Tại đại sảnh tối tăm của tòa lâu đài đá đen, không khí trở nên hỗn loạn một cách quái dị, khác hẳn với sự trang nghiêm thường thấy của một hội kín. Ma Long đang bị xích chặt vào những cột đá khắc cổ tự bằng xích sắt tẩm máu rồng; hắn gầm gừ phẫn nộ, cơ bắp cuồn cuộn định bứt phá xiềng xích vì bị hạn chế tự do sau cơn điên loạn tại London. Trong khi đó, Góa Phụ Đen lại đang lơi lả nũng nịu, tựa đầu vào vai Đại Kỳ Lân một cách đầy khiêu khích.

Giữa sảnh, một nhân vật tỏa ra hào quang rực rỡ, đối lập hoàn toàn với bóng tối của Vực Thẳm, đang đứng hiên ngang. Hắc Lang gác đôi ủng bẩn thỉu lên bàn đá, giọng đầy cáu kỉnh:

— Này, rốt cuộc ngươi là kẻ nào mà dám lách qua khe hở không gian để bước vào đây? Ngươi không biết nơi này là mồ chôn của những kẻ tò mò sao?

Vị khách vẫn giữ vẻ điềm tĩnh của một bậc đế vương thực thụ, ánh mắt ông ta rực lên tia sáng của quyền lực:

— Ta tên là Rio, hoàng đế đương nhiệm của Vibrant Guardians.

Bạch Xà từ tốn ngồi xuống ghế chủ tọa bên trái, tay chống cằm, đôi mắt tà mị liếc nhìn Rio từ đầu đến chân như đang đánh giá một món hàng:

— Ồ, bệ hạ từ chiều không gian X-Zion xa xôi đến đây là có ý gì? Muốn xin người của hội ta để đi dẹp loạn à? Hay là... bệ hạ muốn tấm thân này của ta? À nhầm, ý ta là muốn sức mạnh của ta?

Góa Phụ Đen nghe vậy liền che miệng cười khúc khích, giọng mỉa mai sắc lẹm:

— Này Bạch Xà, ngươi thực sự là nam nhân đại trượng phu à? Sao mỗi lần mở miệng, ta lại thấy ngươi giống như kẻ bị đoạn tụ vậy? Cẩn thận kẻo bệ hạ đây chặt đầu ngươi vì tội khi quân đấy.

Bầu không khí bị cắt ngang bởi tiếng chửi thề liên tục của Bạch Hổ. Hắn cầm chiếc quạt giấy rách nát đi ngang qua, tay kia nâng niu ống nghiệm chứa "Nước Đen" lấy từ Tứ Xuyên với vẻ mặt thảm hại:

— Mẹ kiếp! Cái quái gì mà ở Tứ Xuyên lúc này lại xuất hiện một đống Hiệp sĩ Viễn chinh bao vây thế kia? Bộ bọn chúng không đi chiếm đánh Tân Thế Giới hay khai phá Vaults nữa sao mà rảnh rỗi ở đó canh gác cái thứ nước này vậy? Thí nghiệm của ta lại hỏng bét rồi!

Rio cảm thấy mình không được tôn trọng đúng mức, gương mặt ông đanh lại, áp lực từ bộ giáp hoàng kim tỏa ra khiến sàn đá rạn nứt:

— Ta đến đây để đề nghị một liên minh thực chất. Các ngươi cần địa bàn ổn định và tài nguyên vô tận ở Trái Đất để hồi sinh các Thi Tướng, còn bọn ta cần mở rộng tầm ảnh hưởng ngoài chiều không gian X-Zion. Chúng ta có chung kẻ thù là trật tự cứng nhắc của L.O.R.E.

Đại Kỳ Lân – kẻ nãy giờ vẫn im lặng cúi xuống hôn nhẹ vào cổ Góa Phụ Đen – khẽ ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo chiếu thẳng vào Rio:

— Vậy, chúng ta có lợi lộc gì trong vụ làm ăn mang tính rủi ro chính trị này, thưa bệ hạ?

Rio khoanh tay, tự tin đưa ra quân bài chiến lược mà không ai có thể chối từ:

— Hai rương Vibranium nguyên chất và một rương vàng bạc châu báu từ các nền văn minh đã sụp đổ. Số Vibranium đó đủ để các ngươi chế tạo vũ khí có khả năng hủy diệt cấu trúc vật chất của cả một quốc gia.

Dracula từ trên lầu bước xuống, tay vân vê lọ máu nhỏ, ánh mắt rực sáng niềm phấn khích:

— Khoản này thì ta đồng ý ngay lập tức! Máu và kim loại quý luôn là sự kết hợp hoàn hảo.

Ma Long bật cười lớn, tiếng cười vang động cả sảnh đường dù hắn đang bị xích:

— Hay lắm! Nhưng hội chúng ta có quy tắc dân chủ của những kẻ điên. Bây giờ có 8 người rồi, cần ít nhất 5/8 phiếu đồng ý thì bản giao kèo mới thành giao. Bỏ phiếu đi!

Đồng ý: Đại Kỳ Lân, Góa Phụ Đen, Bạch Xà, Hắc Lang, Dracula và Ma Long (6 phiếu).

Không đồng ý: Bạch Hổ (đang bận trầm cảm vì thí nghiệm thất bại) và Victor Gaerhart (đang ngủ gật kiểu "lật ngược" trên lan can, rồi bất ngờ ngã cái rầm xuống sàn mà vẫn... ngủ say như chết).

Thỏa thuận chính thức được ký kết. Từ trong bóng tối của các hành lang phía sau, Thi Tướng Newton bước ra, tay cầm một cuốn sách cổ bằng da người, lặng lẽ quan sát cuộc giao dịch sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện thế giới siêu nhiên.

Tại văn phòng Tổng bộ L.O.R.E, không khí tĩnh lặng của buổi chiều bị phá vỡ khi Trần Lưu Siêu bỗng dưng đứng phắt dậy, làm đổ cả lọ mực trên bàn. Bản năng của một kẻ nghiên cứu chiều không gian và vật lý lượng tử cho ông biết có một chấn động sóng hấp dẫn vừa xảy ra tại tọa độ của Vực Thẳm Thời Không.

Hồ Ly Minh bước vào, tay cầm ly trà sữa vừa mua hộ Mây, ngơ ngác nhìn người bạn già:

— Có chuyện gì mà mặt ông trông như sắp nổ tung thế, lão Trần? Thuốc nổ Nano lại kích hoạt nhầm à?

Trần Lưu Siêu nói với giọng gấp gáp, mồ hôi rịn ra trên trán:

— Không xong rồi! Black Rosary và lũ Vibrant Guardians vừa ký kết một hiệp ước đen tối nào đó. Tôi cảm nhận được sự luân chuyển bất thường của nguyên tử Vibranium trong dòng năng lượng không gian! Sự dao động này... nó quá đặc trưng!

Thorne đang nhấp rượu vang bên cửa sổ liền sặc sụa, ho khù khụ:

— Khụ... làm sao mà ông biết được chỉ bằng cảm nhận? Bộ ông có thần thông quảng đại hay cài máy nghe lén vào hư không à?

Trần Lưu Siêu nhìn quanh căn phòng với ánh mắt đầy phẫn nộ. Mây thì đang thản nhiên hút trà sữa và lướt ảnh nam thần, Thorne thì chỉ biết uống rượu, Hồ Ly Minh thì vừa viết hồ sơ vừa mơ màng. Riêng ông, người vừa viết báo cáo vụ án London, vừa đánh máy thông báo thí nghiệm Nước Đen, vừa xem phim khoa học... chợt nhận ra một sự trống vắng kinh khủng trong sơ đồ nhân sự. Ông gào lên:

— THẰNG KAELEN ĐÂU RỒI? Tại sao vào những thời điểm nhạy cảm nhất, hắn lại luôn biến đi đâu mất xác thế này?

Hồ Ly Minh ngơ ngác đáp:

— Sao ông không hỏi Đoàn trưởng Pyo Min Ho mà lại hỏi thằng nhóc Kaelen đó? Nó đi nghỉ phép mà.

Trần Lưu Siêu nổi gân xanh trên trán, đập bàn rầm rầm khiến đống tài liệu bay tứ tung:

— Pyo Min Ho thì ta biết rõ hắn đang ngập đầu trong "ngục tù giấy tờ" ở trụ sở Hiệp sĩ Truy phong! Nhưng các người không nhận ra sự bất thường sao? Kaelen luôn nghỉ phép vào đúng lúc có biến cố, và hắn chưa bao giờ thèm nộp một tờ đơn xin phép tử tế nào cả!

Thorne nhún vai thản nhiên:

— Thì hắn lúc nào chả thế. Tính cách phong lưu, thích đi là đi, có lúc quên, có lúc không thèm nộp luôn mà. Có gì lạ đâu với một thiên tài ngông cuồng?

Trần Lưu Siêu nóng máu quát lớn, giọng đầy sự nghi ngại và thấu thị:

— Thứ ta quan tâm không phải là cái đơn xin việc rẻ tiền đó! Các người quên chuyện Mây đã nhìn thấy gì ở Tứ Xuyên rồi sao? Trên lưng Kaelen có hình xăm Kỳ Lân ngậm Hoa hồng đen. Mà kẻ đứng đầu Black Rosary cũng được gọi là Đại Kỳ Lân với hình xăm y hệt!

Ông tiếp tục tuôn ra một chuỗi những sự trùng hợp đáng sợ mà bộ não đa nhiệm của ông đã xâu chuỗi lại:

— Còn nữa! Nhìn vào cái gã Bạch Vương Lệnh mà con bé Mây đang tôn thờ đi! Hắn có tóc trắng, đeo thánh giá đen tai trái, trắng tai phải, dây chuyền nửa đen nửa trắng. Bạch Xà của Black Rosary cũng có trang bị y hệt, chỉ khác mỗi cái hình xăm con rắn! Chẳng lẽ các người thực sự tin đó chỉ là "trùng hợp" ngẫu nhiên sao?

Trần Lưu Siêu gằn giọng, đôi mắt đỏ rực vì thiếu ngủ và lo âu:

— Chúng ta đang nuôi ong tay áo, hay chúng ta thực chất đang bị lũ Black Rosary dắt mũi ngay trong chính văn phòng này? Kaelen... hắn có thể chính là kẻ đang ngồi trên chiếc ghế chủ tọa ở Vực Thẳm kia!

Cả văn phòng chìm vào một sự im lặng đáng sợ, chỉ còn tiếng đá lạnh tan trong ly trà sữa của Mây. Câu hỏi của Trần Lưu Siêu vang vọng như một lời sấm truyền về một cuộc phản bội quy mô nhất lịch sử L.O.R.E.

NHẬT KÝ CHIẾN TRƯỜNG ĐỘI SỐ 7:

Sự kiện đặc biệt: Liên minh Black Rosary và Vibrant Guardians chính thức thành lập. Tài nguyên Vibranium đã được bàn giao.

Đối tượng tình nghi số 1: Kaelen (Nghi vấn là Đại Kỳ Lân).

Đối tượng tình nghi số 2: Bạch Vương Lệnh (Nghi vấn là Bạch Xà).

Trạng thái: Trần Lưu Siêu bắt đầu kích hoạt quy trình điều tra nội bộ cấp độ đỏ.

Cảnh báo: Mất dấu Kaelen hoàn toàn trong không gian thực. Nguy cơ rò rỉ thông tin từ bên trong Đội 7 là 85%.