Cuối tuần, Tập đoàn Lục Thị tổ chức tiệc chiêu đãi đối tác nước ngoài tại sảnh tiệc tầng thượng. Ánh đèn chùm pha lê rực rỡ, tiếng ly tách va vào nhau leng keng, tiếng nhạc cổ điển du dương và những bộ váy dạ hội lấp lánh tạo nên một khung cảnh xa hoa choáng ngợp.

An Nhiên được điều động lên hỗ trợ dọn dẹp. Vì thiếu người, quản lý yêu cầu cô mặc đồng phục phục vụ, bưng khay rượu đi lại giữa các vị khách quý.

Cô cố gắng cúi thấp đầu, nép mình vào những góc khuất để tránh chạm mặt Lục Thần và Bích Ngọc. Nhưng "cây muốn lặng mà gió chẳng dừng".

Bích Ngọc hôm nay diện một chiếc đầm đuôi cá màu đỏ rực, khoe trọn đường cong nóng bỏng. Cô ta khoác tay Lục Thần đi chào hỏi các vị khách, trên môi luôn nở nụ cười rạng rỡ của một phu nhân tương lai.

Khi đi ngang qua khu vực để đồ tráng miệng, Bích Ngọc vô tình (hoặc cố ý) va phải An Nhiên đang bưng khay bánh ngọt.

– Á!

Bích Ngọc kêu lên một tiếng, lảo đảo ngã vào lòng Lục Thần. Chiếc ví cầm tay đính đá quý của cô ta rơi xuống sàn, bung nắp, đồ đạc bên trong văng tung tóe.

– Cô đi đứng kiểu gì vậy? – Bích Ngọc trừng mắt nhìn An Nhiên, giọng đanh lại nhưng vẫn cố giữ vẻ thanh tao trước mặt mọi người.

– Tôi... tôi xin lỗi... – An Nhiên vội vàng ngồi thụp xuống nhặt đồ giúp cô ta.

Bỗng nhiên, Bích Ngọc hét lên: – Khoan đã! Cái vòng tay kim cương của tôi đâu rồi? Tôi vừa để trong ví mà!

Cả sảnh tiệc im bặt. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía hai người.

An Nhiên hoảng hốt: – Tôi... tôi không biết. Tôi chỉ vừa mới cúi xuống nhặt son môi cho cô thôi...

– Cô không biết? Ở đây chỉ có cô đứng gần tôi nhất! – Bích Ngọc chỉ thẳng mặt An Nhiên, giọng đầy vẻ buộc tội. – Cô nghèo thì tôi biết, nhưng không ngờ cô lại tắt mắt như vậy. Đó là quà anh Thần tặng tôi nhân dịp kỷ niệm, trị giá cả tỷ đồng đấy!

Lục Thần đứng bên cạnh, khuôn mặt lạnh tanh không chút biểu cảm. Anh đút hai tay vào túi quần, ánh mắt quét qua An Nhiên đang run rẩy dưới đất, rồi nhìn sang đám đông đang xì xào bàn tán. Anh ghét nhất là ồn ào và rắc rối.

– Gọi bảo vệ soát người cô ta. – Lục Thần ra lệnh ngắn gọn.

Hai nhân viên bảo vệ to cao lập tức tiến tới, thô bạo kéo An Nhiên đứng dậy. Họ lục soát túi áo tạp dề của cô.

– Không có thưa Tổng giám đốc.

An Nhiên thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu nhìn Lục Thần với ánh mắt cầu khẩn: – Lục tổng, tôi thực sự không lấy...

– Tìm kỹ lại xem! – Bích Ngọc cắt ngang, ánh mắt lóe lên tia giảo hoạt. – Kiểm tra cả cái xe đẩy dọn vệ sinh của cô ta ở góc kia nữa!

Bảo vệ tiến về phía chiếc xe đẩy dụng cụ vệ sinh của An Nhiên. Và quả nhiên, từ trong đống khăn lau bẩn thỉu, họ lôi ra một chiếc vòng tay kim cương sáng lấp lánh.

– Đây rồi thưa cô chủ!

An Nhiên chết lặng. Máu trong người cô như đông cứng lại. Cô nhìn chiếc vòng, rồi nhìn nụ cười nhếch mép kín đáo của Bích Ngọc. Là cô ta... cô ta đã lén bỏ vào đó lúc va phải cô ban nãy.

– Chị An Nhiên... – Bích Ngọc đổi giọng, nghẹn ngào như sắp khóc. – Sao chị lại làm thế? Em biết chị túng thiếu, nhưng chị có thể hỏi mượn em mà. Sao chị lại ăn cắp ngay trong tiệc của công ty anh Thần? Chị muốn bôi tro trát trấu vào mặt anh ấy sao?

Tiếng xì xào xung quanh ngày càng lớn. "Trông mặt mũi hiền lành mà tham lam quá." "Đúng là bần cùng sinh đạo tặc." "Loại người này nên tống vào tù cho xong."

An Nhiên lắc đầu nguầy nguậy, nước mắt trào ra: – Không! Tôi không lấy! Là cô ấy vu oan cho tôi! Lục tổng, anh tin tôi đi, tôi thà chết đói chứ không bao giờ ăn cắp!

Cô nhìn Lục Thần, hy vọng tìm thấy một chút tin tưởng trong đôi mắt ấy. Dù sao năm xưa, cô cũng từng là ân nhân của anh cơ mà (dù anh không biết). Dù sao cô cũng là con người cơ mà.

Nhưng đáp lại cô chỉ là sự lạnh lùng đến tàn nhẫn.

Lục Thần nhìn đồng hồ. Anh không muốn bữa tiệc bị gián đoạn thêm nữa. Đối với anh, sự thật không quan trọng bằng thể diện của Lục Thị và Bích Ngọc. Một con nhân viên quèn ăn cắp hay bị oan, có gì đáng để bận tâm?

– Đủ rồi. – Giọng anh vang lên, chấm dứt mọi tiếng ồn ào.

Anh bước đến trước mặt An Nhiên, nhìn xuống cô từ trên cao: – Tôi không có thời gian đôi co với cô. Chứng cứ rành rành ra đó. Bây giờ cô có hai lựa chọn. Một là tôi gọi công an, cô sẽ ngồi tù mọt gông vì tội trộm cắp tài sản giá trị lớn. Hai là...

Anh ngừng lại một chút, ánh mắt sắc lạnh: – ...Quỳ xuống, xin lỗi Bích Ngọc ngay tại đây, rồi cút khỏi mắt tôi.

An Nhiên sững sờ. Quỳ xuống? Xin lỗi kẻ đã hãm hại mình?

– Tôi không làm... Tại sao tôi phải xin lỗi? – Cô uất ức gào lên.

– Vì cô là kẻ yếu. – Lục Thần ghé sát tai cô, thì thầm câu nói tàn khốc nhất. – Và ở đây, lời nói của tôi là luật.

Điện thoại trong túi An Nhiên bỗng rung lên. Là tin nhắn từ bệnh viện: "Bà ngoại cô vừa lên cơn nguy kịch, cần đóng viện phí phẫu thuật gấp trong tối nay. Nếu không có tiền, chúng tôi e rằng..."

An Nhiên nắm chặt điện thoại, móng tay cắm sâu vào da thịt. Nếu cô bị bắt vào tù, bà sẽ chết. Nếu cô mất việc, không lấy được tiền lương ứng trước, bà cũng sẽ chết.

Lòng tự trọng của cô, so với mạng sống của bà ngoại, có đáng giá không?

An Nhiên nhắm mắt lại, hai dòng nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Cô từ từ khuỵu gối xuống.

Cả sảnh tiệc im phăng phắc.

Đầu gối cô chạm vào sàn đá lạnh lẽo. Cô cắn chặt môi đến bật máu, cúi đầu trước Bích Ngọc – đứa em gái nuôi bội bạc, và trước Lục Thần – người đàn ông cô yêu thương nhất nhưng cũng tàn nhẫn nhất.

– Tôi xin lỗi... – Giọng cô vỡ vụn. – Là tôi tham lam... Xin cô tha thứ...

Bích Ngọc cười đắc thắng, vờ vịt đỡ cô dậy nhưng lại lén cấu mạnh vào tay cô: – Được rồi, nể tình chị em, em tha cho chị lần này. Chị đi đi.

Lục Thần nhìn An Nhiên đang quỳ dưới chân mình. Lẽ ra anh phải thấy hài lòng vì đã giải quyết xong rắc rối. Nhưng không hiểu sao, nhìn đôi vai gầy guộc đang run lên bần bật và giọt nước mắt rơi xuống sàn của cô, trong lồng ngực anh lại dâng lên một cảm giác khó chịu vô cùng.

Nó giống như... anh vừa tự tay bóp nát một thứ gì đó rất quý giá.

– Cút đi. – Anh quay mặt đi, không muốn nhìn cô thêm một giây nào nữa.

An Nhiên lảo đảo đứng dậy. Cô không nhìn ai cả, cứ thế lao ra khỏi sảnh tiệc như một con thú bị thương.

Bên ngoài trời lại bắt đầu mưa. An Nhiên chạy vào trong mưa, để nước mưa rửa trôi đi lớp phấn son rẻ tiền, nhưng không thể rửa trôi nỗi nhục nhã ê chề vừa phải gánh chịu.

Trong túi áo ướt sũng, mẩu bánh mì khô vẫn nằm im lìm ở đó. Hôm nay, bánh mì không cứu được cô. Hôm nay, cô đã bán rẻ linh hồn mình để đổi lấy sự tồn tại.