GEMWOVEN
Operation Extinguished Sins

Chapter 7: Feel Good Inc.

< Cửa hàng Shelby’s Shawarma >
< ~9:20 AM >

Trời hiện tại đã tạnh mưa, những tia nắng vàng bắt đầu xuyên qua làn mây âm u che phủ bầu trời suốt cả buổi sáng. Emma moi ra tấm thẻ tín dụng trong kẽ đệm ghế lái chính trước khi đi. Hai người rời bãi đậu rồi vào quán shelbys Shawarma - quán được đánh giá là bán Shawarma ngon nhất thành phố CD; không phải là vì nó là quán duy nhất bán thứ này ở đây, được đánh giá như vậy hoàn toàn là vì độ ngon của món ăn.

“Cậu sẽ chọn tương cà hay sốt cay đây Emma?”

Emma sững người nhìn qua phía người đã thốt ra câu hỏi ngây thơ đó. Cô luôn làm những việc bất thành văn của cộng đồng quán ăn, món ăn đó. Nếu không làm chúng thì sẽ cảm thấy khá khó chịu trong người; ăn gà rán, burger của một cửa hàng nào cô cũng dùng tay bốc chớ dùng dao nĩa, ăn bánh mì nướng phô mai thì phải xé đôi nó ra để kéo sợi phô mai nóng chảy, hay ăn shawarma ở Shelby’s thì bắt buộc phải ăn sốt cay của họ cho dù bị cay xé lưỡi, nước mắt lưng tròng.

“Tất nhiên là sốt cay rồi!... khụ khụ”
Cô họ khan trong khi tưởng tượng nóng rát của thứ sốt ấy bùng nổ ở trong miệng. Nó không hẳn là quá cay đối với người bình thường, nhưng đối với Emma, nó cay như đổ dung nham vào mồm vậy.

“Ồ… cậu vẫn thích khóc nhè trước mặt tớ à ~”

“Im đi!”

Bước vào bên trong, cảm giác đầu tiên là thấy ấm nóng và ngào ngạt mùi thơm nồng của gia vị hòa với mùi của cây thịt nướng lớn. Hôm nay là thứ Năm, vào cái giờ oái oăm này vẫn có vài người đứng xếp hàng gọi món.

“Tớ đi chiếm bàn trước đây…”
Emma nắm lấy cổ tay Lilith, ngăn cô ấy lại.

“Chưa gọi món thì chưa được tìm bàn.”
Lilith thở dài, trở về hàng đứng đằng sau Emma. Một luật bất thành văn khác của các chuỗi cửa hàng như Shelby’s Shawarma, khách hàng phải xếp hàng gọi món trước rồi mới được tìm bàn, giữ bàn khi chưa gọi món bị xem là “chiếm chỗ”. Gặp một con mụ “Karen” nào đó đến gây sự vì cái luật này thì khốn khổ khốn nạn.

Hàng hiện đang có năm người đang đứng đợi, người đứng đầu hàng vừa tách ra thì người tiếp theo tiến lên. Anh ta là người châu Á nhưng lại có một chiều cao ấn tượng, dáng mảnh khảnh, vai không quá rộng, tóc đem sẫm để kiểu two-block, diện áo sơ mi xanh lá kết hợp với quần ống suông tôn lên đôi chân dài. Bỗng nhiên con mụ đứng trước Emma bất ngờ xông lên, chen ngang, và chiếm lấy lượt gọi món của người kia.

"Ừm... xin lỗi, bà đang chen hàng đấy... đến lượt tôi mà..."
Tuy đối diện với cá thể Karen này người đó vẫn giữ được sự điềm tĩnh, ăn nói nhẹ nhàng.

"Thì sao nào 'Ching Chong'?"
Bà ta quay phắt lại, ánh mắt long sòng sọc, và nắm lấy cổ áo của người xấu số.

"Damn! Là Karen đấy Lilith!"
Emma thì thầm vào tai cô bạn.

"Haizz... trai đẹp xui xẻo quá đi…"

“Sao bà lại nói từ đó? Bà có hiểu nó là một từ xúc phạm không?”
Người áo xanh giọng đều đều, tay thì cố gỡ bàn tay kẻ kì cục này ra khỏi cổ áo mình, và sử dụng năng lực đá quý làm tăng hoạt động của các chủng vi khuẩn sinh khí trong ruột, gây tê liệt cơ vòng hậu môn ngoài của mụ ta; nói cách khác là khiến y “thả bom” thật nhiều và mất tự chủ việc đó.

“Đừng chạm vào tao! Tao báo cảnh sát đấy!”

“Thôi, tôi nhường cho bà đấy, cứ tự nhiên gọi món đi nhé…”

‘BỦM!’
Con mụ Karen quay ra gọi món thì xì hơi một tiếng rõ to nhưng vẫn coi như không có chuyện gì. Tai bắt đầu ửng đỏ, mắt láo liên liếc nhìn nhừng người xung quanh xem có ai cưới nhạo không.

“Eo ơi hôi quá! Ai vừa mới xì hơi đấy? Thật bất lịch sự!”
Mụ ta đưa tiền cho thu ngân, rồi tách hàng tiến đến bàn ăn nhanh thoăn thoắt để ngồi. Người áo xanh khịt mũi, âm thanh của nó giống như người đó đang bị sổ mũi.

“Hung thủ là bà đấy Karen!”
Emma khoanh tay trước ngực tỏ vẻ ngầu lòi như những tay thám tử tài ba nắm thóp được hung thủ trong lòng bàn tay.

“Tao á? Tao không làm gì hết nha!”
Bà ta gào lên, rất hung hăng và hách dịch như một cá thể Karen thực thụ.
“Mày căn cứ ở chỗ đéo nào?”

“Đầu tiên, nếu thả bom ở nơi công cộng thì nên ngậm cái họng lại, tỏ vẻ mình thấy khó chịu với điều đó thì hơn.”
Emma đưa tay lên vuốt tóc cực kì gợi đòn.

“Tiếp đó, mùi thịt nướng của quán này khá ngào ngạt nên tôi khá khó để xác định nguồn phát ra mùi khó chịu mà bà đang nhắc tới, kể cả anh chàng áo xanh đang đứng sau bà có lẽ cũng như thế, anh ta đang bị sổ mũi hẳn là do cảm lạnh. Nếu cảm nhận được mùi hôi sớm thế thì nó phải phát ra gần với bà nhất. Bên cạnh đó, theo hành vi thông thường của một người vừa mới thả bom thì họ sẽ có xu hướng rời khỏi chỗ mình vừa thả thật nhanh như bà. Đồng thời, cố tình đóng vai là người phát giác sẽ phần nào giảm sự chú ý của những người khác dồn về mình, tạo mình là kẻ ‘vô tội’, theo lý thì ai chủ động cảnh báo thì có thể không phải thủ phạm… đúng không Lilith?”
Lilith thấy vậy liền gật đầu lia lịa.

“Rồi rồi… Tao bị bệnh ruột được chưa! Chúng mày không biết cái đéo gì cả!”
Ả Karen cảm thấy mình bị lép vế liền chuyển sang chế độ “nạn nhân” để đối phó.

“Tao sẽ báo cảnh sát! Tao sẽ kiện mày vì dám ức hiếp tao!”

“À có cảnh sát ở đây luôn này!”
Emma xốc nách bế Lilith lên; như con khỉ Rafiki nâng sư tử con Simba lên trong bộ phim “The Lion King” – 1994.

“Nhìn con nhỏ này giống cảnh sát tí nào đâu! Không lừa được tao đâu!”

“Nhìn vào cái huy hiệu trên ngực áo của nhỏ đi.”
Ngực áo của Somerset có cài một cái huy hiệu Vanguard; Nó bam gồm một tấm nhựa đen, khảm trên đó là ba thanh kim loại mạ vàng đặt theo chiều dọc và song song nhau. Ỹ nghĩa của nó khá trừu tượng, khi nhìn vào huy hiệu giống như ta đa đang đối diện với một nhóm người, thanh dài nhất ở giữa đại diện cho người giương cờ, thanh bên trái ngắn hơn một chút là ngọn giáo, và cái còn lại ngắn nhất thì đại hiện cho khẩu súng của quân nhân. Ở góc nhìn đối diện với những thứ này sẽ thấy nó giống như ba đường thẳng song song, chúng đại diện cho những con người tiên phong, dẫn đoàn đi ra khỏi cái nền đen đó.

“Huy hiệu đó là gì vậy? Chắc gì cô kia là cảnh sát?”
Mụ Karen cau mày hỏi.

“Huy hiệu của Vanguard, và chúng tôi không hẳn là cảnh sát. Nhưng mà với thẩm quyền và lý do ‘điều tra dị thường’ của mình thì hoàn toàn có thể bắt bà với tội danh gây rối, phân biệt chủng tộc, làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của nhà hàng, mà chẳng cần lệnh bắt giữ nào cả.”
Emma từ từ thả Lilith xuống đất.

Con mụ Karen vùng vằng chạy khỏi Shelby’s Shawarma mà còn không thèm lấy đồ ăn của mình. Vừa đi bà ta vừa xì hơi đủ loại cao độ khiến cả cửa hàng cười phá lên.

“Hay đấy thám tử.”
Người áo xanh cười tít mắt quay sang khen ngợi Emma, anh ta đưa nắm đấm ra thế là hai người cụng tay với nhau, rồi tìm một chỗ ngồi để chờ món ăn. Giọng của anh ta giờ bình thường, không hề giống một người đang nghẹt mũi một tí nào. Mà đây còn là giọng của con gái nữa. Thật kì lạ…

“Thám tử muốn ăn gì nào?”
Giờ đã đến lượt Emma gọi món.

“Cho chúng tôi hai cuộn gà mang đi… với sốt cay nhé! Và cả sữa lắc nữa.”

———————

- BẢNG ĐÁNH GIÁ NĂNG LỰC ĐÁ QUÝ –

User: 璃丽华 (Ly Lệ Hoa) (Li Li Hua)
Name: Feel Good Inc.
Type – phân loại: Biến Đổi Thực Tại - Reality Bending /Nhận Thức Độc - Cognitohazard
Destructive Power – sức mạnh phá hủy: E
Speed – tốc độ: A
Range – phạm vi: E
Durability – độ bền: C
Precision – chính xác: B
Potential – tiềm năng: C
Gemability – năng lực đá quý:
- Tinh chỉnh chức năng sinh học của đối tượng sống mà người dùng tiếp xúc trực tiếp.
- Các tinh chỉnh lên bản thân là vĩnh viễn.

< Chú thích >
[Ching chong]
- Là một từ mang tính miệt thị và phân biệt chủng tộc. Thường được những người nói tiếng anh bản địa sử dụng để nhạo báng chế giễu người Trung Quốc, Hoa kiều, hoặc rộng ra là người gốc đông Á.

[Karen]
- Là từ mang ý nghĩa châm biếm, miệt thị, chỉ một khuôn mẫu người phụ nữ thường là trung niên da trắng, có thái độ ngạo mạn, hách dịch, hay nổi cáu, và luôn cho mình có đặc quyền hơn người khác.