Chương 8: khám phá đặc khu bỏ hoang

Những ngày sau đó, cái tên Hao bắt đầu nổi lên như cồn ở mức rank Đồng. Những lời mời khiêu chiến được gửi đến, thậm chí có cả những người ở rank phía trên cũng muốn tham dự.

Hao ngoài việc luyện tập và hồi phục thể lực bên ngoài, cậu rất chăm chỉ tham gia huấn luyện thực tế ảo kiểu này, và cũng nhờ thế Long Hổ Quyền của cậu tiến triển rõ rệt. Cậu đã thử qua các loại vũ khí, nhưng cuối cùng vẫn nhận thấy bao tay là thích hợp với cậu hơn cả. Tiền hiện tại chỉ đủ cho cậu nuôi Bee, nên việc mua skin trong đó vẫn chưa thực hiện được.

Còn một tuần nữa là sẽ kiểm tra xác nhận vào lớp đặc biệt. Giảng viên Bạch Phong tập hợp 10 người lại để phổ biến nội dung.

“Các em sẽ tùy chương trình học của mình để đăng ký tham gia. Với những người chiến đấu thì đó là cuộc chiến sinh tồn.”

Hao và 4 người nữa nhìn nhau. Họ tuy chọn chương trình khác nhau nhưng nó đều là sinh tồn thật sự.

“Còn những người học tập và sản xuất sẽ có bài thi phát triển.”

Cơ và bốn người còn lại nhìn nhau.

“Mỗi người sẽ có bài thi riêng của mình, nhưng nó đều là cùng một nhiệm vụ, nên sẽ cùng lúc được tổ chức thành một đề thi chung.”

“Với sinh tồn, đó là thám hiểm một địa điểm và mang về phần nhiệm vụ ở đó.”

“Với phát triển, sẽ là thành công nạp niệm gene và phát triển cho một loài sinh vật.”

Loài - chưa tiến hoá: cùng hệ giá trị gene, có thể kết hợp để sinh sản.
Chủng - đã tiến hoá lần 1: cùng đặc tính gene, nhưng kết hợp dễ sinh ra dị biến hoặc đột biến.
Hệ - đã tiến hoá lần 2: chỉ còn giống nhau ở số lượng gene, kết hợp sinh sản phải theo cặp giá trị.
Tộc - đã tiến hoá lần 3: chỉ có thể kết hợp với nhau khi số lượng gene giống nhau, nhưng sinh ra đời sau thì tồn tại luôn ở dạng chủng.

Đề thi của nhóm phát triển nghe tưởng đơn giản, nhưng thứ họ phải đối mặt là những niệm gene hoàn toàn mới, hoặc có thể phải cân đối sức mạnh từ niệm ấn.

Đề thi đã được hướng dẫn từ trước để thí sinh có thể chuẩn bị.

Nhóm sinh tồn gồm 5 người, trong đó chỉ có Hao là chưa nạp thêm niệm ấn nào.

Cương: Niệm ấn Tê Giáp Chi Huyết - dùng máu huyết kích hoạt biến đổi biểu bì, khiến làn da cứng hóa như sừng giáp.

Vi: Cổ Trùng Nhân Bản - vận dụng niệm lực thúc đẩy nhân bản tế bào với tốc độ cao, giúp hồi phục vết thương nhanh chóng.

Ren: Phong Ảnh Miêu - sở hữu tốc độ cao cùng khả năng ẩn thân, phù hợp trinh sát và thu thập thông tin.

Kai: Địa Mạch Cảm Tri - cảm ứng địa mạch thông qua biến động năng lượng sinh mệnh của môi trường xung quanh, thuộc dạng biến dị tinh thần.

Năm người có một tuần để thực hành phối hợp hành động, nên họ đã dùng phòng thực tế ảo để luyện tập.

Cương thể hiện ra bản lĩnh của một tanker chính hiệu khi vận niệm làm chuyển hoá lớp da bên ngoài thành vảy giáp, cơ thể trở nên cứng như thép. Hao đã phải vận dụng toàn bộ niệm lực vào một cú Long Hổ quyền mới khiến cậu ta di chuyển, nhưng không hề bị tổn thương chút nào. Tuy nhiên, cậu ta mới chỉ có thể biến đổi giáp ở tay và lưng, phần trước ngực vẫn cần thêm giáp trụ.

Vi, với khả năng tự lành vết thương của mình, chiến đấu như một chiến binh thực thụ: áp sát và hạ gục mục tiêu mà không để lại bất cứ vết thương nào. Tất nhiên, cô chỉ có thể kích hoạt niệm ấn này khi còn niệm lực, và hiện tại mới chỉ tái tạo được vết thương ngoài da. Vết thương nội tạng thì cô chưa thể thực hiện được.

Ren sở hữu khả năng di chuyển tốc độ cao. Khi anh ta di chuyển, chỉ để lại ảnh mờ tại vị trí đó. Hiện tại Ren mới chỉ nâng cao khả năng di chuyển và quan sát của mình, còn chưa có kỹ năng ám sát đủ mạnh, nên việc tấn công của cậu vẫn là một ẩn số.

Kai, với kỹ năng đọc bản đồ từ địa chất, luôn có thể lường trước địa hình và nguồn niệm lực xung quanh - rất hữu dụng trong việc quyết định giao chiến hay rút lui chiến thuật.

Còn Hao, cậu không có gì nổi trội cả. Hiện tại cậu chỉ có tiềm năng tiến hoá. So với mọi người, cậu là yếu nhất nên được giao nhiệm vụ linh hoạt giao chiến: có giao chiến thì tham gia, không có giao chiến thì chạy trước.

Hao biết mình bị đánh giá thấp, nhưng bí mật cậu không thể lộ. Khả năng nghe được tiếng động vật thì lúc được lúc không, nên cậu cũng đành chấp nhận nhận định này của cả nhóm.

Bài thi là: thu thập thông tin và dữ liệu của một đặc khu bị bỏ hoang.

Đặc khu bỏ hoang là nơi môi trường không còn phù hợp để con người sinh sống, hoặc bị động vật tiến hoá tấn công quá nhiều khiến cư dân phải di cư. Cũng có thể nó đã bị huỷ hoại trong một đợt thú triều nào đó. Những đặc khu này vốn được xây dựng nhằm xâm chiếm dần các vùng đất mới, nhưng không phải lúc nào cũng thành công.

Đặc khu mà lần này nhóm Hao cần xâm nhập là một nơi từng bị thú triều tấn công và huỷ diệt.

Phi thuyền đưa nhóm đến địa điểm thi rồi dừng lại bên ngoài, nhóm tự mình di chuyển vào trong.

Họ sử dụng một phi xa tự động. Đặc khu khá rộng, nếu không làm vậy thì sẽ mất rất lâu mới tới được thành phố trung tâm.

Trang bị và vũ khí mỗi người đều được cung cấp đầy đủ. Mỗi người một bộ hoàn chỉnh gồm:

• Bộ giáp cơ giới hạng D
• Một ván lướt từ trường
• Một drone trinh sát và liên lạc
• Các dụng cụ thám hiểm và thu thập thông tin

Mỗi người được lựa chọn thêm một trang bị.

Cương chọn cho mình một bộ giáp cơ giới hạng C loại phòng thủ.
Vi chọn cho mình một bao tay niệm.
Ren chọn cho mình một đôi giày có thể tăng tốc khi dung nạp niệm lực.
Kai chọn cho mình một cây trượng có thể hấp thụ và dẫn truyền niệm lực.
Còn Hao - vốn đã có bao tay - nên chọn cho mình một khiên tay dạng gập, sẽ mở ra khi cần đỡ đòn.

Vòm từ trường của đặc khu đã bị phá vỡ, tường thành hư hại gần như hoàn toàn. Quang cảnh nơi đây khác hẳn với đặc khu mà Hao sinh sống. Môi trường và tự nhiên đã hòa làm một, chỉ còn phân biệt được nhờ ranh giới tường thành còn sót lại.

Cả nhóm men theo con đường nhỏ, lần lượt đi qua những ngôi làng. Dấu tích sự sống của con người vẫn còn đó, nhưng đang bị cây cối xâm chiếm gần hết.

Trưởng nhóm là Cương. Cậu ta tính tình trầm ổn, lại là bức tường của cả đội, nên vị trí này rất phù hợp.

Ngồi trên phi xa, droi trinh sát của mỗi người tự động phân công cảnh báo các hướng. Hao được giao nhiệm vụ cảnh giới phía sau.

Mất một ngày di chuyển, cả nhóm mới tiếp cận được thành phố. Trên đường đi, họ gặp một vài con thú, phần lớn không nguy hiểm, chỉ có vài cá thể săn mồi. Cả nhóm nhanh chóng xử lý. Dù sao, nơi này cũng không phải môi trường lý tưởng để những loài săn mồi cỡ lớn ở lại, nên hành trình tương đối an toàn.

Thành phố hiện ra trước mắt mọi người. Những công trình cao tầng đổ nát, các cửa hàng chỉ còn lại một mảng tường, con đường lát đá bị bụi đất và cỏ dại xâm chiếm - toàn cảnh trở nên tang thương và tiêu điều.

Mọi người lặng lẽ ngắm nhìn. Ở đây, ai cũng tự cảm nhận của mình. Như hao, cậu chưa bao giờ vào thành phố, nhưng cảnh của một đặc khu đổ nát cũng khiến tim cậu thắt lại. Mặc dù con người đang ngày một tiến dần tới thời kỳ làm chủ hành tinh, nhưng những tổn thất thế này vẫn khiến cậu không khỏi suy nghĩ.

Những người còn lại cũng chẳng khác hao là mấy. Cương và Vi cũng xuất thân từ đặc khu. Ren và Kai thì xuất thân từ bộ tộc, ở nơi đó còn nguy hiểm hơn thế này, nên thường họ sẽ phải có một người thật mạnh để cáng đáng bộ tộc sau này. Có lẽ chính vì vậy, họ cũng đã chọn con đường chiến đấu.

Thời gian như ngưng lại một chút. Lắng lại cùng với cảnh quan.

Gió len qua những khung cửa vỡ, mang theo tiếng rít dài khe khẽ. Một tấm bảng hiệu gãy treo lủng lẳng trước cửa tiệm cũ, va vào tường theo nhịp gió, phát ra âm thanh khô khốc đều đặn.

Phi xa chậm dần rồi dừng lại bên rìa thành phố.

Cương là người bước xuống trước. Lớp giáp cơ giới hạng D phát ra tiếng động khẽ khi các khớp khóa mở, cậu đảo mắt quan sát một vòng rồi mới ra hiệu an toàn. Những người còn lại lần lượt rời phi xa, giày giẫm lên lớp bụi dày đã tích tụ không biết bao lâu.

Ren đứng im vài giây, ánh mắt lướt nhanh qua các mái nhà và cửa sổ vỡ. Trong thị giác của cậu, từng vị trí che khuất, từng lối rẽ hẹp đều được đánh dấu theo thói quen trinh sát.

“Không có chuyển động lớn,” Ren nói nhỏ.

Kai khẽ gật đầu, đầu trượng chạm xuống mặt đất. Một vòng dao động niệm lực lan ra theo cảm nhận của cậu, len lỏi qua lớp đất đá bên dưới. Những đường địa mạch cũ kỹ hiện lên mờ nhạt trong nhận thức, đứt đoạn và rối loạn như mạch máu đã khô.

“Địa mạch bị xé nát… rất khó để phán đoán,” Kai thì thầm.

Vi cúi xuống, nhặt một mảnh nhựa đã bạc màu rồi thả lại. “Cảm giác như nơi này vừa bị bỏ lại thôi.”

Hao đứng ở cuối đội hình, ánh mắt lặng lẽ quan sát phía sau. Thành phố trước mặt giống như một sinh vật đã ngủ quên quá lâu, mọi thứ đều đứng yên, nhưng lại khiến người ta có cảm giác đang bị nhìn lại.

Bản đồ thành phố bỏ hoang này không có, họ chỉ có thể chia nhau ra đi tìm, nếu thành phố còn nguyên vẹn, thông thường dữ liệu chính sẽ ở toà nhà cao nhất, thế nhưng lúc này cấu trúc thành phố không còn đáng tin.

Cương lên tiếng

Bật droi ở chế độ liên kết, tản ra đi tìm.

Thế rồi nhóm chia thành ba đường. Hao và Ren mỗi người một hướng, vòng quanh thành phố. Ba người còn lại thì hướng ở giữa. Họ khi đến trung tâm sẽ tự tách ra để tìm tiếp.

Hao đi bên trái, cậu có ván lướt từ trường. Tuy nhiên, nếu mặt tiếp xúc tương đối bằng phẳng thì thứ này mới hiệu quả, nên muốn vòng vào trong, Hao bắt buộc phải sử dụng cách phổ thông nhất. Vì vậy tốc độ giảm đi rất nhiều.

Cậu nhảy lên đỉnh một tòa nhà để quan sát.

Ali, kiểm tra xung quanh.

Ali lúc này trực tiếp kết nối với droi nên có thể nhìn toàn cảnh từ trên cao, vì vậy sẽ quan sát được nhiều hơn bán kính 500 mét.

Trong phạm vi 2 km, không phát hiện ra chuyển động lớn.

Đi nửa ngày như thế, không hề phát hiện ra điều gì, Hao quyết định đi sâu vào bên trong.

Bỗng nhiên…

Phát hiện có người ở phía trước. Ali đột nhiên thông báo.

Là ai? Hao tự hỏi. Mọi người đã chia ra để đi tìm rồi, sao còn gặp người ở đây?

Ali, kết nối với đồng đội Hao đưa ra mệnh lệnh.

Có ai đang ở gần tôi không? Hao hỏi trong nhóm.

Thông thường, cứ 15 phút thì cả đội sẽ liên lạc với nhau một lần. Khi có trường hợp khác lạ, có thể trực tiếp mở giao tiếp nhóm.

Hao bật định vị của mình lên, gửi cho mọi người.

Không có ai trả lời. Có lẽ khoảng cách quá xa nên tín hiệu đã không thể kết nối.

Hao thu lại droi rồi âm thầm đi đến nơi phát hiện có người.

Nấp sau một bức tường, Hao nghe thấy họ nói chuyện.

Chuyến đi săn thế nào rồi, có thu được niệm ấn không?

Có lẽ nơi đây có nhiều hơn hai người, nhưng hiện tại Hao chỉ thấy có hai người đứng nói chuyện với nhau.

Nhìn hình dạng bên ngoài của họ, rõ ràng đây là những người đột biến: một người có một cặp chân dê, người còn lại thì có một đôi cánh rơi nhưng hình dạng không cân xứng.

Hao định tiến lên để hỏi thăm, nhưng cậu còn phải cân nhắc. Việc bị lừa mua niệm ấn lần trước đã để lại cho cậu một bài học sâu sắc, không thể tin ngay những người lần đầu gặp.

Cậu đánh giá qua tình hình.

Mình có thể chạy trốn, cũng có thể chiến đấu. Nhưng đồng đội không ở đây… tốt hơn hết là rút lui trước rồi bàn lại với họ.

Suy nghĩ vừa thoáng qua, Hao vẫn chưa vội rời đi. Ít nhất cậu muốn ghi lại hình ảnh của hai kẻ kia.

Cậu khẽ nghiêng đầu.

Ali, quét hình ảnh.

Ống kính vừa hướng tới, người có cánh dơi bỗng khựng lại. Đầu hắn quay phắt về phía Hao, đôi tai run nhẹ.

Ai đó!

Tiếng quát vừa dứt, cả hai đã lao thẳng về phía bức tường nơi Hao đang ẩn nấp.

Đen thật. Hao nghiến răng. Âm thanh nhỏ vậy mà cũng nghe được.

Cậu lập tức rút lui.

Mặt đất gồ ghề khiến ván lướt từ trường không thể sử dụng, Hao đành chuyển sang phương án nhảy qua các vật cản, hi vọng có thể cắt đuôi được họ.

Cậu đạp tường, bật lên mái nhà đối diện, rồi liên tiếp băng qua những khối bê tông đổ nát. Gió rít bên tai, nhịp tim cậu tăng dần. Ra đời cho đến hiện tại, Hao mới chỉ chứng kiến một lần là hai cường giả giao chiến, còn giao chiến với người thật, câu chưa thực hiện lần nào. Những lần thi đấu ở phòng thực tế ảo thì không lo lắng đến việc bị giết, nên chiến đấu có phần không thực.

Phía sau, tiếng móng gõ lên bê tông khô khốc vẫn bám sát.

Người chân dê vẫn đang bám sát cậu. Thân hình hắn thấp nhưng chắc, từng bước nhảy đều mang lực đàn hồi đáng sợ. Địa hình phức tạp này dường như sinh ra để phục vụ hắn.

Chỉ trong vài chục giây, hắn đã bỏ xa đồng đội có cánh.

Khoảng cách nhanh chóng bị rút ngắn.

Hao vừa tiếp đất thì một bóng đen đã phủ xuống.

Tên chân dê bật lên không trung, cánh tay vung cao cây chùy gai, rồi giáng xuống.

Hao không kịp né, chỉ kịp bật khiên tay lên.

ẦM!

Lực va chạm ép cơ thể Hao khụy xuống, cánh tay tê rần như bị điện giật. Những chiếc gai kim loại cào lên lớp khiên phát ra âm thanh chát chúa.

Nhưng ánh mắt Hao lại sáng lên. Niệm lực này là tiến hóa lần một.

Tên chân dê vừa chạm đất đã tiếp tục ép tới, rõ ràng muốn kết thúc nhanh. Hắn xoay chùy ngang hông, quét thẳng vào sườn Hao.

Lần này Hao không đỡ.

Cậu lùi nửa bước, xoay người để luồng gió nặng nề lướt sát áo, đồng thời tay phải tụ niệm lực.

Sóng năng lượng bắt đầu tản ra. Làm không gian bao quanh găng tay như bị co lại.

Tên chân dê khựng lại một nhịp. Nhưng khoảng cách của hắn đã quá gần để trốn đi.

Long hổ quyền. hổ phá.

Một bước áp sát và một quyền được tung ra.

Cú đấm thẳng vào ngực gã.

Tên chân dê trợn mắt, chùy trong tay rơi xuống.

Hao không dừng.

Tay trái cũng đã tụ xong niệm lực

Long hổ quyền. long chấn.

Máu phun thành vệt mỏng.

Cơ thể tên chân dê đột biến đổ sụp xuống mái nhà, móng chân cào lên bê tông rồi bất động.

Hao thở ra chậm rãi, chưa kịp kiểm tra thì tiếng vỗ cánh vang lên.

Người có cánh dơi đã tới.

Hắn không lao xuống mà lơ lửng cách đó vài chục mét, đôi cánh không cân xứng vỗ nhịp khó khăn nhưng đủ để giữ độ cao.

Ánh mắt hắn nhìn xác đồng đội.

Rồi căm phẫn nhìn Hao.

Nhưng hắn cũng dè chừng. một đồng đội đã nằm xuống, một mình hắn không thể chiến đấu có lợi thế

Hao đã sẵn sàng, niệm lực đã tụ nơi bao tay. Tuy nhiên, cậu không có cách nào để tấn công tầm xa, nhất là mục tiêu còn đang trên không.

Hai bên cứ như vậy nhìn nhau vài giây.

Người có cánh gầm khẽ, rồi quay người bay đi, thân hình lắc lư trong không trung trước khi biến mất sau dãy nhà đổ nát.

Hao đứng lại trên mái nhà.

Phiền thật, nếu hắn về gọi người thì mình nguy rồi. hao nghĩ

Cậu nhìn xác người chân dê dưới chân, rồi ngẩng lên bầu trời nơi kẻ còn lại vừa rời đi.

Tin tức này… phải báo cho mọi người.