Chương 9: nhiệm vụ lớp đặc biệt.

Hao thu vội cái xác vào viên nang rồi nhanh chóng đi sâu vào thành phố. Việc đầu tiên là phải liên lạc được với họ đã.

Droi đã được Hao bật lại. Cậu đã đi nửa ngày nhưng vẫn chưa bắt được tín hiệu của ai. Có lẽ họ đã đi sâu vào bên trong rồi.

Trời đã chuyển về đêm. Hao bắt buộc phải dừng lại; đi trong thành phố đổ nát này thật khó để di chuyển trong đêm tối.

Hao chọn một căn nhà khá kín rồi dọn chỗ để nghỉ lại. Cậu gom một chút ít gỗ có sẵn trong căn nhà rồi đốt một đống lửa nhỏ. Phòng kín, lại đêm tối, nếu ánh lửa thu hút ai đó đến thì sẽ rất phiền phức.

Bỗng nhiên, cậu nghe thấy tiếng lạ.

Ở đây không có ai, bọn mày bay qua bên kia tìm kiếm đi.

Đây rõ ràng là tiếng của loài dơi. Có vẻ như có người thao túng được dơi và đang tìm cậu.

Thấy vậy, Hao vội tắt lửa rồi nấp ở một bên cửa.

Chuyện này có chút phức tạp rồi… cậu nghĩ thầm.

Đồng đội thì chưa thấy, quay lại cũng không được. Còn người đang tìm hắn là ai, hắn cũng không rõ.

Cả đêm, Hao không dám ngủ, chỉ có thể ngồi một góc tu luyện, đồng thời để droi cảnh giới bên ngoài.

Sáng hôm sau, Hao thu lại droi, chỉ giữ nó ở trạng thái liên hệ, bởi nếu bay cao rất dễ bị phát hiện. Cậu men theo các tuyến đường phía dưới để di chuyển.

Thêm nửa ngày trôi qua, vẫn không có tín hiệu nào từ đồng đội.

Mặt trời lên cao, ánh nắng gay gắt phủ khắp thành phố hoang tàn. Mồ hôi chảy thành giọt trên khuôn mặt Hao. Vì buộc phải di chuyển dưới thấp, quãng đường cậu đi được bị hạn chế đáng kể.

Nếu cứ tiếp tục thế này, đồng đội còn chưa tìm được, mình đã có thể rơi vào vòng phục kích…

Hao đưa tay quệt mồ hôi trên trán rồi dừng lại, lấy bình nước ra uống một ngụm.

Dòng nước mát lạnh khiến đầu óc cậu tỉnh táo hơn.

Mở bản đồ lộ trình đã đi qua, Hao nhận ra rằng đáng lẽ mình đã có thể tiếp cận đồng đội nếu họ dừng lại ở khu vực giữa thành phố.

Có điều gì đó không ổn… hay họ đã đi vào vùng không thể phát tín hiệu?

Suy nghĩ một lúc, ánh mắt Hao dần trở nên kiên định.

Cậu tiếp tục tiến về phía trung tâm.

Đoạn đường phía trước bỗng thay đổi rõ rệt. Nơi đây có dấu hiệu sinh hoạt liên tục: cây cao gần như không có, cỏ mọc thấp, mặt đường lại khá bằng phẳng. Những đống đổ nát cũng được dọn dẹp phần nào.

Rõ ràng có người sống ở đây trong thời gian dài.

Vậy thì khả năng là khu cư trú tập trung… không thể chỉ có hai người được.

Hao càng trở nên cẩn trọng khi tiến vào khu vực gọn gàng hơn.

Trên nóc tòa nhà phía trước có sinh vật sống. Ali thông báo.

Hao nhìn theo hướng định vị.

Một người đứng trên mái nhà, tay cầm cung. Hắn là kẻ đột biến; cánh tay to vượt mức bình thường, lớp lông dày lộ rõ rất giống tay khỉ.

Nếu có Ren hoặc Kai ở đây, phối hợp sẽ dễ hơn nhiều… một mình thì khó tiếp cận.

Hao suy nghĩ một lúc, rồi nghiến răng.

Đành phải mạo hiểm. Hy vọng AI của chúng chưa được nâng cấp… như vậy mình mới có cơ hội.

Cậu men theo các bức tường, ván lướt đã sẵn sàng sau lưng, từng bước chậm rãi áp sát mục tiêu.

Khoảng nửa tiếng sau, Hao đã vòng ra phía sau tòa nhà nơi tên lính canh đứng.

Giờ chỉ cần lên được mái, cậu có thể chuyển sang cận chiến.

Trong bộ dụng cụ thám hiểm không có gì hỗ trợ cho tình huống này, nên Hao chỉ còn cách thủ công nhất đó là leo bằng tay.

Cậu bám vào các khe nứt bê tông, từng chút một kéo cơ thể lên.

Khi vừa chạm mép sân thượng, Hao khẽ ló đầu quan sát.

Rất may, cậu vẫn chưa bị phát hiện.

Hao nhẹ nhàng leo hẳn lên mái rồi tiến dần về phía sau tên lính canh.

Niệm lực vận lên bàn tay.

Một bước.

Hai bước.

Khoảng cách đủ gần.

Bốp.

Cú đánh chuẩn xác giáng xuống sau gáy.

Tên lính canh lập tức mềm người, ngã xuống mà chưa kịp phản ứng.

Hao nhanh tay đỡ lấy cơ thể hắn để tránh tiếng động rồi kéo lùi khỏi mép mái.

Sau đó, một tay ôm lấy tên lính canh bất tỉnh, Hao nhanh chóng rời khỏi khu vực.

Cậu cần một người còn sống để hỏi chuyện.

Khi đã xác định khu vực đủ an toàn, Hao tạt nước khiến tên lính canh tỉnh lại.

Cậu đã trói hắn lại, AI cá nhân của hắn cũng bị loại bỏ, còn cây cung thì được Hao cất đi làm vũ khí dự phòng.

Vừa tỉnh lại, tên lính canh đã hiểu tình cảnh của mình nên trừng mắt nhìn Hao.

Các anh là ai, sao lại xuất hiện ở đây? Hao hỏi.

Mày mới là kẻ xâm nhập. Đến nơi đây làm gì? tên lính canh đáp lại, rõ ràng không phải người dễ nói chuyện.

Hao nhìn hắn, không chớp mắt. Về cơ bản, cậu cũng không có kinh nghiệm trong việc này; cậu chỉ muốn hỏi chuyện chứ không phải tra khảo, nên giọng điệu khá từ tốn.

Chúng tôi không phải xâm nhập, chỉ đang làm nhiệm vụ thám hiểm.

Trầm mặc chốc lát, tên lính canh cuối cùng cũng lên tiếng.

Hóa ra, trên thế giới này tồn tại những con người như họ. Những người không đủ điều kiện để tiếp tục tiến hóa nên không được trường học tiếp nhận, nhưng cũng không muốn đóng góp cho cộng đồng. Vì vậy, họ lựa chọn con đường sinh tồn tự do.

Lợi ích của họ và thế giới này không trực tiếp xung đột, chỉ là do không chịu sự quản lý của bất kỳ ai nên sinh mệnh của họ cũng chẳng được đảm bảo.

Họ tụ tập lại, hình thành các tổ chức đột biến, tự sinh tự diệt.

Những tổ chức này thường nhỏ lẻ ở cấp tiến hóa lần một, quy mô lớn hơn ở tiến hóa lần hai, và trở nên đáng sợ ở tiến hóa lần ba.

Các nhóm đột biến tiến hóa lần một như họ chỉ giống những con chuột chạy qua đường. Nơi đây từng có hơn một trăm người, chật vật chống đỡ với thiên nhiên khắc nghiệt, nhưng hiện tại chỉ còn hơn bốn mươi.

Nếu có thể sống an ổn như vậy rồi kết thúc cuộc đời dưới một gốc cây nào đó cũng đã là may mắn; xui xẻo hơn thì nằm trong bụng một con thú. Còn tệ hơn nữa là trở thành vật thí nghiệm trong các tổ chức nghiên cứu đột biến. Trên tinh cầu này, cũng tồn tại một tổ chức như vậy.

Họ đã cư trú trong thành phố đổ nát này nhiều năm. Phần lớn tài nguyên nơi đây thuộc về họ, chỉ có khu trung tâm là không thể khai thác.

Máy chủ ở đó có hệ thống bảo vệ, nhưng họ không có mật khẩu để khởi động.

Lúc này, Hao cũng không biết nên xử lý người này thế nào. Nói họ không phải địch thì đúng, nhưng họ hoàn toàn có thể cản trở nhiệm vụ của nhóm cậu.

Nói cho tôi vị trí máy chủ. Chúng tôi đến đây chỉ để lấy dữ liệu hành chính. Tài nguyên niệm ấn sẽ để lại cho các anh.

Lời hứa của Hao nghe không quá đáng tin, nhưng họ cũng hiểu rằng trong thế giới này, niệm ấn chỉ thực sự quan trọng với những người như họ. Còn với Hao, đó chỉ là tài nguyên miễn phí, cần đồng bộ mới phát huy hiệu quả.

Nhưng ngoài niệm ấn, nơi đây vẫn còn một thứ mà thế giới cực kỳ coi trọng.

Niệm thạch.

Một loại tiền tệ, đồng thời cũng là tài nguyên tu luyện dành cho những người đã đạt tiến hóa lần ba.

Nếu sở hữu niệm thạch, họ sẽ chẳng cần đi săn nữa, chỉ một khối cũng đủ để họ sống cả đời.

Cân nhắc thiệt hơn, Hao hỏi ở đây có niệm thạch không.

Tên lính canh khi nghe tới niệm thạch thì lập tức quay mặt đi. Hao nhìn thấy thái độ đó thì hiểu ra. Cậu nói:

Chúng ta có 5 người, các ngươi có thấy ai không?

Chúng ta không biết, chỉ biết có người xâm nhập. Cụ thể là bao nhiêu người thì không rõ.

Có vẻ như họ chưa bị bắt. Nhưng tại sao lại không ai trả lời cậu nhỉ? Hao hỏi thêm:

Ở đây có chỗ nào chặn tín hiệu không?

Nhưng tên lính không biết gì về điều này. Cơ bản thì những người sống tự do kiểu này cơ hội để tiếp cận thông tin và khoa học quá thấp. Họ vừa ra khỏi đặc khu, mới chỉ thích nghi với môi trường là chính, lại chọn con đường tách rời văn minh. Nên họ sẽ bị lạc hậu rất nhiều.

Không còn gì để hỏi nữa. Hao nghĩ ngợi cách xử lý tên lính này.

Một liều thuốc độc được tiêm vào. Hao dặn:

Ngoan ngoãn ở lại nơi đây. Nếu một tuần nữa không có thuốc giải thì ngươi sẽ chết. Đừng chạy loạn hay kêu người tới cứu. Nếu ta thấy không an toàn thì ngươi sẽ chết chắc.

Rồi để mặc tên lính còn đang bị trói ở đó, Hao đi về phía trung tâm nơi có đặt máy chủ.

Khu trung tâm là một tòa nhà cao tầng, thế nhưng đã bị đổ nát, chỉ còn lại mấy tầng bên dưới. Đống đổ nát đã được dọn qua một bên. Một lối đi vào cửa chính được hình thành.

Theo như lời tên lính nói, bởi vì tòa nhà trung tâm không có nơi để phòng thủ nên bọn hắn đóng quân ngay bên cạnh thôi. Tòa nhà này bình thường cũng không được canh gác. Nhưng Hao không tin. Nếu đúng như lời hắn nói thì những tên này cũng quá ngu rồi.

Hao nhìn quanh. Đúng là không có ai ở đây, nhưng cơ quan báo động hẳn là có. Nếu không, bọn chúng đã ở đây canh rồi.

Hao tiến đến cửa chính, nó tự động mở ra. Rồi cậu bước vào.

Reng reng reng. Hú hú hú.

Tiếng còi báo động lập tức rú vang. Hao lập tức thoát ra ngoài, nhanh chóng tìm chỗ nấp.

Không đầy năm phút sau, có năm tên người đột biến tiến tới. Chúng đi xung quanh kiểm tra một vòng nhưng không thu hoạch được gì, liền cử hai người ở lại, ba người thì rút đi.

Lúc này, Hao đang nấp ở cách đó không xa. Bỗng nhiên cậu nhận được tín hiệu liên lạc.

Hao, cậu đang ở đâu? Cương nhắn tới.

Tôi đang ngay ngoài cửa phòng trung tâm.

Chúng tôi đang ở ngay bên trong. Báo động là cậu kích hoạt hả?

Qua trao đổi, Hao mới biết nhóm ba người đã nhanh chóng tiếp cận được khu trung tâm, sau đó họ liên lạc được với Ren rồi cùng nhau tìm cách vào. Cửa có báo động, phải dùng thẻ mật mã để vào mới không bị phát hiện. Ở bên trong, họ sắp xong việc rồi. Lúc nãy thấy có báo động, Cương mới bật liên lạc và ra ngoài để kiểm tra, nên Hao mới bắt được tín hiệu.

Họ hẹn nhau sau nửa ngày thì sẽ thoát đi.

Chiều tối, nhóm bên trong đã xong việc. Hai tên lính canh vẫn chưa đi. Thông tin về người đột nhập có lẽ đã được cảnh báo nên họ cẩn thận hơn.

Giờ sao để thoát ra đây? Cương hỏi.

Hao bên này đưa ra ý kiến:

Tôi có thể bắn tên tiêu diệt một tên. Tên còn lại, mọi người nhanh chóng xử lý. Chỗ của bọn chúng cách đây khoảng năm phút đi đường.

Thống nhất xong, Hao nhanh chóng tiến lại gần hơn, chọn được cự ly thích hợp. Cậu lấy cung tên vừa thu được của tên lính lúc trước ra, nhằm vào một tên trong đó. Cậu kéo căng dây cung, vận niệm lực lên mũi tên.

Vút.

Mũi tên bay đi. Một tên trong đó còn chưa kịp nhận ra chuyện gì thì đã nhận một mũi tên vào đầu. Hắn chỉ kịp hự lên một tiếng rồi ngã xuống.

Hao nhanh chóng lao lên. Bên trong, nhóm bốn người lập tức hành động, cũng lao ra.

Tiếng còi báo động lập tức hú to. Cánh cửa mở ra từ bên trong, Ren lao ra trước tiên.

Tên lính còn lại đang hoảng hốt vì hai phía đều có người chạy tới phía hắn. Còn chưa kịp ứng chiến, một nhát dao chí mạng đã quét qua cổ hắn.

Lập tức rút lui! Cương nói.

Lập tức, năm người nhanh chóng chạy theo lộ tuyến đã quyết định trước.

Trời đã sập tối hoàn toàn. Bầu trời như một tấm vải đen kéo kín, chỉ còn vài đốm sáng le lói giữa tầng mây mỏng. Gió thổi qua những dãy nhà đổ nát, mang theo mùi kim loại han gỉ và bụi mục.

Nhóm của Hao vẫn chọn con đường cũ.

Cậu đã hứa sẽ mang thuốc giải quay lại cho tên lính kia. Suốt quãng đường đến khu trung tâm, hắn không hề bỏ chạy về báo cáo. Một kẻ đã chấp nhận ở lại chờ độc phát tác, thì ít nhất cũng đáng để giữ lời.

Nhưng họ chỉ vừa rời khỏi khu trung tâm được chừng một giờ thì rắc rối đã ập đến.

Tám bóng người bước ra từ màn đêm.

Hai bên phát hiện nhau gần như cùng lúc.

Ánh mắt cặp xanh cặp đỏ, da thịt biến dạng, cơ bắp phồng lên bất thường. Một nhóm người đột biến. Trong số đó, có tên lính từng bị Hao tiêm độc.

Hắn sững lại. Vì nhận ra Hao đang ở đây.

Trong thoáng chốc, vẻ ngạc nhiên lướt qua gương mặt méo mó. Người đã đầu độc hắn thực sự quay lại lối cũ.

Nhưng thay vì cảm kích, hắn càng hoảng hốt hơn.

“Chính là hắn!” hắn gầm lên. “Bao vây!”

Tám tên tản ra thành hình quạt, từng bước ép năm người lùi lại. Đêm tối khiến tầm nhìn bị hạn chế. Mọi chuyển động đều trở nên nguy hiểm.

Cương nói nhanh, giọng thấp mà chắc:

“Tôi thủ. Các cậu chia ra hành động.”

Ren biến mất đầu tiên.

Biến dị Phong ảnh Miêu kích hoạt, đôi giày tăng tốc lóe sáng. Chỉ còn lại một tàn ảnh mờ giữa bóng tối. Trong đêm, quỹ đạo của hắn gần như không thể bắt được.

Phía bên kia cũng đồng thời động thủ.

Hai tên lao lên trước.

Một bộ móng vuốt biến dị quét ngang, rít gió.

Keng!

Khiên của Cương bật ra, niệm lực dồn vào lớp giáp, va chạm như thép đập vào thép. Lực chấn động truyền ngược lại khiến kẻ tấn công chậm lại.

Tên còn lại vòng sang hông, nhắm thẳng Hao chém tới.

Nhưng Vi đã di chuyển qua đó. Niệm lực đã tụ lại nơi bao tay.

Quyền và kiếm va chạm nhau tóe lửa.

Vi không cho đối phương kịp lùi, cô áp sát, bàn tay còn lại tụ lực. Một cú đấm thẳng vào ngực.

Âm thanh trầm đục vang lên.

Hao cũng không đứng nhìn.

Họ ít người hơn, nhưng có giáp. Cận chiến không phải bất lợi.

Cậu lao lên chọn mục tiêu gần nhất.

Tên đó chém ra một kiếm rồi lùi lại.

Hao nghiêng người né, niệm lực dồn xuống chân rồi bật tới.

Tên vừa đánh Cương định vòng sang hỗ trợ.

Nhưng Cương đã thu khiên, hạ thấp trọng tâm, dùng vai húc thẳng.

Ầm!

Tên kia bị hất lệch hướng.

Trong khi đó ở phía sau đội hình đột biến.

Một bóng đen lóe lên. Hai thân hình gục xuống gần như cùng lúc.

Ren xuất hiện rồi lại biến mất.

Kai đứng phía sau đội hình.

Cậu cắm quyền trượng xuống đất. Địa mạch dưới lòng đất rung khẽ. Năng lượng lan theo mạch ngầm, bọc lấy đồng đội như một tầng đệm vô hình, đồng thời kéo chậm chuyển động của đối phương.

Đội đột biến bắt đầu nhận ra họ đang thua thế trận, nên nhanh chóng co cụm lại.

Hao và Vi cũng lùi về đội hình. Hai bên đối diện nhau trong bóng tối, chỉ nghe tiếng thở và tiếng gió.

Hao lên tiếng trước:

“Không cần đánh tiếp. Niệm ấn đã được di chuyển ra ngoài. Đây chỉ là nhiệm vụ thu thập thông tin của trường. Các ngươi không mất gì cả.”

Một tên cầm búa bước lên.

Hắn cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, lưỡi búa nặng nề đặt trên vai.

“Tin thế nào được?” hắn gằn giọng.

“Sinh viên hay không cũng phải để đồ lại.”

Hao nhún vai nhẹ.

“Muốn thử thì cứ lên.”

Tên đột biến bị tiêm độc vội nói nhỏ với thủ lĩnh:

“Chúng là sinh viên thật. Hắn đã hỏi cung ta. Lúc đó cũng đã nói ra điều này.”

Hắn thật sự tin hao, vì cậu đang di chuyển về nơi hắn bị trói. Một người đáng tin như thế, lời nói có thể càng đáng tin hơn.

Nhưng tên cầm búa không cam tâm.

Bọn hắn đã tốn bao công sức chiếm khu này. Dẹp loạn những sinh vật bên trong. Anh em ngã xuống hơn nửa. chỉ để dành lấy tài nguyên nời này. Thế nhưng còn chưa mở được phòng trung tâm. Giờ có kẻ ngoài đến rồi lấy đi sạch sẽ, điều đó là không thể.

“Không để lại đồ thì chiến!”

Hắn vung búa.

Ầm!

Cú đập giáng xuống như một khối đá rơi từ trên cao xuống.

Cương bật khiên đỡ.

Lực va chạm khiến cậu lùi nửa bước. Mặt đất dưới chân lún xuống.

Vi và Hao lập tức tách ra hai hướng.

Vi áp sát tên cầm búa.

Cô có thể tái sinh da thịt, nhưng xương chưa thể phục hồi tức thì. Đỡ trực diện một cú bổ toàn lực đồng nghĩa với gãy xương.

Họ chuyển qua vờn nhau. Hắn đập với quét thì cô lùi lại, hắn thở dốc thì cô lao lên.

Còn Ren thì vẫn lượn quanh rìa chiến trường như một bóng ma. Đám thuộc hạ không dám manh động.

Hao lùi lại, rồi leo lên nóc một tòa nhà gần đó.

Cậu rút cây cung đã thu được trước đó. Rồi kéo căng dây cung. Niệm lực tụ lại ở mũi tên, ánh lên sáng nhạt nơi đầu mũi.

Dưới kia, tên cầm búa quét ngang một vòng. Vi bắt buộc phải lùi lại. rồi hắn nhảy lên. Giơ cao búa. Định giáng một đòn kết liễu từ trên cao.

Thời cơ đây rồi. hao nghĩ thầm.

Cậu buông tay. Mũi tên xé gió lao xuống.

Phập!

Mũi tên cắm sâu vào đùi hắn giữa không trung.

Tên cầm búa bị tấn công bất ngờ. Cơn đau khiến cho cú giáng mất lực, lệch hướng.

Vi nhờ thế mà né sang một bên dễ dàng.

Vừa khi hắn tiếp đất, cô đã lao tới. Một cú đấm vào mạn sườn.

Tên cầm búa đau đớn buông tay. Chiếc búa rơi xuống đất. Vi nhanh chóng khóa tay hắn, khống chế.

Cương quát lớn:

“Còn muốn đánh nữa không?!”

Không ai trả lời.

Hao đã nhảy xuống, đứng cạnh Cương. Giọng cậu bình thản:

“Rời đi, ta để lại thuốc giải.”

Tên đột biến bị tiêm độc run giọng:

“Dừng lại đi, Jot.”

Rồi quay ra nhìn Hao:

“Đưa thuốc giải cho ta.”

Tên cầm búa nhìn Hao rất lâu. Trong mắt hắn là sự giằng xé giữa tự tôn và sinh tồn. Nhưng hắn biết, nếu đánh tiếp thì bọn hắn có thể chết. Nếu rút lui, ít nhất còn mạng.

Cuối cùng, hắn nghiến răng:

“Rút.”

Hai tên bị thương được kéo đi.

Những bóng người lùi dần rồi tan vào màn đêm.

Hao bước tới, ném xuống một ống thuốc.

“Thuốc giải của ngươi. Niệm ấn ở ngoài khu trung tâm. Vào là thấy. Nhưng phòng trung tâm không thuộc về các ngươi.”

Tên lính bắt lấy ống thuốc. Ánh mắt phức tạp. rồi cũng theo đồng bọn rúi lui.

Cương và cả nhóm cũng thở phào. Một trận chiến nhỏ. Rất may trước đó hao đã thông báo cho họ về tình hình những người này. Nên họ ra tay có phần nhẹ. Nếu đây thật sự là kẻ thù, vậy thì sẽ không đơn giản như vậy.

Nhiệm vụ đã hoàn thành. Họ nhanh chóng quay lại, hội nhập tại phi thuyền bên ngoài.