Chương 2: đến khu tập trung

ở thêm một ngày nữa thì vết thương cũng đã liền lại. Hao kiểm tra lại bản đồ và phân bố của các loài sinh vật.

Ali, tìm cho tôi con đường an toàn nhất.

Sau đó là bản đồ hologram về phân vùng hoạt động sinh vật và các loài thú sinh sống.

Hao hiện tại có thể sinh hoạt bình thường ở môi trường tự nhiên, nhưng đó là như một người bình thường. Mọi chỉ số của cậu hiện tại luyện tập được khi ở giai đoạn luyện gene chỉ nhằm đúng một mục đích: thích nghi môi trường.

Nên với cậu, môi trường này khá là nguy hiểm.

Hôm qua, khi kiểm tra bộ giáp, phần mũ với AI cá nhân trong đó, Hao đọc được thêm nhiều dữ liệu bên trong: kiến thức loài cũng có, bản đồ có và một số thông tin về tài nguyên hữu ích. Ngoài ra, cậu còn nâng cấp thêm được các tính năng mới cho Ali: bản đồ lập thể, radar tầm gần, camera hồng ngoại, chế độ theo dõi sức khỏe…

Bộ giáp còn cho cậu một bộ bao tay tàn phá, rất thích hợp cho cậu hiện tại. Cậu đã có một cây trường kiếm và khiên đơn giản, nhưng nó không đủ để chiến đấu với những loài ăn thịt, trong khi đôi bao tay này có thể vận niệm lực lên nó làm tăng sức mạnh cú đấm.

Bước ra khỏi cửa hang, kiểm tra lại phương hướng, Hao bật chế độ tự động cảnh báo cho Ali.

Hướng tây 30 ngày đường sẽ đến được khu tập trung. Hiện tại cậu cần tránh những bãi săn thú. Ali thông báo.

Nơi này còn sinh vật sống sao?

Có. Ba khu vực săn lùng của thú cấp 1 và 2 và một điểm hoạt động của thú cấp 3. Bạn nên tránh hướng tây nam.

Hao khẽ gật đầu.

Ánh nhìn hắn dừng lại nơi chôn thi thể Lãnh Huyền, rồi cúi đầu hành lễ một lần nữa.

Tiền bối yên tâm. Vãn bối nhất định hoàn thành di ngôn.

Hắn thổ táng thi thể trong hang. Hoàn tất công việc, bắt đầu hành trình đi đến phía trước.

Gió thổi qua hang, ánh lửa tàn vụt tắt.

Hao quay đi, bước ra ngoài thảo nguyên mênh mông. Trên trời, ánh nắng bắt đầu chiếu xuống, phản chiếu qua những đám mây tạo thành muôn vệt sáng lung linh.

Giọng Ali vang lên lần nữa:

Xin xác nhận hành trình:
Điểm đến khu tập trung Thành phố Thảo Nguyên.

“Xác nhận.”

Và thế là, giữa mênh mông thảo nguyên, một thân ảnh đơn độc khởi hành, mở đầu cho hành trình của kẻ tu niệm giữa tinh không.

Tiến lên nào! Hắn khẽ thì thầm, rồi biến mất sau những bụi cây.

Từ lúc rời khỏi hang đã mười ngày trôi qua. Hắn vừa đi vừa nghỉ hồi sức, lương khô cũng sắp cạn. Lịch trình của hắn hơi chậm lại vì thể lực.

Bầu trời phía tây vẫn chỉ là những đám mây ngũ sắc. Ánh nắng chiếu xuống khiến đôi mắt hắn nheo lại, hơi thở thô tháo và đầy mệt nhọc. Đất dưới chân giờ đã như gai nhọn, đâm vào chân hắn đau nhức. Đi liên tục và chỉ dừng lúc giữa trưa trời nắng, đêm tranh thủ ánh trăng mà đi. Hắn đã đạt tới cực hạn của mình.

Vừa đi, hắn vừa tranh thủ tập luyện Bá Thể Tụ Niệm Quyết nên sức lực hồi phục tương đối nhanh.

Ali theo dõi chỉ số sinh học của hắn, giọng nói vang lên nhịp nhàng bên tai:

Nhiệt độ cơ thể tăng ba độ. Tốc độ di chuyển chậm lại 12%. Gợi ý: tìm nơi trú tạm trong phạm vi 500 mét.

Hao gật nhẹ, ánh mắt quét qua khung cảnh rừng núi. Cây xanh cao có, thấp có, cổ thụ có, bụi cỏ có, đồi cao núi thoải. May là hắn lựa chọn những con đường an toàn. Sinh vật tiến hóa cấp một hắn có gặp, nhưng chủ yếu là một biến dị nên cũng dễ đối phó.

Ali, kiểm tra xung quanh, có nơi nào phù hợp để ở lại không?

Ngay lập tức, Ali liền quét qua địa hình, phát hiện có một hang động phía xa.

Hang núi đá à, hay một cái hốc ở đồi? Hắn khẽ hỏi.

Phân tích địa hình: hang động tự nhiên, độ sâu 7 mét. Khả năng sụp lở: 12%. Có thể tạm trú. Ali đáp.

Không chần chừ, Hao nhằm hướng Ali chỉ mà tiến tới.

Cửa hang nhanh chóng hiện lên trong tầm mắt của Hao, nhưng bên ngoài cửa hang khá thoáng. Hắn hơi chần chừ.

Ali, kiểm tra sinh vật bên trong.

Ali quét tia hồng ngoại để kiểm tra nhưng không có phát hiện nào. Hao an tâm bước vào.

Bên trong hang nhỏ chỉ có một hướng. Kiểm tra đơn giản bên trong, xác nhận an toàn, hắn trở ra kiếm củi nhóm lửa.

Hao ngồi tĩnh tọa, bắt đầu tu luyện Niệm sơ cấp theo hướng dẫn của Ali.

Trước khi đi, hắn đã đọc và tìm hiểu về giai đoạn tiếp theo này của mình và hiểu được tại sao hắn lại được đưa đi học ở trường tập trung.

Giai đoạn này gọi là đúc cốt. Cũng không phải làm cho xương cứng hơn, mà cơ bản là đúc niệm ấn vào cốt tủy. Và đến đây, nhánh tiến hóa bắt đầu đa dạng ở ba hình thức.

Đột biến: đúc niệm ấn khác với biến dị của mình, không tạo thành một hệ hoàn chỉnh. Khi đó chỉ có thể dừng ở đây hoặc tiến hóa và nhận lấy đột biến.

Biến dị: đúc niệm ấn cùng loại với biến dị của mình, có thể tiến hóa thành một hệ mới.

Hoàn chỉnh: như Hao, không có biến dị nào, sau đó chỉ cường thân qua công pháp, tiến hóa thành người hoàn chỉnh.

Người như Hao không nhiều, nhưng nếu không chọn đúc niệm ấn biến dị thì sẽ yếu, nhưng lại có thể có đời sau đúng chuẩn con người, không bị lai tạp.

Còn một số trường hợp khác nữa, nhưng cậu cần đến trường. Lúc đó sẽ có nhiều hơn tài liệu để cậu tìm hiểu.

Tần suất niệm động đã ổn định. Bạn đang hình thành tầng cơ sở Niệm Hóa. Giọng Ali vẫn đều đều.

Hao khẽ cười, hơi thở đều đặn.

Bên ngoài, trăng đã sáng tỏ. Hắn cũng chuẩn bị chợp mắt một chút.

Tầm giữa đêm, một tiếng gầm khàn khàn xé tan màn đêm yên tĩnh.

Hao mở bừng mắt.

Tiếng gầm ấy vang lên không xa, đi kèm là tiếng cào dưới mặt đất, như có thứ gì đó đang đào xuyên lên khỏi mặt hang.

Ali, phân tích.

Nguồn âm cách 3 mét về phía đông nam.
Đặc trưng của âm thanh cho thấy có khả năng là Chuột Đất, một loại chuột ăn côn trùng cấp độ 1, không nguy hiểm, chỉ tấn công khi đi săn. Chiều dài cơ thể 5 mét, lưng có giáp sừng, vuốt sắc nhọn. Tốc độ tấn công không nhanh, nhưng đào đất lẩn trốn lại rất nhanh.

Hao nín thở.

Một thú cấp 1 dù không mạnh đến mức trí tuệ cao, nhưng với một người vừa mới khởi niệm, đó là ác mộng, nhất là cặp vuốt và cơ thể lớn đó. Nó có thể coi Hao như một con côn trùng mà sơi tái.

Tiếng đào bới ngày càng gần.

Vách động rung lên từng hồi, những mảnh đất bám nơi vách bắt đầu bung ra, rơi xuống lả tả.

Rồi từ góc hang, một cái đầu nhô lên. Một bóng đen khổng lồ đâm thủng lớp nền hang rồi lao ra.

Cảnh tượng trước mắt khiến Hao lạnh sống lưng.

Sinh vật kia có dáng tựa một con hổ rừng, nhưng thân thể phủ kín lớp giáp như tê tê. Đôi mắt phát sáng như đèn lân tinh, hai chiếc răng sắc nhọn, hơi thở mang theo luồng khí ớn lạnh.

Hang khá nhỏ, con Chuột Đất chưa leo hết người lên, nhưng với Hao thế đã đủ đưa cậu vào nguy hiểm.

Lúc này, Hao đã trong tư thế sẵn sàng đối phó. Găng tay tàn phá đã trang bị, khiên gỗ nơi tay. Cậu vận khởi niệm lực rồi lao lên, chiếm lấy tiên cơ.

Con Chuột Đất gần lên rồi cũng chồi lên khỏi mặt đất.

Một cú đấm thẳng vào đầu, con vật bị đấm văng vào vách hang khiến đất đá đổ xuống người nó. Nó nhanh chóng bật người trở lại, nhìn chằm chằm vào Hao.

Con thú này sức mạnh thật kinh người, hắn tự nhủ.

Gợi ý: đánh vào hốc giáp cổ, nơi kết cấu yếu. Ali nhắc nhở.

Hao nghiến răng, nắm tay siết lại, dồn hết niệm lực vào nắm đấm. Lách mình lao lên, chui xuống phần cổ, nhảy lên và tung một cú đấm.

Tiếng kim loại va chạm với thân thể con thú trầm đục.

Cú đấm toàn lực của hắn không làm con thú suy chuyển.

Chuột Đất gầm lên, đuôi quét mạnh.

Hao bị hất bay, đập vào tường hang, máu ứa ra khóe môi.

Hắn đứng dậy, đưa mắt nhìn lên, bắt gặp ánh mắt của con thú cũng đang nhìn mình, cũng không vội vã tấn công. Có vẻ nó cũng cảnh giác với cú đấm trước đó.

Phải thử lại lần nữa. Hao tự nhủ.

Hắn lùi ra sau ba bước, chờ thời cơ.

Khi con thú gầm lên lần nữa, Hao phi nhanh tới rồi trượt dài dưới lớp đất, sau đó bật người tới. Niệm lực tụ lại nơi nắm tay, phồng lên ép chặt vào bao tay. Một cú đấm móc thẳng được tung ra.

Lần này là cú đấm ngàn cân kết hợp với tốc độ lao tới, mạnh mẽ nhất mà hắn từng thi triển.

Tiếng rít chói tai vang lên. Con thú bị hất tung lên cao, rơi xuống, chật vật đứng dậy nhưng không thành.

Thấy thời cơ đã tới, hắn rút con dao bên mình ra, bồi thêm một nhát vào điểm yếu con thú. Nó giãy dụa một hồi rồi dừng hẳn.

Hao ngồi thở dốc, mồ hôi và máu hòa lẫn.

Ali lên tiếng:
Quét năng lượng sinh mệnh không còn. Xác định mục tiêu bị tiêu diệt.

Bên ngoài bão tuyết vẫn không ngừng, trần hang bị thủng một lỗ, gió trực tiếp lùa vào. Giữa hang là thân thể của Chuột Đất.

Sau một lúc nghỉ ngơi, hắn tiến đến xác con thú. Lúc còn ở cô nhi viện, hắn đã có lần được thử thịt thú niệm, rất ngon và có tác dụng tăng năng lượng niệm. Giờ có một con ở đây, hắn đang suy nghĩ cách xử lý.

Ali, thịt con thú này có giá trị sử dụng như thế nào?

Thịt có thể sử dụng như lương thực; xương và da có tác dụng trong chế tác; tinh tủy có tác dụng bồi bổ niệm lực. Đôi mắt có tác dụng trong chế tạo linh dịch, đặc biệt là đôi răng nanh rất cứng, có thể trực tiếp chế tạo thành vũ khí thô.

Sau đó là quá trình hướng dẫn của Ali cho Hao về việc lọc các phần thịt, da, lấy tinh huyết, lấy tinh tủy… Đây toàn bộ đều là kinh nghiệm của Lãnh Huyền, lão thợ săn. Tuy thao tác còn lóng ngóng nhưng cơ bản là hoàn thành, vì yêu cầu của công việc không cao.

Phần còn lại, hắn để Bee hút lấy năng lượng sinh mệnh. Bee hiện tại đã như là sai đâu đánh đấy. Tuy có phiền phức bên mình, nhưng nó cũng là một kho năng lượng sinh mệnh của Hao lúc cần thiết.

Hao nhóm lại đống lửa, xử lý đơn giản bộ da thú, nướng một ít thịt ăn ngay và hong khô lượng thịt còn lại làm lương thực dự trữ. Đường còn dài, cần phải chuẩn bị một ít.

Ali. Hắn khẽ nói: chuẩn bị lộ trình. Ngày mai ta đi tiếp.

Xác nhận. Hành trình sẽ khởi động lúc bình minh.

Sáng hôm sau, khi mặt trời còn chưa lên cao, hắn gom thịt lại, bỏ vào viên nang rồi lên đường. Đôi răng này dùng khá tốt, hôm qua hắn đã dùng nó để xẻ thịt thú, tiện lợi vô cùng. Hắn đã bọc cho nó một cái cán, nên hiện tại hắn có thêm một lựa chọn cho vũ khí của mình: dao răng.

Một tháng trầy trật trên đường rồi cũng sắp qua. Niệm lực của hắn thu phát ngày càng thêm thuần thục. Hắn bắt đầu có thể vận dụng nó thành từng vòng qua các huyệt đạo trên cơ thể. Mỗi tối có thể hình thành một vòng kín.

Ali báo hiệu địa điểm sắp tới là khu tập trung, vậy là còn khoảng 2–3 ngày nữa sẽ tới nơi.

Cảnh báo: trong phạm vi 8 dặm có hoạt động của thú hoang cấp 3 và dấu hiệu có bão từ trường trong 12 giờ gần nhất.

Thú cấp 3 sao… Hao khẽ nhíu mày.

Cấp 3 nghĩa là niệm thể đã ổn định, có trí khôn sơ khai, không còn là dã thú đơn thuần.

Một kẻ vừa tiến hoá như hắn, nếu va phải e rằng khó toàn mạng.

Thế nhưng con đường đến khu tập trung chỉ có một, và Hao cũng không có ý định quay đầu. Hắn chỉ có thể cầu mong dữ liệu mà Ali có được đã cũ rồi. Nếu thật sự có một con thú cấp 3 ở đây thì cũng quá lạ, địa điểm này đã khá gần khu tập trung.

Hao chỉ còn cách bật chế độ báo động của Ali lên mức cao nhất rồi cẩn thận từng bước tiến lên phía trước.

Đến khi mặt trời thứ hai lặn sau dãy núi xa, một tiếng gầm dữ dội chấn động không trung.

Hắn lập tức nấp sau mỏm đá.

Từ phía trước, một đoàn người xuất hiện hơn mười cỗ phi xa, mỗi cỗ kéo bởi ngựa thảo nguyên, tốc độ nhanh như gió.

Người dẫn đầu khoác áo choàng đen, giáp bạc, tay cầm thương niệm đang cháy ánh tím.

Ali, nhận dạng.

Phát hiện phù hiệu: Đội Săn Bắc Phong.
Cấp phép C-6. Đây là đoàn thợ săn bán chuyên, chuyên hộ tống và thu mua nguyên liệu săn quanh khu tập trung.

Hắn thở phào. Không phải địch.

Khi đoàn phi xa đi qua, một người phía sau quay lại, trông thấy hắn trên người mặc một bộ đồ thợ săn đã sờn màu.

Người đó quát:

Này nhóc, thợ săn mới hả, có gì muốn trao đổi không?

Hao đáp ngắn gọn:

Em đang hướng đến khu tập trung, nhưng lạc đường nên chỉ có một mình.

Người kia nheo mắt đánh giá.

Thấy Hao không có dấu hiệu địch ý, người đàn ông cười lớn:

Em là sinh viên hả? Nếu đi bộ, ít nhất ba ngày mới tới. Lên xe đi, bọn ta cho đi nhờ một đoạn.

Không cần khách sáo, Hao gật đầu.

Hắn nhìn quanh, thấy trên xe chất đầy dụng cụ săn, xác thú và các loại thú phẩm hiếm, đủ hiểu đám thợ săn này sống giữa sinh tử thế nào.

Người ngồi cạnh hắn, gã thợ săn trẻ tuổi tóc đỏ, cười ha hả:

Nhóc may mắn đấy, hôm nay vừa săn được Thú Niệm cấp 3. Đường này thường đầy thú, đi theo nhóm bọn ta thì an toàn hơn.

Hao mỉm cười gật đầu phụ họa.

Khoảng chừng nửa ngày sau, bức tường thành khổng lồ hiện ra dưới tầm mắt. Cao hơn mười mét, trải dài tít tắp đến tận chân trời.

Vật liệu không phải đá mà là một loại vật liệu từ thép, phản chiếu ánh sáng lam tím khi ánh trăng chiếu tới. Phía trên tường, hàng chục tháp canh hình bát giác, mỗi tháp tỏa ra kết giới năng lượng như lớp sương mỏng.

Dưới đất, từng đoàn tuần tra mặc giáp cơ giới đi lại, mỗi người đều tỏa ra dao động năng lượng mạnh mẽ.

Cảnh tượng hùng vĩ ấy khiến tim Hao choáng ngợp.

Từ xa, hắn còn thấy thú phi hành bay lượn quanh tường thành.

Khi đoàn phi xa đến gần cổng thành, hàng rào phòng vệ dày đặc hiện ra. Một đội hộ vệ giáp bạc tiến đến chặn lại.

Người dẫn đầu là một nữ chiến sĩ dáng cao, ánh mắt lạnh như băng tuyết, trên ngực có khắc phù hiệu Quân Vệ khu.

Dừng lại! Toàn bộ thu lại niệm lực, kiểm tra định danh.

Các thợ săn nhanh chóng quét trích xuất thông tin từ vòng đeo để xác nhận thân phận. Đến lượt Hao, hắn cũng tiến lên để quét. Khi thông tin hiện lên, báo hiệu sự có mặt của hắn ở khu tập trung lần đầu.

Nữ sĩ liếc qua, lập tức cau mày:

Ngươi từ đặc khu nào tới? Thời gian nhập học còn chưa đến. Qua bên kia làm giấy thông hành đi. Nếu muốn định cư lâu dài, nhớ khai báo luôn nhé.

Đi qua nơi làm thủ tục nhập khu và đăng ký ở lại, hắn được yêu cầu nộp lệ phí tương đương thời gian ở lại.

Lệ phí là thế nào ạ? Hao hỏi.

Là tiền tệ. Cậu chưa có tài khoản ngân hàng hả?

Tôi chưa. Hiện tại tôi đến sớm để tìm hiểu tình hình.

Người phụ trách nhập cư suy nghĩ chốc lát rồi quyết định:

Thôi được rồi, tôi sẽ ghi nợ cho cậu vào thông tin. Khi nào có tài khoản, nhớ thanh toán nhé.

Hao gật đầu rồi hỏi thăm đường đến trường học.

Sau khi hỏi xong, chào nhóm thợ săn, Hao cất bước đi vào. Hắn thật không rõ thế giới này hoạt động thế nào, trước nay hắn chưa biết gì về tiền bạc và tài khoản.

Trong thành, phương tiện đi lại chủ yếu là các phi thuyền tự động, chở khách và trả khách tại các bến cố định. Phương tiện cá nhân thì chủ yếu là droid từ trường.

Ở đây, trên không chủ yếu dùng cho thợ săn có đăng ký bay, nhóm trinh sát hoặc những cường giả có khả năng bay. Phi cơ và phi cơ chuyên dụng có đường bay riêng.

Không khí náo nhiệt, đầy sinh khí, người đi lại trên đường tấp nập.

Hao chọn cho mình một lộ tuyến, xác định phương hướng rồi cất bước.