Chương 20: vượt qua sợ hãi
Hao từ từ đứng dậy, lấy từ trong viên nang ra kiếm trường và khiên tay. Cậu dùng vải quấn chặt cây kiếm vào tay thuận, tay còn lại cầm chặt khiên.
Hít vào một hơi, rồi thở mạnh ra. Miệng khẽ mở nụ cười. Cậu chậm rãi tiến đến con gần nhất.
Lửa không to, nhưng qua những cặp mắt, cậu có thể nhận ra ở đây có khoảng sáu con. Đợt trước nhóm cậu có năm người, nhưng vì có một người bị thương khá nặng nên cậu không thể mạo hiểm được. Giờ chỉ có một mình, cậu cho phép mình sống theo cách sinh tồn nguyên thuỷ nhất.
Sống là để tiến hoá.
Hao bắt đầu tăng tốc. Con thứ nhất chỉ còn cách cậu chưa đầy hai mét. Cậu hét lên một tiếng, nhảy lên rồi chém xuống đầu con gần nhất.
“G réc… éc… éc…”
Con chuột sau khi dính một đòn toàn lực của Hao chỉ kêu lên vài tiếng rồi gục hẳn.
Hao đáp xuống đất, rồi quét mắt qua con bên cạnh. Nó vẫn còn ngơ ngác, chưa hiểu chuyện gì.
Hao lỏng tay, thả mũi kiếm hướng xuống đất, chạy nhanh tới phía nó. Mắt cậu hết sức tập trung, khoá chặt mục tiêu.
Chuột khổng lồ ăn xác sau khi bị nhắm tới bắt đầu phát ra tiếng kêu.
“Chít chít chít…”
Lông nó dựng lên như lông nhím. Đôi mắt dưới ánh lửa càng thêm đỏ, cặp răng sắc nhọn giơ ra. Hai chân trước đã rời khỏi mặt đất.
Nó sắp nhảy, Hao nghĩ thầm.
Bắp chân cậu, các bó cơ bắt đầu căng lên. Các ngón chân co lại, xiết chặt trong giày. Kiếm đã được cậu giơ cao.
Khoảng cách nhanh chóng được rút ngắn. Mùi hôi từ con thú bắt đầu phả vào mặt cậu, tanh nồng.
Rồi khi chỉ còn cách nó một cánh tay, Hao chém mạnh xuống.
Nhưng nó đã kịp cử động, nhảy qua một bên, khiến nhát chém của cậu không trúng mục tiêu.
Rồi nó nhanh chóng bò trở lại, xoay ngang người, táp một phát, răng quệt sát ống quần cậu. Một mảng vải bị xé toạc. Cậu giật lùi nửa bước, khiên gỗ đỡ trễ một nhịp. Cú va làm cánh tay tê rần.
Những con còn lại bắt đầu di chuyển quanh cậu thành một vòng.
Hao đứng tại chỗ. Hiện tại không cho phép cậu mất tập trung. Cậu liên tục xoay người để tính toán. Khiên trên tay sẵn sàng cho một cú húc, còn kiếm đã thu lại ở thế chờ đợi phản công.
Chúng bắt đầu tấn công xoay vòng.
Từng con một.
Con đầu tiên chồm tới. Cậu chém ngang. Trúng ngay cổ nó. Máu bắn nóng lên mu bàn tay. Nó lăn ra, giật vài cái rồi nằm im.
Con kế tiếp lao lên từ phía sau, nhằm hông cậu mà cắn. Nó lao thẳng vào khi cậu còn chưa kịp thu kiếm lại. Cậu chỉ còn cách dùng khiên quét ngang, khiến cú cắn của nó trượt đi trong gang tấc.
Vòng vây đã khép lại từ từ. Vẫn còn tới bốn con đang sung sức.
Tiếng chân lạo xạo quanh đống lá khô. Tiếng thở khò khè. Mắt chúng không rời khỏi cậu, sáng lên trong bóng tối.
Chúng là thú ăn xác. Không chiến đấu kiểu liều mạng. Không cần lao lên bằng được. Chỉ cần chờ cậu mệt, lúc đó chúng sẽ có một miếng mồi ngon.
“Bọn nó bắt đầu kéo đàn tới rồi”. Hao nghĩ. “Cần phải nhanh chóng có biện pháp.”
Lúc này, trán cậu bắt đầu đổ mồ hôi. Đêm rừng tương đối lạnh, tuy đã lường trước tình huống này. Nhưng khi đối mặt, vẫn khiến Hao căng thẳng.
Chúng bắt đầu ép sát. Khoảng cách với cậu ngày càng thu hẹp. Hiện tại, chúng có thể đứng tại chỗ, vươn người ra phía trước để cắn vào chân cậu.
Nơi xa bắt đầu có tiếng rào rào của lá khô. Dấu hiệu của một đàn thú đang di chuyển.
Là một đàn nữa đang đến, cậu nghĩ thầm.
Không thể chần chừ được nữa. Nếu bị chúng vây chặt, vậy thì chỉ có nước nằm lại nơi này.
Một con đầu hơi ngẩng lên, nhằm bắp đùi cậu cắn tới. Hao dùng khiên che chắn. Tiếng răng ma sát với khiên phát ra những tiếng rẹt rẹt ghê người.
Một con tiến lên, ngửi mùi máu mới trên mũi kiếm. Hao không dám đâm tới. Hiện tại, nếu kiếm của cậu bị găm vào con thú, đó thật sự là thảm họa.
Hao nhìn về đống lửa. Ánh mắt thoáng dừng lại.
Rồi cậu vung ngang cây kiếm, chém một con trong số đó bay đi. Lực chém không đủ để kết liễu, nhưng lực bạt nó lại rất mạnh. Vòng vây tạm thời mở ra một lối đi. Hao nhanh chóng di chuyển đến gần đống lửa.
Hơi thở của cậu bắt đầu rối loạn.
Cậu cố chém thêm một nhát nữa trúng vào vai một con. Nó tru lên, lùi về sau. Nhưng phía rừng tối, những cặp mắt đỏ đang tiến đến ngày càng nhiều.
Cậu lùi từng bước cho đến khi gót chân chạm vào đống lửa.
Ánh lửa hắt lên mặt chúng. Lông xám, mõm nhọn, răng ướt.
Cậu cúi xuống định cầm lên một cành cây đang cháy làm vũ khí.
Một con lao tới ngay lúc ấy, nhằm chân cậu cắn tới. Lúc này Hao hoàn toàn đã hở hẳn chân mình ra.
Phập…
Máu tươi lập tức tuôn ra.
Một luồng đau rát bùng lên từ bắp chân, giật thốc lên tận cổ.
Cơn đau khiến hơi thở của cậu khựng lại. Đầu óc trở nên thanh tỉnh lạ thường.
“Chết tiệt, mình chủ quan rồi.” Hao khẽ thốt lên
Hao không kịp lấy lửa. Kiếm siết chặt trong tay. Cậu nghiến răng, xoay người chém xuống, lập tức lấy mạng con thú.
Lúc này Hao mới kịp thu chân lại, nhưng cậu không dám cúi người xuống nữa. Máu ở vết thương vẫn đang chảy ra, đau rát.
Cậu dùng chân đá vài cành củi đang cháy tới xác con thú vừa giết. Lông của nó lập tức bốc cháy. Mùi khét của lông và thịt bắt đầu lan ra.
Âm thanh xèo xèo vang lên rõ hơn trong đêm.
Bầy thú dừng lại.
Tai chúng dựng lên. Mõm hạ thấp xuống, ngửi ngửi. Chúng lùi nửa bước… rồi đứng yên.
Nhưng chúng không bỏ đi mà giãn ra, tạo thành một vòng rộng hơn.
Có lẽ mùi thịt đồng loại đang cháy khiến chúng kiêng kị.
Nhân cơ hội này, cậu nhặt một cành củi đang cháy ném vào một con ở gần. Nó né kịp, tàn lửa bắn tung tóe.
Cành thứ hai.
Lần này trúng lưng một con khác. Lông nó bén lửa, nó tru lên, lăn xuống đất dập tắt. Cả bầy hỗn loạn trong thoáng chốc.
Nhân cơ hội đó, cậu chụp lấy một cây đuốc. Không suy nghĩ thêm, cậu lao thẳng vào hướng vừa bị giãn ra. Những con đang chắn đường đều bị cậu quét đuốc ngang. Lửa liếm qua mõm chúng. Chúng sợ hãi rú lên rồi lùi lại.
Vòng vây đã mở. Hao nhằm hướng bìa rừng mà chạy. Dưới chân, vết thương chưa được sơ cứu vẫn ẩn ẩn đau nhức, nhưng cậu không có thời gian để dừng lại.
Cậu không biết phía sau có đuổi theo không. Nhưng không còn quan trọng nữa, thoát đi đã.
Đêm trong rừng rất nguy hiểm. May mắn là với cây đuốc trên tay, Hao vẫn có được một mức an toàn nhất định.
Một khoảng thời gian sau, khi chắc chắn có thể dừng lại để sơ cứu vết thương, Hao mới bình tĩnh giảm tốc, bó lại vết thương nơi chân mình.
Tim cậu lúc này vẫn còn đập mạnh. Nhưng đó là do vận động, không giống như lúc chiến đấu.
Cậu mỉm cười. Tay không còn run nữa
Rốt cuộc, đã vượt qua nỗi sợ của bản thân rồi.
Vài ngày sau, Hao thuận lợi trở lại trường. Các bạn cùng lớp cũng hoàn thành các nhiệm vụ cá nhân của mình.
Năm đầu tiên tại trường học, nguy hiểm có, thoải mái có. Những bài học về sinh tồn được Hao dần thấm nhuần.
Chương trình học vẫn tiếp tục như thế, chỉ nâng cấp dần mức độ và chuyên sâu hơn. Các dịp hoạt động nhóm, làm nhiệm vụ hè diễn ra theo chu kỳ.
Cho đến hè năm cậu 15 tuổi. Năm nay là năm nạp niệm gene lần 3.
Lớp của cậu hiện tại chỉ còn lại hai người: Hao và Bin.
Noa không kịp hồi phục cánh tay nên đã chuyển sang lớp Nhân Đạo, lớp cơ chân và mông.
Zen, sau cú cắn ở vai, có tâm lý ám ảnh về phần vai. Vì vậy cậu chuyển sang lớp Nhân Đạo, lớp cơ lưng.
Lie thì trong một lần làm nhiệm vụ cá nhân đã mất cánh tay trái, khiến cậu không thể theo lớp Thiên Đạo nữa. Cậu chuyển sang lớp Nhân Đạo, lớp cơ core.
Nhiệm vụ hè năm cuối lớp trung đã xong. Giờ là lúc nạp niệm gene lần 3. Họ cần tự chọn cho mình hình thức phù hợp.
Điều này liên quan đến tiến hoá lần 1:
Tiến hoá Thiên Đạo: hoàn thiện cơ thể, chỉ nạp niệm gene của xương.
Tiến hoá Nhân Đạo: không hoàn thiện cơ thể, có thể nạp thêm niệm gene của cánh.
Tiến hoá Dị Đạo: tổn thương các bộ phận cơ thể, bắt buộc nạp thêm niệm gene của cánh.
Niệm gene xương chia làm hai loại:
Tuy nhiên, loại phát triển thêm này thường yếu hơn hệ cũ hoặc dễ bị biến dị. Vì vậy đa số không muốn lựa chọn. Nhưng với những người tổn thương cơ thể, đây lại là cơ hội để có một cơ thể lành lặn.
Sự khác nhau còn ở hình thức tiến hoá:
Như anh bảo vệ ngày đầu Hao nhập học: một cánh tay bọ ngựa và không có cánh - đó là tiến hoá Dị Đạo không có cánh.
Hoặc như anh giáo vụ: đầu toàn lông thỏ - biến dị lông trên đầu do trước đó bị bỏng nọc bọ cạp, rồi tiến hoá Dị Đạo mà thành.
Bin đã quyết định đi theo con đường Thiên Đạo.
Còn Hao, cậu vẫn đang suy nghĩ. Vì cậu có biến dị tinh thần, cậu cần biết nó có ảnh hưởng hay không. Và có nên chọn cánh hay không.
Hao đi gặp thầy Hùng Ba.
“Thưa thầy, em có thể nghe được tiếng động vật.” Hao mở lời.
“Ồ! Thú vị đấy. Sao lúc đăng ký lớp học, em lại không nói điều này?”
Hao hơi ngập ngừng.
Trước khi nhập học, viện trưởng có nói với cậu: không cần cho ai biết. Có lẽ lúc đó ông cũng không nghĩ đến trường hợp Hao có thể theo tới lớp tiến hoá Thiên Đạo. Nhưng giờ, khi đối mặt với lần nạp gene này, Hao muốn biết nó có ảnh hưởng hay không.
“Vì giờ em đang không biết xếp mình vào nhóm nào.” Hao nói.
Hùng Ba nhìn Hao một lúc, như để nhớ lại những kiến thức mà mình có. Rồi ông nói:
“Với khả năng nghe được tiếng của động vật, vậy thì đây chỉ được tính là biến dị tinh thần thôi. Nhưng với loại biến dị này, em có thêm một lựa chọn.
Chính là đôi cánh sinh mệnh.”
Mắt Hao sáng lên. Kiến thức này Ali không nói cho nó, có thể là những trường hợp đặc biệt, hoặc không quá quan trọng chẳng hạn.
“Cánh sinh mệnh là sao thầy?” Hao hỏi ngay.
“Là nạp niệm gene có xương cụt nơi cánh, nơi có thể phát lực. Nhưng nó được coi là biến dị trên xương, lúc tiến hoá thì chỉ còn là Nhân Đạo.”
Mặt Hao ỉu xìu. Cậu đang mơ mộng, nó có thể là cái gì đó tốt hơn. Xem ra nó không phải là thứ mà thầy và cậu đang chờ đợi. Có thú vị nhưng vô vị.
“Vậy…” Hao hơi ngập ngừng, “em có nên mọc cánh không, thầy?”
Thầy Hùng Ba không trả lời. Ông chỉ tại chỗ… bay lên.
Hao trố mắt kinh ngạc.
Việc con người có thể bay bằng cơ giáp, cậu đã tìm hiểu được. Nhưng nhìn ở hiện tại, thầy giáo không hề dùng giáp.
Rồi thầy hạ xuống.
“Bay thì không nhất thiết cần cánh. Cánh chỉ là một cách để bay thôi. Và nó thuận tiện cho em khi phải chiến đấu với những thiết bị từ tính. Nhưng khi sinh tồn thì không hẳn đã quan trọng đến thế.”
“Khi nào thì mới bay được như thầy ạ?” Hao hỏi.
Vì với người có cánh, chỉ sau khi tiến hoá lần một, họ đã có đôi cánh của mình, thuận tiện cho bay lượn.
Thầy mỉm cười: “Lâu đấy. Sau tiến hoá lần ba, và nếu em chọn đôi cánh sinh mệnh, nó cũng phải qua tiến hoá lần ba mới dùng được.”
“Lựa chọn là ở em. Nhưng thầy hi vọng là em chọn tiến hoá Thiên Đạo. Đây mới là con đường mang đến sự ổn định sau này.”
Điều này thì Hao biết.
Tiến hoá Thiên Đạo không những ổn về hình thể, nó còn ổn về sinh học, tuổi thọ, hay những đặc tính của loài.
Và quan trọng nhất, nó dễ dàng có được đời sau của mình. Đây mới là thứ mà tiến hoá hướng tới.
Hao chào thầy, ra về. Việc kiểm tra rồi nạp gene còn mấy ngày nữa. Mọi bước cậu đã chuẩn bị xong. Giờ chỉ còn quyết định cuối cùng.
Đăng nhập để bình luận và ủng hộ tác giả
Đăng nhập ngay