Sáng hôm sau, Đông Phong rời nhà đi sân bay từ rất sớm. Lúc Hạ Diệp tỉnh dậy đã chỉ còn mình cô trên chiếc giường rộng lớn.

Theo thói quen thường ngày, cô ngồi dậy liền đi về phía cửa sổ. Vì đây là lần đầu tiên ở trong phòng của Đông Phong vào ban ngày, nên đến lúc này Hạ Diệp mới biết từ cửa sổ phòng anh nhìn xuống có thể thấy được vị trí cô thường ngồi đọc sách bên dưới vườn. Ở đó có trồng mấy cây hoa hướng dương, là loài hoa mà cô thích nhất. Chỉ có vài cây, cao hơn đầu người rồi, đều nở vô cùng xinh đẹp.

Lúc quay vào trong, Hạ Diệp mới phát hiện ra trên tủ đầu tường chỗ cô nằm có một hộp quà. Là bộ mĩ phẩm cao cấp do Vương Ngọc Thanh làm đại diện, trên đó còn có chữ ký của cô ấy, là phiên bản giới hạn.

Mở điện thoại lên, Hạ Diệp thấy có tin nhắn của Đông Phong gửi đến từ hai tiếng trước.

Tặng em, đây là thương hiệu Tiểu Thanh vẫn thường dùng, chất lượng không tồi.

Được ca sĩ, diễn viên nổi tiếng làm đại diện chưa chắc đã là sản phẩm tốt, nhưng được người đại diện ấy sử dụng chắc hẳn là tốt rồi.

Hạ Diệp đang định gửi tin nhắn cảm ơn, thì bất chợt thấy Đông Phong gọi đến, còn là gọi video.

Trong video, Đông Phong đang đi ra khỏi sân bay, xem ra anh cũng chỉ vừa mới xuống máy bay.

Tín hiệu không tốt lắm, Hạ Diệp loáng thoáng nghe được anh hỏi cô hôm nay mấy giờ sẽ đi sân bay đón Như Ngọc.

Hạ Diệp không nghĩ là Đông Phong vẫn còn nhớ chuyện này, lại còn nhớ rõ cái tên “Như Ngọc”.

“Chuyến bay của cô ấy bị hoãn lại rồi, chắc phải đêm nay tới nơi, cô ấy bảo tôi không cần phải đi đón nữa.”

“Tôi dặn Quang rồi, em cần đi đâu cứ gọi cậu ấy là được.”

Cuối tuần không có Đông Phong ở nhà, Hạ Diệp cả ngày cũng chỉ quanh quẩn ngoài vườn, làm những việc thường ngày cô không có thời gian để làm.

Vốn dĩ Hạ Diệp cũng nghĩ đến việc về nhà thăm bố mẹ, nhưng cứ nghĩ đến việc tiền lương mấy năm đi làm gửi về với mục đích tiết kiệm đều đã bị hai người tiêu sạch, Hạ Diệp lại thấy trong lòng lạnh lẽo.

Hơn nữa, từ ngày Hạ Diệp đến ngôi nhà ngoại ô ở, mỗi lần bố mẹ cô gọi điện, cũng đều là hỏi cô có tiền không để gửi cho họ, hoàn toàn không quan tâm đến việc cô sống có tốt không, có vui không.

Trong mắt họ, Hạ Diệp giống như một chiếc ATM vậy, bây giờ cô đã có trong tay “tấm thẻ đen quyền lực” là Đông Phong, họ càng không ngại đòi tiền từ cô, cho dù cô đã giải thích rất nhiều lần, số tiền trước đây Đông Phong trả giúp cho họ, cô vẫn đang phải làm việc vất vả để trả lại, nhưng họ vẫn không chịu tin vào điều đó.

.

Như Ngọc lần này về chơi chỉ đưa đứa con bé nhất về, tên ở nhà là Mật Ong, mới có ba tuổi. Vì để mua quà cho con bé, Hạ Diệp dự định ra khỏi nhà sớm hơn giờ hẹn một tiếng.

Tài xế Quang có mặt trước cửa ngôi nhà ở ngoại ô rất đúng giờ, trong lúc chờ Hạ Diệp ra, còn xuống xe nói chuyện với những cô chú làm vườn.

Trông thấy cảnh đó, Hạ Diệp bất chợt nhớ lại, ngày đầu tiên cô về đây cũng là Quang đến đón cô.

Hôm đó trên đường đi, hai người không nói chuyện với nhau căn bản cũng chẳng có chuyện gì để nói. Đi được hai phần ba quãng đường, Quang bất chợt nói với cô: “Ở đó có hai mảnh vườn nhỏ.”

Hạ Diệp không hiểu sao Quang tự nhiên đề cập đến việc này, nên hơi ngẩn người ra. Cậu ta lại nói tiếp: “Nghe tổng giám đốc nói cô Hạ Diệp thích trồng rau.”

“À, vâng, đúng vậy.”

Có lẽ lúc đó vì mải nghĩ đến những ngày tháng sau không biết sẽ phải sống như thế nào, nên Hạ Diệp chẳng còn tâm trí đâu nghĩ đến việc vì sao Đông Phong lại biết cô thích trồng rau.

Thực tế, từ khi còn nhỏ Hạ Diệp đã muốn có một vườn rau của riêng mình. Gia đình cô chẳng phải dư giả gì, nhưng cũng là ở thủ đô, tấc đất tấc vàng, muốn trồng rau cũng phải có tiền mới được, cho nên mong muốn ấy của cô cho đến tận lúc đi học ở Trung Quốc mới có thể thực hiện được.

Vì lúc mới nhập học có nhiều thời gian, lại có một vài loại rau Hạ Diệp thích ăn không có bán ở siêu thị, nên cô xin lấy một vài thùng xốp rồi học theo một vài video hướng dẫn trồng rau trên mạng. Mỗi ngày đều chăm bẵm cẩn thận, thành quả khi đó cũng không tệ. Có một dạo rau lớn nhanh quá, cô còn cho bớt các phòng bên cạnh, mọi người ai cũng thán phục sự kiên nhẫn và cần mẫn của cô.

Có lẽ chỉ trừ Huy Khánh. Anh thường dùng hai chữ “vẽ chuyện” để miêu tả sở thích này của cô. Anh cho rằng thay vì lãng phí thời gian để làm “việc vớ vẩn” này, cô nên dùng thời gian đó để học thì hơn. Một thời gian sau cũng vì phải vùi đầu vào việc học, cho nên Hạ Diệp cũng ngừng lại việc này. Cuối cùng là cũng quên dần đi cảm giác hạnh phúc khi được tận mắt chứng kiến những cây rau lớn lên mỗi ngày, sau khi trở lại Trung Quốc để làm việc, Hạ Diệp cũng không còn tiếp tục trồng rau nữa.

Lần này lên xe xong, là Hạ Diệp chủ động bắt chuyện với Quang: “Em làm tài xế cho anh ấy lâu chưa?”

“Cũng sáu, bảy năm gì đó rồi ạ. Từ lúc anh ấy chưa chính thức nắm quyền quản lý Đông Vũ.”

“Lâu thế rồi cơ à? Vậy là khi đó, em cũng mới có mười chín, hai mươi tuổi thôi hả?”

“Vâng, em không học đại học, nên tốt nghiệp cấp ba là đi lái xe luôn. Ngày đó được nhận vào làm tài xế của tổng giám đốc thật là may mắn, anh ấy chính là tấm gương mà em luôn hướng tới.”

Lúc mới vào làm, Hạ Diệp đã được đọc rất nhiều tài liệu về công ty, qua đó cũng biết được tình hình phát triển của công ty từ ngày thành lập đến sau khi Đông Phong lên nắm quyền quản lý.

“Công nhận là anh ấy rất tài giỏi.”

“Vâng, thế mà ban đầu tổng giám đốc còn không có hứng thú gì với việc kinh doanh đấy. Theo em biết thì anh ấy vốn dĩ không muốn tiếp quản Đông Vũ, nhưng vì là con trai độc nhất của chủ tịch, đây lại là nguyện vọng cuối cùng của ông ấy khi lâm bệnh nặng, nên cuối cùng anh ấy mới đành chấp thuận. Trước đó anh ấy vẫn còn đang sống với mẹ và em gái ở Trung Quốc.”

“Nói vậy…bố mẹ anh ấy…không ở cùng nhau sao?”

Hạ Diệp ngạc nhiên hỏi, lại thấy ánh mắt Quang còn có vẻ ngạc nhiên hơn, như thể cô vừa hỏi ra một câu hỏi mà cả nhân loại đều đã biết.

“Chị không biết à? Phu nhân của cố chủ tịch không phải là mẹ của tổng giám đốc. Nhưng hai người không có con, cho nên mới đón anh ấy về nuôi.”

Hạ Diệp bất chợt nhớ lại buổi tối hôm qua khi Đông Phong nói muốn đưa cô về gặp mẹ. Phải rồi, vậy là mẹ của anh vẫn còn sống và hiện tại đang ở Trung Quốc.

Chỉ là khi đó, cô còn đang mải nghĩ đến Vương Ngọc Thanh, cho nên không để ý đến chi tiết này.

Không ngờ Đông Phong còn một cô em gái nữa, chưa từng thấy anh nhắc đến.

Hạ Diệp trầm ngâm một lúc, một suy nghĩ gì đó hiện ra trong đầu thôi thúc cô rút điện thoại ra.

Hạ Diệp mở baidu, đánh vào dòng chữ: gia đình của Vương Ngọc Thanh.

Tin về Vương Ngọc Thanh vô cùng nhiều, nhưng cực kì hiếm tin tức liên quan đến gia đình của cô ấy.

Hạ Diệp lại xóa từ khóa đi, lần này trực tiếp viết: anh trai của Vương Ngọc Thanh.

Lần này hoàn toàn không tìm được manh mối gì.

Hạ Diệp nghĩ, nếu Vương Ngọc Thanh có người anh trai quyền uy như Đông Phong, chắc hẳn đã công khai báo chí rồi.

Mặc dù một phút trước Hạ Diệp còn nghĩ có khi nào là cô hiểu lầm, nhưng đến hiện tại, mọi thứ dường như đã quá rõ ràng.

Mua quà cho bé con nhà Như Ngọc xong, Quang liền đưa Hạ Diệp đến quán cà phê mà hai người đã hẹn.

Hạ Diệp khi nãy mải chọn quà không để ý điện thoại, lúc này mới phát hiện ra Đông Phong vừa gọi cho cô mấy cuộc mà cô không nghe. Trước đó anh còn gửi cho cô mấy bức ảnh anh chụp phong cảnh ở bên đó.

Đông Phong đến thăm Vương Ngọc Thanh mà vẫn còn thời gian nghĩ đến cô, quả thực là quá chu đáo rồi.

Hạ Diệp lướt đọc đến dòng tin nhắn cuối cùng. Anh nói: Tối nay sẽ có bất ngờ dành cho em.

Vì xe vừa kịp dừng trước cửa quán cà phê, cho nên Hạ Diệp không trả lời tin nhắn nữa, thời gian gần đây Đông Phong đã mang tới cho cô quá nhiều bất ngờ rồi, còn có chuyện gì có thể làm cô bất ngờ hơn được nữa đây.

Hạ Diệp vừa xuống xe đã nhìn thấy bóng dáng ai đó vừa lạ vừa quen đang đứng chờ mình, khóe mi bất chợt cay xè.

Lần cuối Hạ Diệp gặp Như Ngọc đã là chín năm về trước. Rõ ràng thời gian ở cùng nhau còn ít hơn thời gian xa nhau, nhưng tình bạn gắn bó này là thật, Hạ Diệp thật sự rất xúc động khi được gặp lại cô ấy.

“Đồ mít rướt.”

Như Ngọc rút giấy ăn đưa cho Hạ Diệp lau mắt, vẫn giống như trước kia gọi cô là đồ mít ướt.

Ngày đó Như Ngọc kết giao với đám côn đồ, mỗi ngày dành phần lớn thời gian của mình để sống một cuộc sống buông thả, nhưng được cô ấy gọi dưới cái tên mĩ miều: tự do. Có lần, người bạn trai xã hội đen của Như Ngọc bị bắt vì dính líu tới một đường dây buôn bán ma túy, cô bạn cũng bị đưa đi điều tra. May mắn Như Ngọc không liên quan gì đến việc đó, cũng chưa từng sử dụng loại chất kích thích này, cho nên cuối cùng cũng được thả ra.

Lần đó Hạ Diệp lo lắng cho cô ấy đến nỗi mỗi ngày đều khóc lên khóc xuống. Bản thân Như Ngọc sau khi được thả về cũng trở nên trầm mặc suốt một thời gian dài.

Sau đó vì Hạ Diệp hết sức khuyên bảo, cô ấy mới đồng ý trở về nhà. Một thời gian không bao lâu sau, cô ấy đã lên đường đi Mỹ du học, sau cùng định cư luôn ở bên đó.

Hạ Diệp nén cảm xúc, cô nhìn ngắm Như Ngọc thật lâu. Ánh mắt vẫn cứng cỏi, mạnh mẽ như ngày nào. Tóc vàng hoe, da bánh mật, nhìn cô bạn như thể các diễn viên nữ trong phim của Hollywood.

Nếu chỉ gặp lướt qua trên đường, khéo Hạ Diệp còn không nhận ra cô bạn mất.

Hạ Diệp đưa hộp đồ chơi về phía Như Ngọc, hỏi: “Sao không đưa bé con nhà cậu theo?”

Như Ngọc lắc đầu: “Để hôm khác, hôm nay đưa con bé theo thì không nói được gì mất. Phải rồi, nói chuyện của cậu đi, phát tài từ khi nào hả, không thèm kể tớ nghe, đi xe sang, còn có tài xế riêng rồi cơ?

Hạ Diệp bật cười: “Làm gì có phát tài gì đâu.”

Cô hơi ngừng một chút, quyết định nói ra sự thật: “Là xe của sếp tớ với tài xế riêng của anh ấy.”

Như Ngọc nhướn mày: “Tài xế riêng của sếp cậu, mà lại lái xe đưa cậu đi chơi? Công ty cậu đãi ngộ tốt quá nhỉ, cấp trên cũng quan tâm đến nhân viên quá cơ. Chắc tớ cũng phải chuyển về đây làm việc mất!”

Như Ngọc lại hỏi tiếp: “Thế nào? Khi nãy anh sếp của cậu có ngồi trong xe không?”

Hạ Diệp biết Như Ngọc đã hiểu lầm câu chuyện theo một chiều hướng khác. Nếu mọi chuyện có thể phát triển theo hướng tốt đẹp như vậy thì thật là tốt.

Câu chuyện quá dài, Hạ Diệp chẳng biết bắt đầu phải kể từ đâu. Cuối cùng, cô nói: “Tớ là tình nhân của anh ấy.”

“Gì cơ?” Như Ngọc như thể vừa nghe thấy tiếng sét đánh bên tai. “Tình nhân…tức là…kiểu ấy ấy á?”

“Ừm.” Hạ Diệp gật đầu, hai chữ “ấy ấy” nghe thì có vẻ khó hình dung nhưng thực chất lại rất rõ ràng. “Chính là như vậy.”

Sau đó Như Ngọc phá lên cười. Cô ấy cười to đến mức mấy bàn bên cạnh phải quay hết sang nhìn hai người.

“Chín năm không gặp, cuối cùng cậu cũng biết nói đùa rồi đấy. Lời này ai nói thì tớ tin, chứ cậu thì…”

Như Ngọc nói rồi lại nhắc lại mấy chuyện xưa cũ của Hạ Diệp trước đây. Không ngờ cô ấy vẫn còn nhớ rõ ràng như vậy.

“Cậu với tên kia yêu nhau từ năm mười lăm tuổi, đến tận năm hai mươi lăm tuổi mới có lần đầu tiên, mà lại còn là ngoài ý muốn. Một người mang tư tưởng bảo thủ như cậu, lúc nào cũng khăng khăng phải dành lần đầu cho đêm tân hôn, có đánh chết tớ cũng không tin cậu với anh chàng kia lại là kiểu quan hệ đó.”

Cuộc đời trớ trêu vậy đó. Hạ Diệp chỉ biết nghĩ trong đầu như vậy. Nghĩ đến tất cả những chuyện đã xảy ra, Hạ Diệp chỉ biết thở dài.

Như Ngọc nhìn thấy rồi, động tác xúc bánh của cô ấy khựng lại.

“Sao? Đừng nói với tớ cậu nói thật đấy?”

“Ừ, là thật. Bố tớ vay nợ một số tiền rất lớn, chẳng có cách nào trả được, người ta đòi kiện ra tòa. Sau đó anh ấy giúp nhà tớ trả nợ, rồi muốn tớ làm tình nhân của anh ấy.” Hạ Diệp hơi cúi mặt, cười buồn: “Chuyện có giống như trong tiểu thuyết không?”

Như Ngọc trợn tròn mắt. Cô ấy hẳn là vẫn chưa tin.

Còn Hạ Diệp bắt đầu thấy khóe mi mình ươn ướt, nên quay vội mặt đi hít một hơi dài cố trấn tĩnh lại.

Như Ngọc đưa tay nắm tay Hạ Diệp. Cô thấy cô ấy mở miệng mấy lần mà không nói ra được tiếng nào.

Sau cùng Như Ngọc đứng hẳn dậy bước sang ôm lấy cô. Hành động kì quái của hai người một lần nữa thu hút sự chú ý của những người xung quanh.

Nếu không phải đang ở nơi công cộng, Hạ Diệp nhất định sẽ ôm Như Ngọc mà khóc rống lên rồi.

Như Ngọc vỗ lưng Hạ Diệp như dỗ dành một đứa trẻ. Giống như ngày đó khi sự việc kia xảy ra, Hạ Diệp nghỉ học cả tuần liền chỉ để ở bên Như Ngọc, ôm cô ấy, khóc thay cô ấy.

“Sao cậu không nói với tớ? Đừng có nói là sợ phiền!”

Như Ngọc đã chặn đứng câu trả lời của Hạ Diệp rồi. Nhà Như Ngọc rất giàu có, bố mẹ đều là chủ doanh nghiệp lớn, Hạ Diệp biết, trước kia lúc cần tiền để đi học ở Trung Quốc, Như Ngọc nghe xong không nói một lời lập tức chuyển tiền cho cô, không cần giấy tờ gì, cũng không hề lấy lãi.

Hạ Diệp luôn cho rằng, thứ Như Ngọc cho cô vay ngày đó, không phải là tiền, mà chính là tình cảm và sự tin tưởng.

Nhưng lần này là một con số vô cùng kinh khủng, lớn hơn gấp mấy chục lần số tiền ngày đó. Như Ngọc lại đã có gia đình riêng, làm sao cô có thể nói với cô ấy chuyện này.

Hạ Diệp đã bình tĩnh lại, bảo Như Ngọc trở về chỗ ngồi.

“Nhưng anh ấy đối xử rất tốt với tớ, bọn tớ cũng…chưa lên giường lần nào.”

“Thật á? Trên đời này vẫn còn người đàn ông tử tế vậy sao?”

Hạ Diệp bật cười: “Từ khi nào mà cậu lại có thái độ căm thù đàn ông như vậy hả?”

“Tớ chỉ thấy bất ngờ thôi. Anh ta bao nhiêu tuổi, có vợ chưa? Chưa có thì cậu yêu quách anh ta đi cho rồi.”

“Ba lăm tuổi, vẫn độc thân. Nhưng mà không phải đối tượng phù hợp để yêu. Cho dù đàn ông trên đời này không còn một ai, tớ cũng sẽ không yêu anh ấy.”

“Tại sao? Đừng nói là cậu vẫn còn tình cảm với Huy Khánh đấy nhé?”

Hạ Diệp lắc đầu. Lý do tại sao cô nói dứt khoát như vậy, thì phải nhắc đến lần đầu tiên cô gặp Đông Phong ở Trung Quốc.

Ngày đó Hạ Diệp đang là giáo viên dạy tiếng Việt ở một trường đại học ở Quảng Tây. Một ngày nọ, nhà trường thông báo rằng sắp tới nhà tài trợ cho trường mấy chục năm nay sẽ đích thân đến thăm trường một ngày, nên mọi người trong trường đều phải tham gia công tác chuẩn bị, riêng Hạ Diệp phải sẽ đảm nhận nhiệm vụ đón tiếp vị khách đặc biệt này, vì anh ta chính là đồng hương với cô.

Mọi công tác chuẩn bị diễn ra rất quy củ, vào ngày hôm đó, vị khách không chỉ đến một mình, mà còn đi cùng một cô ca sĩ, diễn viên Trung Quốc rất nổi tiếng.

Việc tiếp đón vào ngày đầu tiên rất suôn sẻ, mọi thứ đều theo đúng kế hoạch. Đến sáng ngày thứ hai, khi Hạ Diệp đến nơi ở của khách theo giờ hẹn để dẫn đường, lại vô tình nghe được câu chuyện riêng tư của hai người.

Giọng người đàn ông vang lên vô cùng giận dữ: “Không được, tôi không đồng ý. Chiều nay lập tức vào bệnh viện làm thủ thuật phá thai. Quyết định như vậy đi, em đừng cố thuyết phục tôi, vô ích thôi.”

Còn cô gái cuối cùng chỉ yếu ớt nói một câu: “Em biết rồi. Em sẽ làm theo lời anh mà, Phong Phong. Đừng giận nữa.”

Như Ngọc nghe xong, trầm tư trong giây lát: “Có khi nào cậu nghe nhầm không?”

Hạ Diệp lắc đầu: “Không thể nào, tớ nghe rất rõ.”

“Vậy…lỡ không phải con của anh ta?”

Hạ Diệp chỉ biết cười, Như Ngọc ngập ngừng như vậy, có nghĩa là chính cô ấy cũng không tin vào câu hỏi của mình, cho nên cũng không cần trả lời nữa.

Ngay sau đó Như Ngọc cũng chép miệng: “Ờ, tớ biết cậu ghét nhất loại đàn ông dám làm mà không dám chịu trách nhiệm như vậy. Về phương diện này thì tớ vẫn phải thừa nhận cậu Huy Khánh kia có bản lĩnh hơn nhiều.”

Có vẻ như Như Ngọc nhận ra đây là một chủ đề không nên nhắc đến, nên vội vàng đổi sang chuyện khác để đánh lạc hướng Hạ Diệp: “Khi nãy có một anh chàng rất đẹp trai đứng đó nhìn chúng ta chằm chằm.”

“Đâu cơ?” Hạ Diệp nhìn theo hướng tay Như Ngọc chỉ về phía sau lưng mình, nhưng không thấy có bóng ai ở đó chứ chưa nói gì đến “một anh chàng rất đẹp trai”.

“Đi rồi, từ khi nãy cơ. Đẹp trai lắm. Nhưng nhìn vẻ mặt anh ta vừa bàng hoàng vừa giận dữ, nói sao nhỉ, à, giống kiểu bắt gặp bạn gái mình đi hẹn hò cùng gã đàn ông khác. Đợi chút, tớ có điện thoại. Mẹ tớ gọi.”

Vì Mật Ong đang khóc đòi mẹ rồi, nên buổi hẹn của Hạ Diệp và Như Ngọc đành kết thúc ở đây.

Trên đường trở về nhà, lòng Hạ Diệp trĩu nặng. Cô nghĩ tới đứa con chưa thành hình của mình khi đó, nếu đứa bé được sinh ra thuận lợi, hiện tại cũng đã được hai tuổi rồi. Có lẽ vì đã trải qua nỗi đau mất con, cho nên Hạ Diệp càng cảm thấy khó chấp nhận hành động đó của Đông Phong hơn.

Đã có một thời gian Hạ Diệp mắc chứng hoang tưởng, cô đã từng dằn vặt bản thân từng giây từng phút, đã từng cảm thấy cuộc đời không còn bất kì ý nghĩa gì cả, đã từng nhiều lần tìm cách giải thoát bản thân. Hạ Diệp đã phải đi chữa trị tâm lý rất lâu mới có thể vượt qua được quảng thời gian khó khăn đó.

Hạ Diệp chỉ ước mong có được một cuộc sống bình dị, cô không mong cầu gì hơn một sự bình yên trong tâm hồn.

Nhưng ông trời lại cứ trêu đùa với số phận của cô hết lần này đến lần khác.