Đông Phong giữ đúng lời hứa, ngay hôm sau đi làm Hạ Diệp đã được chuyển xuống phòng Dự án ở tầng hai ba. Điều đó đồng nghĩa với việc cô không còn làm việc gần Quỳnh Hoa nữa, nhưng bù lại được chung phòng với Minh Hồng và Hạ Vân.

Dự án lớp học thông minh ở Singapore coi như đã kết thúc, nhưng những buổi họp tổng kết vẫn định kì diễn ra, thời gian này nhóm Giáo dục các cô cũng bắt đầu nhận những hợp đồng mới.

Thêm cả việc chuyển chỗ ở cũng đủ khiến Hạ Diệp bận rộn đến không còn cả thời gian để thở.

Nhưng điều khiến Hạ Diệp phiền não tuyệt nhiên không phải hai chuyện kia, mà là chuyện mỗi ngày cứ đến giờ ăn trưa…

“Hạ Diệp, tổng giám đốc chờ cậu ở ngoài rồi kìa.”

Người đàn ông nào đó còn đúng giờ hơn chuông báo của công ty!

Hạ Diệp nhìn Minh Hồng với vẻ mặt hết sức đau khổ, sau đó với chậm chạp bước ra ngoài.

Tiếng các nhân viên chào Đông Phong từ bên trong Hạ Diệp đã nghe thấy, nhớ lại ngày đầu tiên nhìn thấy anh ngồi ở ngoài chờ cô cùng đi ăn cơm trưa, Hạ Diệp còn tưởng mình bị ảo giác!

Hạ Diệp vừa đi vừa nhẩm đếm, đã gần một tuần trôi qua rồi, khi nào anh mới chịu buông tha cho cô đây?

Lần này nhìn cánh cửa thang máy khép hẳn lại rồi, Hạ Diệp thực sự không thể nhịn được nữa:

“Anh Phong, tôi biết anh rất bận, thời gian của anh quý giá như vậy, sau này không phiền anh đi canteen ăn trưa cùng nữa.”

Người đàn ông nào đó hơi nhướn mày: “Vậy hôm nay chúng ta ra ngoài ăn.”

Ý cô đâu phải vậy!

Hạ Diệp vừa bất lực vừa bực mình: “Anh Phong, anh thật sự không cần phải làm vậy đâu!”

Nhìn vẻ mặt như sắp khóc của Hạ Diệp, Đông Phong cũng không nỡ trêu cô nữa.

“Nhưng tôi rất nhớ em, tôi thực sự đã phải kiềm chế lắm rồi.”

Thời gian gần đây Đông Phong thực sự bận đến không còn thời gian nghỉ ngơi. Mỗi lần vào phòng họp là họp liền ba, bốn tiếng, buổi tối không hôm nào tránh khỏi việc đi tiếp khách.

Sau thỏa thuận hợp tác với đối tác Nga, để tiếp tục đi sâu ứng dụng AI phân tích phản ứng miễn dịch, những khó khăn vốn bị gác lại trước đó bắt đầu lộ rõ. Với xuất phát điểm là một công ty công nghệ, Đông Vũ buộc phải đối mặt với hàng loạt vấn đề mới.

Đông Phong biết đây là cơ hội hiếm nhưng cũng là vùng rủi ro rất cao.

Không hề nói quá, thời gian ăn trưa với Hạ Diệp chính là thời gian yên bình hiếm hoi mà Đông Phong mong chờ nhất trong ngày.

Lúc này đối diện với thái độ vạch rõ ranh giới nghiêm túc của cô, anh lại không biết phải nói gì.

“Anh Phong, hiện tại quan hệ giữa chúng ta chỉ còn là cấp trên và cấp dưới. Tôi chỉ muốn có một cuộc sống bình ổn ngày qua ngày, xin anh hiểu cho.”

Về phần Hạ Diệp, sau khi cố gắng nói ra suy nghĩ của mình, cô liền căng thẳng chờ đợi hồi đáp của Đông Phong.

Những món ăn đầu tiên đã bắt đầu được mang lên, Hạ Diệp thấy Đông Phong không có động tĩnh gì cũng không dám động đũa. Dù sao thì, người đối diện cũng là tổng giám đốc của cô!

“Thực ra mối quan hệ giữa chúng ta chưa bao giờ thay đổi.”

Giọng Đông Phong bình thản như thế trái lại khiến Hạ Diệp vô cùng kích động: “Sao có thể như vậy?”

Giấy nợ khi đó chính Đông Phong đã đưa cô như một món quà sinh nhật, hiện tại hai người đã không còn là…

“Ý tôi là, tôi vẫn luôn là người theo đuổi em, không phải sao? Thôi ăn đi đã.”

Bữa ăn không ngoài dự đoán diễn ra trong không khí hết sức kì dị.

Là sự việc bất ngờ xảy ra sau đó khiến cả hai đều quên đi chuyện vừa rồi.

Bữa ăn mới trôi qua được một nửa, điện thoại trên bàn bỗng rung lên liên tục, tiếng thông báo dồn dập như thể có ai đó vừa gửi tin nhắn hàng loạt vào cùng một thời điểm.

Hạ Diệp là người mở máy ra xem trước. Chỉ trong tích tắc, sắc mặt cô tái đi rõ rệt. Đông Phong nhận ra sự khác thường, liền cầm điện thoại lên.

Đây là…

Những bức ảnh thân mật giữa Hạ Diệp và Tuấn Kiệt, không rõ bằng cách nào, đã bị phát tán khắp hệ thống nội bộ của công ty.

Hạ Diệp kinh hãi nhìn người đối diện. Đông Phong đã đứng dậy từ lúc nào, vừa gọi điện vừa đi về phía cửa sổ, gương mặt lạnh đến đáng sợ.

“Lập tức xử lý ngay cho tôi!”

Giọng anh trầm thấp nhưng đầy tức giận.

“Một công ty công nghệ mà để hacker xâm nhập thẳng vào ứng dụng nội bộ. Chuyện này mà truyền ra ngoài, các người định để Đông Vũ mất mặt đến mức nào?”

Rất nhanh sau đó, tất cả những bức ảnh đều biến mất, như thể chưa từng tồn tại. Đông Phong vẫn tiếp tục gọi điện cho nhiều người khác nhau, nhưng Hạ Diệp không còn nghe rõ anh đang nói gì nữa. Dư chấn của sự việc vừa rồi vẫn chưa kịp tan đi, khiến đầu óc cô trống rỗng trong chốc lát.

Đến khi Đông Phong quay lại chỗ ngồi, Hạ Diệp cũng đã bình tĩnh hơn đôi chút, nhưng sắc mặt vẫn vô cùng nhợt nhạt.

“Em ăn xong chưa? Đi, tôi đưa em về nhà.”

Hạ Diệp lắc đầu: “Không cần, chiều nay tôi còn có một cuộc họp.”

Đông Phong nửa ngồi nửa quỳ trước mặt cô, nắm lấy tay cô: “Em không sao chứ?”

Hôm đó Đông Phong cũng từng hỏi như vậy, sau cuộc chạm mặt vô tình giữa cô và Tuấn Kiệt.

Khi ấy, anh còn ôm lấy cô, vỗ về: “Nếu muốn khóc thì em cứ khóc đi.”

Nhưng Hạ Diệp đã không khóc.

Có lẽ đó chính là trưởng thành. Khi những cơn ác mộng giày vò ta đến tận lúc trời hửng sáng, nhưng ta vẫn có thể thức dậy và đi làm đúng giờ. Khi con tim đã vỡ nát, nhưng nụ cười vẫn phải treo trên môi. Khi ta hiểu rằng, dù cuộc đời có tàn nhẫn đến đâu, ta vẫn phải tiếp tục bước đi.

Sau khi cuộc họp liên quan đến việc triển khai dự án mới kết thúc, Hạ Diệp vào nhà vệ sinh. Quả nhiên không ngoài dự đoán, cô nghe thấy những tiếng bàn tán về sự việc xảy ra khi nãy.

Bình thường, những chuyện như thế này Hạ Diệp chỉ nghe lại qua Quỳnh Hoa, nên vẫn luôn nghĩ rằng chúng không ảnh hưởng nhiều đến mình. Nhưng đến khi tự tai nghe thấy những lời nói ấy, Hạ Diệp mới nhận ra, sự tổn thương do lời nói mang lại chưa bao giờ là thứ có thể coi nhẹ, nhất là khi nó được khoác lên cái vỏ thản nhiên của sự tò mò và phán xét.

Lúc Hạ Diệp về bàn làm việc thì nhận được tin nhắn của Đông Phong.

Phạm Đông Phong: Diệp, chuyện hôm nay tôi tạm thời giải quyết ổn thoả rồi, em không cần quá lo lắng.

Phạm Đông Phong: Nhưng trước mắt chúng ta vẫn chưa tìm ra được chính xác là kẻ nào làm cùng động cơ thật sự của hắn, cho nên em phải hết sức cẩn thận.

Phạm Đông Phong: Tôi đã sắp xếp người đi theo bảo vệ em rồi, thời gian này em chịu khó một chút.

Phạm Đông Phong: Phải rồi, em có nghĩ ra được ai là người làm chuyện này không?

Hạ Diệp vô thức lắc đầu, mặc dù biết người ở bên kia màn hình không thể nhìn thấy. Cô nghĩ trong công ty hẳn có không ít người không thích mình, nhưng để làm ra việc như vậy, cô quả thực không đoán ra được cái tên nào.

Có khi nào là người ngoài công ty, có khi nào là…

Không! Hạ Diệp không tin người đó sẽ làm ra chuyện này.

Đông Phong nói sắp xếp người đi theo bảo vệ cô, nhưng không hề nói anh cũng sẽ tham gia vào việc này!

Lúc nghe thấy tiếng gõ cửa, Hạ Diệp đang đọc sách trên giường còn hơi giật mình.

Nhìn qua mắt mèo thấy Đông Phong đứng ở cửa, cô còn giật mình hơn.

“Anh Phong? Sao anh lại tới đây?”

“Em ở một mình tôi không yên tâm.”

Hạ Diệp: “……”

“Em không mời tôi vào trong sao?”

Căn phòng trọ mới là dạng căn hộ studio, có một phòng khách, một phòng ngủ và một phòng vệ sinh, Hạ Diệp thuê được với giá rẻ bất ngờ. Vì bên trong đã đầy đủ nội thất nên Hạ Diệp chỉ cần xách vali đến là có thể ở ngay, vị trí lại rất thuận lợi. Hạ Diệp thậm chí có thể đi bộ đi làm.

Như Ngọc tìm được cho cô căn hộ tốt như vậy chỉ trong một ngày, thật sự quá may mắn.

Sự xuất hiện của người nào đó quả thực là không có trong dự kiến, Hạ Diệp không có dép cho anh đi, cũng chỉ có nước lọc mời anh uống.

“Tối nay tôi sẽ ngủ lại đây.”

“Bảo vệ em.” Đông Phong bổ sung thêm.

Hạ Diệp ho sặc sụa! Đáng lẽ cô không nên uống nước khi nói chuyện cùng Đông Phong.

“Anh Phong, chỗ tôi không có giường ngủ cho anh.”

Hạ Diệp thầm mắng chính mình, đáng lẽ khi đó cô phải giả vở không nghe thấy tiếng gõ cửa mới đúng.

Đông Phong nói anh đến đây để bảo vệ cô, nhưng anh rõ ràng là mối nguy hiểm lớn nhất.

“Tôi không cần giường, tôi ngủ ở sofa cũng được.”

Sofa nhà cô trông có vẻ muốn chấp nhận anh không? Hạ Diệp không tin Đông Phong không nghe ra đó là một lời từ chối.

Hạ Diệp cũng không biết đến cuối cùng, người đàn ông kia đã nói những gì để thuyết phục cô. Chỉ biết đến lúc Hạ Diệp quyết định lên giường đi ngủ, thì Đông Phong cũng chuẩn bị xong chỗ ngủ của anh trên chiếc sofa bé nhỏ chỉ chứa được hai phần ba cơ thể anh trong phòng khách.

Trời gần đây đã dần vào đông, nhiệt độ chênh lệch giữa ban ngày và ban đêm rất lớn. Thực lòng Hạ Diệp cũng không hiểu sao Đông Phong phải cố chấp như vậy ngủ lại trên sofa nhà cô.

“Tôi vẫn luôn là người theo đuổi em, không phải sao?”

Hạ Diệp nhớ anh đã từng nói như vậy một lần trước đây, khi Hạ Diệp nói cô sẽ nói với Thanh Tùng là hai người chỉ là quen biết đơn thuần.

Như Ngọc trước khi lên máy bay đi Mỹ, bất ngờ hỏi cô: “Hiện tại không còn hiểu lầm hay nợ nần gì nữa, cậu có định chấp nhận anh cấp trên tình nhân của cậu không?”

Hạ Diệp đánh nhẹ tay vào vai Như Ngọc, nửa đùa nửa thật: “Chấp nhận gì chứ? Bọn tớ đâu phải người cùng một thế giới.”

Hạ Diệp và Tuấn Kiệt không phải, Hạ Diệp và Đông Phong càng không phải.

“Hiện tại tớ không nghĩ gì đến chuyện tình cảm nữa, chỉ muốn tập trung vào công việc thôi.”

Thực ra còn một lý do nữa Hạ Diệp không nói với Như Ngọc, rằng rất có thể chẳng bao lâu nữa, Đông Phong thực sự tìm ra được người phụ nữ mà anh ấy đã tìm kiếm suốt những năm nay, Hạ Diệp không thể nào là người đó, cũng không tự tin mình có thể thay thế được vị trí của người đó trong lòng anh. Để bảo vệ chính mình, cô chỉ có thể làm như vậy thôi.

.

Việc điều tra đến giờ vẫn chưa có kết quả cụ thể, nhưng Đông Phong mới vừa thông báo khả năng cao người làm ra chuyện này là một trong người thân cận bên cạnh Hạ Diệp ở trong công ty.

“Dù sao em vẫn phải cẩn thận, trong thời gian này, nếu cần đi tới những nơi mà người tôi sắp xếp bị hạn chế trong việc chú ý đến em, ví dụ như nhà vệ sinh, phòng thay đồ,…em hãy báo cho tôi biết trước, nghe rõ không?”

Hạ Diệp đang mải để ý sự lạ lùng diễn ra bên trong toà nhà chung cư cô đang ở, nên quả thực không để ý lắm tới lời nói của Đông Phong lúc này.

“Anh có nhận ra không? Từ nãy đến giờ những người mình gặp đều là nhân viên của Đông Vũ?”

“Thì toà chung cư này ngay phía sau Đông Vũ, chuyện này cũng đâu có gì lạ.”

“Nhưng nhiều đến mức cảm giác tất cả đều là người của Đông Vũ thì rõ ràng là rất kì lạ mà.”

Hơn nữa, do sự xuất hiện của Đông Phong ở đây, nên dọc đường đi Hạ Diệp cũng bị chú ý hơn hẳn thường ngày. Mọi người chào anh xong, ánh mắt lập tức chuyển hướng về phía cô một cách kín đáo.

Cộng thêm việc xảy ra hôm qua, người trong công ty hôm nay đã chia thành hai phe, một phe ngưỡng mộ Hạ Diệp được Đông Phong yêu thương nhiều như vậy, bất chấp cô đã làm việc có lỗi với anh, một phe cho rằng…

“Sao loại phụ nữ lẳng lơ như vậy thì lại có được tình yêu thật lòng, mà người chân thành như chúng mình lại không thể gặp được chuyện tốt như vậy kia chứ.”

“Đúng vậy, mà hôm qua chị có kịp xem ảnh không? Nghe nói người kia gia thế cũng không tầm thường, không hiểu cô ta làm kiểu gì nhỉ?”

“Thì chắc là kĩ năng trên giường tốt, chứ cái mặt thì…”

Hai cô gái nhìn thấy Hạ Diệp và Hạ Vân bất ngờ bước vào, lời nói dang dở chưa kịp thoát khỏi môi đã vội vàng bị nuốt xuống, rồi không ai bảo ai, cả hai nhanh chóng rời khỏi nhà vệ sinh.

“Chị Hạ Diệp, chị không sao chứ?”

“Chị không sao.” Hạ Diệp khẽ cười, đối mặt với những lời đồn vô căn cứ này, chỉ còn cách là không để tâm đến chúng thôi.

“Phải rồi, chị Hạ Diệp này, em muốn mua quà sinh nhật cho chị gái em mà chưa biết mua gì, chiều nay chị có thể đi cùng em được không? Tại em thấy chị và chị gái em…khá giống nhau.”

Trong nhóm bốn người các cô, Hạ Vân có tính cách trầm lặng, ít nói nhất, ngược lại hẳn với Quỳnh Hoa. Mỗi lần nghe Hạ Diệp trêu chọc, Quỳnh Hoa thường nghênh nghênh mặt, ngay sau đó ôm chầm lấy Hạ Vân, chớp chớp mắt hỏi: “Tớ rất đáng yêu mà, phải không?”

Hạ Vân nghe rồi chỉ tủm tỉm cười gật đầu, không nói gì.

Ngay từ ngày đầu tiên quen nhau, Hạ Diệp đã biết Hạ Vân là đàn em khóa dưới của mình ở trường đại học, cho nên cũng có tình cảm đặc biệt với con bé hơn, nhất là khi nghe nó kể: “Chị rất giống chị gái em. Chị ấy cũng tên là Hạ Diệp.”

Trước lời đề nghị bất ngờ này của Hạ Vân, Hạ Diệp không có lý do gì để từ chối.

“Mình có rủ Minh Hồng và Quỳnh Hoa cùng đi không? À Minh Hồng hôm nay nhà có việc phải xin nghỉ sớm nhỉ, Quỳnh Hoa thì sao?”

“Quỳnh Hoa dạo này bận lắm, em còn không gặp được.”

Phải rồi, Quỳnh Hoa dạo này không những bận công việc, mà còn bận yêu đương nữa!

Cách đây mới chỉ mấy ngày, Quỳnh Hoa vừa giới thiệu bạn trai của mình với Hạ Diệp. Khi đó, con bé cười tít mắt ôm cánh tay anh ta, nói với giọng đầy tự hào: “Chị Hạ Diệp, đây là bạn trai của em.” Người đó không ai khác chính là huấn luyện viên cá nhân của con bé ở trung tâm thể hình kia.

Hạ Diệp và Hạ Vân hẹn nhau cùng đi ngay sau giờ tan làm. Để qua mặt Đông Phong, Hạ Diệp còn cố ý nhắn trước cho anh:

Dương Hạ Diệp: Anh Phong, chiều tôi còn cần làm mấy việc, có lẽ sẽ tan làm muộn.

Phạm Đông Phong: Được rồi, giờ tôi vẫn đang có việc bên ngoài, khả năng sẽ chưa thể về công ty ngay. Em tan làm thì nhắn cho tôi biết, phải hết sức cẩn thận, biết chưa?

Ai không biết còn tưởng Đông Phong là bố cô mất!

Mà nhắc đến bố mẹ, Hạ Diệp lại càng thấy phiền não hơn, không biết hai người lấy đâu ra thông tin cô và Đông Phong đã chia tay, mấy ngày nay liên tục gọi điện cho cô bắt cô phải đi làm lành với anh ngay.

Hạ Diệp biết rất rõ, thứ họ quan tâm chưa bao giờ là hạnh phúc của con gái mình, mà chính là lợi ích phía sau mối quan hệ ấy. Đối với hai người, mất đi Đông Phong, chính là mất đi nguồn tài chính vô hạn mà họ có thể mặc sức lợi dụng

Hạ Diệp tan làm là sắp xếp đồ đạc ra khỏi phòng làm việc ngay, Hạ Vân nói nay trời lạnh, con bé đã nhờ bạn trai đến đón, lúc này hai người đang ở hầm gửi xe chờ cô.

Lúc Hạ Diệp ở trong thang máy đi xuống, điện thoại liên tục báo hiệu cuộc gọi đến từ Đông Phong, nhưng cô quyết định không nhấn nút nghe.

Hạ Diệp hoàn toàn buông lỏng cảnh giác, khi bước lên chiếc xe đó, Hạ Diệp bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hương rất lạ lùng, chỉ vài giây sau đó, cô đã không còn biết gì nữa.