Chuowng 15: âm thanh dưới hồ

Đúc cốt là một quá trình đúc niệm vào xương cốt. Cũng có thể hiểu đó là sức mạnh, nhưng đồng thời còn mang ý nghĩa là đúc nên cốt cách. Đúc ý chí, đúc nên tương lai.

Vậy nên, quá trình này không chỉ đơn giản là sức mạnh, nó còn phụ thuộc vào việc sau này bạn muốn trở thành ai. Một số người vì tâm tính mà khiến gene biến dị, trở thành những cá thể dị tộc sau này. Vì thế, việc nghiên cứu trứng chuồn chuồn đợt này lại giúp Hao trải nghiệm thêm một thực tế khác về đúc cốt.

Thông tin bên trên báo lại, thời gian để nhóm trưởng khác tới sẽ mất nửa tháng. Trong khoảng thời gian này, bốn người phải cùng nhau hoàn thành công việc. Thức ăn có thể săn bắt ngay trong trang trại: lấy trực tiếp từ hồ, từ các loài thú ăn cỏ, hay những loài chim chóc dễ bắt.

Không phải ai cũng có khả năng chiến đấu. Họ sinh tồn nhờ vào khả năng và sức mạnh của riêng mình. Như Lenka, cô là một chủng đột biến, dựa vào khả năng xuống nước, làm việc ở đây cũng đủ để cô sinh sống. Hay như Bave, cậu ta cũng đang là sinh viên, cũng mong muốn tiến hóa. Nhưng con đường cậu chọn là sản xuất.

Còn Hao chọn chiến đấu thì lại khá mơ hồ. Tuy cậu có ý thức về chiến binh gene, nhưng lại chẳng hiểu mình chiến đấu vì điều gì. Có lẽ đúc cốt sẽ quyết định cậu có xương cốt của một chiến binh hay không, hay chỉ đơn thuần là ý thích nhất thời của cậu mà thôi.

Hôm nay Hao nhận nhiệm vụ đi kiếm lương thực. Lưng mang cung tên, găng tay đã được trang bị. Cậu nhìn về phía dãy núi, nơi vừa xảy ra thảm kịch.

Mình nên làm gì đây? Cậu tự hỏi.

Rồi bước chân vô thức tiến tới, nhằm hướng dãy núi mà đi.

Cậu không thể trốn tránh được. Đợt dơi đầu chó đã cho cậu một bài học rồi, giờ thêm việc này nữa. Nó khiến cậu phải sống có trách nhiệm hơn. Cậu vẫn chưa biết mình nên làm gì, nhưng nếu là Coje, ông ấy chắc sẽ coi đây là một lần đi tuần tra, để bảo vệ an toàn cho trang trại.

Những bước chân nặng nề tiến tới. Rồi ý chí của cậu hòa vào từng tế bào, từng thớ cơ, rồi thấm vào xương cốt. Bước chân ấy bỗng trở nên trầm ổn hơn, vững chãi hơn.

Nắm tay cậu siết chặt, một cảm giác như vừa hiểu ra điều gì đó. Dòng niệm lực bỗng được thả lỏng, khả năng kiểm soát cũng nâng lên hẳn một bậc.

Hao ngồi xuống, nhắm mắt lại. Bá Thể Tụ Niệm Quyết được vận hành.

Cũng không biết đã bao lâu trôi qua, cậu bỗng hét lên một tiếng.

Bá Thể Tụ Niệm Quyết viên mãn!

Toàn thân Hao như tràn ngập trong ý niệm. Mỗi lần cậu thu tay nhấc chân đều có thể cảm nhận toàn bộ niệm lực đang vận hành. Ý chí trong từng tế bào như cùng reo lên.

Thân thể cậu như được tái sinh. Làn da bỗng trở nên trơn mượt, đôi mắt như có tia hồ quang bắn ra. Toàn thân tỏa ra niệm lực vô tận, khiến không gian xung quanh như bị xé rách.

Cảm giác của Hao lúc này giống như có thể đại chiến vài ngày mà không mệt.

Bên ngoài, trời đã chuyển sang chiều. Hao nhanh chóng thu lại cảm xúc, cậu vẫn còn nhiệm vụ kiếm thức ăn cho cả nhóm. Sườn núi có khá nhiều loài thú lớn kiếm ăn, như dê, hươu, lợn rừng… Nếu may mắn, cậu có thể săn được một con trước khi trời tối.

Dấu vết của thú chân móng hằn trên mặt đất. Con này khá lớn. Hao suy tính kỹ rồi lần theo dấu.

Đây rất có thể là dấu chân của một thú cấp ba họ lợn, khá hung dữ, sức mạnh thậm chí tương đương thú cấp bốn. Trời tối là chúng sẽ ra khỏi hang để kiếm ăn. Nếu may mắn, cậu có thể săn nó bằng tên.

Hao bố trí đơn giản một cái bẫy thức ăn. Cậu cần thu hút nó đến, rồi phục kích bằng cung tên. Tuy nhiên, việc này đòi hỏi phải kiên nhẫn, và có thể cậu sẽ về muộn.

Trời bắt đầu tối dần. Tiếng côn trùng vang lên trong màn đêm. Từ xa, tiếng sột soạt bắt đầu vọng tới.

Hai con mắt đỏ lòm dần xuất hiện trong bóng tối. Ước lượng hình thể, nó có thể cao tới hai mét.

Hao thu lại tinh thần, lấy cung tên trên lưng xuống, vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Con thú nhanh chóng bị bẫy thức ăn thu hút. Nó dè dặt tiến tới. Đây là một giống lợn răng hổ. Đôi răng sắc nhọn của nó sáng bóng trong đêm, như cảnh báo bất kỳ ai có ý định gây chiến. Lông trên người nó từng sợi to như lông nhím.

Nó vừa tiến gần, vừa thở ra những hơi thở nặng nề.

Con lợn ngửi ngửi thức ăn trên đất, nhưng chưa ăn vội. Nó nhìn quanh như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Hao biết rằng nếu nó chưa mất cảnh giác, cậu sẽ không thể bắn một mũi tên chính xác ngay lập tức. Và lúc đó, sẽ là trận chiến trực diện giữa nó và cậu.

Đúng như Hao dự đoán, nó không ăn ngay mà lùi lại, rồi bỏ đi.

Hao hơi thất vọng. Cậu đang suy nghĩ xem có nên tiến lên săn nó hay không. Chân cậu khẽ động.

Đúng lúc đó, con thú quay đầu lại, nhìn về phía cậu. Ánh mắt đó cho thấy rõ ràng nó đã phát hiện ra Hao đang ở đó.

Nó quệt một chân xuống lớp lá bên dưới, thở ra một hơi như tiếng núi lửa sắp bùng phát.

Hao chợt nhận ra tình hình không ổn. Cậu liền đứng thẳng dậy, kéo căng dây cung, chuẩn bị cho một phát xuyên tâm.

Long Toàn Chấn Tâm Tiễn – Xuyên Tâm.

Mũi tên xé gió lao đi, ngay khi con thú lao về phía cậu.

Nó nhanh chóng né được mũi tên, khiến mũi tên chỉ sượt qua lớp da dày của nó mà không để lại chút tổn thương nào.

Hao quát lên:
Ali, phân tích!

Đồng thời, cậu nhanh chóng bỏ cung, chuyển sang giao chiến bằng quyền. Niệm lực được tụ lại toàn thân, cơ thể cậu bỗng căng lên thêm một tầng. Áo nơi cánh tay như sắp nứt ra. Chân cậu lún xuống đất.

Long Hổ Quyền - Hổ Phá đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Con thú dường như chẳng có gì khiến nó sợ hãi. Nó kêu lên một tiếng rồi lao về phía Hao như một viên đạn, đôi nanh hướng thẳng vào cậu.

Réc! Réc!

Hao còn chưa kịp tung ra một cú đấm. Không có chỗ nào sơ hở để cậu ra tay.

Hao dậm chân, niệm lực dồn xuống bàn chân, nhanh chóng nhảy sang một bên. Trong suy nghĩ của cậu, chỉ cần đợi nó hết đà, cậu sẽ tung một cú vào sườn của nó.

Thế nhưng con thú cũng không hề đơn giản. Thấy mục tiêu di chuyển, nó lập tức lắc mạnh đầu. Đôi nanh như bám chặt lấy Hao không rời, tiếp tục hướng cú húc ngang vào bụng cậu. Nếu không kịp cản lại, cậu rất có thể sẽ bị thương.

Thấy tình hình không ổn, Hao lập tức thu quyền, đưa tay giữ lấy cặp răng của nó, rồi nương theo lực húc mà trượt sang một bên, thoát khỏi quỹ đạo va chạm.

Khi chân cậu vừa chạm đất, con thú cũng đã kịp xoay người lại.

Tình thế lập tức trở lại nguy cấp như ban đầu.

Đúng lúc đó, Ali bắt đầu thông báo:

Lợn răng hổ. Khống chế ở gáy và tai. Điểm yếu nằm bên dưới cổ.

Hao nhanh chóng di chuyển. Nếu cứ đứng một chỗ, cậu sẽ nhanh chóng trở thành mục tiêu cho cú húc tiếp theo.

Cậu bắt đầu chạy vòng quanh nó. Đây cũng là cách mà cậu từng được hướng dẫn khi đối đầu với loài này.

Con thú dừng lại. Không còn mục tiêu trực diện để tấn công, đầu và thân nó phải liên tục xoay theo chuyển động của Hao.

Hơi thở của nó phì ra từng luồng nóng rực. Móng chân cào xuống lớp đất khô, phát ra tiếng sột soạt.

Hao vẫn tiếp tục di chuyển. Ánh mắt cậu không rời khỏi cổ và gáy của nó. Con lợn răng hổ dường như đã mất kiên nhẫn. Nó gầm lên một tiếng trầm đục rồi bất ngờ xoay người, lao thẳng về phía Hao.

Lần này nó không húc trực diện nữa, mà xoay ngang thân, dùng cả thân thể nặng nề đâm tới.

Hao lập tức dậm chân, niệm lực dồn xuống đất. Cơ thể cậu bật sang một bên, chỉ vừa đủ tránh khỏi cú va chạm. Lưng áo vẫn bị lớp lông cứng như kim của nó quệt qua, rát buốt.

Ngay khi con thú lao qua người mình, Hao biết cơ hội đã tới. Cậu xoay người, niệm lực tụ lại nơi cánh tay. Chân cậu chùng xuống, vào đúng tư thế để có thể tung một cú đấm vào cổ nó.

Long Hổ Quyền - Hổ Phá!

Một quyền nặng nề nện xuống ngay phía dưới cổ con thú.

Bịch!

Âm thanh như đánh vào khúc gỗ đặc vang lên.

Thân thể khổng lồ của con lợn răng hổ chao đảo một chút. Nó rống lên đau đớn, móng chân cày mạnh xuống đất.

Nhưng lớp da của nó dày hơn Hao tưởng.

Cú đấm đó vẫn chưa đủ để hạ gục nó. Ngược lại, cơn đau khiến nó hoàn toàn nổi điên. Nó xoay người cực nhanh, đôi mắt đỏ lòm khóa chặt lấy Hao, rồi lao tới.

Khoảng cách lần này quá gần.

Hao không còn kịp né hoàn toàn.

Cậu nghiến răng, hai tay chộp lấy cặp nanh của nó.

Ầm!

Lực húc khủng khiếp đẩy cả người Hao trượt dài trên mặt đất. Gót chân cày sâu thành hai rãnh sâu. Cánh tay cậu run lên vì lực va chạm, nếu buông ra lúc này, cậu chắc chắn sẽ bị húc văng. Cơ đùi căng lên, xương như bị đè xuống.

“Chết tiệt.”

Hao gầm khẽ.

Niệm lực trong cơ thể bỗng dâng lên. Cậu xoay mạnh thân mình, nương theo quán tính của con thú mà kéo lệch đầu nó sang một bên. Thân thể khổng lồ của con lợn mất thăng bằng. Ngay khoảnh khắc đó, Hao buông một tay ra. Cánh tay còn lại giữ chặt chiếc nanh. Còn tay kia tụ lực.

Long Hổ Quyền - Long chấn!

Một quyền đánh thẳng xuống bên dưới cổ.

Rắc!

Lần này âm thanh vang lên hoàn toàn khác. Con lợn răng hổ khựng lại. Thân thể nó run lên dữ dội. Hơi thở nóng bỏng phì ra ngay trước mặt Hao. Rồi thân hình nặng nề của nó từ từ khuỵu xuống. Lực xung chấn của cú đấm đã phá vỡ kết cấu và xuyên phá vào tận xương cổ. Khiến cho con thú không còn sức lực

Ầm.

Cả mặt đất như rung lên. Hao đứng đó vài giây, vẫn giữ tư thế phòng thủ. Chỉ khi con thú hoàn toàn bất động, cậu mới thở ra một hơi dài.

Một trận chiến không quá hung hiểm, nhưng nó giúp Hao lấy lại tinh thần. Đồng thời, cậu cũng kiểm tra được niệm lực của mình sau khi tăng lên.

Cậu lấy con dao từ trong viên nang, nhanh chóng xẻ thịt con thú ra, rồi thu lấy năng lượng sinh mệnh cho Bee. Lâu lắm rồi Bee mới có được một nguồn năng lượng lớn như vậy. Thịt càng tươi thì năng lượng sinh mệnh càng nhiều.

Công nghệ hiện tại của Lam Tinh rất phát triển. Tuy nhiên, việc liên lạc từ xa đến những khoảng cách cực lớn vẫn là điều khó khăn. Những trạm phát tín hiệu không thể dựng lên lâu dài, vì chúng sẽ nhanh chóng bị những con thú lớn phá hủy.

Có thể dùng vệ tinh, nhưng chúng không phục vụ cho những người như Hao, hay những người còn chưa có “tên tuổi”. Đây chính là sự phân tầng của thế giới, thứ buộc con người phải vươn lên để được đối xử bình đẳng.

Trời cũng đã tối. Hao nhanh chóng theo đường cũ trở về.

Tại khu nhà, mọi người vẫn đang ở bên ngoài đợi cậu. Khi thấy Hao xuất hiện, họ liền tiến tới hỏi thăm.

“Sao rồi Hao, kiếm được gì không?” Lenka hỏi.

“May mắn săn được một con lợn hổ. Chắc đủ ăn nửa tháng.” Hao cười trả lời.

Sau khi lọc xong, số thịt lên tới mấy trăm cân. Đúng là đủ cho bốn người ăn trong một thời gian dài. Trong thời gian tới, họ sẽ không phải lo về lương thực nữa.

Mọi người vẫn chưa ăn cơm, nên cùng nhau dọn ra một bàn. Trong lúc ăn, họ bắt đầu trò chuyện.

“Hao, cậu có biến dị gì vậy?” Bave hỏi.

“Tôi chưa có biến dị nào, nên tôi chọn gene thuần.”

Gene thuần là cách gọi chuẩn cho con đường tiến hóa từ loài lên tộc, nhằm phân biệt với những dị tộc về sau. Khi một người tiến hóa đến lần thứ ba mà xuất hiện biến dị, họ thường sẽ tự định nghĩa lại tộc của mình.

Con đường đó rất gian nan, nhưng cũng đầy thú vị.

Dị tộc chỉ là một cách gọi, chủ yếu nhằm xác định hướng sinh sản về sau dễ hơn.

Thông thường, những người đã có biến dị hoặc đột biến vẫn có thể sinh con theo cách tự nhiên. Tuy nhiên, tỷ lệ sống sót thường khá thấp. Vì vậy, việc duy trì thế hệ sau trên Lam Tinh, hơn một nửa đều diễn ra trong phòng thí nghiệm.

“Gene thuần mà sức mạnh của cậu lớn nhỉ.” Vic lên tiếng.

Cậu ta vốn có ước mơ về sức mạnh. Nhưng biến dị mang đặc tính cá khiến cậu phải lựa chọn con đường khác. Loài cá rất mạnh khi xuống nước, nhưng trên cạn lại không có lợi thế rõ rệt.

Hao chỉ cười, không giải thích.

Công pháp dành cho mỗi người đều khác nhau. Có loại tu luyện rất nhanh, có loại lại rất chậm. Nhưng với mặt bằng chung, mới năm đầu mà đã có một bộ đạt tới viên mãn thì đã được xem là rất nhanh.

Hơn nữa, những công việc như thế này rất ít khi có người tiến hóa lần hai tham gia. Nếu họ có mặt, thường sẽ là nhóm trưởng hoặc người quản lý. Sức mạnh và độ ổn định của họ cũng đã được rèn luyện từ lâu.

Vì vậy, lời nhận xét về sức mạnh của Hao từ Vic cũng là điều dễ hiểu.

Sau đó, họ hỏi thăm nhau đôi chút về quê quán, nơi sinh và dự định tương lai. Nhưng đáp lại hầu hết chỉ là những cái lắc đầu.

Đặc khu cho họ một khởi đầu. Gia đình chỉ là một phần trong đó.

Tương lai… chỉ có ngày mai.

Thời gian chờ người mới đến khiến công việc của mọi người khá nhàn.

Hôm nay, Hao theo Vic xuống nước. Cậu muốn thử xem mình có thể lặn được bao lâu.

Đúng lúc đó.

“Ồ, người mới nữa à.”

Một âm thanh bỗng vang lên trong não của Hao. Cậu giật mình, mở to mắt nhìn quanh. Dưới làn nước đục ngầu, thứ âm thanh đó dường như truyền đến từ một nơi không xác định.

“Thứ âm thanh này… “đầu Hao nhanh chóng nảy số.

Nó rất giống thứ âm thanh mà Hao thường dùng để liên hệ với Bee. Điều này khiến cậu có chút sợ hãi. Cậu nhanh chóng trồi lên khỏi mặt nước rồi bơi vào bờ.

Vic thấy Hao vội vã bơi đi nhưng cũng không hỏi thêm gì. Môi trường của cậu là dưới nước, những nguy hiểm dưới đó đối với người bình thường lại là thứ mà cậu không sợ nhất.

Hao lên bờ, trên mặt vẫn còn đọng lại chút hoảng hốt. Chỉ vì sự việc vừa xảy ra là thứ mà cậu không hiểu rõ, nên trong lòng không khỏi đề phòng.

Cậu sợ lại có một sinh vật nào đó giống như Bee ký sinh lên mình lần nữa.

Lúc còn nhỏ, Hao không thấy Bee phiền phức gì, thậm chí còn cảm thấy khá thú vị. Nhưng lâu dần, cậu lại không còn thấy thoải mái nữa. Lại còn suốt ngày phải lo kiếm ăn cho nó. Những lúc cần không gian riêng tư, thi thoảng nó lại xuất hiện, khiến cậu gần như không có chút riêng tư nào.

Lại là cái gì nữa đây… Hao nhủ thầm.

Những ngày sau đó, Hao không còn xuống nước nữa. Trong lòng cậu vẫn có chút đề phòng. Nhưng khi hỏi Vic, cậu lại không nhận được câu trả lời như mong muốn.

“Này Vic, bên dưới đó có gì khác lạ không?” Hao hỏi.

“Bên dưới à? Một số loài cá lớn thôi, nhưng không đáng ngại. Tôi có thể đối phó được.” Vic tự tin trả lời.

“Còn dưới đáy thì sao?”

Hao vẫn mong có một dấu hiệu nào đó để hiểu rõ hơn.

“Dưới đáy thì chỉ có bùn đất thôi. Nơi này cũng không có hang sâu hay quái thú gì cả.”

Vic suy nghĩ một chút rồi trả lời.

Hao cũng không quá tò mò. Việc chỉ mình cậu nghe được tiếng nói, hay thậm chí nghe được tiếng của động vật, cũng không phải điều gì khiến cậu cảm thấy mình đặc biệt. Nhiều lúc, cậu còn thấy nó khá phiền phức.

Cho đến khi cậu học cùng với Cơ.

Chính cô ấy là người nói với cậu nhiều hơn về điều đặc biệt này.

“Cậu có tiềm năng tinh thần rất mạnh. Sao không chuyển sang tu luyện tinh thần?” Cơ từng hỏi Hao như vậy.

Hao chỉ cười, không trả lời.

Từ nhỏ, Hao cũng đã hiểu sơ qua về việc phát triển tinh thần. Ngay từ khi ở trại trẻ mồ côi, viện trưởng cũng từng nói với cậu về điều này.

Nhưng Hao không hiểu.

Phát triển tinh thần để làm gì?

Không có ai, cũng không có cuốn sách nào nói rõ cho cậu biết.

Nhưng khi cùng Cơ luyện tập, và đặc biệt là sau vài ngày gần đây, Hao bắt đầu hiểu rõ tinh thần quan trọng đến thế nào.

Bá Thể Tụ Niệm Quyết của cậu, nếu không có thiên phú về tinh thần, có lẽ sẽ phải mất rất lâu mới có thể chuyển ý chí vào quá trình đúc cốt.

Mình có nên tìm hiểu thêm một chút không nhỉ…

Hao vẫn chưa thể dứt ra khỏi sự kiện kỳ lạ vừa rồi. Dù sao thì công việc hiện tại cũng khá nhàn.

“Bee, mày có thiên phú tinh thần à?”

“Thiên phú là gì? Tôi giao tiếp bằng cách này từ bé. Đây là năng lực sinh ra đã có.”

Không tìm được câu trả lời như mong muốn, Hao dần quên đi chuyện đó.

Đợt thu niệm ấn đầu tiên sẽ diễn ra vào ngày mai.

Hao đã chuẩn bị tinh thần để trải nghiệm việc này.