Tại khu vực nghỉ ngơi của đoàn phim, giữa những tán cây cổ thụ u uất của vùng núi Tứ Xuyên, Elias Thorne vẫn giữ phong thái của một quý tộc lạc lối. Ông ung dung nhấp từng ngụm rượu vang, đàm đạo về các điển tích cổ cùng Trưởng làng và Đạo diễn Mạc như thể đang ở trong một buổi tiệc trà tại London thay vì một hiện trường vụ án mạng.

Bầu không khí yên bình giả tạo bị phá vỡ khi Kaelen lững thững bước đến với vẻ mặt ngái ngủ. Điều khiến mọi người sững sờ không phải là sự xuất hiện của anh, mà là trên cổ anh lấp ló một vết hickey đỏ chót, tươi rói như một lời thách thức đối với sự nghiêm túc của Tổ chức.

Ở góc làm việc dã chiến, Trần Lưu Siêu tiếp tục màn trình diễn "siêu năng lực" khiến các học giả trẻ phải cúi đầu bái phục: tay trái ông viết hồ sơ bệnh lý, tay phải vẽ lại sơ đồ hiện trường bằng bút chì với độ chính xác đến từng milimet, trong khi đôi mắt vẫn dán chặt vào màn hình điện thoại đang chiếu cảnh cao trào của một bộ phim hành động. Hồ Ly Minh vừa húp xì xụp bát mì tôm vừa càm ràm:

— Này lão Trần, ông đã 50 tuổi rồi đấy, bớt cái trò làm ba việc cùng lúc đi kẻo đột quỵ thì L.O.R.E mất đi một kho tàng sống.

Trần Lưu Siêu đáp lại dõng dạc mà không cần ngẩng đầu, giọng nói át cả tiếng nhạc phim:

— Còn khỏe là còn làm! Chứ đâu như gã Đội trưởng nào đó, uống rượu như thể sắp biến gan mình thành mứt, sớm muộn gì cũng đi chạy thận đến nơi thôi!

Phụt! Thorne phun sạch ngụm rượu đắt tiền vừa nhấp, mặt đỏ bừng vì sặc. Trong khi đó, Mây vẫn giữ khoảng cách an toàn vài chục mét với Kaelen, núp kỹ sau tấm lưng to lớn của Pyo Min Ho như thể Kaelen là một nguồn phóng xạ nguy hiểm.

Bạch Vương Lệnh, nãy giờ đứng chờ đến sốt ruột vì lịch trình bị đình trệ, liền lên tiếng với giọng điệu khó chịu của một ngôi sao:

— Này các vị Hiệp sĩ, rốt cuộc bao giờ mới xong? Chúng tôi còn lịch quay đại cảnh vào rạng sáng mai, thiệt hại kinh tế ai chịu trách nhiệm đây?

Pyo Min Ho hoàn toàn không quan tâm đến lời than vãn của gã diễn viên. Anh bất ngờ xuất hiện sau lưng Kaelen như một bóng ma, giọng lạnh như tiền:

— Hôm qua đi đâu không xin phép? Muốn tôi báo cáo để Hội đồng trừ lương toàn bộ tháng này hay sao?

Kaelen gãi đầu giả ngu, nở một nụ cười hối lỗi:

— À... hôm qua tôi vô tình gặp lại "người yêu cũ" ở làng bên, mải mê quá nên quên béng việc nộp đơn xin nghỉ phép đột xuất.

Không đợi Kaelen kịp phản ứng, Trần Lưu Siêu đã nhanh tay nẫng mất chiếc điện thoại của anh để kiểm tra bằng chứng ngoại phạm. Cả đội sốc nặng khi màn hình hiện lên danh bạ lưu toàn những cái tên gây sang chấn tâm lý: "Vợ 1", "Người yêu 3", "Cục cưng số 9", "Vợ lớn", "Vợ nhỏ"...

— Á! Anh Kaelen đúng là trap boy chính hiệu! Đồ lăng nhăng! — Mây hét lên từ xa, sự kinh tởm đã tạm thời lấn át nỗi sợ hãi hình xăm.

Bạch Vương Lệnh cũng lẩm bẩm với vẻ mặt phức tạp: — Không ngờ một Hiệp sĩ L.O.R.E lại có đời sống "đa hệ" và phong phú đến vậy. Thật đáng nể.

Bầu không khí náo loạn chợt đông cứng lại trong một tích tắc. Từ một gốc cây cổ thụ bị sương mù bao phủ cách đó không xa, gã Giáo sư Thần Thức bất ngờ lộ diện. Hắn không còn vẻ hung tợn như ở Bắc Kinh mà đang ngồi thiền lơ lửng giữa không trung, mặc một bộ áo cà sa sờn cũ, hai tay chắp lại đầy vẻ thoát tục, nhưng cái đầu khổng lồ chứa đầy tri thức cấm kỵ của hắn vẫn phập phồng một cách dị hợm.

Thorne phản ứng nhanh nhất. Ông rút thanh kiếm giấu trong tay áo vest, phóng cực mạnh về phía gốc cây như một tia chớp bạc. Nhưng RẦM! Một rào cản sóng não vô hình với cường độ khủng khiếp đã hất văng thanh kiếm đi xa hàng chục mét.

Kaelen không còn vẻ cợt nhả. Đôi mắt anh sắc lạnh, anh lấy thiết bị Archive Binder – một loại ổ khóa lịch sử đặc biệt – ra đeo vào hông. Anh rút từ trong không gian lưu trữ một tấm Archive Card hình con Kỳ Lân đen tuyền tỏa ra tà khí mạnh mẽ, quẹt mạnh vào khe sách.

Thiết bị gầm lên một giọng điện tử khô khốc:

"Accessing History: The Primordial Qilin. RECORD START!"

Một thanh kiếm mang hình dáng sừng kỳ lân rực sáng ánh lửa tím hiện ra trong tay Kaelen. Anh thở hổn hển, gân xanh nổi đầy trên cánh tay như thể đang phải kiềm chế một con quái vật bên trong:

— Ha... lâu rồi mới phải dùng lại món nợ máu này!

Kaelen lao vút đi với tốc độ phá vỡ âm thanh. Thanh kiếm Kỳ Lân chém một đường xé toạc rào cản sóng não của đối phương, tấn công trúng cánh tay đang chắp lại của gã thực thể. Giáo sư Thần Thức gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, hắn điều khiển hàng nghìn rễ cây xung quanh cuộn lại như những xúc tu khổng lồ tấn công Kaelen từ mọi phía. Nhưng Pyo Min Ho đã nhanh chóng vung kiếm Truy Phong, cắt đôi những rễ cây đó trong một vũ điệu của thép và máu.

Trong khi Thorne vẫn bình thản ngồi xuống châm một chén trà mới, Trần Lưu Siêu vừa dùng điện thoại ghi hình trận đấu để làm tư liệu, vừa gõ máy tính nốt bản báo cáo mà mắt vẫn không rời khỏi bộ phim hành động đang đến đoạn kết. Hồ Ly Minh rút súng Plasma bắn yểm trợ chính xác vào các điểm yếu của thực thể, còn Mây vội vàng lắp ráp một khẩu pháo sóng âm cầm tay để phá nhiễu tần số não bộ của đối phương.

Bị dồn vào đường cùng, Giáo sư Thần Thức bắt đầu niệm chú, định dùng thần thức để dịch chuyển vào hư không chạy trốn. Kaelen nghiến răng, màn hình cảm ứng trên Archive Binder hiện lên hai lựa chọn sinh tử bằng tiếng Anh cổ. Không một chút do dự, trước khi gã thực thể kịp thốt ra bất kỳ lời trăng trối nào về "Black Rosary", Kaelen đã chạm tay vào chữ RED (Tiêu Diệt).

Thiết bị rít lên:

"Final Evaluation: DESTROY!"

Một bóng ma Kỳ Lân đen khổng lồ với đôi mắt đỏ rực hiện ra phía sau Kaelen, dùng chiếc sừng rực lửa húc thẳng vào ngực gã thực thể. Giáo sư Thần Thức tan biến thành tro bụi trong một tiếng nổ chói tai, không để lại dù chỉ một tế bào. Ngay lập tức, Kaelen đổ sụp xuống đất, ngất xỉu vì kiệt sức. Thanh kiếm và thiết bị Archive Binder cũng tan biến vào hư không như một ảo ảnh.

Trần Lưu Siêu chạy lại hiện trường, nhìn đống tro tàn xám xịt rồi ôm mặt thở dài thườn thượt:

— Này Kaelen! Cậu điên rồi sao? Tại sao lúc nãy không chọn "Bảo Tồn"? Giết hắn sạch sẽ thế này thì lấy đâu ra mẫu ADN để tôi nghiên cứu cấu trúc não bộ tộc Khổng Thức Thần đây? Cả manh mối về Black Rosary nữa... đúng là một sự lãng phí tri thức kinh khủng!

Thorne đặt chén trà đã nguội xuống, nhìn về phía Kaelen đang nằm bất động với một vẻ mặt sâu xa và đầy ẩn ý. Ông biết rõ Kaelen không phải kẻ nóng nảy. Khi Kaelen chọn "Tiêu Diệt", có lẽ đó là cách duy nhất để anh che giấu một bí mật nào đó mà gã Giáo sư kia sắp sửa tiết lộ... một điều gì đó liên quan trực tiếp đến hình xăm con Kỳ Lân trên lưng anh.

BÁO CÁO SAU TRẬN CHIẾN (MÃ VỤ ÁN 19):

Kết quả: Tiêu diệt hoàn toàn vật chứa của Giáo sư Thần Thức. Nguy cơ tại Tứ Xuyên tạm thời được đẩy lùi.

Thiệt hại: Hiệp sĩ Kaelen bất tỉnh nhân sự (nghi quá tải thần kinh). Thiết bị Archive Binder rơi vào trạng thái đóng băng hệ thống.

Vấn đề tồn đọng: Mất toàn bộ manh mối sống để truy quét tổ chức Black Rosary. Dòng "Nước Đen" có dấu hiệu rút sâu xuống lòng đất.

GHI CHÚ MẬT: Đề nghị Pyo Min Ho bí mật tịch thu điện thoại của Kaelen. Cần kiểm tra xem trong danh sách "Vợ" và "Người yêu" kia có ai mang dấu hiệu của Black Rosary hay các thế lực phản nghịch hay không