấu đá nhau, Haruki nén đau, cố gắng bò rạp xuống đất. Ông dùng chút sức tàn để lách qua những bụi cây khô, đôi mắt không rời khỏi cuộc chiến kinh hoàng đang diễn ra chỉ cách mình vài mét.

​Trận chiến diễn ra đầy khốc liệt. Horror Lachryma với sải tay dài dị dạng cố gắng chộp lấy cổ con sói, nhưng con dã thú cơ khí quá nhanh. Mỗi khi móng vuốt của Sói Cơ Khí lướt qua, lớp da xám xịt của Horror lại toác ra để lộ những vết thương sâu hoắm đang chảy máu đen đặc quánh. Điều kỳ lạ là, những vết thương đó không thể hồi phục bình thường mà nó bốc khói như vừa bị thiêu cháy. Đó là sức mạnh của Soul Metal — loại kim loại từ Ma Giới, được dùng rèn Vũ Khí cho các Kỵ Sĩ — nay đã được đúc thành nanh vuốt của con sói này.

​Lachryma rít lên đau đớn, tà khí từ vết thương bốc lên nghi ngút. Trong cơn điên tiết, nó dùng cánh tay trái dài phi lý tóm lấy chân sau của con sói và quăng mạnh nó vào bức tường gạch đổ nát.

​— RẦM!!! —

​Bức tường sụp đổ, bụi cuốn mù mịt. Horror không thèm đoái hoài đến đối thủ, nó lập tức quay đầu, nhe hàm răng đen ngòm về phía Haruki đang run rẩy. Nhưng khi nó vừa kịp bước một bước, từ trong đám bụi, hai tiếng "PHẬP" sắc lạnh vang lên. Từ hai bả vai của Sói Cơ Khí, hai mũi lao móc gắn dây cước thép siêu bền phóng thẳng ra, cắm phập vào lưng của Horror. Động cơ bên trong con sói gầm rống, tời dây thu hồi cực nhanh kéo tuột cả thân hình đồ sộ của con quái vật ngược trở lại.

​Chỉ trong chớp mắt, con sói lại xuất hiện trước mặt Lachryma. Lần này, nó kích hoạt động cơ đẩy ở bốn chân, tăng tốc đến mức chỉ còn thấy một bóng đen lướt qua. Nó lao vào cắn xé, sử dụng bộ hàm nghiến chặt vào bả vai Horror, giật đứt một mảng thịt lớn chứa đầy uế khí.

​Lachryma gầm lên, nó liên tục vung tay ném con sói đi, cố gắng tìm kẽ hở để vồ lấy Haruki, nhưng con Dã Thú cơ khí bám riết không buông. Dù bị hất văng bao nhiêu lần, nó vẫn tiếp tục dùng dây cước và động cơ đẩy để lao lại như một bóng ma không thể xua đuổi.

Sau một hồi vật lộn...

​Nhận thấy Horror Lachryma đã suy yếu với những vết thương không thể chữa lành từ Soul Metal, Sói Cơ Khí quyết định tung đòn kết liễu. Nó hạ thấp trọng tâm, động cơ đẩy ở bả vai rống lên cực đại, chuẩn bị cho một cú vồ xuyên tâm. Chiếc đuôi hình bán nguyệt rực sáng, vung cao như một lưỡi hái tử thần sẵn sàng chẻ dọc đối thủ. Nhưng đúng lúc nó phóng mình lên không trung, gương mặt méo mó của Lachryma đột ngột vặn vẹo thành một nụ cười tàn độc dù không hề phát ra một âm thanh nào. Thay vì chống trả, cơ thể nó bất ngờ co rút lại một cách phi lý. Toàn bộ khối cơ thể đồ sộ xẹp ra những làn khói đen kịt, thu nhỏ lại chỉ bằng một đứa trẻ trong tích tắc. Cú vồ của Sói Cơ Khí hụt hẫng lao vào khoảng không, va mạnh xuống mặt đất.

​Chưa kịp để con sói định thần, tà khí xung quanh Lachryma bùng nổ dữ dội. Trong sự im lặng chết chóc, cơ thể nó đột ngột phóng kích thước to lớn trước đó. Cánh tay gầy gò của nó lớn hơn, dài hơn và không những thế còn có những đoạn xương sắc bén đâm lòi ra và móng vuốt trên tay cũng dài và cứng hơn.

​— ẦM!!! —

Trong khi con sói chưa kịp định thần, nó đã dính ngay một củ vả mạnh từ cánh tay biến dị đó.

​Cú vả mang sức nặng nghìn cân khiến mặt đất nứt toác, tạo ra một hố sâu hoắm. Nhưng ác quỷ chưa dừng lại ở đó. Trong cơn cuồng sát, Lachryma lao tới, tóm lấy con sói rồi xòe bộ móng vuốt dài ngoằng, đen ngòm và sắc lẹm như những lưỡi dao rỉ sét, điên cuồng cào xé lên lớp giáp của nó. Tiếng kim loại bị xé toạc vang lên chói tai, ghê rợn như tiếng thét thất thanh. Lachryma không chỉ đánh, nó đang "lột da" con dã thú cơ khí. Mỗi nhát vuốt của nó để lại những vết rãnh sâu hoắm, cày nát các đường dây dẫn và làm bung ra những con ốc vít rướm dầu. Nó dùng sức mạnh cơ bắp thô bạo quật con sói qua lại giữa những tàn tích gạch đá, rồi bằng một cú đá đầy uy lực vào mạn sườn, con thú bị đánh văng đi như một khối sắt vụn không còn giá trị.

​Con sói tội nghiệp bị đánh bật đi, văng xa hàng chục mét rồi va đập mạnh vào thềm đất ngay sát chân Haruki. Những tia lửa điện bắn ra tung tóe từ các khớp nối bị biến dạng, lớp giáp đen huyền bị móp méo, để lộ những linh kiện cơ khí đang rỉ ra thứ dầu đen đặc như máu.

​Haruki kinh hãi nhìn con Dã Thú cố liều mạng bảo vệ mình nằm bất động giữa đống đổ nát. Nỗi sợ hãi tột cùng khiến chân ông run rẩy, nhưng khi nhìn thấy những vết thương tích trên thứ dùng cả tính mạng để bảo vệ ông, một dũng khí lạ lùng trỗi dậy. Ông loạng choạng tiến lại gần, bàn tay nhăn nheo run run chạm vào cái đầu lạnh lẽo của con dã thú.

​"Làm ơn... chạy đi... mày đã làm đủ rồi..." 

Ông thều thào nói, nước mắt khẽ chảy trên gò má

​Nhưng đáp lại lời ông không phải là sự im lặng của một cỗ máy hỏng. Đôi mắt đèn LED xanh vốn đã tắt lịm, đột nhiên chớp giật rực sáng trở lại, dù ánh sáng ấy có phần chập chờn và yếu ớt.

​Tiếng kim loại nghiến vào nhau chói tai vang lên giữa màn đêm. Con Sói Cơ Khí, dù một chân trước đã bị gãy gập và lớp giáp vết cào xé, nó vẫn ngoan cường chống những móng vuốt còn lại xuống đất. Nó khó nhọc gượng dậy, hơi nóng từ động cơ bị rò rỉ bốc lên nghi ngút như hơi thở cuối cùng của một chiến binh thực thụ.

​Nó đứng lừng lững trước mặt Haruki, thân hình tả tơi nhưng kiên định như một bức tường thành không thể lay chuyển. Nó nhìn thẳng vào bóng đen khổng lồ đang lừng lững tiến tới, phát ra một tiếng gầm thấp, khàn đục từ sâu trong lõi động cơ — một lời tuyên bố rằng: Chừng nào nó còn tồn tại, ác quỷ không bao giờ chạm được vào người đàn ông này.

​Con sói đứng vững. Dù cơ thể đã gần như tan nát, dù bị đánh đến bầm dập, nó vẫn kiên cường trụ lại đó để bảo vệ sinh mạng cho Haruki, sẵn sàng chấp nhận việc mình sẽ tan biến thành một đống phế liệu vô hồn. Phía đối diện, Horror Lachryma nhoẻn miệng cười quái dị, một cảm giác phấn khích tột độ trào dâng trong lòng thực thể tà ác khi nghĩ đến cảnh tượng sắp được xé xác con súc sinh cản đường, rồi thong thả thưởng thức "bữa tối" là lão già tội nghiệp kia.

​Không thể chờ đợi thêm một giây nào nữa, Lachryma bắt đầu lao đến. Nó hạ thấp cơ thể, bò bằng cả tứ chi với tốc độ kinh người, mỗi bước chân khổng lồ nện xuống khiến mặt đất xung quanh rung chuyển dữ dội. Rồi bất thần, nó nhún người bật nhảy lên không trung, che khuất cả ánh trăng tàn, lao thẳng về phía Sói Cơ Khí và Haruki với bàn tay khổng lồ cùng bộ móng vuốt sắc lẹm vung xuống như án tử hình.

​Trước cảnh tượng kinh hoàng ấy, Haruki gần như chết lặng. Ông nhắm tịt mắt lại, hơi thở nghẹn đắng, chỉ còn biết run rẩy đón nhận cái kết cục bi thảm đã định sẵn.

​— ĐOÀNG!!! —

​Một tiếng nổ đanh gọn xé toạc màn đêm, rung động đến tận lồng ngực. Từ sâu trong bóng tối, một viên đạn bạc lóe sáng xé gió lao ra với vận tốc kinh hoàng, vượt xa khả năng nắm bắt của mắt thường. Mục tiêu của vệt sáng tử thần đó không đâu khác — chính là cái đầu gớm ghiếc của Horror.

​Viên đạn găm thẳng vào phần trán bên phải của con quái vật với một lực xuyên thấu khủng khiếp. Ngay sau đó, lõi đạn phát nổ.

​— ÙNG!!! —

​Sức ép từ vụ nổ đủ lớn để xé toạc da thịt và nghiền nát một phần sọ của con ác quỷ trong gang tấc. Máu đen đặc và những mảng thịt thối rữa văng tung tóe, rải rác khắp mặt đất như một trận mưa uế khí.

​Lòng bàn tay đầy móng vuốt của Lachryma chỉ còn cách đỉnh đầu Haruki vài centimet thì toàn bộ thân xác khổng lồ của nó bị xung lực vụ nổ đánh bạt sang một bên. Con quái vật gầm lên một tiếng đau đớn nghẹn quản, cả cơ thể đồ sộ mất đà, ngã văng xuống đất và lăn lông lốc như một hòn đá tảng bị quật đổ. Nó đập mạnh vào những gốc cây già, cày nát một vệt dài trên thềm đất đá trước khi nằm vật ra, co giật dữ dội trong làn khói súng nghi ngút.

​Haruki hé mắt, bàng hoàng nhìn con quái vật vừa rồi còn uy phong lẫm liệt giờ đây đang nằm sõng soài trong vũng máu đen kịt.

- End -