Ký ức tan ra. Những hạt mưa của mấy chục năm trước bốc hơi, nhường chỗ cho thực tại của khu đất giải tỏa chân Cầu Mống.

Không gian im bặt. Cái dư vị của một ước mơ trong màn mưa vẫn còn vương đâu đó trên đầu lưỡi mỗi người, đắng ngắt. Chỉ còn tiếng động cơ xe máy nổ lụp bụp đều đặn.

Rồi từ trong đám đàn em của Hòa Em, một giọng nói cất lên, nhỏ thôi nhưng đủ để tất cả phải quay lại:

- Thằng Dũng “Đúc”...

- Nó chết năm ngoái. Xuất huyết não ngay trên cái chiếu đó... mà không ai biết hết.

Cái tên "Dũng đúc" rơi tõm vào sự im lặng, như một viên đá ném xuống giếng sâu.

Hòa Em vẫn đứng đó. Khứa chậm rãi rút một điếu thuốc ra, đặt lên môi theo thói quen, nhưng không đốt thuốc. 

Khứa không nhìn vào ai cả, hỏi bâng quơ như đang hỏi chính cái bóng tối mịt mù trước mặt:

- Ước mơ của tụi bay là gì?

Câu hỏi nghe lạc quẻ vô cùng giữa cái bối cảnh này. Đám đàn em nhìn nhau, đứa thì nhìn xuống mũi giày, đứa thì nhìn ra phía dòng sông Sài Gòn đang chảy xiết, đứa thì lảng tránh nhìn vào những bức tường tôn xanh đỏ. Không ai trả lời.

Hòa Em cũng vậy. Khứa vốn dĩ không đợi một câu trả lời nào cả, vì chính khứa cũng chẳng tìm thấy đáp án cho bản thân mình. Ước mơ đối với những kẻ như khứa, dường như đã bị vùi lấp đâu đó dưới những trận đòn, những lần chạy trốn, và những đêm dài trắng đêm bên sòng tài xỉu.

Khứa chỉ đứng đó, điếu thuốc chưa châm vẫn kẹp trên môi, trông cô độc đến lạ.

***

Thái Quân đứng hơi tách ra khỏi đám đông, bóng gã đổ dài trên mặt đường. Hai tay gã không còn kết ấn nữa, những ngón tay buông thõng, vẻ mặt thanh cao thường ngày giờ đây bị thay thế bằng một sự trầm mặc khó hiểu.

Gã nhìn vào khoảng không trung giữa Phong và bóng ma, nhưng đôi mắt dường như đang xuyên thấu qua lớp hình đó. Miệng gã khẽ mấp máy, thanh âm nhỏ đến mức chỉ có gã mới nghe thấy:

- Sư tỷ…

Cái tên gọi ấy chứa đựng một sự xót xa thầm kín. Có lẽ, gã cũng vừa tìm thấy một mảnh ghép nào đó của quá khứ bên trong cái "Niệm Ảnh Truy Hồi" kia.

***

Khả Di vẫn đứng đó, hai tay ôm chặt bức tranh cổ vào lòng. Câu hỏi của Hòa Em cứ vang vọng bên tai, khiến cô bé sững người.

Ước mơ?

Khả Di thử nghĩ. Cô bé cố lục lọi trong ký ức của chính mình một mong muốn, một khát khao như thằng nhóc muốn làm công an năm xưa. Nhưng rồi cô bé nhận ra một sự thật. Không phải cô bé không có ước mơ, mà là cô chưa bao giờ thực sự cần phải "muốn" một cái gì đó.

Tất cả mọi thứ… đã được sắp đặt sẵn, được chuẩn bị chu đáo trước khi cô bé kịp nảy ra một ý định nào đó trong đầu. Cuộc đời của cô bé giống như một bản nhạc đã được viết nốt từ trước, êm đềm và an toàn tuyệt đối.

Lần đầu tiên trong đời, Khả Di thấy hoang mang. Cô bé không biết cái sự đủ đầy đó là một đặc ân đáng tự hào, hay là một điều gì đó đáng xấu hổ khi đứng trước những ước mơ rách nát và đầy máu của những người xung quanh.

Cô bé cúi nhìn bức tranh trong tay, nơi Văn Lễ vẫn đang im lặng ẩn mình bên trong.

"Ngay cả ông ma cũng biết mình muốn gì..." - Khả Di thầm nghĩ, đôi tay siết chặt bức tranh hơn một chút. Một cảm giác tủi thân nổi lên trong lòng cô gái nhỏ. Cô bé chợt thấy bản thân mình trống rỗng… đến lạ.

***

Linh đứng lặng giữa cơn gió sông thốc tới. Cô vô thức đưa bàn tay lên, đặt nhẹ lên đỉnh đầu mình.

Vẫn còn ấm.

Cái ấm áp từ bàn tay của ông quan già trong giấc mơ dường như vẫn còn đọng lại đó, xoa dịu đi những vết sẹo của nỗi sợ. Linh đứng im với cái ấm áp đó một lúc lâu. Rồi cô nhớ ra điều mà cả đêm nay cô loay hoay không gọi được tên: Giọng nói gọi cô lúc nãy - tuy là của linh hồn Ma Giấu - nhưng lại là giọng nói mà cô muốn nghe nhất trần đời.

Cô nhận ra, con ma không muốn làm hại cô. Nó chỉ đưa cô đến một nơi mà nó cho là an toàn, một nơi để cô lánh khỏi thực tại khắc nghiệt này. 

Và sau tất cả, Phong vẫn là người tìm thấy cô. Lần nào cũng là Phong.

Câu hỏi của gã giang hồ lại vang lên trong đầu cô lần nữa: 

"Từ khi nào mà ước mơ của mình bị đánh mất?"

Linh không biết câu trả lời của gã giang hồ trong hồi ức, nhưng cô biết câu trả lời của mình. 

Ước mơ của cô... vẫn chưa bị đánh mất. 

Linh nhìn về phía Phong. Cô không chạy đến bên nó, chỉ đứng đó, để nó tự làm thứ mà nó cần phải làm.

***

Phong tiến đến trước linh hồn gã giang hồ.

Nó từ từ ngồi xuống, ngồi bệt hẳn xuống nền đất bẩn thỉu của khu đất giải tỏa, hai chân khoanh lại, tay đặt lên đầu gối. Cái dáng ngồi phong trần, lỳ lợm mà người ta hay thấy nó ngồi ở vỉa hè Tôn Đản mỗi chiều muộn.

Bóng ma đứng đó, lặng lẽ cúi xuống nhìn thằng nhóc đang ngồi dưới đất.

Và lần đầu tiên kể từ khi xuất hiện, cái hình bóng của gã giang hồ ấy cũng từ từ ngồi xuống đối diện với nó.

Hai người ngồi nhìn nhau trên nền đất, giữa những khối container và ánh đèn xe máy đang vẽ vào đêm tối phía xa.

- Tui biết. - Phong lên tiếng.

- Tui biết đêm đó ông ngồi một mình trong cái container đó. Tui biết đám kia đánh ông mà ông không nói. Tui biết ông đi về một mình trong mưa mà không gọi ai. - Nó nói tiếp, nhịp điệu chậm và đều.

- Và tui biết ông đã tự hỏi gì trước khi nhắm mắt.

Linh hồn nhìn nó. Phong nhìn thẳng lại:

- Nhưng tui cũng biết điều này…

- Ước mơ của ông… chưa bao giờ bị đánh mất!

- Ông vẫn đang sống với nó, chỉ là ông không nhận ra, vì chưa ai nói với ông.

Phong nhìn xuống tay mình - bàn tay quấn băng gạc, những hình xăm loang lổ ẩn hiện dưới ánh đèn - rồi nhìn lại linh hồn:

- Tui cũng đang có những câu hỏi chưa thể giải đáp cho chính mình. Nên tui hiểu... tại sao ông chưa đi được. Nhưng ông thì có câu trả lời rồi. Tui vừa nói cho ông nghe đó.

Linh hồn nhìn Phong trân trân. Cái luồng khí u ám bao quanh gã bỗng chốc dịu lại, không còn trạng thái kiểm tra. Không còn là ánh mắt của kẻ đang cố níu giữ. Lúc này, gã chỉ còn là một gã giang hồ Quận 4 đang ngồi đối diện với một thằng nhóc hai mươi tuổi vừa nói cho ông nghe điều mà cả cuộc đời ông chưa từng được ai thừa nhận.

Rồi gã mỉm cười. Một nụ cười nhẹ nhõm.

Bắt đầu từ đôi bàn tay, mỗi đường viền mờ đi từ từ, để lại những hạt sáng li ti lơ lửng trong không trung. Từ bàn tay lan lên cánh tay, rồi lên vai. Ánh sáng lan dần lên gương mặt, rồi tan ra thành những đốm sáng nhỏ, dập dềnh giữa đêm khuya Cầu Mống.

Phong vẫn ngồi đó, lặng lẽ nhìn lên những đốm sáng đang bay lượn.

ất chợt, trên cánh tay trái của nó, hình xăm con rắn cắn đuôi - ấn Nghi - và hình xăm người bị quấn vải - ấn Si - bắt đầu nóng ran lên.

Những hạt sáng kia không tan biến vào hư không mà bắt đầu chuyển động. Chúng xoay lại - chậm lúc đầu, rồi nhanh dần - thành một vòng xoáy nhỏ rực rỡ ngay trước mặt Phong. Rồi, như một mũi tên ánh sáng, chúng lao thẳng vào cánh tay trái của nó.

Thái Quân nhận ra điều bất thường đầu tiên, gã tái mặt, bước tới một bước rồi lên tiếng:

- Không ổn rồi!

Khuôn mặt Khả Di trắng bệch, nỗi kinh hoàng lúc nãy lại ùa về khiến cô bé ôm chặt lấy bức tranh cổ.

Linh đứng gần nhất, khuôn mặt cô cũng trắng bệch, nhưng cái trắng của cô mang một sắc thái khác. Cô đã chứng kiến toàn bộ quá trình - từ nụ cười thanh thản của linh hồn đến cái vòng xoáy kỳ dị lao vào Phong. Và lần này, cô chọn cách tiếp tục tin nó một lần nữa.

Cơ thể Phong lóe sáng lên một chút, một luồng áp suất cực lớn bùng ra rồi đột ngột trở lại im lặng.

Phong đứng dậy từ nền đất bẩn, phủi nhẹ lớp bụi bám trên quần.

Nó quay lại nhìn tất cả mọi người. Đôi mắt nó dường như sâu hơn, tĩnh lặng hơn, nhưng cũng chứa đựng nhiều điều đáng sợ hơn trước. 

Rồi, nó nở một nụ cười quen thuộc, cái nụ cười có chút ngông nghênh thường thấy:

- Về thôi.