Chương 9: đối mặt với cơn đau

Hắn tỉnh dậy khi trời còn chưa sáng.
Đêm qua hắn ngồi ngủ, bên ngoài được che chắn khá kỹ nên hắn yên tâm hơn.

Sau khi tỉnh dậy, hắn kiểm tra tình trạng cơ thể một lượt.
Sự mệt mỏi vẫn còn hiện rõ. Thận đã giảm căng đi đáng kể, nhưng nhịp tim tăng nhẹ. Ngực khá nóng — đây là dấu hiệu huyết áp tăng lên. Như vậy, lượng đường trong máu vẫn chưa được giải quyết.

Miệng khô khốc, bụng cồn cào nhưng không đói hẳn.

Ngồi thẫn thờ một lúc, khi mắt đã quen với bóng tối, Hao lục túi, lấy ra miếng thịt bọc giấy dầu rồi dùng dao nhỏ cắt xuống một miếng.

Phải ăn thử nghiệm. Thịt nai xấy khô hắn dự định chỉ dùng khi kiệt sức, nhưng với tình trạng cơ thể hiện tại, vẫn cần có thứ gì đó để thay đổi.

Hao ăn vài lát, uống một ngụm nước nhỏ. Bụng hắn quặn lên.

Cơn đau khiến toàn thân hắn toát mồ hôi, nhưng rồi lại thoải mái dần. Hắn biết, gan của mình đang hoạt động rất tốt.

Hắn uống thêm một ngụm nước nữa.

Cơn buồn ngủ đã qua.

Ngoài kia, không biết mấy người cùng kiểm tra với hắn giờ ra sao rồi.

Thực ra, đây là tập tục của mọi người. Không phải là không thân thiết, mà là không cần thiết. Ở viện trẻ, khi không phải luyện tập, mọi người mới nô đùa với nhau. Nhưng một khi bước vào luyện tập, tất cả đều phải tập trung cao độ.

Những bài tập này đều là tự cảm nhận bên trong thân thể. Nó nguy hiểm đến mức có thể mất mạng. Vì vậy, khi tập luyện thì không ai được làm phiền, và mọi thứ đều phải thật nghiêm túc.

Hao nhìn lên trời để ước lượng thời gian. Có lẽ cũng sắp sáng. Nhưng hiện tại vẫn là thời điểm thú săn đêm quay về tổ. Hắn nán lại thêm một chút.

Hôm nay sẽ phải tăng tốc, cho dù nền đất không ủng hộ cho việc di chuyển nhanh. Hắn đã lỡ mất một khoảng thời gian rồi.

Tờ mờ sáng, hắn lên đường. Lều dựng tạm vẫn để đó, cành cây sẽ kiếm lại sau. Để lại như vậy cũng là để người đi sau có thể định hình.

Hắn chuyển sang bước nhanh bằng hông.

Nhanh hơn đi bộ bình thường, lại có thể điều chỉnh trọng tâm theo độ dẻo của cơ. Ngoài ra, còn đỡ đau chân hơn so với đi bộ thông thường.

Hắn va vào một bụi cây. Một con chim bay ra, phát ra tiếng kêu chói tai.

“Đi kiểu gì thế hả, giật hết cả mình.”

Hắn nghe thấy con chim phát ra âm thanh như vậy.

Hắn nghe được, nhưng không hiểu được nhiều loại âm thanh. Tuy nhiên lần này thì hắn biết loài chim vừa bay đi là gì.

Đó là một loại chim ăn xác thối. Bọn này khi đi riêng lẻ, thường thì quanh đó sẽ không có xác thối nào. Nhưng một khi nó xuất hiện như thế này, nghĩa là ở gần đây có thú cỡ lớn, lại còn theo đàn.

Bò rừng.

Hắn nhớ rằng nơi tiếp theo sẽ là đồng cỏ. Như vậy thì khả năng cao là có bò rừng rồi.

Nếu may mắn hơn, có thể là một bầy đàn an toàn hơn, như nai, hươu, hay thậm chí là thỏ — loại khổng lồ.

Hắn suy nghĩ một lúc, nhưng không tìm ra câu trả lời.

Thôi kệ, cứ đi tiếp rồi tính, hắn nghĩ.

Đến gần trưa, khu đồng cỏ hiện lên trong tầm mắt.

Hắn đảo mắt nhìn quanh. Không có đàn thú nào.

Phải nhanh chóng di chuyển, tránh tình huống xấu xảy ra. Nghĩ vậy, hắn chuyển từ đi bộ sang chạy bền.

Đồng cỏ có nền đất khá mềm, nhưng không thể coi là tươi tốt.

Đến trưa, hắn chợt nhận ra mình đã quên nhặt cành khô và lá tươi để che chắn.
Giờ quay lại thì không được, mà tiếp tục tiến lên lại càng mất sức.

Mệt mỏi cả về tâm trí lẫn thể lực, hắn thất thần rồi ngồi bệt xuống.

Bỗng.

Hắn cảm nhận thấy phía sau có chuyển động. Hắn nhanh chóng ngoái đầu lại — một con bò rừng đang lao tới.

Hắn lồm cồm đứng dậy, hai tay che chắn trước người, nhanh chóng lùi lại để tránh cặp sừng.

Hoa mắt lên một cái, con bò đã tới trước mặt. đất, cát và bầu trời đảo lộn.

Hắn vẫn bị húc một phát, bay lùi ra phía sau một đoạn, người lộn mấy vòng trên mặt đất.

Nhưng con bò chưa từ bỏ, vẫn đang lao về phía hắn.

Lần này, hắn dùng hết sức bình sinh. Hắn bật dậy thật nhanh rồi chạy.

Chạy được một đoạn thì con bò dừng lại. Hắn cũng giảm tốc, nhưng vẫn nhanh chóng tránh xa bãi ăn của chúng.

Lần này hắn đi nhanh hơn.

Trời bắt đầu nắng gắt. Hắn kiểm tra lại cơ thể.

Tay bị xước một mảng lớn.
Thái dương cũng bị trầy, máu chưa rịn ra nhưng rát buốt.

Còn một ít nước, hắn đổ ra tay rồi rửa qua vết thương trên mặt. Phần ở tay thì có lẽ không còn cách nào.

Những người như bọn hắn, ở tầng cuối của sinh tồn, thuốc kháng sinh chỉ tồn tại trên giấy.

Những vết thương kiểu này thường không cần băng bó, chỉ cần rửa sạch. Nếu có lá thuốc thì giã nhuyễn rồi đắp lên là được.

Nhưng nơi này chỉ toàn cỏ, xen lẫn vài bụi cây dại.

Mồ hôi bắt đầu chảy vào vết thương ở thái dương.

Nước mắt hắn cũng bắt đầu chảy ra.

Đây là hệ quả của việc mồ hôi chảy vào vết thương, làm cho mạch máu nơi thái dương phồng lên.

Đầu hắn bắt đầu ong ong. Nhịp tim tăng cao một cách bất thường.

Hao đưa tay lên gạt những giọt nước mắt đang chảy ra, rồi chạy nhanh hơn giữa trời oi bức.

Hắn cần một bóng râm, cần một nơi để nạp lại sức.

Hắn móc từ trong túi ra một quả mọng rồi ăn luôn.

Cảm giác buồn nôn ập tới.

Hắn còn chưa kịp dừng lại thì mật xanh mật vàng đã trào lên cổ.

Mắt hắn lồi hẳn ra.

Rồi hắn ngã xuống, úp mặt về phía trước.

Bất tỉnh.

Khi hắn tỉnh lại, trời đã về chiều, không khí mát hơn. Bụng quặn lên từng cơn.

Hắn lật người, nằm ngửa ra. Hít một hơi thật sâu, rồi tự kiểm tra lại thân thể.

Đây là say nắng, kết hợp với thức ăn có độc và nhịp tim tăng cao. Nhưng giờ thì đã ổn.

Hắn đưa tay lên trán. Đầu đã mát hơn trước.

Có lẽ cần ăn thịt rồi, hắn nghĩ.

Một lúc sau, hắn ngồi dậy, kiểm tra lại hướng đi rồi tiếp tục lên đường. Việc ăn uống có lẽ để tối rồi tính.

Hắn thất thểu lê từng bước chân.

Gần tối, hắn đến được bên một vũng nước rất nhỏ. Đó là nước đọng còn sót lại từ một trận mưa nào đó.

Loại nước này vẫn ổn hơn nước đầm lầy.

Hắn lấy đầy bình, rồi uống một ngụm lớn. Số nước còn lại trong vũng, hắn dùng để rửa mặt, khiến đầu óc tỉnh táo hơn đôi chút.

Xa xa, những bụi cây cao hơn báo hiệu một vùng mới. Có lẽ nếu đi nhanh, đêm nay có thể tới được nơi đó. Hắn thầm tính toán như vậy, rồi kiên định bước đi.

Ban đêm, đồng cỏ trở nên mát mẻ hơn, hắn có thể yên tâm tiếp tục di chuyển. Gần giữa đêm, hắn đến được khu vực mới.

Hắn không vội tiến vào. Ở vùng ven thế này vẫn an toàn hơn. Có lẽ nơi này sắp bước vào rừng, cây cối đã cao lên, không còn là dạng cây bụi nữa.

Không kịp dựng lều, hắn mệt mỏi ngồi lại bên một bụi cây rồi ngủ thiếp đi.

Mai rồi tính tiếp.