Chương 18: bẫy mèo hoang rừng nguyên sinh

Đã hơn một tháng trời loanh quanh ở bìa rừng và vùng ven, nhóm của Hao vẫn chưa thật sự tìm được dấu vết nào có giá trị. Mấy lần bọn họ gặp các anh lớn đi từ bên trong đi ra, rồi lại có mấy anh lớn từ ngoài đi sâu vào bên trong.

Hỏi thăm mới biết, mèo hoang có thể hoạt động ở rất nhiều nơi. Dựa vào cơ thể linh hoạt và khả năng thích ứng với nhiều loại địa hình, chúng có thể đi sâu vào bên trong để săn những loài thú dữ hơn. Nếu chỉ tìm kiếm ở bìa rừng, khả năng bắt được không cao lắm.

“Hay là mình tiến vào bên trong?” Noa lên tiếng.

Cô biết mọi người có thể vì lo ngại tình hình sức khỏe của cô mà chưa đưa ra quyết định, nên cô chủ động phá vỡ sự bế tắc.

Bốn người còn lại nhìn nhau, rồi nhìn về phía Hao.

“Cậu quyết đi.” Bin nói với Hao.

Bin là người chặn hậu. Khi cậu lên tiếng như thế, nghĩa là có thể đảm bảo đường rút lui cho cả đội.

Hao gật đầu.

“Được. Vậy chúng ta đi sâu vào bên trong.”

Dựa vào những dấu vết trước đó tìm được, mọi người quyết định bám theo. Dù chúng đã cũ, nhưng có thể đó là thói quen, hoặc là quãng đường ưa thích của chúng.

Một tuần sau, họ đã vào sâu khoảng mười cây số, nhưng dấu vết vẫn không rõ ràng.

“Có lẽ phải mạo hiểm hơn. Nếu cứ mài mòn thể lực thế này, chúng ta còn chưa tìm được mèo đã mắc bệnh hoặc mệt mỏi, e rằng sẽ không đủ sức để đối đầu.”

Bỗng Hao như nghe thấy thứ gì đó. Cậu dừng lại để lắng nghe. Mọi người cũng lập tức ngừng theo.

“Hình như có tiếng mèo con.” Hao nói.

“Có xác định được phương hướng không?” Zen hỏi.

“Bám theo.” Hao lên tiếng, rồi tiến về một hướng.

Khi đến gần, cậu chậm lại.

“Đúng là có tiếng mèo con.” Noa nói.

“Chuyện này rắc rối rồi đây.” Lie lên tiếng.

Mèo hoang có con, vậy thì mèo đực có thể ở gần. Nhưng đó là để tiếp cận con non của con cái. Mà con cái trong thời điểm này rất dữ, chúng thường sẽ đánh nhau với con đực.

Ngoài ra, việc kéo chúng đến bẫy bằng mùi là vô hiệu. Đây mới là thứ đau đầu nhất, vì rất khó đặt bẫy để bắt cả đôi.

“Trước hết bắt mèo mẹ và đàn con trước, rồi tìm cách bắt con đực sau.” Lie đề nghị.

Cả nhóm nhìn nhau rồi nhất trí.

Sau đó, họ bắt đầu lên kế hoạch bắt mèo mẹ và đàn con.

Mèo sẽ không tiến tới những nơi thiếu an toàn để kiếm ăn. Nhưng nó đang nuôi con, nên cần nhiều thức ăn hơn, có thể sẽ liều lĩnh hơn để kiếm mồi.

Từ từ tiếp cận, họ nhìn thấy đàn mèo con, có ba con non đang đứng tụ lại một chỗ. Có lẽ mèo mẹ cũng đang kiếm ăn gần đây.

Nếu lao lên bắt con non, chỉ cần mẹ nó đang công một đứa, vậy thì mẹ sẽ bỏ đi. Vì thế, mọi người không dám manh động.

“Tìm bắt mẹ trước.” Hao đề nghị.

Họ đặt một cái bẫy thú đơn giản gần chỗ đàn con. Bên trong đặt một miếng thịt tươi, rắc thêm chút dược liệu kích thích mùi vị, rồi ẩn nấp ra xa chờ đợi.

Khoảng một tiếng sau, mèo mẹ từ đâu chạy về, trong miệng còn ngậm một con chuột to.

Nói là mèo hoang, nhưng thân hình con mèo mẹ này gần bằng một con báo nhỏ. So với mọi người thì chỉ nhỏ hơn một chút mà thôi.

Sau khi nhả con chuột cho đàn con, mèo mẹ đứng canh chừng, rồi ngửi thấy mùi thức ăn nơi bẫy.

Mèo là thú ăn thịt tươi sống, nên với thức ăn không còn sống, chúng rất cảnh giác.

Nhưng trên miếng thịt đã được bôi dược liệu, vì thế mùi hương nhanh chóng khiến mèo mẹ khó cưỡng lại.

Thế là họ nhanh chóng bắt được mèo mẹ và đàn con.

Giờ là dụ mèo đực đến.

Bình thường, nếu không có mèo con và đã biết vị trí mèo cái, họ chỉ cần rải hương thơm của con cái để dẫn dụ con đực tới rồi bắt gọn. Nhưng giờ có mèo con, mà mèo mẹ lại không thể làm mồi nhử theo cách tự nhiên.

Rồi họ chọn một cách: nhốt mèo cái vào lồng, rải mùi hương xung quanh để dẫn dụ.

Chỉ tiếc là âm thanh của mèo mẹ lúc này toàn là hoảng loạn và giận dữ, rất khó để kéo một con mèo đực tới.

Họ đặt lồng ở một bãi trống, bố trí bẫy lưới xung quanh, rồi nấp sang một bên chờ đợi.

Nửa ngày sau, mèo đực chưa đến, nhưng họ lại đón một vị khách khác. Đúng hơn là cả một đàn khách.

Chó hoang.

Chó hoang là đối thủ cạnh tranh thức ăn của mèo hoang. Chúng thường đi theo bầy, ít thì ba con, nhiều có thể hơn mười. Đàn này có bảy con.

Chân chúng cao ngang hông Hao, lông xám xơ xác. Hai con mắt vàng ánh lên thứ ánh sáng như đang soi mói từng kẽ hở. Răng nanh dài và nhọn. Cái lưỡi đỏ thè ra, dãi dớt nhỏ giọt xuống đất.

Nghe thấy tiếng mèo kêu, chúng kéo tới.

Bin đang nấp cùng nhóm, khẽ lên tiếng:

“Chó hoang. Nguy rồi.”

Đúng là nguy thật. Đám trẻ đều là những người sinh tồn thực thụ. Họ biết rõ những gì được dạy nguy hiểm đến mức nào.

Chó hoang săn theo nhóm là một. Thứ hai, chúng chủ động tìm kiếm con mồi. Thứ ba, chúng sẽ không dễ dàng bỏ đi cho đến khi con mồi gục ngã.

Và nguy hiểm nhất, chúng biết phối hợp tấn công theo đội.

Bảy con. To gần ngang với nhóm Hao, lại là thú ăn thịt.

Lúc này, cả nhóm gần như nín thở, cầu mong chúng không phát hiện ra mình.

Nhưng không. Một con đã nhìn về phía này và tiến lại gần. Chó có khứu giác rất thính.

Rồi nó gầm lên một tiếng.

“Gầu…”

Đó là kèn lệnh. Cho cả nhóm Hao lẫn bầy chó rừng.

Bầy chó lập tức nhìn về phía họ.

Còn nhóm Hao, tất nhiên đứng dậy thủ thế, vừa lùi lại từng bước một.

“Từ từ…” Hao khẽ nhắc.

“Sao đây, Hao?” Zen hỏi. Anh là người phòng thủ cánh, lại mang cung, rõ ràng đã có ý định tấn công.

“Di chuyển qua những nơi có bẫy. Chúng ta không thể chiến đấu với tất cả bọn chúng.” Hao nhắc nhở.

Mọi người bắt đầu chậm rãi di chuyển về phía khu vực đã đặt bẫy.

Khi đến gần bẫy đầu tiên, Hao ra lệnh:

“Bắn tên.”

Zen và Lie đồng loạt bắn, rồi nhanh chóng chuyển sang cầm giáo.

Hai mũi tên xé gió lao đi. Một mũi trúng vào đùi một con, mũi còn lại bị con chó né được.

Nhưng như vậy cũng đủ kích thích bản năng săn mồi của bầy chó hoang.

Sáu con còn lại nhanh chóng tiến lên, bao vây đội của Hao.

Bốn chàng trai đứng thành vòng ngoài, bọc Noa vào bên trong.

Một con lao thẳng về phía Bin. Hàm răng sắc nhọn nhe ra, chiếc mõm đỏ như máu há rộng.

Bin lập tức giơ khiên che chắn. Nhiệm vụ của cậu chủ yếu là phòng thủ. Chiếc khiên lớn che kín cả người, khiến cậu không thể tấn công trực diện, chỉ có thể phản kích khi hạ khiên.

Lie ở cánh trái của Bin, nhiệm vụ là hỗ trợ. Cậu xoay người, đâm một kích ra.

Mũi giáo nhọn chĩa thẳng vào cổ con chó đang lao tới.

Nhưng sườn của Lie lập tức hở ra. Những con chó còn lại không hề đứng yên.

Hai con lao vào, một con nhằm vào chân Lie mà cắn, con còn lại tấn công vào sườn.

Bên phía Zen có một con đang chuẩn bị lao tới. Phía của Hao có hai con lành lặn và một con bị thương đang khép dần vòng vây.

Noa quát lên:

“Lùi lại!”

Nghe hiệu lệnh, Lie lùi về theo đội hình, áp sát Bin, tạo ra một khe hở vừa đủ cho Noa thoát ra.

Nhanh như chớp, Noa hạ thấp trọng tâm, bước ra vài bước. Tay trái cô cầm dao găm, tay phải là kiếm ngắn.

Cô vung kiếm lên rồi chém xuống đầu con ở phía dưới, đồng thời tay trái đâm chéo lên, nhằm vào cổ con thứ hai.

Lực của Noa không đủ. Con phía dưới choáng váng vì vết thương trên đầu, còn con phía trên chỉ bị đẩy lệch sang một bên.

Sau khi tấn công, cô lập tức rút về bên trong. Đội hình nhanh chóng khép lại.

Sau đợt đầu tiên, một con bị Lie đâm trúng họng, máu chảy ra ồ ạt. Con bị chém vào đầu đang rên ư ử, lùi lại rồi ngồi sụp xuống.

Bầy chó không vội tấn công ngay. Chúng rất giỏi việc chờ đợi và phân tách mục tiêu.

Noa ở bên trong đội hình. Nếu cả nhóm di chuyển, cô phải di chuyển theo, không thể tự lựa chọn vị trí cho mình.

Vì thế cô liên tục quan sát bốn phía.

“Dồn chúng về một bên. Bẫy một con trước.” Hao đưa ra chủ ý.

Cả nhóm bắt đầu di chuyển, tiến gần hơn về phía chiếc bẫy đã giăng sẵn.

Noa bước từng bước cẩn thận. Nhưng sự cố vẫn xảy ra.

Cô khẽ vấp, ngã nhẹ tựa vào lưng Zen, khiến anh lệch khỏi đội hình nửa bước, đầu hơi chúi xuống.

Lập tức, một con chó phía Zen lao tới. Ba con phía Hao cũng đồng thời ép sang.

Mắt Hao không rời khỏi chúng. Một tay anh giữ khiên, tay còn lại siết chặt chuôi kiếm.

Con đầu tiên bật lên. Hao dùng khiên đỡ ngang, đồng thời gạt mạnh sang bên.

Con thứ hai áp sát ngay sau đó.

Hao tụ lực vào tay phải.

Một cú chém dứt khoát.

Con chó đổ gục tại chỗ.

Con còn lại đang lao tới liền khựng lại.

Phía Zen, cậu dựng giáo lên trước ngực, mũi giáo chĩa thẳng về phía con thú.

Nó lượn ngang, không tìm được góc lao vào.

Con bị Hao đập văng ra lăn mạnh về phía sau, đúng vào vùng bẫy lưới.

Lưới chụp xuống.

Nó bị kéo bật lên khỏi mặt đất.

“Hú… hú… hú…”

Bọn chúng bắt đầu hú. Đây không phải tín hiệu tốt.

Rất có thể xung quanh còn một bầy khác, và chúng sẽ nhanh chóng kéo tới.

“Qua vị trí bẫy thứ hai.” Hao ra lệnh.

Cả nhóm nới rộng đội hình thêm một chút để Noa có thể di chuyển thuận lợi hơn.

Họ từng bước chậm rãi tiến lên.

Một giọt chất lỏng rơi xuống mặt Noa. Mùi tanh hôi khiến cô ngước nhìn lên.

Con chó mắc trên bẫy lưới đã cắn rách một lỗ lớn. Sợi lưới phía trên rung mạnh.

Nó đang buông mình xuống giữa đội hình.

Noa chỉ kịp hô lên:

“Cẩn thận!”

Nhưng nó đã đáp xuống vai Zen, rồi ngoạm mạnh một nhát.

Sức nặng và cú cắn khiến Zen ngã quỵ.

Noa không kịp suy nghĩ. Phản xạ như một cơ chế tự vệ, cô đâm thanh kiếm ngắn về phía con thú.

Lưỡi kiếm cắm sâu vào một bên mắt nó.

Con chó rít lên, buộc phải nhả Zen ra.

Mồ hôi ướt đẫm lưng Zen.

Vai phải bị cắn, cánh tay tê dại khiến anh không biết nên giữ giáo bằng tay nào.

“Hình như có độc…” Zen nói, giọng hơi run. Cú đáp bất ngờ, làm cho hơi thở của cậu loạn nhịp.

Chó hoang hiện tại không tiếp tục lao vào, nên nhóm có chút thời gian để sắp xếp lại.

Noa nhanh chóng xé rách vai áo của Zen, sau đó đắp lên đó một ít thuốc giải độc đã được chuẩn bị từ trước. Độc tính của các loài ăn thịt chủ yếu đến từ độc tố tích tụ trong thức ăn, vì vậy thuốc giải chủ yếu là loại hấp thụ.

Nhưng nếu muốn giải độc hoàn toàn, chỉ có thể dùng thuốc đặc chế, hoặc thiền và dựa vào chức năng gan tự đào thải độc tố.

Sau khi được sơ cứu, Zen một tay tự giữ lấy miếng thuốc đắp. Tay còn lại cầm giáo. Nhưng không còn được như trước, mũi giáo run nhẹ.

Và chính điều này khiến sự kiên nhẫn của chó hoang bị phá vỡ.

Con chó vẫn theo sát phía Zen đã hành động. Sau khi lượn qua lại hai bên, nó bất ngờ đổi hướng, chạy thật nhanh rồi lao thẳng về phía Zen. Trực diện.

“Gầu…”

Nó nhảy lên cao, nhắm vào cổ Zen mà đến.

Zen không dám lơ là. Cậu tập trung hết sức, tay nắm chặt ngọn giáo. Nhưng càng siết chặt, mũi giáo lại càng rung lên.

Tay Zen lấy đà, chuẩn bị cho một cú đâm.

Noa ở phía trong cũng đã thu mình lại, chuẩn bị phản kích.

Hao không dám lơ là. Cậu tin vào đồng đội của mình. Phía trước cậu chỉ còn một con bị thương. Nhưng phía Lie lại có hai con đang đảo qua lại liên tục. Noa không thể hỗ trợ cho Lie, chỉ có cậu có thể. Khiên của Bin quá rộng, chỉ có thể che chắn, không đủ để đe doạ bọn chó hoang.

Khoảng cách giữa Zen và con thú ngày càng gần. Zen cắn chặt răng. Độc theo máu đang lan tới từng phần cơ thể, các bó cơ giật nhẹ.

Cậu hét lên một tiếng, phóng giáo ra.

Một bóng đen từ trên cao lao xuống, tung một cú tát mạnh vào đầu con chó hoang, làm nó văng sang một bên. Mũi giáo của Zen vẫn phóng tới, xượt qua bóng đen một cái.

Sau khi tiếp đất, bóng đen quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Zen. Cú phóng giáo của cậu đã sượt qua bụng nó.

Là một con mèo hoang.

“Mèo đực tới rồi.” Noa nói.

Cục diện hiện tại bị thay đổi sau khi con mèo hoang xuất hiện.

Mèo hoang và chó hoang vốn là đối thủ của nhau. Cú tát giải cứu nguy cơ cho nhóm chỉ là ngẫu nhiên. Nhưng khi nó bị Zen đâm một nhát, nó nhìn Zen như nhìn kẻ thù tự nhiên, như thể Zen đang săn con mồi của nó.

Những con chó hoang ở hiện trường bắt đầu tản ra, giữ khoảng cách với con mèo và nhóm người.

Con mèo đực sau khi nhìn Zen như vậy một lúc, thấy phía cậu không có động tĩnh, liền từ từ tiến tới.

Nhanh chóng di chuyển đến vị trí bẫy tiếp theo, Hao quát lên.

Đội hình lập tức chuyển sang thế mũi nhọn.

Hao và Bin kẹp Zen ở giữa. Noa và Lie làm hậu vệ phía sau. Đây đều là những lần tập luyện ở trường mà nhóm tự phối hợp với nhau.

Zen cố nhịn đau ở bả vai. Việc vận động lúc này bị trở ngại không ít. Mồ hôi lấm tấm trên trán, mắt bắt đầu nhòe đi.

Con mèo đực đứng im nhìn họ di chuyển, thỉnh thoảng lại lao vào tung vài cú tát. Hao và Bin chịu trách nhiệm đón đỡ. Hao còn dùng mũi kiếm khiến nó tạm thời không tấn công cậu, nhưng phía Bin thì không được như vậy. Mỗi cú tát của nó đều khiến Bin chao đảo, Lie và Noa phải giữ lưng cho cậu để không ngã.

Trên đường nhóm Hao di chuyển, đàn chó hoang lúc này chỉ còn 3 con lành lặn bám theo, hai con nữa bị thương thì đứng từ xa.

Bẫy lưới giờ phát huy tác dụng, đã có 2 con chó hoang bị dính bẫy. Mỗi lần như vậy đều dọa những con còn lại hoảng sợ. Chúng đã muốn thoái lui.

Chỉ riêng con mèo đực thì chưa có hành động nào mang tính đột phá. Hiện tại, nó chỉ coi nhóm của Hao là những con mồi không nguy hiểm. Một phần vì nhóm muốn bắt sống nên không dám dọa nó sợ hãi, một phần là họ cần thiết kế một nơi có bẫy đủ để một lần bắt sống.

“Nơi kia có 3 cái bẫy, có lẽ nhiều cơ hội hơn,” Hao lên tiếng.

Rồi cả nhóm di chuyển qua hướng đó.

Zen lúc này, do phải liên tục di chuyển và ở thế đứng đầu, tuy không bị con mèo làm bị thương, nhưng mỗi lần nó va chạm với nhóm, cậu đều phải gồng mình lên để chống đỡ cùng mọi người.

Đột nhiên, Zen mất thăng bằng rồi ngã ra phía trước.

Điều này làm con mèo đực bị kích thích. Nó liền nhanh chóng lao vào. Chỉ một cú nhảy, nó đã nhanh chóng tiếp cận.

Hai chân trước với bộ móng vuốt sắc nhọn hướng phía Zen tát tới.

“Nguy hiểm!” Hao la lớn.

Rồi cậu chém ra một nhát, nhằm một chân con mèo mà tới. Nhát chém không khiến nó bị thương nặng, nhưng đã khiến nó không tiếp tục lựa chọn tung cú còn lại về phía Zen.

“Bin, giữ đội hình!” Hao nói nhanh.

Rồi cậu di chuyển nhanh lên phía có lưới.

Cú vồ của con mèo bị Hao ngăn cản. Cậu còn chém cho nó một nhát, khiến nó chuyển mục tiêu qua cậu.

Hao di chuyển, và nó bắt đầu tập trung vào cậu. Rồi một cú tát của nó nhanh chóng hướng về Hao. Cậu liền giơ khiên lên đỡ và bị đánh văng ra.

Hao lăn mấy vòng trên đất, bị thương nhẹ. Lưng và vai đau nhức, cánh tay cầm khiên tê dại. Nếu không có chiếc khiên, cú tát vừa nãy đã khiến cậu bị thương rất nặng. Khi bị tát bay đi, mặt cậu va chạm nhẹ, máu bắt đầu chảy ra.

Mùi máu lại càng kích thích mèo đực, nhưng cũng chính vì vậy mà nó chuyển sang chỉ vờn Hao, giữ sức.

Sau khi dính 2 cú tát như thế, Hao đã tiếp cận vị trí thuận lợi, nơi đặt bẫy. Cậu bắt đầu khiêu khích.

Mèo đực không đề phòng, tiến chậm tới áp sát cậu.

Một trong những chiến thuật dụ hoặc mèo chính là bỏ chạy hoặc giả vờ sơ hở. Nó sẽ nhanh chóng lao vào.

Hao lùi một bước.

Bước chân không còn vững như trước.

Cậu khẽ thở gấp, tay cầm khiên run lên.

Máu từ trán chảy xuống, rơi từng giọt trên đất.

Con mèo đực dừng lại.

Nó không lao vào ngay.

Đuôi quét ngang, mắt vàng hẹp lại.

Nó đang tính toán.

Hao khẽ nghiêng người, như thể không còn giữ nổi thăng bằng.

“Đừng tiến lên,” cậu nói rất nhỏ.

Zen hiểu ý.

Cả nhóm lùi lại.

Con mèo thấy vậy.

Con mồi đang yếu đi.

Nó hạ thấp người thêm một chút.

Hai chân sau co lại.

Rồi lao tới.

Bóng đen khổng lồ phủ xuống trước mặt Hao.
Móng vuốt mở rộng.
Hơi thở nóng hổi ập vào mặt cậu.

Khoảng cách chỉ còn một bước.

Hao không lùi nữa.

Cậu nghiến răng.

Chờ đúng khoảnh khắc toàn bộ thân hình nó rời khỏi mặt đất —

Cậu chém mạnh xuống sợi dây.

Phựt!

Mặt đất dưới chân con mèo sụp xuống.

Chiếc lưới bật lên từ bốn phía, siết chặt lấy thân hình đồ sộ vẫn còn đang giữa không trung.

Một tiếng gầm vang dội.

Toàn bộ cơ thể nó bị kéo bật lên cao.

Lúc này, đàn chó đã đứng ở rất xa để quan sát.

Bin và nhóm bạn nhanh chóng tiến tới chỗ Hao, rồi tháo bẫy, cho con mèo vào lồng.

“Có sao không?” Noa hỏi thăm.

Hao nhìn Zen, Zen nhìn Hao. Rồi cả hai lắc đầu.

Vết thương của Hao rất nhanh sẽ hồi phục, nhưng Zen thì sẽ tốn chút thời gian.

“Cần phải rời khỏi nơi này nhanh nhất có thể,” Hao đề nghị.

Động vật không thể bỏ vào viên nang được, thế nên họ phân phối lại nhiệm vụ:

Lie mang một lồng, Hao mang một lồng, rồi theo lối cũ trở về trường.