Nói đoạn, Vũ Thùy Linh đón lấy bộ đàm từ tay Colin. Cô bắt đầu duy trì liên lạc với ba người phía dưới, giọng nói điềm tĩnh của một người từng trải qua hàng trăm ca cấp cứu vang lên qua làn sóng điện. Cô yêu cầu họ phải giữ vững vị trí, tuyệt đối không được quay người lại nhìn về phía sau lưng.

................

Tại VN-SITE-17, khu vực lối ra vào thứ nhất lẳng lặng chuyển động. Trên mặt sàn bằng phẳng của Tầng một, chiếc VF 7 Plus đen nhám từ từ lăn bánh vào vị trí, theo sau là bóng ma thép khổng lồ của chiếc International 3800 Prisoner Bus.

Khi cả hai khối kim loại nặng hơn 14 tấn đã ổn định, hệ thống thang máy chuyên dụng bắt đầu vận hành, nâng toàn bộ quân số lên mặt đất. Ánh nắng tháng 7 chói chang của vùng cao đổ ập vào gara biệt thự khi cánh cửa cuốn bằng hợp kim titan tự động cuộn lên.

Hai chiếc xe lầm lì lăn bánh ra khỏi căn biệt thự, hướng thẳng về phía khu ngoại ô. Dưới cái nắng gắt, lớp sơn đen nhám hấp thụ toàn bộ ánh sáng, khiến đoàn xe trông như những bóng ma cơ khí cắt ngang cảnh sắc xanh mướt của núi rừng Sa Pa.

Dẫn đoàn là chiếc VF 7 Plus dưới sự điều khiển của Lâm Kha Dực. Trong ánh sáng ban ngày, chiếc xe hiện lên với những đường nét cơ bắp và tối giản, nổi bật ngay chính giữa thân xe là biểu tượng ba mũi tên hướng vào tầm màu trắng sắc nét.

Nhờ được trang bị 2 mô-tơ điện dòng nam châm vĩnh cửu cùng hệ dẫn động AWD, xe sở hữu công suất tối đa lên đến 349 mã lực.

Toàn bộ giới hạn điện tử đã bị Tổ chức bẻ khóa, cho phép mô-men xoắn 500 Nm đẩy vận tốc lên mức 210 km/h, xé toạc bầu không khí loãng trên các cung đường đèo dốc.

Dải đèn LED nhận diện chữ V rực sáng cùng hệ thống Matrix tự động thích ứng luồng sáng, đảm bảo tầm nhìn xuyên thấu qua lớp kính cách âm 2 lớp phủ phim Nano carbon tối đen kịt, che giấu hoàn toàn gương mặt lạnh lùng của Nguyễn Ánh Lệ ở phía sau.

Lù lù phía sau là mã hiệu 'The Iron Cage' chiếc xe tù International 3800 đã được hiện đại hóa toàn diện. Khối động cơ Diesel tăng áp gầm rú mãnh liệt để kéo theo thân xe dài hơn 9 mét cùng lớp giáp thép bổ sung và khung gầm gia cố chống nổ.

Ngay giữa thân xe bọc thép, logo SCP màu bạc phản chiếu ánh mặt trời gắt gao, lạnh lẽo và đầy uy quyền.

Những ô cửa sổ nguyên bản đã được thay thế bằng những khe hẹp bọc lưới thép đặc chủng, chỉ để lộ ra những khoảng tối sâu hoắm bên trong khoang giam giữ.

Khoang lái phía trước tách biệt hoàn toàn với tù nhân bằng vách ngăn thép dày 11 cm, nơi hai cảnh vệ đang ngồi lầm lì quan sát lộ trình qua kính chắn gió bọc thép.

Bên trong, 10 tên D-class bị khóa chặt trong các buồng thép tấm riêng biệt. Mọi tiếng la hét hay va đập tuyệt vọng từ bọn chúng đều bị nuốt chửng bởi tiếng gầm dồn dập của động cơ và tiếng rít của gió trên mặt đường nhựa nắng nóng

................

Tại ngoại ô Sa Pa, Diệp Lạc Thiên kiên nhẫn đứng chờ Nguyễn Ánh Lệ. Khoảng 27 phút sau, tiếng gầm rú đặc trưng từ động cơ Diesel của International 3800 bắt đầu vang vọng từ đằng xa, xé toạc không gian yên tĩnh khi đoàn xe tiến gần đến hiện trường.

Vượt qua những đoạn xóc, thỉnh thoảng từ bên trong thùng thép của chiếc xe tù lại vang lên những tiếng gào thét vô vọng của 10 tên D-class. Chiếc VF 7 lướt tới, dừng lại ngay cạnh chiếc UH-60 Black Hawk, trong khi xe tù lù lù đứng khựng lại ngay phía sau.

Cánh cửa buồng lái mở ra. Hai cảnh vệ ISD bước xuống với vũ khí trong tư thế sẵn sàng. Họ tiến về phía đuôi xe, lạnh lùng kích hoạt hệ thống khóa điện tử để giải phóng khoang giam giữ.

Ngay khi cửa thép vừa hé mở, đám tội phạm trong bộ đồ cam rực rỡ định lao ra với ý đồ tấn công, nhưng tất cả lập tức khựng lại, đôi mắt co rút khi đối diện với họng súng đang chĩa thẳng vào mi tâm.

Dưới sự áp giải gắt gao của cảnh vệ, những kẻ mang án tử lần lượt bước ra, xếp thành hàng ngang ngay ngắn theo mệnh lệnh.

Diệp Lạc Thiên khẽ phủi lớp bụi bám trên vai áo, thản nhiên bước đến trước mặt toán người này. Thông thường, bất kỳ ai cũng phải rùng mình trước sát khí nồng nặc từ những kẻ hung hãn nhất, nhưng hắn lại không cảm thấy một chút sợ hãi nào.

Có lẽ danh hiệu hội đồng O5 hoặc sự can thiệp thầm lặng từ Thống tỷ đã khiến dây thần kinh sợ hãi của hắn trở nên chai sạn.

Hắn lạnh lùng liếc qua một lượt 10 khuôn mặt hốc hác, khẽ gật đầu rồi đón lấy chiếc loa cầm tay từ viên cảnh vệ.

"Lũ chúng mày nên cảm thấy vinh dự khi được hy sinh cho Tổ chức," Diệp Lạc Thiên cất giọng, âm thanh qua loa vang lên đanh gọn và tàn nhẫn. "Nhiệm vụ hôm nay của chúng mày là..."

Hắn xoay người, chỉ thẳng về phía lối vào u tối của SCP-001. "Vào bên trong, tuân thủ tuyệt đối sự điều phối và chỉ huy của Colin Barrett. Hệ thống bộ đàm sẽ duy trì liên lạc 24 trên 24. Đồng thời, cứu ba người đang bị mắc kẹt ở phía dưới."

Đám nhân sự cấp D không một ai đáp lời, tất cả đều cúi gục đầu. Diệp Lạc Thiên có thể thấy rõ trong những ánh mắt ấy là sự hỗn loạn: kẻ thì run rẩy sợ hãi, kẻ thì đã chấp nhận số phận làm chuột bạch thí nghiệm.

Hắn ra hiệu cho các thành viên đội Revenant-17 Hồng Lô Tự chuẩn bị trang bị đèn pin công suất lớn cho nhóm tử tù. Khi những luồng sáng mạnh mẽ được kích hoạt, hắn đưa ra mệnh lệnh cuối cùng: "Trang bị đã sẵn sàng. Đi vào trong, và nhớ kỹ quy tắc sống còn này: Không được quay đầu."

Dưới sự dẫn đầu của D-9022 một kẻ mang án sát nhân với gương mặt chằng chịt vết sẹo toán 10 người lẳng lặng nối đuôi nhau bước vào lòng cầu thang.

Theo lời chỉ dẫn sắc lạnh của Colin qua bộ đàm, nhóm nhân sự cấp D nhanh chóng vượt qua tầng 10, rồi tầng 20. Không gian im lìm đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng thở gấp gáp và tiếng bước chân nện trên bậc đá khô khốc.

Cho đến tầng 23, một thanh âm ai oán đột ngột xuyên thủng sự tĩnh lặng. Tiếng khóc kêu cứu vang lên, nội dung của nó cũng chẳng có gì thay đổi, vẫn là những lời cầu cứu lặp đi lặp lại như một vòng lặp vô tận vọng lên từ vực thẳm sâu hun hút bên dưới.

Colin Barrett cũng khựng lại một nhịp khi nghe thấy tiếng khóc đó, nhưng ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh thép để chỉ huy qua bộ đàm. "Tất cả giữ bình tĩnh. Đó chỉ là tiếng khóc bình thường thôi, tiếp tục xuống."

Dù có chút lo lắng nhưng D-9022 vẫn dẫn đám người đi xuống các tầng 24, 28, 31. Trong khi đó ở tầng 42, nhóm 3 người Trần Quang Lâm, Vũ Minh Hào và Đoàn Khắc Long đang nín thở chờ đợi trong bóng tối đặc quánh.

Giọng nói của Vũ Thùy Linh vang lên qua làn sóng điện, cô khẽ nhún vai một cách vô thức dù chẳng ai nhìn thấy, cố gắng uốn nắn tông giọng sao cho nghe giống một người chị đang vỗ về.

"Nè mấy đứa, nghe chị nói nè. Sắp có người xuống cứu các em rồi đó, ráng thêm chút nữa thôi. Cứ ở yên vị trí và tuyệt đối không được quay đầu lại đâu nha."

Vũ Minh Hào vẫn không giấu nổi sự run rẩy, hắn hỏi dồn. "Chị ơi, thật sự là khi nào họ mới đến vậy? Em... em sợ cái tiếng này quá." Vũ Thùy Linh hít một hơi sâu, cô vẫn chưa thực sự quen với việc trấn an người khác nhưng vẫn cố giữ giọng đều đặn. "Khoảng 23 phút nữa thôi. Cố lên, sắp xong rồi."

Trần Quang Lâm lúc này hoàn toàn rơi vào vực thẳm của sự tự trách. Hắn tự dằn vặt vì sao mình lại dẫn mọi người vào cái nơi quỷ quái này.

Rõ ràng đã có vô số cơ hội để quay lại, vậy mà cái tôi ngông cuồng của hắn vẫn cứ khăng khăng muốn xuống tận đáy để chứng tỏ bản thân.

Đoàn Khắc Long vẫn im lặng, nhưng trong lòng lại đầy rẫy sự kinh hoàng. Hắn hiểu rõ mình đang ở trong SCP-087... à không, bây giờ nó là SCP-001 chứ không phải một môi trường bỏ hoang bình thường.

Những kiến thức về hồ sơ SCP mà hắn từng đọc qua giờ đây đang trở thành cơn ác mộng chân thực nhất ngay trước mắt.

Quay về với nhóm D-class, D-9022 tiếp tục dẫn theo 9 người sau lưng bước xuống các tầng 32, 34, 36. Nhóm người của Trần Quang Lâm bắt đầu nghe thấy tiếng bước chân nện lên bê tông ngày càng rõ ràng ngay trên đầu mình.

Tầng 38, 40, 41. Đoàn Khắc Long không thể chịu đựng thêm áp lực từ bóng tối sau lưng, hắn chết trân rồi bất thần quay phắt đầu lại.

Đôi mắt hắn trợn to hết mức, đồng tử co rút lại như vừa nhìn thấy thứ gì đó rất đáng sợ, rồi một tiếng thét lạc giọng xé toạc cổ họng vang lên. "Á... không... AAAAA!!!"

Đoàn Khắc Long theo bản năng điên cuồng chạy thẳng xuống những tầng phía dưới sâu hơn. Mọi người ở trên mặt đất cũng nghe thấy tiếng thét kinh hoàng đó qua bộ đàm.

Không khí gần như chìm vào im lặng, chỉ có tiếng chỉ huy của Colin Barrett là vẫn tiếp tục đều đặn. Sau một khoảng lặng sững sờ, Vũ Thùy Linh mới kịp trấn tĩnh để thực hiện nhiệm vụ của mình.

"Hai em thấy rồi chứ? Đã dặn là dù tò mò đến đâu cũng không được quay đầu mà! Có vẻ như SCP này sẽ kích hoạt cơ chế tấn công ngay khoảnh khắc có ai đó nhìn ra phía sau lưng."

Trong khi cô đang cố trấn an họ, một thành viên khác của Hồng Lô Tự bắt đầu ghi chép nhanh những phân tích sơ bộ từ hiện trường. "SCP-001 có khả năng gây ảnh hưởng nặng nề đến tâm lý nạn nhân và cơ chế kích hoạt tấn công diễn ra khi đối tượng quay đầu ra sau lưng."

Bên trong SCP-001, Trần Quang Lâm bàng hoàng nhìn bạn mình lao xuống tầng sâu hơn. Nỗi tự trách bùng lên dữ dội, hắn cảm thấy tất cả chuyện này đều do sự đần độn của mình gây ra.

Nếu không vì hắn, Đoàn Khắc Long làm sao có thể rơi vào cảnh khốn cùng này. Hắn đứng đó, run rẩy giữa ranh giới của sự sống và cái chết khi tiếng bước chân của nhóm người áo cam đã ở ngay sát tầng của họ.

D-9022 nheo mắt nhìn hai bóng người đang run rẩy dưới ánh đèn pin, hắn nhếch mép lộ ra vẻ mặt đầy sát khí nhưng giọng nói lại mang vẻ giễu cợt. "Nè mấy nhóc, mấy chú đến cứu mấy đứa đấy. Còn hồn vía thì nhấc cái thây lên mà đi."

Trần Quang Lâm và Vũ Minh Hào vẫn còn chưa kịp hoàn hồn trước vẻ ngoài dữ tợn của đám người mặc đồ cam, thì từ chiếc bộ đàm gắn trên vai tên tội phạm dẫn đầu, giọng của Diệp Lạc Thiên vang lên cắt ngang bầu không khí. "Gặp được người rồi thì lập tức rút lui. Nhớ cho kỹ, tất cả phải đi lùi, tuyệt đối không một ai được phép quay đầu lại."

Đám nhân sự cấp D lẳng lặng nghe lệnh mà không mảy may thắc mắc. Chúng tiến tới, thô bạo lôi xếch hai kẻ sống sót đang hồn siêu phách lạc đứng dậy, ép họ phải thực hiện quy trình rút lui đầy quái dị: bước lùi từng bậc thang một hướng về phía ánh sáng.

Suốt quãng đường ngược lên, không gian chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề và tiếng giày ma sát trên mặt đá khô khốc. Bóng tối dưới sâu dường như vẫn đang chực chờ, âm thầm bám theo gót chân của những kẻ đang cố thoát khỏi miệng túi không đáy của SCP-001.

Khoảng gần 2 tiếng sau, những tia nắng hoàng hôn đỏ quạch cuối cùng của vùng cao mới bắt đầu lọt vào tầm mắt qua cửa hầm, hắt lên những bậc thềm đá một màu vàng vọt tàn úa. Hai người mắc kẹt cuối cùng cũng được đưa lên mặt đất an toàn ngay khi mặt trời bắt đầu khuất sau những rặng núi mờ sương.

Vừa chạm chân lên nền cỏ rực màu nắng quái, Trần Quang Lâm và Vũ Minh Hào đổ gục xuống vì kiệt sức, đôi mắt vẫn chưa hết bàng hoàng nhìn lại lối vào tối tăm đang dần bị nuốt chửng bởi bóng tối của đại ngàn.

Phía trước mặt họ, khu giảng đường hoang vắng lúc chiều giờ đây đã bị các thành viên MTF phong tỏa hoàn toàn, ánh đèn flash quân sự lập lòe trong buổi chạng vạng tạo nên một khung cảnh lạnh lẽo đến nghẹt thở.

---

Nội dung hồ sơ và mô tả về SCP-087 trong chương này là bản dịch sang tiếng Việt bởi Bonhat, từ Wiki SCP-VN. Nguồn bản dịch gốc tại địa chỉ scp-vn.wikidot.com/scp-087. Phần nội dung trích dẫn này được xuất bản dưới giấy phép CC-BY-SA 3.0.