Sáng hôm sau, tại ban công khách sạn nhìn ra dòng sông Seine thơ mộng, Đội số 7 cùng Thiếu gia Li đang dùng bữa sáng. Kaelen vừa nhai mẩu bánh mì vừa lật tờ báo địa phương, đột nhiên anh khựng lại, đôi mắt nheo khó hiểu:

— Khoan đã... Chẳng phải Jack the Ripper là tên sát nhân hàng loạt khét tiếng của thế kỷ 19 sao?

Elias Thorne thư thái đặt ly rượu vang đỏ xuống bàn, chất giọng trầm thấp của một giáo sư sử học vang lên:

— Đúng vậy, hắn hoạt động vào năm 1888 tại London. Có vấn đề gì sao, Hiệp sĩ của ta?

Kaelen đẩy đĩa thức ăn sang một bên, chậm rãi châm một điếu thuốc, làn khói xám cuộn tròn trong không khí:

— Vấn đề lớn đấy! Jack hoạt động ở khu Whitechapel, London. Nhưng tại sao bây giờ "hắn" lại xuất hiện ở Paris vào năm 2026? Địa bàn không khớp, thời gian lại càng không.

Mây đang bận rộn đút miếng bít tết cho con chó nhỏ (linh vật của đội) thì ngước lên ngơ ngác:

— Anh quan tâm đến địa lý cơ à? Nếu không phải là Jack "xịn" tái sinh, thì kẻ nào đủ khả năng gây ra những vụ án kinh hoàng như báo chí đưa tin chứ?

Bầu không khí rơi vào im lặng căng thẳng. Thiếu gia Li ho khan vài tiếng, phá vỡ sự tĩnh mịch:

— Nếu thật sự là kẻ khác bắt chước, hắn phải là một thiên tài điên rồ. Còn nếu đó thực sự là Jack... thì kẻ nào đã mang một bóng ma từ quá khứ xuyên qua các "Vault" thời gian để đến đây?Trong khi Kaelen rời đi để "tiêu hóa thức ăn", Thorne và những người còn lại có mặt tại nhà xác của cảnh sát Paris. Trước mặt họ là những thi thể bị biến dạng một cách tàn khốc.

Thorne đeo găng tay, tỉ mỉ kiểm tra:

— Bụng bị rạch một đường chuẩn xác... nội tạng bị lấy đi. Kỹ thuật giải phẫu này quá tinh vi.

Mây chỉ nhìn qua một giây đã tái mặt, cô chạy vội ra góc phòng nôn mửa. Thiếu gia Li nhíu mày quan sát:

— Cách thức giống hệt Jack. Nhưng nạn nhân là ai? Chẳng lẽ vẫn là những phụ nữ hành nghề mại dâm như ở London xưa kia?

Một sĩ quan cảnh sát bước đến báo cáo:

— Theo điều tra, các nạn nhân đều là nhân viên quán bar. Đa số là nữ, nhưng... có cả nam giới thưa các vị.

Mây vừa ôm con chó vừa lau miệng, lẩm bẩm:

— Thế thì không phải Jack rồi. Jack "xuyên không" chắc chắn sẽ không đổi khẩu vị sang đàn ông đâu, đúng không giáo sư?

Tại một con ngõ tối gần khu Rivoli, Kaelen đang bị dồn vào đường cùng. Một bóng người mặc áo khoàng đen dài, đội mũ phớt, tay cầm con dao mổ sáng loáng đang tấn công anh dữ dội.

Máu từ vai, bụng và cánh tay Kaelen thấm đẫm lớp áo. Anh gầm lên:

— Này! Rốt cuộc ngươi là cái thứ quái thai nào? Trả lời mau!

Đáp lại anh chỉ là tiếng kim loại xé gió. Khi lưỡi dao của "Jack" chỉ còn cách cổ họng Kaelen vài milimet, một thanh kiếm cổ vụt tới, chặn đứng đòn chí mạng. Elias Thorne đã xuất hiện kịp lúc.

Mây lững thững đi phía sau, tay vẫn ôm khư khư con chó:

— May mà anh còn nhớ bật định vị đấy nhé Kaelen. Không thì hôm nay L.O.R.E phải đi đặt vòng hoa viếng anh rồi.

Thiếu gia Li thở hổn hển đuổi theo sau, chỉ tay vào kẻ mặc áo choàng:

— Chính là hắn! Kẻ đã tấn công tôi! Kaelen, làm sao anh tìm thấy hắn hay vậy?

Kaelen vừa nghiến răng tự băng bó vết thương, vừa ném một tấm Hỏa Phù về phía kẻ lạ mặt để tạo khoảng cách:

— Tôi đang đi dạo cho xuôi cái bánh mì thì thấy hắn ăn mặc như đóng phim cổ trang nên đuổi theo thôi! Các người thấy tôi đang đánh nhau chết đi sống lại không mà còn đứng đó hỏi tào lao nữa? Phụ một tay coi!

Mây hét lên với bóng đen:

— Này tên kia! Tôn trọng người đối diện chút đi, trả lời xem ngươi là ai!

Lợi dụng lúc mọi người đang tranh cãi và phối hợp không ăn ý, tên "Jack" tung một loạt dao găm về phía Thorne và Kaelen. Trong đám khói bụi mù mịt của tấm Hỏa Phù, bóng đen thoát ẩn thoát hiện rồi biến mất hoàn toàn vào những mái nhà cổ kính của Paris.

Kaelen thu lại tư thế chiến đấu, nhổ một ngụm máu:

— Chết tiệt... hắn nhanh quá. Đây chắc chắn không phải là một con người bình thường.

Báo cáo hiện trường:

Thực thể: Nghi vấn "The Ripper" (Phân loại: Mythos hoặc Chronicle).

Thiệt hại: Hiệp sĩ Kaelen bị thương nặng (cần phục hồi 48h).

Manh mối: Nạn nhân không phân biệt giới tính, kẻ thủ ác có khả năng dịch chuyển trong bóng tối.

Ghi chú: Đề nghị cấp thêm kinh phí mua thuốc nôn cho Mây.