​Vị cụ tổ trong hình hài thanh niên chắp tay sau lưng, ngước nhìn lên thực thể Nhật Nguyệt Thần Nhãn đang hiện hữu ở phía xa. Đôi mắt trong suốt của ông ta lướt qua những vòng hoa văn chằng chịt, những ký tự cổ quái đang xoay vần xung quanh con mắt khổng lồ chưa có con ngươi ấy. Rồi cụ tổ bật cười:

- À, ra vậy.

​Phong ngơ ngác nhìn theo hướng mắt của cụ. Mọi thứ vẫn mơ hồ như sương khói. Cụ tổ nhìn điệu bộ đó, liền đưa ngón tay thon dài vẽ một vòng tròn vào không trung:

​ - Ngươi chưa vẽ mắt, nên chưa nhìn thấu được Ý Niệm trong thần thức của chính mình.

​Thấy Phong vẫn còn ngẩn người, cụ giải thích thêm, giọng điệu thong dong như đang giảng bài:

​ - Hoa văn trên gáy ngươi là do ta tạo ra. Do ta dẫn Ý Niệm của ta vào đó, vậy nên ta mới có thể gặp được ngươi.

Phong bất giác nhấc cánh tay lên. Lần này, nó nhận ra mình đã có thể cử động. Nó đưa tay sờ ra sau gáy, rồi nhìn gã thanh niên trước mặt, hỏi bằng giọng nghi hoặc:

​ - Sao... sao anh biết?

- Đã bảo ta là cụ tổ ngươi mà. 

Nhưng rồi gương mặt trẻ măng thoáng hiện lên một chút hoài niệm, lặng đi trong giây lát rồi nói tiếp:

- Mà thôi, nhìn ta thế này gọi cụ tổ nghe già quá, muốn gọi "anh" cũng được.

​Đoạn, cụ nhìn thẳng vào mắt Phong:

​ - Sao đến giờ còn chưa điểm mắt? Cha nhóc là ai?

​Phong ngập ngừng. Những ký ức về gia đình trong nó giống như một cuộn phim bị cháy nắng, chỉ còn lại những hình ảnh mờ ảo mà nó có cố lục lọi thế nào cũng không thể nhớ nổi.

- Thôi khỏi, để anh xem. - Cụ tổ cắt ngang - Lâu rồi anh cũng chưa xem lại phả hệ đồ. Tại ở đây một mình, có bao giờ được gặp con cháu đâu mà xem.

​Dứt lời, cụ vung mạnh cánh tay ra không trung. Ngay lập tức, một tờ giấy lớn như một tấm sứa khổng lồ hiện ra, che lấp một phần bầu trời đỏ bầm. Trên đó, những nét mực đen nhánh bắt đầu tự bò ra, tỏa ra nhiều nhánh như một cái cây khổng lồ mọc ngược. Có nhánh đứt quãng giữa chừng, có nhánh lại kéo dài thăm thẳm tới tận cuối trang giấy, và bên dưới mỗi nhánh là chi chít những tên tuổi, ngày tháng được viết bằng lối chữ phượng múa rồng bay.

Phong tiến lại gần, đôi mắt mở to nhìn vào cái "cây" dòng tộc vĩ đại ấy. Mỗi cái tên hiện lên đều đi kèm với một hình vẽ Nhật Nguyệt Thần Nhãn nhỏ xíu ngay phía trước. Ánh mắt nó dừng lại ở một dòng chữ: Phân Gia.

​Như đọc được sự thắc mắc đang hiện rõ trên mặt Phong, cụ tổ nói bâng quơ:

​ - Tên tiểu tử này, đều là con cháu mình cả, cái gì mà Tông Gia với Phân Gia chứ.

Phong ngước nhìn lên trên cùng của tờ phả hệ. Ở nơi cao nhất, chỉ có hai cái tên đứng tách biệt: Vi Đại Quang và Vi Tiểu Nhật.

​Tất cả các nhánh cây xum xuê bên dưới đều xuất phát từ Vi Tiểu Nhật. Còn Vi Đại Quang - cái tên đứng ở góc cao nhất - lại đứng riêng lẻ, không có lấy một nhánh phụ nào tỏa ra xung quanh. Phong chợt nhận ra, gã thanh niên đang đứng cạnh mình chính là Vi Đại Quang.

​Cụ tổ dò tìm một hồi trên tấm phả hệ, ngón tay dừng lại ở một điểm nằm gần cuối nhánh Tông Gia rồi reo lên:

​ - Đây rồi! Nhóc ở Tông Gia, nằm cuối, có hình xăm chưa vẽ mắt này. 

Rồi cụ đọc to:

​ - Con của Vi Thế Minh, sinh năm 1979, con trai duy nhất của Vi Thế Anh. Chà, tính ra đã qua hơn ba trăm năm rồi cơ à?

Cụ quay sang nhìn Phong, ánh mắt trong suốt thoáng một chút cô độc:

​ - Anh không có con. Anh vào lãnh địa từ lúc còn trẻ rồi. Còn cái Thần Nhãn ấy thực ra là do đứa em ruột của anh tạo ra. Để nhìn thấu được Ý Niệm. Vì ngày đó anh cũng như nhóc, cũng thu thập trước, rồi mất kiểm soát. 

​Cụ cười khổ, lắc đầu:

​ - Tình cờ chính cái phép điểm nhãn của nó lại trở thành thứ ngăn cách, khiến anh không thể gặp được bất kỳ thế hệ sau nào…

Rồi cụ nhìn Phong, đôi lông mày thanh tú nhướng lên, giọng điệu chuyển từ trầm mặc sang hào hứng một cách chóng mặt:

- Vậy nhóc đang ở Sắc Niệm tầng nào rồi? Đã gom đủ năm Ý Niệm thế này, chắc cũng phải vượt qua Sắc Giới, chạm ngõ Vô Sắc rồi nhỉ?

​Phong đứng hình. Những danh từ cụ vừa thốt ra nghe xa lạ như tiếng một hành tinh khác. Nó gãi đầu, vẻ mặt không thể ngơ ngác hơn:

​ - Sắc Niệm? Sắc Giới? Vô Sắc?

​Cụ tổ đang cười bỗng khựng lại, đôi mắt trong suốt trợn trừng nhìn Phong như nhìn thấy sinh vật lạ. Cụ thảng thốt:

​ - Này, đừng nói là nhóc chưa biết gì về Sắc Niệm nhé?

​Nhìn cái điệu bộ "ngẩn tò te" của thằng hậu bối, cụ tổ chỉ còn biết ôm mặt, ngửa cổ lên trời mà kêu:

​ - Trời ơi là trời! Sao lại có đứa chưa biết tí gì về Sắc Niệm mà vẫn dám đi thu thập Ý Niệm như đúng rồi vậy hả trời?

​Cụ vò đầu bứt tai, rồi bắt đầu bắn liên thanh một tràng dài, giọng vừa bực dọc vừa buồn cười:

​ - Nhìn cái mặt mày dốt dốt bực thiệt chứ! Nghe cho kỹ đây: Sắc Niệm là các bậc phân chia dựa trên Ý Niệm, mà Ý Niệm là gì? Là niềm tin của con người đối với một điều gì đó. Con người có niềm tin càng lớn thì Ý Niệm càng mạnh, mà Ý Niệm càng mạnh thì cần có sự phân cấp, đó là Sắc Niệm - trong thế giới tâm linh.

​ - Sắc Niệm chia làm chín tầng, mỗi tầng là một cảnh giới.

Cụ tổ búng tay một cái, một tia sáng xẹt qua mặt Phong:

- Mới đầu chỉ là Thiển Sắc thôi, cái loại mà người bình thường cũng thấy được dăm ba con ma đói. Ở đây người bình thường hầu như ai cũng có, kiểu tin có ma thì sẽ gặp ma. Vậy đó.

- Lên chút nữa là Ngưng Sắc, lúc này mày bắt đầu biết nén cái luồng khí đó lại để tát vô mặt mấy linh hồn. Nói chung đoạn này cũng là cơ bản thôi, giống như con người ta tin rằng cành dâu sẽ đánh được ma, hay máu chó đen, kiểu kiểu vậy.

- Mà bản chất của ma quỷ là gì? Cũng chỉ là niềm tin của con người lúc còn sống, nhưng chết đi thì Ý Niệm vẫn còn tồn tại, ai có Ý Niệm mạnh thì hóa thành ma quỷ thôi. Mà cũng nhờ lúc còn sống nghe những câu chuyện về dùng cành dâu, bùa chú, máu gà máu chó trị ma quỷ nên khi chết đâm ra Ý Niệm vẫn còn mang niềm tin đó, và sợ những vật đó. 

- Khi mày đạt đến Cụ Sắc, Ý Niệm của mày nó đặc lại, bọc được lấy đồ đạc xung quanh mà quăng quật. Biết tại sao kim bạc của nhà mình lại đánh được ma chưa?

Cụ tổ xoay người, vung tay vẽ một đường cong tuyệt mỹ vào hư không:

- Rồi tới Cương Sắc, nó cứng lại, đánh không tan, đâm không thủng. Nói chung là nâng tầm sức mạnh của Ý Niệm lên, không còn chỉ là bọc lại để đánh nữa.

- Nhưng đỉnh hơn là khi mày biết Biến Sắc, muốn nó thành dao thành kiếm hay thành cái gì cũng được. Như Việt Nam ta có nhiều môn phái trừ tà, mỗi phái có một niềm tin riêng, nên là một số phái sẽ có những Biến Sắc đặc trưng của từng phái.

- Rồi đến Thấu Sắc mày nhìn thấu được Ý Niệm đối phương. Biết người ta mạnh yếu ra sao, giống như nhìn được luồng khí Ý Niệm vậy. 

- Cao hơn nữa là Sắc Giới, lúc đó mày phóng Ý Niệm ra, biến cả một vùng thành lãnh địa của riêng mình, mày là vua, là luật lệ ở đó. 

- Biết Địa Phủ không? Biết Thiên Cung không? Đó là dạng Sắc Giới đó. Nhưng được hình thành từ Ý Niệm của toàn bộ người Việt Nam từ xưa đến nay, hình thành nên không gian Âm Tào Địa Phủ ở Việt Nam.

Cụ tổ nhìn Phong, nháy mắt một cái đầy bí hiểm: 

- Còn khi chạm tới Vô Sắc, sức mạnh mày nó thuần khiết đến mức vô hình. Mà muốn đạt được thì căn bản phải có một môn phái, phải có kỹ nghệ, để đưa Ý Niệm của bản thân vào kỹ nghệ đó lên cảnh giới cao nhất. 

- Mày có kỹ nghệ, nhưng chưa biết về Sắc Niệm, thành ra anh thấy mày cũng có lượng lớn Ý Niệm mà chưa thể phân cấp được. Giờ thì biết rồi đấy.

- Cuối cùng là Thánh Sắc, cái tầng mà một cái Ý Niệm của mày cũng làm rung động cả đất trời, hòa vào ánh sáng nhân gian luôn. Giống như anh hiện tại. Hiểu chưa?

Phong nghe xong, nuốt nước bọt một cái:

 - Em... cũng hơi hơi hiểu.

​ - Mệt quá! Không hiểu thì ra ngoài mà hỏi cha nhóc đi! - Cụ tổ quạo cọ xua tay.

​Gương mặt Phong bỗng chùng xuống:

- Cha em mất rồi. Ngay cả ông nội... linh hồn cũng không còn. 

Cụ tổ khựng lại. Cái vẻ mặt quạo cọ lúc nãy biến mất, thay vào đó là một cái vỗ vai đầy thấu hiểu. Cụ nhìn Phong, giọng dịu đi:

​ - Được rồi. Cũng giống anh ngày xưa thôi. Cũng chưa kịp vẽ mắt mà đã dám hóa hình. Có điều anh may mắn hơn là biết về Sắc Niệm sớm hơn mày.

- Nhưng mà tính ra, như vậy mới tốt. Ý Niệm sẽ ngày càng lớn mạnh thuận với bản lĩnh của nhóc, không bị kìm hãm bởi con mắt đó. Chứ mấy đứa đời sau cứ xăm mắt trước, nhưng thực chất lại là giam giữ Ý Niệm lại thôi, chẳng phát triển được gì nữa. 

​Rồi cụ nghiêm mặt:

​ - Mà giờ chưa có Nhãn mà đã hóa hình là cực kỳ nguy hiểm đó, lo mà kiếm người vẽ mắt sớm đi. Nhớ kỹ: Phải là người trong nhà mình mới vẽ được. Người ngoài vẽ không được đâu, vì cái Sắc Niệm này chỉ nhà mình biết thôi.

​Cụ vung vẩy vẽ ra một vòng tròn khổng lồ bao quanh Nhật Nguyệt Thần Nhãn ở phía xa:

​ - Để anh cho mày cái Vòng Trấn, nó sẽ tạm thời giữ cho cái đống Ý Niệm kia không cắn ngược bản thân mày. Nhưng nhớ đấy, nó chỉ dùng được cho một lần hóa hình thôi!

​Bất chợt, từ một góc sâu thẳm của không gian đỏ đen, một luồng ánh sáng xanh biếc dịu mát tỏa ra. Ánh sáng ấy lớn dần, lớn dần, lấn át cả không gian đỏ đen. Cụ tổ nheo mắt nhìn về phía luồng sáng, tặc lưỡi:

​ - Có đứa gọi nhóc về rồi. Chán nhỉ, chưa nói chuyện được bao lâu.

- À còn nữa. Anh có một món quà cho mày, vì mày giống anh. Đây là hình xăm Ác Kiến, hình độc bản chỉ có anh có thôi đấy nhé. Xăm sau khi đã có mắt. - Vừa nói, cụ vừa ấn hai ngón tay vào trán Phong. Từ ngón tay lóe lên một tia sáng rồi tắt ngóm. - Thôi, ra đi. Hẹn gặp lại lần sau nhé, em trai!

​Dứt lời, cụ tổ nhảy rót vào vết rách không gian rồi biến mất hút. Phong chưa kịp ú ớ câu nào thì luồng ánh sáng xanh đã ập đến, nuốt chửng lấy nó, kéo linh hồn nó thoát khỏi vùng hư vô.

Phong giật mình mở mắt, thực tại ập vào giác quan nó như một gáo nước đá, buốt nhói và trần trụi.

Văn phòng lúc này chẳng khác nào một bãi chiến trường vừa bước qua cơn hỏa hoạn. Mùi khét lẹt ngập tràn trong không khí. Trên tường, những mảng bê tông bong tróc để lộ ra những vết cào xé sâu hoắm, dấu tích của luồng hắc khí cuồng bạo mà Phong vừa giải phóng.

​Ngay sát cạnh nó, khuôn mặt Linh hiện ra, nhòe đi vì những giọt nước mắt giàn dụa.

Phía sau Linh, Thái Quân đang dùng hết sức bình sinh chống thanh kiếm đồng tiền xuống mặt đất để giữ cho cơ thể không ngã quỵ.

Cách đó không xa, Văn Lễ nằm ngửa mình trên chiếc bàn làm việc, linh thể của gã mờ nhạt đến mức tưởng như sắp tan vỡ. Hắn thở hổn hển, chỉ còn đủ sức rên rỉ một tiếng:

​

- Cứu…

Khả Di đứng tít tận góc xa của hành lang, đôi mắt cô bé giãn to vì kinh hoàng tột độ, đôi môi tím tái không thốt nên lời.

Thấy đôi mắt tím đen của Phong dần lấy lại vẻ tỉnh táo, luồng hắc hỏa trên tóc tắt lịm, Thái Quân mới thở hắt ra một hơi. Gã đổ gục xuống sàn. Gã nghiêng đầu, nhổ sang bên cạnh một ngụm máu tươi đỏ thẫm. 

Văn Lễ nằm đó, liếc mắt nhìn Phong, giọng đầy oán trách:

​ - Nghe lời... ông nội ngươi giùm ta cái... Đi Hàn Quốc đi... đừng ở đây báo hại lão già này nữa…

Phong không nghe thấy lời của Văn Lễ. Toàn bộ tâm trí nó lúc này bị hút chặt vào đôi mắt của Linh.

Phong thấy tim mình thắt lại. Linh không còn giữ được vẻ sắc sảo, điềm tĩnh thường ngày. Miệng cô méo đi vì cố kìm nén tiếng khóc, đôi bàn tay cô run rẩy khi ôm chặt lấy bả vai nó, như thể chỉ cần cô buông ra một giây, nó sẽ lại biến thành con quái vật đỏ đen kia rồi tan biến vào bóng tối.