GEMWOVEN
Operation Extinguished Sins

Chapter 9: Just the Two of Us

< khu phố Gravel Row >
< ~5:20 PM >

Lilith cùng Emma trở về nhà của cô ấy trên chiếc xe lăn bánh chậm rãi trên con đường nhuộm vàng bởi nắng xế chiều, bóng của nó kéo dài trên mặt đất. Ánh hoàng hôn hắt qua khung cửa kính, nhuộm cả thân xe thành một mảng cam đỏ rực rỡ.

“Đến nhà của tớ rồi. Giờ nó cũng là nhà cậu.”
Nhà của Emma là một căn nhà rất đỗi bình thường, chẳng có gì quá nổi bật so với những ngôi nhà khác trong khu phố này.

“Chị đẹp trai thì có người thân sống ở tiểu bang này nên qua đó ở, tớ thì có người thân là cậu để có nơi nương tựa. Em cảm ơn phú bà ạ!”
“Phải cho cậu ở lại thôi, thuê nhà ở thành phố này thì 100% bị lừa thuê căn bị ma ám.”
Emma xua xua tay, cười trừ.

Lilith bước vào bằng cửa chính, Emma thì đi vào bằng lối garage. Không gian bên trong căn nhà hiện lên trước mắt Lilith, từ sàn gỗ nâu sẫm đến TV, chiếc sofa, rồi đến căn bếp được ngăn cách bởi một bức vách không quá cao. Hũ kẹo lớn ấy đã lọt vào tầm mắt của cô, chỗ kẹo đó bị thất thoát vài viên là điều không thể tránh khỏi.

“Cậu ăn hết đống đó đi, đừng vứt vỏ kẹo bừa bãi là được… Không ai muốn ngã gãy cổ như thám tử Boltzmann đâu.”
“Okay… yêu cậu ~”
Lilith nhìn Emma trong lúc đang ăn kẹo ngấu nghiến.

“Tối nay ăn gì thế?”
“Vãi ~ Suốt ngày nghĩ đến ăn thế hốc trưởng…”
Emma cởi bỏ cà vạt, gỡ vài cúc áo, và để lộ dây chuyền khảm đá. Lilith từ chú ý đến hai quả đồi chuyển sang chú ý đến viên đá cheo leo giữa cảnh thiên nhiên hùng vĩ ấy.

“Emma này…”
“Sao?”
“Năng lực của cậu bắt nguồn từ viên đá đó à?”
Lilith chỉ tay về phía nó.

“Đúng rồi… mà có gì không?”
“Không có gì hết…”
Từ những lời Emma nói thì Lilith nghi ngờ rằng thông tin mà Somerset cung cấp là sai, cô ấy chẳng phải người đá, chỉ là một đá thủ dùng trang sức thôi. Vô hiệu hóa Emma nghe có vẻ khá là đơn giản, chỉ cần giật phăng đi sợi dây chuyền kia là xong.

“Tối nay ăn Pizza đi Emma!”
“Okay baby… Cậu gọi đồ ăn đi, tớ đi tắm cái đã… quần áo ngấm mùi nước mưa khó chịu quá.”
“Yep, ở lì trong văn phòng của Somerset khó mà không bốc mùi được.”

Emma đi lên tầng trên để tắm, Lilith đi vào garage để lấy túi đựng quần áo của mình để ở hàng ghế sau. Đây có thể là bước đà cho âm mưu nào đó của cô quỷ nhỏ. Tiếp đó, cô cũng cầm đống đồ đó đi lên cầu thang. Kế bên nhà tắm là chỗ chứa máy giặt, khăn tắm, và nhiều thứ khác.

Đứng sững người trước cái giỏ đan đựng đồ bẩn của Emma, trong đầu cô có vẻ đang chạy qua những suy nghĩ hoang dại nhất có thể.
‘Quần lót của Emma có mùi thế nào?’

Mặt cô bắt đầu ửng đỏ khi nghĩ về điều quái gở đó và chuẩn bị sẵn sàn để thực hiện một phi vụ. Dù việc kiếm cớ lên lầu tìm giỏ đựng quần áo bẩn, bới móc ra thứ đó để hít hà, phê pha là biến thái, trái với luân thường đạo lý. Thế nhưng, sự tò mò, hoang dại, và phần “con” của cô đã lẫn át đi lý trí.

Bên cạnh tiếng xả nước, giọng ngân nga phát ra từ phòng tắm là một cô gái nhỏ nhắn đang lục lọi giỏ đồ, đáng buồn là cô đã sớm tìm ra nó. Lilith ngắm nghĩa, quan sát thật kĩ từng đường nét của thứ báu vật mình đang cầm chắc trên tay. Nó có màu đen, viền hông ngang, cắt cao vừa phải kết hợp với phần vải trơn mịn, phần trung tâm và ren hoa hai bên hông và viền. Chất liệu vải hoàn mỹ, tiên tiên nhất, và kiểu dáng phá cách gợi cảm thì chắc chắn được dệt bởi công nghệ của Vanguard corp. Ngoài ra, còn có chiếc nơ nhỏ xinh cùng tông nằm ở chính giữa cạp. Sau đó, cô lật phần bên trong ra, bàn tay nhỏ nhắn run lên cầm cập trong khi đưa thứ ấy gần lên mũi. Hít một hơi… Cô gái khẽ khựng lại, đôi hàng mi run lên khi bất ngờ có làn hương tựa cánh đồng hoa len lỏi đến từng tế bào thụ thể khứu giác. Hương thơm ấy đối với Lilith là sự ngọt ngào, dịu nhẹ, và êm ả như sương sớm, nhưng cũng có chút ngào ngạt khiến cho lông ngực phải dậy sóng. Cô quyết định rít thêm một hơi thật sâu để chìm đắm thêm… Trong khoảnh khắc ấy, không gian xung quanh như mờ nhòe, chỉ còn mùi hương ấy thâm nhập vào mọi ngóc ngách của cơ thể đang để mặc cho mùi hương kì lạ kia cuốn trọn lấy tâm trí; có vẻ như còn phê hơn cả hút cần, làm cô suýt thì lịm đi trong cơn đê mê.

‘Cạch…’
Là tiếng của Emma đẩy cửa bước ra, Lilith chìm đắm vào thú vui mới mà chẳn còn nhận thức về thời gian. Emma chẳng phát hiện ra ai ở phòng giặt cả, may là Lilith có phản xạ tốt khi làm những điều mờ ám thế này. Thông qua việc dùng năng lực, cô nàng tống tất cả tinh hoa vừa hội tụ trong người ra ngoài, đi ngược về garage lấy quần áo ướt. Cô lại đi lên lầu với cái túi đồ ấy, giữ lại thành công sự trong sạch của bản thân mà không ai có thể phát hiện ra. Cô chạm mặt với Emma đang quấn khăn tắm trên cầu thang.

“Cậu đặt đồ ăn chưa Lilith?”
“Chưa… tớ đi tham quan nhà một chút, và tiện thể vào garage để lấy đống quần áo ướt đem giặt…”
Lilith ve vẩy túi đựng đồ đó.

“Khỏi đặt Pizza đi, tối nay tớ nấu bít tết… cậu cứ lên tắm rửa cho thoải mái đi.”
“okay~”

Emma, mặc một cái áo tank top đen kết hợp với quần dài ống suông kẻ sọc caro tartan xanh lam sẫm màu, bắt tay vào nấu món bít tết. Trước tiên, ướp sơ hai tảng thịt với muối, tiêu sẽ được xay lên sau vì cô cho rằng khi áp chảo có thể làm tiêu cháy và tạo nên vị đắng, hay một số chất thơm trong tiêu bị bay hơi đi. Tiếp đó, áp chảo mặt mỡ và cạnh bên kia của thịt, rồi mới áp chảo phần còn lại. Sau đó là cho thêm bơ lạt, tỏi, và xạ hương, hương thảo từ hai chậu nhỏ đặt ở khung cửa sổ nơi bồn rửa. Dùng thìa tưới bơ nóng lên miếng thịt là bước không thể thiếu trong cách nấu bít tết. Emma để miếng bò “nghỉ” trên trên thớt trong vòng khoảng 7 phút tới. Cô cũng tận dụng sốt bò để xào măng tây ăn kèm, không thể để lãng phí những tinh hoa còn lại của miếng thịt trên chảo. Khi cắt thớ thịt ấy, Emma nghiêng dao một chút để cắt… nhằm mục đích là khiến miếng thịt được trình bày đẹp hơn.

Trong lúc Emma nấu bít tết thì Lilith tắm xong vẫn chưa mặc quần áo mà đang loay hoay trong nhà tắm. Cô đã tìm ra cuộn băng cassette mà mình cần, cách kích hoạt mấy cuộn băng này là đẩy nó vào không trung, xa hơi sải tay của người dùng một chút. Từ hư không, đúng hơn là điểm mà cuộn băng tan biến, rơi ra một chiếc nhẫn khảm một viên đá đen tuyền. Đeo nó vào tay trái, cô cất tiếng gọi một ai đó.

“Miss Raven… ra đây đi nào ~”
Nói xong, chẳng có hiện tượng gì xảy ra… Lilith vỗ trán, rồi tiến công tắc để tắt đèn đi. Căn phòng giờ đây chìm trong bóng tối, bỗng có một đôi mắt mèo rực lên trong không gian tăm tối ấy.

“Meow~”
Nó cất tiếng kêu như một con mèo.

Lilith bật đèn trở lại, đó là một con mèo đen có đeo vòng cổ màu đỏ, cùng thẻ tên khắc chữ “Miss Raven”. Cô chóng lấy một cuộn băng cassette khác chứa quần áo để mặc; cuộn băng này chứa nội y, áo phông rộng thùng thình in hình đầu lâu quái gở với dòng chữ “Slipknot”  đỏ thẫm màu máu, và quần dài ống suông sọc caro tartan cùng tông với cái váy xếp ly sáng nay cô mặc. Cuối cùng, cô xách theo con mèo và sợi dây chuyền mà Emma đã để quên trong phòng tắm mà đi ra ngoài.

…

“Tớ có bất ngờ cho cậu này!”
Lilith bế xốc nách con mèo, trưng bộ mặt ngây ngô của nó cho Emma đang nhai nhồm nhoàm miếng thịt.

“Miss Raven… Muốn ăn thịt mèo hả???”
“Không! Điên à!”
Lilith đặt nó xuống đất rồi tháo cái nhẫn đang đeo đưa cho Emma.

“Dùng chiếc nhẫn này có thể gọi quý cô Raven cho vui nhà vui cửa, nhưng mà xung quanh phải tối thui cổ mới đi đến bên mình được.”
Lilith ngồi xuống thưởng thức món bít tết mọng nước do chính tay mỹ nữ làm ra, cô khá mãn nguyện với món này. Má cô phông lên khi nhai, trông vừa ngộ nghĩnh vừa dễ thương giống như một chú hamster nhỏ nhắn thồn đầy thức ăn vào miệng mình.

“Năng lực của cái nhẫn này khá vô dụng nhỉ… gọi mèo ra để chơi với nó…”
“Không hề! Gọi mèo ra để cho đỡ buồn, luôn biết vị trí của nàng mèo ở đâu và… nó vô dụng thật… nhất là khả năng còn lại của nó là chuyển mọi sát sát thương mà quý cô Raven phải nhận sang một vùng ngẫu nhiên trên cánh tay trái của người đeo nhẫn…”
“Thế thì giữ làm kỷ niệm thôi, chẳng sao cả.”
“Ừ.”
“Liệu nó có cần ăn không, Miss Raven ấy? Kiếu như nó kì dị rồi có cần phải thực sự nuôi nó không?”
“Ả không cần ăn… nhưng mà cũng có thể cho ăn để… cho vui.”

Đến lúc rửa bát, Lilith đứng cạnh Emma mà nhìn chằm chằm…

“Nhìn giề?”
Emma đang tráng đĩa phải khựng lại.

“Nhìn viên đá này nè… chứ không phải nhìn ‘bưởi’ đâu ~”
“Đếch tin…”
Emma lấy lại sợi dây chuyền trên tay Lilith, đút nó vào túi quần mình.

“Mà cậu không định ‘khảm đá’ sao?”
“Không thích đấy… thì sao nào?”
“Đang đánh nhau thì bằng cách nào đó nó bị giật phăng đi thì sao? Lúc đó thì gay to thật ~”
“Rồi rồi… ý cậu là muốn ‘khảm’ nó vào người tớ chứ gì… làm gì thì làm… sau khi rửa bát xong…”
Emma vẩy nước vào người Lilith.

“Ê nha!”
Lilith thọc tay vào túi quần Emma để lấy ra sợi dây chuyền kia, muốn khảm đá thì phải có đá trước tiên. Sau đó cô ra ghế sofa ngồi xem TV trong lúc chờ đợi “cá mò lên thớt”; đã đến giờ chương trình trên TV ấy lên sóng - chương trình sitcom Roomies & Chaos. Đây phim sitcom kể về cuộc sống “bừa bộn” nhưng vui nhộn của 4 sinh viên cùng phòng trong căn hộ thuê chung tại một thành phố lớn.

“Vào việc thôi…”
Emma ngồi xuống sát bên cạnh Lilith, và còn bá vai cô ta.

“Năng lực tua tua kia là do đá khảm vô người hay sao?”
Nghe câu hỏi đó,Lilith ngước lên nhìn thẳng vào mắt Emma.

“Là do khảm vào người… giờ nó đang ngụy trang trong con mắt phải của tớ đây này ~”

Emma nuốt khan, nhìn vào con ngươi sâu thẳm của con mắt ấy. Để ý kĩ một chút thì phần mống mắt kết hợp với con ngươi làm cho con mắt này của Lilith trông như một nửa của tinh thể thạch anh tím dạng đá hốc đã bị chẻ đôi; bên ngoài đá hốc nhìn như một khối đá kín, nhưng bên trong rỗng và lõm, lót đầy tinh thể thạch anh tím tuyệt đẹp.

“Cậu có cách nào để gỡ viên đá khỏi cái vòng này được không?”
Lilith giơ viên đá xanh lam mà mình đã lấy từ túi quần của Emma lên.

“Cái này là loại ép chặt nhỉ…”
Vòng kim loại quấn gấp khúc, ép chặt men theo các góc cạnh của viên đá hình trụ. Emma dùng năng lực gia nhiệt một chút lên cái vòng cố định đó. Một điểm trên cái vòng kim loại ấy trồi ra một dòng trạng thái chỉ độ biến thiên nội năng, Emma có thể tắt những dòng trạng thái này đi nếu thấy chúng không quá cần thiết. Làm ấm nhẹ chỉ làm vòng kim loại nở ra vài phần nghìn milimet, áp lực kẹp vẫn còn khá lớn để cô nạy nó ra khỏi viên đá. Đây là một viên Gnosite thực thụ - “một viên đá quý trong suốt”, đã mở ra một phương án khác là nung chảy một khoảng nhỏ trên vòng mà không lo viên đá bị ảnh hương bởi nhiệt độ cao.

  Nung chảy một phần của cái vòng, cô dễ dàng tách viên đá ra sau đó.

Lilith cầm lấy viên đá, đẩy Emma nằm ra ghế, và chiếm thế chủ động. Chống tay xuống đệm ghế, thân người ngả thấp dần, bóng cô đổ lên người Emma che khuất cả ánh đèn trên trần nhà. Khoảng cách giữa họ co rút lại gần đến mức nghe rõ tiếng thở của nhau. Vì khoảng cách này mà Emma còn không phân biệt được đâu là nhịp tim của mình và đâu là tiếng trống dồn dập trong một đoạn “up beat” của một bản Rock. Cô cứ cứng đờ người như có một uy lực vô hình nào đó đang ghì chặt cô xuống. Với năng lực đá quý oái oăm kia của Lilith, cô khó mà chạy thoát được.

"Tớ bắt đầu đây~"
Lilith hạ giọng, ghé sát tai mà thì thầm.

"Vào mắt của tớ ư?"
"Tớ bên phải cậu bên trái~"

Nói xong, Lilith dứt khoát đâm viên đá chỉ to tương đương ngón tay út hướng vào mắt trái của Emma, người đang theo phản xạ mà nhắm tịt mắt lại.

Bỗng nhiên, có một tiếng rít chói tai vang lên. Viên đá không thể tiến thêm được nữa bởi vì nó đang bị chặn lại bởi một rào cản, một bức tường kì lạ; nó có dạng tổng thể là một mặt phẳng, bề mặt của nó giống như một lớp không khí đông đặc có vân sáng hình lục giác đồng tâm, cạnh có màu tím, bề mặt nó lõm một chút tại điểm va chạm với viên đá. Cho dù có dùng nhiều sức đến đâu cũng khổng thể xuyên qua được thứ kì lạ này.

“Cái gì vậy Lilith??”
“Tớ không biết nữa!”
Lilith dùng cả hai tay ấn viên đá xuống, dù có dùng hết sức ấn nó xuống cũng vẫn không thể xuyên qua nó. Cô quyết định dừng lại, tiếng rít chói tai khi va chạm với “bức màn” đó tắt ngấm theo.

Emma ngồi dậy, đến phiên cô cầm lấy viên đá.
“Khảm đá khó khăn đến vậy sao? Hay tớ phải tự xử?”

Emma quyết định phóng nó vào mắt mình, gia tốc viên đá thật nhiều để vượt qua cái rào cản quái đản kia. Cô thật sự làm như vậy, trên đường bay của nó chẳng xuất hiện cái màn chắn kì lạ nào cả, thế là nó lao thẳng với tốc độ cực nhanh xuyên qua mắt, xuyên qua não, xuyên thủng hộp sọ của cô. Lilith cũng phục hồi cô về nguyên trạng như thường lệ.

“Giờ đến phiên cậu đấy”
Emma tiếp đó đưa viên đá cho Lilith. Lúc Lilith đưa viên đá đến gần mắt Emma, lại xuất hiện màn chắn có các đường vân hình lục giác đồng tâm màu tím. Viên đá lại trở về tay Emma sau đó. Lần này cô chỉ dùng lực tay đâm viên đá vào mắt mình, con mắt bị đâm thủng một cách dễ dàng.

“ĐAU QUÁ!!!!”
Sau vài giây, Emma ôm mặt gào lên thật lớn, làm Miss Raven đang nằm ườn trên bàn giật mình.

Ngay thi vật thể xuyên qua lớp giác mạc - nơi tập trung mật độ dây thần kinh cảm giác dày đặc bậc nhất trên cơ thể, cảm giác đau đầu tiên không phải là đau ngay lập tức mà là một “luồng điện cực mạnh” hay một “dòng chảy thứ gì đó rót vào trong người”. Một sự xâm nhập thô bạo khiến hệ thần kinh bị quá tải, gây ra trạng thái tê liệt trong vài giây đầu tiên. Sau giây lát tê liệt, ác mộng mới thực sự ập đến. Cảm giác đau nó sắc lẹm, giống như hàng ngàn mũi kim đâm vào cùng một lúc; bởi giác mạc nhạ cảm gấp hàng trăm lần so với da, nên bất kì trầy xước nào cũng đã rất đau còn bị đâm thủng là một mức khủng khiếp hơn nữa. Viên đá xâm nhập được một phần nhỏ thì có một “lực lạ” kéo toàn bộ nó vào trong mắt. Cuối cùng, cơn đau đầu bắt đầu lan nhanh sang vùng thái dương, đỉnh đầu, và thậm chí xuống cả hàm. Đáng tiếc, Emma sẽ cảm thấy đau gấp đôi như thế…

Sau đúng 12 giây kể từ khi viên đá “bị mắt nuốt trọn”, mọi cảm giác đau mà Emma phải chịu đựng đột nhiên biến mất hoàn toàn.

“Ơ… hết đau rồi”
Emma ngước lên nhìn khuôn mặt đang cười mừng rỡ đối diện mình, mắt trái của cô vẫn là nó, vẫn là con mắt xanh lam như màu viên đá đó, nhưng có gì đó khác lạ… Thế là “khảm đá” thành công.

“Meow~”
Nàng mèo Raven nằm ườn trên bàn kêu lên…

———————

- BẢNG ĐÁNH GIÁ NĂNG LỰC ĐÁ QUÝ –

User: Lilith Luster
Name: Black Cat
Type – phân loại: Chân Dạng - True Form
Destructive Power – sức mạnh phá hủy: E
Speed – tốc độ: D
Range – phạm vi: Infinity
Durability – độ bền: E
Precision – chính xác: B
Potential – tiềm năng: E
Gemability – năng lực đá quý:
- Sinh ra một thực thể có hình là một con mèo đen cái trưởng thành đeo vòng cổ màu đỏ cùng thẻ tên khắc chữ “Miss Raven”, thực thể này trồi lên từ cánh tay trái của người dùng.
- Mọi thiệt hại thực thể này phải nhận sẽ chuyển sang một vùng ngẫu nhiên trên tay trái.
- Thực thể hình mèo có khả năng đi ra vào các vùng tối xung quanh nó. Một vùng tối khi nó đi vào sau đó được chiếu sáng thì không thể đi ra, mà phải đi ra từ một vùng tối khác. Các vùng tối được nối thông với nhau bằng không gian trung gian được gọi là “Shadow verse” –không gian u tối mà thực thể hình mèo có thể tiếp cận, người dùng thì không.
- Người dùng luôn biết được vị trí của con mèo thông qua điểm đánh dấu nổi bật hình khung bát giác trong điểm nhìn. Con mèo chỉ được đánh dấu khi người dùng muốn biết vị trí hiện tại của nó.
- Về thực thể có hình dạng mèo
+ Nó sẽ luôn hành xử như một con mèo thông thường trừ phi được sự điều khiến của người dùng.
+ Tự ý thức được khả năng đi vào “Shadow verse” của bản thân.
+ Mặc dù không cần ăn uống nhưng với mục đích trà trộn vào nhà dân nó vẫn có thể ăn thức ăn và uống nước. Người dùng sẽ cảm thấy no bụng và đã khát.
+ [Nhận thức độc]: Tiếng kêu ‘Meow Meow’ của quý cô Raven khiến người nghe cảm thấy nó dễ thương, đáng yêu, và nhất định phải vuốt ve nó.