Chương 1: xa nhà rất dễ sảy chân

Tờ mờ sáng, tại bến tàu của đặc khu.

Hôm nay là ngày Hao lên đường đến ngôi trường mới. Thời gian nhập học còn chưa đến, tuy nhiên cậu muốn đến sớm để làm quen với môi trường mới.

Sau khi tốt nghiệp trường phổ thông cơ sở luyện gene, ngôi trường tiếp theo cậu học sẽ là trường trung học cơ sở đúc niệm.

Sau khi từ biệt bạn bè, từ biệt ngôi làng nơi cậu ở, từ biệt vị viện trưởng trại trẻ mồ côi, Hao một mình lên đường.

Giấy nhập học đã có, vé thông hành đã mang theo, quần áo và lương thực đủ cho cậu dùng trong một thời gian dài, hiện chúng đang nằm trong viên nang kẹp ở dây của chiếc đồng hồ thông minh nơi tay cậu.

Bộ công pháp mà cậu đã chọn có tên là: Bá Thể Tụ Niệm Quyết. Đây là một bộ công pháp phát triển toàn thân, dẫn dắt dung hòa niệm vào cơ thể, khiến cho sức mạnh không chỉ đến từ cơ bắp, mà còn là sức mạnh từ ý chí của người thực hiện.

Hao đã bắt đầu làm quen với bộ công pháp mới này. Hiện tại, cậu mới dừng ở mức nhập môn.

“Ali, kiểm tra chuyến phi thuyền phù hợp.” Hao nói nhỏ.

Ali là một AI cá nhân của Hao, không bị thu hồi sau khi học xong. Nhưng nó cũng không được nâng cấp thêm, vẫn chỉ là AI giải đáp và đọc thông tin. Chuyến đi này, Hao đã nạp thêm cho nó bản đồ ngoại vi của đặc khu nơi cậu đang ở, và cả tuyến đường đến trường nữa, phòng trường hợp có biến cố.

“Phía trước, phi thuyền mã số MH 307 chính là phi thuyền của vé tàu.” Ali trả lời.

Hao tiến đến, bước lên phi thuyền.

Đây là một phi thuyền của đội buôn và người nhập cư.

Người nhập cư ra vào đặc khu chủ yếu đến làm việc tại thành phố. Họ thường tiến hóa thất bại ở lần một và không có công việc phù hợp ở thành phố nơi họ sống. Còn đội buôn chính là đội giao thương giữa các thành phố với nhau. Đây là một thế lực bên ngoài, không phụ thuộc vào bất cứ thế lực nào trong đặc khu. Họ có thể có đội hộ tống, hoặc có thể thuê ngoài. Phi thuyền của Hao hôm nay di chuyển là một loại như vậy, vận chuyển người là chính, hàng hóa là phụ, nên không có đội hộ tống nào.

Trên phi thuyền, ghế ngồi khoảng hai mươi người, đã kín gần hết. Hao chọn cho mình một vị trí gần cửa sổ rồi ngồi xuống.

Lần chia tay này, không biết bao giờ cậu mới trở lại, nên tâm lý có hơi chùng xuống.

Một lúc sau, khi người và hàng đã đầy đủ, phi thuyền cất cánh.

Qua cửa sổ, Hao nhìn lại đặc khu của mình.

Nó như một cái bong bóng xà phòng được thổi trên mặt đất, bề mặt là vòm từ trường ánh lên những đám mây ngũ sắc, long lanh trong nắng buổi sáng.

Sẽ mất khoảng 7 ngày để bay đến trường. Cơ giới ở thời đại này không dùng nguyên liệu lỏng, đều dùng năng thạch - một dạng năng lượng ở thể rắn, giống như than đá. Nhưng nó có nhiều tác dụng hơn, và năng lượng chứa bên trong khổng lồ hơn rất nhiều. Một chuyến bay thế này chỉ cần vài cân năng thạch loại sơ cấp. Loại cao cấp thường dùng để khảm cho những bộ giáp hoặc robot khai khoáng.

Ngày thứ 5 trên đường đến khu tập trung.

Hao đang ngồi tại chỗ tĩnh thần, đột nhiên thân tàu rung lắc rất mạnh.

Tiếng cảnh báo vang lên từ buồng lái:
“Cảnh báo! Phát hiện năng lượng niệm lực cao bất thường phía trước. Tất cả hành khách giữ vị trí!”

Hao nhíu mày, nhìn ra ngoài. Trên bầu trời, hai bóng hình đang lao vào nhau như hai cơn bão. Một người mặc bộ giáp năng lượng đen bóng với những đường vân niệm lực lấp lánh. Người kia cao lớn hơn, khoác áo choàng từ trường và cầm một thanh chủy thủ.

Năng lượng niệm ẩn hiện trên lưỡi chủy thủ. Đây là dấu hiệu của người đã bước vào cảnh giới Nguyên Thần, Hóa Niệm Giả cấp 4: Niệm ngoại phóng.

Cuộc giao tranh bắt đầu lên cao trào, tạo thành một cơn bão niệm lực bất ngờ quét qua vùng trời lạnh giá. Hai bên rượt đuổi trên bầu trời, vừa đánh vừa chạy.

Cường giả hắc giáp vừa đánh vừa chạy, dường như bị thương không nhẹ. Cường giả áo choàng thì vừa đuổi theo không buông, vừa cười gằn:

“Để lại niệm ấn, ta cho ngươi cái chết toàn thây.”

Dư chấn lan ra khiến phi thuyền của Hao rung lắc dữ dội. Cả hai lại lao vào giao chiến. Không khí xung quanh nóng lên, băng tuyết dưới đất tan chảy thành hơi nước.

Khi nhận ra đối thủ không dễ xử lý như vậy, cả hai đẩy niệm lực lên cực hạn. Cường giả áo choàng bay vòng quanh với tốc độ âm thanh, niệm kiếm kéo dài thành 5 mét, tạo thành một vòng xoáy đen. Hắn kích hoạt kỹ năng cấp cao:

Hắc Niệm Phong Bạo

Niệm lực hóa thành hàng trăm lưỡi kiếm nhỏ bay lượn, tạo thành một trận thế vây cường giả áo giáp vào bên trong, nhắm vào điểm yếu của hắn. Những lưỡi kiếm không chỉ mang sát thương vật lý mà còn xé tan tầng niệm lực của đối thủ, làm suy yếu dần.

Cường giả hắc giáp cũng không ngồi yên, đáp trả bằng:

Hỏa Niệm Bạo Tạc

Niệm lực đỏ tụ lại thành một quả cầu khổng lồ đường kính 10 mét, nén chặt đến mức không khí xung quanh như bị ép đặc. Hắn hét lên, quả cầu bùng nổ thành hàng loạt vụ nổ liên hoàn, lan ra như sóng lửa, nhiệt độ lên đến 2.000 độ C.

Sóng lửa va chạm với vòng xoáy kiếm, tạo nên tiếng nổ kinh thiên. Dư chấn quét ngang vùng trời, khiến phi thuyền của Hao bị ảnh hưởng trực tiếp. Một quả cầu lửa lệch hướng va vào cánh tàu, gây tai nạn.

Dư âm của cuộc chiến lan rộng. Vùng trời đầy năng lượng hỗn loạn, bão từ quét ngang. Hầu hết hành khách đều là dân thường, họ ngất đi ngay lập tức. Hao choáng váng, đưa tay bám lấy thành ghế, định thần điều chỉnh lại sóng niệm đang sục sôi trong cơ thể. Cũng may cậu đã tập luyện niệm chăm chỉ, nhưng vẫn chật vật không chịu nổi.

Phi thuyền cố gắng né tránh, nhưng một quả cầu năng lượng đỏ lệch hướng bay thẳng về phía họ.

“Nhảy! Thoát đi mau!” Tiếng cơ trưởng vang lên qua loa.

Nhưng đã muộn.

Quả cầu va chạm vào cánh phải, tạo tiếng nổ kinh thiên động địa. Phi thuyền lắc lư dữ dội, phi hành đoàn la hét trong hoảng loạn. Hao bám chặt ghế, niệm lực dâng lên theo bản năng bảo vệ cơ thể.

Phi thuyền mất kiểm soát hoàn toàn. Động cơ phụ tắt ngấm, tàu lao đi tự do với tốc độ chóng mặt. Phi hành đoàn đã kịp thoát đi bằng drone cứu hộ dự phòng.

Hao nhìn quanh. Cậu chạy về phía khoang cứu hộ, nơi có các pod thoát hiểm. Cậu kích hoạt niệm lực, tung một cú đấm nhẹ đẩy cánh cửa phòng ra. Bên trong hoàn toàn trống trơn. Cửa thoát hiểm ở bụng phi thuyền mở rộng. Phi hành đoàn đã thoát đi hết.

Phi thuyền lao xuống va chạm với vách núi tạo thành một vụ nổ lớn. Bụi bay mù mịt, tiếng kim loại vỡ vụn vang vọng. Hao kịp thời thoát ra khỏi cabin, cơ thể lăn lộn trên đất rồi ngất đi.

Cơn đau lan tỏa từ vai phải khiến cậu tỉnh lại. Không biết đã trải qua bao lâu. Phía xa là xác phi thuyền đang bốc cháy. Niệm lực yếu ớt giúp cậu chống chọi, nhưng máu chảy ròng ròng.

“Sống rồi sao?”

Cậu cười khan, rồi lại nghiến răng chịu đựng.

Niệm lực trong cơ thể rối loạn, từng luồng đau nhức truyền khắp kinh mạch.

Nhưng vẫn còn sống đã là may mắn.

Xung quanh là hỗn loạn. Hao nhìn lên trời. Phía xa, cuộc giao tranh vẫn tiếp diễn. Hai cường giả bay lượn như thần linh, niệm lực va chạm tạo thành những cơn lốc năng lượng.

Họ là ai? Tại sao đánh nhau ở đây?

Cậu tự hỏi, nhưng không có thời gian suy nghĩ. Cậu cần tìm chỗ trốn đi.

Cậu bò dậy, ôm vai phải, chạy về phía một dãy núi gần đó. Cậu phát hiện ra một hang đá, miệng hang bị cây dại che phủ một phần.

“Trú tạm ở đây đã… tạm thời an toàn.” Cậu nghĩ vậy rồi tiến vào bên trong.

Hang núi này có lẽ là tổ của một loài thú nào đó bỏ lại, tương đối sâu. Tường đá có vết cào của móng vuốt, tuy nhiên đã cũ. Hao ngồi dựa vào vách hang, dùng niệm lực sơ cứu vết thương.

Máu ngừng chảy, nhưng đau đớn vẫn hành hạ. Có lẽ phải ở lại nơi này một thời gian để dưỡng thương.

“Mong là không có con thú nào lạc vào đây.” Cậu nghĩ thầm.

Hao ngồi xuống tĩnh tọa để hồi phục và kiểm tra thương thế. Ngoài vết thương ở vai, nội tạng cũng bị thương nhẹ. Sau khi vết thương ổn định hơn, cậu hồi phục được bảy phần. Hao bắt đầu khám phá sâu hơn vào bên trong hang đá.

Cần chuẩn bị ít đồ để ở lại, cậu tự nhủ.

Vết thương đã cầm máu, nhưng với hoàn cảnh này thì rất khó trụ lại. Nếu không được trị liệu kịp thời, nhiễm trùng sẽ giết chết cậu. Cậu ngồi xuống, lấy từ túi một miếng băng gạc sơ cứu quấn quanh vết thương, rồi ăn một chút lương khô, duy trì sức lực.

Ngày thứ hai trong hang.

Cậu kiếm được một ít củi khô ven cửa động. Cậu đã mạo hiểm quay lại xác phi thuyền để kiểm tra, nhưng dường như mọi thứ đã bị lửa thiêu rụi. Rất may là cơn bão niệm đã tan, từ trường không còn rối loạn, coi như nhặt lại được một mạng.

Chỉ là… nơi này hoang vu, chẳng biết mình đang ở đâu. Phi thuyền vốn chỉ bay trên không, mặt đất nơi đây không hề có người qua lại. Nếu muốn rời khỏi, cậu cũng phải hồi phục thương thế đã.

Giữa lúc đang suy nghĩ, một tia sóng niệm như có như không quét vào trong hang. Hao khẽ rùng mình. Có người đang dùng niệm lực dò xét.

Cậu vội ngưng tụ niệm lực, giấu đi hơi thở. Chưa kịp dập tắt lửa, cậu đã nép mình vào một góc khuất. Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ miệng hang. Hao cảnh giác, niệm lực khẽ chuyển, sẵn sàng ứng phó.

Một bóng người lảo đảo xuất hiện nơi cửa hang, vết máu loang lổ, giáp đen tàn tạ.

Hắn bước đi khó khăn, ngã xuống gần đống lửa. Các vết thương trên người chưa được băng bó, máu tươi vẫn còn chảy, hơi thở nặng nhọc.

“Ai đang ở đây? Ta không có ác ý…” Giọng hắn khàn khàn.

Hao im lặng quan sát. Cậu nhận ra đây là vị cường giả đã giao tranh hôm trước.

“Sao hắn bị thương nặng như thế này? Có vẻ cuộc chiến đã phân thắng bại. Đợi đã… còn một người nữa đâu?” Hao nghĩ thầm.

Vị cường giả ngồi dựa vào vách hang, cách nơi Hao ẩn nấp một đoạn. Hao trầm ngâm, rồi chậm rãi bước ra khỏi bóng tối.

“tôi chỉ là kẻ trú tạm. Nếu Đại nhân cần nghỉ, nơi này xin nhường lại.”

“Không cần… Ta chỉ tìm… người để giao phó. Sợ rằng… không còn chống đỡ được nữa. Lại đây.”

Hao cẩn thận bước tới. Cậu căng thẳng, từng bước một tiến lại, không quên quan sát hành động của vị khách lạ.

Vị cường giả cất tiếng:

“Ngươi có lẽ là người sống sót sau vụ tai nạn tàu, nhỉ?”

“Vâng, thưa Đại nhân.” Hao đáp.

“Ngoài ngươi ra còn ai không?”

Hao chột dạ, liền trả lời:

“Có lẽ còn. Tôi bị thương nên trốn vào đây, cũng không biết bên ngoài thế nào.”

Cường giả khẽ gật đầu, trong mắt thoáng chút bi thương.

“Quả nhiên… chỉ còn mình ngươi.” Hắn khẽ ho, máu tươi phun ra.

Thực ra, khi biết mình không còn sống được bao lâu, hắn đã tính chuyện truyền tin về. Nhưng hiện tại hắn không thể kết nối với hệ thống, bộ giáp đã hư hại. Hắn quay lại nơi này cũng là hy vọng tìm được người giúp mình truyền tin về tộc. Hỏi như vậy cũng chỉ hy vọng có thêm lựa chọn. Nhưng cậu nhóc này cảnh giác quá.

Hắn cười khổ:

“Ta cũng đã qua nơi con tàu rơi rồi, không còn ai cả. cậu nhóc, ta có việc cần nhờ ngươi. Hoàn thành, yên tâm có trọng thưởng.”

Hao vẫn cảnh giác:

“E là để Đại nhân chê cười rồi. Hiện tại tôi thân mang trọng thương, năng lực có hạn. Không biết Đại nhân cần giúp điều gì?”

“Ta không còn bao nhiêu thời gian. Việc ta nhờ cũng không cần thực hiện ngay. Ngươi chỉ cần hứa sẽ hoàn thành là được.”

“Vậy vãn bối xin lắng nghe.”

“Chắc lúc trên thuyền, ngươi cũng thấy ta đang chiến đấu.”

Rồi hắn kể.

Hắn tên là Lãnh Huyền, bị truy sát sau khi kết thúc một chuyến đi săn. Hắn may mắn thu thập được một file sóng niệm cổ. Đồng đội cùng đi săn nổi lòng tham, muốn chiếm đoạt. Đôi bên đã truy sát nhau gần một năm.

Hắn đã di chuyển qua rất nhiều thành phố. Tuy nhiên, vì trước đó họ đăng ký đội săn chung với nhau nên đã để lại mã định vị cho nhau. Mã định vị được cài trên bộ giáp. Chỉ khi cởi giáp ra, hắn mới không bị định vị. Nhưng nếu cởi giáp, hắn không thể bay lâu được vì hắn không có biến dị gene của loài bay nào cả.

Cuộc chiến ban nãy, hắn đã kích hoạt chế độ tự hủy của áo giáp. Vụ nổ chỉ là bên ngoài, nhưng hắn cũng trọng thương đến lục phủ ngũ tạng. Đối thủ bị thổi bay đi, khả năng không chết thì cũng trọng thương.

Hắn cũng bị thổi bay, áo giáp hư hại. May mắn là phần mũ giáp vẫn còn. Trong đó có một AI hướng dẫn. Chính nhờ còn AI này mà hắn mới trở lại được nơi đây.

Hao nghe đến đây khẽ run.

Cường giả cấp bậc Nguyên Thần mà cũng bị truy sát đến mức này đủ biết thế gian hiểm ác đến nhường nào.

“Tiểu bối, ngươi chắc cũng tu luyện niệm, nhỉ?”

“Vâng. Nhưng vãn bối chỉ mới tiến hóa lần một.”

Lãnh Huyền trầm ngâm:

“Ngươi có thể giúp ta mang món đồ này trở lại tộc của ta không? Không cần làm ngay. Chỉ cần khi còn sống mang món đồ này trở lại tộc ở thành Vân Tụ. Ta sẽ để lại phần thưởng là một niệm ấn của loài Hùng Cổ. Tuy nhiên, nó đang là một niệm ấn hỗn loạn.”

Hao chấn động:

“Niệm ấn… của Hùng Cổ?! Niệm ấn hỗn loạn?”

Lãnh Huyền gật đầu.

Niệm ấn hỗn loạn là niệm ấn chưa được thanh lọc. Khi dung hợp có thể dẫn đến thay đổi toàn bộ hình thể, biến thành loài thú đó. Hoặc chỉ dung hợp một phần niệm thói quen của loài thú ấy… Sóng niệm hỗn loạn thường phải tinh lọc trước. Việc này được thực hiện ở phòng thí nghiệm gene. Sau tinh lọc, còn phải thử nghiệm, đạt sản phẩm ưng ý mới cung cấp ra ngoài.

“Đúng. Là niệm ấn hỗn loạn chưa tinh lọc. Dung hợp có thể mạnh mẽ gấp mười, nhưng cũng có thể khiến ngươi hóa thú. Ngươi tùy ý quyết định, dung hợp hay không đều được. Chỉ cần mang bản gốc về tộc ta.”

Đây hoàn toàn là một gân gà.

Tốt vì nó là niệm ấn của một loài cổ thú, mang sức mạnh đã tiến hóa hoàn toàn, phù hợp với thiên nhiên. Sức mạnh loài gấu được xếp vào hàng mạnh nhất. Việc hòa hợp với niệm loài này lại rất dễ dàng.

Nhưng cũng có biến số. Vì là niệm hỗn loạn, không biết khi dung hợp sẽ nhận được điều gì.

“Có lẽ ta không còn cố thêm được nữa… Mọi việc đành mặt dày nhờ tiểu bối vậy…”

Giọng nói tắt dần. Thân thể Lãnh Huyền nghiêng sang một bên, trút hơi thở cuối cùng.

Hao lặng người rất lâu.

Ngọn lửa trong hang gần tàn, chỉ còn ánh đỏ yếu ớt phản chiếu lên đôi mắt trầm mặc.

Mãi một lúc sau, cậu mới tiến tới, đỡ thi thể lên, kiểm tra dấu hiệu sinh mệnh. Cậu nhẹ nhàng đặt thi thể Lãnh Huyền dựa vào vách đá, khẽ cúi đầu hành lễ.

Hao kiểm tra sơ bộ. Một bộ giáp tàn phá, một viên nang chứa ít đồ cá nhân bên trong. Ngoài ra không còn gì.

Cậu tháo giáp xuống, bỏ vào viên nang, rồi kẹp viên nang vào quai của chiếc vòng tay thông minh của cậu.

Vết thương có lẽ cũng sắp ổn rồi. Mai có thể lần theo bản đồ để đến trường