MỞ ĐẦU

SIÊU LAM TINH

KỶ BĂNG HOÁ: ĐẠI THẢM HOẠ TOÀN CẦU

Khi Lam Tinh va chạm và dung hợp với vô số tinh cầu khác, cấu trúc hành tinh bị đảo lộn hoàn toàn. Băng giá kéo dài hàng thế kỷ, núi lửa phun trào dữ dội, bão từ xé toạc tầng khí quyển, khiến các quy luật vật lý cục bộ rơi vào hỗn loạn. Nhân loại đứng trước bờ vực diệt vong: những thành phố vĩ đại sụp đổ, biển lửa nuốt chửng nền văn minh.

Số ít người sống sót buộc phải đào sâu xuống lòng đất, dựng nên các thành trì từ trường để chống lại bão từ và điều chỉnh trọng lực khắc nghiệt của Siêu Lam Tinh, tạo ra môi trường sống nhân tạo. Một số khác được đưa vào khoang ngủ đông tập thể, chờ đợi thời điểm hành tinh hồi phục đủ để con người tồn tại.

Kỷ Băng Hóa kéo dài một nghìn năm thời kỳ mà ký ức nhân loại gần như bị chôn vùi dưới lớp băng vạn trượng.

KỶ PHỤC SINH

Rồi một ngày, bão từ yếu dần, lớp băng tan chảy, và làn sóng thức tỉnh đầu tiên lan khắp các khoang ngủ đông. Con người tỉnh dậy trong một thế giới xa lạ, nơi trọng lực, từ trường, bức xạ và năng lượng sinh mệnh đều đã thay đổi. Cơ thể họ yếu ớt, hệ gene tổn thương nghiêm trọng, bản năng sinh học không còn thích nghi với môi trường mới.

Trong tuyệt vọng, các phòng thí nghiệm gene đầu tiên được xây dựng. Các nhà khoa học dồn sức nghiên cứu, tìm kiếm con đường để nhân loại tự tiến hóa. Họ phát hiện ra Tinh Niệm Trường một trường năng lượng sinh mệnh ẩn sâu trong gene của mọi sinh vật, được gọi là Niệm.

Niệm là ký ức tiến hóa, bản năng sinh học nguyên thủy, dòng năng lượng sinh mệnh, đồng thời là tinh thần. Khi được hòa vào gene, Niệm kích hoạt cơ chế tự tái tạo, giúp cơ thể biến đổi, trỗi dậy bản năng mới, và thích nghi với môi trường khắc nghiệt. Niệm được đo lường bằng niệm lực, với mỗi biến dị gene mang lại mức độ niệm lực khác nhau. Niệm lực càng cao, sự hoàn hảo của biến dị càng lớn.

Những phôi thai đầu tiên được tạo ra trong phòng thí nghiệm. Khi sóng niệm được truyền vào phôi thông qua thiết bị phát sóng, đứa trẻ sinh ra mang biến dị gene tiên thiên, kích hoạt chế độ tiến hóa. Từng thế hệ mới dần rời khỏi các thành trì dưới lòng đất, tiến lên bề mặt và bắt đầu phục dựng nền văn minh.

Tuy nhiên, việc dung hợp Niệm vào gene để lại hệ quả khôn lường. Khả năng sinh sản của con người giờ phụ thuộc vào số lượng cặp ADN biến dị, chỉ những người có cấp độ tương thích mới sinh ra hậu duệ ổn định. Nhân loại phân hóa thành các bộ tộc tiến hóa, mỗi tộc đại diện cho một cấp tiến hóa tiên thiên riêng. Nhiều người được sinh ra nhân tạo trong phòng thí nghiệm để duy trì dân số và tạo ra các dòng gene tối ưu cho từng môi trường.

Mỗi đứa trẻ từ khi chào đời đều được kiểm tra bản đồ gene để xác định số lượng cặp ADN biến dị, sau đó được gửi đến khu vực phù hợp với hệ gene của mình.

Kỷ Phục Sinh kéo dài mười nghìn năm. Trong thời gian này, nhân loại phục hồi, phát triển xã hội, khám phá vùng đất mới, khai thác tài nguyên, nghiên cứu công nghệ, và chinh phục những di tích cổ xưa từ thời đại dung hợp.

KỶ TIẾN HOÁ

Khi con người làm chủ những vùng đất rộng lớn, tiến trình tiến hóa không dừng lại. Cây cối, động vật, thậm chí cả hệ sinh thái đều biến đổi không ngừng dưới ảnh hưởng của Tinh Niệm Trường hỗn loạn. Một kỷ nguyên mới mở ra kỷ nguyên nơi mọi sinh mệnh cùng tiến hóa, cùng tranh đấu để sinh tồn.

Tuy nhiên, giới hạn của con người vẫn còn đó. Các nhà nghiên cứu phát hiện phương pháp dung hợp Tinh Niệm vào gene người trưởng thành, mở ra thời đại của biến dị hậu thiên. Từ đây, nhân loại chính thức bước vào Kỷ Tiến Hóa.

Những người thực hiện quá trình này được gọi là Chiến Binh Gene những kẻ tiên phong trên con đường tu luyện tiến hóa, dung hợp Niệm vào gene để chạm đến đỉnh cao của sự sống.

Khi Niệm hòa với gene, linh hồn và thân thể hợp nhất. Từ khoảnh khắc đó, tiến hóa trở thành con đường duy nhất dẫn tới bất tử.

QUYỂN 1: TRƯỜNG PHỔ THÔNG CƠ SỞ LUYỆN GENE

Chương 1: Một ngày bình thường

Sân cô nhi viện trống trải dưới ánh nắng hè.

Nắng sáng sớm không quá gắt, chỉ đủ để mặt đất ấm lên từng chút một. Những viên đá lát sân đã bạc màu, bề mặt sần sùi, nhiệt độ bề mặt chưa cao, nhưng khi ngồi lâu vẫn có cảm giác nóng xuyên qua lớp quần mỏng.

Hao ngồi đó, lưng thẳng, hai chân xếp bằng, hai tay đặt hờ trên đùi. Mắt cậu khép hờ, không hẳn là ngủ, cũng không hoàn toàn tỉnh. Hơi thở đều, chậm, cố ý giữ nhịp thấp hơn bình thường. đây là cậu đang ở trạng thái thiền.

Đã hai ngày rồi, cậu chưa ăn gì.

Không phải vì không có thức ăn.

Bài tập lần này là chịu đói.

Ở cô nhi viện, nhịn ăn không phải là hình phạt, cũng không phải thử thách cá nhân. Nó là một phần của rèn luyện. Giống như việc phải dậy trước bình minh, phải ngủ trên giường cứng không có đệm, phải uống những thứ có vị lạ và không ai giải thích thành phần.

Ai chịu được thì tiếp tục.
Ai không chịu được thì dừng lại.

Hao biết rõ điều đó.

Thân hình cậu nhỏ gầy, nhưng không hề yếu. Xương vai nhô ra, tay chân thon, không có nhiều cơ bắp, nhưng khi đứng lên hay ngồi xuống đều vững vàng. Đó là thứ thể lực được rèn từ từ, không phải do ăn no mà có.

Môi cậu khô, nứt nhẹ. Cổ họng có cảm giác rát quen thuộc.

Ngay bên cạnh cậu, cách chưa đến một cánh tay, là một chai nước trong suốt. Nắp chưa mở. Ánh nắng chiếu qua làm thân chai lấp lánh.

Hao mở mắt.

Ánh nhìn của cậu lướt qua chai nước, dừng lại trong một nhịp thở, rồi rời đi. Cậu hạ mí mắt xuống, tiếp tục ngồi yên.

Cơ thể phản ứng ngay lập tức.

Dạ dày co thắt nhẹ. Một cảm giác nóng âm ỉ lan ra, rồi dồn lên phía trên. Hao tập trung, cố cảm nhận thật rõ sự thay đổi đó.

Đó là phản ứng của Gan.

Viện trưởng từng nói, cậu có một biến dị tiên thiên ở gan. Không phải là thứ gì hiếm, cũng không phải là ưu thế rõ rệt. Chỉ là khả năng tiêu hoá và chuyển hoá tốt hơn bình thường.

“Con chịu được những thứ mà người khác không chịu được,”

Viện trưởng đã nói như vậy, giọng hiền lành, tay đặt lên đầu cậu. “Nhưng chịu được không có nghĩa là không cần rèn luyện.”

Hao không nhớ rõ khuôn mặt viện trưởng lúc đó. Chỉ nhớ bàn tay ấm, và mùi thuốc nhè nhẹ trên tay ông.

Khi cậu nhìn chai nước, gan đã phản ứng rất rõ. Dịch mật tiết ra nhanh hơn, giống như cơ thể đang tự chuẩn bị cho việc nạp thứ gì đó vào.

Nhưng cậu chưa uống.

Bài tập chưa kết thúc.

Cậu cần thêm thời gian. Cần để gan hoạt động ổn định hơn trong tình trạng không có thức ăn. Chỉ khi đó, bài tập mới có ý nghĩa.

Trong sân, ngoài Hao ra, không còn đứa trẻ nào khác.

Buổi sáng, trước khi nắng lên, sân còn có vài đứa ngồi rải rác. Nhưng đến trưa, từng đứa một đứng dậy. Được gọi tên, hoặc tự quay vào trong để học văn hoá.

Hao vẫn ở lại.

Không phải vì cậu không cần học văn hoá. Chỉ vì cậu có bài tập của mình.

Cô nhi viện nằm ở rìa làng Mỏ Đá. Từ sân nếu nhìn xa hơn qua hàng rào đá, có thể thấy sườn núi xám lộ thiên, những vệt cắt ngang dọc như vết sẹo khổng lồ. Ban ngày, thỉnh thoảng có tiếng kim loại va vào đá vọng lại, trầm đục và đều.

Người lớn trong làng phần lớn đi săn hoặc khai khoáng. Một số ít trồng trọt ở những mảnh đất cằn, nơi lớp đất mỏng phủ trên đá cứng. Công việc không nhiều, cũng không ổn định.

Cô nhi viện vì thế mà luôn thiếu.

Thiếu người.
Thiếu thức ăn tốt.
Thiếu thời gian để giải thích cho trẻ con.

Hao sinh ra ở bệnh viện thành phố, rồi được đưa thẳng về đây. Quy trình đó là bắt buộc trong đặc khu. Trẻ em sinh ra, dù là từ phòng thí nghiệm hay từ những người không ai nhận, đều phải được đưa về trại trẻ.

Cậu không nhớ gì về bệnh viện. Ký ức sớm nhất của cậu là mùi ẩm mốc trong phòng ngủ tập thể, và tiếng thở của những đứa trẻ khác vào ban đêm.

Ở đây, thức ăn không phải lúc nào cũng an toàn.

Sữa có mùi chua lạ. Rau có vị đắng kéo dài. Nấm mọc quanh làng thường có độc tính nhẹ, nếu không quen sẽ bị nôn hoặc sốt.

Hao quen với điều đó.

Gan của cậu nhạy. Cậu biết khi nào nên ăn ít, khi nào nên dừng lại. Có những hôm, cậu thấy trong miệng vị kim loại khác hẳn. Khi đó, cậu sẽ phải dừng ăn lại. Có thể là nhịn luôn.

Có những đứa khác thì không.

Hao nhớ một cái bát bị bỏ lại trên kệ, không ai dùng nữa. Nó sứt một góc. Ban đầu vẫn để đó, sau thì biến mất.

Viện trưởng không nói gì. Cũng không cần nói rõ với ai.

Ở đây, không ai giải thích cái chết cho trẻ con.

Buổi trưa trôi qua chậm. Nắng dịch dần, bóng của Hao kéo dài rồi ngắn lại. Mồ hôi rịn ra sau lưng, rồi khô đi.

Cậu điều chỉnh hơi thở, cố giữ cho đầu óc tỉnh táo.

Thiền không phải để nghĩ, mà để cảm nhận.

Cảm nhận nhịp tim.
Cảm nhận nhiệt độ.
Cảm nhận từng phản ứng nhỏ trong cơ thể.

Đó là cách rèn luyện cơ bản nhất.

Hao nghe tiếng bước chân từ xa. Nhẹ, đều. Không phải của trẻ con.

Cậu mở mắt.

Viện trưởng đứng ở lối vào sân, tay cầm một bảng ghi chép mỏng. Ông nhìn cậu một lúc, rồi gật đầu.

“Đủ rồi con,” ông nói.

Hao đứng dậy. Đầu hơi choáng, nhưng chân vẫn vững. Cậu cầm chai nước, mở nắp, uống từng ngụm nhỏ. Nước mát chảy xuống, cổ họng dịu lại.

Viện trưởng không hỏi cậu có chịu được không. Ông chỉ ghi một dòng vào bảng, rồi quay đi.

Chiều xuống nhanh hơn. Sân trại trẻ vắng hẳn.

Hao vào trong phòng ngủ. Căn phòng rộng, nhưng trống trải. Những chiếc giường kim loại xếp sát tường. Một số giường đã bị tháo đi, để lại khoảng trống như nhắc cho người ở lại.

Lứa của cậu từng có năm đứa.

Hao còn nhớ rõ. Vì giường của chúng xếp thành một hàng.

Bây giờ, chỉ còn lại một chiếc của cậu.

Cậu đặt chai nước dưới giường rồi nằm xuống. Trần nhà thấp, có vết nứt chạy dài. Cậu nhìn vết nứt đó cho đến khi mắt mỏi.

Ngoài kia, thế giới vẫn vận hành như cũ. Đặc khu không phải lồng giam. Nhưng bên ngoài vòm từ trường là trọng lực cao, là quái thú, là những thứ chỉ những người đã tiến hoá hoàn chỉnh mới chịu được.

Hao chưa từng nghĩ đến việc ra ngoài.

Cho đến ngày hôm nay.

Buổi tối, viện trưởng gọi cậu lên phòng làm việc. Trên bàn là một tờ giấy mỏng, có dấu xác nhận.

“Trong năm nay con sẽ đi học nội trú,” ông nói, “con đã nhận giấy gọi nhập học.”

Hao không hỏi giấy gọi nhập học là gì. Cậu đã nghe những đứa lớn hơn nói qua.

Nội trú. Đây mới là thứ mà Hao để ý.
Trường học được bố trí ở rìa ngoài vòm.
học sinh đi học ở đó không cần đưa đón.

Viện trưởng nhìn cậu, hơi suy tư. Như nhớ về một thời đã qua.

“Đó là trách nhiệm của con,” ông nói tiếp. “Cũng là cơ hội để con tiến hoá.”

Hao gật đầu. Vâng, con biết rồi!

Cậu quay về phòng, nằm xuống giường. Căn phòng lại trở về với sự im lặng.

Lứa của cậu từng có năm người. Khi cậu mười tuổi, chỉ còn lại mình cậu.

Ngày mai, mọi thứ vẫn sẽ như cũ.

Đó là một ngày bình thường.