Sau khi hợp tác giữa Đông Vũ và công ty của Thanh Tùng được tiến hành, Đông Phong nói có vài dự án trung và ngắn hạn có thể cho Hạ Diệp “thử sức”.

“Những dự án này chủ yếu mang tính chất tài trợ từ thiện, không đặt nặng vấn đề lợi nhuận, cho nên em không cần phải lo.”

Đông Phong vừa nói vừa gửi qua cho Hạ Diệp một file tài liệu, nhìn tiêu đề có thể biết được đây một dự án liên quan đến việc chuyển giao quyền sử dụng công nghệ xử lý rác thải thông minh cho một tổ chức phi chính phủ tại Nigeria.

Hạ Diệp khá hứng khởi với công việc này mặc dù cô hoàn toàn chưa có kinh nghiệm gì hết, chỉ cần không phải là đi tiệc với Đông Phong thì cô sẽ cố gắng hết mình để hoàn thành.

Nhưng Hạ Diệp còn chưa kịp tải xuống, tin nhắn đã bị đối phương thu hồi lại.

Hạ Diệp nhìn lên Đông Phong, thắc mắc: “Sao anh lại thu hồi lại rồi?”

Đông Phong: “Tôi chợt nhớ ra một chuyện, em có...biết tiếng Anh không?”

Hạ Diệp: “…Tôi biết mà.”

Thế nào gọi là “chợt nhớ ra một chuyện”, lòng tự trọng của Hạ Diệp hình như vừa bị ai đó đả kích nặng nề.

Không ngờ mắt Đông Phong thực sự sáng lên: “Em biết từ khi nào?”

Hạ Diệp không trả lời anh ngay mà mở album ảnh trên điện thoại ra tìm kiếm.

Trước kia thành tích tiếng Anh của Hạ Diệp quả thực rất tệ, mãi đến khi tốt nghiệp thạc sỹ, khả năng nói tiếng Anh của cô có lẽ vẫn còn thua một học sinh lớp sáu.

Nhưng sau đó trong quá trình giảng dạy ở trường đại học, cô cũng bắt đầu nghiêm túc học hành rồi, tuy rằng không thể so sánh được với Như Nguyệt tốt nghiệp ở Anh về, nhưng lần gần nhất đi thi, thành tích IELTS của cô cũng được 6.5 rồi.

“Đây rồi.” Đây cũng được coi là niềm tự hào của Hạ Diệp, ảnh chụp chứng chỉ đương nhiên phải lưu sẵn trong điện thoại rồi.

Hạ Diệp đưa điện thoại cho Đông Phong xem, không giấu được vẻ mặt đắc ý.

Mà Đông Phong cũng rất phối hợp, anh đưa ngón tay cái ra, nói liền hai chữ bằng tiếng Trung: “Lợi hại, lợi hại!”

Hạ Diệp thu điện thoại về, tò mò hỏi: “Anh học gì ở bên đó? Tiếng Trung của anh tốt quá, nếu hôm đó anh không nói, tôi quả thực không nhận ra anh không phải người Trung Quốc.”

Đông Phong bật cười: “Thực ra tôi có một nửa dòng máu là người Trung Quốc.”

Hạ Diệp bất ngờ: “Mẹ anh…?”

“Đúng vậy.”

Cô nghe nói phu nhân của cố chủ tịch cũng mới qua đời cách đây vài năm, cho nên quyết định dừng câu chuyện ở đây.

Ban đầu Đông Phong vốn định cho Hạ Diệp theo dự án xử lý rác ở Nigeria, nhưng nghĩ tới nghĩ lui, quyết định đổi ý, để cô phụ trách dự án lớp học thông minh ở Singapore. Như vậy nếu có phải trực tiếp qua đó khảo sát nghiệm thu, anh cũng yên tâm hơn một chút.

Vì lý do tương tự, Đông Phong cũng không muốn để Hạ Diệp đi cùng đoàn công tác của công ty sang Nga vào thời gian sắp tới.

Mặc dù có lẽ sẽ phải xa cô một khoảng thời gian kéo dài đến hai tháng, nhưng dự án này rất lớn, lại có liên quan đến các vấn đề về sức khỏe và bệnh dịch, Đông Phong không mong muốn Hạ Diệp sẽ gặp phải bất cứ rủi ro gì trong chuyện này.

Tin tức Như Nguyệt sẽ góp mặt trong chuyến công tác đi Nga này cùng với Đông Phong thay vì Hạ Diệp, lại khiến các tin đồn trong công ty bùng nổ lần nữa.

Theo lời Quỳnh Hoa thì thực ra tin đồn trong công ty chưa bao giờ kết thúc cả, nó chỉ chuyển từ người này sang người khác thôi.

Hạ Diệp không nhịn nổi cười, cô vừa ngồi xuống bàn trang điểm để chuẩn bị bôi kem dưỡng da, liền tiện tay bấm nút mở loa ngoài: “Lần này mọi người đồn gì thế, em kể chị nghe đi.”

“Nhưng mà chuyện này rất quá đáng.” Quỳnh Hoa bực bội nói trong điện thoại. “Mọi người nói chị chỉ được ngoại hình xinh đẹp, còn chẳng có năng lực gì cả, không thể sánh nổi với một góc của chị Như Nguyệt.”

Kể ra thì, lời đồn này cũng khá là...công tâm đó chứ.

Như Nguyệt còn trẻ như vậy đã có bằng tiến sỹ, thông thạo đến bốn thứ tiếng: Anh, Trung, Nhật và Tây Ban Nha. Những ngôi trường mà Như Nguyệt theo học đều là những ngôi trường TOP đầu trên thế giới.

Hạ Diệp tự cảm thấy mọi người đặt cô lên cùng bàn cân với Như Nguyệt là đã quá ưu ái cô rồi.

Còn Quỳnh Hoa lúc nào cũng an ủi cô bằng câu nói: “Tài giỏi hơn cũng có được anh Đông Phong yêu đâu.”

Lần nào Quỳnh Hoa nói vậy, Hạ Diệp đều vỗ nhẹ lên trán con bé: “Ai da, không được nói như vậy nữa, biết chưa?”

Không biết từ khi nào, Quỳnh Hoa đã trở thành “fan” thực thụ của anh rồi. Trong mắt con bé, Đông Phong chính là người đàn ông tốt nhất còn sót lại trên cuộc đời này.

Mà nhắc đến Đông Phong...Hạ Diệp lại thấy hơi đau đầu.

Dạo gần đây, Hạ Diệp cứ nghĩ mãi một chuyện, giữa anh và cô, quan hệ gì cũng được nhưng không thể là quan hệ yêu đương!

Anh đưa cô đi khu vui chơi, đi mua sắm, đi xem phim, làm những việc mà các cặp đôi thường hay làm.

Mới trưa nay thôi, ngay trong thang máy Đông Phong còn ghé môi xuống hôn lên trán cô.

Đông Phong càng thể hiện tình cảm với cô, cô càng cảm thấy bất an.

Hạ Diệp vừa bôi kem dưỡng da xong thì bất chợt thấy Đông Phong ở phòng bên gọi điện sang.

Hiện tại đã rất muộn, Hạ Diệp chần chừ giây lát rồi mới bắt máy. Giọng anh trong điện thoại có vẻ mệt mỏi: “Em đã ngủ chưa, qua bóp đầu cho tôi đi.”

Bình thường khi có thời gian rảnh rỗi, Hạ Diệp thường lên mạng học theo một vài video mẹo vặt bổ ích trong cuộc sống hằng ngày, trong đó có cả các video hay về việc chăm sóc sức khỏe.

Vì thế không dám nhận là bóp đầu chuyên nghiệp như ở ngoài hàng, nhưng trước kia lúc ở Trung Quốc, ai đau đầu cũng đến tìm cô. Mọi người còn trêu cô nên học thêm cả mát-xa nữa, nếu có khách hàng cần còn có thể “ra tay” kiếm thêm thu nhập.

Day bóp một lúc, lông mày Đông Phong cũng giãn ra không ít. Không biết việc Đông Phong đau đầu có liên quan gì đến việc hôm nay là ngày giỗ của bố anh không, anh không chủ động chia sẻ cùng cô, cho nên cô cũng không tiện hỏi.

Sáng nay lúc Hạ Diệp thức dậy, Đông Phong đã ra khỏi nhà từ lúc nào, nghe cô Hiên nói cô mới biết, hôm nay là ngày giỗ của cố chủ tịch Đông Vũ. Ông ấy đã mất cách đây sáu năm, vì bệnh ung thư dạ dày, sau đó Đông Phong mới lên nắm giữ chức tổng giám đốc của công ty.

Cô Hiên cũng nói, dạ dày của Đông Phong cũng không tốt, cho nên anh không ăn được cay.

Hạ Diệp nghĩ đến mỗi lần Đông Phong tiếp khách đều phải uống nhiều rượu như vậy, quả thực không dễ dàng gì.

Dưới bàn tay mềm mại của Hạ Diệp, cơn đau đầu của Đông Phong đã nhanh chóng dịu đi. Thấy cô chuẩn bị muốn đứng lên về phòng, anh còn kéo tay cô như thể làm nũng.

“Đừng về vội, ở đây thêm một lát.”

Đông Phong lúc này giống như một đứa trẻ. Anh kéo tay cô để lên má mình, cảm nhận hơi ấm của cô truyền đến.

Hôm nay là ngày giỗ của bố anh, nhưng thực ra, Đông Phong trước đó không hề có tình cảm gì với người bố này. Đối với anh mà nói, “bố” chỉ là một danh từ dùng để xưng hô mà thôi.

Từ năm mười ba tuổi cho tận đến khi trở về nước, Đông Phong luôn sống cùng với mẹ và dượng ở Trung Quốc, nếu không phải vì người bố ruột này lâm bệnh nặng, những năm cuối đời mong muốn được gặp con trai lần cuối, Đông Phong có lẽ sẽ không bao giờ trở lại đây.

Đông Phong đã từng nghĩ, nếu ông ấy có rất nhiều người con, ông ấy đã không muốn gặp anh đến như vậy.

Cũng như năm đó, nếu không phải ông ấy cùng người phụ nữ kia ở với nhau mà không có được đứa con nào, họ cũng sẽ không nghĩ đến việc đón Đông Phong về nuôi, để rồi gây ra cho anh một tuổi thơ bất hạnh đến nhường ấy.

Từ đầu đầu cuối, Đông Phong chỉ là một phương án dự phòng mà thôi.

Nửa đêm, trời bất chợt đổ cơn mưa.

Ban đầu chỉ là những hạt mưa lắc rắc như bụi. Sau dần những sợi nước dày cứ thế nối nhau ầm ầm kéo xuống, như thể muốn rửa trôi tất cả mọi thứ bên dưới bầu trời.

Cửa sổ không đóng kĩ khiến sự yên tĩnh trong phòng nhanh chóng vị phá vỡ, thấy Đông Phong dường như đã ngủ say, Hạ Diệp mới nhẹ nhàng rút tay ra, nhẹ nhàng đi về phía cửa sổ.

Cánh cửa vừa đóng lại, trong phòng liền yên tĩnh trở lại. Điều đó cũng làm cho tiếng chuông điện thoại của Đông Phong vang lên ngay sau đó trở nên vô cùng rõ ràng.

Đông Phong có vẻ bị giật mình bởi âm thanh bất ngờ, anh lười biếng đưa tay quờ quạng tìm điện thoại, nhưng sau khi nhìn thấy tên người gọi, Đông Phong dường như tỉnh táo hoàn toàn.

“Tiểu Thanh? Sao giờ này em còn chưa ngủ? Muộn vậy rồi.”

.

Càng nghĩ đến chuyện này, Hạ Diệp càng thấy buồn cười.

Thế mà từ hôm đó đến giờ cô vẫn còn sợ rằng anh thực lòng yêu cô kia đấy!

Vương Ngọc Thanh ốm rồi, nên mấy ngày nay Đông Phong liên tục gọi điện cho cô ấy.

Đông Phong thậm chí còn liên hệ với đạo diễn của bộ phim Vương Ngọc Thanh đang đóng, muốn đoàn phim ngừng quay một thời gian, hoặc quay cảnh của người khác trước, để cô ấy có thời gian nghỉ ngơi, cho dù cô ấy không hề yêu cầu anh làm thế.

Hóa ra tình nhân nào cũng được anh quan tâm, “yêu thương” hết mực như vậy? Hạ Diệp nhớ ra rồi, lần đầu tiên cô gặp Đông Phong, ở bên anh cũng là Vương Ngọc Thanh. Vương Ngọc Thanh mới có hai mươi hai tuổi, là diễn viên, ca sỹ nổi tiếng của Trung Quốc ở thời điểm hiện tại, sở hữu vẻ đẹp thuần khiết với nụ cười trong veo như thiên thần.

Muốn ngoại hình có ngoại hình, muốn tài năng có tài năng. Trước khi scandal đó xảy ra, bất kì bộ phim truyền hình nào cô ấy đóng cũng trở thành bộ phim ăn khách nhất chỉ ngay sau khi phát sóng tập đầu tiên, phim điện ảnh cũng không ngoại lệ. Các video âm nhạc của cô ấy cũng thường xuyên xếp thứ hạng cao trong các bảng xếp hạng những bài hát có lượng nghe và tìm kiếm nhiều nhất.

Cách đây hơn nửa năm, do chuyện phá thai của Vương Ngọc Thanh bị truyền thông phanh phui, cho nên sức hút của cô ấy đã giảm đi đôi chút, nhưng cô ấy cũng đã nhanh chóng được công chúng chấp nhận và lấy lại được sự nghiệp.

Hạ Diệp không hiểu sao sau khi chuyện đó xảy ra, một người thành công như Vương Ngọc Thanh lại vẫn muốn ở bên Đông Phong.

Có lẽ cô ấy thực lòng yêu Đông Phong. Ôi, phụ nữ khi yêu sao mà mù quáng.

“Em nghỉ ngơi đi. Ngày mai sau khi xuống máy bay anh sẽ trực tiếp đến khách sạn thăm em.”

“Em biết rồi. Yêu anh, Phong Phong.”

Đông Phong tắt điện thoại xong, Hạ Diệp cảm nhận được hơi thở ai đó sát gần bên.

Hạ Diệp cuối cùng cũng được mở rộng tầm mắt, được nghe anh nói chuyện với tình nhân khác ngay trước mặt. Vừa ngọt ngào với người ấy xong, ngay sau đó đã có thể dịu dàng ôm lấy cô, một cách đường hoàng, không có vẻ gì phải giấu giếm.

Thậm chí giọng nói cũng vẫn giữ nguyên vẻ cưng chiều như khi nãy anh nói chuyện với Vương Ngọc Thanh: “Lần này không về nhà nên không đưa em theo, khi nào có cơ hội tôi nhất định sẽ đưa em về gặp mẹ.”

Hạ Diệp suýt thì phì cười. Không biết Đông Phong đã đưa Vương Ngọc Thanh cùng các tình nhân khác về nhà bao giờ chưa nhỉ?

Hạ Diệp cũng không muốn lật tẩy vở kịch của anh, chỉ đáp qua loa: “Được. Vậy tối nay tiếp khách xong anh có về đây nữa không?”

“Có thể kết thúc sẽ hơi muộn một chút. Tôi sẽ cố gắng về sớm nhất có thể.” Đông Phong cọ khẽ cằm anh lên đỉnh đầu Hạ Diệp, giọng nói vô cùng thiết tha: “Diệp, tối nay em có thể chờ tôi, cùng đi ngủ được không?”

.

Buổi tối tắm xong, Hạ Diệp đứng trước tủ sách lớn trong phòng mình, ngắm nghía hồi lâu.

Trên kệ xếp đầy những cuốn tiểu thuyết tình cảm Trung Quốc, hiện đại có, cổ trang có, đủ các thể loại.

Hạ Diệp cũng từng có một thời gian rất thích đọc truyện ngôn tình. Đầu tiên phải kể đến những ngày mới vào học cấp ba, lúc đó cô còn dùng chiếc điện thoại Nokia bàn phím cứng, kết nối GPRS để vào mạng.

Hạ Diệp còn nhớ chỗ ngồi của cô là ở bàn cuối cùng, vì từ lúc lên lớp mười cô đã cao một mét sáu mươi tám, cao hơn phần đông lớp học khi đó. Làm gì còn chỗ ngồi nào thuận lợi cho việc lén đọc truyện trên điện thoại hơn vị trí ấy nữa?

Hạ Diệp say sưa đọc hết bộ này đến bộ khác, tác giả mà cô thích nhất vẫn là Diệp Lạc Vô Tâm, một tuần cô có thể đọc một mạch hết ba bộ truyện của cô ấy.

Từ khi nào mà Hạ Diệp lại không còn đọc những cuốn tiểu thuyết tình cảm sướt mướt này nữa? Có lẽ là sau khi chia tay Huy Khánh, cô đau đớn nhận ra rằng những kết thúc có hậu chỉ có trong truyện mà thôi, cho nên mới không còn hứng thú đọc chúng nữa.

Rút tập thơ tuyển chọn của tác giả thơ hiện đại Trung Quốc Trịnh Tiểu Quỳnh ra khỏi tủ sách, Hạ Diệp định bụng sẽ mang sang phòng ngủ của Đông Phong đọc trong lúc chờ anh về.

Tập thơ này do Hạ Diệp tự mình mang từ Trung Quốc về. Thơ của tác giả này chủ yếu viết về chủ đề cuộc sống, dù đã học tập và làm việc ở Trung Quốc nhiều năm, nhưng vẫn có nhiều chỗ cô phải đọc nhiều lần mới hiểu hết ý nghĩa. Đọc say sưa đến lúc mắt mỏi nhừ, Hạ Diệp nhìn đồng hồ mới biết bây giờ đã là một giờ rưỡi sáng.

Trời không biết lại mưa từ lúc nào, ở trong phòng yên tĩnh không hề hay biết, nhưng mở cửa sổ ngó ra liền nghe thấy tiếng mưa rào rào.

Mưa trắng xóa khoảng không vô tận trước mặt, vì khu vực này xung quanh dân cư rất thưa thớt, cho nên chỉ cần Đông Phong trở về, cách cả cây số cô cũng sẽ nghe được tiếng xe của anh.

Hạ Diệp tựa mặt lên khung cửa sổ, cảm giác lạnh lẽo làm một bên má tê buốt. Cô yên lặng nghĩ ngợi, rồi trấn an mình, rồi lại nghĩ ngợi.

Dù sao chuyện này sớm muộn rồi cũng xảy ra, cũng chẳng thể trốn tránh mãi được, nghĩ như thế Hạ Diệp cũng thấy bình tĩnh hơn.

Hạ Diệp chần chừ một lúc lâu mới quyết định bấm điện thoại gọi cho Đông Phong. Đầu dây bên kia rất yên tĩnh, có lẽ anh đã không còn ở địa điểm gặp gỡ khách hàng.

Hạ Diệp cố làm ra vẻ tự nhiên nhất có thể: “Anh sắp về chưa? Tôi buồn ngủ rồi.”

“Tôi đang trên đường về rồi. Nửa tiếng nữa.” Đông Phong như thể biết cô đang đứng bên cửa sổ, tiếp sau đó anh nói: “Em cứ đi nằm trước đi.”

Hạ Diệp vâng nhẹ một tiếng rồi tắt điện thoại. Đông Phong nói nửa tiếng, quả nhiên nửa tiếng sau cô nghe thấy tiếng động cơ xe của anh.

Hạ Diệp giật mình thon thót, vô thức nắm chặt lấy ga trải giường màu nâu bên dưới. Người đàn ông nào đó có lẽ tưởng cô đã ngủ, mở cửa đi vào rồi cũng không lên tiếng. Một lúc sau Hạ Diệp nghe thấy có tiếng nước chảy rào rào từ phía phòng tắm. Hé mắt nhìn ra, còn thấy được nửa sau thân thể màu đồng của anh mờ mờ sau cánh cửa kính.

Hạ Diệp vội vàng quay mặt đi. Tim đập nhanh đến nỗi như thế sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Cạch.”

Tiếng cửa mở.

Các giác quan của Hạ Diệp chưa bao giờ nhạy bén như lúc này. Có tiếng bước chân nhẹ nhàng. Một bên giường lún xuống.

Hương bạc hà mát lạnh xen lẫn mùi rượu thoang thoảng lùa kín tâm trí cô. Tấm chăn trùm kín đầu bị kéo ra, ánh sáng ập đến trước đôi mắt vẫn đang giả vờ nhắm nghiền của cô.

“Ngủ say vậy sao?”

Bàn tay còn ướt nước của Đông Phong chạm lên má, vuốt khẽ. Hơi thở ấm nóng rất gần, Đông Phong hôn lên mắt Hạ Diệp. Không gian một lần nữa chìm trong bóng tối, nỗi sợ hãi bắt đầu chiếm lấy toàn bộ suy nghĩ của cô. Đặc biệt là sau khi cảm nhận được thân hình cao lớn đó nằm xuống bên cạnh.

Hôm nay Hạ Diệp cố tình mặc một bộ váy ngủ dài đến mắt cá chân, rộng thùng thình, chẳng hề quyến rũ một chút nào .

“Diệp.”

Hạ Diệp chưa từng nghe ai gọi tên mình gợi cảm như vậy trước đây. Làn hơi ấm nóng phả vào hõm cổ. Cô nghe tiếng tim đập thình thịch, mạnh mẽ. Là tim cô, hay tim anh?

Hạ Diệp sợ hãi muốn lùi ra xa. Làm sao đây? Cô nên làm gì đây?

Cơ thể Hạ Diệp bỗng chốc cứng đờ. Dây thần kinh căng như dây đàn. Vì Đông Phong vừa mới đưa tay nắm lấy một bên eo cô. Qua một lớp vải vẫn cảm nhận được cảm giác nóng rừng rực. Anh di chuyển những ngón tay nhịp nhàng, bóp khẽ, rồi lại buông lỏng.

Lần này Hạ Diệp không chịu được nữa, mở bừng mắt, cơ thể theo phản xạ tránh sang bên kia chiếc giường.

“Tôi làm em tỉnh à?”

Đông Phong nhìn Hạ Diệp mỉm cười. Đôi mắt trong bóng tối vẫn sáng như sao xa…

Ánh nhìn mềm mại như nước rơi xuống đáy mắt cô.

“Anh Phong…” Hạ Diệp run run gọi tên anh, một phần có lẽ vì sợ, lại không muốn làm anh phật ý nên không biết nên nói gì.

“Đừng sợ.”

Giọng anh không đáng sợ, nhưng bàn tay anh thì khác. Chạm đến đâu, khiến toàn thân cô run rẩy đến đấy. Hạ Diệp co người lùi lưng về phía sau, cố tránh đi đụng chạm của anh.

Hạ Diệp nghẹn ngào: “Đừng…”

Hạ Diệp phản kháng trong bất lực. Rõ ràng cô chẳng có tư cách gì để cầu xin anh không chạm vào mình.

Hạ Diệp nhìn thấy lông mày ai đó nhíu lại, hai giây sau ánh sáng đã trở lại với căn phòng sau cái với tay của anh.

“Sao vậy? Tôi còn chưa làm gì mà.”

Đến lúc Đông Phong đưa tay vuốt lên khóe mắt cô, Hạ Diệp mới biết nước mắt mình đã trào ra từ lúc nào.

“Nói tôi nghe, em đã từng làm chuyện này trước kia chưa?”

Hạ Diệp mím chặt môi, vốn đã lắc đầu đến vài cái, nhưng chính mình lại nhận ra đó chỉ là một sự thật hết sức cay đắng, cho nên cô lại đau đớn gật đầu. Sau đó không kiềm chế được bật khóc trước mặt anh. Hạ Diệp gần như cuộn tròn người, hai vai không ngừng rung. Hạ Diệp không còn trong trắng gì cả, nhưng cô đâu muốn như vậy. Cô hoàn toàn không muốn như vậy…

Tiếng thở dài của Đông Phong đọng lại bên tai Hạ Diệp. Có lẽ anh rất thất vọng.

Có lẽ anh cũng thấy khinh thường cô?

“Được rồi, em đừng khóc nữa.”

“Chỉ ngủ thôi, được chứ?”

“Hôm nay tôi cũng mệt rồi, ngủ thôi.”

Hạ Diệp không biết mình còn khóc bao lâu sau khi Đông Phong quay lưng đi. Cũng không biết Đông Phong thực sự mệt hay cố ý nói vậy, nhưng cả một đêm dài như thế, anh quả thực không chạm vào cô thêm lấy một lần.