<Thứ Bảy, 3 Tháng 11 năm 1990 >
< ~ 10:00 AM > 

Emma tiến lại gần Chiếc Caprice của mình, bàn tay dứt khoát mở toang cánh cửa xe rồi chờ đợi với vẻ mặt không chút biểu cảm. Lilith, vẫn còn chưa hết bàng hoàng sau hành động đáng sợ của cô, lóng ngóng lách mình vào ghế phụ. Tiếng cửa xe đóng sầm lại, cắt đứt hoàn toàn những tạp âm xôn xao từ môi trường bên ngoài, trả lại một không gian đặc quánh sự im lặng.

“Ngớt mưa rồi… nhưng và vẫn lạnh điên…”

Emma mặc áo sơ mi cùng chân váy dài, choàng áo blazer xanh Navy, và cả quần tất. Dù trang phục có kín cổng cao tường như vẫn phải rùng mình trước cái sự mát mẻ của miền Nam nước Mỹ.

“Thấy mát không nhể Lilith …Mason?, trời lành lạnh thế này dễ bị cảm lắm.”

Cô đánh xe ra đường rồi đóng cửa garage. Ánh mắt thì đánh sang phía Lilith ngồi kề bên; nhỏ vừa thay một bộ váy yếm, cứ như bước từ trong kí ức xưa cũ về mái ấm tình thương Galette mà đi ra vậy.

“Không lạnh tí nào… nhờ cái này nè!”

Lilith vén váy lên cô xem thứ đó là gì. Nhìn một lượt đôi chân nuột nà trong đôi tất trắng dài rồi mới đến một phần của cái đĩa đang quay tít, nhô ra một phần khỏi đùi của Lilith.

“Hết băng cassette rồi đến đĩa CD.... cái đĩa này có tác dụng gì vậy?”

"Băng cassette thì lưu vật thể, còn đĩa CD thì lưu đặc điểm. Nếu 'chạy' một cái đĩa chứa siêu sức mạnh cơ bắp thì tớ có thể làm những thứ đại loại như nhấc bổng một chiếc xe bằng một tay chẳng hạn."

"Ờ... thế cái đĩa đang 'chạy' trên đùi cậu có tác dụng gì thế?"

"Cái này á... nó giúp tớ có 'A. G. Field' mạnh hơn ấy mà"

"A. G. Field là cái quái gì cơ chứ??"

"À thì... kiểu như... nói thế nào cho dễ hiểu nhỉ..."

Ngồi không yên chỗ, bàn tay Lilith lại bắt đầu táy máy. Cô vươn mấy ngón tay mảnh khảnh về phía bảng điều khiển, xoay xoay núm vặn đài Radio để dò tìm một tần số nào đó đủ hay ho để phá tan bầu không khí ngột ngạt, khỏa lấp sự im lặng chết chóc trong xe của Emma."

"Thứ đó khó hiểu lắm à... để giải thích sau đi. Nó giúp người dùng điều gì?"

"Cái đĩa này giúp tớ không thấy lạnh và cả không thấy nóng... đơn giản là thế."

“À thế à, cho tớ một cái xem nào.”

Emma dùng năng lực khiến tay trái của Lilith bị Vector kéo ngược về sau, và ghim chặt vào ghế.

“Không cần đâu. Cậu cũng có… mọi sinh vật đều có… mà của cậu lại rất mạnh sẵn rồi. Chỉ là hiện tại chưa biết cách để dùng nó thôi.”

Lilith vừa chuyển sang tay phải để mở Radio thì lại bị Vector ghim chặt vào ghế.

“Thế chỉ cho tớ đi.”

“Không nhé! Phải ngoan ngoãn thì cô Luster mới dạy cơ ~... như là để cô mở Radio chẳng hạn.”

“Thôi dẹp, tớ tự tìm cách dùng cái gì đấy Field… thôi mở Radio đi.”

“Sao thế? Không tập trung được à?”

“Ừ, mất tập trung trong lúc lái xe rất dễ gặp tai nạn. Não của con người chỉ hoạt động hết công suất khi chỉ tập trung làm một việc. Nghe Radio cũng bắt não làm một việc khác song song, khiến cho hiệu suất làm việc của cả hai đều thấp. Việc trông cậu để cậu không làm loạn cũng khiến hai đứa mình dễ đối mặt với nguy hiểm rồi…”

“Thế thì tập làm nhiều thứ cùng một lúc đi nhé, sau này có làm mẹ thì khỏi bỡ ngỡ.”

“...”

“Mẹ như là có ba đầu sáu tay, có thể quán xuyến mọi việc từ chăm con, cơm nước, giặt giũ, đối nội, đối ngoại…”
Lilith thấy gương mặt của Emma chìm vào một khoảng lặng đăm chiêu. Hàng mi rủ xuống, che đi sự cáu bẩn, quyết liệt thường thấy, chỉ còn lại vẻ tĩnh lặng như mặt hồ đóng băng.

Emma dừng xe gần ngân hàng Camellia. Đồng thời giải trừ các Vector đang kìm hãm Lilith.

“Lúc trước tớ có mơ một giấc mơ…”

Emma rút chìa khóa.

“Mơ gì thế?”

“Tớ nằm trên bàn sinh, bác sĩ bồng trên tay một đứa bé sơ sinh, và cắt dây rốn nối tớ với nó… Người ta cho rằng khi mơ là ta đang nhìn vào một vũ trụ song song của bản thân… có lẽ, ở bên đó tớ đã chồng con đuề huề rồi.”

“Ồ, tuyệt đấy! Còn vũ trụ này thì sao?”

“Không biết nữa… từ bé đến giờ chưa một mảnh tình vắt vai.”

Emma đẩy cửa bước ra, chân dẫm lên nền đất ẩm ướt bên ngoài kia.

“Vào trong thôi Lilith, rút tiền rồi chúng ta đi mua đồ ăn.”

…

< Ngân Hàng Camellia >

< ~ 10:15 AM >

Vừa bước qua cánh cửa, Lilith hoàn toàn bị nuốt chửng bởi sự hoành tráng đến choáng ngợp của sảnh ngân hàng. Những cột đá cẩm thạch khổng lồ sừng sững vươn lên như muốn chạm tới trời cao, uy nghiêm và lạnh lẽo. Ngay chính giữa sảnh, tâm điểm của mọi ánh nhìn khi đi từ cửa vào trong là một bức tượng điêu khắc tinh xảo; vị thiên thần với đôi cánh lộng lẫy đang giáng mũi giáo xuống lồng ngực kẻ ác quỷ dưới chân .Mũi giáo lạnh lẽo, tư thế chiến thắng kiêu hùng, sự quằn quại của ác quỷ, đá trắng bóng loáng. Một khung ấy khiến Lilith thấy mình bỗng chốc nhỏ bé đến lạ trước vẻ xa hoa đầy quyền lực này. 

Ngoài ra, vẫn còn một đặc điểm khiến cô chú ý nữa là cây thương của thiên thần. Thân thương  được tạo thành từ hai sợi vật chất xoắn lại với nhau, giống như cấu trúc của chuỗi xoắn kép DNA. Các sợi xoắn khít tạo thành một trục vững chắc, còn tiến dần về phần mũi thì giãn xoắn từ từ đến khi sắp sửa tách ra, tạo nên đầu nhọn cho nó.

“Tôi muốn rút 10 nghìn đô trong tấm séc này.”

Emma dứt khoát đẩy tấm séc và thẻ ID bang lên quầy giao dịch với ý định rút trọn mười nghìn đô. Vì đây chính là ngân hàng phát hành, cô có quyền yêu cầu tất toán và nhận ngay số tiền mặt đó mà không cần chờ đợi. Lilith lon ton đến đứng hóng cảnh rút tiền.

Nhân viên giao dịch đứng sau lớp kính chống đạn đón lấy tấm séc, anh ta khẽ chỉnh lại kính để kiểm tra các chi tiết bảo an. Dưới ánh đèn huỳnh quang sáng loáng, những dòng thông tin cơ bản của một tấm séc hiện rõ: Tên ngân hàng Camellia, kế đến là Logo in chìm. Đó là hình ảnh hoa Trà (Camellia), không vẽ cành lá rườm rà mà tập trung vào góc nhìn chính diện, nơi những cánh hoa xếp tầng tầng lớp lớp lên nhau, xoáy dần vào tâm điểm là phần nhụy hoa màu vàng kim li ti, cứ như là một mê cung cuốn hút tuyệt đối như đồng tiền. Góc trên bên trái là những dòng chữ in rõ ràng tên ông “Francis Xavier de Stein” cùng địa chỉ, số điện thoại, đến mã vùng. Góc trên bên phải thì là số hiệu và ngày tháng của giao dịch. Tiếp đến là tâm điểm của tấm séc, dòng chữ “Pay to the order of”, một lệnh chuyển tiền dứt khoát hướng về phía người thụ hưởng - “Emma Stein”. Bên cạnh đó, giá trị 10 nghìn đô-la viết tay bằng chữ và chữ số nằm ngay bên dưới tên cô.

Sau một cái gật đầu xác nhận khi đã đối chiếu với thẻ ID xong, tiếng gõ phím vang lên dồn dập. Nhân viên nhập mã số bảo mật ở chân tấm séc vào hệ thống để khóa lệnh chi trả. Phía sau lớp kính chống đạn ấy, chiếc máy đếm tiền bắt đầu hoạt động với âm thanh ‘xèn xẹt’ đều đặn. Những tờ tiền mệnh giá lớn mới tinh, thơm mùi mực in chạy qua khe máy nhanh đến mức chỉ còn là một dải màu xanh mờ ảo. Cuối cùng, chúng được lấy ra, xếp thành từng xấp dày cộm đẩy về phía Emma.

“Ehehe… Franklin, chúng ta lại gặp nhau nữa rồi!”
Cô cầm một xấp lên hít hà cho đã rồi mới cất nói với số còn lại vào túi xách chứa mỗi súng với bật lửa, thuốc lá, và máy nhắn tin đời rất rất cũ.

“AAAAAAHHHHHH”

Emma vừa xoay người bước đi thì một tiếng thét chói tai xé toạc không gian tĩnh lặng của sảnh ngân hàng. Từ hai bên bức tượng thiên thần, bốn gã đàn ông xuất hiện như những bóng ma, kín mít trong những chiếc áo hoodie đen và gương mặt bị che lấp bởi lớp mặt nạ trắng phau, vô hồn đến lạnh gáy. Chúng lao vào như một bầy sói đói hung hãn, súng ống lăm lăm trên tay. Một tên hung hãn xô ngã Emma sang một bên, gã mượn đà bật nhảy rồi leo thoắt qua lớp kính chắn, khống chế toàn bộ nhân viên quầy giao dịch trong tích tắc. Trong khi một tên khóa chặt cửa chính bằng dây rút nhựa bản to, và tước khí giới của bảo vệ, tên đồng bọn còn lại đã nhanh chóng lùa đám đông vào một góc. Dưới họng súng đen ngòm của thần chết, mọi người run rẩy quỳ rạp xuống, nộp toàn bộ tư trang trong sự kinh hoàng tột độ. Emma may mắn đã có Lilith giấu cái túi xách của mình vào trong cuộn băng cassette. Tuy nhiên, cô chưa lấy khẩu súng của mình ra, do đó chẳng có gì để đảm bảo an toàn cho đám cướp cả; nếu xài năng lực đá quý thì rất dễ gây ra chết chóc cho bọn chúng. Có vẻ tên cầm đầu băng cướp này đã tóm được quản lí ngân hàng, rồi lôi cô ta đến bên cửa két sắt lớn. Nếu không mở nhanh chóng cho gã đó thì sẽ có người trong căn phòng này phải đau đớn. Đám này có vẻ lão luyện, một tên rảnh tay còn được phân công đi tiêu hủy hết sạch ổ cứng chứa đoạn phim của camera giám sát ra rồi ném hết vào lò vi sóng. Hơn nữa, hắn còn dùng chìa khóa của bảo vệ đã lấy được trước đó để mở két bảo hiểm ra. Lấy tiền đã đành, đây còn lấy tay miết mạnh vào cạnh xấp tiền, lướt qua xem có giấu máy định vị ở trong đống đó không. Sự thấu đáo tàn nhẫn ấy cho thấy đây không phải là một vụ cướp bột phát, mà là một kịch bản đã được dàn dựng không kẽ hở…

Có lẽ là vậy…

“CON KIA! LẾT CÁI XÁC MÀY QUA BÊN NÀY ĐI!”
Tên cướp đang trấn áp con tin quát lớn về phía một người phụ nữ kì lạ. Cô ta đội mũ rộng vành, cũng đeo mặt nạ quái gở không kém đám kia, và ăn mặc theo phong cách Gothic - phong cách rất hợp với cô ta; y mặc váy dài cùng một chiếc áo chẽn (corset) đồng màu đen tôn lên vòng eo thanh tú ấy, với phần cổ áo bèo nhún trắng cực kì sang trọng và kín cổng cao tường. Cuối cùng là quần tất đen với giày Mary Jane đốc cao tránh cho gấu váy bị quét đất.

Mặc kệ lời gã kia vừa gào lên, cô vẫn bước ung dung, chậm rãi đến trước mặt của Emma.

‘BANG!’
Hắn bắn chỉ thiên hòng đe dọa được quý cô kia. Thế nhưng quý cô vẫn đứng chắp tay trước bụng ngay chỗ Emma đang ngồi dưới sàn. Những con tin khác ai nấy sợ toát mồ hôi hột, còn ba cô gái kì lạ; trong đó có Emma, Lilith, và quý bà Goth, lại cứ xem những điều vừa rồi chẳng ra gì.

“... Chào...”
Emma thắng vào hốc mắt sâu hoắm của cái mặt nạ đó. Một cái mặt nạ có phần kinh dị; không miệng mà bị rạch một đường nham nhở để coi đó là miệng, điểm nổi bật nhất là sống mũi cao, và hàng mi dài, rù xuống của nó.

“CON CHÓ RÁCH! DÁM LƠ BỐ!”

‘BANG!BANG!BANG!BANG!BANG!BANG!...’

Tên kia nổ súng, loạt đạn nhắm thẳng vào người phụ nữ mặc đồ đen đó. Tuy nhiên, gần đến đích thì viên đạn bị cản lại, bật ra hướng khác. Loạt đạn bị ngăn chặn bởi một rào chắn có vẻ giống với cái Emma đã gặp trước đó. Mỗi khi va chạm với viên đạn, nó lại lóe sáng xanh lam với hoa văn hình bát giác đồng tâm. Emma và Lilith không khỏi há hốc mồm trước năng lực của cô ta, đó là bởi họ đã gặp tình trạng nào đó tương tự trước đây.

“Cô là Emma Stein nhỉ?”
Người phụ nữ mặc đồ đen quý phái đó cất lời, giọng nói như thì thầm, thều thào, nhẹ như gió. Emma sững người trước việc một người kì lạ thế này biết tên mình.

Tên nổ súng lúc nãy dần dần tiến tới chỗ y, bỗng nhiên hắn mất thăng bằng đổ người về phía trước. Trong lúc ngã xuống, đầu hắn hướng về cô nàng kia. Tứ đó đâm ra một cây sắt, trước đó nó đã xuyên thủng não rồi mới đến việc xuyên qua hộp sọ để nhô hẳn ra bên ngoài. Hắn nằm đo sàn, bất tỉnh ngay tức khắc. Chứng kiến cái chết kinh dị đó, nhiều người vô thức lết ra xa quý cô kia, Emma và Lilith chỉ biết sững người mà ngồi nhìn thôi. Hai tên khác đến giúp xử lí quý cô đương. định quay đầu thì bị ngã ngửa về sau, đầu bị xuyên thủng bằng những mũi giáo sắt, điểm chung là bị xuyên thấu với hai mũi giáo có phương song song với động mạch cảnh của chúng. Một điểm chung khác giữa 3 tên đã bị đâm xuyên hộp sọ là có những mũi giáo sắt trong cơ thể như đang hướng thẳng về phía cô nàng Goth kia.

Ngân hàng giờ đây chìm vào một sự im lặng chết chóc, chẳng ai dám động đậy. Emma không biết nên xử lí quý cô kia ra sao, mà bây giờ cứ kệ ả ta muốn làm gì thì làm, vì có động chạm gì đến cô đâu. Giờ cứ im lặng quan sát, thực hiện đúng chức năng của mình là hiểu thật rõ về năng lực của đối tượng dị thường trước mắt cái đã.

Quý cô đồ đen quay lưng đi không còn nhìn Emma chằm chằm nữa, cái xác của tên trấn áp con tin bị kéo lê đi sau lưng, mấy tên đồng bọn đã gục cũng thế. Máu me be bét hết trên sàn nhà, ả ta gieo rắc nỗi kinh hoàng lên mọi sinh vật đang hiện diện ở trong không gian này. Băng cướp giờ đã không còn là bá chủ ở đây nữa, thời thế đã thay đổi.

“ĐỪNG CÓ LẠI GẦN ĐÂY! TIN TAO BẮN NÁT ĐẦU CON NÀY KHÔNG HẢ!!!”
Tên cuối cùng còn sót lại với cô quản lí ngồi co ro trốn dưới gầm bàn quầy giao dịch. Đáp lại hắn chỉ là sự im lặng tuyệt đối…

Cuối cùng, toàn thân hắn mọc đầu những mũi kim nhọn, cái to cái nhỏ chĩa thẳng hướng về phía y, tay quản lí quá xấu số cũng chịu án tử y như tên đang không chế mình. Mũi nhọn đâm thủng áo quần sạch tinh tươm, làm nó thấm đẫm máu tươi.

“Th…tha cho tôi đi mà…”
Cô quản lí van nài yếu ớt nhưng cũng phải đành chịu chết. Cô và tên khốn đó bị ghim thật chặt vào với nhau, gai nhọn từ người của hắn cũng xuyên qua cơ thể mình. Cả hai dần dần mất ý thức vì mất máu quá nhiều, xác của “cặp đôi hoàn cảnh” nhìn chẳng khác gì con nhím bị kéo lê từ từ theo từng bước chân lạnh lùng của người phụ nữ tàn nhẫn kia về phía Emma đang ngồi.

“Làm gì đó đi Emmaaaaaa.”
Lilith cố lay lay người cô để tìm kiếm cảnh siêu anh hùng cứu người dân chăng.

“Lỡ cái màn chắn đó chặn được đòn của tớ thì sao…”
Emma mím môi chặt, không dám mạo hiểm với kẻ này. Lilith chỉ biết thở dài ngồi quan sát cùng.

“Hai mẹ con đoàn tụ với nhau vui chứ?”
Ả ta lại hỏi Emma bằng giọng nói quỷ dị đó. 

“Đoàn tụ? Đoàn tụ với ai?”

“Con trai cô chứ ai nữa…, còn kia là đứa con khác của cô à?”
Cô tay chỉ tay về phía Lilith.

“Tôi làm gì đã có con đâu??”

“Con trai cô, James Stein… cô không nhớ sao? Đúng là người mẹ tồi…”
Nói xong, cô ta bụm miệng.

“Hay là nó chưa đến được nhà cô… không ổn rồi”

“Sao vậy?”

“Chúng ta nói chuyện sau nhé Emma Stein…”
Cô ta quay người ra phía cửa đương định rời đi…

Emma cùng Lilith đứng lên.

“XUỐNG ĐỊA NGỤC ĐI < LILIN > !!!”
Đến lượt quý cô tàn nhẫn gào rú lên.

“Lilin?”
Cảnh tượng trước mắt của Emma xảy ra chưa có tiền lệ. Lilith không dám chứng kiến nó mà núp sau lưng cô.

Khung cảnh chẳng khác gì địa ngục thật sự…
Khung cảnh bên trong ngân hàng bỗng chốc biến thành một địa ngục trần gian. Đám đông đang quỳ rạp đột ngột bị những chiếc gai sắt sắc nhọn đâm toác từ trong cơ thể ra ngoài với tốc độ kinh hoàng, biến họ thành những “con nhím” đầy đau đớn. Không khác gì đang bị tra tấn, Emma bàng hoàng nhận ra đây chính là hiện thân của “Iron Maiden” – “Trinh Nữ Sắt”, một thiết bị tra tấn tàn khốc thời trung cổ nay lại tái hiện bằng xương bằng thịt. Tiếng rên la thảm thiết vang vọng, hòa cùng mùi máu tanh nồng khi những mũi gai to nhỏ mọc ra dọc theo các mạch máu, thấm đẫm lớp quần áo sang trọng. Giữa lúc họ đang bị ép kéo lê lết thân xác điêu tàn ấy về phía mình, cô chĩa đầu ngón tay về phía mình, dùng một mũi nhọn dài mảnh đâm thủng lớp da, rồi tận dụng phần đề lẫy khóa của dây rút một cách điêu luyện để bẻ gãy cơ lớp khóa tạm bợ của cánh cửa chính. Chưa hết, khi ra được bên ngoài, ả liền đóng cửa lại, và nhốt những con người khốn khổ ở bên trong. Đám người bị đẩy ép về phía cánh cửa đóng kín, từng thân thể “nhím” bị những chiếc gai sắc nhọn của đồng loại đâm xuyên qua. Họ chồng chất lên nhau, chen lấn đến nghẹt thở, rồi dẫm đạp lên nhau trong điên loạn, những mũi gai từ phía sau cứ thế xuyên thủng, đâm toác người phía trước. Tiếng rên la trong vô vọng biến thành những tiếng gào thét của tử thần. Càng ngày, khối người càng bị ép chặt lại thành một khối thịt nát, máu đỏ rỉ ra không ngừng, lênh láng thành một hồ lớn dưới chân bức tượng thiên thần đang đâm mũi giáo vào ác quỷ. Một cảnh tượng kinh hoàng đến tột độ, nơi sự sống bị dẫm đạp và kết thúc một cách thảm khốc không thể tưởng tượng nổi.

Sau lưng Emma đang đứng sừng sững như tượng đá, cùng đôi mắt thẫn thờ chứng kiến mọi sự việc vừa qua, Lilith cuống cuồng gọi cho sếp Somerset.
“Hello… Somerset… cho em xin một “Injector - xóa trí nhớ cấp K” luôn được không?”

“Gì vậy gái???”

———————

BẢNG ĐÁNH GIÁ NĂNG LỰC ĐÁ QUÝ –

User: Pngurevar(?)
Name: Iron Maiden
Type – phân loại: Biến đổi thực tại - Reality Bending 
Destructive Power – sức mạnh phá hủy: C
Speed – tốc độ: C
Range – phạm vi: C
Durability – độ bền: C
Precision – chính xác: C
Potential – tiềm năng: C
Gemability – năng lực đá quý:
- Đông máu [Tồn tại] trong [Range], tạo hình máu trong cơ thể sinh vật sống.
- Kéo tất cả khối máu đông hướng về phía bản thân. Càng gần người dùng thì lực kéo tối đa càng mạnh.
- Tất cả khối máu đông đã được tạo hình trong [Range] sẽ có tính chất tương tự vật thể cấu tạo bằng sắt thật sự.
- Máu do bản thân người dùng sinh ra có thể tạo hình rồi giải trừ bất cứ lúc nào.
- [Nhận Thức Độc]: Tất cả khối máu đông được tạo hình trong [Range] sẽ được nhận thức bởi con người là những vật thể làm bằng sắt.