Tại tận cùng của Vực Thẳm Thời Không — nơi mà ánh sáng bị nghiền nát thành những mảnh vụn hư vô và thời gian chỉ là một khái niệm chết — một tòa lâu đài bằng đá đen sừng sững lơ lửng giữa những tầng mây năng lượng tím thẫm. Đây vốn được giới lãnh đạo L.O.R.E coi là nhà tù bất khả xâm phạm ở một chiều không gian khác, nơi giam giữ những tội nhân lịch sử bị lãng quên. Thế nhưng, có một sự thật kinh hoàng mà các Hiệp sĩ không hề hay biết: Ngay trong lòng "nhà tù" ấy, Tổng hành dinh của Black Rosary đang tồn tại như một khối u ác tính.

Bên trong đại sảnh tối tăm, chiếc bàn tròn bằng đá cổ đại tỏa ra luồng hơi lạnh thấu xương. Bảy chiếc ghế đá chạm khắc tinh xảo tượng trưng cho bảy thực thể quyền lực nhất, những "kẻ dọn dẹp lịch sử" đang chuẩn bị cho một cuộc họp thượng đỉnh đầy mùi máu và âm mưu.

Lần lượt, những bóng ma dần lộ diện dưới ánh sáng lập lòe của những ngọn nến vĩnh cửu. Bảy chiếc ghế đã được lấp đầy bởi những kẻ mang ấn ký của đóa hồng đen:

Bạch Xà: Tóc trắng như tuyết, tai trái đeo thánh giá đen, tai phải thánh giá trắng. Sợi dây chuyền trên cổ chia đôi hai màu tương phản rực lên dưới lớp áo. Trên cánh tay, hình xăm Rắn ngậm hoa hồng đen dường như đang uốn lượn.

Hắc Lang: Mang phong thái bất cần, đôi mắt hoang dại. Trên ngực trái là hình xăm Sói ngậm hoa hồng đen.

Ma Long: Kẻ tỏa ra áp lực nặng nề nhất đại sảnh, sở hữu hình xăm Rồng ngậm hoa hồng đen ngay giữa ngực.

Góa Phụ Đen: Quy mô và nguy hiểm với hình xăm Nhện ngậm hoa hồng đen nằm kiêu kỳ trên cổ.

Dracula: Khoác trên mình bộ trang phục quý tộc Châu Âu cổ điển, hình xăm Dơi ngậm hoa hồng đen nằm ngay trên mắt trái.

Bạch Hổ: Diện bộ cổ trang đầy kiêu kỳ, dưới lớp lụa là hình xăm Hổ trắng ngậm hoa hồng đen ở chân trái.

Đại Kỳ Lân: Ngồi tại ghế chủ tọa, gương mặt ẩn sau bóng tối. Hình xăm Kỳ lân đen ngậm hoa hồng đen bí ẩn chiếm trọn tấm lưng rộng — kẻ giữ quyền điều phối tối cao.

Đại Kỳ Lân lên tiếng, chất giọng trầm thấp nhưng uy nghiêm, thẩm thấu trực tiếp vào linh hồn những kẻ hiện diện:

— Bạch Xà, con tốt "Giáo sư Thần Thức" của ngươi đã quá lạm dụng năng lượng tại Tứ Xuyên. Suýt chút nữa gã đã làm lộ vị trí và danh tính thực sự của ngươi. Ngươi vẫn định giữ lại gã đầu to vô dụng chỉ biết dùng thần thức bừa bãi đó sao?

Bạch Xà khẽ đặt tay lên ngực, thực hiện một cái cúi chào đúng lễ tiết quý tộc, nhưng khóe môi lại nở một nụ cười tà mị đầy thách thức:

— Xin lỗi nhé. Ai mà ngờ Đội số 7 lại có mặt nhanh đến vậy. Dù sao thì hai năm trước, lũ quý tộc hèn nhát của L.O.R.E tại Paris đã bỏ rơi vụ án đó cơ mà? Chúng giấu nhẹm thông tin với Hội đồng Thập nhị Gia tộc để giữ ghế, ta cứ ngỡ lần này chúng cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ.

Góa Phụ Đen thong thả lấy ra một chiếc gương nhỏ, tỉ mỉ dặm lại lớp phấn hồng trên gương mặt sắc sảo, khẽ mỉm cười châm chọc:

— Nhưng bây giờ thì "trò chơi trốn tìm" kết thúc rồi. Lũ Tộc trưởng đã biết chuyện. Sự hiện diện của ngươi dưới danh nghĩa một "diễn viên" bắt đầu trở nên mong manh rồi đấy.

Ma Long gác đôi ủng nặng nề lên bàn đá, giọng đầy vẻ khó chịu:

— Các ngươi chỉ giỏi tranh cãi về danh tiếng. Đừng quên Đội số 7 có hai lão già quái kiệt là Trần Lưu Siêu và Hồ Ly Minh. Đám đó không dễ xơi như lũ quý tộc Paris đâu.

Dracula nhấp một ngụm rượu vang đỏ sẫm, đôi mắt lờ đờ vì men rượu nhưng ánh lên tia nhìn khát máu:

— Ta lại thấy thích lão Trần đấy. Hai tay làm hai việc chuyên môn mà mắt vẫn dán vào điện thoại xem phim... Một bộ não có cấu trúc kỳ lạ đến mức tuyệt đẹp, thật muốn nếm thử xem vị tri thức của lão ta có ngọt ngào như lời đồn không.

Giữa lúc Hắc Lang bắt đầu ngủ gật và Bạch Hổ đang mải mê đánh bài với Ma Long ngay trên bàn hội nghị, Đại Kỳ Lân gõ mạnh tay xuống mặt đá. Tiếng động khiến cả sảnh đường im bặt:

— Được rồi! Chuyện cũ bỏ qua. Ta cần một thiên tài kỹ thuật số đủ trình độ để khắc chế hoàn toàn con bé Mây — bộ não thông tin của Đội 7. Chúng ta đã tìm được thành viên thứ tám chưa?

Bạch Hổ dừng tay bài, nở nụ cười tà dị:

— Tìm được rồi. Nhưng gã này... có chút "dị biệt". Một thám tử kiêm cơ giới sư, nhà khoa học trẻ tuổi với tư duy của một kẻ hủy diệt. Hắn tên là...

— Victor Gaerhart. — Ma Long tiếp lời khi vừa thu về một ván bài thắng lợi — Một kẻ mồ côi 18 tuổi, nhưng sự cực đoan trong máu hắn thì vượt xa mọi chuẩn mực đạo đức.

Góa Phụ Đen tò mò nghiêng đầu, những sợi xích bạc trên cổ kêu lanh lảnh:

— Cực đoan theo kiểu gì mà lại lọt được vào mắt xanh của các anh trai vậy?

— Kiểu của hắn là... — Bạch Hổ giải thích với vẻ thích thú — Khi hắn điều tra và tìm ra hung thủ, hắn sẽ không dùng luật pháp hay súng đạn. Hắn chỉ nhìn thẳng vào mắt đối phương và buông một câu: "Ngươi đi chết đi". Và điều kỳ diệu là, những kẻ đó thường sẽ tự tìm lấy cái chết ngay lập tức theo những cách kinh hoàng nhất.

Hắc Lang khẽ hé mắt, nhíu mày nhìn về phía Bạch Xà:

— Thế còn lão già Elias Thorne? Kẻ lúc nào cũng trà và rượu nhưng kiếm pháp lại sắc lẹm đó. Ngươi ở gần chúng lâu như vậy, không thấy lão ta có vấn đề gì sao?

Bạch Xà nhởn nhơ xoay nhẹ sợi dây chuyền trên cổ, dường như không mấy bận tâm:

— Ta thấy lão ta bình thường, ngoại trừ tửu lượng tốt đến mức phi lý. Tuy nhiên, có một điểm đáng chú ý: Lão đã 61 tuổi nhưng cấu trúc tế bào và ngoại hình lại duy trì ở mức một thanh niên ngoài 30... Có lẽ lão ta đang sở hữu một bí mật về "lão hóa ngược" mà L.O.R.E đang cố che giấu. Chúng ta sẽ khai thác lão sau.

Đại Kỳ Lân đứng dậy, tà áo choàng đen phủ xuống mặt đất như một bóng tối bao trùm:

— Chuẩn bị đi. Victor sẽ sớm gia nhập. Mục tiêu tiếp theo không chỉ là dòng "Nước Đen" ở Tứ Xuyên để nuôi dưỡng thực thể, mà là đột nhập và xóa sổ toàn bộ kho lưu trữ của L.O.R.E. Cuộc chơi thực sự bây giờ mới bắt đầu. Giải tán!

Ghi chú của Hội nghị Black Rosary:

Nhân sự mới: Victor Gaerhart (Thám tử cực đoan).

Mối đe dọa ưu tiên: Trần Lưu Siêu (Xử lý đa nhiệm/Phân tích ADN) và Elias Thorne (Bí mật trẻ hóa tế bào).