Phía trước mặt họ, khu giảng đường hoang vắng lúc chiều giờ đây đã bị các thành viên MTF phong tỏa hoàn toàn, ánh đèn flash quân sự lập lòe trong buổi chạng vạng tạo nên một khung cảnh lạnh lẽo đến nghẹt thở.

Trần Quang Lâm nằm bẹp dưới đất, lồng ngực phập phồng dữ dội để vét lấy từng chút không khí trong lành của mặt đất. Sau một hồi chật vật, hắn gồng mình đứng dậy, đôi chân run rẩy lê từng bước nặng nề về phía Diệp Lạc Thiên như kẻ sắp chết đuối bám lấy cọc rơm.

Cách Diệp Lạc Thiên đúng 5 mét, bước chân của hắn bị chặn đứng bởi họng súng đen ngóm của Nguyễn Văn Đức. Ánh mắt xạ thủ từ K20 rực lên sự cảnh giác cao độ, khẩu súng trong tay không một chút rung chuyển khi nhắm thẳng vào mi tâm của Trần Quang Lâm.

"Dừng lại ngay. Tiến thêm một bước nữa là tôi nổ súng." Tiếng quát của Nguyễn Văn Đức đanh gọn, mang theo sát khí khiến không gian xung quanh như đông cứng lại.

Trần Quang Lâm khựng lại, da gà nổi khắp người khi cảm nhận được hơi lạnh từ nòng súng đang khóa chặt tử huyệt của mình. Nhận ra bản thân chẳng thể tiến thêm dù chỉ một phân, sự kiêu ngạo của hắn hoàn toàn sụp đổ.

Hắn khuỵu xuống, hai đầu gối nện mạnh lên nền cỏ Sapa trước mặt tất cả mọi người, hướng về phía Diệp Lạc Thiên mà khẩn nài.

"Tôi xin cậu đó... cậu... cậu hãy gửi thêm người xuống đi. Nhất định phải cứu được Đoàn Khắc Long."

Nước mắt Trần Quang Lâm bắt đầu trào ra, lăn dài trên gương mặt hốc hác vì kiệt sức. Hình ảnh người bạn im lặng, tận tụy lo từng thiết bị kỹ thuật cho mình giờ đây đang mất tích trong cái cầu thang quỷ quái kia khiến tim hắn thắt lại.

Hắn hối hận vì sự cố chấp ngông cuồng của mình, hối hận vì đã kéo cả nhóm xuống cái cầu thang vô tận đó.

Trần Quang Lâm dập đầu sát đất, giọng nghẹn lại trong tiếng nấc. "Coi như tôi cầu xin anh. Làm ơn cứu lấy Long đi mà."

Diệp Lạc Thiên nhìn kẻ đang phủ phục dưới chân mình bằng ánh mắt không chút gợn sóng. Hắn vẫn đứng đó, điềm nhiên như một vị thần đang quan sát sự nhỏ bé của con người, rồi mới chậm rãi cất giọng lạnh lùng.

"Tôi biết cậu đang lo lắng cho Đoàn Khắc Long, nhưng thực tế là chúng tôi không hề biết cậu ta đã xuống tầng thứ bao nhiêu."

Hắn dừng lại một nhịp, nhìn xoáy vào đôi mắt đang tuyệt vọng của Trần Quang Lâm trước khi bồi thêm một gáo nước lạnh. "Thế nên xin thứ lỗi, chúng tôi không thể giúp gì hơn. Đưa được hai người các anh ra ngoài đã là một sự may mắn tột cùng rồi."

Nói xong, Diệp Lạc Thiên lạnh lùng liếc nhìn Nguyễn Ánh Lệ đang đứng cạnh đó, khẽ gật đầu như ngầm ra hiệu cho hắn biết đến ca làm của mình. Diệp Lạc Thiên dứt khoát xoay người bước lên chiếc UH-60 Black Hawk. Tiếng động cơ gầm rú vang dội xé toạc buổi chạng vạng, cánh quạt trực thăng bắt đầu quay cuồng tạo nên những luồng gió mạnh quét qua hiện trường.

Cả 4 chiếc trực thăng đồng loạt nâng mình lên không trung. Trong đó, 3 chiếc nhanh chóng dàn đội hình bay về hướng Tây hướng thẳng về phía Thiên Vi Căn Cứ. Chiếc UH-60 còn lại đột ngột hạ thấp cao độ, dàn đèn pha công suất lớn bên dưới thân máy bay bật sáng rực, rọi thẳng luồng hỏa quang trắng xóa xuống chiếc xe tù International 3800 đang lù lù đứng chờ bên dưới.

Dưới sự giám sát gắt gao từ trên không, 10 tên D-class sau khi hoàn thành nhiệm vụ áp giải đã bị hai viên cảnh vệ lầm lì thô bạo đẩy ngược trở lại vào bên trong The Iron Cage. Tiếng cửa thép của chiếc International 3800 đóng sập lại, khóa chặt những tiếng la hét vô vọng vào khoang giam giữ bọc thép.

Chiếc trực thăng giữ nguyên luồng sáng bao trùm lấy xe tù, lẳng lặng bay treo phía trên để hộ tống khối thép khổng lồ này lăn bánh rời khỏi hiện trường, hướng về lối vào thứ nhất tại khu biệt thự Thanh Vân Uyển của VN-SITE-17.

Khi đoàn xe và toàn bộ lực lượng MTF đã rời đi hẳn, ánh đèn pha từ trên cao cũng tắt lịm, để lại không gian một màu chạng vạng tối tăm đến nghẹt thở.

Nguyễn Ánh Lệ lặng lẽ đứng đó giữa sự im lặng bao trùm lên khu giảng đường cũ, bên cạnh hắn lúc này chỉ còn Lâm Kha Dực và Trần Minh Nguyệt cùng bốn nạn nhân đang bàng hoàng.

Nguyễn Ánh Lệ khẽ chỉnh lại ve áo vest, nơi ghim biểu trưng SCP màu bạc đang phản chiếu ánh sáng mờ nhạt cuối ngày. Hắn tiến lại gần nhóm sinh viên, gương mặt điềm đạm nhưng cặp mắt sâu hoắm như thể nhìn thấu tâm tư người đối diện.

"Được rồi. Bốn cô cậu đều biết tác phong của Tổ chức rồi đúng không. Nếu các cô cậu đã từng đọc qua WikiSCP hoặc tìm hiểu về chúng tôi trên Internet. Thế nên tôi cũng không cần giấu diếm gì thêm nữa."

Nguyễn Ánh Lệ quan sát nhóm thanh niên trước mặt, giọng hắn thản nhiên nhưng đầy áp đặt: "Các cô cậu tập trung lại một chỗ đi, tôi không muốn phải tốn công xử lý từng người một."

Trịnh Ngọc Linh, Nguyễn Thu Uyên, Trần Quang Lâm và Vũ Minh Hào nhìn nhau e dè. Không ai lên tiếng phản kháng, họ lẳng lặng bước lại gần nhau tạo thành một cụm nhỏ theo yêu cầu.

Nguyễn Ánh Lệ khẽ nhướng mày, có chút bất ngờ trước thái độ tuân thủ của nhóm thanh niên này, nhưng hắn cũng không hỏi nhiều, tay đưa vào túi áo khoác dài lôi ra một thiết bị nhỏ màu đen bóng.

Đó là bình xịt Thuốc lú Cấp-A với lớp vỏ kim loại lạnh lẽo. Trên thân bình in vỏn vẹn một chữ 'A' nằm gọn trong vòng tròn trắng, phía dưới là một vạch sọc đen nằm ngang, ký hiệu đặc trưng cho loại công cụ xóa ký ức phổ biến và hiệu quả nhất của Tổ chức.

Nguyễn Ánh Lệ lướt ngón tay trên điện thoại để kiểm tra lại dự báo thời tiết lần cuối.

Sau khi đã xác định hướng gió và cảm nhận luồng không khí chạng vạng hoàn toàn trùng khớp với dữ liệu, hắn mới tiến lại gần nhóm thanh niên rồi dứt khoát nhấn nút van xịt.

Xoẹt...

Một làn sương mịn, không màu, không mùi nhanh chóng bao phủ lấy không gian giữa bốn người. Nhóm của Trần Quang Lâm chỉ kịp thấy một luồng hơi mát lạnh lướt qua sống mũi, ngay lập tức, thần thần trí họ trở nên nặng nề. Cơn choáng váng ập đến khiến cả bốn người lảo đảo rồi lịm dần đi, rơi vào trạng thái mê man ngay trên nền cỏ.

Nguyễn Ánh Lệ thong thả vén tay áo nhìn vào chiếc đồng hồ điện tử đang nhảy số trên cổ tay, khẽ lẩm bẩm. "Trần Quang Lâm, Vũ Minh Hào lần lượt trụ được 2 giây. Nguyễn Thu Uyên 3 giây. Riêng Trịnh Ngọc Linh... 25 giây."

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía cô gái họ Trịnh, nhãn thần ánh lên sự kinh ngạc hiếm hoi. Trong dữ liệu thực địa của Tổ chức, thời gian chịu đựng trung bình trước tác động của Cấp-A thường dưới 10 giây; con số 25 giây của cô nàng này là một biến số gần như bất khả thi trong điều kiện bình thường.

Trong lúc đó, Lâm Kha Dực lẳng lặng tiến lại gần, bắt đầu lục lọi trên người các nạn nhân. Sau khi thu hồi toàn bộ điện thoại và máy quay, ngón tay hắn lướt nhanh trên màn hình để xóa sạch dấu vết video bên trong SCP-001. Ở phía ngược lại,

Trần Minh Nguyệt đi thẳng đến cửa hầm, cô dừng lại trước tấm biển sắt hoen rỉ ghi ký hiệu S%P &%7. Chẳng nói chẳng rằng, cô mạnh bạo giật phăng tấm biển xuống, nhìn những ký tự bị biến dạng này, cô thừa hiểu đó chính là mã hiệu SCP-087 đã bị ngụy tạo. Về phần lá bùa Mao Sơn, cô hoàn toàn mặc kệ vì biết thứ này chẳng phải thứ đồ chơi hiếm hoi cần phải dọn dẹp.

Khi hai cấp dưới đang hoàn tất nhiệm vụ riêng, Nguyễn Ánh Lệ lặng lẽ rút điện thoại, bấm một dãy số taxi quen thuộc của một hãng xe địa phương mà hắn thường liên hệ.

"Cho 2 xe 4 chỗ đến cổng trường đại học bỏ hoang ngoài ô Sa Pa. Có mấy khách hàng say xỉn cần đưa về khách sạn."

Một lát sau, ánh đèn từ 2 chiếc taxi bắt đầu thấp thoáng hiện ra rồi lăn bánh đến hiện trường. Nguyễn Ánh Lệ cùng Lâm Kha Dực phối hợp với tài xế của những phương tiện này, vất vả đưa Trần Quang Lâm và Vũ Minh Hào lên chiếc xe thứ nhất.

Kế đến, họ chuyển sang hỗ trợ Trịnh Ngọc Linh cùng Nguyễn Thu Uyên vào hàng ghế sau của chiếc VF 7 thuộc quyền sở hữu của Tổ chức.

Hoàn tất việc sắp xếp, Lâm Kha Dực lẳng lặng bước sang, ngồi vào vị trí khách ở chiếc taxi thứ 2 để thực hiện nhiệm vụ giám sát.

Cùng lúc ấy, Nguyễn Ánh Lệ và Trần Minh Nguyệt lần lượt ổn định tại ghế lái chính và phụ của chiếc xe điện đen nhám.

Tiếng động cơ điện khẽ rít lên trong không gian tĩnh mịch, cả 3 phương tiện bắt đầu lăn bánh, chậm rãi rời khỏi ngôi trường bỏ hoang để lại sau lưng những bí mật vừa bị vùi lấp vào bóng tối.

Quay lại 26 phút trước. Diệp Lạc Thiên lúc này đang ngồi bên trong khoang lái của chiếc trực thăng vũ trang. Xung quanh hắn là những thành viên tinh nhuệ của đội Cửu Vĩ Hồ với đội hình bảo vệ quen thuộc.

Vũ Thùy Linh ngồi ở phía bên trái, Colin Barrett giữ vị trí bên cánh phải, còn hắn trầm mặc ngồi ở chính giữa như tâm điểm của mọi sự phục tùng.

Tuy nhiên, thực chất ý thức của Diệp Lạc Thiên lúc này đang chìm sâu vào trong thức hải.

"Ting! Chúc mừng túc chủ, ngài đã hoàn thành nhiệm vụ thu hồi SCP-087. Phần thưởng 3.200 Thiên Đạo Điểm. Thưởng nóng thêm 2.000 Thiên Đạo Điểm nhờ việc giải cứu thành công 2 nạn nhân."

Ngay sau giọng thông báo máy móc là một thanh âm ngọt ngào, mềm mại và đầy tình tứ của Thống tỷ vang lên bên tai hắn. "Túc chủ, thực ra em mới chỉ hoàn thành 90% nội dung nhiệm vụ thôi. Nhưng tỷ tỷ đây vì lòng thương, lại lỡ xiêu lòng trước biểu hiện của em nên mới quyết định cho em hoàn thành sớm đó nha."

Gương mặt Diệp Lạc Thiên thoáng phiến hồng trước những lời tán tỉnh công khai này. Hắn cố giữ vẻ điềm tĩnh, giả vờ ngây thơ đáp lại. "Vậy ta phải trả ơn tỷ như thế nào đây?"

"Hừm... chuyện đó để sau này đi. Chứ giờ tỷ mà bắt em trả ơn ngay tại đây, tỷ sợ em làm không nổi đâu." Lời nói của Thống tỷ mang theo một cảm giác ám muội khó tả, khiến nhịp tim của hắn lỡ mất một nhịp vì bối rối.

Diệp Lạc Thiên cùng Thống tỷ trò chuyện thêm một lúc thì chiếc UH-60 cũng hoàn thành nhiệm vụ hộ tống chiếc International 3800 đến khu vực biệt thự của hắn. Sau khi tìm được bãi trống đủ rộng để hạ cánh và đưa nhóm người của Diệp Lạc Thiên xuống an toàn, chiếc trực thăng lại một lần nữa gầm rú, cất cánh bay về phía Thiên Vi Căn Cứ.

Diệp Lạc Thiên chẳng nói thêm gì, lẳng lặng đi thẳng vào trong biệt thự. Cùng lúc đó, 12 thành viên của đội Epsilon-11 cũng lần lượt di chuyển về phía các căn biệt thự xung quanh vốn được bố trí làm lớp rào dậu bảo vệ nghiêm ngặt cho vị trí của hắn.

Vừa bước vào nhà, không cần hắn phải chạm tay, hệ thống cảm biến thông minh đã tự động thắp sáng toàn bộ không gian. Diệp Lạc Thiên chuẩn bị một bữa tối đơn giản cho qua bữa rồi trở về phòng, thả mình xuống giường để chìm vào một giấc ngủ sâu sau một ngày dài căng thẳng.

Dù vậy, đêm nay vốn đã định là một đêm không yên ổn đối với thế giới bên ngoài, đặc biệt là trên Internet.

Các Hashtag như #SCP087, #ToChucBiMat hay #ToChucSCP bắt đầu càn quét qua các nền tảng xã hội từ Facebook, TikTok cho đến X. Những từ khóa tìm kiếm như "SCP có thật hay không?" hay "Tổ chức SCP tại Việt Nam" đạt đến mức tăng trưởng kỷ lục trên Google Trend.

Chủ đề liên quan đến Tổ chức và cộng đồng bí ẩn này bắt đầu trồi lên mặt nước, xé toạc sự tĩnh lặng của không gian mạng.

Vốn dĩ, cộng đồng SCP tại Việt Nam bấy lâu nay vẫn duy trì ở quy mô khoảng 500.000 người theo dõi âm thầm trên các kênh nội dung chuyên biệt.

Nhưng chỉ sau một đêm, khi những hình ảnh mờ ảo về ngôi trường tại Sa Pa bị rò rỉ, con số này đã bùng nổ lên mức hàng chục triệu người.

Khắp các hội nhóm, cư dân mạng đang điên cuồng lùng sục, bàn tán và tranh luận nảy lửa. Từ những người vốn đã biết đến SCP cho đến những kẻ chưa từng nghe qua, tất cả đều đang rơi vào một cơn lốc thông tin về sự tồn tại của những thực thể dị biệt, đầy rẫy sự thần bí và nguy hiểm đang hiện hữu ngay trong lòng đất nước.

Mọi sự chú ý đều đổ dồn vào cái tên SCP, xé toạc sự bình yên giả tạo bấy lâu nay trên không gian mạng.

---

Nội dung hồ sơ và mô tả về SCP-087 trong chương này là bản dịch sang tiếng Việt bởi Bonhat, từ Wiki SCP-VN. Nguồn bản dịch gốc tại địa chỉ scp-vn.wikidot.com/scp-087. Phần nội dung trích dẫn này được xuất bản dưới giấy phép CC-BY-SA 3.0.