GEMWOVEN
Operation Extinguished Sins

Chapter 1: Up Beat

<Thứ Năm, 1 Tháng 11, 1990 – CD c. , California >
< 6:45 AM >

Bên ngoài trời đang mưa không ngớt, từng sợi nước mảnh mai đan vào nhau tạo thành một tấm vải lụa trong suốt phủ lên khung cửa sổ. Căn phòng ngủ trong khoảnh khắc bình minh, như được tắm trong một vầng sáng xanh dịu dàng, mơ màng. Ánh sáng sớm mai, mỏng manh tựa lụa, len lỏi qua khe rèm sáo lơ đãng, rải những vệt sắc xanh lam lên sàn gỗ. Cùng với cái se lạnh, chúng phủ lên căn phòng khiến nơi đây trở nên u tịch, mơ màng.

Emma nằm nghiêng trên giường, mái tóc rối mềm phủ hờ trên gối; vương mùi sữa tắm còn sót lại từ tối qua. Mí mắt khẽ rung rung rồi hé mở, ánh nhìn mơ hồ và ngái ngủ hướng đến những vệt sáng xanh giữa không gian của căn phòng tối của mình. Tiếp đó, ngắm nghĩa mấy cuốn tiểu thuyết trinh thám trên bàn làm việc, nhiều cuốn tương tự trên kệ sách, và phần lớn là bị xếp chồng trên sàn nhà.

Cứ nhìn ngắm mấy đồ vật trong phòng một lúc, cô từ từ chồm dậy rồi vươn vai. Sau đó, nắm lấy cổ áo phông in logo Sweet band rộng thùng thình của mình mà hít một hơi; một điều kì lạ mà ai cũng sẽ làm. Vén tấm chăn bước xuống giường, đi đến cầm lấy sợi dây chuyền nằm trên bàn rồi đeo nó; viên đá được khảm đơn giản, có màu xanh lam nhạt, dài khoảng 2 inch, đánh bóng trong trẻo tạo cảm giác dịu mát như bầu trời trong xanh, điêu khắc thành viên dạng trụ dài, cố định bằng vòng kim loại quấn gấp khúc men theo các góc cạnh của viên đá, đồng thời kèm vòng chữ U kết nối từ mặt bên của thanh kim loại với dây bện để đeo.

Cô lê đôi chân mình trên sàn nhà gỗ nâu sẫm, thong thả bước xuống tầng trệt rồi bật sáng bóng đèn, rồi bật TV trong phòng khách bằng cái điều khiển để lăn lốc trên sofa. Đã sắp đến giờ bản tin buổi sáng được chiếu rồi. Tiếp đó, đi dọc chiếc sofa lớn êm ái của mình đến căn bếp. Nó được ngăn cách với phòng khách bằng một bức vách cao ngang eo Emma. Trên đó đặt một chậu cây xương rồng nhỏ nhưng thân cây lại dài gấp mấy lần cái chậu, và một hũ kẹo lớn; nó chứa đựng nhiều loại kẹo, một đêm Halloween có lẽ là chưa đủ để tiêu thụ hết chỗ kẹo này vì mới chỉ vơi đi một nửa. Mở hũ kẹo ra lấy một viên để ăn, Emma vứt vỏ kẹo ngay vào thùng rác; vỏ bọc của loại kẹo này chớ dại mà vứt bừa bãi, nó nổi tiếng với bề mặt trơn nhẵn, dẫm phải mẩu giấy gói này trên sàn rất dễ bị trượt chân rồi té một cái thật đau điếng người.

Vị ngọt của kẹo lan tỏa trong miệng, trong đầu Emma suy nghĩ về món mình sẽ ăn sáng, bữa ăn quan trọng nhất trong ngày theo như thương hiệu nào đó quảng cáo; chắc chắn đây chỉ có thể là chiêu trò để tăng doanh thu của hãng ngũ cốc ăn sáng nào đó. Thẫn thờ một lúc trong gian bếp, Emma vẫn chưa biết mình nên ăn gì, hoặc là khỏi ăn. Những manh mối xung quanh chắc hẳn đã gợi ý cho cô. Tiếng mưa rơi đang vang lên trong không gian này nếu để ý thì nó nghe khá giống tiếng mỡ nóng của mấy miếng thịt xông khói đang được rán trên chảo. Cô nhanh chóng mở tủ lạnh lấy vài lát thịt xông khói còn lại, tiếp đó là trứng, rồi sữa nguyên kem.

Ngồi trên chiếc sofa thay vì bàn ăn, thưởng thức bữa sáng giản dị song song với việc xem bản tin hôm nay. Người dẫn chương trình đọc bản tin theo máy nhắc chữ còn vấp vài từ. Bữa nay có một vụ rơi máy bay ở CD, bang California – nơi cô đang sinh sống, phá hủy nhiều công trình, không ai trên chuyến bay đó qua khỏi. Một lượng hành khách trên chuyến bay mất tích không rõ nguyên nhân. Thân máy bay hỏng hóc nặng  do sức công phá của một quả bom, buồng lái cũng thế. Đây là một vụ khủng bố trên máy bay đầy thảm khốc, danh tính của thủ phạm đang trong quá trình được điều tra.

Emma nghe xong bản tin về vụ khủng bố thì đồng thời cũng đã ăn xong, cô đem đĩa bẩn tráng sơ rồi nhét nó vào máy rửa bát, trở lại sofa thưởng thức nốt cốc sữa. Lúc này, bản tin nói về thứ sẽ làm lòng cô vui phơi phới. Đó là nói về việc Vanguard corp. phóng tàu đổ bộ lên Mặt Trăng có người lái, kết hợp động cơ đẩy tái sử dụng tiên tiến. Đánh dấu sự trở lại của con người trên con đường đến Mặt Trăng sau những sứ mệnh không gian tiến đến vệ tinh này bị hủy bỏ. Những hình ảnh trực tiếp về quá trình phóng tên lửa sẽ được trình chiếu trên màn hình lớn vào cuối buổi hòa nhạc; địa điểm cuối cùng của chuyến lưu diễn “ We Have a Liftoff ” của “Sweet band”. Nó diễn ra vào ngày 22 tháng này, trùng vào Lễ Tạ ơn. Nghe tin ban nhạc mình mến mộ chọn địa điểm biểu diễn ở thành phố này khiến lòng cô dâng lên một niềm vui thầm lặng. Lại có thêm động lực làm việc, và một tấm vé nào đó được cô nàng mua là điều không thể tránh khỏi.

Cũng đã đến lúc chuẩn bị, sửa soạn để đi làm. Emma bóp tuýp kem đánh răng, trải kem lên bề mặt lông bàn chải. Cô chẳng muốn thực hiện điều này mỗi ngày chút nào, bởi vì dường như cô cảm thấy cảm giác cay rát của vị bạc hà khá dữ dội. Chẳng thích nó tí nào, cô luôn trách rằng mấy tên Vanguard sao không làm kem đánh răng vị ngọt dành cho người lớn đi chứ; lượng chất như Flouride trong loại dành cho con nít thì chẳng đủ cho người lớn, nên đành chịu. Tiếp đó, cô vận quần tây, mặc áo sơ mi trắng, lựa chọn cho bản thân chiếc cà vạt trơn màu xanh Navy; dây chuyền đá quý trong suốt được giấu sau lớp áo. Bộ trang phục này có phần vừa vặn, tôn lên được những đường cong gợi cảm của người mỹ nữ. Mang tất, rồi xỏ chân vào đôi boots, sau đó khoác lên người áo măng tô; túi trong bên trái chứa súng lục ổ xoay dạng ngắn snub-nose dùng đạn cỡ .38 inch, bên còn lại chứa bút mực, bật lửa zippo, và thuốc lá hiệu “Vice” – một sản phẩm hợp tác sản xuất với Vanguard Medical (V. M.); vice – thói xấu, tự nói sản phẩm của mình là không tốt nhưng chẳng mấy ai quan tâm điều đó, trong đó có cả Emma.

Cô rút khẩu súng trong túi trong ra, giương nó về phía công tắc bóng đèn bản lớn, rồi khai hỏa; trên thâm khẩu súng trồi ra một đường kẻ gấp khúc màu trắng như phản quang, bên trên dòng kẻ hiển thị hệ số tiêu âm α = 0.9.

‘bang’

Tiếng súng phát ra nhỏ nhẹ đến lạ thường, dường như tiếng nổ của thuốc súng đã mất đi phần lớn. Emma lười đến nỗi dùng cả súng để tắt đèn thay vì chỉ cần đi đến gần công tắc rồi bấm vào nó trong cự ly chưa đến 10m. Viên đạn vừa được bắn ra lúc này cũng trồi ra đường kẻ gấp khúc tương tự trên thân khẩu súng, nó hiện thị độ biến thiên vận tốc của viên đạn trong cự ly ~10m là ~3781m/s mỗi giây. Ngoài ra, mục tiêu của đường đạn là điểm nằm trên tia chiếu trùng với vector chỉ phương của viên đạn, trồi ra thêm một thanh thông số khác hiển thị lực va chạm cuối F = ~6N. Cuối cùng, viên đạn va chạm với công tắc khiến bóng đèn tắt, rồi rớt xuống sàn nhà.

Kế đến, cô ngồi vào chiếc Chevrolet Caprice Classic xanh dương của mình. Nổ máy, Emma bấm điều khiển cửa garage đang treo lủng lẳng trên gương chiếu hậu. Sau đó, gạt cần số ngay sau vô lăng xuống D, đạp chân ga để xe tiến ra bên ngoài. Cô bấm điều khiển lần nữa để cửa đóng lại. Ngồi trên ghế lái của chiếc xe yêu quý đang đi bon bon trên đường, vừa lái Emma vừa thò tay vào túi trong áo măng tô rút ra điếu thuốc cùng bật lửa.

Ngọn lửa bừng lên bén vào đầu điếu đang được đôi môi kia mím lấy trong không gian nhỏ nhuốm màu xanh ảm đạm của ngày mưa giông. Khói thuốc ban đầu khẽ lan vào trong không khí, rồi cô rít một hơi thuốc là đầu điếu thuốc ửng sáng. Một luồng hơi ấm len vào khoang miệng, chìm xuống cổ họng; người mới hút thường sẽ thấy rát nhẹ ở điểm này. Khói thuốc đi vào phổi nặng nhưng mượt, tạo cảm giác vừa thắt lại vừa thư giãn vì nicotine lan rất nhanh, chỉ sau vài giây là bắt đầu cảm thấy sự khoan khoái. Lúc khói thuốc được đẩy ra, cơ thể như buông tiếng thở dài. Lồng ngực nhẹ hơn, đầu óc như vừa gỡ được một nút rối, cơ mặt, và vai gáy giãn ra – một sự thư giãn giả tạo nhưng đầy mê hoặc.

Nơi Emma đang đi đến là nơi làm việc của cô – Sở cảnh sát Daisy, ở đường Jasmine. Hoạt động ở đây với tư cách là một thám tử tư nhân phục vụ cho tập đoàn Vanguard - điều tra và bảo an. Nhân sự làm việc cho Vanguard ở lĩnh vực này có thể ra vào và sử dụng cơ sở vật chất công một cách hợp lý. Đây là một cơ hội tốt để các nhân sự học tập và quan sát cách làm việc của các thanh tra thực thụ. Đồng thời, có thể tiếp cận các nguồn tài liệu vụ án đã và đang được điều tra. Vanguard cứ như đang nắm thóp lấy đất nước này vậy.

Là một bóng hồng xinh đẹp hiếm hoi ở nơi đây, và thường ghé qua tham dự những buổi bàn luận vụ án ở khu bàn làm việc chung, Emma hẳn hấp dẫn được nhiều gã trai vạm vỡ đến chiếm lấy cảm tình từ mấy ông chú trong vòng chỉ vài tuần ngắn ngủi bắt đầu làm việc ở đây.

———————
- BẢNG ĐÁNH GIÁ NĂNG LỰC ĐÁ QUÝ –
User: Emma Stein
Name: N/A
Type – phân loại: Biến Đổi Thực Tại - Reality Bending
Destructive Power – sức mạnh phá hủy: E
Speed – tốc độ: A
Range – phạm vi: A
Durability – độ bền: D
Precision – chính xác: A
Potential – Tiềm năng: C
Gemability – năng lực đá quý: biến thiên hoặc gán các thông số vật lý cho một đối tượng xác định trong thời không.

< Chú thích >
Tiêu chuẩn đánh giá năng lực đá quý - Gemability

User – tên người dùng
Name – tên [Gemability] / tên đá quý
type – loại sức mạnh cơ bản:
> Biến đổi thực tại - Reality Bending: Gây ra các hiện tượng biến đổi thực tại diễn ra trong [Range]
> Chân dạng - True form: Cơ thể có thể biến đổi sang hình dạng khác mạnh mẽ hơn.
> Nhận thức độc - Cognitohazard: đòn đánh tập trung vào nhận thức của nạn nhân.

Destructive Power : sức phá hủy vật lý của [Gemability] / dùng lên bản thân để cường hóa tạo ra đòn đánh vật lý mạnh mẽ.
- A : Uy lực tương đương vụ nổ thổi bay một căn nhà lớn
- B : Phá hủy tường, vật cứng tương tự
- C : Gây thiệt hại nặng tương đương gãy xương
- D : Gây thiệt hại nhẹ, chỉ mạnh hơn người bình thường một chút
- E : đéo gây sát thương luôn hoặc sát thương phụ thuộc vào yếu tố bên ngoài
Speed : Tốc độ diễn ra [Gemability]/ Tốc độ di chuyển [Gemability] tăng thêm cho bản thân
- A : Cực nhanh, gần như tức thời, nhanh hơn cả đạn bắn
- B : Nhanh bằng đạn bắn, xe chạy tốc độ cao
- C : Nhanh bằng mấy loài động vật chạy nhanh
- D : Nhanh hơn người bình thường một chút
- E : Không tăng tốc cho bản thân/ [Gemability] phát động thời điểm ngẫu nhiên

Range: Phạm vi giới hạn mà một đòn đánh được phát động / phạm vi diễn ra [Gemability]
- A : vài km trở lên
- B : vài trăm m
- C : Vài chục m (tương đương trong nhà)
- D : Vài m (gần người dùng)
- E : Tác dụng lên cơ thể

Durability : Sức chống chịu của người dung tăng thêm khi sử dụng [Gemability] lên bản thân khiến tổn thương giảm đến tối thiểu.
- A : Chịu được hỏa lực mạnh, đạn, bom không hề hấn gì.
- B : Chịu được súng đạn
- C : Chịu được đòn mạnh như va chạm với xe hơi
- D : Chịu tổn thương mức trung bình như dao cắt, gậy sắt đánh
- E : Mỏng manh, một đấm là nằm (ko tăng sức chống chịu gì hết)

Percision : Độ chính xác đòi hỏi khi sử dụng [Gemability]
- A : Có thể làm những hành động cực tinh vi (như mổ xẻ, se chỉ luồn kim, khâu vết thương, hay bắn viên đạn cực chuẩn hoặc tác vụ tương tự).
- B : Điều khiển tốt, ra đòn chuẩn xác
- C : Độ chính xác ngang mức con người bình thường.
- D : Khó kiểm soát, hay trượt mục tiêu.
- E : Hầu như không điều khiển được, [Gemability] phát động tự động

Potential : Tiềm năng phát triển cách dùng mới của [Gemability]
- A : Có khả năng phát triển nhiều cách dùng mới
- B : Có thể mở rộng kỹ năng thêm một chút.
- C : Đã khá hoàn thiện, ít khả năng tiến hóa thêm.
- D : Gần như không tiến bộ, chỉ giỏi ở vài ứng dụng.
- E : Đã đạt giới hạn, không thể phát triển thêm.

[Hiện thực]
- Là bản chất tồn tại khách quan của đối tượng đó, bất kể nhận thức hay cảm giác của con người.
- Một đối tượng không chỉ là hình thức mà ta nhìn thấy; nó còn có bản chất bên trong, bao gồm các quy luật và thuộc tính quyết định cách nó tồn tại và vận động.